Muy Interesante España Octubre 2020

NÚMERO 473

ASTROFÍSICA

LA VERDAD OCULTA DEL COSMOS POR JAMES PEEBLES PREMIO NOBEL 2019

PÁG. 42

HISTORIA

FASCINANTES LEYENDAS DEL AMAZONAS PÁG. 92

ACTUALIDAD

ASÍ SE FABRICAN LAS FALSAS CONSPIRACIONES (COMO LA DE LA COVID-19) PÁG. 118

DOSIER

PÁG. 26

EVOLUCIÓN HUMANA ¿SE HA DETENIDO O ESTÁ DANDO UN ACELERÓN? POR ERNESTO CARMENA, BIÓLOGO LA CONQUISTA DEL LENGUAJE. POR XURXO MARIÑO, NEUROCIENTÍFICO

Las revoluciones ya no son lo que eran.

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Todo cambia, incluso el modo en el que cambiamos el mundo. Hoy el progreso comienza por nosotros mismos y una decisión individual puede ser una poderosa revolución. Como cuando decides conducir el nuevo Audi e-tron Sportback, una apuesta por la movilidad sostenible que incorpora innovadores avances como su carga ultra rápida que completa el 80% de batería en solo 30 minutos*, una autonomía de 446 km** y el servicio Audi connect. El confort y la conectividad que necesitas para empezar tu revolución. audi.es/etronsportback Electric has gone Audi.

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MUY 473 OCTUBRE 2020

EN P OR TA DA Dosier: Evolución humana y el origen del lenguaje 42 Un universo indescifrable 92 Fascinantes leyendas del Amazonas 118 Así se fabrica una teoría de la conspiración 26

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M Á S R EP OR TA JES La ciencia de las adicciones Metano: ¿una bomba de relojería climática?

83 Suplemento +Salud 100 Los 10 avances militares más punteros 48 74

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Preguntas y Respuestas Muy sexual De palabras Libros Días contados Muy Lab Muy escéptico En clave de Muy

E X PL OR ER Hi-Tech Crónicas del futuro: Elon Musk ya puede conectarse a tu mente 114 Motor 128 Comunidad Muy 130 Próximo número

US ARMY

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IMAGEN DE PORTADA→ FOTO: NINES MÍNGUEZ / MODELO: LUIS HERNÁNDEZ (ACTOR) / MAQUILLAJE: FATIMA NUEVO / TRATAMIENTO DIGITAL: ANTONIO BELTRÁN

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EDITORIAL

El ‘Homo’ parlanchín adie o casi nadie duda de que los seres humanos somos unas criaturas únicas. Pero ¿qué diferencia al Homo sapiens del resto de los 7,77 millones de especies de animales que pueblan la Tierra? “Si hubiera que sintetizar las características que definen la naturaleza humana y que, en conjunto, nos separan de los demás seres vivos, se podían escoger estas tres: autoconsciencia, pensamiento simbólico y lenguaje”, dice el neurocientífico Xurxo Mariño, autor en este número del reportaje La forja del lenguaje (pág. 34).

El lenguaje, tanto oral como escrito, es la exclusiva herramienta que empleamos para comunicarnos y, sobre todo, para articular el pensamiento, afirma este experto. Y añade: “La diferencia entre los sistemas de comunicación animal y el lenguaje humano –provisto de sintaxis, simbolismo y desplazamiento– es abismal”. En el artículo, Mariño nos conduce al pasado para explorar cuándo, cómo y por qué surgió. Los indicios apuntan a que el lenguaje tuvo que emerger hace entre dos millones de años y cien mil años. En ese amplio periodo de tiempo vivieron y, en algunos casos, coincidieron varias especies humanas, como el Homo habilis, el Homo erectus, el Homo heidelbergensis, el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens. ¿Quién de ellos rompió el silencio? ¿Qué cambios evolutivos biológicos y culturales sufrió para conseguir combinar palabras y frases que le permitieron vivir en el presente, en el pasado y en el futuro? ¿Cómo se adaptó su cerebro para esta nueva habilidad? Sin duda alguna, estamos ante uno de los enigmas más apasionantes de la evolución humana.

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POr JOrgE DE lOS SanTOS, artista y pensador

¿Tiene usTed una opinión?

LA DEMOCRACIA QUE FUNDARON LOS GRIEGOS EXIGÍA LA CAPACIDAD DE TENER UNA OPINIÓN E INCLUSO DE CAMBIARLA. PRIMABA LO PÚBLICO. HOY EL FUNDAMENTO DE TODO ES EL YO. ace veintisiete siglos, los antiguos griegos tuvieron la ocurrencia de que todos los ciudadanos partici paran de forma activa en el gobierno de lo colectivo.

Era una idea sorprendente, insólita, jamás probada, que exigía unas determinadas circunstancias, entre ellas, que to dos los ciudadanos tuvieran capacidad y recursos para confor mar opinión. Pero todavía exigía algo más increíble: que una vez formada esa opinión, pudieran cambiarla, matizarla o ampliarla de forma que al contraponer opiniones se alcanzara el consenso por el diálogo. Sin ello, la democracia no podía darse. Y con esa bizarra idea, fundan una sociedad del conflicto en la que las más diversas opiniones son confrontadas en lo público pero a la vez se preocupan de que la ciudadanía tenga capacidad crítica, juicio, viveza y autonomía en la formación de la opinión. Que pueda, por ejemplo, detectar y desactivar el argumentario de un creti no, de un fanático o de un mojigato, que pueda cortocircuitar lo dogmático, que sepa cuestionar lo obvio. Por eso la gesta de la democracia es una manera de habitar la existencia también ex traordinaria por fogosa, trágica y arrojada; es la filosofía.

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En un vacío rElativista y En El dEsarraigo nada sE funda ni sE dEspliEga, tampoco la opinión. Sócrates prefirió la muerte antes que el exilio, elección común en Grecia, porque él, antes que Sócrates, era ateniense. Para los antiguos griegos lo colectivo era más importante que su propia identidad; ellos tenían allí un fundamento que les trascendía. Hoy el fundamento al que anclarnos es el yo (y su yo en modo lobby, la tribu que comparte los mismos intereses y opiniones que yo). Nada hay más importante que yo, nada ocupa una mayor centralidad, el mundo es un simple escenario donde ponerlo en juego; los demás, meros útiles de los que obtener beneficio. Ni la verdad ni los valores ni la autoridad pueden contradecir a ese yo gregario y omnipresente que es además estúpidamente caracterizado por las opiniones que le ocupan. Esto es crucial, pues el mayor criterio de validación que va a ser adoptado para conformar opinión va a ser aquel que más gratifique emocionalmente a ese yo o más amparo genere en su grupúsculo de palmeros o simplemente el que le resulte más

sencillo de comprender. Las puertas de la credulidad y la desactivación racional se abren de par en par cuando todos los sistemas de explicación del mundo se muestran en libre competencia: ciencia/pensamiento mágico, filosofía/autoayuda, religión/ superstición. El mecanismo que da validación a mi opinión será eso que llaman sesgo de confirmación, es decir, aquella opinión que refuerza lo que yo creo; en el mercado ingente de opiniones, el que vale es aquel que confirma mi opinión. pEro hay algo más inquiEtantE dErivado dE la forma En quE conformamos opinión: la imposibilidad de cambiarla, y es que el que no es capaz de contradecirse solo es capaz de contradecir a los demás. Se cuenta el chiste de dos amigos que pasean por un parque: “He visto a un tío rarísimo; medía quince centímetros, andaba dando saltitos y estaba lleno de plumas”, a lo que su amigo replica: “¿Y no sería un pájaro?”. “No creo; cuando fui a preguntárselo echó a volar”. Y es que la diferencia entre un terraplanista, por ejemplo, y alguien que cree que la tierra es redonda es que el primero no puede cambiar de opinión, pues si pudiera hacerlo ya empezaría a sospechar algo sobre la redondez de la tierra. Si además hace del terraplanismo su fe, su identidad o su sustento, estamos perdidos. Lo que entra por el razonamiento puede ser corregido; lo que entra por las emociones, nunca.

Hegel usaba una bella metáfora para explicar la Aufgehoben (elevación, transcendencia) del proceso dialéctico: la flor no niega a la yema ni el fruto a la flor, cada uno de esos elementos (yema, flor, fruto) no es una falsedad respecto al que le precede sino momentos dialécticos en el desarrollo de la verdad. La desarticulación de los mecanismos críticos que permiten conformar opinión y la imposibilidad esclerótica de modificarlos conllevan la parálisis en el conocimiento y el cortocircuito del acuerdo.

Además de la imposibilidad de sostener una democracia. Pero es que una opinión que no puede refutarse ni modificarse es débil y mortecina, incapaz de completar lo que le falta, es una opinión que obtura el camino dialéctico, la vía del logos. Nada florece y nada da fruto porque la opinión no es una yema sino una pedrada. Veintisiete siglos después de esa extraña ocurrencia griega.

ócrates p muerte porque é do, era se. Para los griegos, lo colectivo era más importante que la propia identidad”

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ACTUALIDAD

En Venus caen rayos que alcanzan la mitad de velocidad que en la Tierra. La superficie del planeta es la más caliente del Sistema Solar: 465 ºC, suficientes para derretir el plomo. La razón de esa temperatura es la enorme cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera, que causa un brutal efecto invernadero.

EN BUSCA DE VIDA EN LAS NUBES DE VENUS ¿

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Y si hubiera microbios en la densa atmósfera venusina, rebosante de dióxido de carbono, a una altura de entre 50 y 60 kilómetros sobre la superficie? Según un trabajo publicado en la revista Astrobiology por científicos del MIT dirigidos por la astrónoma Sara Seager, los microorganismos podrían prosperar en las gotas de ácido sulfúrico que forman las nubes del planeta: usarían ese compuesto para crearse otros que formaran una película que los protegiera de los destructores rayos ultravioleta y el calor –Venus es el segundo planeta más cercano al Sol de nuestro sistema– y que les permitiera hacer la fotosíntesis que sintetizara

compuestos orgánicos. En las nubes, los microorganismos encontrarían temperaturas soportables, nutrientes y algo de agua en las gotas de ácido sulfúrico. el ciclo sin fin. Cuando esas gotas se engrosaran, caerían hacia la ardiente superficie y se evaporarían. Los microbios de su interior entrarían en una especie de estado durmiente en forma de esporas, protegidos por la película que citamos antes; cuando las corrientes ascendientes los devolvieran a las nubes superiores, se hidratarían y reactivarían. Para comprobar esta teoría, haría falta una sonda que tomara muestras de la atmósfera del planeta.

EL DETECTOR DE M. A. S.

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POR MIGUEL ÁNGEL SABADELL

SIN UNIVERSIDAD NO HAY PROGRESO a Universidad Jiao Tong de Shanghái publica cada año el Ranquin Académico de las Universidades del Mundo (ARWU). Esta clasificación nació en 2003 para conocer la situación de los centros de educación superior de China y mejorarla, pero al poco tiempo se convirtió en un estándar global de medición de la calidad educativa, sobre todo en ciencias. Tiene sus limitaciones, pero es una buena herramienta. ARWU solo jerarquiza individualmente las cien primeras universidades de la lista. La siguiente centena se reparte en dos grupos de cincuenta sin distinción de posiciones, y a partir de la 201 se hacen grupos de cien. Este año el primer centro español –la Universidad de Barcelona– se halla en el grupo de los 150 primeros, y cuatro están por debajo del puesto 200. De las 82 universidades que hay en España menos de cuarenta aparecen entre las mil mejores: cuatro están en el grupo de las trescientas primeras, otras cuatro en el de las cuatrocientas, y veintisiete figuran por debajo del quinientos.

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Las nubes que se ven en esta imagen de Venus se hallan a unos 60 kilómetros de la superficie y se componen de gotas de ácido sulfúrico. Las manchas rojizas se deben a la presencia de elementos no identificados.

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De ARWU se deducen dos cosas. La primera, que las mejores universidades del mundo son anglosajonas: hay veinticinco entre las treinta primeras. La segunda, que las españolas no salen bien paradas: que la decimocuarta economía del mundo tenga su mejor centro por debajo de los cien primeros es triste; que la mayoría se encuentren más allá del puesto n.º 400, penoso. Nuestras universidades se quejan de que sus males se deben a la escasa financiación. Cierto, es pobre, pero esa no es la única ni la principal causa de sus deficiencias, explicables por varias razones. Para empezar, la desconexión entre la universidad y la sociedad española es total: los ciudadanos no sienten la necesidad de tener buenas instituciones de enseñanza superior, y el mundo universitario es opaco y endogámico. El rector solo rinde cuentas al claustro, y cada sector (profesores, alumnos, administrativos...) va a lo suyo.

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En la atmósfera superior de Venus –a unos 50 km de altitud– hay condiciones de presión, densidad, gravedad y temperatura similares a las terrestres.

Vehículos más ligeros que el aire podrían usarse como naves exploradoras.

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Las ondas de gravedad forman corrientes de aire sobre superficies irregulares, que ascienden y crecen hasta romperse justo bajo las nubes. Así es como los microbios que caen a la superficie venusina volverían a las nubes.

En este entorno, y salvo excepciones, los intereses universitarios difieren de los sociales. Recordemos los ardorosos debates sobre la reforma de los planes de estudio, donde cada departamento se preocupaba por colar sus asignaturas y no por las necesidades del alumnado. En cuanto a la selección del profesorado, no favorece al mejor preparado sino al que es “de la casa”. ¿Cuántos docentes extranjeros hay en las facultades españolas? En Oxford superan el 40%; aquí llegar al 1 % es un logro. Un país sin un buen sistema universitario tendrá un futuro mediocre. Pero el desinterés de la clase política por alcanzar un pacto por la educación y la apatía de la sociedad dificultan las reformas que nos sacarían del atraso.

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ACTUALIDAD NOIZ ARCHITECTS

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shibuya hyper cast. 2, La futura vida verticaL os rascacielos tienen más de 130 años de historia, pero algo hay en ellos que los hace parecer siempre jóvenes. Quizá sea porque apuntan hacia arriba y porque mirarlos nos invita a soñar, pero el caso es que siguen construyéndose y protagonizando futuristas planes urbanos.

Aquí tienes uno de ellos, el Shibuya Hyper Cast. 2, un proyecto de rascacielos para Tokio creado por la firma japonesa Noiz Architects, que lo publicita como una especie de ciudad vertical que ofrece soluciones a los principales problemas de las grandes urbes, como la movilidad, la sostenibilidad o la seguridad. La

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Un enjambre de drones se encargará de tareas de mantenimiento, entrega y envío de paquetes y vigilancia.

idea es que quienes vivan en él cubran casi todas sus necesidades y deseos sin abandonarlo ni sentirse encerrados en una dorada cárcel tecnológica. puzle resuelto. El edificio, inspirado en la estructura de las pagodas japonesas –un núcleo central sobre el que se apilan elementos–, se ha concebido como un conjunto de espacios independientes y muy distintos unos de otros –zonas residenciales, verdes, comerciales, de trabajo...–, creados con las técnicas más sostenibles posibles, entre ellas la impresión 3D, y en el que los ascensores inteligentes, los robots y los drones juegan un papel importante.

El objetivo de este rascacielos es ayudar a descongestionar Tokio, una de las mayores ciudades del mundo.

A lo largo del edificio se irán intercalando grandes jardines y parques con un microclima propio.

DE MUY PARA FORD

NUEVO FORD KUGA: ECOLOGÍA SOBRE RUEDAS a sociedad evoluciona, y la tecnología se adapta a ella: la creciente preocupación por el medioambiente da lugar a vehículos como el Ford Kuga PlugIn Hybrid, el primer híbrido enchufable construido en España, ya que se produce en Almussafes (Valencia).

La tecnología híbrida enchufable empleada en el Kuga ayuda a que este obtenga, dentro la categoría de SUV, los mejores resultados en eficiencia de combustible, emisiones de CO2 y autonomía de conducción en modo totalmente eléctrico. Además, es capaz de recorrer 56 km en modo cero emisiones (según ciclo WLTP).

El nuevo Ford Kuga estará equipado con toda la gama de motorizaciones posibles en un único modelo; hasta cinco distintas, con todos los niveles de electrificación: motor de gasolina EcoBoost, motor diésel EcoBlue, tecnología Mild Hybrid combinada con diésel, tecnolo-

El nuevo Ford Kuga cuenta con un cuadro de mando digital de 6,5 y 12,3 pulgadas, transmisión automática de ocho velocidades E-Shifter y una segunda fila de asientos deslizante en 150 mm para aumentar el maletero. Además, es 80 kg más ligero que su antecesor.

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gía Híbrida FHEV y la versión híbrida enchufable (Plug-in Hybrid).

En cuanto a su diseño exterior, la silueta del nuevo Ford Kuga es más aerodinámica que la del anterior modelo, con una distancia entre ejes más larga, lo que contribuye a crear una mayor presencia en la carretera y a beneficiar la conducción y la estabilidad.

Ford ofrece el nuevo Ford Kuga en España en tres variantes de equipamiento, que se diferencian entre ellas por sus características exteriores e interiores, así como por sus tecnologías de serie: Titanium, ST-Line y ST-Line X (las imágenes corresponden a esta última variante). A finales de año, se lanzarán también las versiones Vignale y Trend.

ENCHUFADO AL FUTURO El nuevo Kuga Plug-in Hybrid utiliza dos fuentes de energía para llegar a cualquier lugar sin preocuparse por la autonomía. Su avanzado motor eléctrico permite realizar los trayectos diarios en modo eléctrico gracias a sus 56 km de autonomía con cero emisiones y, además, puede recargarse en cualquier lugar que tenga acceso a la red eléctrica. Para viajes más largos, utiliza el motor de gasolina Duratec de 2,5 litros, lo que asegura poder llegar tan lejos como se quiera y con la opción de recargar la batería eléctrica cuando se va conduciendo. ¿Cómo logra esto? Gracias a la recuperación de la frenada regenerativa, que ayuda a prolongar la autonomía eléctrica. La potencia híbrida del Kuga Plug-in Hybrid combinada es de 225 CV.

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El cóndor –un ave de resonancias míticas para muchos pueblos andinos– alcanza los 50 km/h en sus vuelos, que pueden alzarse por encima de los 7000 m de altitud.

EL SECRETO DE LOS inTERminabLES VUELOS DEL CónDOR anDinO sombroso: una rapaz carroñera de algo más de un metro de longitud y tres metros de envergadura, y hasta 15 kilos de peso –solo hay un ave voladora más grande, el albatros viajero–, que se las apaña para no tocar tierra durante cinco horas seguidas, en las que no necesita aletear más de un uno por ciento del tiempo. El cóndor andino (Vultur gryphus) planea majestuoso y sin apa-

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El hoatzin, un ave del tamaño de un gallo, vive en las cuencas del Amazonas y el Orinoco.

Es la única especie del género Opisthocomus y la familia Opisthocomidae.

rente esfuerzo, y un equipo internacional de investigadores acaba de analizar cómo logra hacerlo durante tanto tiempo, con semejante tamaño.

HAY QUE SEGUIR LA CORRIENTE. Los científicos –de Argentina y de la Universidad de Swansea (Gales)– colocaron a varios ejemplares aún inmaduros dispositivos que registraban datos de sus vuelos y cada uno de los batidos de sus alas. Des-

cubrieron que más del 75 % del aleteo de los cóndores se producía durante su despegue, y que una vez en el aire podían sostener el vuelo por largos periodos, al margen de las condiciones climáticas: una de las aves cubrió planeando 172 kilómetros de distancia en cinco horas.

La clave de tal capacidad es un aprovechamiento muy preciso de las corrientes ascendentes del aire que se calienta cerca de la superficie terrestre y sube.

El cóndor es tan grande que despegar lo obliga a un tremendo gasto de energía, razón por la que aterriza solo cuando lo necesita de verdad, una habilidad que posee desde sus primeros vuelos, según demuestra este trabajo.

Un nUEVO ÁRbOL DE La ViDa PaRa LaS aVES desde que el análisis de los genomas sustituyó a las comparaciones anatómicas como método para organizar los grupos de seres vivos, los árboles de la vida se han hecho mucho más exactos. Tenemos un último ejemplo en el de las aves, que ha precisado una investigación del Instituto Max Planck de Ornitología en Seewiesen (Alemania). A partir del estudio de secciones de genes que no codifican proteínas pero son específicos de cada especie aviar, los científicos han clarificado por primera vez la relación entre las 106 familias existentes de aves no paseriformes y casi todas las de paseriformes (115 de 130 familias). Las paseriformes se distinguen por ser aves cantoras y tener tres dedos dirigidos hacia delante y uno hacia atrás, para agarrarse a las ramas.

Del trabajo se deduce que la última gran diversificación de las aves, sucedida hace entre 23 y 15 millones de años (durante el Mioceno) afectó casi en exclusiva a las paseriformes.

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DE MUY PARA CRUZCAMPO

CRUZCAMPO ANDALUSIAN IPA, UNA CERVEZA CON MUCHO DUENDE uedes ser un loco de la cerveza, de esos que dis­ tinguen una polaca de una checa e imparten cursillos –no solicitados– de cata a los amigos. O no tener ni idea de lo que es el lúpulo.

Da lo mismo: en cualquier caso, te en­ cantará Cruzcampo Andalusian IPA. Porque huele (y sabe) a sur. Porque reúne en una IPA (siglas de India Pa-

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le Ale) los aromas cítricos y de frutas tropicales como el mango, tan caracte­ rísticos de Andalucía. Y porque es muy refrescante y fácil de beber gracias a su bajo nivel de alcohol (5,5 %) y su moderado amargor, valores que se ha­ llan en el límite inferior característico de este estilo cervecero.

Esta nueva IPA de inspiración artesa­ na de Cruzcampo es muy versátil: mari­

EL CENTRO DE LA CREATIVIDAD En enero de 2018 Cruzcampo instaló en el malagueño barrio del Soho su microcervecería (La Fábrica), un lugar abierto a todos los visitantes donde imperan la creatividad, lo artesano y lo auténtico. El alma de este centro de innovación son sus maestros cerveceros, jóvenes talentos que disponen de un moderno espacio con todo lo necesario para plasmar sus inquietudes e ideas en cervezas de la máxima calidad. Y les cunde, porque en poco más de dos años han creado más de setenta recetas originales y artesanas de Cruzcampo con un denominador común: la combinación de ingredientes locales y de fuera de España en armonía con recetas y procesos novedosos.

En este espacio se celebran catas, maridajes de las ediciones artesanas de Cruzcampo con la mejor gastronomía elaborada por Grupo Premium, conciertos, cursos, eventos… Es un hervidero de ideas. Como dice Juan Jiménez, uno de los jóvenes maestros cerveceros que trabajan allí, “recibimos un feedback directo de los consumidores sobre nuestras creaciones, y tenemos la oportunidad de captar in situ las tendencias, gustos y preferencias de la gente, en este barrio del Soho que es pura creatividad”.

En La Fábrica, la microcervecería de Cruzcampo en Málaga, se han elaborado más de setenta cervezas.

da a la perfección con el tataki de sal­ món marinado y aguacate, y también con los nachos tex-mex, el pollo cru­ jiente al estilo Kentucky y los rollitos de langostinos al ajillo con verduras, ya que su leve amargor resalta el punto justo de picante, y sus sabores frutales y cítricos aportan frescor a platos un­ tuosos y especiados.

Nacida en la microcervecería de la marca en Málaga, demuestra que se puede innovar sin dejar de ser comple­ tamente fiel a los más de 115 años de experiencia y sabiduría acumuladas por Cruzcampo. Como le gusta decir a Jor­ ge Varela, uno de los jóvenes maestros cerveceros de la firma, “si Andalucía fuera una IPA, sería como esta”. Hoy se produce en la fábrica de Sevilla para que llegue a todos y cada uno de los rincones de España.

Cruzcampo recomienda el consumo responsable

ACTUALIDAD Las investigaciones demuestran que la percepción de la longitud de los objetos varía de forma llamativa entre individuos.

cada uno ve lo que puede, no lo que quiere amos por sentado que nuestra percepción del mundo físico es precisa y que la compartimos con el resto de personas, que ven justo lo mismo que nosotros. Pero solo es así a medias, según una investigación de científicos de la Universidad de California en Berkeley, que ha encontrado que la capacidad para identificar la ubicación y tamaño exactos de las cosas cambia notablemente entre los individuos –e incluso en una misma persona, según las variaciones

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en el campo visual de cada uno–, algo que saben mejor que nadie los jueces de silla del tenis, y que puede tener consecuencias catastróficas: los errores perceptivos provocan accidentes de tráfico, fallos en las operaciones quirúrgicas...

EL CEREBRO CORRIGE A LOS OJOS. Los autores del estudio mostraron a decenas de voluntarios círculos y líneas en pantallas de ordenador; las formas evolucionaban de distintas maneras y los participantes debían fijar su posición y la relación de

nódulo de óxido de manganeso generado por la bacteria descubierta por el equipo del Caltech.

unas con otras con la mayor precisión posible. Los resultados no dejaron lugar a dudas: había grandes diferencias perceptivas entre unos sujetos y otros. Cada persona tenía una especie de huella visual única e intransferible.

Los autores del trabajo están seguros de que esas diferencias radican en el cerebro, y no en los ojos. No han identificado en qué áreas en concreto, pero puede ayudarles una investigación hecha por neurocientíficos del MIT en 2015: estos investigadores observaron que el proceso de reconocimiento de objetos tenía lugar en circuitos neuronales de la corteza del lóbulo temporal inferior, tanto en el caso de los humanos como en el de otros primates.

la bacteria que come manganeso ¿qué tipo de ser puede llevar una dieta a base de metal?

Un microorganismo unicelular sin núcleo diferenciado, es decir, una bacteria. Un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha descubierto una que utiliza el manganeso –un metal muy abundante en la naturaleza– como combustible para mantener en marcha sus procesos metabólicos. La existencia de este tipo de microbios metalófagos se predijo hace más de un siglo, pero no se habían encontrado hasta ahora. El hallazgo se produjo en el laboratorio de Jared Leadbetter, profesor de Microbiología Ambiental en el Caltech, que se valió de herramientas simples: una jarra llena de agua del grifo con una pizca de manganeso en polvo y unos meses de espera. Pasados estos, una capa negra de manganeso oxidado cubría el recipiente: una bacteria había consumido el metal –y lo había oxidado a resultas de ello– para “metabolizarlo y obtener energía”.

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DE MUY PARA MAZDA

Urbanita por excelencia, el Mazda MX-30 incorpora una batería que le proporciona hasta 265 km de autonomía en ciudad.

MAZDA MX-30. 100% ELÉCTRICO CON DISEÑO VANGUARDISTA

El primer eléctrico de la marca está pensado para conductores que respetan el medioambiente sin renunciar al placer al volante. on el MX-30, Mazda ha pensado en todos esos conductores, cada vez más numerosos, que piensan en contribuir a un mundo más limpio y sostenible pero que no quieren renunciar a sentir emoción al volante. La calidad de rodadura está garantizada en el MX-30, y en eso tiene mucho que ver el diseño vanguardista y único de este SUV eléctrico que resulta divertido de conducir.

Mazda vuelve a recurrir a su filosofía de diseño Kodo: minimalismo y pureza de líneas para expresar el alma en movimiento. Se elimina lo superfluo para remitirse a lo esencial. En el Mazda MX-30, la posición del piloto está más elevada, que así dispone de una visión despejada.

Eso facilita el disfrute de la conducción Jinba Ittai: conseguir que el coche reaccione instantáneamente para que humano y máquina funcionen como un solo ser.

Una de las sorpresas del Mazda MX-30 son sus puertas freestyle: la trasera tiene apertura inversa, lo que aporta al habitáculo una silueta muy elegante que facilita el acceso tanto a las plazas delanteras como a las de atrás. En el interior destacan los acabados artesanales y los materiales

C

respetuosos con el medioambiente, como el bioplástico de alta calidad e incluso el corcho en la consola flotante central.

Esto, unido a que las baterías son de materiales ligeros cuya fabricación es menos contaminante, hacen del MX-30 un concepto íntegramente sostenible.

EL CONDUCTOR ES EL CENTRO. El Mazda MX30 produce una sensación muy natural al acelerar, girar y frenar gracias al sistema e-Skyactiv, que integra la batería en la estructura de la carrocería, aumenta la rigidez y proporciona una respuesta excelente. El sistema electrónico de sonido, sincronizado con el par motor en frecuencia e intensidad, produce gran estabilidad. A destacar, por último, que el MX30, que tiene un motor de 145 CV (107 kW) de potencia, está a la vanguardia en tecnologías de seguridad y conectividad.

El sistema de infoentretenimiento se gestiona a través de la pantalla táctil de 8,8 pulgadas. Y los sistemas de ayuda a la conducción incluyen el de mantenimiento en carretera, frenada de emergencia, detector de tráfico trasero y delantero y otros asistentes virtuales que contribuyen a una experiencia placentera.

COnFORT, TeCnOlOgía y seguRidad.

La facilidad de manejo de la instrumentación digital y la calidad en los materiales destacan en el interior del Mazda MX-30. El original sistema de apertura de puertas freestyle ofrece una gran sensación de espacio, como se aprecia en la foto bajo estas líneas.

Un lagarto verdinegro toma el sol en la comarca extremeña de La Vera para regular su temperatura corporal.

El cambio climático EnvEjEcE a PEcES, anfibioS y rEPtilES as condiciones climáticas están cambiando a un ritmo sin precedentes, y esto afecta sobre todo a animales como los ectotermos, que no son capaces de generar su propio calor y deben obtenerlo de fuentes externas, básicamente la radiación solar. Es el caso de peces, anfibios y reptiles, que pueden experimentar un aumento de su velocidad de crecimiento y estrés térmico si se exponen a una subida de las temperaturas y a una mayor frecuencia de fenómenos extremos como las olas de calor. Y los efectos no se quedan ahí: según un estudio publicado por un equipo interna-

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cional de científicos –españoles entre ellos– en la revista Global Change Biology, el impacto del cambio climático se percibe también en el ritmo al que envejecen muchos de estos seres.

MUNDO CRUEL. Una tasa de crecimiento más rápida causará a estos animales un estrés biológico que contribuirá al acortamiento de sus telómeros –los extremos de los cromosomas–, un claro indicador de envejecimiento. La investigación indica que muchos reptiles y anfibios se harán mayores más deprisa por el cambio climático, y que esto desestabilizará

La rana bermeja es grande: las hembras –mayores que los machos– pueden rozar los 10 cm de longitud.

sus poblaciones e incrementará el riesgo de que declinen. “Este es un fenómeno que apenas se ha explorado, pero todos los indicios apuntan a que podría ser otro de los posibles problemas a los que se enfrente la fauna salvaje”, destaca Germán Orizaola, coautor del trabajo e investigador en el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Oviedo.

MARCO VERCh / CC

a la fEria dEl libro dE fráncfort no la Para un viruS

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Es El mErcado más importantE dEl mundo para contEnido imprEso y digital. Y también un evento social y cultural extraordinario. Cada mes de octubre, editores, expertos en publicaciones, escritores y profesionales se plantan en Fráncfort para participar en su célebre feria del libro, donde se hacen contactos, se negocian contratos, se perfilan lanzamientos y se celebra la existencia del libro y la lectura. Es un acontecimiento que ni siquiera la pandemia que nos aflige ha podido detener. Como es lógico, en esta edición ganarán terreno los actos online, pero el recinto ferial de la ciudad alemana acogerá a participantes e invitados de todo el mundo. El evento contará con la colaboración de Acción Cultural Española (www.accioncultural.es).

¿cuándo y dóndE? La cita es del 14 al 18 de octubre en Fráncfort del Meno (Alemania).

Entre sus actividades digitales destaca Pitch your CIP, un grupo cerrado de Facebook en el que los profesionales de la industria creativa pueden encontrar socios y coproductores, vender derechos...

ADELINE MARCOS

ACTUALIDAD

GERMÁN ORIZAOLA

discovery

DE MUY PARA SPRingfiElD

icons: moda versátil, atemporal y con personalidad

eguro que en diversas ocasiones has oído la expresión “fondo de armario”, es decir, esas prendas básicas que todos necesitamos para vestir de forma adecuada en cualquier situación que se nos presente en nuestro día a día. Parece algo relativamente sencillo, pero lo complicado es dar con el fondo de armario perfecto, ese que está compuesto de ropa que se adapta a tu estilo de vida y personalidad, que resulta funcional, cómoda, variada, atemporal y con una buena relación calidad-precio.

Todas ellas son características que podemos atribuir a las prendas icónicas de Springfield, sus ocho protagonistas indiscutibles en moda para hombre: jerséis –para cuya elaboración usa diferentes tipos de punto: liso, torzal y con variedad de grosor–; camisas –incluida la clásica Oxford, un clásico desde los años 90–; polos –icono por excelencia de la marca, que lleva en ella desde su nacimiento, en el año 1988–; sudaderas –con un característico toque sporty, toda una seña de identidad, y diversos colores, estampados, mensajes o fits–; camisetas –el uniforme perfecto para cualquier estación–; cazadoras –que siguen con rigor matemático la exitosa fórmula SPF = estilo casual + innovación–; chinos –confeccionados con un resistente tejido de sarga y que resultan idóneos en cualquier circunstancia, incluso cuando ne-

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cesitamos una imagen más arreglada–; y jeans –con acabados llevados a cabo usando técnicas más respetuosas con el medioambiente–.

Gracias a la versatilidad de Springfield ICONS y a la gran variedad de opciones que presenta, estas prendas combinadas ofrecen un repertorio de looks perfecto para sortear con éxito estilístico cualquier plan que se nos presente. la moda pasa, pero el estilo permanece.

Pese a que las tendencias cambian, todos los iconos de esta marca española son eternos, inmunes al paso de los años, porque han evolucionado para adaptarse al carácter atemporal y duradero. Permiten que tus conjuntos funcionen con equilibrio de una forma natural, nada forzada, y contesten rápido a la eterna pregunta “¿qué me pongo hoy?”, ya que resulta más fácil elegir el look adecuado y saber cómo combinarlo.

Por otra parte, gracias a la innovación, Springfield ha logrado además mejorar su calidad, y eso, combinado con que son prendas que nunca pasan de moda, no solo supone un plus para el fondo de armario, sino también para el bolsillo. Para más información, visita myspringfield.com

Jerséis y camisas son dos imprescindibles en todas sus colecciones.

más sostenibles que nunca Springfield optimiza el uso de los recursos y materias primas que se emplean en la fabricación de sus prendas, y es que precisamente un 70 % de sus iconos han sido elaborados de forma más sostenible esta temporada.

Así, la etiqueta eco-friendly R[ECO]NSIDER es el fruto de su compromiso con un planeta mejor. Mediante este proyecto avanza hacia una producción más sostenible gracias a un uso más consciente de materiales y recursos.

EL TARRACO MÁS SPORT Por dentro y por fuera, la versión FR del SEAT Tarraco ofrece deportividad. Su imagen, su configuración de suspensión, su confort y sus nuevos sistemas avanzados de asistencia al conductor convierten al SUV más grande de la marca en una máquina dinámica y versátil.

El espacio interior del SEAT Tarraco FR se ha concebido para realzar el confort y su orientación al conductor. Integra la última generación de infoentretenimiento, que incluye un nuevo sistema de navegación con una pantalla más grande –de 9,2 pulgadas– y un control de voz natural.

M

ás deportiva, más dinámica. Así es la personalidad del SEAT Tarraco FR, un nuevo modelo que, conservando todas las ventajas del Tarraco original, incorpora una amplia serie de mejoras exteriores –difusor trasero, iluminación de lado a lado, molduras del paso de rueda más anchas...– e interiores –volante deportivo, pedales de aluminio, asiento del conductor eléctrico con función de memoria...– que lo convierten en una opción excelente para quienes buscan un vehículo con un marcado carácter sport.

Pero los cambios no son solo estéticos. El Tarraco también ofrece una configuración deportiva de la suspensión en su control de chasis adaptativo (DCC) para proporcionar una rodadura y un comportamiento en carretera dinámicos. Bajo el capó, la gama incluye ahora un nuevo motor TDI de 200 CV, además de la variedad actual de motores disponibles en el Tarraco. Los motores de gasolina TSI rinden entre 150 CV y 190 CV, con cilindradas de entre 1,5 y 2 litros. Es destacable el hecho de que, a principios de 2021, el Tarraco también estará disponible con una motorización híbrida enchufable, que combina una unidad de gasolina TSI con

DE MUY PARA SEAT

La seguridad es muy importante

E un motor eléctrico y una batería de iones de litio para ofrecer al conductor un práctico equilibrio entre prestaciones y eficiencia.

LA DIGITALIZACIÓN Y LA CONECTIVIDAD SON DOS DE LOS ASPECTOS MÁS DESTACADOS DEL SEAT TARRACO FR. Su sistema de infoentreteni-

miento actualizado aporta a este modelo nuevas funcionalidades que optimizan la retroinformación al conductor y la comodidad de los pasajeros. El reconocimiento de voz permite al usuario interactuar con el sistema mediante instrucciones naturales. Por su parte, el sistema Full Link facilita acceder a la vida digital de los usuarios sin importar qué dispositivo tengan, vía Android Auto o Apple CarPlay –mediante una conexión inalámbrica Bluetooth o WLAN–. Así, cuando necesitas acceder a tu lista de contactos, música o mapas, todos estarán disponibles sin necesidad de distraer la atención del volante. Además, la eSIM integrada permite que determinadas funciones de infoentretenimiento utilicen información en tiempo real, lo que agrega una nueva dimensión a la funcionalidad, con datos sobre el tráfico o la ubicación de aparcamientos y gasolineras, con sus horarios de apertura y tarifas vigentes. Precio del SEAT Tarraco FR, desde 39 650 euros sin descuentos. Más información en: seat.es/coches/tarraco.

l SUV más grande de la marca integra una serie de nuevos sistemas avanzados de asistencia al conductor y características de confort que le permiten mantenerse seguro, estable y cómodo sin importar lo exigente que sea el entorno de la conducción:control de crucero adaptativo, asistente de precolisión, asistente de emergencia, asistente de viaje, asistente de salida y asistente de vuelco. Todos estos sistemas proporcionan al conductor una protección óptima.

DISCOVERY

SALA BIT

POR MARTA PEIRANO

¿Y SI TRUMP NOS MOSTRARA EL CAMINO? LA ESTRATEGIA DE EE. UU. DE OBLIGAR A LAS PLATAFORMAS CHINAS A VENDER SU NEGOCIO Y SUS DATOS A EMPRESAS LOCALES PODRÍA SERVIR DE GUÍA A LA UNIÓN EUROPEA. ña de Trump a la presidencia de 2020, cuando acapararon todas las entradas y dejaron el estadio vacío, lo que produjo la indignación del mandatario y la hilaridad del planeta en general. Más importante todavía: TikTok y WeChat son los hijos asiáticos de las grandes plataformas estadounidenses, los herederos del capitalismo basado en la extracción de datos que inventaron Google y Facebook. Trump conoce la clase de información que gestionan las empresas estadounidenses sobre otros países, y lo que sus agencias de inteligencia hacen con esa información. Nosotros también lo sabemos gracias a Edward Snowden, que facilitó documentación acerca de sus operaciones.

LA ORDEN SOSTIENE QUE LAS OPERACIONES DE LAS DOS EMPRESAS CHINAS CONSTITUYEN un peligro para la seguridad

TRUMP TAMBIÉN ENTIENDE QUE LA LEY DE CIBERSEGURIDAD NACIONAL QUE EL PARTIDO Comunista chino aprobó en 2017,

nacional. De momento, Trump ha presentado la misma clase de pruebas que George W. Bush sobre las armas de destrucción masiva antes de invadir Irak.

Lo cual no quiere decir que no haya motivos para creer que una aplicación como TikTok pueda llegar a ser una amenaza. Para empezar, es la primera aplicación china que rompe la barrera asiática y se come el mercado occidental. Fue la app más descargada del mundo durante la cuarentena. Es la red social que más crece entre los mileniales, con más de cien millones de usuarios estadounidenses. Y es el lugar donde se coordinaron varios miles de ellos para boicotear el primer mitin poscovid de la campa-

diseñada para obligar a las plataformas a ceder sus datos al Gobierno, está inspirada en la Ley Patriota que aprobó Estados Unidos después del ataque a las Torres Gemelas, en septiembre de 2001. En otras palabras, el presidente norteamericano está incurriendo en un fenómeno psicológico por el que acu-

D

samos a los demás de nuestras propias faltas y defectos: proyectar.

TRUMP NO TIENE PRUEBAS QUE JUSTIFIQUEN LA SOSPECHA, PORQUE LAS MISMAS leyes de propiedad intelectual que protegen a las GAFA (acrónimo de cuatro grandes compañías tecnológicas estadounidenses: Google, Amazon, Facebook y Apple) de ser auditadas por Europa protegen a sus homólogas chinas de ser investigadas por EE. UU. Nosotros, sin embargo, tenemos pruebas persistentes de que el Gobierno norteamericano y sus aliados espían al resto del mundo a través de Google, Facebook, Amazon o Microsoft. ¿Y si exigimos que nos vendan su parte para no poner en peligro la seguridad nacional?

ESTA ES UNA DE LAS PARADOJAS DE LA ERA TRUMP: NOS PUEDE REPUGNAR su estrategia de mafioso de Las Vegas y su desvergonzado uso del gobierno para ningunear a los enemigos y beneficiar a los colegas.

Pero al mismo tiempo podemos creer que ha sentado un precedente maravilloso. Si Europa lo sigue y obliga a las grandes plataformas a vender su negocio europeo a nuestras tecnológicas locales con todos sus datos, no solo reforzaría su débil escudo geopolítico. También recuperaría la soberanía de sus infraestructuras críticas, conseguiría las herramientas para afrontar los retos del siglo XXI y protegería a los ciudadanos del saqueo del capitalismo digital. Como dice Tim Wu, padre de la neutralidad de la Red, una cosa es defender la igualdad y otra ser unos pringados.

SHUTTERSTOCK

onald Trump anunció este verano que, por orden ejecutiva, dos de las plataformas más populares del planeta debían desprenderse de su división estadounidense o someterse a un bloqueo total.

En el momento de escribir estas líneas, TikTok y WeChat, propiedad de las empresas chinas ByteDance y Tencent, tienen hasta el 12 de noviembre para venderle esa parte del negocio a una empresa local. Además tendrán que destruir todas las bases de datos que afecten a usuarios de Estados Unidos; y esto incluye a la que adquirió ByteDance cuando compró la empresa norteamericana Musical.ly en 2017.

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VIVE UN OCTUBRE

ENTRE DEPREDADORES

DE VIERNES A DOMINGO A LAS 16:00 CANAL DE TELEVISIÓN DISPONIBLE EN TODAS LAS PLATAFORMAS DE PAGO

d o s i e r

evolución humana

¿Seguimos evolucionando?

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Los estudios genéticos más recientes están dando la sorpresa: contra lo que pensaban numerosos especialistas en la evolución biológica de la especie humana, esta no se ha detenido. Todo lo contrario, parece haber entrado en una etapa de aceleración que además podría intensificarse con la llegada de nuevos avances científicos y tecnológicos.

Texto de ERNESTO CARMENA, biólogo y divulgador científico GETTY

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Los inuits –aquí vemos uno en su iglú– viven desde hace milenios en las regiones árticas de Rusia, Alaska, Canadá y Groenlandia. Con el tiempo desarrollaron variantes genéticas para adaptarse a un entorno muy frío y una dieta hipercarnívora.

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asta hace poco, los grandes comunicadores científicos explicaban que nuestra evolución biológica había finalizado. Según la opinión dominante, la evolución cultural había tomado el relevo. Estamos inmersos en una trepidante sucesión de transformaciones sociales y tecnológicas, pero nuestros genes siguen siendo, nos decían, casi idénticos a los de los Homo sapiens prehistóricos. “Desde hace cuarenta mil o cincuenta mil años no se han producido cambios biológicos en los humanos escribió el paleontólogo y divulgador estadounidense Stephen Jay Gould , todo lo que llamamos cultura y civilización lo hemos construido con el mismo cuerpo y el mismo cerebro”. ¿Somos entonces cavernícolas con móvil? Algunos investigadores propusieron que arrastramos organismos y mentes de la Edad de Piedra, forjados durante decenas de miles de años de existencia como cazadores-recolectores. Estaríamos mal adaptados a la vida moderna y eso perjudicaría seriamente nuestra salud física y mental. A la sombra de esa teoría, movimientos pro vida sana como la paleodieta o el paleoentrenamiento han surgido como setas.

Asociamos la evolución con el progreso y el perfeccionamiento, pero para los biólogos consiste en cambios genéticos poblacionales en cualquier dirección. Varios mecanismos llamados fuerzas evolutivas hacen que las poblaciones de seres vivos se diferencien, se transformen adaptándose al medio o acaben dando lugar a nuevas espe-

cies. ¿Es posible que ya no puedan actuar sobre nosotros tales fuerzas? Entre ellas, la más famosa es la selección natural, considerada el motor principal de la evolución. Si pensamos que, gracias a la tecnología, la medicina y el progreso social, ya no estamos sometidos a presiones selectivas, concluiremos que el motor apenas marcha: el vehículo de la evolución humana se habría detenido. ¿Y cuándo, según los partidarios de tal hipótesis?

Cuando demostramos capacidades similares a las modernas, hace al menos 50 000 años.

Por entonces nos extendíamos por el mundo y ya poseíamos –a los paleoantropólogos no les cabe duda– lenguaje articulado, pensamiento simbólico y una aguda inteligencia.

LA SELECCIÓN NATURAL HACE QUE SE ACUMULEN CARACTERÍSTICAS ADECUADAS a las condiciones ambientales. Hace miles de años, algunos grupos de osos pardos avanzaron hacia la tundra y las costas heladas más septentrionales. Allí, los individuos que tenían un pelaje algo más claro, o pies más anchos y peludos, o acumulaban más grasa, probablemente vivían con menos dificultades que el resto. Los animales sanos y con mayores

Nuestra expansión por el planeta nos ha hecho cambiar para adaptarnos a distintos climas: los humanos de regiones cálidas, por ejemplo, son más esbeltos y oscuros que los septentrionales usamos ropa, en la mayor parte de los territorios la evolución nos ha dado pieles de pigmentación variable, capaces de broncearse o aclararse ajustándose a la cantidad de luz disponible.

Como les ocurre a otros mamíferos, somos esbeltos en territorios cálidos, y más corpulentos y pesados donde hace frío. En los bosques tropicales de África, América del Sur o el Sudeste Asiático, los humanos se hicieron pequeños; el tipo pigmeo, con 150 centímetros de estatura media, parece tener ventajas en las selvas húmedas. En los genomas de estos pueblos se encuentran indicios de selección natural en genes relacionados con el crecimiento. La escasez de oxígeno también impuso presiones selectivas que no fueron contrarrestadas por la cultura. Los nativos del Tíbet, los Andes y el macizo etíope poseen diferentes adaptaciones a la altitud. La mayoría de las personas sufrimos el peligroso mal de altura por encima de los 2500 metros, pero los tibetanos aguantan sin problemas a más de 4500 metros gracias a variantes genéticas que afectan a la oxigenación de la sangre. Los estudios indican que la población del techo del mundo solo necesitó tres milenios para lograr su impresionante adaptación. La selección natural incluso reclutó un gen procedente de humanos extintos, los denisovanos, con los que tuvimos algún que otro cruce hace al menos 40000 años.

GETTY

reservas de energía suelen reproducirse mejor. Con el paso de las generaciones, los rasgos ventajosos se combinaron y agregaron, hasta producir un ser distinto: el oso polar.

Pero, a diferencia de los osos, cuando los primeros humanos modernos migraron a climas fríos ya podían calentarse con fuego, construir refugios, cazar con lanzas y arpones y fabricarse abrigos y botas de piel. ¿Fue el fin de las presiones selectivas? En absoluto. Los inuits o esquimales adquirieron adaptaciones biológicas a su medio helado.

A pesar de los abrigos y los iglúes, la selección natural modeló las proporciones de sus cuerpos, compactos y más eficaces a la hora de mantener el calor interno. Los inuits poseen variantes genéticas que apenas existen en otras poblaciones. Algunas los protegen de las consecuencias de su dieta hipercarnívora, basada en focas y pescado, sin vegetales. Otras les hacen desarrollar grasa parda, un tejido generador de calor.

AGE-SPL

EN CUALQUIER CASO, LA INtELIgENCIA NUNCA NOS LIbERó dEL PUÑO dE HIERRO de la selección

natural. Tras surgir en África y colonizar el resto del planeta, nuestra especie se dife renció y se amoldó genéticamente, como cabría esperar de cualquier otro ser vivo que se expande geográficamente. Nuestra piel se fue adaptando a la cantidad de luz solar que recibíamos durante el año en cada zona de la Tierra. La piel negra original se preservó en las regiones tropicales, no solo para pro tegernos de los rayos ultravioleta, como se pensaba hasta hace poco, sino porque im pide que la radiación solar destruya el ácido fólico, una vitamina esencial cuya escasez provoca diarreas, anemia, infertilidad y graves defectos de nacimiento.

La piel clara evolucionó independiente mente en distintas poblaciones que vivían en territorios menos soleados. Gracias a la paleogenómica sabemos que los europeos eran inicialmente oscuros; se fueron blan queando durante los últimos diez milenios.

La antropóloga y paleobióloga estadouni dense Nina Jablonski explica que los genes que reducen la pigmentación son diferen tes en Asia y en Europa. La piel clara aporta ventajas en latitudes altas, donde la luz so lar escasea gran parte del año. Necesitamos esa luz para sintetizar vitamina D, y la piel blanca facilita la absorción de esa radiación cuando es poca. La deficiencia de vitamina D debilita los huesos, los músculos y el siste ma inmune, y por tanto reduce la capacidad de reproducirse de quien la sufre. Aunque

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Reconstrucción facial del hombre de Cheddar, hecha a partir del cráneo de un sujeto que vivió hace 10000 años en el actual Reino Unido. El análisis genético reveló que tenía la piel negra y los ojos azules. Se cree que descendía de cazadores-recolectores llegados del sur, cuya piel se fue aclarando para aprovechar la luz solar.

El motor de la evolución tiene hoy más gasolina que nunca: jamás ha habido más gente viva y, por lo tanto, más opciones de que aparezcan mutaciones genéticas beneficiosas Obviamente, las enfermedades también nos han impuesto pre siones selectivas durante toda nuestra historia. Tenemos el ejemplo más estudiado en la mutación genética que protege contra el parási to causante de la malaria un protozoo del género Plasmodium que se transmite al ser humano por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles , que se extendió en el África sub sahariana hasta alcanzar allí una frecuencia cercana al cien por cien.

Hoy en día, el progreso de la medicina y su globalización nos permite paliar, curar o Hasta erradicar cientos de enfermedades, algunas de

AGE-SPL

ellas de causa genética. Muchas personas estériles tienen ahora hijos biológicos. Innumerables vidas se han salvado gracias a los antibióti cos, las vacunas, la cirugía, la higiene, los nuevos medicamentos, los avances en las técnicas y condiciones del parto... Como dijo el famoso científico y divulgador británico David Attenborough en una entre vista, “detuvimos la selección natural tan pronto como fuimos capa ces de sacar adelante a más del 95% de los bebés que nacen. Nuestra evolución es ahora cultural”. No es el único que piensa que el motor evolutivo humano se ha detenido en las últimas décadas, pero biólogos como el también británico Ian Rickard disienten. Este científico explica que a la selección natural, aunque solemos asociarla con la muerte, lo que de verdad le importa es el número de descendientes que uno

Cráneos de algunos ancestros y parientes del ser humano. De izquierda a derecha: Adapis, un animal parecido al lémur que vivió hace 50 Ma (millones de años); Proconsul, un primate de hace 23-15 Ma; Australopithecus africanus (3-1,8 Ma); Homo habilis (2,1-1,6 Ma); Homo erectus (1,8-0,3 Ma); un Homo sapiens sapiens que vivió hace 92 000 años, y un cromañón francés que existió hace 22 000.

aporta a la siguiente generación. Claro que casi todos los bebés sobreviven hoy, sobre todo en los países más desarrollados, pero ¡no todo el mundo tiene el mismo número de hijos!

El atractivo físico y el interés que consigamos despertar en el sexo opuesto para ser elegidos como pareja son cruciales. Sobre ello opera la selección sexual, que tanto llamó la atención a Darwin y que hoy se considera un subtipo de selección natural. En el número de hijos que tengamos pueden influir factores genéticos diversos, relacionados con la salud, la fertilidad o incluso con los rasgos psicológicos.

Lejos de paralizar la selección natural, lograr que sobrevivan casi todos los bebés quizá esté impulsándola de forma extraordinaria. Suena paradójico, pero cuantos más individuos vivos genéticamente distintos haya, más potencial para el cambio. El motor de la evolución tiene hoy más gasolina que nunca. La diversidad genética proviene

de las migraciones y la mezcla, y en última instancia, de las muta ciones aleatorias con las que todos nacemos. Existe tanta gente viva que el número de mutaciones beneficiosas disponibles es muchísi mo mayor que en cualquier otro momento de la historia humana.

Como explica el paleoantropólogo estadounidense John Hawks, “en una gran población no tienes que esperar tanto tiempo a que surja esa rara mutación que mejora el funcionamiento cerebral o causa cualquier otro efecto favorable”.

La pobLación humana empezó a crecer –y por tanto a acumuLar cambios en eL aDn– a partir De La revoLución neoLítica, hace unos 10 000

años, gracias al surgimiento de la agricultura y la ganadería. Por entonces no había más de 15 millones de personas en el mundo. En el año 1 ya éramos unos 200 millones. Tras la Revolución Industrial el crecimiento se desorbitó. Hoy somos más de 7500 millones, y la ONU calcula que en 2050 podríamos ser cerca de 10 000 millones.

Las estimaciones del ritmo de los cambios genómicos indican que la evolución humana se volvió mucho más rápida en los últimos cua renta milenios. Los científicos son ahora capaces de integrar millo nes de datos genéticos de poblaciones de todo el planeta, y pueden secuenciar genomas obtenidos de huesos prehistóricos. Detectar las esquivas señales de la selección natural es algo que parecía im posible hace poco, pero hoy se hace con fiabilidad.

Aproximadamente 1500 genes humanos presentan signos de ha ber cambiado recientemente por selección. Son secuencias de ADN relacionadas con la inmunidad, la producción de espermatozoides, la digestión, la longevidad... Y también con la función nerviosa o el desarrollo cerebral. El 40 % de los genes de los neurotransmisores parece haber sufrido transformaciones, especialmente durante los últimos diez milenios.

En 2009 se publicó La explosión de 10 000 años. Cómo la civilización aceleró la evolución humana, un libro que contribuyó a resquebrajar la creencia en el motor detenido.

Sus autores, los antropólogos Gregory Cochran y Henry Harpending, defendían en su obra que la velocidad de la evolución humana se había multiplicado por cien gracias a la agricultura y al cambio de la vida nómada a la de los pueblos y ciudades. El acelerón se debió a que aparecieron presiones selectivas diferentes: nuevos alimentos, nuevas enfermedades, nuevas formas de relación y convivencia, nuevos conflictos. Combinaciones genéticas que antaño habían sido beneficiosas quizá perdieron sus ventajas. Otras antes neutrales o desfavorables comenzaron a aportar éxito reproductivo. El vehículo de la evolución tenía un propulsor nuevo.

El libro no dejó indiferente a nadie, y recibió tantas alabanzas como duras críticas. Trataba cuestiones delicadas, como las diferencias en inteligencia entre grupos.

Cochran y Harpending proponían que los judíos askenazíes, minoría oriunda de la Europa central y oriental que acapara premios Nobel, poseen genes que favorecen la inteligencia en mayor proporción que otras poblaciones. Durante siglos se les prohibieron los trabajos convencionales y tuvieron que

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La mutación de la leche Numerosas investigaciones indican que los niños que beben leche regularmente tienen menos posibilidades de sufrir osteoporosis en la vejez.

dedicarse a profesiones que requerían una considerable capacidad intelectual, lo que pudo generar una presión selectiva especial en sus comunidades. Con un coste: los askenazíes sufren con una fre cuencia excesiva determinadas enfermedades mentales.

Polémicas aparte, la propuesta principal del libro ha sido corro borada por estudios recientes: nuestra evolución sí parece haberse acelerado en los últimos milenios, y la aparición de presiones selec tivas nuevas como consecuencia de cambios en nuestras costumbres también se ha confirmado. Por ejemplo, los bajaus, un grupo étni co de Filipinas, Malasia e Indonesia conocidos como los nómadas del agua , llevan más de mil años viviendo de la pesca submarina y tienen una capacidad legendaria para sumergirse a gran profun didad. Se les ha agrandado el bazo, órgano que actúa como reserva de oxígeno y que también está muy desarrollado en las focas. La in

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La tecnología podría finiquitar al Homo sapiens, al que sustituirían los poshumanos, seres capaces de dirigir su propia evolución

getty

H

ace diez milenios pocos humanos toleraban la lactosa, el principal azúcar presente en la leche de la mayoría de los mamíferos. Esta condición surgía de forma natural tras el destete, y es habitual en otras muchas especies animales. Pero algunas mutaciones nos han permitido seguir digiriendo los lácteos durante toda la vida.

Tras el inicio de la ganadería y el pastoreo, tales cambios genéticos se extendieron por Europa, Oriente Medio y parte de África. Sus portadores podían aprovechar sin molestias la leche de vacas, cabras y ovejas, alimento valioso y nutritivo como pocos: aporta vitamina D, esencial en las regiones poco soleadas, y agua, escasa en los territorios áridos. La ventaja de estos mutantes se tradujo en que tenían un 10% más de hijos que el resto, una selección natural positiva (a favor de un gen beneficioso) de las más intensas que se conocen.

Pese a esto, en la actualidad hay muchas personas que carecen de ese gen y les sientan mal los lácteos, sobre todo en regiones sin historia ganadera. Un buen porcentaje de europeos, la mayoría de los asiáticos y los pueblos nativos de América, Australia y parte de África no tienen esta adaptación, que continúa siendo beneficiosa allá donde se bebe regularmente leche.

vestigadora Melissa Llardo descubrió varios genes que habían sido seleccionados en el transcurso de su adaptación al buceo.

Las ciudades también han creado presiones seLectivas. Su alta densidad de población y

su pobre higiene han sido el paraíso de las enfermedades infecciosas durante milenios.

En áreas con una larga historia de asentamientos urbanos (Oriente Medio, la India, regiones de Europa...) se encuentra una mayor presencia de genes protectores contra la tuberculosis y la lepra. Queda claro que seguimos evolucionando. Pero ¿hacia dónde? ¿Se puede predecir cómo seremos? Los científicos coinciden en que es imposible. Pero se han atrevido con modestas previsiones a corto plazo. A partir de datos médicos de miles de mujeres estadounidenses recogidos de 1948 a 2008, se han detectado cambios genéticos graduales que pueden extrapolarse al menos una generación. Las mujeres de ese país serán algo más bajas y corpulentas, con menos colesterol, menos presión san-

guínea y un periodo reproductivo más largo.

Las adaptaciones regionales, presentes en unos pueblos pero no en otros, demuestran que funcionamos como un animal más que se ajusta a su medio con mecanismos naturales y espontáneos, y que poseemos un gran potencial evolutivo. Pero no nos indican una dirección general. Desconocemos si la humanidad está sufriendo algún cambio persistente, acumulativo y global. A día de hoy, nuestra evolución es incontrolable.

Pero siempre ha existido el debate de si podemos intervenir en ella o dirigirla de alguna forma. La eugenesia, el perfeccionamiento planificado de la humanidad –o de parte de ella– mediante selección y otras técnicas genéticas, vuelve a la palestra por los avances en edición génica. El célebre biólogo y divulgador Richard Dawkins causó gran indignación al afirmar que, aunque fuera moralmente reprobable, la eugenesia daría resultados, igual que la mejora genética de animales y plantas.

Las corrientes transhumanistas, por otra parte, buscan mejorarnos valiéndose

de avances científicos y tecnológicos: implantes cibernéticos, nanotecnología, neurocirugía, inteligencia artificial, ingeniería genética... El Homo sapiens dejaría de ser tal y llegaría a una fase poshumana en la que dirigiría su desarrollo. Estas propuestas tienden a considerar la evolución natural de nuestra especie un proceso paralizado, o irrelevante, o demasiado lento, o que produce resultados mediocres o erróneos. Pero las últimas investigaciones sobre cambios genéticos recientes, adaptativos y acelerados chocan con nuestras intuiciones clásicas. La renovada ciencia de la evolución humana nos obliga a replantearnos muchas ideas, hasta las especulaciones reservadas a la ciencia ficción.

d o s i e r

evolución humana

La forja del lenguaje

Gracias al habla y otros sistemas de signos, somos la única especie animal capaz de desarrollar y comunicar ideas y conceptos complejos, escapar del aquí y ahora y referirnos al pasado o elaborar planes para el futuro. ¿Cuándo, cómo y por qué surgió este rasgo distintivo?

Texto de XurXo Mariño

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AGE

Un neandertal adulto ilustra a unos niños sobre los peligros de la vida. Esta especie poseía una mente muy desarrollada, pero los científicos dudan de si tenía un lenguaje equiparable al nuestro.

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Robby es un viejo chimpancé que ha pasado toda su vida en el circo dirigido en Alemania por Klaus Köhler, con el que tiene un fuerte vínculo. Estos primates (nuestros parientes más cercanos) poseen un sistema complejo de comunicación, pero no un lenguaje propiamente dicho.

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n los últimos dos millones de años algo ocurrió en la biología y la cultura humanas que cambió para siempre nuestra naturaleza. No sabemos si fue un proceso puntual o el resultado de un lento cambio evolutivo, si se debió a un único factor –por ejemplo, una modificación genética– o a la combinación de varios elementos –biológicos, sociales, culturales–. Sea como fuere, el resultado es claro: los humanos modernos habitamos una realidad muy distinta a la de cualquier otro ser de este planeta. Aunque podamos compartir el mismo espacio físico que las otras especies animales, nuestra mente se desarrolla en un plano del conocimiento que, hasta donde sabemos, no existe, ni de lejos, en ningún otro cerebro. La razón de ello conforma la característica más sobresaliente de nuestra naturaleza: el lenguaje. Es la exclusiva herramienta que utilizamos para comunicarnos y, sobre todo, para articular el pensamiento.

Los animales poseen, por supuesto, sistemas de comunicación muy diversos y con distintos grados de complejidad. Pero ninguno

de ellos es un lenguaje. Son otra cosa. Entre los sistemas de comunicación animal y el lenguaje hay un abismo que aún no sabemos cómo se ha generado en el proceso evolutivo. Echando mano de una reflexión del paleoantropólogo Ian Tattersall, si alguna otra especie poseyera un lenguaje que nos permitiera intercambiar con ella ideas complejas y de manera fluida, esa especie sería nosotros en el más profundo de los sentidos.

Por lo tanto, conviene aclarar antes de nada qué es y qué no es un lenguaje. Hay varias características del lenguaje humano que, tomadas en conjunto, nos pueden servir para delimitarlo con claridad y diferenciarlo de los llamados sistemas de comunicación animal. Una propiedad esencial del lenguaje es la sintaxis: podemos combinar de forma ilimitada elementos con un significado para generar significados nuevos.

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XurXo Mariño (Lugo, 1969)

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Neurofisiólogo, divulgador científico y autor del reportaje, publica este otoño La conquista del lenguaje (Shackelton Books), un libro que indaga en el surgimiento y la evolución del lenguaje y el pensamiento simbólico. En gallego lo lanza la editorial Xerais, con el título Unha mente que voa (Una mente que vuela).

Las posibilidades son infinitas: “tengo una bicicleta”, “tengo una bicicleta verde”; “tengo una bicicleta que vuela”... Hasta donde sabemos, ningún sistema de comunicación animal posee sintaxis.

El lenguaje es, además, simbólico: usa elementos arbitrarios (por ejemplo, las palabras comer, yidla o eat son convenciones que no tienen, en principio, ninguna relación natural con la acción que indican) que pueden referirse a objetos o acciones reales, ideas o cualquier cosa o acción imaginada: “tengo una bicicleta de chocolate que habla”. De nuevo hasta donde sabemos, ningún otro animal posee capacidad para el simbolismo.

Existe una tercera propiedad del lenguaje llamada desplazamien to, muy importante a la hora de articular el pensamiento: podemos escapar, desplazarnos mentalmente del presente y viajar a otros tiempos o espacios. Salvo alguna notable excepción como la danza de las abejas , los signos y llamadas que usan los animales están an clados al momento y el lugar en el que se emiten, hacen referencia al aquí y al ahora; sin embargo, con el lenguaje, los humanos pode mos pensar y referirnos al pasado, o elaborar planes para el futuro.

Es importante recalcar algo en lo que no solemos reparar: los seres humanos, además de lenguaje, conservamos también nuestro siste ma de comunicación animal ancestral, formado por gestos y sonidos.

Muchas expresiones faciales, junto a los gritos, risas, sollozos, etcé tera, son señales instintivas, estereotipadas, automáticas y difíciles de reprimir, en todo análogas a las llamadas de muchos animales.

La diferencia entre Los sistemas de comunicación animaL y eL Lenguaje humano provisto de sintaxis, simbolismo y desplazamiento

es abismal. En este sentido, estamos, por el momento, solos en el universo. Pero ¿cómo se ha generado en el proceso evolutivo seme jante habilidad? Esta pregunta, que lleva siglos provocando dolores de cabeza, constituye uno de los grandes retos de la ciencia actual.

Hasta hace poco no había una manera rigurosa de enfrentarse a ella, pero ahora, gracias a los esfuerzos y avances en disciplinas co mo la paleoantropología, la neurociencia y la lingüística, las piezas del puzle comienzan a encajar.

Los indicios apuntan a que los cambios biológicos y culturales que desembocaron en la emergencia del lenguaje tuvieron que producirse hace entre dos millones de años y 100 000 años. En ese periodo de tiempo vivieron y, en algunos casos, convivieron va rias especies humanas, entre ellas Homo habilis, Homo erectus/

Gracias al lenguaje, las personas habitamos una realidad muy distinta a la de cualquier otro ser vivo del planeta

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Esta enorme hacha de mano de piedra de simetría bifacial se encontró en la garganta de Olduvai (Tanzania) y tiene al menos 1,75 millones de años. Su existencia demuestra que ya entonces había mentes complejas.

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ergaster, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens. ¿Es el lenguaje una habilidad exclusiva de Homo sapiens o existió también, siquiera de forma incipiente, en alguna otra es pecie humana? Respecto a esto, hay que tener en cuenta que el len guaje no es una entidad única, sino que su aparición depende de la evolución probablemente en tiempos y a velocidades distintas de varios elementos: las capacidades de sintaxis y de simbolismo y las habilidades auditivas y motoras que se requieren para la exterio rización el habla o la comunicación por gestos son propiedades distintas que, al confluir, permiten el lenguaje articulado moderno.

Es probable que otras especies humanas distintas de la nuestra po seyeran ya, en algún grado, alguno de esos elementos, sin que ello nos asegure la existencia de lenguaje.

En este proceso evolutivo participan además, y en paralelo, tres fuerzas distintas. Una es la evolución biológica, que se desarrolla por lo general de manera muy lenta, a largo plazo, y que es respon sable de los cambios en el organismo determinados genéticamente.

Otra es la evolución cultural, mucho más rápida y de gran impor tancia en especies hipersociales como la nuestra. La evolución bio lógica y la cultural se entrelazan de forma íntima, lo cual resultó esencial para la emergencia del lenguaje. Hay un tercer elemento clave en todo este lío, y es el llamado desarrollo ontogenético, es decir, el desarrollo de cada uno de nosotros desde la concepción hasta la edad adulta. La lengua o lenguas maternas que florecen en cada ser humano dependen de forma crítica de las distintas etapas de este desarrollo; incluso disponiendo de todos los demás elemen tos biológicos y culturales, el lenguaje no despegará en la mente humana si no se produce un progreso ontogenético adecuado. ¿Cuáles son, en definitiva, los cambios evolutivos biológicos y culturales que propiciaron la emer gencia del lenguaje? Como este no fosiliza, el estudio de su evolución no tiene más remedio que apoyarse en las pruebas indirectas. Los indi cios, que son de lo más variado, van apareciendo con cuentagotas a me dida que aumenta nuestro conoci miento de la historia paleoantropo lógica y el desarrollo encefálico de los seres humanos.

El tamaño del encéfalo calcula do en los restos fósiles a partir del volumen endocraneal es una pista importante. Desde hace unos dos millones de años, las espe cies del linaje humano muestran encéfalos de tamaño cada vez ma yor, respecto a un tamaño corporal que no se incrementa al mismo ritmo, lo que genera un aumento de la encefalización. En un tiem po relativamente breve se pasó de los 450 cm3, que era el volumen aproximado del encéfalo de los australopitecos, a los 800 cm3 de Homo erectus (esta especie llegó incluso a los 1000 cm3). Esta ten dencia se mantuvo en el tiempo y hoy los Homo sapiens “calza mos” cráneos de unos 1200 cm3 o más.

cerebral se incrementa debido a mutaciones fortuitas y eso facilita que se desarrollen nuevas habilidades, o bien ocurre al revés, esto es, son las innovaciones en el comportamiento las que ejercen una presión evolutiva en favor de cerebros más grandes? La respuesta no está clara y dependerá de cada caso concreto, pero una vez que la maquinaria evolutiva se pone en marcha, los procesos biológicos y culturales se realimentan e influyen de forma mutua.

la tEndEncIa a un fuERtE aumEntO dEl tamañO EncEfálIcO cOIncIdE con la aparición de

las primeras herramientas de piedra, que permitían, entre otras cosas, cortar la gruesa piel de los grandes mamíferos y acceder a la carne. Hace 1,75 millones de años, en tiempos de Homo erectus/ergaster, surgen las hachas de piedra de simetría bifacial, unas herramientas multiuso con forma de lágrima. Se ha sugerido que quienes las hicieron debían de poseer ya cierta capacidad de simbolismo y de sintaxis, ya que tallarlas requiere imaginar la forma de la pieza –un incipiente simbolismo– y seguir una secuencia de pasos encadenados –una sintaxis básica–, además de un sistema neuronal capaz de controlar los músculos con precisión.

Más allá de las bifaces, el registro arqueo-

Hacer herramientas complejas de piedra exige cierta capacidad para el simbolismo, y esto supone el primer paso en el desarrollo del lenguaje

EstE PROGREsIVO IncREmEntO En El VOlumEn EncEfálIcO –REsPEctO al mOdEstO tamañO dEl cuERPO– llevó parejo un aumento en el número

de neuronas, sus proyecciones y conexiones, lo cual tuvo consecuencias en las capacidades cognitivas. La memoria de trabajo y la memoria autobiográfica se vieron con toda probabilidad reforzadas, y son características de gran importancia para el lenguaje. El incremento neuronal permitió también un control más refinado de las manos y de los músculos respiratorios, así como de la laringe y de la cara, que juegan un papel relevante en la exteriorización del lenguaje, ya sea oral o mediante gestos.

De manera más o menos simultánea a estas modificaciones encefálicas se produjeron también cambios culturales y sociales de gran calado. ¿Son las transformaciones biológicas la causa o la consecuencia de las alteraciones en el comportamiento? Por ejemplo, ¿el tamaño

lógico no muestra ningún indicio claro de la existencia de simbolismo hasta hace alrededor de 100 000 años, ya en los tiempos de Homo sapiens. El argumento que se maneja habitualmente presupone que una mente humana con capacidad para el simbolismo debería poseer también algún tipo de lenguaje (o de protolenguaje, es decir, un sistema simbólico incipiente y con una sintaxis rudimentaria o incluso sin ella). ¿Cuáles son esos indicios de un simbolismo primigenio?

En varios yacimientos arqueológicos afri canos con vestigios de hace entre 75 000 y 100 000 años se han encontrado algunos restos de pigmentos, cuentas elaboradas con conchas perforadas, huevos de avestruz con grabados (patrones de líneas) y fragmentos de roca (ocre rojo) en los que alguien grabó patrones geométricos. Todos estos elementos apuntan con cierta claridad a que, por aquella época, nuestros ancestros ya manejaban el pensamiento simbólico y que, por consiguiente, disponían de cerebros preparados para el lenguaje.

De alguna manera, por tanto, las prime-

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El tamaño del encéfalo humano ha ido creciendo, y con él sus conexiones y capacidad. Aquí se compara el volumen del de un Homo naledi (unos 500 cm3) de hace 300 000 años con el de un ejemplar de Homo sapiens encontrado en Jebel Irhoud (Marruecos) y que vivió hace unos 315 000 años.

ras palabras con base en gestos, sonidos o una combinación de ambos debieron de aparecer hace entre dos millones de años y 100 000 años. La mente de nuestros antepasados tuvo que llevar a cabo una transición de los signos de tipo icónico en donde hay un parecido evidente entre el signo y lo que representa, por ejemplo, al imitar con un gesto la trompa de un elefante, o el sonido que es tos animales emiten a signos de tipo simbólico. Este paso decisivo, que conduce al lenguaje, tuvo que conferir alguna ventaja adaptati va a quienes lo dieron; es decir, debió de mejorar las probabilidades de supervivencia y reproducción de nuestros ancestros. Y aquí es donde se abre un interesante abanico de posibilidades: ¿para qué sirvieron las primeras palabras? ¿Cuál fue el acicate evolutivo que promocionó su despegue?

EntrE las difErEntEs propuEstas dEstacan dos, no ExcluyEntEs. para algunos invEstigadorEs la clavE del asunto radica en el tama-

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ño del grupo social. El linaje que conduce a los humanos modernos está formado por especies altamente sociables, en donde las relaciones dentro de la comunidad son parte esencial de su naturaleza.

Se ha calculado que los australopitecos llegaban a formar conjuntos de unos sesenta o setenta individuos y que en el caso de Homo habilis la cifra podía alcanzar los ochenta. En agrupaciones relativamente pequeñas como estas, las relaciones jerárquicas y la esta-

bilidad social pueden mantenerse mediante interacciones vis a vis que no requieren de la complejidad del lenguaje, por ejemplo, a través del despiojado mutuo.

Sin embargo, a partir de un número crítico de unos 150 sujetos, estas relaciones no serían viables, porque no habría tiempo suficiente para que todos los individuos interaccionaran cara a cara de manera habitual.

En una situación así, las capacidades de comunicación del lenguaje sí que permitirían la existencia de grandes grupos cohesionados. El tamaño de los de Homo heidelber gensis una especie que existió hace entre 700 000 y 200 000 años y que se ha propuesto como antecesora directa de Homo sapiens– pudo haber sido de 120 a 130 individuos, muy cerca de esa cifra de 150.

Según esta propuesta, el lenguaje permitió a Homo sapiens formar grupos numerosos y sólidos, algo que resulta de gran valor tanto para la supervivencia –muchos individuos unidos se defienden mejor de los depreda-

La capacidad de hablar dio a quienes la tenían más opciones de compartir información precisa y, por tanto, sobrevivir

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Este bóvido salvaje tiene más de 40 000 años y está en Lubang Jeriji Saléh, una cueva de la parte indonesia de la isla de Borneo.

Es una de las pinturas figurativas más antiguas conocidas y un claro ejemplo de una mente simbólica ya en posesión de todas sus facultades.

dores– como para el mantenimiento de la cultura y el desarrollo de la creatividad.

Por otra parte, hay científicos que otorgan mayor importancia como impulsor del lenguaje al acceso a la carne de los grandes herbívoros. Los primeros humanos de hace dos millones de años no cazaban ni tenían la posibilidad de comerse uno de esos animales muertos, ya que antes se los zampaban depredadores y carroñeros, como las hienas y los tigres de dientes de sable. Nuestros ancestros se quedaban con las sobras: eran buscadoresrecolectores-comedores de huesos.

Sin embargo, a partir de hace 1,5 millones de años más o menos, consiguieron arrebatar esas valiosas proteínas a los depredadores, según se deduce de las marcas de colmillos y de herramientas líticas que quedan en los huesos, para lo cual se necesita una organización del grupo más compleja, que requiere de la elaboración de planes futuros, es decir, de desplazamiento y, quizá, de simbolismo. Esta necesidad vital, que a su vez permitió un subsiguiente aumento del tamaño encefálico, pudo haber sido la semilla de las primeras palabras.

Una vez que las piezas del puzle formado por la sintaxis, el simbolismo y el desplazamiento encajaron y formaron esa extraña

aleación llamada lenguaje, el proceso se volvió imparable. Pertrechada con semejante perla evolutiva, la mente humana fue capaz de elaborar pensamientos complejos que podían ir más allá del aquí y el ahora. Pero, además, esas ideas se podían transmitir con gran eficacia de una mente a otra mediante palabras orales o gestos. El paso es abrumador: todo lo que tiene en su memoria un chimpancé –nuestro pariente vivo más próximo– es algo que ha visto, escuchado, olido o tocado por sí mismo. Su mundo mental es su mundo biológico inmediato.

SIN EMBARGO, GRACIAS A NUESTRA CAPACIDAD DE TRANSMISIÓN DEL PENSAMIENTO, LOS hOMO SAPIENS conocemos ideas e historias que jamás

hemos vivido, y podemos comunicar a los demás nuestras propias aventuras. Nuestros ancestros de hace 300 000 años podían transmitir sus experiencias e informar a los demás de, por ejemplo, la localización precisa de depredadores, fuentes de alimento, cursos de agua y depósitos de rocas adecuadas para tallar o para extraer pigmentos, y de cualquier otra cosa que pudiera servir a la supervivencia del grupo. Aunque es posible que otras especies humanas también dispusieran de algún tipo de lenguaje incipiente, en la actualidad no conocemos a ningún otro animal que pueda hacer nada remotamente similar.

Todas y cada una de las lenguas que se hablan hoy en día en el mundo permiten la elaboración y la comunicación de pensamientos complejos. Cada dialecto supuestamente marginal, por irrelevante que les pueda parecer a algunos, es una joya de valor incalculable. Conservar una lengua es conservar una manera de ver y pensar el mundo, todo un universo. Cada vez que aprendemos una nueva nos convertimos en viajeros cósmicos.

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COSMOLOGÍA

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Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene unos 100 000 años luz de ancho y 1000 años luz de espesor. Un pequeño barrio de un cosmos inconcebiblemente grande.

UN UNIVERSO INDESCIFRABLE Lo conocemos cada vez mejor gracias a pruebas sólidas, obtenidas por telescopios y satélites muy avanzados. Pero los científicos saben que la verdad definitiva sobre el cosmos sigue escondida, esperándonos.

Texto de JAMES PEEBLES, premio Nobel de Física en 2019 / © NEW SCIENTIST

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ames Peebles nació el 25 de abril de 1935 en Winnipeg (Canadá). Doctorado por la Universidad de Princeton en 1962, es profesor de Ciencia (emérito) de la cátedra Albert Einstein de esa institución. En 2019 recibió el premio Nobel de Física (compartido con Michel Mayor y Didier Queloz) “por sus descubrimientos teóricos en cosmología física”. Fue uno de los científicos que predijo la existencia de una radiación de fondo en el universo que probaba que este había comenzado con una especie de gran explosión, el big bang.

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i medimos su éxito en premios Nobel, el vigente modelo estándar de la cosmología va en la dirección correcta. En las últimas dos décadas, tres de esos galardones han ido a parar a avances en el estudio de la na turaleza a gran escala del universo. La ima gen de un cosmos que se encontraba hace 13800 millones de años en un estado muy denso y caliente y que se ha ido expandien do y enfriando concuerda con muchas de nuestras observaciones. Pero se puede ar gumentar que no sabemos tanto. Por ejem plo, nuestra cosmología asume que la mayoría de la materia existe en una forma oscura que todavía no hemos detectado. Esta idea se apoya en la constante cosmológica de Einstein, que hizo esta adición apa rentemente arbitraria a sus ecuaciones de la relatividad general para explicar por qué la expansión del universo parece acelerarse. Inclu so si pasamos por alto estas dificultades, nos queda por resolver una gran cuestión: ¿qué hacía el cosmos antes de comenzar a expandirse?

UN ESCÉPTICO VERÍA ESTAS COMPLICACIONES –LA MATERIA y LA ENERgÍA OSCURAS y SU RELACIóN CON LA CONSTANTE COSMOLógICA– como el equivalente

moderno de los epiciclos ptolemaicos, los enrevesados ajustes hechos por los antiguos griegos a sus observaciones de los planetas para man tener la ficción de que todos giraban alrededor de la Tierra, pese a que sus movimientos no encajaban con ese modelo. Tengo más que decir sobre esto que la mayoría de los físicos: introduje los misteriosos ele mentos de la materia y la energía oscuras en nuestro modelo estándar de la cosmología. ¿Refleja este la realidad? A continuación argumenta ré que sí, pero solo hasta donde lo permite lo que la ciencia sabe hoy.

Las pruebas de que el universo empezó con el big bang son sólidas.

El testigo principal en la defensa de esta teoría es la existencia de un mar casi uniforme de radiación de microondas con longitudes de onda que van de milímetros a centímetros y que llena todo el espacio. Hace más de medio siglo, cuando hacía el posdoctorado con la ayuda de mi consejero y mentor Bob Dicke, exploré una idea: el universo primitivo podría haber estado caliente, y habría dejado un rastro de radiación a medida que se expandía y enfriaba. Poco después, en 1964, este fondo cósmico de microondas fue descubierto accidentalmente por Arno

Penzias y Robert Wilson cuando probaban equipos de telecomunicaciones.

En 2006, John Mather recibió el Nobel de Física, que compartió con George F. Smoot, por demostrar gracias a las mediciones del satélite Explorador del Fondo Cósmico (COBE), de la NASA, que el espectro de la radiación de microondas del fondo cósmico –su densidad de energía en diferentes longitudes de onda–

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NASA / COBE

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NASA / WMAP

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Estos mapas de creciente precisión de la radiación de microondas del fondo cósmico se crearon con los datos de tres observatorios espaciales: 1) el satélite Explorador del Fondo Cósmico (COBE), operativo de 1989 a 1993; 2) la sonda WMAP de la NASA, que funcionó de 2001 a 2010; y 3) el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA), que hizo sus observaciones entre 2009 y 2013.

Las tres imágenes muestran las variaciones en la temperatura del débil resplandor de microondas que llena el universo, una luminiscencia procedente del big bang y que prueba la existencia de este.

ESA / PLANCK

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a entrado en equilibrio térduce solo si la densidad de es suficiente para atrapar la hasta ese equilibrio. No es al universo, donde la radiaroondas viaja con libertad. onsidero este espectro de la n de microondas de fondo ico –preservado a medida el cosmos se expandía y enaba– como la prueba de que uestro universo evolucionó desde un estado diferente al actual, una evidencia similar a las huellas de los dinosaurios que nos demuestran que en el pasado hubo enormes animales vagando por la Tierra.

El otro premiado, Smoot, ideró la investigación que mostró que el fondo cóso de microondas no es del uniforme. Las pequeñas ones en su intensidad –decon sumo detalle en posediciones– encajan con lo n universo post big bang en que además existieran dos brir: la energía oscura y la te, lo que llevé a cabo a prinmateria oscura en el modelo tivado en parte por las priroondas del fondo cósmico, mo para demostrar que esta la materia surgía en grandes los galácticos. ¿Cómo podía agruparse tal cantidad de materia sin arrastrar la energía con ella?

Mi respuesta a tal dileMa sostenía que la Mayor parte de la Materia no es bariónica (llamamos así a la que vemos y nos conforma a nosotros,

los planetas y las estrellas…). La materia oscura no bariónica que tenía en mente no interactuaría con la normal, excepto a través de la gravedad, o con radiación. A medida que se aglutinara por la fuerza de la gravedad, se deslizaría a través de la radiación de microondas, sin apenas alterarla. Tenía otras dos pistas que seguir. En primer lugar, había pruebas de que la mayoría de la masa de las afueras de las galaxias no es muy luminosa. Si la materia visible y detectable fuera la única que hay, las galaxias se desmoronarían, dada la velocidad a la que giran. La segunda provenía de la física de partículas. Por aquel entonces, había dos familias confirmadas de las partículas fundamentales conocidas como leptones: el electrón y su neutrino, y el muon y su neutrino. También había indicios crecientes de la existencia de una tercera familia, formada por lo que se conoció como tau y su neutrino. Entonces, ¿por qué no pensar en una cuarta?

Si el hipotético cuarto neutrino era pesado, con una masa unas tres veces superior a la de un protón, habría formado un mar de partículas remanentes del primitivo universo caliente que habría proporcionado la suficiente densidad de materia requerida por el universo para expandirse a velocidad de escape: este es el nombre que se le da

a la tasa de expansión del cosmos en la cual la gravedad que une la materia es suficiente para ralentizar la expansión, pero no para detenerla o revertirla hacia una especie de big crunch o gran implosión.

En ese momento parecía que la densidad media de materia del universo era menor que este número crítico, tanto como para que la tasa de expansión fuera alrededor del doble de la velocidad de escape. Eso significaría que, ¡menuda coincidencia!, estaríamos observando el cosmos justo en el momento en que la tasa de expansión ha vencido a la gravedad y aquel ha comenzado a expandirse libremente.

El problema se resolvería si el universo contuviera la densidad de materia adecuada, en cuyo caso habría estado siempre expandiéndose a velocidad de escape, al margen del momento en que se observara. Muchos defendimos esto último, pero nos equivocamos.

la HipotÉtica eXistencia de un cuarto y Muy MasiVo tipo de neutrino resultaba muy inte-

resante para los físicos que la defendían. Es probable que fueran vagamente conscientes de la citada teoría de la velocidad de escape, pero sabían muy poco de las pruebas sólidas sobre la realidad de la masa extra de materia invisible esparcida alrededor de las galaxias.

Al unir estos dos elementos con la poca intensidad de la radiación de microondas del fondo cósmico, surgió el modelo de la materia oscura fría. El término fría alude al hecho de que las partículas que constituyen esta materia se moverían despacio en relación a la expansión general del universo, una propiedad que sería muy importante para explicar la formación del tipo de galaxias y grupos de galaxias que conocemos.

A partir de estas piezas, en 1982 predije que la temperatura de la radiación de microondas del fondo cósmico variaría en diferentes zonas del firmamento a razón de cuatro partes por millón. Esto concuerda con las mediciones completadas dos décadas después por el satélite COBE. Mi hipótesis se basaba tanto en conjeturas bien informadas como en el hecho de que había pasado mucho tiempo midiendo la distribución a gran escala de la materia en el universo, así que disponía de una guía sobre el efecto gravitacional que aquella podría tener sobre la radiación.

Mientras, también había estado trabajando en medir la densidad media de materia en el universo. Estaba seguro de que era lo suficientemente baja como para que la expansión del cosmos fuera más rápida que la velocidad de escape, hubiera o no un cuarto neutrino. Esta idea no fue muy bien recibida: la expansión justo a la velocidad de

“Si la materia visible y detectable fuera la única que existe, las galaxias se desmoronarían, dada la velocidad a la que giran”

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NASA / CHRIS GUNN

escape parecía correcta. Pero, para mí, exigía la reintroducción de una constante cosmológica en el modelo. Einstein había recurrido a esta constante en 1917 con la intención de mantener la idea de cosmos en la que creía: un universo estático que ni se expandía ni se contraía. Pero admitió su error cuando las mediciones de la década siguiente demostraron que se equivocaba. Los físicos de partículas odian especialmente esta constante, porque tiene un valor altísimo respecto al que encajaría con las pruebas disponibles. Pero si le otorgamos un valor minúsculo, la constante funciona. Pocos me tomaron en serio en 1984, cuando propuse la reintroducción en las ecuaciones de esta constante cosmológica con un valor absurdamente pequeño, pero que hacía encajar las piezas. Sin embargo, a principios de este siglo los resultados de tres grandes programas experimentales en cosmología vinieron a reivindicar mi propuesta.

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El primer espaldarazo a mi teoría vino de nuevos métodos de medición de la densidad media de materia en el cosmos, que arrojaron un resultado claro: el universo se expande a una velocidad mayor que la de escape. La segunda confirmación surgió de las mediciones de los cambios en la tasa de expansión del universo, hechas a partir de la detección de la luz de las supernovas que explotan en galaxias distantes. Vemos las galaxias lejanas como eran en el pasado, porque su luz tarda en llegarnos, y el efecto Doppler cambia la longitud de onda de esa luz en función del movimiento de esas galaxias respecto a nosotros. Hacia el

Técnicos de la NASA comprueban el ensamblaje de los espejos del telescopio espacial James Webb, que debería lanzarse en 2021.

Mucho más sensible que el Hubble, se espera que permita grandes descubrimientos sobre el universo.

“Las últimas mediciones nos dicen que el universo no solo se expande; además lo hace a una velocidad cada vez mayor” año 2000, los datos extraídos de supernovas situadas a diferentes distancias de la Tierra indicaban que la expansión cósmica no solo es más rápida que la velocidad de escape: también aumenta con el tiempo. Este hallazgo llevó a rebautizar la constante cosmológica con el nombre de energía oscura, y en 2011 a la concesión del Nobel a tres investigadores estadounidenses de dos equipos diferentes: Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess.

La tercera reivindicación de mi hipótesis de la constante cosmológica provino de la medición precisa de la variación en la temperatura y la polarización de la radiación de microondas del fondo cósmico en distintas regiones del espacio, que redujo la importancia de los efectos de la energía y la materia oscuras.

LAS TRES INvESTIGACIONES FUERON POSIbLES POR LAS MEjORAS EN LA DETECCIóN DE LA RADIACIóN

–desde los rayos X hasta la luz óptica y las ondas de radio– y en la capacidad computacional y de almacenamiento de los ordenadores para gestionar la enorme cantidad de datos de las nuevas observaciones. Convencieron a la mayoría de los cosmólogos de que el modelo que incluye la materia y la energía oscuras va casi con toda certeza bien encaminado, y desde entonces nuevas mediciones han reforzado esta idea. Sin embargo, instrumentos más precisos que los que había cuando desarrollé mi teoría me han demostrado que algunas de las condiciones iniciales de esta –por ejemplo, la forma en que la materia deforma el espacio tiempo no eran las adecuadas.

Seguramente habrá que hacer más ajustes.

Un ejemplo: existe una discrepancia del 10 % en el cálculo de la velocidad de la expansión del universo, derivada de las diferencias entre los dos métodos de obtenerla. El primero –que se llevó el Nobel de Física en 2011– se fundamenta en mediciones de las distancias entre galaxias y la velocidad a la que se alejan de nosotros, basadas en el efecto Doppler. El segundo proviene de ajustar los parámetros del modelo cosmológico vigente para que encajen con las mediciones precisas de los cambios en la radiación de microondas del fondo cósmico. Si el modelo es correcto, ambas mediciones deberían dar el mismo resultado. Puede que la diferencia se deba a sutiles errores sistemáticos, lógicos en trabajos tan complicados. O tal vez sea el indicio de que existe algo que se nos escapa.

Hay otras comprobaciones adicionales de la validez del modelo estándar de la cosmología.

Una consiste en medir la cantidad de helio en el universo. Tenemos tres formas de estimarla: en primer lugar, la abundancia relativa de hidrógeno y deuterio [un isótopo estable del

H] nos permite calcular cuánto helio se formó en las reacciones termonucleares de las primeras etapas de expansión del cosmos, cuando la radiación de fondo de microondas tenía una temperatura mil millones de veces superior a la actual, de 3 grados kelvin por encima del cero absoluto. La segunda es analizar la distribución de la materia y la radiación cuando la temperatura del universo era mil veces superior a la de hoy, tan caliente que la materia bariónica se ionizaba y el plasma resultante se unía a la radiación. El helio es más denso que el hidrógeno, así que su presencia afecta a la forma en que se mueve el plasma en respuesta a la presión de la radiación circundante. Por último, los astrónomos pueden medir cuánto helio hay en el plasma y las estrellas cercanos. Los tres métodos brindan resultados consistentes. ¿Seguirán haciéndolo a medida que las mediciones sean más precisas?

Quizá, pero sería emocionante si no fuera así.

Aunque se acumulen las pruebas de la precisión del modelo estándar de la cosmología, el misterio de la energía y la materia oscuras permanece. La existencia de la segunda sigue siendo hipotética, pese a la mejora en la precisión de los experimentos que desde los años 80 buscan sus presuntas interacciones con la materia normal. Detectarla sería impresionante, pero es posible que esté completamente desacoplada de la materia bariónica y de la radiación con la que estamos familiarizados y que nunca la descubramos, salvo por su efecto gravitacional, ya conocido, que mantiene unidas las galaxias.

En el caso de la energía oscura, muchas investigaciones se centran en saber si sus valores cambian a medida que el universo se expande.

Si lo hacen, implicaría que no es una constante cosmológica con un valor verdaderamente extraño, pero sí que influye en la dinámica del universo. Averiguarlo es un enorme reto para la cosmología, al igual que precisar qué ocurrió en el big bang. El elegante concepto de la inflación cósmica explica algunas cosas de nuestra historia y sugiere que ese gran estallido pudo originar muchos universos además del nuestro, pero, nuevamente, no tenemos pruebas de esta hipótesis.

NO EXISTEN GARANTÍAS DE QUE PODAMOS LLEGAR A ENTENDER EL MUNDO FÍSICO QUE NOS RODEA, o de que detectemos cosas como la materia os-

cura. Sin embargo, para que no haya dudas de lo bien que le ha ido a la física hasta ahora, recordemos cómo los ingenieros pueden controlar las interacciones de electrones, átomos y moléculas –además de los campos magnéticos y eléctricos– en los teléfonos móviles.

Y lo han hecho a partir de aproximaciones incompletas a esos elementos. La teoría de los campos electromagnéticos propuesta por James Clerk Maxwell en el siglo XIX aún se utiliza para diseñar los móviles, las redes de energía eléctrica y muchas más cosas, pero no es más que una parte de la electrodinámica cuántica, una teoría de mayor alcance que surge de una simetría rota en el modelo estándar de la física de partículas, que a su vez es una confusión desordenada de parámetros aparentemente arbitrarios. Seguramente hay algo mejor a la vuelta de la esquina, quizá alguna variedad de teoría de supercuerdas por descubrir. ¿Y después de eso?

Creo que la física está incompleta. No digo que se equivoque, pero sí que puede mejorarse. Tal vez haya una teoría final que la complete, o tal vez no pasemos nunca de aproximaciones. Y lo mismo puede decirse de mi campo de trabajo, la cosmología. Cuando empecé en él hace décadas, me sentía incómodo porque consistía sobre todo en teorías basadas en pruebas patéticamente débiles. Las evidencias son ahora mucho más abundantes e instructivas, pero todavía construimos teorías basadas en elementos hipotéticos, como la energía y la materia oscuras. No creo que el actual modelo estándar de la cosmología sea falso, aunque sí podemos mejorarlo para que los especialistas sigan cosechando sus Nobel.

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psico

¿de verdad es adicción?

Tradicionalmente, el diagnóstico médico de adicción ha estado reservado al consumo de determinadas sustancias, como las drogas, el alcohol y el tabaco. Pero ahora, de manera polémica, abarca todo tipo de comportamientos, desde el enganche a los videojuegos hasta el consumo exagerado de pornografía. ¿Qué nos dice la ciencia al respecto?

Texto de MOYa sarner / © neW scienTisT

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an solía jugar a los videojuegos en línea durante toda la noche y hasta bien avan zado el día siguiente. En el transcurso de ocho años perdió su trabajo, su casa y su familia. “Amo mucho a mis hijos, pero la verdad es que me gustaba más lo que sen tía al jugar online dice . Me hacía sentir tranquilo, era una manera de hacer frente a la vida y me producía un deseo físico”.

Para Ian y otros como él, los videojuegos resultan tan adictivos como una droga. En mayo, la Organización Mundial de la Sa lud (OMS) llegó a una conclusión similar e incluyó por primera vez ese trastorno en su Clasificación Internacional de Enfermedades.

Los estudios sugieren que entre el 0,3 % y el 1 % de la población general podría ser diagnosticada como adicta a los videojuegos. En el Reino Unido ya está en marcha el plan para abrir el primer centro de adicción a internet financiado por el Servicio Nacional de Salud, que inicialmente se centrará en el trastorno de los videojuegos.

Pero algunos argumentan que abordar el enganche a los videojuegos como una adic ción es un error. En 2017, un grupo de vein ticuatro académicos se opuso a atribuir ese comportamiento a un nuevo trastorno. “Nos preocupa que se desate el pánico moral res pecto a los daños que producen los videojue gos, algo que ya se ha visto en los temores referentes a juegos como Fortnite. Tal histe ria argumentó el grupo podría conducir a diagnósticos prematuros o incorrectos”.

Otros simplemente afirman que la adic ción a los videojuegos o al sexo no es real, y que sugerir que lo es trivializa el problema de la adicción o permite que las personas no se hagan responsables de sus acciones.

No es sorprendente que se trate de un te ma complejo si se tiene en cuenta que ni si quiera los profesionales pueden ponerse de

“Los videojuegos suponían una gran vía de escape para mí: cuanto peor se volvía mi vida, más me retiraba a ese mundo en línea”

Prisionero de los videdeojuegos

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alf-Life cambió la vida de Ian (al igual que en todos los casos mencionados en este artículo, se usa un nombre falso para preservar su anonimato). Jugaba a los videojuegos desde que era niño, pero siempre había podido dejarlos. Hasta los veinte años. Fue entonces cuando fue a casa de un colega después del trabajo y probó por primera vez Half-Life, un juego de disparos en primera persona, en el que competía en línea contra otras personas.

“Sentí una atracción instantánea por él y me enamoré de este tipo de juegos”, dice.

Comenzó a jugar durante unas horas en casa todas las noches, y se quedaba despierto cada vez más y más tarde. Al cabo de un mes, jugaba siete horas cada día y durante toda la noche los fines de semana. “Comenzó a interferir con mi vida familiar.

Tenía un hijo, otro en camino y no pasaba tiempo con mi pareja –confiesa–. Debe de haber sido horrible para mi hijo verme sentado frente al PC sin moverme. Pero cuando estaba metido en ‘la zona’, en el juego, no pensaba en eso”.

Como resultado de sus juegos, comenzó a llegar tarde al trabajo o ni siquiera iba, y finalmente fue despedido. Después de eso... “Simplemente jugaba casi constantemente, echando siestas de vez en cuando. Cuando no estaba jugando, me sentía irritable, inquieto e infeliz, pensando solo en volver a conectarme”, explica.

No solo perdió su trabajo, sino también a su familia y su hogar. “Todo sucedió en el transcurso de ocho dolorosos años. Los juegos suponían una gran vía de escape para mí, una descarga de adrenalina; y cuanto peor se volvía mi vida, más me retiraba a ese mundo en línea”, recuerda.

Después de intentar limitar su juego, primero por sí mismo y luego con la ayuda de una nueva pareja, buscó ayuda profesional. Pasó veintiocho días en una clínica de rehabilitación privada, trabajando en un trauma que sufrió en su infancia. “Tenía que averiguar de qué estaba huyendo”, dice. Tuvo una recaída hace unos años y pasó dos meses jugando toda la noche, pero no ha vuelto a jugar desde entonces. “Mi vida, hoy, es muy agradable. Tengo a mi pareja, a mis hijos, tengo un trabajo, soy libre. Ya no estoy encadenado a esa adicción”.

acuerdo sobre una definición de adicción. “Si hablas con cincuen ta psicólogos, todos te daremos una respuesta diferente”, afirma Mark Griffiths, director de la Unidad de Investigación Internacio nal del Juego de la Universidad Nottingham Trent (Reino Unido).

tos. Tomemos como ejemplo los cigarrillos. Louise fumaba sesen ta al día cuando tenía quince años y ha intentado dejarlo repeti damente. “Odio absolutamente el sabor y el olor de los cigarrillos, pero sigo fumando”, dice. Para muchas personas, la nicotina tiene un control tan fuerte sobre el cerebro que ni siquiera necesitan dis frutar de fumar para seguir haciéndolo.

Este tipo de adicción a sustancias formó, originalmente, la base de la investigación sobre adicciones, que es relativamente nueva.

“Hace cincuenta años no existía la neurociencia de la adicción”, afirma Barry Everitt, neurocientífico del comportamiento de la Universidad de Cambridge. Luego, en las décadas de 1960 y 1970, estudios pioneros identificaron los objetivos principales de las dro gas adictivas dentro del cerebro: el sistema de dopamina, también conocido como vías de recompensa. Cuanto mayor es el aumento del neurotransmisor dopamina desencadenado por la sustancia, más eufórico es el efecto.

Este descubrimiento estimuló una serie de posibles explicaciones de la adicción. Algunos investigadores creían que la gente se engan

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Una forma de clasificar las adicciones es dividirlas entre las qUe están relacionadas con sUstancias y las que lo están con comportamien

chaba a la placentera y gratificante descarga de dopamina. Otros ob servaron que, para adictos como los mencionados Ian y Louise, ape nas queda placer. Es posible que activar regularmente el sistema de dopamina produzca cambios duraderos en la función cerebral, por lo que el fármaco se vuelve necesario para sentirse normal.

No fue hasta la década de 1990, coN el auge de las imágeNes moleculares, coNocidas como tomografías por emisióN de positroNes (tep), que pu-

dimos ver el impacto de las drogas en el cerebro humano en tiempo real y observar lo que sucede con el sistema de la dopamina.

Un hallazgo importante fue que la corteza prefrontal, donde se toman las decisiones, está mucho menos activa en el cerebro de las personas adictas que en las que no lo son. “Esto sugiere que su función cerebral había cambiado como resultado del uso de drogas, lo que hacía que fueran menos capaces de controlar su propio comportamiento –explica Everitt–. Ya sea para obtener placer o para evitar la miseria, el empleo continuo de las drogas dependerá en última instancia de la medida en que sea capaz de controlar sus impulsos”.

Esto ayuda a explicar cómo los hábitos llegan a constituir una gran parte de la adicción. Por ejemplo, alguien puede resistir sus antojos hasta que visite un lugar donde normalmente toma una droga o conozca a una persona con la que lo haga. “Ciertas señales y

factores estresantes provocan hábitos muy fuertemente arraigados, y las personas caen en el uso compulsivo porque han perdido el control”, afirma Everitt.

Pero ¿qué pasa con los comportamientos?

La noción de que las personas podrían volverse adictas a ellos obtuvo reconocimiento científico en 1980, cuando lo que ahora se llama trastorno del juego fue reconocido por primera vez por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, una influyente guía sobre los trastornos psiquiátricos.

Alrededor de 2012 se realizaron los primeros estudios utilizando imágenes TEP para observar el sistema de dopamina en personas con adicción al juego. Luke Clark, que ahora es director del Centro de Investigación del Juego de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), y sus colegas descubrieron que, aunque las drogas tienen un efecto mucho más poderoso sobre la do-

Fijación por la pornografía

Aunque en la mayoría de los casos la pornografía es un entretenimiento, puede convertirse en un hábito que genera dependencia.

tengo esta sombra que nadie conoce y de la que estoy tan avergonzado. Me odio a mí mismo. Es una parte de mí a la que no me puedo resistir y no logro controlar”, afirma.

Sam puede recordar los comienzos de sus pensamientos y comportamientos ob-

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am, un exitoso corredor de bolsa y padre de dos hijos, tiene una vida que parece perfecta. “Desde fuera, todo el mundo piensa que soy ‘ese tipo’. Siempre estoy superando mis objetivos, ganando premios y ayudando a la gente. Pero en el interior

sesivos en torno a la pornografía, que se desarrollaron a la edad de doce años. Pero fue a los veinte, cuando conoció a su esposa y su carrera despegó, que se volvieron problemáticos. “Recuerdo quedarme hasta tarde en la oficina diciendo que tenía trabajo que hacer, cuando en realidad estaba viendo pornografía en la computadora de mi trabajo hasta la medianoche, un par de veces a la semana. El estrés, la incertidumbre y el miedo en el trabajo eran factores desencadenantes que me empujaban hacia mi droga, que era la pornografía”.

Pronto comenzó a consumir cuatro veces por semana. “A medianoche, me despertaba junto a mi esposa con ansiedad, bajaba sigilosamente las escaleras y me daba atracones hasta las seis de la mañana, antes de dormir una hora e ir a trabajar”, explica. A veces empezaba a temblar en el trabajo, “como un drogadicto o un alcohólico”, recuerda. Sin pornografía, no podía pensar ni funcionar.

Su matrimonio se deterioró. A veces, Sam sentía impulsos suicidas. Hace aproximadamente un año, su esposa lo pilló viendo pornografía en su oficina, y ese fue el detonante para que Sam buscara ayuda. Ahora está recibiendo terapia para la adicción a la pornografía en el Laurel Center, en el Reino Unido, y está comenzando a comprender el impacto que tuvieron en él dos experiencias de agresión sexual en su adolescencia. “Ahora entiendo esto como una enfermedad mental –dice–. Sé que todavía no se considera una adicción, pero definitivamente lo es, y es solo cuestión de tiempo que se trate como una”.

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Aún no hay consenso científico acerca de si la adicción a la comida es una adicción a sustancias –como el azúcar– o es una adicción comportamental relacionada con el acto de comer.

pamina que el juego, existe cierta superpo sición en el aumento de esta sustancia quí mica en el cerebro de los adictos a una droga y en el de los adictos a un comportamiento.

Clark se preguntó qué tienen los juegos de azar para permitir que este comportamien

to secuestre el sistema de recompensa del cerebro de una manera comparable a como lo hacen las drogas. Una respuesta, piensa, podría ser la incertidumbre.

Una recompensa entregada de manera impredecible tiene un efecto mucho mayor en el sistema de la dopamina que una que el cerebro sabe de antemano que recibirá. Si sabes que estás a punto de ganar cinco eu ros, cuando lo hagas habrá pocos cambios en el sistema. En cambio, si sabes que una de cada tres veces que usas una máquina tra gaperras ganarás cinco euros, pero no estás seguro de cuál, “el sistema de la dopamina se vuelve loco”, afirma Clark.

Tanto en el trastorno del juego como en el trastorno de los videojuegos las dos

primeras adicciones conductuales reconocidas por la OMS “es la naturaleza incierta de las recompensas lo que permite que esos comportamientos se disparen”, dice Clark. Las ocasiones en que estás a punto de perder y no lo haces por los pelos amplifican esa incertidumbre y, por lo tanto, podrían hacer que un juego resulte particularmente adictivo.

Investigaciones más recientes sobre la adicción al juego y a los vi deojuegos sugieren que también intervienen otros factores. Uno de ellos es la idea de inmersión, la embriagadora experiencia de entrar en ‘la zona’, un estado de flujo hiperconcentrado no muy diferente de un colocón de drogas, donde no se nota que el tiempo pasa y se mantienen a raya los pensamientos inquietantes.

Investigando este fenómeno para un estudio reciente, el equipo de Clark pidió a estudiantes de Psicología y apostadores habituales que jugaran en máquinas tragaperras en su “casino de laboratorio” alfombrado, con poca iluminación y con taburetes cómodos (pero sin barra de bar) . A los participantes se les dijo que algunos círcu los blancos y cuadrados rojos aparecerían en las pantallas situadas a ambos lados de la máquina tragaperras mientras jugaban. Debían ignorar los círculos blancos, pero presionar un botón cada vez que veían un cuadrado rojo.

Después de treinta minutos, los participantes completaron cues tionarios diseñados para medir su estado de inmersión en los que se les preguntaba cuán de acuerdo estaban con declaraciones co

La incertidumbre del juego, recibir una recompensa de manera impredecible, tiene un efecto mucho mayor en nuestra dopamina

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mo “me sentí completamente absorto” o “sentí que perdí la noción del tiempo”. Aquellos que previamente habían mostrado signos de problemas con el juego no solo eran más propensos a describirse a sí mismos como “en trance” mientras jugaban, sino que también reaccionaban peor a los cuadrados rojos. Cuanto más adictos eran los jugadores, según lo medido por los investigadores, menos conscien tes estaban de su entorno y más inmersos en el juego se sentían, todo lo cual concuerda con las descripciones que Ian hacía acerca de su adicción a los videojuegos. La imagen del encogimiento del mundo de un adicto no es solo una metáfora: su campo de visión se estrecha literalmente, hasta que su adicción es todo lo que puede ver.

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Antes de que lA OMs AceptArA lOs trAstOrnOs del juegO y de lOs videOjuegOs cOMO AdicciOnes cOnductuAles, ambos se incluían en una catego-

ría diferente: trastornos del control de impulsos. En junio pasado se agregó a la lista un nuevo trastorno del control de impulsos: el comportamiento sexual compulsivo. Según Valerie Voon, psiquiatra y neurocientífica de la Universidad de Cambridge que investiga la adicción al sexo, es solo cuestión de tiempo que haya suficientes evidencias para su inclusión en la categoría de adicción conductual.

Ella y sus colegas diseñaron un estudio para ver qué sucede en los cerebros de posibles adictos al sexo cuando ven pornografía.

A diecinueve hombres heterosexuales con un diagnóstico de comportamiento sexual compulsivo y otros diecinueve hombres sin antecedentes de adicción se les mostraron vídeos pornográficos y otros menos excitantes sexualmente mientras se escaneaba su actividad cerebral mediante una resonancia magnética funcional.

En estudios realizados con anterioridad, cuando las personas adictas a sustancias estaban expuestas a la señal de su adicción, ya fuera tabaco, alcohol o drogas, los escáneres cerebrales mostraron actividad en tres regiones específicas: la amígdala, el estriado ventral y la corteza cingulada anterior, áreas que están asociadas con el sistema de recompensa del cerebro.

La cárcel del tabaco

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a primera vez que Louise fumó un cigarrillo tenía diez años. Cuando cumplió quince, ya fumaba hasta sesenta al día. Cuando no podía fumar, se sentía agitada y estresada, incapaz de pensar en nada más. “Dejé la escuela porque no te permitían fumar allí –dice–. En ese momento, los cigarrillos eran lo más importante en mi vida”.

La única vez que no pudo fumar fue cuando estaba en el hospital. “Mantuve a todos despiertos en toda la sala, causando el caos. Aunque me costaba mucho caminar, llegué al mostrador de enfermería y encendí y apagué las luces, gritando y gritando, hasta que finalmente me dejaron salir a las cinco de la mañana. Fue un comportamiento ridículo y vergonzoso –reconoce–. Todo por un cigarrillo”.

Ahora tiene veintiséis años y todavía fuma. No lo disfruta y nunca lo ha hecho. “He intentado dejar de fumar varias veces. Nunca me han gustado los cigarrillos, nada me atrae de ellos. Y ahora trabajo en salud pública, parezco un hipócrita cuando fumo. Va en contra de todo lo que creo, pero todavía lo hago”. Sin embargo, a pesar de su determinación de dejar de fumar, no puede consumir menos de diez cigarrillos al día.

Los síntomas del síndrome de abstinencia tras fumar el último cigarrillo alcanzan su pico entre las 24 y 48 horas posteriores, y se van apagando hasta desaparecer por completo en un periodo de dos a cuatro semanas.

En el estudio que dirigió Voon se produjo un aumento de actividad en esas mismas tres regiones en el cerebro de los participantes con signos de adicción al sexo cuando vieron los vídeos pornográficos y no en los del grupo de control. Desde entonces, otros laborato rios han obtenido resultados similares.

Sam dice que eS un adicto y que la pornografía eS Su droga (ver el recuadro Adicto a la por

nografía, en la página anterior). Y resulta que las adicciones a sustancias y las posibles adicciones conductuales no solo producen sensaciones parecidas: también son simila

res en el cerebro. Griffiths cree que las adicciones conductuales no incluyen únicamente el juego, el sexo y los videojuegos. “Cualquier comportamiento podría ser adictivo, no importa cuál sea opina .

La buena noticia es que muy pocas personas serían clasificadas co mo adictas genuinas. La diferencia clave entre un entusiasmo sa ludable excesivo y una adicción es que los entusiasmos saludables suman a la vida y las adicciones restan”.

“Significativamente, el tiempo dedicado al comportamiento no es un criterio para la adicción”, afirma Griffiths. Uno de sus estu dios más citados comparó dos casos, ambos varones que jugaban a los videojuegos hasta catorce horas al día. El primero estaba ca sado, tenía tres hijos y una carrera antes de perderlo todo como resultado de su adicción. El segundo acababa de dejar la universi dad, no tenía pareja ni hijos y conoció a su esposa jugando a World

El encogimiento del mundo del adicto no es una metáfora: su campo de visión se estrecha literalmente, hasta que solo ve su adicción

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La lotería de la adicción

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ntre el 15% y el 20% de nosotros desarrollaríamos una adicción si estuviéramos expuestos a drogas adictivas, según una investigación. “Es una gran minoría, una lo suficientemente grande como para crear uno de los mayores problemas de salud pública que tenemos en este planeta, pero sigue siendo una minoría”, opina Markus Heilig, de la Universidad de Linköping (Suecia).

Para descubrir por qué algunas personas se enganchan y otras no, Heilig y su equipo entrenaron a ratas para que aprendieran a presionar una palanca a cambio de una recompensa. Luego les dieron a las ratas una opción: presionar una palanca que liberaba unas gotas de alcohol o una que liberaba una solución dulce. Alrededor del 15% elegía el alcohol. Las ratas no pueden ser etiquetadas como adictas porque es un trastorno complejo, quizá con aspectos exclusivamente humanos. Pero sí muestran comportamientos que imitan de cerca algunas de las características clave de la adicción clínica, y el equipo teorizó que el 15 % continuaría eligiendo el alcohol incluso si tuviera consecuencias negativas. En el siguiente experimento, cada vez que una de esas ratas presionaba la palanca que suministraba alcohol, recibía una descarga eléctrica. ¿Se mantuvieron enganchadas al alcohol a pesar de su doloroso precio? “La respuesta, para nuestro deleite, fue un sí cristalino –dice Heilig–, y era algo novedoso”.

Heilig quería saber si había diferencias entre los cerebros de las ratas enganchadas y los de las demás; y descubrió una notable diferencia en la amígdala, una parte del cerebro clave para lidiar con las emociones.

Las ratas que se comportaban como

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Una de cada seis personas sería propensa a caer en la adicción si estuviese expuesta a una droga.

personas adictas al alcohol tenían un exceso del neurotransmisor GABA. Eso, a su vez, quizá se debía a la falta de una sustancia llamada GAT-3, que elimina el exceso de GABA. Para ver si una escasez de GAT-3 realmente podía causar adicción, el equipo de Heilig tomó ratas que no mostraban comportamientos similares a la adicción y redujo la cantidad de la sustancia química en su amígdala, hasta llegar al nivel encontrado en las ratas enganchadas. De repente, aquellas ratas que habían elegido previamente la solución dulce presionaban ahora compulsivamente la palanca del alcohol.

En cuanto a los cerebros donados por personas que habían sido adictas al alcohol, el equipo volvió a analizar los niveles de GAT-3 en la amígdala. “Resulta que la imagen en el cerebro humano es increíblemente similar a la de las ratas –dice Heilig–.

Nos quedamos impresionados”.

Aún quedan preguntas sin respuesta, incluida la forma exacta en que el neurotransmisor GABA y la amígdala se relacionan con la adicción. Y es probable que explicar este vínculo sea solo una parte del rompecabezas, señala Heilig.

Una tirada de dados Otros factores que influyen son la genética y la personalidad. “Una variante del gen DRD2 está implicada en casi todos los comportamientos adictivos que se me ocurren – dice Mark Griffiths, de la Universidad Nottingham Trent–. Pero también sabemos que las personas que tienen esta variante no necesariamente se convierten en adictos; además, hay algunas personas que son adictas que no la tienen. Por lo tanto, la genética y la biología solo contribuyen a iniciarse en la adicción”.

El tiempo que se dedica a un determinado comportamiento no es un criterio que sirva para calificarlo de adicción of Warcraft. Como resultado, el tiempo que dedicaba a los juegos disminuyó y ahora tra baja en la industria de los videojuegos. “Los juegos de ordenador eran lo más importante en su vida, pero cuando consiguió su primer trabajo dejó los juegos sin más”, comenta Griffiths. Claramente no tenía nada que ver con la pérdida de control o la adicción.

Griffiths recibe regularmente correos electrónicos de padres que están preocupa dos por la cantidad de tiempo que sus hijos pasan en las redes sociales o jugando a los videojuegos. “Se trata de la brecha genera cional tecnológica afirma . Si sus hijos to davía van a la escuela, ven a amigos y tienen otros pasatiempos, no son adictos”.

SabemoS que Solo el 15% de laS perSonaS que eStán expueStaS a una sustancia adictiva ter

minarán enganchadas, y lo que determina si lo harán o no es una de las cuestiones can dentes de la investigación sobre adicciones.

Una sugerencia es que se debe a las diferen cias en la maquinaria molecular del cerebro (ver recuadro La lotería de la adicción), aunque la genética y la personalidad tam bién juegan un papel.

Y aunque algunas personas logran elimi nar las sustancias adictivas de sus vidas para siempre, eso no siempre es posible para cier tos comportamientos. “Esa es la razón por la que la abstinencia no siempre es la respues ta”, dice el psicólogo Richard Graham, jefe del Servicio de Adicción a la Tecnología en el Hospital Nightingale de Londres. Él alienta a quienes estén preocupados por que un ser querido se esté desviando hacia hábitos tec nológicos poco saludables a que utilicen el plan familiar de medios de comunicación de la Academia Estadounidense de Pediatría, que propone el establecimiento de diversas zonas limpias de tecnología en el hogar y algunos periodos libres de tecnología todos los días.

Para las personas afectadas, así como para los médicos que las tratan y los científicos que las estudian, las adicciones son tan reales como las enfermedades cardiacas, pero mucho menos comprendidas que estas. Y cuanto más sepamos sobre ellas, más podremos hacer para tratarlas correctamente.

“Mi adicción me ha enseñado que la vida es preciosa –dice Ian–. Destruí a mucha gente, incluyéndome a mí mismo”.

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CURIOSITY

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

Elevación

LA ZONA DE AMARTIZAJE

10 Km

CRÁTER JEZERO

Tomará fotos del terreno urante el aterrizaje

-2.800 m

EL ROVER PERSEVERANCE Es del tamaño de un coche compacto y posee seis ruedas de aluminio con radios de titanio. Pesa unos 1025 kg y puede alcanzar una velocidad máxima de 4,2 cm por segundo.

RIMFAX

MastCam-Z

Georradar. Se utilizará para explorar bajo la superficie y conocer la geología de la zona. Puede penetrar hasta 10 metros en el suelo marciano.

Captura vídeo de alta definición, panorámicas a color e imágenes 3D de la superficie marciana y de la atmósfera, con una lente zoom para ampliar los objetos distantes.

SuperCam Mast Unit Puede identificar la composición química y mineral de objetos tan pequeños como la punta de un lápiz a una distancia de más de 7 metros.

Está diseñado p una inclinación de 45 grados en cualquier dirección sin volcar.

Pila de plutonio

MEDA

Antena UHF

Puede detectar compuestos orgánicos presentes en rocas y regolito mediante una cámara, un láser y un espectrómetro.

1

-2.100 m

Fecha de llegada: 18 de febrero de 2021

SuperCam

Nuevo sistema de aterrizaje: Sky Crane

Zona de amartizaje

MARTE

El lugar donde se posará la misión será el cráter Jezero, que una vez albergó un lago.

El lecho del cráter, de unos 49 kilómetros de diámetro, es rico en sedimentos, según la NASA. Esto convierte al cráter Jezero en un lugar propicio para buscar bioseñales.

LLEGADA

-1.400 m

Estación meteorológica (desarrollada en España).

Recolector de muestras

Brazo articulado de 2,1 m

Dos cámaras traseras Motores de giro

Tubos de titanio

El rover es capaz de pasar por encima de rocas de hasta

40 cm de altura

Georradar

Cuatro cámaras frontales (23 en total)

360º

Ruedas 58

Cuenta con seis ruedas, cada una con su propio motor individual.

Las dos delanteras y las dos traseras también tienen motores de dirección, lo que permite que el vehículo gire 360 grados sobre sí mismo.

Disfruta de más de 3.000 P&R en

www.muyinteresante.es

52,5 cm de diámetro

Suspensión Ruedas de aluminio, con 48 listones en cada rueda para facilitar la tracción y radios curvos de titanio para dar un apoyo flexible.

Motores

MOXIE

Los seis motores de las ruedas proporcionan una potencia total de 0,15 CV. la velocidad máxima es de unos 152 metros por hora.

Procesará el dióxido de carbono atmosférico para producir oxígeno, una función que podría permitir la respiración humana en una futura colonia, además de servir como un potencial oxidante para el combustible de los cohetes en próximas misiones.

Utiliza 4,8 kg de plutonio para producir energía eléctrica

565 a. C. San Columba habría sido la primera persona en avistar al monstruo

565 a. C.

2

San Columba habría sido la primera persona en avistar al monstruo

3 EEscudo térmico

MISIÓN MARS

2020

INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

A unos 8 km de altura, se desprende del escudo térmico y usa su radar para calcular la velocidad y la altitud. Compara las fotos tomadas con las de su memoria para dirigirse al punto ele

La NASA prepara la llegada del hombre a Marte

La nueva misión a Marte de la NASA, lanzada el pasado 30 de julio, tiene el objetivo de encontrar señales de vida –extinta o presente– en el planeta rojo y producir oxígeno utilizando el dióxido de carbono de la atmósfera marciana. La misión, equipada con el rover Perseverance y marciano, poco menos de dos años terrestres terrestres. el helicóptero robóticoo Ingenuity, Ingenuity durará un año marciano

El rover desciende con cables desde el módulo de aterrizaje

A 1,6 km se libera el módulo de aterrizaje

Sky CCranee

4

5

20 metros de altura

E módulo libera el El rover y se aleja unos 150 m llevándose los cables consigo

Pesa 1,8 kg y mide 0,49 m de altura Las palas contrarrotativas giran a 2400 rpm

PIXL Espectrómetro de fluorescencia de rayos X para determinar la composición elemental a pequeña escala de materiales de la superficie de Marte.

Alimentado por energía fotovoltaica, que recarga las baterías automáticamente

INGENUITY Viajará a Marte unido a la panza del rover Perseverance. Puede volar durante 90 0 segundos seguidos, a distancias de casi 300 metros y a unos 4 metros de altura.

Facilitará el mapeado y la orientación para los controladores de la misión en la planificación de las rutas del rover

Sistema de comunicación inalámbrico

Equipado con ordenadores, sensores de navegación y dos cámaras (una en color y otra en blanco y negro)

Patas amortiguadoras

El Ingenuity cuesta

23

La misión tiene un coste de unos

millones de dólares

2100 millones de dólares Peso: 1050 kg

Datos de la misión SHERLOC Equipado con espectrómetros, un láser y una cámara, examinará muestras de la superficie para conocer su composición química y, posiblemente, descubrir compuestos orgánicos.

Dimensiones: 3 m de largo, 2,7 m de ancho y 2,2 m de alto Potencia: 110 vatios (0,15 CV)

- Lanzamiento: 30 de julio de 2020, Cabo Cañaveral (EE. UU.) - Cohete lanzador: Atlas V 541 - Aterrizaje: 18 de febrero de 2021 - Duración de la misión: 1 año marciano ( (686 días terrestres))

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CURIOSITY

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

¿LOS PLáTANOS SON RADIACTIVOS?

Son ricos en potasio, fibra e hidratos de carbono, y tienen numerosos beneficios nutricionales para nuestra salud.

sta fruta contiene altas concentraciones de potasio, un mineral dietético que resulta esencial para el correcto funcionamiento de todas las células vivas de nuestro organismo. Sin embargo, el potasio natural presente en cada plátano también incluye un 0,0117 % de potasio-40 (isótopo 40K), que es radiactivo.

No es algo por lo que debamos alarmarnos, ya que el cuerpo elimina el exceso de este mineral y tendríamos que comer ¡Novecientos plátanos en un solo día! para que nos afectaran tanto como permanecer en un radio de 20 kilómetros de un accidente nuclear no extremadamente grave.

El plátano no es el único alimento radiactivo presente en nuestra dieta. De hecho, la investigadora estadounidense Anne Marie Helmenstine, especializada en química, asegura que, “técnicamente, todos los alimentos son algo radiactivos”.

Entre los que encabezan esta lista se encuentran, además del plátano, las nueces de Brasil –un fruto seco poco común en España–, las habas, las zanahorias, las patatas, la carne roja y la cerveza.

shutterstock

E

¿qué Le PASARíA A uN ASTRONAuTA SI Se quITARA eL CASCO eN eL eSPACIO?

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Lo hemos visto a veces en películas de ciencia ficción, pero son pocas las ocasiones en que lo muestran manteniéndose fieles a la realidad.

Obviamente el astronauta moriría al exponerse al vacío. Aunque no de forma instantánea. Primero se agotaría el suministro de oxígeno en la sangre, y esos 45 segundos antes de perder la consciencia serían agónicos. También se hincharía

la piel; pero no, el astronauta no explotaría: fallecería de asfixia en aproximadamente un par de minutos. Tampoco se congelaría al instante pese a que la temperatura que reina ahí arriba; en la sombra, ronda los -156 ºC, ya que no hay materia a la que su cuerpo pueda ceder su calor. Lo que sí sufriría, si su piel se viera expuesta a la luz solar directa, es una grave quemadura.

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No. Según explica la Academia Norteamericana de Oftalmología, al contrario de lo que ocurre con los marrones, que adquieren su color de la melanina, los azules lo obtienen igual que el cielo: dispersan la luz para que se refleje más radiación azul. En el iris hay

una capa posterior, el epitelio pigmentario, que tiene pigmento marrón en casi todos los casos, incluidos los individuos con ojos azules. La diferencia radica en la capa superior, el estroma, formado por fibras y células superpuestas: en las personas con ojos

marrones, algunas de esas células también almacenan pigmento marrón, pero si este no está presente, las fibras se dispersan y absorben algunas de las longitudes de onda más largas que entran. Más luz azul vuelve a salir y los ojos parecen de ese color.

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¿LOS OJOS AZuLeS TIeNeN PIGMeNTO AZuL?

¿CUÁL ES LA RANA MÁS GRANDE DEL MUNDO?

La placenta humana y el cordón umbilical son una fuente de células madre para uso terapéutico.

Tiene un nombre acorde con su descomunal tamaño: rana goliat (Conraua goliath). Se trata de un anfibio anuro que llega a pesar 3 kg y puede medir, del hocico a la cloaca, unos 33 cm –estirado y con las patas extendidas alcanza los 80 cm de longitud–. Sus saltos superan los 3 m, y es un gran nadador. Sería de esperar que el sonido que emite esta rana al croar asustara al vecindario, pero es muda; por contra, tiene un oído estupendo. Y las hembras pueden poner hasta 10000 huevos en toda su vida. Podemos encontrarlas en África occidental, sobre todo entre Guinea y Camerún, en bosques húmedos y densos de vegetación con ríos.

ardashian, y también , tendencia de ingerir su propia placenta en cualquiera de sus formas: licuada en batido, cruda, cocida, asada, deshidratada o encapsulada. Aseguran que proporciona más energía tras dar a luz y las ayudó a no sufrir una depresión posparto. Sin embargo, una investigación llevada a cabo por un grupo de expertos de la Universidad de Viena y el Centro Médico Weill Cornell, de Nueva York, y publicada en 2017 en el American Journal of Obstetrics and Gynecology, apunta que no se han hallado evidencias científicas acerca de los beneficios de la conocida como placentofagia humana. De hecho, los expertos advierten que puede provocar problemas de salud.

spl

Daniel heuclin / spl

¿PARA QUÉ SIRVE UN BATIDO DE PLACENTA?

A veces se confunde con una nevada o con escarcha, pero la cencellada es diferente.

¿CÓMO SE FORMA UNA CENCELLADA? se pasa directamente del estado de vapor de agua al estado sólido”, añade. Al chocar con esos objetos duros –que pueden ser desde el suelo hasta un árbol o un banco–, las gotas de agua se congelan y quedan adheridas a esa superficie.

Hay dos subtipos: la cencellada blanca y la dura. La primera, formada con vientos flojos o en su ausencia, da lugar a plumas y agujas de hielo de color blanco, y el resultado visual es un paisaje blanco que, por su aspecto, resulta fácil confundir con una nevada. La dura, que surge con vientos moderados o intensos y temperaturas más bajas, crea láminas de hielo duro a modo de peines y banderas.

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shutterstock

Este fenómeno meteorológico se produce cuando la niebla se congela. Para que esto ocurra han de confluir una serie de factores, como que haga frío y la niebla sea densa y persistente en un entorno de alta humedad.

El Meteoglosario, de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), define este hidrometeoro como “un depósito de hielo formado por la congelación de gotitas de niebla o de nubes subfundidas [en estado líquido a temperaturas inferiores a 0 ºC] sobre objetos duros, cuya superficie está a una temperatura inferior o ligeramente superior a 0 ºC”. “Se diferencia de la escarcha por el hecho de que en esta última

CURIOSITY

MUY SEXUAL

PERSONAS TRANS*

SHUTTERSTOCK

“ABRE TUS OJOS Y TU CORAZÓN Y APRENDE A VER LO QUE NO VES”. ESE ES EL ESTRIBILLO DE LA CANCIÓN DE PEDRO GUERRA ‘OTRA FORMA DE SENTIR’, Y ES LA ACTITUD QUE SE DEBERÍA MANTENER PARA ENTENDER TODO LO QUE RODEA A LAS PERSONAS TRANS*.

as realidades son complejas.

De ahí que, como señala la sexóloga Noemi Parra, de Malegría Sexología, el tradicional esquema binario que reduce todo a dos posibilidades no dé cabida a todas las personas. El modelo –el cuerpo, o macho o hembra; la identidad, u hombre o mujer; la expresión de género, o masculina o femenina– es excluyente y poco realista.

De igual manera que lo es quedarse en la heterosexualidad, la erótica reproductiva o la monogamia. La sexualidad, en todos sus ámbitos, se conjuga en plural o está POR CARLOS DE LA CRUZ mal conjugada.

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Sexólogo

El término trans* –escrito así, con asterisco– trata de ser inclusivo. De ahí que trate de ampliar el significado de transexualidad. Un vocablo que popularizó Harry Benjamin, a partir de 1953, para referirse, en sus palabras, “a las personas que tratan de ajustar el cuerpo a la mente”.

Trans* va más allá y evita patologizar.

Según se indica en la web de la Asociación de Familias de Menores Trans* (chrysallis.org), el término abarca a “todas aquellas personas cuya identidad sexual no coincide con la asignada al nacer. Trans*, por consiguiente, da amparo a múltiples formas de expresión de la identidad de género o categorías como personas transexuales, transgénero, travestis, variantes de género, queer o personas de género diferenciado, así como

a quienes definen su género como ‘otro’ o describen su identidad en sus propias palabras”.

Todo esto que pudiera parecer nuevo no lo es tanto. Es una realidad que está presente en la historia y en distintas culturas. Algunas de las referencias más antiguas están recogidas en el Código de Hammurabi de los babilonios. La mitología clásica está plagada de referencias.

Como se indica en la Guía de atención integral a las personas transexuales editada por el Gobierno del País Vasco, en la antigua Roma lo eran las sacerdotisas Gallae, adoradoras de la diosa Cibeles. En sánscrito existe la palabra kliba, que designa a las personas que no podían considerarse claramente ni mujeres ni hombres.

Los estudios antropológicos evidencian

la normalización de la transexualidad en las distintas etnias indígenas de América del Norte –winkte para los siux, elsa para los yumas o nadle entre los navajos–.

Algo parecido sucede en África con los sererr del pueblo pokot, en Kenia, o las sarombavy de Madagascar.

Sin embargo, eSta realidad todavía eS negada por quienes se empecinan en señalar que únicamente las niñas –mujeres– tienen vulva y los niños –varones– tienen pene. Conviene recordar que desde la sexología hay cierto consenso, desde hace más de un siglo, en que los sexos no son excluyentes, ni la identidad una moneda al aire que solo puede caer o cara o cruz. El sexólogo alemán Magnus Hirschfeld ya señaló a finales del XIX que “cada persona es una combinación única e irrepetible de rasgos masculinos y femeninos en distintas proporciones”.

En la misma dirección, Gregorio Marañón, en su libro Los estados intersexuales (1929) afirmaba que “la excepción es la norma”. Dicho de otro modo: la diversidad es un hecho de ciencia.

A pesar de ello, ahora y antes, no solo hay quien niega la realidad, sino que hay a quien parece que le ofende y la combate y rechaza. Toda la obra de Hirschfeld acabó quemada por los nazis, y Marañón, cuando volvió del exilio a la España franquista, ya no retomó estos temas.

No obstante, este rechazo no cambia la realidad: la diversidad sigue siendo un hecho; siempre lo será, incluso cuando ha de convivir con la transfobia.

La asignación de sexo –la consideración de mujer o de hombre– por buena parte de la sociedad se suele hacer casi exclusivamente en función de los genitales externos, es decir, de la presencia de vulva o pene. Por eso el sexólogo Joserra Landa propone que esa “clasificación sexual que solo sabe mirar entre las piernas debería aprender a mirar entre las orejas”.

La identidad sexual no está en los genitales, sino en lo que cada cual se siente.

Tampoco está en los genes, las gónadas, las hormonas o los genitales internos.

Ni en los músculos, el vello corporal, la estatura o la formas más o menos redondeadas. Tampoco en la competitividad, la expresión de emociones, la agresividad o el interés por los cuidados.

Una persona es cisexual cuando coincide el sexo sentido por ella misma con el sexo asignado al nacer. En caso contrario, como ya se ha dicho, es trans*. Que tanto puede significar transitar al otro lado como atravesar las etiquetas. Lo que es seguro es que las personas trans* no

las personas trans* no cambian de sexo, lo que varía es la categoría sexual que les atribuyen los Demás cambian de sexo. Lo que sí puede cambiar –muchas de las personas trans* lo pretenden– es la categoría sexual que les atribuyen los demás. Para ello habrá quien recurra a bloqueadores de hormonas o cirugía, quien prefiera modificar parte de su estética o quien opte por no variar y, en cambio, hacer pedagogía en su entorno para que quienes lo rodean amplíen los significados sobre qué es ser hombre o ser mujer y qué es lo que le define. Todas las opciones son igualmente válidas.

Noemi Parra propone que se ha de quebrar el pensamiento biomédico que habla de nacer en cuerpos equivocados o que exige diagnósticos psiquiátricos para las personas trans*. Nadie como la propia

persona, con su biografía y sus experiencias, para saber su identidad.

Se Supone que paSaron ya loS tiempoS en que Se educaba a loS hombreS para ser masculinos y a las mujeres para ser femeninas, y que ahora, siguiendo el modelo propuesto por la psicóloga Sandra Bem en 1974, se educa desde la consideración de que los roles de género no necesariamente tienen que ser exclusivos, y que la persona puede ser altamente femenina, altamente masculina o ninguna de las dos cosas, introduciendo así el concepto de personalidades andróginas o indiferenciadas. Algo que debería ser verdad para hombres, mujeres y personas no binarias. Por supuesto, las personas trans* pueden habitar en cualquiera de estas tres etiquetas. ¿Vamos hacia un futuro sin género, un género opcional o un género extraño?

Quizá sea pronto para afirmarlo. Pero, desde luego, las categorías excluyentes, binarias y jerárquicas que se han utilizado hasta ahora resultan claramente insuficientes para explicar toda la diversidad.

Como sigue cantando Pedro Guerra en su canción: “Es el momento de crecer por dentro y fuera de ti y de entender el fuego de otra llama”.

Para saber más sobre la temática traNs* LUCAS PLATERo, PSiCóLoGo, SoCióLoGo, doCToR En CiEnCiAS PoLíTiCAS, ACTiviSTA TRAnS* y REfEREnTE TEóRiCo SoBRE EL TEMA, noS PRoPonE CUATRo LECTURAS PARA ACERCARnoS MáS A LAS REALidAdES dE LAS PERSonAS TRAnS*.

Vidas Trans, de Alana Portero y col.

(Ed. Antipersona, 2019). “Relatos en primera persona en los que varias personas trans cuentan sus experiencias en distintos ámbitos: el trabajo, el sistema educativo, las redes sociales, la familia, la pareja, los medios de comunicación y el sistema médico”. a la conquisTa del cuerpo equiVocado, de Miquel Missé (Ed. Egales, 2018). “El malestar de la transexualidad reside en nuestro cuerpo y la solución es transformarlo, pero ¿y si el origen no estuviera en nuestro cuerpo? ¿Seguiría estando en el cuerpo el remedio?

HisToria de lo Trans, de Susan Stryker (Ed. Continta Me Tienes, 2017). “Presenta, a través de una visión crítica y decolonial, los momentos clave de un movimiento político y cultural que ha cuestionado las bases del feminismo y los marcos conceptuales de las luchas LGTB”.

Trans*exualidades, de Lucas Platero (Ed. Bellaterra, 2015). “Un instrumento para el cambio social. Propone estrategias concretas, como factores de salud que inciden en la prevención sobre la transfobia, y ofrece herramientas prácticas para entender las necesidades de las personas trans*”.

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CURIOSITY

DE PALABRAS

H.O.L.M.E.S.

EL EXITOSO MÉTODO LINNEO n 1731, el científico, naturalista, botánico y biólogo sueco Carlos Linneo ideó un sistema –nomenclatura binomial, se denomina técnicamente– que, desde entonces, se utiliza para nombrar de forma sencilla a los seres vivos.

Hasta ese momento, muchas de las especies animales y, sobre todo, vegetales tenían nombres que la mayor parte de las veces no eran sino una descripción, más o menos detallada, del espécimen en latín.

Por ejemplo, a una planta herbácea muy común en Europa, y que se utiliza para combatir catarros y enfriamientos, se la conocía como plantago follis ovato lancoolatis pubescentibus –en castellano, llantén con hojas pubescentes ovalolanceoladas–.

Lo que propuso Linneo fue clasificar a todos los seres vivos solo mediante dos palabras en cursiva: la primera, con su primera letra mayúscula, designa el género al que pertenece; mientras que la segunda determina el nombre de la especie. Así, nuestro BRIDGEMAN IMAGES

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largo llantén de hojas pubescentes se convierte en un simple Plantago media.

Actualmente, cuando se identifica una nueva especie, sigue siendo bautizada según la vieja nomenclatura linneana. A veces, tiene que ver con el lugar en el que aparece o con sus descubridores y, otras, con algún personaje popular. He aquí algunos ejemplos: Mozartella beethoveni, insecto así llamado en honor de Mozart y Beethoven; Legionella shakespearei, bacteria que homenajea a William Shakespeare; Lutheria splendens, planta que recibe su nombre de Martin Luther King; Mesoparapylocheles michaeljacksoni, un cangrejo extinto cuyo apellido recuerda a Michael Jackson; o Phialella zappai, una medusa cuyos tentáculos parecen asemejarse a los bigotes del músico Frank Zappa.

En el ámbito de las arañas encontramos también la huella taxonómica de un buen número de famosos, desde Angelina Jolie –Aptostichus angelinajolieae– a Barack Obama –Aptostichus barackobamai–. A ver qué se les ocurre para Trump.

Basta con mencionar su gorra de cazador, su pipa o su frase favorita, –“Elemental, querido Watson”, que, por cierto, solo pronuncia en las adaptaciones cinematográficas– para que todos pensemos de inmediato en él. Creado en 1887 por sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes protagonizó cuatro novelas y 56 relatos antes de que su autor decidiera matarlo, en 1893, haciéndole caer por unas cataratas mientras luchaba con su mortal enemigo, el profesor Moriarty. Fue tal el trauma en la sociedad londinense del momento que años después Conan Doyle tuvo que revivirlo.

Cuando en 1985 vio la luz el primer sistema informático que coordinaba distintos cuerpos de seguridad en el Reino Unido, para la investigación y seguimiento de todo tipo de delitos graves, se le designó no por azar Home Office Large Major Enquiry System; es decir, el H.O.L.M.E.S.

GLIPTOTECA Ese es el nombre que reciben los museos de escultura: una preciosa palabra que procede del griego: está formada por gliptós –grabado, esculpido–, y teca –colección–.

¡MARCHANDO UN BISTÉ!

Lámina del siglo XVIII con plantas clasificadas con el entonces nuevo sistema del científico sueco.

GRIEGOS Y TROYANOS 64

POR JESÚS MARCHAMALO

SE LLAMA TROYANO AL VIRUS INFORMÁTICO QUE, camuflado en un programa o una aplicación aparentemente inofensivos, se instala en los ordenadores y abre la puerta a otro software malicioso. Su nombre tiene que ver con el caballo de madera que, en la guerra de Troya, los griegos

Este vocablo llega desde el inglés beefsteak, de beef –buey– y steak –tajada–. En español, el Diccionario de la RAE registra dos posibilidades igualmente correctas, bisté y bistec, con sus respectivos plurales, bistecs y bistés, e incluso alguno inesperado que se escucha en países de América, bisteques o bisteces. La alternativa sencilla es decir filete.

dejaron como regalo después de años de lucha, y que les permitió tomar la ciudad al llevar en su interior un grupo de soldados que abrieron las puertas.

Lo chocante del caso es que, en realidad, los soldados que entraron ocultos en el caballo eran griegos, y los troyanos, quienes abrieron sus puertas al caballo.

CURIOSITY

LIBROS Algunas ideas prenden en la psique colectiva como un incendio sin control.

Blackie Books 17,90 €

Vergara 16,90 € y 7,99 € (versión e-book)

CADA MININO ES UN MUNDO

El año pasado, con motivo del 50.º aniversario del primer viaje tripulado a su superficie, muchos la empezaron a mirar con otros ojos. Ya sean nuevos o antiguos, los lunáticos pueden reunir ahora nuevos argumentos para enamorarse de ella. En El libro de la Luna, la astrónoma y educadora francesa Fatoumata Kébé recuerda por qué nuestro satélite natural –no siempre bien conocido por el público– ha alimentado mitos y leyendas a través de todas las culturas.

Igual que ocurre con los humanos, no hay dos gatos iguales: cada uno tiene sus querencias, manías y fobias, como van comprobando sus dueños a lo largo de la convivencia. Experta en el comportamiento de los felinos domésticos, la doctora británica Lauren Finka ha confeccionado este Test de personalidad para gatos, con el que podremos averiguar, entre otros muchos rasgos, qué grado de curiosidad manifestará el peludo en un hábitat nuevo o si va a tolerar la compañía de un congénere.

Alianza 22 € y 12,99 € (versión e-book)

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ESA VECINA MISTERIOSA

LAS LECCIONES DE LAS EPIDEMIAS ice el dicho castizo: “todo se pega, menos la hermosura”. Es, desde luego, un momento inmejorable para reflexionar, como hace el joven epidemiólogo Adam Kucharski en Las reglas del contagio, sobre la capacidad de propagarse que tienen no solo los microorganismos patógenos, sino también las ideas y prejuicios, los virus informáticos, las innovaciones, la violencia o, incluso, la soledad.

Cada brote infeccioso posee su propia idiosincrasia, por lo que examinarlos con los adecuados modelos matemáticos –cada vez más potentes– nos ayudará a detenerlos o acelerarlos, según conveniencia. Kucharski demuestra en su libro cómo los patrones de expansión de las epidemias pueden extrapolarse para evitar crisis financieras o triunfar en una campaña publicitaria. ¿Saldremos más sabios de esta?

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Ariel 18,90 € y 10,99 € (versión e-book)

EL ADN ADN, EN EL TALLER

PIENSA LUEGO PIENSA, DISFRUTA

Una grieta en la creación es el poético título de un libro que sitúa al interesado en uno de los campos más candentes de la ciencia de los últimos años: la herramienta de edición génica CRISPR, que permite modificar la biología de los seres vivos para repararlos o potenciar sus virtudes. Lo firman Jennifer A. Doudna, artífice de la técnica, y el bioquímico Samuel H. Sternberg.

El filósofo bonaerense Darío Sztajnszrajber está empeñado en disolver la solemnidad tan intimidante que rodea a su disciplina a base de frases irreverentes, humor, disgresiones y guiños al lector. En Filosofía a martillazos, Sztajnszrajber escoge seis temas –el amor, el posamor, Dios, la verdad, la posverdad y la democracia– para engancharnos con las ideas de los grandes pensadores.

Adam Kuch harski (Gran Bre etaña, 1986) ha escrito para medios com mo Financial Tim mes o Scientific Ame erican.

Capitán Swing, 22 €

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CURIOSITY

DÍAS CONTADOS

HACE 150 AÑOS

LAS AURORAS BOREALES CAUSAN INQUIETUD AGE

EN OCASIONES, ESTAS ESPECTACULARES LUMINISCENCIAS NATURALES PUEDEN OBSERVARSE DESDE PUNTOS SITUADOS MUCHO MÁS AL SUR DE LO QUE SUELE SER HABITUAL. EN 1870, UNO DE ESTOS FENÓMENOS SORPRENDIÓ –Y SOBRECOGIÓ– A LA POBLACIÓN ESPAÑOLA. Las auroras pueden manifestarse con intensos colores rojizos, como en esta imagen captada en Iowa ( EE. UU.), por lo que algunos las toman por un lejano incendio.

a primera detección de una aurora boreal de la que se tiene constancia en España posiblemente tuvo lugar en 1701, cuando el matemático y teólogo Tomás Vicente Tosca dejó escrito que “se vio un resplandor luminoso e intenso en Valencia durante la noche”. A lo largo de aquel siglo XVIII, se contaron unos ochenta episodios de lo que por entonces todavía se denominaba luz zodiacal, hasta en diez localidades distintas. Durante la primera mitad de la siguiente centuria ya se mencionaban las auroras boreales en los fenómenos luminosos nocturnos observados en Valladolid, Valencia, Cádiz, La Coruña o Cartagena. Tiene especial importancia la ocurrida en 1870, pues llegó a ofrecer tonos verdosos, cuando las escasas auroras en nuestras latitudes suelen manifestar exclusivamente colores rojizos.

POR RAMÓN NÚÑEZ

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Pudo contemplarse desde numerosos puntos de Europa, Estados Unidos, Oriente Medio e incluso Brasil. En España, fue estudiada por el físico y químico asturiano Máximo Fuertes Acevedo, catedrático en el Instituto de Santander, que describió la aurora de aquel 24 de octubre de un color uniforme rojo intenso, como “el reflejo de un inmenso fuego”. En la del día siguiente, cuando el fenómeno se presentó con mayor dinamismo, señaló que formaba “brillantes claraboyas hacia el norte de un color violeta rojizo”.

Las crónicas de la época reflejan la escasa comprensión que se tenía de ellas, en una sociedad en que el vulgo las relacionaba con anuncios de guerras, pestes y otras desgracias. En el diario La Época se decía: “¿Qué relación hay entre las auroras boreales y los trastornos y las desdichas terrenales? De cierto no lo sabemos”; y en El Imparcial se podía leer: “Las auroras boreales han sido objeto constante de preocupaciones mantenidas por la ignorancia, y que han tenido muy poco cuidado en desvanecer aquellos que […]

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nasa

HACE 100 AÑOS

están en el deber de enseñar a distinguir lo que es sobrenatural de aquello que está sujeto a las leyes físicas de la naturaleza”.

Algunos medios, de hecho, ya sostenían que, aunque no se conocía su causa, debían estar relacionadas con el magnetismo terrestre, pues se correspondían con alteraciones en las brújulas.

Los registros geomagnéticos reveLan que aqueLLos dos días tuvieron Lugar sendas tormentas soLares de aLta intensidad, y existen fotografías del Sol que exhiben manchas de larga duración, lo que avala esa relación. Desde esas manchas se libera al espacio el viento solar, un flujo de electrones y otras partículas con carga eléctrica. Cuando interacciona con el campo magnético terrestre se desvían hacia los polos, y si entra en contacto con los gases atmosféricos, se producen las auroras. La luz surge de la vuelta a su estado normal de los átomos que han sido excitados por la acción del citado viento solar.

Una aurora típica tiene lugar a una altura de entre 250 y 400 kilómetros, pero las tormentas solares especialmente potentes generan electrones muy energéticos, capaces de llegar hasta los 90 kilómetros sobre la superficie. Es lo que sucedió en 1870, como sugiere la manifestación de tonos violeta y verdosos, procedentes de las emisiones del oxígeno y el nitrógeno molecular atmosféricos. Los electrones lentos dan como resultado excitaciones menos energéticas, que devienen en colores rojizos.

El 25 de enero de 1938 tuvo lugar otra célebre aurora boreal que pudo ser observada en España. En todo caso, su frecuencia depende del Sol, y es mayor alrededor de dos o tres años antes o después de su máxima actividad. Como sabemos, esto se repite en ciclos de unos once años. La última vez sucedió en 2014, por lo que entre 2023 y 2027 tendremos más posibilidades de ver alguna, quizá incluso desde nuestras latitudes.

HACE 60 AÑOS en busca De la Definición legal Del metro. Desde su creación, la definición de las unidades legales de medida ha tratado de buscar la precisión y la invariabilidad. Así, los mayores aún recuerdan que, en su infancia, un metro era la distancia entre dos marcas en una barra de platino iridiado –en la imagen– que equivalía a la “diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre”.

Tal cosa, vigente desde 1889, fue modificada el 14 de octubre de 1960 por otra cien veces más precisa, basada en la longitud de onda de la radiación naranja del criptón 86. Era un patrón global e indestructible, pero en 1983 se optó por otra definición que usaba la velocidad de la luz, una constante universal. En abril de 2020, el BOE precisó que un metro era la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de 1/299 792 458 de segundo.

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La magnetosfera desvía la mayor parte del viento solar. A veces, algunas de sus partículas alcanzan la atmósfera y chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno, lo que origina las auroras.

Divulgación De la relativiDaD en españa. Emilio Herrera ha pasado a la historia de la ciencia y la tecnología por muchas razones. Por ejemplo, fue el primero en cruzar por vía aérea el estrecho de Gibraltar, en 1914. Además, este granadino, que entre 1960 y 1962 llegó a ser presidente de la República en el exilio, también diseñó un traje espacial que había de servir para alcanzar la estratosfera en globo.

En 1933, creó una “escafandra estratonáutica” que aislaba del frío y las bajas presiones y suministraba oxígeno –en la imagen–.

Antes, se había interesado por la cosmología, lo que desembocaría en una relación con Einstein. Así, el 15 de octubre de 1920, Herrera publicó en El Sol un artículo divulgativo sobre la teoría de la relatividad con el título “La cuarta dimensión: el tiempo”. Una semana después apareció otro texto suyo que también se hizo popular: “La cuarta dimensión: el hiperespacio”.

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES 30 de octubre de 1520 Hernán Cortés envía su segunda carta al emperador Carlos I, donde le informa de distintas hazañas y su primer encuentro con el emperador azteca Moctezuma II. La misiva fue traducida al latín e impresa en 1524. Esa edición contiene el primer plano de Tenochtitlán, hoy Ciudad de México.

31 de octubre de 1920 Leonardo Torres Quevedo toma posesión de la silla N en la Real Academia Española, con un discurso titulado El proyecto de la Unión Internacional Hispanoamericana de Bibliografía y Tecnología Científicas. Le respondió, en nombre de la corporación, el bioquímico José R. Carracido.

19 de octubre de 1860 El sacerdote Eugenio Barsanti y el ingeniero Felice Matteucci, inventores en 1853 del primer motor de combustión interna, crean en Florencia una sociedad anónima destinada a la fabricación de motores de tres tiempos. El primero se había instalado en 1856 en la estación de esa urbe.

25 de octubre de 1960 En Nueva York se pone a la venta el primer reloj de pulsera electrónico, el Accutron 214.

Usaba un circuito con transistor de germanio, con una desviación de menos de 2 segundos por día, mejor que los relojes mecánicos. En 1977 se impusieron los mecanismos de cuarzo.

25 de octubre de 1990 Vaughn A. Starnes realiza en el Centro Médico de la Universidad de Stanford el primer trasplante pulmonar con donante vivo, de una madre para su hija de doce años. En su historial también destaca un trasplante de corazón y pulmón a un bebé de 4 meses.

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MUY LAB

FOTOS: ALBERT CHUST

CURIOSITY

CHISPAZOS HÚMEDOS EL AGUA NO CONDUCE LA ELECTRICIDAD… SALVO QUE LE PONGAMOS UN POCO DE SAL A LA COSA. ¿POR QUÉ?

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CUIDADO NO APTO PARA MENORES Electricidad + agua = peligro asegurado para los más pequeños.

POR DANI JIMÉNEZ @cienciadeldani

MATERIALES - Dos bombillas de 150 vatios - Una cubeta llena de agua - Sal de cocina y una cuchara - Un par de electrodos de cobre - Alicates, guantes de goma aislante y gafas de protección

n general, que un aparato eléctrico se moje es mala cosa: un enchufe húmedo hace saltar los plomos, un móvil tirado a la piscina se estropea y un secador conectado que cae a una bañera llena puede ser letal. Sin embargo, todos hemos escuchado alguna vez que el agua no conduce la electricidad… ¿En qué que-

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PASO A PASO 01. ENROSCAMOS LAS BOMBILLAS. Para que la luz sea intensa, usamos dos de 150 vatios de potencia.

02. MONTAMOS UN SENCILLO CIRCUITO EN SERIE en el que los dos cables que salen del enchufe que se conecta a la corriente se bifurcan: uno pasa por las dos bombillas y el otro por la cubeta con agua y sal. En medio hay dos bornes de cobre para provocar el chispazo.

03. AÑADIMOS UN POCO DE SAL a la cubeta llena con agua del grifo.

Cuanto más queramos que brillen las bombillas, más sal pondremos.

04. REMOVEMOS CON FUERZA el agua para que la sal se disuelva bien. Hay que hacerlo con energía, porque la sal tiene tendencia a precipitarse al fondo.

FOTO GRANDE. Al meter los bornes de cobre en el agua, las bombillas se encienden porque el líquido con sal conduce la electricidad, y a veces hasta surgen chisporroteos.

damos? Cierto, el agua pura no lo hace, porque los dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno unidos por un enlace covalente que componen sus moléculas no permiten el flujo de electrones, pero, como el líquido elemento es un gran disolvente, suele haber muchas sales minerales disueltas en él, y la cosa cambia. Una de las más comunes es el cloruro de sodio, la sal común, que al disolverse en agua se disocia en iones con una pequeña carga eléctrica, positiva en el caso de los cationes, y negativa en el de los aniones. Por un lado estará el catión sodio Na+ y por otro el anión cloruro Cl–. Estos iones se mueven libremente en la disolución y si hay una diferencia de potencial dentro del agua serán los portadores de la corriente eléctrica.

CON MUCHOS IONES. En nuestro experimento del mes usamos un circuito compuesto por los siguientes elementos: una cubeta llena de agua con sal y dos grandes bombillas conectadas por cables de cobre. Cuanto mayor sea el número de iones en la disolución, es decir, cuanta más sal pongamos, más fácilmente conducirá el fluido la corriente eléctrica y más brillarán las bombillas. El cambio es

enorme según el medio: si la conductividad del agua pura es de 0,5 microsiemens por centímetro, la de la marina ronda los 50 000 (varía según la temperatura y la salinidad). A las sustancias que contienen iones libres que pueden conducir la electricidad se las llama electrolitos.

NECESARIOS PARA LA VIDA. El organismo humano alberga muchos electrolitos, esenciales para la supervivencia. Los hay de sodio, de potasio, de calcio, de magnesio… Por ejemplo, los músculos y las neuronas se denominan a veces “tejidos eléctricos del cuerpo”, y los electrolitos son clave para su funcionamiento. Para que una señal eléctrica minúscula viaje del cerebro hasta el dedo y este se contraiga hace falta un circuito bien conectado.

Mantener los niveles de electrolitos exige el trabajo de –fundamentalmente– varias hormonas y el hígado. Cuando sudamos copiosamente perdemos muchas sales, la cantidad de electrolitos cae y el cuerpo se moviliza rápidamente para recuperarlos. Gracias a ellos se encienden las bombillas, logramos que el agua conduzca la electricidad y las neuronas envían las señales que nos permiten funcionar.

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MUY ESCÉPTICO

EL NACIMIENTO DE LA PRINCESA MARGARITA, HERMAN NA DE ISABEL II, MARCÓ HACE NOVENTA AÑOS EL INICIO DE LA A PUBLICACIÓN DE PREDICCIONES ASTROLÓGICAS EN LA PREN NSA. u entrega y comprensión hacen que su pareja funcione de maravilla. Para evitar problemas, controle los gastos. Está en alza profesional, pero no sea impaciente. Cuídese, su organismo se resiente de la fatiga y los esfuerzos”.

No me dirás que no te sientes identificado con esta descripción. Podría ser tu horóscopo para hoy, según cualquier periódico. Porque, sea en su edición diaria o en alguno de sus suplementos semanales, casi todos incluyen las predicciones para los doce signos del Zodiaco. No siempre fue así.

Aunque los almanaques astrológicos existen desde mediados del siglo XVII, fue en la segunda mitad de la década de 1920 cuando diarios como The Pittsburgh Press y The Brooklyn Daily Eagle empezaron a publicar una columna de predicciones. La astróloga Belle Bart hacía en ella recomendaciones generales sobre la jornada –“Hoy es favorable para los intereses comerciales y para cualquier asunto relacionado con las propiedades inmobiliarias”–, seguidas de descripciones sobre lo que el horóscopo deparaba para los nacidos ese día –“Si naciste un 16 de diciembre, eres de naturaleza comprensiva y tienes una fuerte intuición”– y de una lista de personajes famosos de los que era el cumpleaños. Poco después, la llegada al mundo de una princesa dio a la astrología el empujón definitivo para ser lo que es hoy en los medios de comunicación.

El 24 de agosto de 1930, el diario londinense Sunday Express informaba en su portada del nacimiento de un miembro de la Casa de Windsor y presentaba en la página once la carta astral del bebé real. El artículo se tituPOR LUIS ALFONSO GÁMEZ laba “Lo que las estrellas

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o predicen para la nueva princesa”, y lo firmaba R. H. Naylor, a quiien el periódico presentaba como “colaaborador del ohn Warner, famoso Cheiro”. William Jo mbre artísti-que había adoptado el nom co de Cheiro por la palabra cheiromancyy –’quiromancia’, en inglés–, era un adi-o vino entonces muy popular. Había leído las manos a Eduardo VIII, laa infanta Eu-lalia de Borbón –tía de Alfonso XIII–, Sarah Bernhardt, Mata Hari, Oscar Wilde, n. “Cheiro haa Thomas Edison y Mark Twain expuesto mi personalidad ccon una precisión humillante. No debeería confesar me conmuevee esta precisión, y aún así m hacerlo”, dejó escrito en el libro de vi-sitas del vidente el escépticco padre de Tom Sawyer y Huckleberry Fiinn.

EL DIRECTOR DEL SUNDAY EXPRRESSS ELIGIÓ A CHEIRO para saber qué deparaban los astros a Margarita, laa segunda hija del príncipe Jorge e Isabel Bowes-Lyon. Pero el famosso vidente nal se encar-no estaba disponible y al fin gó la tarea a Naylor, uno de sus ayudanmente real,, tes. “La nena es verdaderam un hecho cierto en más de un sentido, porque ha nacido con el Sol atravesando Leo, el signo real tradicional del Zodiaco celestial –explicaba en su artículo el astrólogo, la única vez que hacía referencia al signo de la recién nacida–. “Urano otorgará a la princesa una originalidad mental extrema, una vena no convencional, un gran interés en todo lo que es original y novedoso”, añadía. Saturno imprimía en ella un intenso sentido del deber y Venus la haría una mujer emocional, entre otras características siempre positivas, que para algo era hija de quien era.

Según Naylor, la princesa Margarita compartía rasgos de su personalidad con el resto de los nacidos ese mes y era “prima astrológica” de todos los lectores del periódico cuyo cumpleaños rondaba esas

fechas. Ilustrado con la carta astral de la protagonista, el texto derivaba en su segunda mitad en predicciones generales para los nacidos o que cumplían años esa semana. Los del 26 de agosto iban a sufrir en 1930 dificultades familiares, los del 27 debían de tener cuidado con sus finanzas y los del 28 serían especialmente afortunados, “particularmente los hombres conectados con la industria pesada, el transporte y la ingeniería”.

EL ARTÍCULO FUE UN ÉXITO. “Un gran número de lectores ha escrito pidiendo horóscopos para los nacidos en otros meses”, aseguraba el rotativo una semana después. El astrólogo respondió al “enorme interés” mostrado por los lectores del Sunday Express con una segun-

EL PODEROSO EFECTO FORER ES DIFÍCIL EQUIVOCARSE EN LOS PRONÓSTICOS CUANDO CONSISTEN EN GENERALIDADES CON LAS QUE CUALQUIERA SE PUEDE IDENTIFICAR. LOS AUTORES DE HORÓSCOPOS saben bien que no hay que mojarse, que el mejor vaticinio es el que está lleno de generalidades válidas para cualquiera en cualquier momento. Coge el periódico y lee lo que depara el día a cualquier signo del Zodiaco. Seguro que te sientes identificado, aunque no sea el tuyo. Igual que ocurre con las frases del inicio de esta sección, elegidas al azar entre las predicciones para diversos signos en un día cualquiera en un diario cualquiera.

Los creyentes en el horóscopo –y en los videntes, en general– son víctimas del efecto Forer, llamado así en honor del psicólogo estadounidense Bertram Forer, que en 1948 hizo un test de personalidad a sus alumnos. Luego, a partir de los resultados, entregó a cada uno una descripción de su carácter y les pidió que puntuaran su grado de identificación con ella de 0 (nada) a 5 (total).

De 39 estudiantes, 25 concedieron al perfil un 4, y 13, un 5. Solo uno le puso un 3. “Los datos demostraron claramente que el grupo había sido engañado”, sentenció Forer un año después en el Journal of Abnormal and Social Psychology. Porque todas las descripciones eran la misma, una construida por el psicólogo a partir de frases tomadas de un libro de astrología.

da entrega de predicciones para quienes celebraban su cumpleaños en septiembre.

Volvió a hacerlo en octubre, y el diario acabó encargándole una sección titulada “Lo que las estrellas predicen para esta semana”. Naylor recomendaba un día para comprar, otro para vender, otro para el entretenimiento y otro para el deporte. Tras un rápido repaso a la actualidad nacional e internacional –“actividad en los frentes españoles hacia el miércoles, seguida de complicaciones internacionales”, auguraba a finales de marzo de 1937–, listaba las predicciones generales para cada jornada y, en un recuadro aparte, lo que podía esperar el lector según su fecha de nacimiento. No citaba en ningún momento el signo del Zodiaco, sino que se guiaba por el calendario.

EL ASTRÓLOGO NAYLOR ACONSEJABA EL MEJOR DÍA PARA COMPRAR, VENDER O HACER DEPORTE “Naylor y sus pronósticos se convirtieron en un poder en la Tierra. Si decía que el lunes era un mal día para comprar, los clientes de más de una tienda del West End esperaban a que las estrellas fueran más propicias. Gradualmente, por supuesto, cada periódico empezó a publicar su horóscopo, y usted pagaba

y compraba o vendía de lunes a viernes, según el profeta que seguía”, ironiza en sus memorias el periodista británico Arthur Christiansen, el subdirector del Sunday Express que había contactado inicialmente con el vidente.

En octubre de 1933, el astrólogo Edward Lyndoe empezó a publicar una columna en el dominical The People, y en 1940, el horóscopo podía leerse en la mayoría de los grandes diarios británicos, con los signos del Zodiaco ya incluidos. Cinco años después, contaban con esa sección 150 cabeceras estadounidenses, y, en 1968, 1250 de las 1750 existentes, según indica Mitch Horowitz en su libro Occult America (2009). Aunque algunos astrólogos, como el almeriense Rafael Lafuente, gozaron de gran popularidad al final del franquismo,

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CURIOSITY

EN CLAVE DE MUY

LO QUE DICE LA CIENCIA SOBRE LOS MÚSICOS: ¿NACEN O SE HACEN? AUNQUE EXISTE UN COMPONENTE GENÉTICO, ES LA PRÁCTICA LO QUE PERMITE DESARROLLAR EL TALENTO MUSICAL Y ESE ‘OÍDO PERFECTO’ QUE TENÍAN MOZART Y FREDDIE MERCURY. os individuos permanecen sentados en una oscura sala esperando a ser sometidos a un escáner cerebral de resonancia magnética funcional. A la derecha, un abogado aficionado a la escalada y el rafting que dice escuchar rock en sus ratos libres, pero ni tiene conocimientos musicales ni tampoco ha tocado un instrumento en toda su vida. A su izquierda, un músico profesional que lleva veinte años tocando el piano, además de hacer sus pinitos con la batería y el ukelele.

Ambos pasan unos cuantos minutos escuchando piezas musicales de distintos géneros. ¿Y bien? ¿Se detectan diferencias?

Haberlas haylas, como las meigas. Investigadores de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) demostraron hace un par de años que hay diferencias sustanciales en la actividad del lóbulo frontal y el lóbulo temporal del cerebro del hemisferio derecho, que es indiscutiblemente más intensa en los músicos. Surge entonces la duda: ¿es fruto del entrenamiento o se trata de una habilidad innata?

A estas alturas nadie discute que, la práctica (musical) no solo hace al maestro, sino que además modifica el cerebro. De acuerdo con un estudio reciente de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), bastan unas pocas clases de música para detectar un aumento del flujo sanguíneo en el hemisferio izquierdo. Porque, dicho sea de paso, hay que tener en cuenta que la música pone a trabajar a ambos hemisferios. El derecho se ocupa de procesar la canción y detectar el tono y la melodía, mientras que para procesar el ritmo e interpretar el mensaje necesitamos que entre en juego el izquierdo.

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AHORA BIEN, ¿PODEMOS DEDUCIR QUE CUALQUIERA PUEDE CONVERTIRSE EN UN MÚSICO BRILLANTE, DIGAMOS, CON DIEZ MIL HORAS DE PRÁCTICA? Parece ser que no. Otro estudio estadounidense basado en 850 parejas de gemelos y mellizos demostró que, aunque la práctica es importante, existe un componente genético indiscutible.

En otras palabras: en gran medida la aptitud para la música es innata. Aunque, todo hay que decirlo, solo aflora si se practica concienzudamente. “Los genes son la semilla, la práctica hace que el talento se desarrolle”, concluían los investigadores.

No acaba ahí la cosa. Hace unos meses, un estudio dado a conocer en la revista científica Journal of the Acoustical Society of America aportaba otro dato revelador. Pese a que a los seis meses de edad ningún crío ha recibido entrenamiento musical, cuando se les hace escuchar secuencias en tonos musicales mayores y menores, se observa que solo el 30 % los distingue –el 70 % restante no lo hace–.

¿Has notado alguna vez que, cuando escuchas una canción, hay algunos sonidos que te chirrían, sin que puedas explicar por qué? Cuando las secuencias musicales percibidas no terminan como cabría esperar, nuestro cerebro reacciona de inmediato, con independencia de si hemos recibido formación musical o no. Concretamente, las irregularidades en las secuencias musicales hacen que el cerebro produzca una respuesta específica y universal denominada negatividad anterior derecha temprana (ERAN, por sus siglas en inglés, que vienen de early right anterior negativity), según han demostrado Juan Manuel Toro y Carlota Pagès Portabella, del Centro de Cognición y Cerebro de la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona).

La diferencia entre los músicos y los aficionados en este caso es que, cuando los primeros escuchan un final completamente inaceptable desde el punto de vista armónico, su cerebro responde con más fuerza que cuando oyen finales que simplemente resultan inesperados.

LA MAYORÍA DE LAS PERSONAS PODEMOS APRENDER A DISTINGUIR DÓNDE SE SITÚA UNA NOTA MUSICAL EN RELACIÓN CON LAS CONTIGUAS. A grandes rasgos, solemos percibir con cierta facilidad si un mi es más alto que un do. Sin embargo, solo uno de cada diez mil sujetos tiene lo que se conoce como oído absoluto u oído perfecto; o lo que es lo mismo, son capaces de identificar inequívocamente cada nota aislada de la escala musical.

Eso les permite reproducir prácticamente cualquier melodía sin necesidad de una partitura y sin necesitar un primer tono de referencia. Un privilegio que compartían Michael Jackson, Mozart y Freddie Mercury, entre otros.

Los neurocientíficos aseguran que esta habilidad reside en la corteza auditiva temprana, que es bastante más voluminosa en quienes poseen “el don”. ¿Innato o adquirido? Pues, nuevamente, la ciencia apunta que existe predisposición genética al oído perfecto, pero que el entrenamiento musical a edades tempranas es crucial para que salga a la luz.

En el polo opuesto se encuentran las personas que sufren amusia congénita. Esto es: que desde que nacen son incapaces de reconocer tonos o ritmos musicales, e incluso de reproducirlos. Lo que les falla es la sustancia blanca que conecta el córtex auditivo en el lóbulo temporal con el giro inferior frontal. El problema tiene una prevalencia algo menor al 4 %.

No debe confundirse con la amusia adquirida, causada en un individuo sano tras sufrir una lesión cerebral.

ESTOS ARTISTAS PIENSAN DIFERENTE 72

POR ELENA SANZ @elenasanz_

Tengas o no talento musical innato, recibir formación musical te sienta bien. Porque existen pruebas de que los músicos profesionales usan más efectivamente una técnica creativa llamada pensamiento divergente, que implica el uso simultáneo de la corteza frontal de ambos hemisferios cerebrales para encontrar soluciones múltiples e ingeniosas a problemas complejos. Dice Bradley Folley, neurocientífico de la Universidad de Vanderbilt (EE. UU.), que probablemente se debe a que “los músicos instrumentales suelen integrar diferentes líneas melódicas con ambas manos en una sola pieza musical, y eso supone ser capaces de leer simultáneamente símbolos musicales, que implican al hemisferio izquierdo, y de interpretar esa música escrita, para lo que interviene el derecho”.

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CLASES DE MÚSICA

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LOS TONOS Y SEMITONOS En la música occidental, la distancia más pequeña entre las notas que usamos es de un semitono. En un piano, corresponde a la distancia que separa las teclas contiguas, incluyendo blancas y negras. Todos los semitonos de un do al siguiente forman lo que se conoce como escala cromática.

En cuanto al tono, se trata del intervalo de dos semitonos –en un piano, el espacio que separa a do y re–. En función de cuál sea la nota elegida como principal –la tónica–, existen diferentes tonalidades. Una melodía puede cambiar de tonalidad y seguir siendo la misma siempre y cuando se mantenga la distancia entre las notas. La mayoría de las personas, aun sin estar formadas musicalmente, pueden cantar una canción en cualquier tonalidad porque recuerdan esas relaciones entre las notas, esto es, guardan una memoria relativa de los sonidos.

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medioambiente

En la granja experimental Lindhof, de la Universidad de Kiel (Alemania), intentan reducir la producción de metano de los rumiantes usando una mezcla de hierbas. Los científicos equipan a las vacas con un equipo de detección de metano para medir sus emisiones de este gas.

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METANO:

¿UNA BOMBA DE RELOJERÍA CLIMÁTICA? Es uno de los gases de efecto invernadero más peligrosos: en cantidades similares, su efecto de calentamiento es casi treinta veces más potente que el CO2. Y cada vez hay más en la atmósfera, por lo que se ha convertido en uno de nuestros principales enemigos en la lucha contra la crisis del clima.

Texto de VICTORIA GONZÁLEZ

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En esta imagen pueden apreciarse las concentraciones de metano en el planeta. Es el segundo mayor contribuyente del mundo al calentamiento por efecto invernadero, solo por detrás del CO2.

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“Hasta hace poco, las concentraciones de mediados del pasado mes de julio la revis metano y de otros GEI en la atmósfera per ta Earth System Science and Data publicó manecían estables y por eso no habían sido el esperado informe The Global Methane muy preocupantes reflexiona el ambien Budget 2000 2017, elaborado por el equi tólogo Andreu Escrivà, doctor en Biodiver po de científicos del Global Carbon Pro sidad . “El problema actual con el metano ject, una organización que se dedica a es que, además de que las fuentes de emisión cuantificar las emisiones globales de gases antropogénicas están aumentando, las ac de efecto invernadero (GEI) y sus causas. tividades humanas y la mala gestión están Los resultados revelan que, desde 2000 provocando desequilibrios en determinados 2006 hasta 2017 el año más reciente del ecosistemas que podrían conducir al aumen que se disponen datos completos , las to de las emisiones desde fuentes naturales, y emisiones de metano han crecido casi un 10 % a nivel mundial. esos procesos, una vez se ponen en marcha, Cuando hablamos de GEI, inmediatamente pensamos en el dió son muy difíciles de detener”. Uno de ellos es xido de carbono, el mayor responsable del calentamiento global y el deshielo del permafrost, la capa de subsue sobre el que se ha puesto el foco en casi todas las acciones orienta lo permanentemente congelada que ocupa das a mitigar el cambio climático. Sin embargo, en los últimos años millones de hectáreas de la superficie terres los científicos han empezado a prestar más atención a otros gases como el óxido nitroso y el me tano. Este último tiene una per sistencia mucho menor que el Cráter que muestra el deshielo del permafrost en Batagay (Rusia). Como consecuencia de la subida de temperaturas, esta capa se descongela y libera el metano que contenía.

CO2 en la atmósfera alrededor de una década frente a siglos , pero, a su vez, es capaz de ab sorber muchísima más energía.

En concreto, su potencial de calentamiento global es 86 veces mayor que el del CO2 cuando se promedian sus impactos en los primeros veinte años y 28 veces mayor en cien años. Dicho en otras palabras: el metano permanece mucho menos tiempo en la atmósfera que el CO2, pero durante ese periodo calienta muchísimo más.

cordon

nASA / Scientific ViSuAlizAtion Studio

tre y es un importante sumidero de carbono. “En el permafrost, el metano suele encontrarse encapsulado en unas estructuras que se denominan clatratos. Como consecuencia de la subida de temperaturas, esa especie de jaulas se rompen y el metano se libera —explica Escrivà—. El problema de esto es que se produce un bucle de retroalimentación, porque, conforme la atmósfera se calienta, se libera más metano, que a su vez sigue contribuyendo al calentamiento”. El deshielo del permafrost es, de hecho, uno de los puntos de inflexión que se han descrito en relación con la emergencia climática y que, de activarse, serían difícilmente reversibles. Algunos expertos ya se han referido al metano acumulado en el hielo como una bomba de relojería que podría estallar en cualquier momento y ser imparable.

¿Hemos superado ese punto de no retorno? en el caso del desHielo del permafrost, no está claro. Por ejemplo, en abril se publicó en la revista

se está acumulando en la atmósfera porque las actividades humanas –sobre todo la agricultura, la ganadería y los combustibles fósiles– lo producen a un ritmo mucho más rápido que al que se destruye. Desde hace unos años, la ganadería está en el punto de mira por ser una fuente importante de GEI. En cuanto a las emisiones de metano en concreto, las más conocidas son las de los rumiantes, que lo generan como subproducto de los procesos digestivos. En ese sentido, si bien la ganadería intensiva es responsable de un mayor volumen de emisiones de CO2, la extensiva libera más metano a consecuencia de una dieta más rica en fibra.

Sin embargo, existe una creciente corriente de científicos muy críticos con lo que ellos consideran que es una demonización de la actividad ganadera. Agustín del Prado es investigador en el Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3) y fundador de Remedia, una red científica sobre mitigación de GEI en el sector agroforestal. “Lo que nosotros decishutterstock

Nature Climate Change un estudio que revisaba las emisiones netas de metano en el Ártico e indicaba que estas podrían estar compensadas por la actividad como sumideros de ciertos microorganismos capaces de oxidar el gas. El análisis realizado por los científicos del Global Carbon Project para su informe sobre el metano tampoco revela una aceleración en las emisiones desde las fuentes naturales —principalmente humedales, lagos, ríos y fuentes geológicas naturales en la superficie de la tierra y los océanos—. “No hemos hallado cambios importantes en las emisiones globales de metano procedentes de los humedales, si bien es muy difícil determinar con precisión estos flujos —explica Pep Canadell, científico del CSIRO Oceans and Atmosphere (Australia) y director del Global Carbon Project—. Sin embargo, las emisiones de los humedales de las regiones más frías del planeta se están viendo modificadas como consecuencia del calentamiento global. Estos cambios son aún demasiado pequeños como para ser detectados a escala global, pero hay que seguir vigilándolos de cerca”.

Hasta ahora hemos hablado de las fuentes de metano naturales, pero, según las conclusiones del Global Methane Budget, este gas

El metano permanece mucho menos tiempo en la atmósfera que el CO2, pero durante ese periodo calienta muchísimo más

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Las emisiones de metano pueden provenir de fuentes antropogénicas –derivadas de la actividad humana– o naturales. Curiosamente, entre estas se encuentran las termitas, insectos responsables de en torno al 1 % y el 3 % de las emisiones globales de este gas.

Jan Woitas / picture alliance vÍa Getty

La producción de biometano, que se obtiene mediante el tratamiento de residuos, tiene el potencial de reducir las emisiones de GEI. En la foto, una planta en Alemania.

mos es que hay que considerar cuál es la magnitud real de las distintas fuentes antropogénicas de metano. No es lo mismo el metano biogénico, que se produce como consecuencia de la actividad de los rumiantes y forma parte del ciclo natural del carbono, que el emitido por combustibles fósiles”. El metano liberado por la ganadería debe tenerse en cuenta, pues esta actividad no ha dejado de crecer durante el último siglo y lo sigue haciendo a un fuerte ritmo, pero lo que este grupo de científicos rechaza es que se tenga en cuenta al mismo nivel que otras actividades de origen humano. “La cuestión es que en los ecosistemas naturales que existirían en los nichos que hoy ocupa la ganadería extensiva hay herbívoros silvestres que también emiten

Los vertederos de basura, donde la descomposición de material orgánico en condiciones anaeróbicas promueve la producción de metano, son la tercera fuente antropogénica más grande de este gas en el planeta.

metano —explica Del Prado—. Ahora mismo, en la contabilidad oficial, toda la emisión de metano procedente de la ganadería se contabiliza como antropogénica y nosotros pensamos que no es justo. Estamos trabajando para ver qué porcentaje de emisiones procedentes de la fauna salvaje está reemplazando la ganadería y saber así cuál es el balance real”.

Este investigador trabaja actualmente con la asociación Amigos de la Tierra en la elaboración de un informe que se enmarca en la campaña Menos carne, mejor carne, que considera necesario rebajar el consumo de este alimento producido de forma industrial y priorizar el procedente de pequeñas explotaciones sostenibles y más respetuosas con el medioambiente. Escrivà coincide en esta visión: “Al final la culpa no es de los animales, sino de nuestro uso del suelo y del abuso de una ganadería absolutamente industrializada que produce carne de una forma demencial.

El problema no es que las vacas emitan mucho o poco, sino que hay muchas”.

Por otro lado, existen distintas soluciones Para limitar la Producción de metano en la actividad ganadera. María Dolores Carro es

investigadora en la Universidad Politécnica de Madrid y ha analizado las emisiones de los ru-

Se están desarrollando aditivos alimentarios para las vacas lecheras que ayuden a rebajar las emisiones de este gas contaminante miantes en función del tipo de dieta. “En general, aquellas con mayor proporción de forraje son más fibrosas y producirán más metano, y también hemos visto incrementos cuando hay un exceso de proteína en la alimentación. Se está investigando en el desarrollo de aditivos alimentarios para reducir las emisiones, pero siempre hay que tener en cuenta que los cambios no deben provocar efectos negativos en la salud y el bienestar de los animales ni en la cantidad y calidad de su producción nos explica . La estrategia más prometedora es un compuesto, el 3 nitrooxipropanol, capaz de reducir un 30% la emi sión de metano de vacas lecheras sin afectar negativamente a la pro ducción de leche. El 3 nitrooxipropanol está en fase de evaluación para su autorización como aditivo en la Unión Europea y en Estados Unidos, y si la evaluación es positiva será el primer aditivo alimenta rio autorizado en Europa para reducir las emisiones de metano”. Ca nadell, por su parte, también nos indica que, “mediante una adecua da selección de las variedades de ganado, se ha logrado una reducción de hasta el 10% de las emisiones sin ningún cambio en alimentación ni aditivos. Europa es una de las regiones que ha disminuido sus emi siones de metano en las últimas dos décadas, y lo ha hecho a través de nuevas regulaciones en ganadería y un mejor manejo del estiércol y los vertederos, también grandes emisores de metano”.

Para muchos expertos, la solución más eficaz sería limitar su libera ción en los sitios de extracción de petróleo y gas, que también consti tuyen una de sus principales fuentes antropogénicas. El gas natural,

Embalses: fuente de metano

universidad de granada divulga

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e calcula que en el mundo hay más de 16,7 millones de embalses de más de 100 m2, y su número sigue creciendo para satisfacer las demandas de producción de energía hidroeléctrica. Un equipo de científicos de la Universidad de Granada (UGR) estudia la contribución de los embalses al cambio climático y su importancia como emisores de gases de efecto invernadero (GEI).

Los investigadores han efectuado mediciones en doce embalses andaluces y han encontrado que en todos se produce y emite metano. “Los embalses ni siquiera aparecen en los balances globales de GEI, pero sí que se deberían tener en cuenta dada la enorme superficie que ocupan”, nos explica Elizabeth León-Palmero, investigadora predoctoral de la UGR que acaba de publicar dos artículos científicos sobre este tema.

En uno de ellos se analizan las variables que más influyen en la producción de metano en los embalses durante los distintos periodos que marcan la dinámica de los mismos. Las más relevantes, con una importancia que varía en función de la estación del año, son la abundancia de fitoplancton, la profundidad media y la temperatura.

“En cuanto a la dinámica del metano, los embalses funcionan de forma parecida a los lagos, pero hay que tener en cuenta que los primeros se construyen siempre cerca de poblaciones, por lo que reciben más impactos –reflexiona la investigadora–.

Por ejemplo, sabemos que el fitoplancton determina la producción de metano tanto en presencia como en ausencia de oxígeno. Si tenemos embalses cerca de ciudades y sistemas agrícolas, van a recibir más nutrientes, aumentará la abundancia de fitoplancton y se generará más metano”. Entre las soluciones, según Léon-Palmero: controlar las aguas residuales de las ciudades y las entradas de nutrientes procedentes de la actividad agrícola.

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La investigadora Elizabeth León-Palmero estudia el papel de los embalses como emisores de GEI.

Fotosíntesis y la paradoja del metano

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contacto

Floración de cianobacterias en el lago Chaohu, en China.

Las emisiones de metano fósil derivado de la industria de hidrocarburos podrían haber sido subestimadas en 38-58 millones de toneladas por año

El fracking o fracturación hidráulica, técnica para extraer gas natural de yacimientos no convencionales, incrementa la emisión de metano a la atmósfera. En la foto, instalaciones en Blackpool (Inglaterra) de Cuadrilla Resources, compañía que usa este método de extracción.

Peter Powell / gtres

l trabajo de Elizabeth León-Palmero, de la UGR, aporta pruebas que apoyan una nueva teoría sobre la producción biológica del metano. “El paradigma clásico dice que el metano biogénico se produce principalmente como consecuencia del metabolismo de una serie de microorganismos –en general arqueas metanógenas– en condiciones de ausencia de oxígeno (anóxicas)”, explica. En embalses y lagos el proceso tiene lugar en los sedimentos y depende de la producción primaria en la columna de agua, pues el fitoplancton que hay en la misma acaba muriendo y depositándose en el fondo. Esto supone una gran entrada de materia orgánica para las arqueas y desencadena una mayor producción de metano. Por eso, en los embalses y lagos más afectados por la eutrofización –forma de contaminación por la entrada excesiva de nutrientes– hay más emisión de metano.

Pero los expertos están planteándose rutas alternativas que conduzcan a la producción de metano en presencia de oxígeno. “En sistemas acuáticos de todo el mundo se han detectado grandes cantidades de metano en condiciones oxigénicas, en concentraciones que superan el nivel de saturación de la columna de agua. Es la paradoja del metano”, explica León-Palmero. Si bien hay parte de este gas que podría haber llegado desde los sedimentos del fondo o de los laterales, otros trabajos indican que en la misma columna de agua habría producción de metano. Las explicaciones son diversas: hay quien cree que puede haber arqueas metanógenas resistentes al oxígeno y que vivan en la columna de agua, y otros estudios en el océano han descrito reacciones metabólicas que implican la descomposición, por parte de ciertas bacterias, de compuestos como el dimetilsulfoniopropionato o los metilfosfonatos, que generan metano como subproducto.

Otra alternativa, la más sorprendente, es que en el proceso de la fotosíntesis se produzca metano. “Hemos medido la abundancia de diversos componentes del fitoplancton en nuestros embalses, en las cianobacterias y los picoeucariotas fotosintéticos, unas pequeñas algas, y hallado relaciones significativas entre ambos grupos y la cantidad de metano. El único nexo entre estos organismos es la fotosíntesis, pero yo necesitaba la prueba experimental para confirmarlo”, dice la investigadora, cuya respuesta llegó con un artículo en el que investigadores demostraban la producción de metano vinculada a la fotosíntesis en cianobacterias. “Tenemos la teoría de que la producción de metano en eucariotas fotosintéticos debe ser similar”, cuenta León-Palmero, cuyo trabajo ha publicado en Biogeosciences.

en concreto, está formado fundamentalmente por metano, y es muy propenso a sufrir fugas en los pozos de extracción. Un artículo publicado este año en Nature concluía que las emisiones de metano fósil derivado de la industria de hidrocarburos podrían haber sido subestimadas en 38 58 millones de toneladas por año, lo que equivaldría a alrededor del 25 40% de las estimaciones recientes. El trabajo corrobora las conclusiones de otros estudios que apuntan a que la cantidad de metano de origen fósil en la atmósfera podría ser muy superior a lo que se pensaba. “Esto es preocupante, porque de un tiempo a esta parte Estados Unidos ha relajado mucho su normativa de emisión de metano para favorecer actividades como el fracking”, recuerda Escrivà.

De hecho, el aumento en el uso de esta técnica parece haber contribuido en gran medida al incremento del metano atmosférico en los últimos años, según un estudio publicado en 2019 en Biogeosciences. ¿Explotará la bomba de forma inminente?

Pese a su menor tiempo de prevalencia en la atmósfera y la controversia originada en torno a la medición de sus distintas fuentes, las emisiones de metano están creciendo a un ritmo sin precedentes. De hecho, en junio del año pasado, un trabajo publicado en

Julia Petrenko / GreenPeace

Science alertaba de que el aumento de las concentraciones de metano pone en peligro el cumplimiento de los objetivos establecidos en el Acuerdo de París para limitar el aumento de temperatura a 1,5-2 °C por encima de los niveles preindustriales.

“El problema del metano es que no está en el imaginario, y que, si bien no es el principal contribuyente al calentamiento global, tenemos poco margen de maniobra en lo que respecta a muchas de sus fuentes de emisión. Podemos prohibir el fracking o comer menos carne, pero con nuestra actividad también estamos provocando que se acelere la liberación desde otras fuentes naturales en procesos que son más di-

Los incendios forestales, como los que se han producido este verano en Siberia (Rusia), liberan CO2 y otros GEI, como el metano, a la atmósfera.

fíciles de detener y que, además, no son tan visibles. Un gran incendio o un derrame de petróleo es muy impactante, pero una fuga de metano es como un fuego invisible que, aunque no se ve, tiene consecuencias que pueden ser tremendas”, reflexiona Escrivà.

Si bien muchoS expertoS coinciden en que eS poco probable que a corto plazo Se produzca una liberación de metano similar a una bomba

procedente del permafrost del Ártico, también destacan que no por ello hay que bajar la guardia. “El metano debe ser parte de la hoja de ruta en la mitigación del cambio climático —explica Canadell—. El dióxido de carbono es el agente más importante que va a determinar en última instancia la subida global de temperaturas, pero la eliminación de metano tiene efectos casi inmediatos, y eso nos puede ayudar a evitar a corto plazo los impactos no deseados del problema climático”. La idea es que, puesto que el metano tiene mucha más capacidad de atrapar calor que el CO2, si se lograra limitar su presencia en la atmósfera también se estaría suprimiendo a medio plazo buena parte del calentamiento global y se ganaría tiempo, algo nada desdeñable en la carrera contrarreloj para hacer frente a la emergencia climática.

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ESTRENAMOS PODCAST

BELLA CIAO, HISTORIAS SECRETAS DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL stamos de estreno.

El podcast realizado por Muy Historia para Podimo, que te cuenta la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva diferente. Vamos a compartir un viaje apasionante por algunos de los epi-

E

sodios y con los personajes menos conocidos de la contienda.

Hechos que ocupan un papel secundario y que nos ofrecen una imagen distinta de la victoria y la derrota, de los momentos heroicos y del drama de una guerra que cambió al mundo.

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SUMARIO

SHUTTERSTOCK

&

¿Qué (pre)ocupa a las start-ups españolas del sector salud? .................. PÁG. 84 Primer caso de VIH resistente a todos los tratamientos .......PÁG. 86 Donar sangre, un deber vital ...................PÁG. 87 El reto de aprobar medicamentos en mitad de una pandemia ............ PÁG. 88 La inteligencia artificial ya vela por tu salud ...............PÁG. 89 Patólogos: un futuro más allá del microscopio ......................PÁG. 90

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getty

¿Qué (pre)ocupa a las start-ups españolas del sector salud?

La InteLIgencIa artIfIcIaL (Ia), La reaLIdad vIrtuaL (rv) o La ImpresIón 3d sustentan Los proyectos más punteros deL emprendImIento ‘made In spaIn’ en eL competItIvo y prometedor campo de La sanIdad. Por alberto cornejo

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unque solo alrededor del 10 % de las start-ups nacionales centran sus proyectos en el sector de la salud, diversos estudios han detectado crecimientos anuales en torno al 50 % en el número de emprendedores que optan por la sanidad, por lo que los porcentajes bien podrían cambiar significativamente en los próximos años. ¿Los motivos? Por un lado, la existencia de un campo que,

aunque no virgen, sí cuenta todavía con muchas aristas por explorar. Y por el otro, la cada vez mayor apuesta de las Administraciones por la colaboración entre los sectores público y privado para fomentar la innovación en salud –técnicas de diagnóstico, equipamientos tecnológicos...–, y que beneficia a ambos por igual. Mientras que el primero da respuesta a la cada vez mayor limitación presupuestaria, el segundo puede acceder a unos

creDIto shutterstock

Enrique Medina y Héctor Puago, fundadores de Cedrion, han creado un innovador sistema para desinfectar los equipamientos médicos con aire ionizante, que mata los virus y las bacterias.

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recursos que difícilmente tendrían a su alcance por sí mismos.

Y es que conseguir financiación sigue siendo una suerte de El Dorado para el emprendimiento en sanidad. Según el informe Radiografía de las start-ups de impacto social en la salud en España, realizado en el marco del programa Emprende inHealth –uno de los referentes a nivel nacional en el ámbito de la salud–, la obtención de recursos económicos para desarrollar sus ideas es el “principal reto” que deben afrontar: el 15 % de participantes en el estudio así lo consideró. Un plan B financiero, como puede ser la búsqueda de socios, se sitúa en el tercer puesto del podio de prioridades, señalado por un 9 % de los fundadores de esas empresas emergentes. Entremedias se cuela el reto de internacionalizar el proyecto (10 %).

La realidad no responde a esos deseos. El mismo informe refleja que solo la mitad de start-ups enfocadas en el sector salud (51 %) logra financiación externa para desarrollar su proyecto.

Y hay datos aún más negativos: únicamente el 11 % factura de

forma recurrente, y apenas un 24 % continúa recibiendo con posterioridad ingresos puntuales.

A pesar de este escenario, son muchos los emprendedores Made in Spain con proyectos punteros que, haciendo uso de la inteligencia artificial, la realidad virtual o la impresión 3D, están llamados a revolucionar el ámbito de la salud... O ya lo hacen. A continuación, analizamos algunas de las start-ups más relevantes para el presente y, sobre todo, el futuro de la sanidad. No están todas las que son, pero sí son –innovadoras– todas las que están.

Plasma HIGIENIZaNTE. De especial relieve en los tiempos que vivimos, la compañía madrileña Cedrion desarrolla sistemas de desinfección y esterilización de material médico, como respiradores, y aire ambiente. Su sistema reduce la contaminación del personal sanitario y evita la escasez de material médico desinfectado y esterilizado. Esta tecnología se basa en un fenómeno fisicoquímico conocido como efecto corona, que tiene lugar cuando hay una gran diferencia de potencial entre dos electrodos y se crea alrededor el llamado plasma atmosférico, o sea, gas ionizado. Este proceso genera partículas de ozono, óxidos de nitrógeno y peróxido de hidrógeno, entre otros.

DIaGNósTIco PrEcoZ. Desarrollado por Amadix –una start-up biotecnológica ubicada en Valladolid–, Colofast es un test de diagnóstico molecular de cáncer colorrectal a través de una extracción rutinaria de sangre, en sustitución de otras técnicas exploratorias más costosas e invasivas. Esta innovadora prueba, basada en micro-ARN –pequeñas moléculas de ácido ribonucleico que modifican la expresión genética–, permite la detección temprana del tumor de colon, incluso varios años antes de que llegue a formarse. Recientemente, Colofast recibió la valoración más alta por parte de 64 líderes de opinión españoles en oncología, en una encuesta realizada por Asebio, la patronal nacional de empresas biotecnológicas.

El cuidador virtual de la start-up madrileña Tucuvi hace llamadas personalizadas a los mayores.

maYorEs aTENDIDos. La compañía Tucuvi, con sede en Madrid, ha creado un cuidador virtual, basado en inteligencia artificial y tecnología de voz, capaz de ofrecer un seguimiento continuo en el hogar de personas mayores o pacientes crónicos mediante llamadas de teléfono automáticas y personalizadas. Este tipo de tecnología elimina las carencias asistenciales en las personas mayores y pacientes crónicos, lo que hace posible la atención continua y proactiva en sus propias casas.

UN BraZo como NUEvo. Fundada en 2017 y compuesta por medio centenar de voluntarios, la plataforma Ayúdame 3D está especializada en realizar y entregar gratuitamente Trésdesis –prótesis en 3D– a personas sin recursos. Sus responsables son los artífices del primer brazo para personas sin codo que, carente de elementos electrónicos, permite abrir y cerrar la mano para agarrar objetos.

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frascos de antirretrovirales para el vih destinados a los huérfanos con sida del orfanato baan dek thammarak (tailandia), hijos de padres fallecidos por esta enfermedad.

el primer caso de ViH resistente a todos los tratamientos

un hombre portador del virus de la inmunodeficiencia humana no responde a ninguna de las cinco familias de fármacos antirretrovirales orales en uso. POR sandra pulido

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más duro de pelar. Hasta el momento, la literatura científica había registrado dos casos con resistencias a algunos fármacos de cada una de las cinco familias de antirretrovirales existentes, pero no a todos a la vez.

El protagonista de esta historia es un hombre diagnosticado de VIH en 1989, cuando tenía 41 años. Empezó a recibir tratamiento antirretroviral en los 90, con los primeros medicamentos de baja eficacia, y desde entonces ha tomado

catorce fármacos diferentes que solo han conseguido controlar parcialmente la infección.

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a infección por el VIH (el sida) ha pasado de ser una sentencia de muerte en los años 80 a convertirse en una enfermedad crónica tratable gracias a la terapia antirretroviral (TAR), que se basa en la combinación de tres tipos de fármacos que impiden que el virus se replique, lo que reduce su concentración en el organismo, la llamada carga viral. Actualmente estos medicamentos se dividen en cinco familias.

Sin embargo, en 2019 la OMS informó de que la resistencia a los medicamentos contra el VIH estaba aumentando en los países con pocos recursos. Ahora, la revista The Lancet Microbe ha publicado el primer caso descrito de una persona portadora del VIH resistente a las cinco familias de fármacos orales que se usan habitualmente contra este virus: se muestra insensible a veinticinco de los veintiséis medicamentos probados.

Las resistencias del VIH a los antirretrovirales son causadas por una o más mutaciones en la estructura genética del virus, que afectan a la eficacia de un fármaco –o de una combinación de ellos– a la hora de bloquear la replicación viral. Pueden darse en personas en las que el tratamiento no funciona del todo, que por diversos motivos no lo siguen de forma continuada o que se infectan con un virus que ya es

una célula del sistema inmune invadida por los virus de la inmunodeficiencia humana (en amarillo).

Sobre el pronóStico de eSte paciente, Javier Martínez-Picado, investigador del Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) en IrsiCaixa y líder del trabajo citado, explica que la acumulación de mutaciones “tiene un coste” para el virus, que reduce su capacidad de replicarse, lo que se conoce como una pérdida de fitness.

“Idealmente –dice-, un TAR logra que el virus deje de replicarse y la carga viral sea indetectable. Pero a veces, aunque no deja de replicarse, lo hace menos, y esto juega en beneficio de los afectados”. Los científicos han lanzado un mensaje de tranquilidad asegurando que se trata de un caso aislado, pero que pone de manifiesto la necesidad urgente de desarrollar nuevos fármacos.

donar sangre, un deber vitaL Es imprEscindiblE para la salud pública quE un númEro suficiEntE dE pErsonas haga donacionEs rEgularEs, algo quE solo pasa En los paísEs dEsarrollados. POR Carmen m. López

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egún la Organización Mundial de la Salud, cada año se producen en el mundo 118,5 millones de donaciones de sangre. El 40 % tiene lugar en los países más desarrollados, donde vive tan solo el 16 % de la población del planeta. No es de extrañar que, como denuncian los expertos de este organismo, haya muchas personas que no pueden acceder a tiempo a las transfusiones seguras que necesitan, sobre todo en las regiones más desfavorecidas, como se deduce de los datos de la propia OMS: la tasa de donación de sangre por cada mil personas es de 31,5 donaciones en los países con ingresos per cápita altos, 15,9 en los de ingresos medianos altos, 6,8 en los de ingresos medianos bajos y 5 en los de ingresos bajos.

Cada Estado debería asegurarse de que sus existencias de sangre son suficientes y de que no están contaminadas por virus como el del VIH, la hepatitis u otras infecciones transmisibles, algo no siempre posible por la escasez de medios o por la falta de concienciación o formación de los ciudadanos. Las donaciones son imprescindibles en muchos casos: las necesitan mujeres con complicaciones obstétricas –embarazos ectópicos, hemorragias…–, niños con

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niños paquistaníes con talasemia –una anemia hereditaria– reciben las transfusiones de sangre que necesitan.

Un miedo QUe CondenA VidAS El coronavirus está perjudicando investigaciones imprescindibles para el futuro de muchas personas. antonio pérez martínez, jefe del servicio de hemato-oncología pediatría del hospital universitario la paz (madrid), advierte de que existe una desinformación por parte de los organismos reguladores en materia de investigación. El miedo al sarscoV-2 hizo que al comienzo de la pandemia no se permitiera a los institutos de investigación trabajar con la sangre de pacientes infectados por este microorganismo. sin embargo, “la sangre es el líquido biológico más seguro de los enfermos con covid-19”, puntualiza este médico, que sostiene que es un error equiparar este virus con el Vih o el de la hepatitis c. de momento solo se permite trabajar con sangre de estos pacientes en laboratorios de bioseguridad de nivel 3, algo que, según dice, “resulta innecesario en el caso de la covid-19”. En su opinión, en este asunto prevalecen el miedo y la histeria frente a la ciencia.

anemia, afectados de traumatismos graves, quienes se someten a intervenciones quirúrgicas complejas, personas mayores (en los países ricos, los pacientes mayores de sesenta años reciben hasta un 75% del total de transfusiones). Y han de ser regulares, porque la sangre solo se puede conservar por tiempo limitado.

EN EL PRIMER MUNDO, LAS TRANSFUSIONES SE USAN SOBRE TODO en las cirugías cardiovasculares, los trasplantes y el tratamiento de grandes traumatismos y tumores malignos sólidos. Por contra, y de nuevo según la OMS, en los países en vías de desarrollo suelen emplearse en las complicaciones de los embarazos, en traumatología y en paludismo infantil (en esos Estados el 54 % de las transfusiones son para menores de cinco años).

También se precisa sangre para elaborar diversos productos sanitarios, por ejemplo factores de coagulación destinados a los hemofílicos. La decisión de donar puede salvar una vida, o incluso varias si la sangre se separa por componentes –glóbulos rojos, plaquetas y plasma– que pueden ser utilizados en distintos pacientes con diferentes enfermedades.

El rEto dE aprobar mEdicamEntos En mitad dE Una pandEmia

La industria farmacéutica internacional se ha embarcado en un proceso frenético de búsqueda de medicamentos contra la covid-19. Hay al menos 150 en fase de investigación.

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esde que se descubre una molécula con potencial curativo hasta que esta forma parte de un medicamento disponible pueden pasar entre diez y trece años. Además, según la patronal de la industria farmacéutica en España, Farmaindustria, de cada 10000 moléculas investigadas solo una alcanza el mercado. Pero en tiempos de pandemia toca acelerar los procesos. Esta es la razón de que las empresas que cuentan con fármacos que podrían funcionar contra el SARS-CoV-2 hayan puesto en marcha la maquinaria –y a un ritmo infernal– para probar su seguridad y eficacia y ver cuáles tienen posibilidades. Pero, antes de que un fármaco se comercialice, debe superar todas las fases de los ensayos clínicos, que son exigentes.

Previamente a las pruebas en humanos hay una fase preclínica para ver qué efectos tiene el compuesto en animales. Si es seguro y eficaz, se empieza a administrar a personas y se va reclutando cada vez a más participantes para asegurar que los beneficios observados se dan en todos los grupos poblacionales por igual. En las actuales

circunstancias se están solapando etapas para ganar tiempo, mientras las agencias regulatorias siguen revisando los datos según se obtienen.

Una de las asignaturas pendientes de Europa es ponerse al día para asegurar que los fármacos desarrollados en el continente cuenten con las mismas posibilidades que los de otros países. según el doctor tomás olleros, presidente del grupo farmacéutico Farmasierra, “la pandemia de covid-19 ha puesto de manifiesto el riesgo que corre Europa por no autorizar los nuevos productos al ritmo requerido: perder competitividad frente a Estados Unidos y Asia”. Por ello, apunta, “desde la Federación Europea de la Industria Farmacéutica se ha puesto en marcha una hoja de ruta para acelerar la innovación y sobre todo la autorización de nuevos medicamentos. Se racionalizarán los procesos regulatorios sin perder la garantía de calidad y eficacia y dentro del marco legislativo actual”. Solo así se minimizarán los trámites para que lleguen pronto a los pacientes los remedios que necesitan. También se prevé

que, pese a la reducción de tiempos, se establezcan requerimientos adicionales que ayuden a confirmar si un fármaco es adecuado o se puede aplicar a otras enfermedades más allá de para las que ya estuviese aprobado.

Respecto a la fabricación específica de medicamentos para ensayos clínicos, el doctor señala que “el proceso tendrá que ser más eficiente para que demuestren en menos tiempo su validez y seguridad frente a una nueva enfermedad, y eso exigirá mejorar la formación de los empleados de las farmacéuticas”. Olleros añade que el sector debe “trabajar mucho más en la prevención y prepararse para situaciones de emergencia, y eso requiere más medios y elaborar planes de contingencia”.

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La investigación y eL desarroLLo de nuevos fármacos es un proceso arduo y que sueLe LLevar más de una década, pero en eL caso de La covid-19 no podemos permitirnos esperar tanto. ¿cómo reducir esos pLazos? POR niEvEs sEbastián

EXPERTA EN IA, INMACULADA MARTÍNEZ REVELA EL POTENCIAL DE ESTA TECNOLOGÍA, ESPECIALMENTE EN TIEMPOS DE PANDEMIA. POR MARIO RUIZ

CONSIDERADA POR LOS EXPERTOS UNA VISIONARIA DIGITAL, MARTÍNEZ EXPONE EN SUS PONENCIAS LOS EFECTOS DE LA AUTOMATIZACIÓN o la colaboración del humano-máquina. “Los robots ya se usan en operaciones de cirugía de precisión. Por ejemplo, en ablaciones cardíacas en donde se hacen pequeñas incisiones en el tejido muscular del corazón para regular arritmias”, apunta. También avanza que “ahora se está hablando de usar este tipo de ingenios en salas de recuperación de pacientes con covid-19, en vez de enfermeros humanos que puedan conttagiarse”.

Otra gran ventaja de la automatizacción es que “radiólogos y oncólogos no van a ten ner que deducir con sus ojos humanos falibles si hay marcadores de cáncer en los resultados hem matológicos de un paciente o en las pruebas de maamografía”, señala Martínez, que también es profesora del Imperial College London. En este seentido, la experta vaticina que “en unos diez años nos parecerá inadmisible que el diagnósttico se haya basado solamente en lo que un médico humano ha calibrado en su cabeza”.

ocas áreas escapan ya al influjo de la inteligencia artificial (IA), y el sector salud es uno de los más beneficiados. Mucho antes de que la covid-19 trastornara nuestras vidas, la IA ya estaba muy presente en aquellos países donde se le ha dado oportunidad de demostrar su potencial con aplicaciones para mejorar los diagnósticos, los procesos de admisión, el internamiento y la priorización de las salas de emergencia o la asignación de turnos de médicos y enfermeros de guardia.

La situación de pandemia no ha hecho más que reforzar su protagonismo, y de hecho está jugando un papel clave en la creación de nuevos fármacos y vacunas. Así lo señala Inmaculada Martínez, científica experta en IA y asesora desde 2010 en esta materia del Gobierno británico y el Parlamento Europeo.

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La aplicación Radar COVID –derecha– funciona con sistemas de IA, cada vez más integrados en el ámbito de la sanidad.

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HASTA LA LLEGADA DE UNA VACUNA, ESTA TECNOLOGÍA CONTINUARÁ OFRECIENDO UN AMPLIO ABANICO DE SOLUCIONES. “La IA está ayudando en el diagnóstico y el análisis de por qué ciertos pacientes han manifestado síntomas y otros no, o por qué unos han desarrollado inmunidad en sangre y otros no y pueden quedar expuestos a sufrir la covid-19 otra vez”, apunta Martínez.

Asimismo, la inteligencia artificial es una valiosa arma a la ho-

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LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL YA VELA POR TU SALUD

ra de establecer la trazabilidad de los contactos estrechos con los contagiados. En este aspecto, Martínez pone como ejemplo apps de rastreo desarrolladas para vigilar el ratio de contagio, como es el caso de Radar COVID. “Cuando una persona está infectada y su terminal móvil envía mensajes encriptados a otros teléfonos a menos de un metro, se puede contrastar con cuántos otros dispositivos se ha comunicado, y qué otros parámetros pueden ayudar a entender si ha habido contagio o no. Estos supercálculos y mediciones los hace un sistema de IA”.

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Extracción de tejido a un paciente. Posteriormente, la muestra será examinada por un patólogo.

Patólogos:unfuturo másalládelmicroscoPio EspEcialistas En analizar tEjidos y células, Estos profEsionalEs, no siEmprE rEconocidos, rEclaman un lugar dE lidErazgo En los hospitalEs dEl maÑana. Por carlos B. rodríguez

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n el ámbito de la sanidad, la resistencia al cambio es inútil; los avances tecnológicos no pueden ser ignorados. Ha ocurrido desde el descubrimiento de la penicilina y las vacunas hasta la introducción de los medicamentos antirretrovirales, pasando por la aparición de la cirugía mínimamente invasiva, la endoscopia y los tratamientos de quimioterapia o radiología. En sus inicios, ninguna de estas innovaciones permitió anticipar en toda su magnitud los cambios trascendentales que se derivarían de su aplicación, e,

igualmente, todos requirieron de modificaciones significativas en la manera de trabajar.

Las transformaciones que darán forma a la próxima generación de hospitales han sido analizados en el informe The Changing Role of the Hospital in European Health Systems, publicado por el Observatorio Europeo de Políticas y Sistemas Sanitarios de la OMS. Sus autores –especialistas y gestores hospitalarios– coinciden en reclamar un puesto de liderazgo para una figura, desconocida para el público general, que ha cobrado gran rele-

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Tres ejemplos de análisis de tejidos afectados por un cáncer de mama: tinción hematoxilina-eosina, método básico para identificar las características morfológicas y hacer un diagnóstico (1); tinción inmunohistoquímica, que permite localizar la expresión de proteínas en las células y buscar un tratamiento adecuado (2); y técnica molecular de hibridación in situ, que señaliza los genes cancerígenos –puntos negros– con el fin de desactivarlos con fármacos (3).

vancia durante la crisis de la covid-19: los patólogos. ¿Y en qué consiste exactamente su trabajo? Una parte se centra en el análisis de fragmentos de tejido –biopsias– o células –muestras citológicas– de pacientes afectados por enfermedades de todo tipo; y la otra, en las autopsias. Gracias a estos especialistas, por ejemplo, hemos podido entender las manifestaciones clínicas de la covid-19 y establecer las vías de posibles tratamientos.

Hablando en términos muy generales, si la medicina fuera un árbol, la anatomía patológica sería el tronco que uniría todas sus ramas: la psiquiatría, la dermatología, la neumología, la traumatología, la cirugía... Aunque esencial para todas las dolencias, resulta clave en el abordaje del cáncer. “Técnicamente, un paciente no padece esta enfermedad hasta que lo diagnostica un patólogo al microscopio”, resalta Xavier Matias-Guiu, presidente de la Sociedad Española de Anatomía Patológica (SEAP).

Tan imporTanTe como el diagnósTico es esTablecer qué variedad de Tumor ha desarrollado el afecTado. De entre los cientos existentes, el patólogo lo clasifica y le pone nombre y apellidos; es decir, determina su localización y las alteraciones que puedan condicionar la manera de encararlo, lo cual permite elegir el mejor tratamiento individualizado. Como consecuencia, ejemplifica Matias-Guiu, “dos pacientes con cáncer de mama van a tener un pronóstico y un tratamiento diferente, que dependerá del tipo de tumor detectado al microscopio”.

Estas claves conforman los retos de una especialidad desconocida no solo para el público general, sino también para los propios estudiantes de Medicina. Eso dificulta el cambio generacional al que se enfrenta actualmente la anatomía patológica, que además coincide con el acceso a las nuevas tecnologías. Si volvemos al tema de la covid-19 –y a otras posibles enfermedades infecciosas emergentes–, es importante que España se alinee con los países del entorno europeo e invierta en salas de autopsia con las condiciones de bioseguridad necesarias para realizar los estudios.

El caso del cáncer sigue siendo ejemplar para afrontar los tiempos que vienen. Porque el microscopio ya no basta: en la era de la genómica y de la medicina de precisión, hay que analizar el tejido canceroso a nivel molecular. La incorporación de tecnologías de secuenciación genética de última generación hace posible el

El rEto dE las nuEvas tEcnologías La medicina de precisión, la heterogeneidad de los tumores o el desarrollo de la inmunoterapia son solo tres de los retos que se abren para que los servicios de patología puedan seguir mejorando la precisión de los diagnósticos y la efectividad y monitorización de los tratamientos.

Ello implicará ir de la mano de las nuevas tecnologías, cuya adopción siempre lleva más tiempo que su desarrollo.

Hoy se discute el potencial de los wearables o ponibles –dispositivos con sensores integrados para monitorizar parámetros fisiológicos– o de la

próxima generación de biosensores, con componentes miniaturizados, para almacenar información que mejora la capacidad de los diagnósticos.

Mientras que estos ejemplos permanecen en el terreno de la utopía, el futuro de la anatomía patológica gira en torno a dos herramientas interconectadas: una es la ya mencionada en el texto general secuenciación genética de última generación; la otra, la patología digital. Ambas se integran en lo que se conoce como patología computacional.

Mediante la anotación de imágenes y técnicas de

inteligencia artificial, como el aprendizaje automático o el aprendizaje profundo, el examen digital de los tejidos ha permitido crear algoritmos de interpretación que hacen menos subjetiva la interpretación de los patólogos. En ellos se puede integrar la información molecular obtenida por secuenciación y generar informes morfológicos-moleculares integrados de gran precisión.

En gran número de casos, la aplicación de la patología computacional generará datos masivos que servirán para conocer mejor las lesiones. Un futuro realmente apasionante que está a la vuelta de la esquina.

estudio de los genes que están alterados en los tumores. Pero lo más importante, recuerda el presidente de la SEAP, es que tanto la imagen al microscopio como las modificaciones moleculares se interpreten conjuntamente en el denominado diagnóstico integrado, ya que una misma alteración puede tener un significado distinto en función del tipo de célula que la presente.

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Leyendas del Amazonas

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Este mapa del siglo XVI muestra la Guyana y parte de Brasil, incluido un tramo del Amazonas. Aparecen animales salvajes, las famosas guerreras que dieron nombre al río y el imaginario lago Parime, en cuya ribera estaría la mítica ciudad de El Dorado que fascinó a los exploradores desde los tiempos de la conquista europea.

El río más largo y caudaloso del mundo no solo contiene una quinta parte del total del agua dulce líquida del planeta y aloja en sus orillas importantes ciudades como Iquitos, Manaos o Belem. La inmensa selva que alimenta guarda ingentes riquezas naturales y remotas culturas que han hecho soñar a los exploradores con encontrar El Dorado.

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Texto de MIGUEL MAÑUECO

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s como si la superficie de la Tierra se resistiese a descubrirse del todo. El colosal enjambre de la jungla amazónica aún guarda secretos en el tecnológico siglo XXI. En medio de la espesura habitan especies de fauna y flora desconocidas y tribus prehistóricas envueltas en una frondosidad tan densa que esquiva las incursiones de drones y satélites. Las rarezas de la desbordante naturaleza del llamado pulmón verde del planeta tarde o temprano acaban siendo escrutadas y clasificadas. No obstante, algunos signos de presencia humana siguen sin hallar explicación e inevitablemente se ven abocados a alimentar las innumerables leyendas que este mundo laberíntico ha inspirado desde que en 1542 el gran río fuera surcado por primera vez por un europeo: el explorador extremeño Francisco de Orellana (1511-1546).

Aquel épico tránsito dio comienzo cuando este capitán nacido en Trujillo y sus hombres se desligaron de la expedición que, bajo el mando de Gonzalo Pizarro, hermano menor del famoso conquistador, había partido de Quito en busca del País de la Canela. Se trataba de otro mito más entre los muchos relacionados con el oro que

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estimularon el afán expansivo y la codicia de los invasores y que se ubicaban en aquella inmensa masa selvática donde muchos se habían internado sin regresar jamás.

Pletóricos de ambición y valor, Orellana y sus hombres no se dejaron arredrar por ominosas historias ni por el estremecedor escenario geográfico, y eso que sus dos bergantines se movían desde el principio por amplísimos caudales –como nunca habían visto antes– que no eran sino afluentes del río principal. Tampoco les desanimaron los ataques de algunas tribus hostiles desde las orillas, si bien otras fueron hospitalarias

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A la derecha, el extremeño Francisco de Orellana. Junto con su paisano Gonzalo Pizarro, organizó una expedición por el Amazonas. Abajo, ambos exploradores y sus hombres construyen el bergantín con el que el primero terminaría por recorrer el río hasta la desembocadura.

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El río Caquetá, llamado Japurá en Brasil, es uno de los miles de afluentes que tiene el Amazonas en el curso alto. Mide 2800 km de longitud, hace frontera entre Brasil y Colombia y serpentea a través de la selva virgen antes de verter sus aguas en el gran cauce amazónico.

e incluso les dieron alimentos, sobre todo huevos de tortuga, sin los que no hubiesen podido seguir adelante. Todo lo contrario: los adornos de oro y plata que muchos indígenas portaban encendie ron aún más en aquellos exploradores las ganas de continuar y de dar con esos reinos supuestamente repletos de metales preciosos que en teoría eran el origen de las ricas reservas de los incas.

ALLÍ SE ENCONTRARON CON LAS AMAZONAS, Y PENSARON QUE LAS FIERAS GUERRERAS DE LA MITOLOGÍA GRIEGA SÍ EXISTÍAN. O al menos así lo consi deraron cuando, entre los atacantes de la orilla, divisaron un grupo de mujeres combatientes, especialmente corpulentas y feroces que “andaban delante de todos ellos como capitanas”. Tiempo después, la imagen descrita por el cronista de la expedición, fray Gaspar de Carvajal, llevó a pensar en Europa que se trataba de ejércitos com puestos solo por mujeres, que dejaban a sus dominados hombres en las aldeas. El cuento acabó dando su nombre al enorme río.

El 26 de agosto de 1542, después de recorrer unos 7000 km por fin hallaron el amplísimo estuario que los llevó hasta el mar. Después, pudieron alcanzar Nueva Cádiz, ciudad fundada en la isla venezo lana de Cubagua. Salía así a la luz una de las realidades geográficas más apabullantes del planeta que alimentaría cientos de leyendas.

Entre ellas la del reino preincaico de Paititi, supuesto origen de las

riquezas y el oro que Pizarro y los suyos ha bían afanado en la conquista del Imperio in ca y que los relatos situaban escondido en la jungla amazónica que cubre la actual región fronteriza de Brasil, Bolivia y Perú.

Distintos escritos españoles del siglo XVI dieron origen al mito, que entroncaba con la extendida leyenda de El Dorado. Esta his toria adquirió relevancia en 1635, cuando las crónicas de Lizarazu refirieron la historia del inca Guaynaapoc y su viaje desde Cuzco al reino de Paititi, gobernado por su padre y situado en el actual estado brasileño de Ron donia. Pedro de Candia, Pedro Anzúrez de Camporredondo y Ñuflo de Chaves fueron algunos de los expedicionarios españoles que se internaron en la infinita jungla ama zónica en busca del lugar a lo largo del siglo XVI. Después el mito se fue difuminando, hasta que a principios del siglo XX retomó fuerza tras la sonada aventura del explora dor inglés Percy Harrison Fawcett.

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Según algunos relatos, el oro de los incas procedía del imaginario reino de Paititi, oculto en la selva amazónica

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El explorador británico Percy Fawcett en Sudamérica en 1910. A partir de un documento portugués del s. XVIII –el Manuscrito 512, arriba derecha– y de la visión de ricas piezas de orfebrería como la llamada balsa muisca –derecha–, se lanzó a la búsqueda de la supuesta ciuadad perdida de Z.

Este oficial topógrafo se lanzó a la búsqueda de una ciudad perdida que él denominó Z. En 1906 ya había pasado dieciocho meses en la región brasileña del Mato Grosso explorando la zona con el patrocinio de la Royal Geographical Society y no paraba de escuchar relatos sobre una ciudad perdida. Además, Percy Fawcett se vio alentado por el descubrimiento de Machu Picchu en 1911 y por un documento que halló en 1920 en la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro, en el que un explorador portugués de 1753 describía la “ciudad amurallada al estilo griego” que había localizado en la espesa selva del Mato Grosso. Eso alimentó una obsesión que en 1925 y con cincuenta y ocho años le empujó, junto con su hijo mayor Jack, a emprender una arriesgada expedición en busca de la ciudad Z. La última noticia sobre ambos, así como sobre un amigo de su hijo, dos arrieros brasileños, ocho mulas, dos caballos y dos perros que los acompañaban, fue un mensaje escrito el 25 mayo. Después, nunca más se supo.

MUCHOS SE LANZARON AL RESCATE Y MURIERON BUSCANDO A LOS EXPLORADORES PERDIDOS, SIN QUE SE HALLASE OTRA COSA que ciertas piezas del

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equipo. Tampoco se pudo dirimir si habían muerto por causas naturales o aniquilados por animales salvajes o por alguna tribu hostil.

La estela de Fawcett, sin embargo, ha seguido impulsando nuevas expediciones hasta nuestros días y –según dicen– inspiró la figura cinematográfica de Indiana Jones y otras películas de aventuras. En 2017 se estrenó La ciudad perdida de Z, dirigida por James Gray, que es un buen reflejo de la personalidad del explorador británico.

En 1976, el reportero Karl Brugger lanzó un libro que encendió fantasías y ambiciones: Crónicas de Akakor. En sus páginas, este periodista de la televisión pública alemana, buen conocedor de las culturas nativas americanas y curtido en varias expediciones por la selva amazónica, narraba sus conversaciones con un mestizo

germanoindígena que conoció en Manaos y que se hacía llamar “Tatunca Nara, príncipe de Akakor”. Distintas mitologías se mezclaban en la historia que este personaje le contó: hablaba de un imperio de hace quince mil años que había construido pirámides y veintiséis ciudades unidas por largos túneles, de las que Akakor, Akahim y Akanis eran las más importantes. Machu Picchu y Cuzco habrían sido enclaves de este entramado erigido por estos descendientes de los dioses llamados Ugha Mongulala, cuyo legado habría sido germen, muchos siglos después, del Imperio inca. La historia se desbarataba del todo cuando aludía a la llegada en el siglo VI de un gran grupo de ostrogodos y la alianza que la ciudad principal de Akakor estableció nada menos que con Hitler.

Pese a todo, el 25 de septiembre de 1972 Brugger partió de Manaos con Tatunca y un fotógrafo brasileño para internarse en la jungla en busca de Akakor. Tras varios accidentes y penalidades, el 13 de octubre el periodista y el fotógrafo decidieron volver a

La deforestación causada por las industrias maderera y minera ha sacado a la luz nuevos enclaves arqueológicos misteriosos Manaos mientras Tatunca supuestamente siguió adelante en busca de ese reino del que decía ser príncipe. El misterio adquirió relevancia cuando en 1984 Brugger fue asesinado de un tiro mientras paseaba por la playa de Ipanema. Dicen que tras su muerte el consulado alemán en Río de Janeiro registró su apartamento y se llevó abundante documentación. También se pensó que el desconocido que le disparó no era otro que Tatunca, en venganza por no haber compartido con él las ganancias obtenidas con el libro.

PAITITI, Z, AKAKOR… LA LEYENDA HABÍA CAMBIADO DE NOMBRE Y HABÍA ORIGINADO CIENTOS DE PELIGROSAS EXPEDICIONES QUE NO HAN LOGRADO

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resolver el enigma. Eso sí, en el camino, algunos exploradores y sobre todo la deforestación provocada por las industrias maderera y minera han sacado a la luz enclaves arqueológicos que han añadido nuevas incógnitas sobre la vida humana dentro de la gigantesca jungla. Entre ellos llaman la atención las denominadas pirámides de Pantiacolla, un conjunto de montículos simétricos de unos 150

metros de altura descubiertos junto al río Madre de Dios, subafluente del Amazonas en tierras peruanas. Fueron descubiertas gracias a unas imágenes de satélite tomadas por la NASA y estudiadas in situ por primera vez por el estadounidense Gregory Dyermenjian y otros exploradores en 1996. A día de hoy se desconoce su origen. La única especulación tenida en cuenta es la que relaciona dichas pirámides con los incas huidos de Cuzco tras la conquista española.

Grabados y pinturas rupestres cubren la Pedra Pintada, una gran roca ubicada en el municipio de Pacaraima, que forma parte de la sabana de Boa Vista, en el estado brasileño de Roraima. El lugar, que incluye una caverna y varios abrigos rocosos, fue estu-

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Pinturas rupestres cubren la llamada Pedra Pintada, una enorme roca de 85 m de largo por 35 m de alto y 30 m de ancho situada en Pacaraima (Brasil). El investigador francés Marcel Homet cree que este fue el lugar sagrado de alguna antigua cultura amazónica.

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Recientes mediciones atribuyen al Amazonas una longitud de 7062 km desde su nacimiento en la Quebrada de Apacheta, en los Andes peruanos. Poco se parece este tramo inicial –arriba– al de su desembocadura en el Atlántico, donde forma un estuario de 240 km de anchura.

diado en 1950 por el investigador francés Marcel Homet, que halló calaveras pintadas de rojo y dedujo que se trataba del lugar sagrado de enterramiento de alguna cultura amazónica remota. De hecho, en los levantamientos arqueológicos llevados a cabo en 1985 y 1987 se pudo confirmar que el enclave tenía al menos cuatro mil años de antigüedad. El estilo pictórico fue entonces relacionado con el que se da en las Antillas y en otras áreas del norte de Sudamérica.

POR SU PARTE, SE CREE QUE PODRÍAN SER DE PROCEDENCIA INCAICA O PREINCAICA LOS PETROGLIFOS DE PUSHARO, EXTRAÑOS GRABADOS EN ROCA que se encuentran en la Amazonía peruana, en el Parque Nacional del Manú. Si bien el investigador y escritor italiano Yuri Leveratto los relaciona con los petroglifos de Quiaca, asignados a antiguas tribus nómadas puramente amazónicas.

Los muchos secretos que guarda la masa arbórea van saliendo a la luz, no sin dejar heridas en este extraordinario ecosistema. Unos

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dibujos gigantes trazados en el suelo aparecieron tras una ingente tala de árboles hecha en 1977 en el estado brasileño de Acre. Se trata de unas quinientas siluetas que, como en el caso de las famosas figuras de Nazca, solo pueden ser distinguidas desde el aire y que aún están siendo estudiadas. Se habla de un antiguo pueblo amazónico extinguido que hubiese vivido hacia el año 1000 a. C., antigüedad que parecen tener los fosos que perfilan los dibujos. Todos siguen perfectos patrones geométricos, con forma de U, elipses, octógonos, cuadrados o círculos, y se ha propuesto la idea de que fueran trazados para ser vistos desde el cielo por los dioses.

Fue, sin duda, un trabajo titánico, pues to-

Miembros de un antiguo pueblo extinguido que habría vivido hacia el año 1000 a. C. pudieron trazar las siluetas enigmáticas halladas en el estado brasileño de Arce

El medio geográfico natural y humano

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o es extraño que sea tan difícil escudriñar el rastro histórico humano en el bosque tropical más extenso del planeta, que ocupa más de cinco millones y medio de kilómetros cuadrados del total de siete que tiene toda la cuenca del Amazonas, compartida por nueve países: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Si la cuenca amazónica fuera un país, sería el noveno más grande del mundo.

El río recorre 7062 km según las últimas mediciones, sin que haya ningún puente que lo cruce a lo largo de todo el cauce. La anchura media en el curso bajo está entre 2 y 10 km, pero en épocas de crecida puede superar los 50. El estuario mide 240 km de ancho.

La densísima vegetación se debe a un índice de pluviosidad

anual medio de 2300 mm, que en algunas zonas se eleva a los 6000. El agua empapa tanto que en algunas áreas el suelo siempre está oscuro. Entre los afluentes y el cauce principal, el caudal amazónico constituye la quinta parte del agua dulce líquida de todo el planeta y alimenta una biodiversidad sin parangón, de cuyas plantas sale el 20 % del oxígeno mundial y el 25 % de todos los medicamentos que hoy existen.

Tan rica vegetación, aún no conocida en su totalidad, es el hábitat de miles de especies animales (y las que quedan por descubrir), algunas peligrosas y mortales. Abundan las boas constrictor, las anacondas y otras serpientes terroríficas, la tarántula Goliat, los jaguares, la hormiga bala, las pirañas, la rana dardo, la araña del bananero, los caimanes, las anguilas eléctricas y toda clase de temibles mosquitos. Esto haría perecer a cualquiera que se internara en la selva sin protección y en el que han aprendido a sobrevivir los pueblos indígenas, algunos aún no contactados. La última tribu desconocida fue avistada en 2015. Se trataba de los mashco piros, nómadas de las selvas fronterizas entre Brasil y Perú. En otros casos, son los indígenas los que salen voluntariamente al encuentro del mundo moderno, como ocurrió en 1996 con los korubos y en 2014 con los xinanes y los awá guajás, en la Amazonía brasileña.

Un antropólogo brasileño se encuentra con un grupo de indígenas del pueblo korubo. Esta tribu fue contactada por primera vez en 1996. Habitan en el Valle del Javari, en el estado de Amazonas (Brasil). A la derecha, una temible anaconda.

davía quedan muchas siluetas sin descubrir en la selva circundante aún no talada. Los indígenas que aún hoy habitan en la zona los siguen considerando lugares sagrados.

Al culto divino debió de estar también dedicada la pirámide de Mairana, descubierta en 2014 en el departamento boliviano de Santa Cruz. Se trata del rebaje geométrico de una colina hecho hace 2500 años y cuyos 14 metros de altura y 180 de diámetro estaban ocultos bajo la vegetación. Su origen, así como su relación con construcciones similares en Perú y Centroamérica, sigue siendo un misterio.

CABE PENSAR QUE PUDO HABER ALGÚN TIPO DE COMUNICACIÓN ENTRE ESTE ENCLAVE BOLIVIANO Y LA AMAZONÍA PERUANA, donde más hallazgos se están dando, por lo que se apela a posibles vínculos con el mundo inca o con otras culturas. Es lo que ocurre con los restos de una ciudad excavada en Atumpucro, en la provincia peruana de Luya, con construcciones –muchas circulares– con ventanas decoradas y

asentadas sobre terrazas en una montaña. La conexión incaica no se ha demostrado y se alude a otra posible civilización desparecida, igual que ocurre con las pinturas murales de cinco mil años halladas en lugares como Bagua, Las Juntas, San Isidro o Montegrande, todas en Perú.Los restos de asentamientos humanos aparecen a medida que avanza la invasión de la jungla. Por ejemplo, en el estado brasileño de Pará, investigadores de la universidad sueca de Gotemburgo han descubierto hasta noventa sitios arqueológicos.

Se diría que aún persiste la esperanza de hallar esa ciudad perdida o ese imperio mítico que podrían continuar resguardados por la poderosa e inmensa selva.

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tecnología

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shutterstock

10 mi

punteros

Descodificadores cerebrales, músculos artificiales o membranas resistentes a agentes químicos son algunos de los avances tecnológicos más revolucionarios que se están aplicando en el ámbito militar. Los científicos calculan que los soldados podrán utilizar algunos de estos dispositivos antes de que acabe la década.

Texto de Laura chaparro

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julie russel (llNl)

Los poros de la membrana artificial son tan estrechos que los agentes patógenos no logran cruzarlos.

ryaN cheN (llNl)

En las misiones internacionales, además de enfrentarse a otros ejércitos, comandos o guerrillas, los militares tienen un enemigo invisible, pero igual de letal: los agentes biológicos que provocan enfermedades. Diminutos virus o bacterias responsables de epidemias como las del dengue pueden diezmar a una tropa entera. Para evitarlo, investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE. UU.) han diseñado una segunda piel basada en nanotubos de carbono.

Ubicada sobre la ropa, esta membrana se ha mostrado eficaz repeliendo el virus del dengue. Como explica Francesco Fornasiero, responsable del proyecto, la segunda piel es capaz de proteger frente a “todos los virus, bacterias y parásitos; en general, frente a cualquier elemento mayor de cinco nanómetros, que es el tamaño de los poros de la membrana”.

Para hacernos una idea, esos poros son cinco mil veces más pequeños que el grosor de un cabello humano. En el caso de los agentes químicos, como el gas mostaza –cuyo tamaño es incluso menor que el de virus y bacterias–, la segunda piel actuaría de forma inteligente: cierra sus poros y bloquea el paso del gas tras ser detectado este en el ambiente con unos sensores diseñados para tal fin.

Los científicos también están probando otras respuestas, como, por ejemplo, que ante la presencia de una sustancia tóxica la segunda piel se mude por completo, a modo de una exfoliación. Los científicos calculan que los nuevos uniformes militares equipados con esta tecnología podrían estar en el campo de batalla antes de 2026. Según Fornasiero, la membrana también podría usarse para proteger al personal médico y de primeros auxilios en entornos civiles.

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1. UNA SEGUNDA PIEL FRENTE A LOS AGENTES BIOLÓGICOS

Los investigadores Eric Meshot –izquierda– y Ngoc Bui evalúan la uniformidad de una matriz de nanotubos de carbono que cubre el área de una oblea de diez centímetros.

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Los pulpos no se mimetizan con el color general del paisaje, sino con una serie de objetos cercanos que quedan al alcance de su vista.

2. CAMUFLAJES BASADOS EN CEFALÓPODOS ¿Qué tienen en común pulpos, calamares y sepias? Los tres son cefalópodos, una clase de invertebrados marinos que fascina a expertos y profanos. “Son criaturas asombrosas que han dominado el camuflaje, la señalización subacuática, el control motor sobre muchas extremidades y la propulsión a alta velocidad”, resume Erica Leung, investigadora en el Departamento de Ingeniería Química y Ciencia de los Materiales de la Universidad de California en Irvine (EE. UU.).

Hace cinco años, un equipo de científicos de esa universidad se inspiró en estas escurridizas criaturas –en concreto, en los calamares– y diseñó unas pegatinas de invisibilidad que los soldados podían emplear para no ser detectados por cámaras infrarrojas.

La piel del calamar cuenta con unas células llamadas cromatóforos que contienen capas compuestas de una proteína llamada reflec-

tina. Por medio de una reacción bioquímica, el molusco cambia el grosor y el espacio de estas capas, lo que afecta a cómo reflejan la luz las células y, por tanto, a la coloración de la piel. Ese efecto fue precisamente el que los investigadores imitaron en el laboratorio, donde diseñaron una película de reflectina que colocaron sobre una cinta adhesiva para que los soldados la pudieran pegar rápidamente sobre su ropa y así ocultarse.

Cuatro años después de aquel invento, los científicos han vuelto a inspirarse en los cefalópodos y han desarrollado un material con la capacidad de controlar la temperatura de quien lo usa, como recoge la revista Nature Communications. “Actualmente, esta investigación no se ha desplegado en el terreno; sin embargo, tiene aplicaciones militares sustanciales y podría emplearse en el futuro”, señala Leung.

3. LA REVOLUCIÓN DE LOS DRONES comunicación por satélite y a la línea de visión. Y en eso precisamente están trabajando investigadores de la Universidad Estatal de Oregón (EE. UU.), que han firmado un contrato de más de 6,5 millones de euros con DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos. En el marco del programa OFFSET, los científicos van a desarrollar una infraestructura de flotas de drones que ayude al ejército estadounidense en misiones urbanas.

En paralelo, el uso de estos vehículos fuera del ámbito militar está provocando nuevas amenazas asociadas al uso “malintencionado de estos drones contra las personas o las instalaciones críticas”, señala el teniente coronel, lo que ha obligado a las autoridades a desarrollar sistemas antidrones.

El uso de drones en las operaciones militares, para todo tipo de tareas, está cada vez más extendido.

darpa

Si miramos al cielo, una de las mayores innovaciones en los últimos años han sido las aeronaves tripuladas por control remoto (RPA). Aunque los drones son los más conocidos, la flota aérea militar de este tipo de vehículos es muy amplia. “Tanto los de mayor tamaño como los más pequeños están cambiando progresivamente la manera de abordar muchas operaciones militares y, previsiblemente, continuarán haciéndolo en el futuro”, sostiene el teniente coronel español Juan Manuel González del Campo Martínez.

El reto es conseguir que grandes flotas de drones operen de manera coordinada con otros vehículos no tripulados –aéreos o terrestres–, de forma que sean capaces de recopilar información y ayudar a las tropas en entornos hostiles, donde los edificios afectan a la

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4. LA NUEVA GENERACIÓN DE SOLDADOS: LOS ROBOTS prototipo de este equipo robótico ha sido diseñado por científicos del Laboratorio de Investigación CCDC del Ejército de Estados Unidos.

Un robot con una antena compacta de baja frecuencia se coordina con los demás compañeros robóticos, equipados con antenas pasivas que ayudan a enfocar el campo electromagnético en la dirección deseada. Esto permite establecer una comunicación inalámbrica a grandes distancias en

entornos urbanos o subterráneos hostiles.

En paralelo, los científicos están desarrollando algoritmos que se convertirán en el cerebro de los robots soldados. Una tarea nada sencilla, puesto que tendrán que prepararlos para interactuar en escenarios desconocidos y situaciones imprevistas, siempre como apoyo a los soldados de carne y hueso. De momento, nada de máquinas asesinas autónomas.

CCDC Army reseArCh LAborAtory

Hoy por hoy, la presencia de robots con forma humana en el campo de batalla sigue siendo ciencia ficción.

Lo que sí es real es el desarrollo de vehículos robóticos y otro tipo de dispositivos que trabajan de forma autónoma para ayudar a las tropas militares sobre el terreno.

Es el caso de un conjunto de pequeños robots terrestres que se coordinan y reconfiguran sus ubicaciones para establecer una red de comunicaciones inalámbrica. El

El Ejército estadounidense está desarrollando robots capaces de seguir órdenes sin depender de un control remoto.

5. BATERÍAS QUE NO ESTALLAN En misiones de alto riesgo, con explosiones y altísimas temperaturas, el equipamiento de los soldados debe resistir duras condiciones. Los sistemas de comunicaciones y otros dispositivos electrónicos que portan los militares se cargan con baterías de iones de litio, cuyo electrolito –conductor de la corriente– es un material altamente inflamable.

Científicos de la Universidad de Maryland (EE. UU.) y del Laboratorio de Investigación del Ejército de Estados Unidos han desarrollado una batería acuosa de iones de litio que, como electrolito, utiliza un compuesto no inflamable a base de agua.

Además, la nueva tecnología emplea una sal de litio que no es sensible al calor, lo que permite que la batería se almacene en un rango mucho más amplio de temperaturas. “El ejército está apoyando esta investigación para construir prototipos”, confirma Chunsheng Wang, profesor del Departamento de Química

e Ingeniería Biomolecular de la Universidad de Maryland que colidera el trabajo. Este ha sido publicado en la revista Science.

De esta forma, aunque la temperatura de la batería llegara a los 65 ºC, esta no dejaría de funcionar ni se incendiaría. Otra ventaja es que es más ligera que los dispositivos tradicionales, envueltos en pesados protectores para evitar que se inflamen. “Nuestra nueva batería con alta seguridad intrínseca puede resolver este problema, y conseguir así que la fuente de energía sea liviana, flexible y más adaptable al duro campo de batalla”, afirma Chonging Yang, investigador del mismo departamento de la Universidad de Maryland. Según el Ejército estadounidense, sus soldados podrían llevar estas baterías en misiones entre 2026 y 2028.

Los FOAM permiten levantar grandes pesos gracias a la presión de un fluido que infla los músculos y los hace contraerse.

facebook

Prototipo del casco de Facebook capaz de leer el pensamiento.

6. DESCODIFICADORES CEREBRALES PARA LEER LA MENTE ¿Qué está pensando un soldado y cuáles van a ser sus siguientes movimientos? Aunque parezca algo imposible de saber, lo cierto es que cada vez más organismos y empresas están financiando proyectos cuyo objetivo final es leer la mente de las personas.

Facebook es una de ellas. El gigante tecnológico ha financiado un proyecto con voluntarios que se estaban sometiendo a una cirugía cerebral para tratar la epilepsia. Una parte de esa investigación fue descrita en un artículo científico de la Universidad de California en San Francisco. El texto, publicado en la revista Technological Review, afirma que los investigadores han desarrollado “descodificadores del habla” capaces de determinar lo que las personas intentan decir a partir de sus señales cerebrales.

Volviendo al terreno militar, un equipo de investigadores del Ejército de Estados Unidos ha desarrollado un detector que puede determinar hacia dónde miran las personas y descodificar su actividad cerebral. Al monitorizar las ondas cerebrales, los investigadores rastrean las respuestas neuronales y evalúan qué capta la atención de un soldado entre un conjunto de estímulos en diferentes entornos, sobre todo hostiles.

Según los investigadores, este reconocimiento cerebral permitirá una mejor conciencia de la situación en el campo de batalla, ayudará a los altos mandos a tomar mejores decisiones y ampliará la capacidad del militar para formar equipo con futuros agentes de inteligencia artificial.

UMD eDU

En la Universidad de Maryland, Chunsheng Wang y su equipo están investigando el desarrollo de baterías más potentes.

7. MÚSCULOS ARTIFICIALES PARA LOS ROBOTS-SOLDADO Cuando lleguen al campo de batalla, los robots humanoides serán más fuertes que cualquier soldado gracias a fibras de plástico que se contraerán y se expandirán imitando a los músculos, pero con una resistencia mucho mayor. Investigadores del Ejército norteamericano y de dos universidades de Florida han estudiado cómo responden ese tipo de fibras cuando se retuercen y se enrollan en un resorte, y midieron las propiedades del material. Según los científicos, los músculos artificiales podrían aumentar el rendimiento del robot.

Para otro tipo de entornos, como la exploración oceánica o la espacial, se están diseñando músculos artificiales inspirados en las formas del origami que moverán robots elaborados con materiales blandos. Estos dispositivos, denominados FOAM, son capaces de permitir que los robots levanten objetos de hasta mil veces su propio peso. Para ello, se utiliza solo la presión del aire o del agua.

El FOAM está formado por tres elementos básicos: un esqueleto que se comprime –como una bobina de metal o una lámina de plástico–, una piel flexible – plástica o textil– y un medio fluido –que puede ser aire o un líquido–. La aplicación de la presión al fluido es lo que provoca que el esqueleto del robot se reconfigure como una escultura de origami.

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8. MONITORIZACIÓN DE LA SALUD EN TIEMPO REAL Para medir el estado de salud de los soldados en tiempo real y su rendimiento, un equipo de científicos civiles y militares estadounidenses ha desarrollado un innovador sistema de biorreconocimiento.

Pequeño, resistente y de bajo coste, este dispositivo usa datos extraídos de biosensores portátiles, que toman muestras biológicas, como sudor, saliva y sangre.

Los biosensores están formados por dos elementos principales: el biorreceptor –el elemento de detección de la muestra biológica– y el transductor –encargado de convertir esa señal biológica en una se-

ñal electrónica–. El primer biosensor fue diseñado en 1962 y su principal ventaja es que devuelve información en tiempo real sobre parámetros clave; en este caso, para medir el estado de salud y el rendimiento de los soldados.

El sistema desarrollado por los investigadores estadounidenses, denominado PCC, se ha publicado en la revista Chemical Reviews y permitirá la monitorización de los datos personales y ambientales de los militares sobre el terreno. Otra de sus ventajas es la rapidez a la hora de desarrollar uno: según los autores, solo tardan entre dos y tres semanas.

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Un proyecto de la Universidad de Búfalo (EE. UU.) propone el uso de uniformes con electrodos para medir la fatiga y el estrés de los soldados.

RDAMP

9. MATERIALES QUE SE AUTORREPARAN

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PARChE DEL SENSOR PARChES DE ELECTRODOS

Científicos nipones han creado un cristal capaz de recomponerse por sí solo si presionas sobre él durante medio minuto.

Una de las cualidades más buscadas para un material es que no se rompa y, si lo hace, que se repare a sí mismo. Son los conocidos como materiales autorreparantes, un campo emergente de la ciencia de materiales que ha empezado a despuntar en los últimos años. Investigadores de la Universidad de Texas A&M (EE. UU.), en colaboración con científicos del Ejército de Estados Unidos, han desarrollado un material sintético reversible que se imprime en 3D y que se autorrepara a temperatura ambiente sin necesidad de ningún estímulo externo.

La composición química de la nueva sustancia permite incluso programarla para que se autotransforme cuando se estimule con la temperatura adecuada. Este desarrollo abre la puerta a crear nuevos objetos reconfigurables y a la medida sin depender de elementos externos.

El hallazgo se suma a otros logrados en los últimos años, como un cristal diseñado por científicos japoneses que se autorrepara en solo treinta segundos. En el caso de ese invento, sí hacía falta ayuda externa, ya que la pantalla rota debía presionarse durante medio minuto y a temperatura ambiente para arreglarse, como recogía la revista Science.

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El Boeing X-51, un avión hipersónico no tripulado con motor tipo scramjet, es capaz de volar a 5300 km/h.

El futuro: tecnología cuántica y biología sintética

¿Q

ué avances tecnológicos prometen revolucionar las misiones militares de los próximos años? En opinión del teniente coronel Juan Manuel González del Campo Martínez, además de los avances en inteligencia artificial, materiales y energía, “se espera un mayor desarrollo de la robótica terrestre y naval, tanto de superficie como submarina, en paralelo a la aérea.

Los avances implicarán a sistemas cada vez más sofisticados y autónomos que funcionarán de modo cooperativo”.

Además, al igual que en el ámbito civil, también se prevé que se consolide el in-

ternet de las cosas militares, con numerosos sensores, redes y sistemas capaces de proporcionar grandes cantidades de datos. “Otro ámbito es el de las armas de energía dirigida, tanto láser como de radiofrecuencia, que pueden desplazar en muchos casos al armamento tradicional y obligar a los sistemas a disponer de nuevas formas de protección”, mantiene el teniente coronel.

El ciberespacio, el espacio ultraterrestre y la desinformación a través de las redes son tres áreas para las que los equipos de defensa de los países tendrán que desarro-

llar nuevas soluciones tecnológicas, pero hay más retos. “Con una visión a más largo plazo, los avances en tecnologías cuánticas, biología sintética o vehículos hipersónicos podrían llegar a transformar completamente el panorama de amenazas para la seguridad y la defensa que hasta ahora conocemos”, avanza González del Campo.

Según el teniente coronel, el Ministerio de Defensa español está trabajando en actualizar su Estrategia de Tecnología e Innovación para la Defensa a fin de adaptarla a los últimos avances tecnológicos y a los nuevos retos del futuro.

10. INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y BIG DATA Imitando a la todopoderosa supercomputadora Watson de IBM, científicos de la Universidad Cornell (EE. UU.) han diseñado un sistema de inteligencia artificial (IA) basado en bots algorítmicos.

Bautizada como CRYSTAL, esta IA analiza cientos de miles de combinaciones y elementos de una manera que sería inaccesible con la experimentación clásica. En concreto, los científicos han usado estos bots para conseguir que las pilas de combustible del Ejército estadounidense –que financia la investigación– sean más eficientes.

Gracias a la inteligencia de CRYSTAL, los científicos identificaron un catalizador único –que estimula la reacción química– compuesto por tres elementos cristalizados en una determinada estructura, que podría incorporarse a las pilas de combustible a base de metanol.

“Los avances en inteligencia artificial están revolucionado el sector de la defensa, al igual que el civil”, describe el teniente coronel González del Campo. Si a la inteligencia artificial le sumamos la disponibilidad de ingentes cantidades de datos –el big data–, según González del Campo, en unos años podrían aportar capacidades importantes en aplicaciones tan variadas como la ciberdefensa, los simuladores de adiestramiento, los sistemas tripulados por control remoto o la explotación automática de datos.

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e x p l o r e r

HI-TECH

el TAxI que volArá A golpe de HIdrógeNo e llama City Hawk (halcón callejero) y su despegue y aterrizaje vertical le permitirá ir casi a cualquier sitio con seis personas (piloto incluido) a bordo. Lo está desarrollando la empresa israelí Urban Aeronautics, que afirma que su aeronave estará disponible a finales de esta década, y no solo para llevar altos ejecutivos de reunión en reunión por encima de los atascos: la intención es que funcione también como ambulancia para casos urgentes.

De hecho, podrá llegar a lugares difícilmente accesibles para un helicóptero, ya que sus dos rotores se integrarán en el fuselaje. Así se reduce el tamaño del aparato, que podrá desplazarse por corredores muy estrechos, como calles o desfiladeros. Dada su capacidad resultará muy útil en evacuaciones y rescates en zonas (urbanas o no) afectadas por todo tipo de desastres. limpio Y DiSCRETo. Para propulsarse se valdrá de un combustible que gana terreno como alternativa ecológica: el hidrógeno, una fuente de energía barata y que además reducirá el tiempo de repostaje a solo tres minutos, algo que contribuirá a la viabilidad del proyecto.

El City Hawk podrá hacer muchos vue-

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FOTOS: urban aerOnauTicS

S

los en un mismo día, y poco ruidosos, porque no emitirá más de 76 decibelios –más o menos lo que el tráfico urbano normal–, pero a 50 metros de altura.

El prototipo cumple con todos los requisitos pedidos por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, así que Urban Aeronautics no debería tener problemas con la obtención del permiso de vuelo de su taxi-ambulancia, que también podrá alquilarse para vuelos individuales, según sus creadores por algo menos de 150 euros.

FICHA TÉCNICA capacidad: hasta seis personas, piloto incluido.

VELOcidad: alcanzará los 270 km/h y la de crucero será de 234 km/h. aLcaNcE: 150 kilómetros (con un piloto y cuatro pasajeros); 360 kilómetros (solo con el piloto). prOpuLsOrEs: dos motores turboeje con dos rotores. Su depósito albergará hasta 800 litros de combustible de hidrógeno.

LOS MANDOS DEL MES

MAFIA EDICIÓN DEFINITIVA: EL PLACER DE SER ILEGAL ESTÁS EN LOST HEAVEN (CIELO PERDIDO), una ciudad estadounidense azotada por la Gran Depresión. Corre 1930, y la ley seca se ha convertido en una gran oportunidad de negocio para la mafia, que se enriquece con el tráfico ilegal del alcohol que alivia las penas de los ciudadanos. Solo un puñado de policías honrados se enfrenta a los clanes que dominan el cotarro. Mafia: Edición Definitiva es el remake del juego lanzado en 2002, y lógicamente la mejora en los gráficos –la recreación del Estados Unidos de hace casi un siglo impresiona– y la jugabilidad es tremenda. Merece la pena convertirse en un miembro más de la famiglia –elige, los Salieri o los Morello– y tirar de gatillo para hacerse con el control de la ciudad. Disponible desde el 25 de septiembre para PS4, Xbox One y Steam, y más adelante para Epic Games Store.

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EL EXOESQUELETO DE LA CLASE OBRERA AYUDARÁ A LOS TRABAJADORES a levantar cargas de hasta 28 kilos con menos esfuerzo y protegiendo la parte inferior de sus sufridas espaldas. El exoesqueleto Cray X, desarrollado por la empresa German Bionic, se ha fabricado con fibra de carbono ultraligera e integra dos servomotores que contribuyen al tra-

→ MORPHOX ESTE MANDO MODULAR y muy ergonómico se compone de dos partes que se ensamblan –se pueden utilizar por separado–, cada una con diferentes características, de forma que sirve para cualquier consola y tipo de juego. Puede parecer una pistola, la empuñadura de una espada, un volante...

Todavía es un prototipo. prototipo

bajo del currante. Su batería de litio extraíble da para ocho horas continuas de actividad, la jornada laboral en una empresa civilizada. Se engancha inalámbricamente a la Red, lo que permite actualizar sus programas, emparejarlo con dispositivos de realidad aumentada y conectarlo a los servidores de las compañías que lo usen, que pueden hacerse con él desde 699 euros al mes.

INTELIGENCIA ARTIFICIAL

HACIA UNA INTELIGENCIA ARTIFICIAL CON ÉTICA LA CONSULTORA DELOITTE SEÑALA EN UNO DE SUS ÚLTIMOS INFORMES la creciente inquietud por el mal uso y los fallos de las tecnologías habilitadas por y para la inteligencia artificial (IA). Cita entre ellas los algoritmos de las redes sociales, que pueden reforzar prejuicios, desinformar y acelerar la propagación de rumores, amplificar las cámaras de eco de la opinión pública, secuestrar nuestra atención y perjudicar el bienestar mental; los vehículos semiautónomos, que fallan de formas inesperadas; y el temor a que las tecnologías inteligentes nos quiten el trabajo. Gracias en parte a inquietudes como estas, dice Deloitte, han aumentado las peticio-

nes de analistas, científicos y grandes empresarios para que la IA se diseñe y adopte de manera que refleje valores éticos y culturales importantes.

En los últimos años proliferan entidades y organismos que defienden una IA con principios. Un equipo de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich ha analizado 84 declaraciones recientes sobre este asunto de empresas, agencias gubernamentales, universidades, oenegés y diversas organizaciones, y aunque ha encontrado algunas inconsistencias, ha extraído una conclusión tranquilizadora: se está trabajando muy en serio para desarrollar inteligencias artificiales cada vez más éticas.

Juan Carlos F. Galindo, @jcfgalindo Experto en IA No te pierdas su blog en www.muyinteresante.es/ tecnologia/inteligenciaartificial

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HI-TECH FOTOS: CINERA

E X P L O R E R

CINERA EDGE, VE MÁS ALLÁ us creadores lo venden como “una experiencia cinematográfica oled con resolución 5K, con el sonido a juego de los auriculares Dolby Digital 5.1“, y la verdad es que exageran menos de lo habitual en la publicidad.

El Cinera Edge es un dispositivo más ligero y cómodo que los típicos visores de realidad virtual y realidad aumentada, tanto que merece la pena ponérselo para disfrutar de una doble sesión inmersiva de cine casero solo para uno, sin sentir

S

que se lleva un casco de astronauta. Es como un home cinema portátil que da al usuario la sensación de estar en una sala de verdad, de las de antes de la tediosa nueva normalidad pandémica, y eso puede contribuir a su éxito.

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CRÓNICAS DEL FUTURO

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E X P L O R E R

El gran reto neurotecnológico es desarrollar interfaces cerebro-máquina que mejoren la capacidad del órgano que constituye nuestro ser.

ELON MUSK YA PUEDE CONECTARSE A TU MENTE EL PRIMER CHIP DE NEURALINK, UNA DE LAS EMPRESAS DEL FAMOSO EMPRENDEDOR TECNOLÓGICO, SIMPLIFICA LOS SISTEMAS DE MEDICIÓN DE LA ACTIVIDAD CEREBRAL Y PODRÍA FACILITAR NUEVOS TRATAMIENTOS NEUROLÓGICOS. n las últimas décadas la neurociencia ha dado pasos de gigante en la comprensión del encéfalo, pero, a pesar de su importancia –al fin y al cabo es lo que hace de nosotros... nosotros–, este sigue siendo un órgano lleno de misterios.

Parte del problema radica en que es increíblemente complejo. El de un humano tiene más de 86 000 millones de neuroPOR ÁNGEL JIMÉNEZ DE LUIS nas intercambiando @angeljimenez

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continuamente flujos de iones, y la combinación de esos impulsos es lo que rige nuestras existencias. Es nuestra memoria, nuestra capacidad de raciocinio, nuestro sentido del yo o nuestra percepción.

Leer en tiempo real incluso una pequeñísima fracción de esas células nerviosas y su actividad es muy difícil. Los investigadores usan microelectrodos implantados en el córtex que miden el cambio de voltaje entre el interior y el exterior de las células. Son dispositivos voluminosos, incómodos y que requieren de una gran precisión a la hora de ser instalados para que pinchen las neuronas adecuadas.

Aunque su tecnología no es nueva. Desde los años 50 se han hecho experimentos con electrodos implantados en un cerebro vivo, pero solo recientemente se ha conseguido implantar un número suficiente como para tomar lecturas (o estimular) áreas significativas del órgano.

EL MATERIAL ESTÁNDAR EMPLEADO EN ESTAS MEDICIONES son las llamadas matrices de Míchigan y Utah, dos matrices de electrodos implantables en el córtex basadas en silicio, con las que resulta posible obtener alrededor de un centenar de canales de información que registran los diferentes impulsos. Existen pequeñas diferencias en diseños que hacen que una sea mejor opción que la otra según lo que se quiera lograr, pero en general son similares en su funcionamiento. Hay otra serie de implantes con menos electrodos –pero pensados para activar grandes regiones del cerebro– que se usan de forma experimental en el intento de mitigar ciertas enfermedades neurológicas, como el párkinson.

Este era el estado de la cuestión a finales del pasado mes de agosto, cuando Neuralink, una empresa de neurotecnología fundada por Elon Musk, anunció un

PUEDE SONAR EXCESIVAMENTE OPTIMISTA Y GRANDILOCUENTE, pero este es, después de todo, el sello de identidad de Musk. Si algo nos han enseñado sus anteriores aventuras es que tiene una increíble capacidad para conjurar visiones sorprendentes sin prestar mucha atención a los detalles más inconvenientes del proceso. ¿Acabar con los combustibles fósiles en el transporte? ¿Establecer una colonia en Marte? Sin problemas, ya iremos sorteando los obstáculos poco a poco.

El espíritu de Neuralink no es muy diferente y la visión que vende Musk es sin duda triunfalista, pero el pasado 28 de agosto mostró su primer avance importante: Link. Es un dispositivo del tamaño de una moneda que se puede implantar en unas pocas horas y fácilmente disimulable bajo el cabello. Se carga mediante inducción por la noche y envía los datos que lee del cerebro a una app de móvil, mediante una conexión Bluetooth. ¿Su principal ventaja? Ofrece 1024 canales de información, lo que permite una lectura más fiable de la actividad de las neuronas

El OBJETIVO A lARGO PlAZO ES CREAR APARATOS QUE FUSIONEN EL CEREBRO CON INTELIGENCIAS ARTIFICIALES

¿fantasma o genio? Lo primero para sus detractores, lo segundo para muchos... ¿O las dos cosas? Elon Musk acapara portadas con sus iniciativas tecnológicas. shutterstock / izquierda: neuralink

nuevo tipo de implante que en teoría multiplicará por diez ese número de canales disponibles. Es decir, que podrá capturar diez veces más datos de la actividad eléctrica de la región del cerebro en la que se instale. Esta es, para aquellos a los que les gusta llevar la cuenta, la cuarta obsesión del polémico Musk. De momento sus iniciativas han conseguido revolucionar el transporte eléctrico (Tesla), poner satélites en órbita de forma mucho más eficiente de lo que se pensaba posible (SpaceX) y cavar túneles subterráneos a gran velocidad (The Boring Company).

Con Neuralink, el millonario estadounidense nacido en Sudáfrica aspira a cambiar para siempre a los seres humanos, aumentando su capacidad mental, facilitando la interconexión entre cerebro y máquina y, por el camino, curando algunos trastornos neurológicos que todavía no sabemos tratar de forma eficaz, como la demencia o la depresión.

el implante prodigioso. Este es Link, un disco que lee los datos recogidos por 1024 electrodos –los finos cables que sobresalen– conectados al cerebro y los transmite por Bluetooth a un móvil.

de una determinada región. Para lograrlo se apoya en electrodos flexibles con una cuarta parte del grosor de un cabello humano, que se conectan a ese pequeño disco que se implanta en el cráneo y no sobresale de la cabeza. Para instalar con precisión los electrodos no valen las manos humanas. Neuralink ha desarrollado un robot quirúrgico de increíble precisión que puede hacer el trabajo en unas pocas horas. La idea es que el paciente pueda entrar en el hospital y salir ya implantado en el mismo día.

ESTE ChIP SE hA instalado CON éXITO EN CERDOS, y una de sus ventajas es que una vez que ya no resulte necesario –o si el paciente se lo piensa mejor después de habérselo puesto– se puede quitar con facilidad sin afectar a la actividad cerebral.

“Lesiones de médula, demencia, depresión, insomnio... Este tipo de implantes pueden resolver tales problemas”, explicó Musk durante la presentación de Link, que hizo él mismo con el objetivo de llamar la atención de la comunidad científica y reclutar más investigadores para trabajar en su compañía Neuralink pretende probar el implante en humanos a finales de este año, y la intención de Musk es que las primeras unidades comerciales sean incluso más avanzadas, y que lleguen hasta los tres mil canales de información por cada dispositivo Link (se pueden instalar varios).

Aunque el intento de solucionar problemas de salud sea loable, hay más cosas en juego: el magnate quiere usar las futuras versiones de su invento para conseguir interfaces cerebro-máquina más precisas –es decir, para que se puedan controlar dispositivos solo con el pensamiento– o incluso para fusionar la mente humana con una inteligencia artificial. hAY MUChAS INCóGNITAS EN EL AIRE. Los electrodos que se usan en las matrices de Utah o Míchigan, por ejemplo, tienen una vida limitada. Poco a poco van perdiendo efectividad, corroyéndose o desconectándose de las neuronas cuya actividad registraban. Por lo general no duran más de cinco años. Neuralink asegura que emplea materiales avanzados que podrían extender esta vida útil, pero todavía faltan numerosas pruebas y tiempo para hacerse una idea clara de cuánto. Y existe otro gran obstáculo: no conocemos los detalles de muchos trastornos neurológicos, sus causas y los mecanismos que los producen. Sabemos que hay ciertas áreas del cerebro involucradas, pero nuestro conocimiento es aún muy superficial.

Pero Elon Musk es Elon Musk. Quienes lo acusan de ser un vendedor de humo –y son muchos– dudaron de que fuera capaz de lanzar un satélite y aterrizar el cohete que lo puso en órbita para reutilizarlo o que los coches eléctricos tuviesen futuro en el mercado, y aquí estamos.

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EXPLORER

MOTOR

EL PILAR CLAVE DE UNA NUEVA MARCA UPRA espera conseguir un gran impacto con la presentación mundial del Formentor, el primer modelo que la nueva marca española ha desarrollado desde cero. Se trata de un SUV cupé de altas prestaciones que combina el ADN de CUPRA con tecnologías de vanguardia, un diseño exterior deslumbrante, un interior acogedor para el conductor y los pasajeros, y unas opciones mecánicas que ofrecen altas prestaciones.

Alejandro Mesonero-Romanos, director de Diseño de CUPRA y SEAT, destaca en primer lugar el atractivo del coche "tanto en términos

C

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de rendimiento, tecnología y estética como en la belleza de sus proporciones, la robustez de su línea y el refinamiento de los detalles".

Pero quizá lo que más llame la atención del Formentor son sus motores de alto rendimiento y gran eficiencia. El más poderoso es el de 2 litros TSI de gasolina, con inyección directa y turbocompresor, potencia máxima de 310 CV (228 kW) y tracción integral.

Por su parte, el híbrido enchufable combina un propulsor de gasolina 1.4 TSI que desarrolla 150 CV (110 kW) y un motor eléctrico de 115CV (85 kW) con una batería de iones de litio de 13 kWh de capacidad.

EL DISEÑO DEL CUPRA fORMENTOR. Los creadores del nuevo SUV de CUPRA se han esmerado por crear una atmósfera sport en el interior. Destacan los materiales de alta gama con acabados de calidad, volante deportivo y un salpicadero con pantalla táctil de 10 pulgadas.

UN TAXI VOLADOR CON PILOTO AUTOMÁTICO ACABA DE DESPEgAR UN NUEvO TAxI vOLADOR AUTóNOMO. Se trata del EHang 216, un dron biplaza eléctrico que alcanza una velocidad de 130 kilómetros por hora. Es obra de la empresa china EHang, que lo ha probado en fase experimental con gran éxito durante varios meses en la ciudad de Yantai.

El EHang 216 despega de forma vertical impulsado por dieciséis hélices y cuenta con una autonomía de vuelo de 35 kilómetros, por lo que de momento está pensado para el transporte urbano de personas. Su precio

hoy por hoy, alrededor de 300000 euros, es disuasorio, pero los directivos de la compañía china quieren reducir sustancialmente ese coste cuando puedan fabricar el aparato en serie con ayuda de sus socios de la empresa aeroespacial de Austria FACC. El ministro de Transporte de este país, Norbet Hofer, que asistió a una prueba con el EHang 216 en Viena, alabó su tecnología limpia y eficiente. Y añadió: “Este vehículo es más seguro y menos ruidoso que un helicóptero”. Se conduce sin piloto pero bajo la supervisión de personal de tierra.

AYUDA ELÉCTRICA PARA LA BICI TODOTERRENO POTENCIA 245 CV (180 kW) con un par máximo de 400 Nm. AUTONOMÍA 50 km en modo 100 % eléctrico en ciclo WLTP. PRECIO Desde 46 920 euros.

NOTA: 4,7

ENTRE BICICLETA Y CICLOMOTOR ES EL ASPECTO QUE PRESENTA la nueva bici eléctrica Super 73, fruto de la colaboración entre la marca de ropa japonesa Neighborhood y la compañía de Los Ángeles Lithium Cycles.

Ciertamente, este singular vehículo se parece mucho a una moto por sus gruesas ruedas de 4,25 pulgadas de anchura, con sus cubiertas diseñadas para todoterreno, pero los pedales no dejan lugar a dudas.

Super 73 es una e-bike hecha de aluminio de alta resistencia, que por su peso total de 29 kilos se antoja di-

fícil de manejar como pura bicicleta, pero la electricidad la convierte en ideal para disfrutar. Tiene un motor de 1000 W que permite alcanzar los 48 kilómetros por hora y cuenta con frenos de disco en los dos ejes. La batería, que necesita más de tres horas para recargarse, está situada bajo el asiento y se puede quitar para no dejarla a merced de los ladrones al aparcar. Su autonomía es de 32 kilómetros, aunque pedaleando se alarga esa cifra, ya que se va recargando en marcha. El precio de la Super 73 ronda los 2000 euros.

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EXPLORER

MOTOR

HÍBRIDOs ENCHUFABLEs CON PURA GENÉTICA JEEP LLegan Las variantes híbridas enchufabLes de los todoterrenos de Jeep, Compass y Renegade, ambos identificados con el logotipo 4xe. La electrificación del parque de las cuatro ruedas supone un desafío para todos los fabricantes, pero más para aquellos que tienen una gama reducida y especializada. No obstante, Jeep se ha puesto las pilas y con los híbridos enchufables de Compass y Renegade demuestra que se puede ser respetuoso

NOTA: 4

con el medioambiente sin renunciar al carácter todoterreno de siempre.

El sistema híbrido de los 4xe les otorga la pegatina Cero de la DGT. En el caso del Compass, Jeep recurre a la combinación de un nuevo motor 1.3 GSE gasolina, con potencias de 130 y 180 CV, junto a un pequeño propulsor eléctrico de 44 kW (60 CV). De esta manera, podrá circular hasta 50 kilómetros en modo 100 % eléctrico, sin emitir un solo gramo de CO2. desde 43 200 €.

ENTREVISTA A JOSÉ ANTONIO LEÓN CAPITÁN, DIRECTOR DE COMUNICACIÓN DE GROUPE PSA ESPAÑA Y PORTUGAL. Por José Manuel gonzález

“TODOs LOs NUEvOs mODELOs DE PsA OFRECEN UNA OPCIóN ELECTRIFICADA” emos hablado con José Antonio León Capitan, director de Comunicación y Relaciones Internacionales del grupo PSA en España y Portugal, para descubrir qué planea la corporación de cara a un porvenir incierto y repleto de desafíos para la industria del automóvil.

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¿La electrificación y la digitalización en el grupo PSA se pueden considerar presente o futuro?

Presente y futuro. En cuanto a la primera, Groupe PSA está inmerso desde 2019 en una ambiciosa ofensiva que prevé la incorporación de una versión cien por cien eléctrica o híbrida enchufable para cada nuevo modelo que se lanza y que alcanzará el total de la gama en 2025. Ya hay en el mercado diez coches con esas

características de Peugeot, Citroën, DS y Opel. Y la digitalización afecta a todos los aspectos del negocio: plantas, proyectos I+D, ventas, márquetin, relación con clientes y comunicación.

Comprar un eléctrico convive con el miedo a la falta de infraestructuras. ¿Cómo se plantea PSA romper esta barrera?

Somos conscientes de que la electrificación aún genera muchas dudas y España sigue a la cola de Europa en infraestructuras, por lo que hay que desarrollar una red de puntos de recarga que faciliten el uso. En PSA hemos instalado dos mil de ellos en toda la red de nuestras marcas. En Europa, el grupo pone a disposición de sus clientes el acceso a un servicio específico para la compra e instalación de sus puntos de recarga.

Dentro de la gama de coches de las cuatro marcas, ¿cuál sería la elección más inteligente hoy para una gran ciudad?

La que responda a las necesidades de movilidad de cada uno.

Cada conductor urbano hace un uso específico del coche. Por eso ofrecemos modelos y opciones energéticas que se adaptan a todos. Todos los nuevos lanzamientos incluyen una opción eléctrica o híbrida enchufable, junto a los muy eficientes gasolina y diésel. Además, Groupe PSA, como proveedor de servicios, también ofrece el carsharing emov by Free2Move.

116 José Antonio León Capitán en la planta del grupo PSA situada en el distrito de Villaverde, en Madrid.

¿España estará a la altura de las necesidades creadas tras la apuesta definitiva por el vehículo eléctrico?

Desde el sector trabajamos día a día para que así sea. Pero el éxito de la electrificación pasa por acercar estos vehículos a los clientes a base de desplegar una amplia red de puntos de recar-

EL GRAN TURISMO DEL MES

KIA STINGER

“

MI OPINIÓN

LAS EMPRESAS DE TRANSPORTE, TAMBIÉN

ga y con incentivos a su compra que mitiguen el coste de las baterías, que todavía hoy producimos fuera de Europa. En este sentido, la reciente puesta en marcha de planes como el MOVES II y el Renove es una buena noticia.

ESTE GRAN AGUJERO NEGRO EN EL QUE ESTAMOS INMERSOS Y QUE ES CAPAZ DE ENGULLIR sin escrúpulos cualquier actividad profesional no ha dudado en ensañarse también con las empresas de transporte. Viajes organizados, transporte escolar o excursiones del Imserso para los jubilados están ahora mismo en el limbo. Estos son algunos importantes capítulos que para las empresas de movilidad tienen un papel protagonista y crucial, y que a día de hoy están desgraciadamente en la cola de las prioridades de los ciudadanos de a pie. Esto provoca que muchas compañías del sector tengan sus flotas totalmente paradas. Con unas cifras que alcanzan los casi 17 000 autocares que dan trabajo a más de 35 000 personas, la industria del transporte se enfrenta al que posiblemente ha sido y aún sigue siendo el episodio más grave jamás encontrado en su camino.

¿Cuál es el estado actual de las factorías del grupo PSA en España tras el trágico parón mundial motivado por la covid-19?

Tras el confinamiento, nuestras tres fábricas en España han retomado la actividad de forma gradual y segura. La prioridad es proteger la salud de trabajadores, clientes y proveedores con protocolos exhaustivos, que incluyen la modificación de líneas de montaje para que los operarios tengan distancia, la realización de controles de temperatura en el acceso a los centros, etc. El nivel de producción dependerá, como siempre, de la evolución de la demanda en los mercados destinatarios de los modelos fabricados en nuestro país.

Por eso pienso que, al igual que estamos luchando por la resurrección de una forma muy activa de servicios que nos ayudan a tener una anormalidad lo más normal posible, no debemos dejar en la cuneta a estas compañías que en tantas ocasiones, para muchos casi a diario, han estado presentes en las vidas de cada uno de nosotros.

¿El futuro de estas fábricas está garantizado?

La clara apuesta de Groupe PSA por España se ve en las inversiones hechas aquí. Somos el único fabricante que produce ya cien por cien eléctricos en todas sus plantas españolas. La fabricación de los nuevos eléctricos Opel Corsa-e en Zaragoza, Peugeot e-2008 en Vigo y Citroën Ë-C4 en Madrid, así como la adjudicación de una nueva generación de vehículos comerciales eléctricos a Vigo el próximo año prueban la importancia de España para PSA, así como la competitividad y el alto nivel de cualificación de la mano de obra. La asignación del Citroën C4 al Centro de Villaverde, en Madrid, asegura la actividad de la planta en los próximos años con una inversión de 144 millones de euros para situar la fábrica al más alto nivel industrial. El proyecto incluye la introducción de la nueva plataforma CMP de última generación, que permite fabricar en la misma línea de producción versiones gasolina, diésel y eléctrica.

Poder desplazarse entre comunidades autónomas e incluso entre países de forma económica, los viajes inolvidables de los mayores, las excursiones de fin de curso, el transporte escolar..., nada de esto debería morir. Por eso vuelvo a hacer un llamamiento a la empatía y la generosidad. Las empresas de transporte están haciendo un esfuerzo gigantesco para garantizarnos nuestra seguridad vial y personal, no las dejemos de lado.

SEGMENTO: BERLINA DEPORTIVA Motor: 2.5 litros T-GDi Smartstream Potencia: 373 CV Aceleración: 0-100 km/h en 4,9 s Velocidad máxima: 250 km/h Consumo: 6,9 l/100 km Tracción: trasera o cuatro por cuatro P. V. P. Desde 35 600 €

NOTA: 4,1

¿Cómo ves a la industria y al automóvil dentro de diez años y en qué casilla del tablero te gustaría estar posicionado?

El mundo del automóvil tendrá poco que ver con el que conocemos hoy. En PSA hemos identificado megatendencias como el respeto al medioambiente, la digitalización, la conectividad, el vehículo autónomo o la movilidad compartida, que van a transformar radicalmente el modo de desplazarnos. En 2030 la movilidad compartida y conectada será un pilar de la industria automovilística.

Más del 25 % de los beneficios vendrán de las nuevas ofertas de movilidad.

José Manuel González, coordinador de la sección Motor.

No te pierdas su blog en www.muyinteresante.es/ curiosidades-motor

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actualidad

ASÍ SE FABRICA UNA TEORÍA DE LA CONSPIRACIÓN 118

crisis como la desencadenada por la covid-19 son terreno fértil para que surjan voces alertando de que todo es un montaje urdido por oscuros intereses con el fin de engañar a la ciudadanía. ¿cómo es posible que, contra toda evidencia, sigan circulando ese tipo de fabulaciones? ¿a qué resortes cognitivos y miedos apelan los conspiranoicos para infiltrarse en la psique colectiva? texto de MIGUEL ÁNGEL SABADELL

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¿Q 120

uieres saber cuál es la verdad que existe detrás de la pandemia que estamos sufriendo? Estamos ante un complot que se ha ido gestando lentamente desde que las grandes fortunas introdujeron en la sociedad la idea de la globalización; es un paso más hacia un control total del mundo. Esta parte del plan se puso en marcha a finales de 2019 cuando se liberó en China un virus muy contagioso. ¿Por qué allí? Por tres razones: primero, porque pandemias de similares características suelen venir de aquel país; segundo, porque desde China es muy fácil diseminarlo gracias a los innumerables vuelos que la conectan con el resto del planeta; y tercero, porque su Gobierno puede controlar la información más fácilmente que en cualquier otro lugar del mundo.

Ahora bien, el patógeno no debe ser demasiado letal, pues se pretende que la población mundial se amedrente, no que entre en pánico. Lo más operativo es hacer que afecte principalmente a un segmento de población inútil para el sistema económico, esa masa social improductiva que se come una parte importante de los presupuestos nacionales: las personas mayores. Por supuesto, antes de lanzarlo se debe disponer de la correspondiente vacuna, que ya debe estar desarrollada –pero oculta– y se desvelará oportunamente. Con ella se inoculará un microchip destinado a controlar a la población a través de las torres de telefonía 5G. Eso sí, hay que ir informando a la población de los progresos que se están haciendo y anunciar que en medio año estará disponible. Esta es la parte más débil del engranaje: nunca en la historia se ha desarrollado una inmunización contra una enfermedad desconocida en tan poquísimo tiempo; incluso para el sida se lleva más de tres décadas investigando sin fruto. Por no hablar de otras dolencias infecciosas bien conocidas como el dengue, el zika o la malaria. Ahora bien, los ciudadanos se lo tragarán con la ayuda de los medios de comunicación.

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Miguel Bosé alentó desde las redes sociales la manifestación convocada el 16 de agosto en la madrileña plaza de Colón para denunciar las mentiras de la covid-19.

Estos últimos son claves para difundir la historia-pantalla: un coronavirus de murciélago que saltó a los humanos en un mercado de Wuhan. Tanto ellos como la OMS –controlada por los conspiradores– deben acallar toda información que pueda poner en peligro el complot: así se hizo al principio de la pandemia, cuando todo estuvo a punto de estropearse por culpa de Taiwán –país que tiene vetada su entrada en la OMS–, al hacer público que el agente infeccioso ya estaba suelto por China meses antes de cuando se comunicó oficialmente; fue una prueba a pequeña escala para estudiar su comportamiento. O que se haya prestado nula atención a que en Wuhan, el supuesto foco de la pandemia y que por ese motivo debería haber sido una zona especialmente virulenta, tenga la tercera parte de muertes que, por ejemplo, la Comunidad de Madrid, a la que casi duplica en habitantes. Algo que no es de extrañar si lo que interesa es que se propague por el mundo: basta con empezar ahí y rápidamente mandarlo al exterior con personas infectadas.

OtrO puntO fundamental es prOteger el cOmplOt, que pasa por impedir –o, al menos,

que se tome en serio– cualquier posible filtración. Por eso desde hace unos años empezaron a proliferar las fake news, lo que ha provocado la creación de organizaciones que deciden si un noticia es falsa o no: los famosos fake-checkers. Son los conspi-

Monstruos de la razón

radores quienes se encuentran detrás de todo este asunto, en un paripé de crear/desenmascarar noticias falsas de modo que toda información que pueda poner en peligro el complot aparezca catalogada como bulo. También es necesario lanzar cortinas de humo, teorías alocadas como que es un virus diseminado por las torres de telefonía 5G, que el SARS-CoV-2 no existe o que las mascarillas enferman.... Para difundir estas tapaderas se cuenta con la colaboración desinteresada de ciudadanos como los que se manifestaron el pasado 16 de agosto en la plaza de Colón de Madrid, proclives a creer en confabulaciones y que, sin saberlo, hacen un formidable trabajo de encubrimiento de la verdadera conspiración; tontos útiles, que decía Lenin. Todo para conseguir lo que los supervillanos de Marvel han intentado a lo largo de la historia sin conseguirlo: controlar el mundo.

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EFE

L

a conspiración de la covid hunde sus raíces en una vieja obsesión que floreció durante la el siglo XVIII, en la época de la Ilustración, cuando se extendió la idea de que hay sociedades secretas ejerciendo el poder en la sombra. Es la época en que aparecen los rosacruces, los illuminati y los masones, que en los siglos siguientes estarán en el foco de todas las teorías conspiranoicas: “El masón al paredón”, se desgañitaban los antimascarillas en Madrid el pasado mes de agosto.

El creador de tales sospechas fue un farmacéutico francés, Charles Louis Cadet de Gassicourt (1769-1821), quien inventó toda una cadena de contubernios sobre la Revolución francesa que empezaban por la secta musulmana de los asesinos y seguían con los templarios, jesuitas, francmasones e illuminati, para terminar con los jacobinos. Que surgiera precisamente entonces no es casualidad: con la llegada de la Ilustración, Dios fue sustituido por la razón y el destino del hombre pasó de estar en manos de Él a terminar en las nuestras. Según comenta el experto en la Revolución estadounidense Gordon S. Wood, al pasar la historia a estar centrada en el hombre , “todo el pensamiento ilustrado del siglo XVIII se estructuró de tal manera que las explicaciones conspirativas de eventos complejos se volvieron normales, necesarias y racionales”. Goya lo expresó perfectamente en uno de sus Caprichos: el sueño de la razón produce monstruos.

¿TE HA PARECIDO CREÍBLE? CIERTAMENTE, RESULTA PROPIA DE UNA PELÍCULA DE HOLLYWOOD, PERO AUN ASÍ NOS SENTIMOS TENTADOS A CREERLA. ¿POR QUÉ? Todas las teorías conspiranoicas están cortadas por el mismo patrón. Se caracterizan por tres elementos distintivos: un grupo poderoso, maligno y clandestino –Bill Gates–; los agentes que extienden su influencia a todos los niveles concebibles –la OMS, Fernando Simón...–; y un grupo de valientes e incomprendidos que tratan de desenmascararlos –la plataforma #StopConfinamientoEspaña–. Por supuesto, cada una tiene sus matices.

En el caso que nos ocupa, es una peculiar mezcolanza de viejas teorías aderezadas con miedos científicos y tecnológicos. La receta es simple: póngase en un recipiente la conspiración del nuevo orden mundial que quieren implantar las grandes fortunas como el Club Bilderberg, y sobre él extiéndase una crema pastelera hecha con el miedo a las antenas de telefonía móvil, el movimiento antivacunación y los manidos argumentos pseudocientíficos de los negacionistas del sida. Si todo esto se espolvorea con devotos creyentes en las medicinas alternativas, tendremos la tarta terminada. Como dicen los artífices de #StopConfinamientoEspaña en

Símbolo de los illuminati, que aparece en los billetes de un dólar.

En las teorías conspirativas de la covid-19 se mezclan viejos argumentos pseudocientíficos con el miedo a la tecnología

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su documento Crónica del virus del miedo estamos ante una falsa pandemia “cuidadosamente planeada por una élite mundial, siniestra y criminal”. ¿Y las pruebas? Eso es clave en cualquier teoría de este tipo: no las hay. Y lo más llamativo, los conspiranoicos no las necesitan.

LO fundamentaL que necesitan demOstrar es que La ‘ciencia OficiaL’, encarnada ahora en

shuttrestock

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la OMS, está vendida a otros intereses y que, según los datos disponibles, lo que dicen no se sostiene. Lo que ha proporcionado esta munición a los antimascarillas de todo el mundo fue, entre otros, un vídeo lanzado en las redes sociales a principios de mayo y que en menos de una semana tuvo ocho millones de visitas: Plandemia. La estrella de este documental de 26 minutos era una viróloga especializada en retrovirus llamada Judy Mikovits. El contenido, realizado por la productora Elevate –responsable de otros vídeos apoyando teorías conspiranoicas–, tenía todos los ingredientes para convertirse en un gran éxito: el testimonio de una supuesta científica prestigiosa –censurada y perseguida por las grandes farmacéuticas–, una maquinación mundial que solo busca el lucro a costa de la salud planetaria y afirmaciones basadas en pruebas supuestamente científicas.

Muchos conspiranoicos creen vivir en un mundo terrorífico, rodeados de amenazas. Uno de sus principales enemigos es la tecnología 5G –arriba, instalación de una antena–, origen de enfermedades y complots para controlar nuestras vidas.

Famosos con apego al bulo

S

Algunos llegan a afirmar que el coronavirus no existe y que la enfermedad se contrae por “factores ambientales” Lanzado en un momento en que el ciuda dano medio tenía su vida trastocada y con la necesidad imperiosa de encontrar a un cul pable, su viralización fue inmediata. Plan demia presenta a Mikovits como “una de las científicas más brillantes de su genera ción”, cuando en realidad cayó en desgracia en 2009 tras publicar un artículo en la pres tigiosa revista Science, donde desvelaba que un alto porcentaje de pacientes con sín drome de fatiga crónica estaban infectados con un retrovirus de ratón. El artículo fue todo un bombazo habría que detener las transfusiones, por ejemplo , y diferentes laboratorios se movilizaron para verificar ese descubrimiento. Nadie pudo hacerlo, y aunque al final se vio que los resultados ha bían sido causados por una contaminación de laboratorio, Mikovits siguió con la vieja práctica de sostenella y no enmendalla.

Como esCribieron stuart neil y edward Campbell en la revista AIDS Research and

Human Retroviruses, Mikovits “se convirtió en una científica que constantemente hacía afirmaciones sin base sobre los retrovirus de ratón como causante de una serie de enfermedades humanas”. Science retiró el artículo y el prestigio de Mikovits quedó en entredicho. La viróloga desapareció de la vida científica y el asunto se hubiera queda-

El cineasta Spike Lee afirmó que el sida había sido fabricado por su Gobierno para diezmar a los afroamericanos.

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i en la pandemia actual los conspiranoicos han tenido a su favor –en mayor o menor medida– voces conocidas como los cantantes Miguel Bosé, Enrique Bunbury y Madonna o el actor Woody Harrelson, cuando surgió el sida contaron, por ejemplo, con el cómico Bill Cosby –“fue iniciada por seres humanos para deshacerse de personas que no quieren (afroamericanos)”, afirmó– o el director de cine Spike Lee. Este último llegó a decir en un anuncio para Benetton que “el sida es una enfermedad creada por el Gobierno”. ¿La razón? En la primera década de la pandemia provocada por el VIH tubo una incidencia desproporcionada entre la población afroamericana, ya muy golpeada por la droga en la década de los 80.

Con la covid-19 ha vuelto a pasar. Que haya sido especialmente virulenta en la población mayor empujó a decir al expresidente boliviano Evo Morales que estamos ante un complot internacional de las “transnacionales que se reúnen” e imponen un “nuevo orden mundial”. Y para ello, “es importante una planificación que reduzca la población innecesaria. ¿Y cuál es la población innecesaria? Los abuelos, las personas de la tercera edad, los viejitos...”, declaró a la emisora argentina Radio con Vos.

do olvidado en el cajón de las meteduras de pata de la ciencia si no hubiera aparecido como estrella de Plandemia.

En España, los negacionistas cuentan entre sus filas con una mé dico de familia, Natalia Prego Cancelo. En una charla publicada en el canal de YouTube Mindalia Plus afirma que las enfermedades sin causa conocida “tienen que ver con esa parte intangible, no material, que se manifiesta en lo material” y enfermamos porque se desequilibra nuestro “cuerpo astral”. En otro vídeo difundido en julio, Prego arremete contra las pruebas PCR porque dan “mu chos falsos positivos” y sostiene que “el premio Nobel que elaboró esta prueba dijo que no sirve para diagnosticar la enfermedad de covid-19”. Dicho inventor, Kary Mullis –que era, además, un negacionista del sida y del cambio climático, lo cual demuestra que recibir el Nobel no es antídoto para ser conspiranoico– murió en agosto de 2019, luego difícilmente pudo decir nada de la covid 19.

estos 'argumentos' ConvenCen a muChos defensores de las mediCinas alternativas que pululan por nuestra sociedad, y algunos de

ellos dan un paso más allá negando la existencia del mismo coronavirus: el impulsor de la protesta antimascarillas del pasado mes de agosto, un profesor de yoga y astropsicólogo llamado Fernando Vizcaíno, dice que “no existe ningún virus apocalíptico que esté matando a la gente”, o según contó al periódico El Mundo un tal Fernando, que trabaja como homeópata en Canadá: “Yo quiero que me abran un cadáver y lo saquen. Cuando me demuestren que existe, lo valoraré”. Entre los más prolíficos negacionistas del coronavirus estaba el canadiense de origen inglés David Crowe, que murió de cáncer el pasado mes de julio. En su blog The Infectious Myth afirmaba que muchas enfermedades consideradas infecciosas –como el sida, el ébola o la polio– no son provocadas por agentes víricos, sino por “factores ambientales”.

Los antivacunas también tienen su trocito de pastel: “La vacuna de Bill Gates, por el culo os la metéis”, gritaban el 16 de agosto los antimascarillas en la plaza de Colón. Entre los colectivos que suelen oponerse a las vacunaciones están los quiroprácticos. Así, la web del Centro Quiropráctico Juan Alonso, en San Sebastián, afirma que “si una persona se vacuna cinco años consecutivos [contra la gripe], sus posibilidades de desarrollar alzhéimer se multiplica por diez en comparación al que se ha vacunado una sola vez o nunca”. Y es que, para este gremio, la mayor parte de las enfermedades

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La victoria de Donald Trump en 2016, que atrajo el voto antisistema, ejemplifica la desconfianza creciente de los ciudadanos ante las autoridades públicas y las verdades oficiales.

provienen de lo que llaman subluxaciones vertebrales –un término no reconocido en la práctica médica– y que mediante una manipulación apropiada de la columna se fortalece el sistema inmune y se pueden tratar el asma, las infecciones de oído, los cólicos, el estreñimiento, la esclerosis múltiple, las migrañas...

Todos estos negacionistas encuentran su caja de resonancia en revistas como Discovery Salud, caracterizada por oponerse a todo lo que representa la medicina científica. En su número de julioagosto afirmaba que “los cuadros de miedo, ansiedad y depresión que causó el estado de alerta (sic) y las medidas adoptadas hizo que el sistema inmune de muchas personas se deprimiera provocando inmunodeficiencias que aceleraron o provocaron su muerte”. Es posible que en un futuro este argumento lo adopten los negacionistas del Holocausto: quizá por estar encerrados en un campo de exterminio los judíos se murieron de miedo.

El caso Es quE cuando atravEsamos una crisis gravE rEsulta difícil dar sEntido a una cascada dE EvEntos que parecen no respon-

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der a una cadena causal evidente. Las teorías de la conspiración no aportan una explicación simple a un mundo confuso, sino que atribuyen la responsabilidad a algún tipo de poder oculto. “Las personas que se sienten impotentes tienen más probabilidades de creer en ellas”, dice el psicólogo Jan-Willem van Prooijen, de la Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos).

Dos politólogos expertos en teorías de la conspiración norteamericanas, Joseph E. Uscinski y Joseph M. Parent, publicaron un artículo en 2011 con un título revelador: Las teorías de la conspiración son para los perdedores. Según estos autores, ofrecen una salida para quien se siente alienado: no me gusta hacia dónde se dirige mi vida y posiblemente no voy a poder cambiarlo, pero al menos entiendo cómo funciona verdaderamente el mundo y sé que no es culpa mía. Diversos estudios apuntan a que quienes suelen creer

“Cuando la gente se siente impotente, ansiosa o amenzada, estas teorías ofrecen alivio”, explica un psicólogo británico en conjuras son las personas de bajo nivel socioeconómico, junto con aquellos que se encuentran o se sienten excluidos y los que piensan que su vida está fuera de control.

“Cuando la gente se siente impotente, ansiosa o amenazada, las teorías de la conspiración ofrecen alivio”, dice el psicólogo social de la Universidad de Northumbria, en Gran Bretaña, Daniel Jolley. Como explicara de forma muy gráfica el periodista Richard Grenier sobre la película de Oliver Stone JFK, “son la sofisticación del ignorante”.

En esta línea, y según Michael Barkun, profesor emérito de Ciencias Políticas de la Universidad de Siracusa (Nueva York), el atractivo del conspiracionismo se sustenta en tres puntos: explica lo que un análisis

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Activistas antivacunas protestan en San Diego (California). El rechazo a estos fármacos tiene su origen en una investigación de 1998 que los vinculaba con el autismo, pronto desacreditada por la comunidad científica.

convencional no revela; da sentido maniqueo a un mundo que de otra forma sería confuso; y finalmente, se presenta como un conocimiento secreto, desconocido o no apreciado en su totalidad por los demás, lo que potencia ese sentimiento de salvador y de sentirse superior por saber algo que el resto del mundo ignora.

A todo esto hay que añadir que los ciudadanos cada vez confiamos menos en las instituciones públicas. El más claro ejemplo de esto fue la llegada al poder de Donald Trump: los republicanos rechazaron en masa a los candidatos propuestos por las élites de su partido y apoyaron a uno absolutamente antiestablishment.

Esta desconfianza llega a que no nos creamos lo que nos dicen los medios de comunicación. Curiosamente, la clase política suele echar leña a esta hoguera: basta con recordar cómo el actual vicepresidente del Gobierno, Pablo Iglesias, defendía hace un par de años que el Parlamento debía controlar lo que decían los medios porque estaba en manos de millonarios poderosos que los usaban en su propio beneficio. ¿Qué le queda al ciudadano? El tremendo efecto multiplicador de las redes sociales, que se han convertido, como dice el sociólogo británico Will Davies, en “un acceso más puro e inmediato a la verdad”: los periodistas ciudadanos serían más fiables, no estarían a

sueldo de instituciones corruptas, y solo por eso serían honestos, aunque vendan las ideas más alocadas.

Por otro lado, es más que probable que cualquier intento por controlar o desenmascarar los bulos que corren por la Red sea una estrategia inútil para impedir la propagación de creencias conspiranoicas: por un lado puede verse todo ese esfuerzo de borrado como una policía que persigue ideas que no están en la línea de lo que deciden los poderes fácticos. ¿Acaso no se destapó hace pocos años que Facebook y Google entregaban información de ciudadanos a los servicios de inteligencia? Por otro, cualquier campaña para desacreditar las patrañas consigue justamente lo contrario: reforzar la creencia en la conspiración. Las 900 páginas de la investigación oficial sobre la muerte de la princesa Diana en 1997, conocida como Operación Paget, que costó casi cuatro millones de libras y en la que participaron más de una docena de detectives de Scotland Yard, no sirvió para acallar los rumores: la mayoría de los ingleses –y quizá tú todavía creen que hubo una confabulación para matarla.

En 2014, DaniEl JollEy y KarEn M. Douglas Encontraron quE si a una pErsona sE lE proporcionaba inforMación a favor del movimiento

contra las vacunas, entonces mostraba una mayor reticencia a inmunizar a sus hijos que si recibía información anticonspirativa.

Algo que confirma lo que en 2006 los científicos sociales Brendan Nyhan y Jason Reifler llamaron efecto del tiro por la culata: todos los esfuerzos por desmontar información política errónea o imprecisa puede hacer que la gente se convenza más de que es correcta.

No está muy claro cuáles son los mecanismos que operan para que esto suceda, pero parece que una creencia, cuanto más ideológica y emocional es, más resistente resulta a las pruebas en contra.

Según han descubierto Michael Wood y Karen Douglas, psicólogos de la Universidad de Kent (Inglaterra), los conspiranoicos dedican sus esfuerzos a criticar la explicación oficial, y pocos o

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ninguno a demostrar sus propias ideas. Esta forma de razonar es propia de las pseudociencias, como la parapsicología o la ufología: no buscan explicar el fenómeno, sino demostrar que no tiene una explicación natural.

Además, lAs teoríAs de los complots son unA vAriAnte de lA pAreidoliA, el fenómeno por el cual encontramos patrones donde no los

getty

hay, como ver caras en las nubes. Josh Hart, profesor de Psicolo gía en el Union College de Nueva York, descubrió en 2018 que los creyentes en las conspiraciones tienden a ver más intencionalidad en el movimiento aleatorio de unos triángulos en una pantalla que quien no cree. Dicho de otra forma: para un conspiranoico, la ca sualidad no existe.

Discernir entre una confabulación real y otra ficticia es un pro ceso fundamentalmente subjetivo, y eso hace que las ideas cons piranoicas se cuelen en todos lados, hasta en los juzgados: en el famoso juicio de O. J. Simpson en 1995, sus abogados consiguieron convencer al jurado de que había una maquinación urdida por la

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Un arma muy útil para no caer en las redes de estas patrañas es desconfiar de las explicaciones complicadas y que requieren de una cadena de engaños

Cordon

policía contra su defendido. Nadie está a salvo de caer en las redes mentales del conspiracionismo.

Pero no todo está perdido, existen algunas armas para intentar que no nos vendan gato por liebre. La primera es un principio filosófico muy conocido llamado navaja de Ockham: la explicación más simple, la que requiere de menos hipótesis auxiliares, es la más probable de ser cierta. Normalmente, las teorías conspiranoicas son muy complicadas y requieren de una cadena de engaños tan compleja, una inteligencia maliciosa tan formidable y un pacto de silencio entre los conspiradores tan profundo que de por sí resulta increíble.

Además de sentido común, debemos tener un conocimiento suficiente de la historia. Y si hay algo que esta nos enseña son dos cosas: que las casualidades existen y que la mayoría de las verdaderas conspiraciones acaban fracasando. Ya decía Maquiavelo que conspirar conlleva muchas dificultades y riesgos, a lo que el filósofo de la ciencia Karl Popper añadía: “Rara vez triunfan, y si lo hacen, el resultado es distinto al buscado”.

Portada del diario The Philadelphia Inquirer con el asesinato de John Fitzgerald Kennedy (1963).

El factor muerte

P

royals / Charles Platiau

Pese a que las pesquisas han dado por cerrado el caso, entre el público cunde todavía la sospecha de que hubo una mano negra detrás del accidente de Lady Di y Dodi al-Fayed en París en 1997. A la izquierda, memorial de la pareja en los almacenes Harrods de Londres.

ara que triunfen, las teorías conspirativas tienen que cumplir dos requisitos: contener cierto poso de verdad y resultar lo suficientemente razonables como para ser plausibles; debe haber una pizca de datos ciertos en un caldero de fantasía.

Un estudio de la British Psychological Society realizado en 2005 encontró algo curioso que puede arrojar luz: a cuatro grupos de personas se les ofreció varias versiones de un mismo evento, el atentado contra un presidente. En la primera, moría; en la segunda, lo herían pero sobrevivía; en la tercera también era herido, pero fallecía de un ataque al corazón a los pocos días; y en la última, salía ileso.

Pues bien, las personas eran más propensas a sospechar una conspiración en aquellas versiones en las que el mandatario moría, a pesar de que el resto de la información proporcionada fuera idéntica.

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TU OPINIÓN NOS INTERESA Tras leer el artículo Así se fabrica una teoría de la conspiración, ¿crees que la pandemia de la covid-19 es fruto de una?

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ASÍ SE FABRICA UNA TEORÍA DE LA CONSPIRACIÓN

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Crisis como la desencadenada por la covid 19 son terreno fértil para que surjan voces alertando de que todo es un montaje urdido por oscuros intereses con el fin de engañar a la ciudadanía ¿Cómo es posible que, contra toda evidencia, sigan circulando ese tipo de fabulaciones? ¿A qué resortes cognitivos y miedos apelan los conspiranoicos para infiltrarse en la psique colectiva?

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Texto de MIGUEL ÁNGEL SABADELL

Resultados del mes anterior: ¿Estás dispuesto a inyectarte la vacuna contra la covid-19 en cuanto esté disponible?

SÍ: 58 % NO: 42 %

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EL TUIT MÁS POPULAR Nuestro tuit con curiosidades sobre Marie Curie, la primera mujer en ganar un Nobel, tuvo 1600 retuits y 4100 me gusta.

@muyinteresante_revista EL LAGO TITICACA, que se extiende por la frontera entre Perú y Bolivia, es uno de los lagos más grandes del mundo: tiene una superficie de 8135 kilómetros cuadrados. Situado a 3900 metros sobre el nivel del mar, es el lago navegable más alto del mundo. Además, también es conocido por sus barcos de caña, como el que vemos en la imagen.

Esta foto tuvo 4877 me gusta.

4 595 350 fans EL POST MÁS COMPARTIDO ¿Sabías que tu foto de perfil de Facebook revela tu grado de inteligencia? Este post alcanzó a más de 3 680 000 personas.

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TODA LA SUPERFICIE SÓLIDA DEL SISTEMA SOLAR, EN UN MAPA le gusta crear curiosas piezas de interés científico, como este mapa en el que se puede apreciar toda la superficie sólida del Sistema Solar

RANDALL MUNROE/XKDC

Además de trabajar para la NASA diseñando robots, Randall Munroe es un brillante ilustrador y dibujante de cómics y, de vez en cuando,

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comparada con la que ocupa nuestro planeta –ubicado en el centro–.

De esta manera tan gráfica, es fácil hacerse una idea del tamaño de planetas como Marte o Venus, de satélites como Europa, Calisto o Titán, o de nuestra inseparable compañera de viaje galáctico, la Luna. En total, 148 millones de kilómetros cuadrados de tierra firme colocados en un solo mapa bidimensional. Si queréis verlo a mayor tamaño, lo encontraréis en la sección de Ciencia de nuestra web.

FE DE ERRATAS En el número 471 de MUY INTERESANTE, en el artículo titulado Así se rindió Japón, nos referimos erróneamente al buque USS Missouri como un portaaviones, cuando en realidad es un acorazado.

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En el Sistema Solar, la astrobiología no solo tiene a Marte como objetivo. Los lugares más propicios para la existencia de vida extraterrestre son algunas lunas de Júpiter y Saturno.

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En nuestra sociedad hay quien considera que el valor del conocimiento científico es superior a cualquier otro y nuestra única fuente de explicación válida de todo lo existente. A esta corriente de pensamiento se le llama cientifismo, y tiene a defensores y detractores enzarzados en una polémica que se prolonga desde hace siglos.

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En tu interior hay cien billones de microorganismos que son fundamentales para tu sistema inmunitario.

Pero están desapareciendo a un ritmo acelerado y los científicos quieren protegerlos en una bóveda.

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