SNEL AAN DE SLAG MET WATERSTOFMACHINES

Martijn Sanders, in het dagelijks leven eigenaar van aannemingsbedrijf Van Beers Hoogeloon, nam met HFX Research en H2Storage het initiatief tot de ontwikkeling van de waterstofrupskraan, genaamd Custa. Ook hij zocht naar de beste emissievrije oplossing, maar vond nog geen antwoord op zijn vraag binnen het elektrische aanbod. ‘Bij GWW-werk is de accucapaciteit allesbepalend, en werken met (verwisselbare) accu’s is vaak omslachtig. Zo ontstond het idee om deze waterstofmachine zelf te ontwikkelen.’ Daarvoor waren wel diverse aanpassingen nodig. Zo werd de dieselmotor vervangen door een elektromotor én – door de andere gewichtsverdeling – is het contragewicht naar achteren geplaatst.

Hogere druk om langer te kunnen werken

Het ontwikkelen van een waterstofmachine is een behoorlijke investering, valt uit zijn woorden op te maken. In principe dekt de DKTI 60 procent van de kosten, maar deze nieuwe ontwikkelingen kunnen niet zonder liefdewerk. ‘Bovendien zijn we als aannemers niet zo goed in subsidies aanvragen’, zegt hij. Toch kon hij er niet omheen. Mede omdat er nieuwe wegen bewandeld worden, omdat Eco-Excavator CE-certificatie vereist is.

Zo zorgt de hogere druk van 700 Bar in de waterstofflessen voor extra werk. ‘Standaard is 350 Bar de norm voor waterstofflessen, maar we willen minimaal een dag met de machi- ne kunnen draaien. Daarom is die hogere druk zo belangrijk. Bovendien volstaat het dan om op de locatie slecht één voorraadcontainer met 28 flessen te plaatsen. Daar kunnen we een week mee vooruit.’

Toekomstverwachtingen

Gevraagd naar de toekomstverwachtingen van waterstofmachines, zegt Martijn: ‘De discussie over waterstof versus elektrisch is niet nodig. Ik denk dat het geen kwestie van ‘of-of’ is, maar van ‘en’. Afhankelijk van de locatie, de energiecapaciteit én het werk zullen aannemers hun keuzes maken.’ Over belangstelling van aannemers heeft hij overigens niet te klagen. ‘Alleen had ik meer interesse vanuit de opdrachtgevers verwacht.’ Maar ook daarin neemt Martijn het initiatief. ‘Halverwege het jaar willen we met de machine op tournee gaan; op verschillende locaties bij gemeenten, waterschappen en provincies willen we de machine een dag laten draaien. Ook hiervoor geldt: we kunnen nog geen data vastleggen, maar zullen hier over een paar maanden over berichten.’ www.groenekoers.nl

Indiase bandenproducent BKT onthult groeistrategie

600.000 TON AAN BANDEN

Het is nu nog een grote dorre en kale vlakte, maar in de semi-woestijn net buiten de Indiase stad Bhuj moet over anderhalf jaar de nieuwe fabriek van bandenproducent BKT uit de grond gestampt zijn. BKT (voluit Balkrishna Tires) heeft grote ambities. In de komende drie jaar wil het de jaaromzet verdubbelen van 1 naar 2 miljard dollar. De nieuwe fabriek moet bijdragen aan die gewenste groei.

BKT, producent van off-highway banden, wond er geen doekjes om tijdens een bijeenkomst medio februari in India voor vakjournalisten vanuit de hele wereld. ‘In 2026 wil BKT de grens van 2 miljard euro omzet passeren met een jaarlijkse ban- denproductie van 600.000 ton’, was de boodschap van mededirecteur Rajiv Poddar aan de vakpers.

De Indiase multinational geeft daarmee aan grote ambities te hebben. In 2022 bereikte het voor het eerst een jaaromzet van 1 miljard dollar bij een bandenproductie van 436 ton per dag. Het groeiplan moet mede vorm krijgen door uitbreiding van de fabriek in Bhuj, gelegen in West-India op zo’n 100 kilometer van de grens met Pakistan. De naar Bhuj afgereisde journalisten kregen een inkijkje in het huidige productieproces en zagen met eigen ogen de kale vlakte waar vanaf het najaar van 2024 tonnen aan banden de nog te bouwen fabriek moeten verlaten.

In anderhalf jaar een fabriek uit de woestijngrond stampen is volgens BKT geen onmogelijke opgave. Het bedrijf heeft eerder met dit bijltje gehakt bij uitbreiding van de fabriek in Bhuj. Ook toen werd in no time een nieuwe productiehal bedrijfsklaar opgeleverd.

Vier productielocaties

BKT is gespecialiseerd in de productie van off-highway banden voor inzet in de agrarische sector, industrie en het grondverzet. De nog relatief jonge onderneming – in 1987 gestart door de grootvader van Rajiv Poddar – heeft zich razendsnel ontwikkeld. In India telt het bedrijf nu vier productielocaties, waarvan die in Bhuj de grootste is.

Carbon Black Uit Eigen Fabriek

In 2012 rolde de eerste band van de productielijn in Bhuj. BKT investeerde destijds 500 miljoen dollar in de ontwikkeling van de fabriek, gebouwd op een oppervlakte van

BKT heeft in Bhuj een eigen carbon black-fabriek. Carbon black is verantwoordelijk voor de zwarte kleur van banden. Het draagt ook bij aan de slijtvastheid van de banden en het gaat de afbraak van het rubber door ultraviolette straling tegen.

BKT nam de carbon black-fabriek in Bhuj in 2017 in gebruik. Dat jaar werd de eerste 65.000 ton hard carbon black geproduceerd, een type carbon black dat specifiek in het loopvlak van een band wordt gebruikt. Het jaar daarna steeg de productie van 65.000 naar 110.000 ton. BKT startte dat jaar ook met de productie van carbon black van zachte kwaliteit, dat wordt gebruikt in het karkasmengsel om de sterkte en duurzaamheid te verbeteren en minder warmte te genereren. In 2021 werd van de twee soorten carbon black 138.000 ton geproduceerd. In 2022 steeg dit naar 165.600 ton. Het doel voor 2023 is 198.600 ton.

BKT is van plan om een derde type carbon black toe te voegen, de ‘Specialty carbon black’. Deze soort carbon black heeft unieke eigenschappen, vergeleken met die in rubbercompounds, zoals een hoge weerstand tegen kleuring, een hoge zuiverheid, een laag asgehalte en een zeer laag PAK-gehalte. Dit maakt het geschikt voor

123 hectare. Er moesten vele kilometers drinkwater- en hoogspanningsleidingen worden aangelegd om het dorre woestijnlandschap te kunnen ontginnen. In de jaren daarna breidde BKT het fabrieksterrein in Bhuj steeds verder uit. Afgelopen jaar groeide het terrein naar 258 hectare. Eind dit jaar zal dit naar verwachting uitgebreid zijn tot 323 hectare.

Nieuwe Producten In De Pijplijn

Naast het opvoeren van de productie wil BKT ook het productgamma uitbreiden om de gewenste groei te realiseren. Onlangs lanceerde het al de eerste serie rubberen tracks voor de agrarische sector. Verder staan massieve banden voor inzet op bijvoorbeeld schrootwerven of slooplocaties op stapel, zo maakte de producent bekend. Deze massieve banden komen beschikbaar in de maten 20.5-25, 23.5-25 en 26.5-25. Onder welke naam BKT deze banden op de markt brengt is nog niet bekend. Later dit jaar volgt een uitbreiding van de serie Earthmax-banden voor grote mijnbouwtrucks. Nieuw zijn de Earthmax 37.00 R 57 en de 46/90 R 57. De productie van deze banden start in mei van dit jaar. De banden zijn leverbaar vanaf augustus 2023.

In de pijplijn zitten verder nog nieuwe banden voor inzet in de bosbouw, die onder de naam Forestmax op de markt komen. Ook breidt BKT het productgamma uit met banden voor offroad trucks, in een breed scala aan maten.

De extra ruimte wordt benut om de productie verder uit te breiden. BKT wist de productie de afgelopen jaren op te voeren van 92 ton per dag in 2015 tot 436 ton per dag in 2022. Door de inzet van efficiëntere machines, om sneller en nauwkeuriger te werken, moet het aantal tonnen nog verder omhoog. ‘Daarbij willen we de kwaliteit van het eindproduct nog verder verbeteren’, aldus Rajiv Poddar. ‘Dit betekent bijvoorbeeld dat de hoeveelheid product dat wordt weggegooid wordt verminderd. Dit vergroot de duurzaamheid van het productieproces en betekent dat de productiekosten dalen. Processen worden ook steeds betrouwbaarder.’

Om de productie te kunnen opvoeren heeft BKT het vermogen van de eigen energiecentrale afgelopen jaar verdubbeld. Het bedrijf beschikt sinds 2013 in Bhuj over een eigen warmtekrachtcentrale. In 2022 is deze uitgebreid van 20 MW naar 40 MW. BKT wil ook het vermogen van zelfgeproduceerde energie uit hernieuwbare bronnen verder vergroten. Duurzaamheid is sowieso een thema binnen de bedrijfsprocessen; al het water dat wordt gebruikt in de fabriek wordt behandeld, gezuiverd en hergebruikt.

Speciale testbaan

Niet alleen duurzaamheid is een belangrijke pijler van BKT, aldus directeur Rajiv Poddar. Hij stelt dat het bedrijf geobsedeerd is door kwaliteit. ‘Dat betekent testen, testen, testen.’

In 2017 opende BKT in Bhuj een speciale testbaan, met zes verschillende circuits. Hier kunnen banden worden getest in droge en natte omstandigheden, op een asfaltbaan en een hellende betonbaan. Belangrijke eigenschappen van banden zoals tractie, comfort en bodemverdichting worden hier gemeten.

Trots is BKT op de hoogst mogelijke status die Caterpillar heeft toegekend aan de bandenproducent. Cat heeft BKT het SQEP (Supplier Quality Excellence Proces) Platinum-certificaat verleend. Deze erkenning is bedoeld voor toeleveranciers die zich onderscheiden door een hoog kwaliteitsniveau en het beheersen van processen.

Marktaandeel vergroten

In een laatste stap vindt uitharding van de band plaats. Dit gebeurt bij hoge temperatuur en hoge druk waarbij de niet-uitgeharde band in een mal wordt geplaatst. Nadat de mal is gesloten, stroomt de rubbersamenstelling in de mal die de loopvlakdetails en zijwand vormt. De mal kan pas worden geopend als de uithardingsreactie is voltooid.

Wereldwijd heeft BKT volgens eigen zeggen een marktaandeel van 6 procent. In Europa heeft BKT aldus directeur Rajiv Poddar zo’n 10 à 11 procent van de markt voor off-highway banden in handen. Europa is daarmee voor BKT het belangrijkste afzetgebied. Duitsland, Frankrijk en Italië zijn in Europa voor BKT de grootste markten. ‘Ons doel? Wereldwijd het meest toonaangevende en gewilde merk worden in de industrie voor off-highway banden’, aldus Arvind Poddar, die samen met zijn zoon Rajiv de directie vormt van BKT. Verdergaande professionalisering en digitalisering moeten bijdragen aan het vergroten van het marktaandeel. Door de productiecapaciteit te verhogen, productieprocessen te optimaliseren en waar mogelijk te automatiseren. Maar ook door het klantenbestand uit te breiden, door het gamma banden te vergroten en nieuwe klanten aan te boren. ‘De wereldwijde vraag naar banden groeit en we zien geen tekenen dat deze vraag de komende vijf jaar zal afnemen’, aldus Rajiv Poddar.