Cuento / Story
P
or el letrero de la siguiente esquina supieron que iban pasando frente a la calle Gómez Carreño, perpendicular hacia el sur, no menos oscura y desolada. Aparte de la propia San Pablo y de alguna otra calle ancha, que les permitían ubicarse, desconocían el barrio y les decían bien poco los letreros con los nombres de las calles menores. Media cuadra más adelante vieron que por el lado derecho, hacia el norte, se abría un callejón, o pasaje; el correspondiente letrero indicaba “Vía Astra” y debajo alguien había escrito “¡Dirección obligada!”, lo que resultaba gracioso. Ambos amigos vieron al mismo tiempo el taxi que estaba detenido una docena de metros adentro en el callejón, su inequívoco letrero de “libre” encendido tras el parabrisas; se miraron con incredulidad, pero no vacilaron en acercarse, como diciéndose “nada perdemos”. Pronto distinguieron al chofer, dormido tras el volante. La mortecina luz de un farol parpadeó, al tiempo que ellos sentían algo engañoso en la distancia caminada, como si el auto estuviese mucho más allá de lo que parecía.
126
T
he sign on the next corner told them they were near Gómez Carreño Street, which ran crosswise to the south, no less dark and deserted. Aside from San Pablo itself and another broad street that told them where they were, they were not familiar with the neighborhood and the names of the smaller streets didn’t help. Half a block ahead, they noticed that, to the north —on the right side— there was an entrance to an alley or passageway with a sign saying “Vía Astra,” under which someone had scribbled “One Way!” which struck them as funny. The two friends simultaneously spotted a taxi some fifty feet down the alley, the “free” sign adamantly lit behind the windshield; they looked at each other skeptically, but they approached without any qualms, as if thinking “We have nothing to lose.” The driver, asleep behind the wheel, came into view. The lackluster street light flickered as they realized there was something odd about the distance they had covered, as if the car was much farther away than it seemed.