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El peligro de la energía estática en las estaciones de servicio
ún cuando se ha advertido en forma continua y a través de muchos medios, los accidentes por corriente estática suceden con mayor frecuencia de lo que la gente se imagina, generando incendios por los vapores combustibles en las estaciones de servicio. En éstos días en los que mucha gente sin experiencia y sin adecuado entrenamiento se vincula al negocio de distribución de combustibles, es muy importante conocer a fondo los temas de seguridad relacionados con éste tema. El PEI (Instituto de Equipos Petroleros) de Estados Unidos ha realizado investigaciones documentando misteriosos incendios ocurridos mientras se tanqueaban vehículos desde 1990 hasta la fecha. Para tal fin se lanzó una campaña denominada “Pare la estática” encaminada a educar tanto a los trabajadores de las estaciones de servicio, como al público en general sobre los peligros de los combustibles, su volatilidad y la energía estática.
Ing. Fernando Santos Isaza
Experto en Asesorías del Medio Ambiente a nivel empresarial Envíe sus comentarios sobre este artículo a la siguiente dirección electrónica: cfersantos@yahoo.com AD
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Carga y descarga de la estática De la manera más básica, la corriente estática es un desbalance de electrones en la superficie de un material. Se produce comúnmente por el contacto y separación de materiales. Un ejemplo sencillo es cuando una persona camina sobre un piso alfombrado. La corriente estática se genera cuando la suela del zapato hace contacto y se separa de la alfombra. El área de contacto, la velocidad de la separación, la humedad relativa y otros factores determinan la cantidad de carga creada. Los conductores que se bajan a tanquear su vehiculo en una estación de servicio son un patrón predecible. La persona abre la puerta del vehiculo, se desliza sobre la silla para salir, abre la tapa del tanque, toca la pistola del surtidor y toca el mueble del surtidor. Todo lo anterior antes de introducir la pistola dentro de la boquilla del tanque de su vehículo. Como resultado, cualquier carga estática tiene oportunidad de descargarse antes de iniciar el tanqueo. Sin embargo se puede recoger nueva corriente estática
al regresar al vehículo mientras se esta llenando el tanque. El material sintético de la silla, que hace contacto con la ropa del conductor puede recargar de energía estática al conductor y esta se puede descargar al volverse a bajar. Entrar y volverse a bajar es muy común mientras se está descargando el combustible en el tanque del vehículo, lo que significa una recarga potencial de energía estática. Cuando el conductor toca nuevamente la pistola del surtidor,