Potássio Corporal Total A contagem de 40K (potássio) foi a primeira análise química feita in vivo no corpo humano. Uma pequena parte, e constante percentagem de potássio corporal total é 40K, que emite um raio-g característico, suficientemente energético para que uma percentagem média 35-50% - vá escapar do corpo sem perda de energia. Este raio-g pode ser contabilizado usando detectores de cintilação. Como a relação entre 40K e o seu isótopo 39K é conhecida e constante, e a entre o 39K e o potássio corporal também, este último pode ser determinado tendo por base estas relações.4, 21, 25 A estimativa de massa livre de gordura, massa celular corporal, água extra celular e massa esquelética também foi baseada na medição do potássio corporal total.25 Todo o potássio corporal está no compartimento de massa livre de gordura e a relação do potássio corporal total com a massa livre de gordura é razoavelmente estável no mesmo sujeito ao longo do tempo e entre diferentes sujeitos do mesmo sexo. Isto permitiu o desenvolvimento de modelos mecanicistas baseados nas relações do potássio corporal total assumidas para o sexo e potencialmente idade.21 As três principais áreas em que as medições do potássio corporal total foram aplicadas são: • como um método de referência para validação de técnicas de medição da composição corporal alternativas; • para estudar o crescimento e envelhecimento normal; • para estudar a massa celular corporal na doença, caracterizando os efeitos da doença e do seu tratamento.25 Absorciometria de raio-X de dupla energia O método de absorciometria de raio-x de dupla energia envolve desde a absorciometria fotónica simples à dupla, para avaliar os minerais ósseos. Quando um raio-x ou uma fonte de fotões depois da filtragem apropriada é colocado de um dos lados do sujeito, a intensidade do feixe do lado oposto está relacionada com a sua espessura, densidade e composição química. Este fenómeno de atenuação é também dependente da energia do fotão incidente e é dominada por dois princípios a baixas energias: o efeito fotoeléctrico e a dispersão de Compton.4, 21, 26 O osso tem elementos moleculares com números atómicos elevados (cálcio e fósforo) que têm uma atenuação fotónica muito mais elevada do que os tecidos moles, que constam de elementos com números atómicos baixos (carbono, oxigénio, hidrogénio). Estas diferentes características permitem a resolução da atenuação pelo osso e pelos vários tecidos moles.4, 21, 26 Parece ser evidente que este método se baseia em dois grupos de equações separadas, cada um usado para descrever um modelo de dois compartimentos. A absorciometria de raio-x de dupla energia não providencia três medições diferentes, apesar de serem registados três valores de composição corporal (conteúdo mineral ósseo, massa livre de gordura, massa livre de gordura).27 Este método foi sugerido como método de referência para medir % de gordura, tendo também a potencialidade de estimar a distribuição da gordura regional.27, 28 Absorciometria de raio-X de tripla energia Vários centros de investigação estão a realizar estudos que focam o desenvolvimento da absorciometria de raio-x de tripla energia, tendo como objectivo uma extensão desta técnica, mas deve ser seleccionada uma nova energia única. Em teoria pensa-se que o uso de três energias possa tornar possível a obtenção de estimativas não só para a gordura e osso, mas também para a água corporal e massa proteica.4
Métodos de imagem Imagem de ressonância magnética A imagem de ressonância magnética é baseada na interacção entre o núcleo dos átomos de hidrogénio, que são abundantes em todos os tecidos biológicos, e os campos magnéticos gerados e controlados pelo sistema de imagem de ressonância magnética.29 A força do campo magnético da terra é muito fraca, tanto que os átomos e moléculas do corpo estão com orientação aleatória. Contudo quando o corpo é colocado num campo magnético forte (ordem de magnitude superior ao do campo da terra), alguns núcleos tentarão alinhar-se a favor ou contra o campo magnético.30 Os protões de hidrogénio (11H), têm uma grande afinidade para o alinhamento com o campo magnético.4 Contudo só uma pequena quantidade de núcleos se alinhará, o número é suficiente para detectar uma mudança na sua orientação quando o campo magnético é removido ou alterado.4,29 Quando um sujeito é colocado dentro do campo magnético criado pelo método de imagem de ressonância magnética, onde a força do campo é tipicamente 10.000 vezes mais intensa que o da terra, o momento magnético dos protões alinha-se. Quando este campo é desligado os protões gradualmente retomam a sua posição original, libertando no processo, a energia absorvida na forma de um sinal de radiofrequência. A intensidade do sinal pode ser usada para medir o número de núcleos de hidrogénio do tecido. Este processo pode ser repetido a cada posição ao longo do corpo, até que todo o corpo esteja mapeado e imagens transversais em cada fatia possam ser geradas. Estas imagens depois podem ser integradas nas áreas componentes dos tecidos permitindo a reconstrução dos componentes de todo o corpo.4, 21, 29, 31 O método de imagem de ressonância magnética é bem sucedido porque o hidrogénio é encontrado prioritariamente na água, que é um dos mais abundantes elementos não ligados do corpo.4 O software de análise de imagem permite a estimativa do tecido adiposo, músculo esquelético, e outros componentes de outro níveis de sistemas. Pixeis ou “elementos da figura”, traduzem as respectivas áreas dos tecidos.21 Se a densidade de hidrogénio no tecido adiposo e magro fossem marcadamente diferentes, seria então possível desenvolver imagens baseadas somente no seu número de núcleos. Mas esse não é o caso. Então para desenvolver o contraste entre o tecido gordo e magro, uma segunda característica do núcleo, chamada tempo de relaxamento, é usada. O tempo de relaxamento é o tempo que leva ao núcleo para libertar a energia induzida pela radiofrequência e retomar a configuração aleatória. O tempo de relaxamento para os protões na gordura é muito mais curto do que o dos protões da água.4 Imagens abdominais transversalmente obtidas com IRM, permite a separação do tecido adiposo subcutâneo do tecido adiposo visceral. Foram realizados diversos estudos para examinar a relação entre tecido adiposo subcutâneo e tecido adiposo visceral em adultos e crianças.32, 33 Porque não há riscos de saúde associados a esta técnica, esta metodologia é adequada para estudar indivíduos normais, e para uma medição dos efeitos das perturbações nutricionais no tecido adiposo e tecido magro, principalmente tecido adiposo visceral e músculo esquelético.21, 29 Tomografia computorizada Esta técnica mede a atenuação do raio-x através de uma fatia transversal de um objecto para produzir uma imagem dos valores do local de atenuação. As propriedades de atenuação de um tecido são