Vorwort Am Ende des 13. Jahrhunderts gab es noch keine vollständige englischsprachige Übersetzung der Bibel. Übersetzungen der Psalmen aber waren inzwischen schon weit verbreitet. Zudem führten die Gründung von Universitäten und der Konflikt zwischen Staat und Papsttum dazu, dass die Kirche ihre Macht über die lateinische Bibel nach und nach verlor. Rom mit seiner lateinischen Literatur und Liturgie war bereits nicht mehr der Mittelpunkt der Welt. Die einzelnen Nationen mit ihren Landessprachen gewannen dagegen an Bedeutung. Die Probleme und Konfliktherde in Europa waren mannigfaltig: Das Papsttum war nach Avignon gezogen (die so genannte babylonische Gefangenschaft der Kirche (1309-1377), Epidemien und Hungersnöte brachen aus (1313-1317), die erste Phase des Hundertjährigen Krieges (1337-1356) tobte, der Schwarze Tod wütete (1347-1350) und die Kirche bekam zwei Päpste (1328-1384). Während dieser Umwälzungen und Unruhen löste sich John Wycliff (ca. 1328-1384) aus der damals verbreiteten geistlichen Apathie und Laxheit, indem er die Überzeugung äußerte, dass die Machtansprüche des Papstes und ihre Ethik mit der zentralen Autorität der inspirierten Bibel nicht in Einklang zu bringen sei. Wycliffs Leben wurde maßgeblich durch seinen Glauben und das Verlangen, ihn zu verkündigen, bestimmt. Mit 38 Jahren ernannte man ihn zum Kaplan des Königs (1366). Ein paar Jahre später wurde er in Oxford Doktor der Theologie. Im Sommer 1374 beteiligte sich Wycliff als englischer Gesandter an den Verhandlungen mit dem päpstlichen Nuntius in Brügge. Nach England zurückgekehrt, widmete er sich zunehmend seinem Anliegen, die Kirche grundlegend zu reformieren. Er publizierte 18 Thesen, die bestimmte kirchliche Dogmen in Frage stellten. Der Papst reagierte, indem er fünf Bannbullen erließ, in denen er
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