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Prolog Winter 1956 Manchmal fällt es in dieser Jahreszeit im grauen Nebel und Nieselregen schwer, zu sagen, wann der Tag aufhört und die Nacht beginnt. Fast überall klebt der Matsch – an den Rädern des Einspänners, an den Pferdehufen, an den Arbeitsstiefeln. Aber in wenigen kurzen Tagen, wenn der angekündigte Kälteeinbruch Gobbler’s Knob erreicht, wird der ganze Matsch gefrieren und hart werden. Dann findet hoffentlich wieder jeder einen festeren Halt unter den Füßen.

Aber schon jetzt ist die lange Nacht der Trennung vorbei. Meine Schwester, Sadie, ist nach Hause zurückgekehrt und von den Amisch mit offenen Armen aufgenommen worden. Mein Herz ist voll schwesterlicher Liebe zu ihr. Die neunjährige Lydiann fragt mich, wenn wir allein sind, warum Sadie uns damals verlassen hat und in den Mittleren Westen gezogen ist. Ein heikles Thema, das ein so junges Mädchen unmöglich begreifen kann. Ich kann nur beten, dass die liebe Lydiann ihre Neugier ablegt und ihre älteste Schwester als den Menschen genießt, der Sadie jetzt ist ... als den Menschen, zu dem sich Sadie immer mehr entwickelt.

Nach und nach haben Sadie und ich neue Kleider und Schürzen für sie genäht – alles in Schwarz für die einjährige Trauerzeit –, da die wenigen Sachen, die sie in ihrem Koffer mit nach Hause gebracht hat, unverkennbar dem Stil und Schnitt entsprechen, den sie in Nappanee, Indiana, getragen hat. Selbst die Kopfbedeckungen sind dort im Westen ganz anders als hier in Lancaster County – bei ihnen sind viel mehr Falten zu bügeln als bei unseren Gebetshauben. Wir haben Sadies frühere Kleider alle in eine Kiste gepackt und sie nach Nappanee zurückgeschickt. Hoffentlich kann jemand aus der Familie ihres verstorbenen Mannes sie brauchen.

Sadie jedenfalls hat die feste Absicht, diese Sachen nie wieder anzuziehen.

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Neben der Erziehung meiner jüngsten Schwester und meines einzigen Bruders besuche ich viele Quilttage, an denen eine fröhliche Gemeinschaft den Tag bestimmt, seit ich gelernt habe, nicht allzu sehr auf das ständige Plaudern zu achten und mich einfach darauf zu konzentrieren, winzige Quiltstiche zu nähen. Wenn Adah Ebersol, meine beste Freundin und angeheiratete Kusine, und manchmal auch Tante Lizzie an meiner Seite sind, bin ich rundum zufrieden. Tante Lizzie besitzt die erstaunliche Fähigkeit, flink viele kleine Stiche zu nähen, die alle auch noch ganz gerade sind.

Manchmal machen sie und ich ein Spiel daraus, wer die kleinsten Stiche nähen kann. Sie gewinnt immer mit sieben oder acht Stichen pro Nadel. Das ist auch ganz natürlich; schließlich näht sie schon viele Jahre länger als ich Quiltdecken. Aber ich habe den Eindruck, ob man in diesem Leben gut besteht, hat nicht so viel damit zu tun, wer bei irgendetwas am besten oder am größten ist, sondern vielmehr damit, ein demütiges Herz zu haben. Nicht auf den eigenen Rechten zu beharren – Sanftmut – ist eine gesegnete Tugend, die bestimmt direkt von Gottes Gnadenthron kommt.

In den fast sieben Jahren seit Mamas Tod ist Tante Lizzie mir eine Mutter geworden, obwohl ich sie immer noch nicht mit „Mama“ anspreche. Trotzdem ist sie in meinem Herzen jetzt meine Mutter, und ich weiß, dass sie die liebevollen Bande, die uns beide miteinander verbinden, spürt.

An Quilttagen bleiben Tante Lizzie und Sadie abwechselnd zu Hause und kochen und putzen und kümmern sich um Großvater Johannes, unseren betagten Großvater, der immer noch im gemütlichen Großvaterhaus wohnt, das an unser Bauernhaus angebaut ist. Aber weder Sadie noch Tante Lizzie kommen je auf die Idee, mich zu Hause zu lassen. Sie beharren hartnäckig darauf, dass ich aus dem Haus kommen sollte, auch wenn der Winter unaufhaltsam näher rückt. Ich muss sie nicht daran erinnern, dass ich reichlich Gelegenheit habe, vom Ebersol-Hof zu kommen und etwas anderes zu sehen, da ich für den englischen Arzt, Henry Schwartz, und seine Frau Lorraine arbeite. Ehrlich gesagt, denkt Lizzie manchmal, dass ich zu viel von meiner freien Zeit bei weltlichen 6

Menschen verbringe, obwohl sie nur selten etwas dazu sagt. Wahrscheinlich hat sie – und auch Papa – noch immer im Hinterkopf, dass Mary Ruth die Amischgemeinschaft verlassen hat und jetzt in eine mennonitische Gemeinde geht. Ich glaube allerdings, dass Papa angefangen hat, sein Missfallen gegenüber Mary Ruths Lebensstil aufzugeben, denn er spricht sich in letzter Zeit nicht mehr so stark dagegen aus. Auch Großvater Johannes sagt, dass er in letzter Zeit eine „ganz andere Seite“ an Papa beobachtet.

Heimlich lese ich Mamas alte Bibel und schlage besonders die unterstrichenen Stellen auf. Allmählich verstehe ich, warum die liebe Mama so geduldig und freundlich war – und den Weg wahrer Demut gegangen ist. Solche Eigenschaften schienen bei ihr ganz natürlich zu kommen, denn sie hatte immer ein dienendes Herz gehabt. Genauso wie ich es vor dem Herrn haben will. Wenn ich den Weg, den Gott für mich bereithält, gewissenhaft gehe, auch wenn er manchmal so beschwerlich ist, als gäbe es darauf nur Brennnesseln, werde ich die meiste Freude erfahren.

Geduld ist eine weitere Tugend. Eine Tugend, die durch Warten stärker wächst. Im Warten habe ich mich in den letzten Jahren viel geübt, wenn ich recht darüber nachdenke. Oft halte ich mich in der Nähe des Schulhofs auf und warte auf Lydiann und Abe, die ich voller Glück als meine eigenen Kinder betrachte. Der kleine Abe, der in einem Haus voll Frauen lebt, wird von uns allen sehr geliebt. Er bringt so viel Freude in unser Leben, dass der Gedanke, dass wir ihn am Tag seiner Geburt auch beinahe mit Mama verloren hätten, immer noch sehr schmerzlich ist.

Ich muss auch zugeben, dass ich mit ein wenig Hoffnung auf einen Brief aus Grasshopper Level warte und dafür bete, dass Mamas Verwandte, Peter und Fannie Mast, endlich aufwachen und erkennen, dass es hier eine ganze Familie gibt, die sie liebt. Außerdem wäre es wirklich schön, wenn ich, so der Herr will, von jemandem – von irgendjemandem – etwas über Jonas Mast und sein Leben und seine Familie in der Ferne erfahren würde.

Am allermeisten warte ich jedoch darauf, dass Sadies sechsmonatige Prüfungszeit ein gutes Ende nimmt. Bischof 7

Bontragers Wahl einer älteren Frau, die sie während dieser Zeit beaufsichtigen soll, ist auf Mamas geliebte Freundin, Miriam Peachey, gefallen. Die Prüfung bedeutet, dass meine Schwester für diese Zeit mit keinem Mann allein sein darf, außer mit männlichen Familienangehörigen. Natürlich heißt das auch, dass sie sich bis zum nächsten April von keinem Mann den Hof machen lassen darf. Andererseits kann ich mir, auch wenn sie erst achtundzwanzig ist, nicht vorstellen, dass sie Interesse an einem Mann zeigt – wenigstens für lange Zeit nicht.

Wir können also nichts anderes tun, als den strengen Erlass des Bischofs zu befolgen und uns auf eine glücklichere Zeit – im nächsten Frühling – zu freuen, wenn Sadie wieder als vollwertiges Mitglied unserer Kirche aufgenommen wird, falls sie rein bleibt. Wir können nur hoffen und beten, dass sie das tut; andernfalls ist sie weder in Papas Haus noch in der Amischgemeinschaft länger willkommen. Nachdem der Gemeindebann schon so streng gewesen war und in all den Jahren, die sie fort gewesen war, keine Briefe erlaubt waren, hoffe ich aufrichtig, dass diese strenge Prüfungszeit meiner verwitweten Schwester nicht noch mehr Traurigkeit zufügt.

Es wird nicht mehr lang dauern, dann wird der kürzeste Tag des Jahres die Welt um uns herum lange in Dunkelheit hüllen, und die Feier des Geburtstags unseres Herrn wird kommen und gehen ... und kurz danach wird unser kleiner Abe seinen siebten Geburtstag feiern. Dann wird auch meine Schwester Hannah ihr drittes Baby bekommen. Das alles wird innerhalb weniger Tage geschehen, so der Herr will.

Im Augenblick bin ich damit zufrieden, gespaltenes Holz in Mamas alten Holzofen zu schieben und Sadie und Tante Lizzie zu helfen, nach den alten Familienrezepten zu kochen und zu backen. Ich fühle jedoch gerade bei dieser Arbeit den ständigen Schmerz in mir, dass wir ohne die liebe Mama leben müssen. Arbeiten und immer etwas zu tun haben ist eine Möglichkeit, darüber hinwegzukommen. Obwohl Sadie jetzt das frühere Schlafzimmer unserer Eltern mit mir teilt, spüre ich in den Nachtstunden, wenn 8

der Rest der Familie in seinen Betten liegt und schläft, die tiefe Einsamkeit als Mädel, als unverheiratete Frau, am stärksten. Trotzdem vergesse ich nie, wie sehr ich gesegnet bin, Stunde für Stunde ... und Tag für Tag.

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Teil I Wenn dein Wort offenbar wird, so erfreut es ...

Psalm 119,130

1 Der heftige Morgenwind drückte eine Reihe kleiner Bäume fast flach auf den Boden, und der starke Kontrast zwischen dem trüben Himmel und dem unheimlichen Weiß der mit Schnee bedeckten Erde schuf ein ganz eigenwilliges Licht.

Leah zog ihr Wolltuch eng um sich, als sie zum Haus zurückging. Sie hatte ihrem Vater und ihrem Schwager Gid eine große Kanne mit heißem Kaffee in den Stall gebracht. „Es ist furchtbar kalt draußen“, sagte sie zu Sadie, während sie eilig in die Küche ging und es nicht erwarten konnte, ihre kalten Hände über dem Holzofen zu wärmen.

Sadie schaute von Papas Lieblingsschaukelstuhl auf und hatte ihre Näharbeit auf dem Schoß liegen. „Die Männer waren bestimmt dankbar für den Kaffee, oder?“ Leah nickte. „Es ist schön, wenn ein Lächeln über ihre roten Gesichter zieht. Außerdem ist der Kaffee das Mindeste, was ich für Papa und unseren neuen Prediger tun kann.“ Sie lächelte. Ehrlich gesagt, tat es Papa gut, wenn man sich ein wenig um ihn kümmerte, da er manchmal ohne Mama immer noch sehr traurig war. Und auch Gid, da Hannah hochschwanger war und kaum in die Küche schlurfen konnte, um ihrer immer größer werdenden Familie eine Mahlzeit zu kochen. Lizzie und Sadie wechselten sich damit ab, Töpfe mit warmem Essen zum Blockhaus am Waldrand hinaufzutragen und ihr ein wenig zu helfen. „Was, glaubst du, wird Hannah dieses Mal bekommen – ein Mädchen oder einen Jungen?“, fragte Leah. „Gid wünscht sich bestimmt einen Sohn, genauso wie Papa sich so viele Jahre lang einen gewünscht hat. Aber es würde mich nicht überraschen, wenn Hannah wieder ein Mädchen bekäme. Die Ebersols scheinen vor allem Mädchen zu bekommen“, erwiderte Sadie. „Ja, wahrscheinlich hast du Recht.“ Leah war beides recht. Bis 13

jetzt war der kleine Abe das einzige männliche Kind in ihrer Familie, und er war ein richtig guter Junge. *** Stunden später, als es Zeit war, die Familie zum Essen zusammenzurufen, ging Leah ins Wohnzimmer, wo Lydiann auf dem Eckschrank Staub wischte. Leah blieb stehen, um ihr dabei zuzuschauen. Ihr fiel auf, wie schön das Gesicht des Mädchens war. Es war fast herzförmig, und sie hatte hübsche blaue Augen, die viel Ähnlichkeit mit Sadies Augen hatten. Leah seufzte, als sie daran dachte, wie widerspenstig Lydiann manchmal sein konnte. Aber trotzdem brachte sie der ganzen Familie viel Zuneigung entgegen.

Lydiann war besonders gegenüber dem kleinen Abe sehr aufmerksam, der Einzige von ihren Geschwistern, der in ihrem Alter war. „Sadie sagt, der Eintopf ist fertig“, sprach Leah sie leise an, um sie nicht aufzuschrecken.

Lydiann drehte sich um und lächelte. Sie legte das Staubtuch auf den Boden, schlang den Arm um Leahs schlanke Taille und ging mit ihr in die Küche. „Unsere große Schwester hat das besondere Etwas, nicht wahr?“ Lydiann schnupperte theatralisch. „Ich würde sagen, ihr Geschick im Kochen sollte ihr eines Tages einen guten neuen Mann bescheren.“ „Also, Lyddie“, tadelte Leah sie. „Ach, Mama“, flüsterte Lydiann, „du weißt doch, was ich meine.“ „Ich glaube schon. Sadie hat wirklich dieses besondere Etwas, das sich jede Köchin wünscht.“ Leah ging zur Hintertür und läutete die Essensglocke, während Lydiann sich an der Küchenspüle die Hände wusch. Schnell zog Leah die Tür ins Schloss, um die eisige Kälte nicht hineinzulassen, die einem trotz warmer Röcke und langer Unterhosen in die Knochen zog.

Die Kältefront, die über Lancaster County lag, sollte noch eine Weile anhalten, sagte der Wetterbericht, auch wenn er nicht immer ganz zuverlässig war. Papa nahm allerdings sowohl den Wetterbe14

richt als auch den Bauernalmanach meistens ziemlich ernst, besonders in letzter Zeit. Leah fragte sich, ob ihr Vater einfach etwas brauchte, auf das er sich stützen konnte, aber das Wetter war das Letzte, worauf sich ein Mensch verlassen konnte, denn es war so unvorhersehbar, wie der Winter lang war.

Sie ging und half Sadie, das Essen auf den Tisch zu stellen. Neben dem Eintopf gab es Maismuffins, einen Waldorfsalat und eine Platte mit Karottenstreifen, Pickles und Oliven und dazu reichlich Kaffee für die Erwachsenen und frische Kuhmilch für Lydiann und Abe. Den Kindern schmeckte die Milch viel besser, wenn die Kühe im Stall gefüttert wurden und nicht auf der Weide grasten. Also wusste Leah, dass sie ihre Gläser heute Abend leer trinken würden.

Als Papa und Abe ins Haus kamen, sich die Hände wuschen und sich dann an den Tisch setzten, waren Großvater Johannes und Tante Lizzie schon aus dem Großvaterhaus herübergekommen und lobten den köstlichen Duft von Sadies Eintopf. Lydiann schaukelte unter dem langen Tisch mit den Beinen. Sie war ziemlich unruhig, als Leah neben sie auf die Holzbank rutschte. „Warum brauchen denn alle so lang?“, raunte Lydiann ihr zu. „Du musst ja einen furchtbaren Hunger haben“, erwiderte Leah. „Vielleicht solltest du lernen, ein wenig zu warten?“ Sie beugte den Kopf, als Papa das traditionelle schweigende Gebet begann.

Nach dem Tischsegen fiel Leah auf, dass Papas Blick ein wenig länger als gewöhnlich auf Tante Lizzie ruhte, die ihn freundlich anlächelte. Also, was in aller Welt ...? Ist das denn möglich? Einen Augenblick kam ihr der Gedanke, dass Papa ein Auge auf Mamas jüngere Schwester geworfen haben könnte. Sie konnte sich der Frage nicht erwehren, wie sie sich wohl fühlen würde, falls Papa sich tatsächlich in ihre eigene leibliche Mutter verlieben sollte.

Und was würde die geliebte Mama dazu sagen?

Sadie verteilte großzügige Portionen des Eintopfs, als jeder der Reihe nach seinen Suppenteller hinhielt und ihn füllen ließ. Abes Augen strahlten. Offenbar freute er sich bei der Aussicht auf sein Lieblingsessen – „reichlich Fleisch und Kartoffeln“. Er leckte sich die Lippen und grub seinen Löffel tief in seinen Teller.

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„Ich nehme Abe am Donnerstag mit zur Bauernauktion“, verkündete Papa mit einem Blick auf Leah. „Nur damit du Bescheid weißt.“ „Juhu! Ich habe keine Schule!“, rief Abe mit vollem Mund. „Ach, Mama ...“, beklagte sich Lydiann und schaute Leah mit mitleidheischenden Blick an. „Kann ich nicht ...“ „Du kannst dir die Frage sparen.“ Liebevoll beugte sie sich zu Lydiann hinüber. „Aber du bist immer mit Papa zu Auktionen gefahren, als du ein Kind warst, Mama“, verkündete Abe zu ihrer Überraschung. „Habe ich nicht Recht, Papa? Das hast du mir doch erzählt.“ Ihr Vater hatte Mühe, sich ein Grinsen zu verkneifen. Sein Bart zog sich auf beiden Seiten seines Mundes leicht nach oben. Abe hatte natürlich Recht, aber Leah war etwas überrascht, dass Papa ihm von jenen Tagen erzählt hatte, als sie der Ersatzsohn ihres Vaters gewesen war. „Ja, Leah war viele Jahre ein richtiger Junge.“ Papa wandte sich zu ihr um und schaute sie einen Moment liebevoll an. Sie fühlte, wie ihre Wangen warm wurden, und senkte den Kopf. Es war lange her, dass ihr Vater so etwas zu ihr gesagt hatte, und schon gar nicht vor allen anderen. „Ich würde aber sagen, dass unsere Leah jetzt eine andere Berufung hat“, mischte sich Tante Lizzie ein. „Sie ist unsere Schwester und unsere Mama“, sagte Abe und grinste von einem Ohr zum anderen.

Lydiann murmelte etwas, auch wenn Leah nur raten konnte, was es war. Am besten machte sie kein großes Aufhebens darum. Nein, auch wenn Lydiann schmollte, weil sie am Tag der Auktion zur Schule gehen musste, sollte sie nicht noch mehr vom Unterricht versäumen, nachdem sie erst vor kurzem mehrere Tage wegen Grippe gefehlt hatte. Selbst wenn Lydiann in diesem Jahr noch überhaupt keinen Unterricht verpasst hätte, bestand kein Grund, warum sie den ganzen Tag mit Papa, Abe und Gid bei einer Auktion verbringen sollte, wenn ihr Platz zu Hause und in der Schule war.

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Mama muss das bei mir auch gedacht haben ... vor so vielen Jahren. „Du machst dir am Donnerstag einen schönen Tag in der Schule, Lydiann“, bestimmte Papa in diesem Augenblick. „Mehr will ich dazu nicht hören, verstanden?“ Papa musste spüren, dass seine jüngste Tochter ihren eigenen Willen entwickelte. Er bekam immer mehr ein Gespür für die Bedürfnisse seiner Familie, je mehr die Jahre vergingen, auch wenn seine Trauer fast immer wie eine Wolke über ihm lag.

Lydiann bestrich ihren Maismuffin mit Butter und bat dann brav um die Aprikosenmarmelade. Sadie sprang schnell vom Tisch auf, um sie zu holen. Großvater Johannes lächelte breit, als die Marmelade kam, und bat um eine zweite Portion Eintopf und Muffins. „Wir lassen nichts übrig.“ Er strich über seinen leicht vorstehenden Bauch.

Darüber musste Abe lachen. Er beugte sich vor und schaute seinen Großvater an. „Vielleicht sollte Großvater mit uns zur Auktion fahren“, schlug Abe vor. „Was hältst du davon, Großvater Johannes?“ Papa äußerte murmelnd seine Besorgnis. Keiner wusste, ob Großvater in seinem fortgeschrittenen Alter mit den Männern mithalten könnte, da ein ganzes Jahr vergangen war, seit er das letzte Mal versucht hatte, irgendwohin zu fahren. Leah erinnerte sich noch sehr deutlich an das letzte Mal, als Lizzies betagter Vater sich übernommen hatte und nach Ninepoints gefahren war, wo ein amischer Bauer von Heugabeln bis zu Pferdegeschirren und dem ganzen Bauernhaus alles verkauft hatte. Papa hatte Tante Lizzie streng getadelt, weil sie vorgeschlagen hatte, dass ihr kränklicher Vater mitfahren sollte. Leah wusste das, weil sie damals unabsichtlich die beiden im Stall reden gehört hatte. Großvater war bei der Auktion ziemlich schwindelig und übel geworden, und er hatte an jenem Abend auch noch hohes Fieber und Schüttelfrost bekommen. Die Krankheit hatte nicht nur Papa, sondern ihnen allen einen großen Schrecken eingejagt.

Zum Glück sagte Großvater zu Abes Vorschlag Nein. Sein wei17

ßer Bart kratzte über sein blaues Hemd, als er den Kopf schüttelte. „Ach, fahr du mit deinem Vater allein. Lasst mich hier bei den Frauen zu Hause.“ Leah erfüllte eine große Erleichterung. Ihr wurde erneut bewusst, wie tief sie in ihrem Herzen jeden Einzelnen aus ihrer Familie liebte. *** Sadie und Papa spannten am nächsten Morgen das Pferd vor den offenen Schlitten, was viel weniger Zeit in Anspruch nahm als die halbe Stunde, die es normalerweise dauerte, wenn diese Arbeit einer allein erledigen musste. Bei diesem frostigen Wetter konnte Sadie nicht zulassen, dass Leah mit eisigen Fingern und halb erfrorenen Zehen, weil sie selbst das Pferd anspannen musste, aufbrach und dann Lydiann und Abe zur Schule fuhr und alle Kinder aus der Nachbarschaft einlud, die auch zur Schule mussten – amische und englische Kinder gleichermaßen. Es war ihre Idee gewesen, Leah zu überraschen. Deshalb hatte sie Papa aus dem Stall geholt, und sie hatten den Schlitten zu zweit vorbereitet.

Seit ihrer Heimkehr im Oktober hatte sie nicht den Mut aufgebracht, den Mund aufzutun und ihrer Schwester die ganze Wahrheit zu gestehen. Es tat ihr wirklich furchtbar Leid, welche Rolle sie dabei gespielt hatte, dass Jonas Leah nicht geheiratet hatte. Der Brief von Leah an ihren Freund, den Sadie vor so langer Zeit aus Wut weggeworfen hatte, verfolgte sie immer noch. Aber sie hatte Angst, dass sich eine weitere Kluft zwischen ihr und ihrer lieben Schwester auftun könnte, wenn sie Leah ihre böse Tat gestehen würde. Inzwischen versuchte sie einfach, Möglichkeiten zu finden, wie sie Leah ihre häuslichen Pflichten erleichtern könnte – sie tat alles, um ihre Schuldgefühle zu unterdrücken.

Leahs Gesicht strahlte vor Freude, als sie aus dem Haus kam.

Ihre Dankbarkeit, dass sie diese Arbeit nicht allein verrichten musste, war unübersehbar. Sie eilte zu Sadie und umarmte sie dankbar, während Papa grinste und dann zum Stall zurückging. „Ach, Sadie ... und Papa, ihr hättet das doch nicht tun müssen.“ 18

Sadie rieb ihre Hände aneinander. „Wir wollten es aber tun.“ In diesem Moment kamen Lydiann und Abe mit ihren Behältern, die ihre Pausenbrote enthielten, aus der Hintertür gestürmt. „Noch ein Tag Schule bis zur Auktion“, rief Abe über die Schulter zurück und besiegte Lydiann beim Wettrennen zum Schlitten.

Sadie sah, wie Lydiann das Gesicht verzog. Dann lachten beide Kinder und sprangen in den Schlitten. Sie drehten sich zu ihr um und winkten, während Leah die Zügel schnalzen ließ, losfuhr und der Schlitten die lange Auffahrt zur Straße hinabglitt.

Obwohl sie die bittere Kälte spürte, blieb Sadie länger als nötig stehen und schaute zu, wie der Kopf des Pferdes sich hob und senkte, während der Schlitten, der bald mit Schulkindern voll sein würde, aus ihrem Blickfeld verschwand.

Ich hätte auch einen Schlitten voll Kinder haben können.

Langsam begab sie sich zum Haus, den Gehweg hinauf, der vom Neuschnee frei geschaufelt worden war. Es ist bald Weihnachten, und ich sollte mich freuen. „Ich sollte vieles“, murmelte sie, während sie die Hintertür aufschob und schnell eintrat. Sie hatte es nicht eilig, zum Holzofen zu kommen, um ihre eiskalten Hände und Füße zu wärmen. Sie trat ans Fenster und schaute über die Wiese neben dem Haus. Ihr Blick wanderte weiter bis zum Waldrand hinauf. Tief in diesem Wald saßen jetzt wahrscheinlich Jäger und wärmten sich in einer alten, baufälligen Hütte. Sie wünschte, die Hütte wäre inzwischen zusammengebrochen, sie wünschte, Tante Lizzie hätte bei einem ihrer vielen Spaziergänge durch den Wald die eingefallene Hütte entdeckt, deren Wände aus morschem Holz flach auf dem schneebedeckten Boden lagen und nur darauf warteten, beseitigt zu werden.

Sadie erkannte erneut den einzigen Grund, warum sie gezögert hatte, Bischof Bontrager zu schreiben und ihm mitzuteilen, dass sie jetzt verwitwet war und gern in das Haus ihres Vaters zurückkehren würde: die schmerzlichen Erinnerungen an die Sünde, auf die sie sich als Jugendliche hier eingelassen hatte, ihr unmoralisches Verhalten mit dem jüngeren Sohn des 19

Dorfarztes. Obwohl sie die Prüfung in der Gemeinde in Ohio problemlos hinter sich gebracht und schließlich einen aufrechten jungen Mann, Harvey Hochstetler, geheiratet hatte, gab es Zeiten, in denen Gedanken an Derek Schwartz sie immer noch verfolgten. Hatte er je erfahren, dass sie einen totgeborenen Sohn auf die Welt gebracht hatte?

Derry ... der junge Mann, der ihr ihre Unschuld gestohlen hatte. Nein, das war nicht wahr, und sie wusste es. Sie hatte bereitwillig ihre Unschuld für einen Mann aufgegeben, der praktisch ein Fremder gewesen war, ein Heide, wie Papa die Englischen oft bezeichnete. Dass diese Beschreibung auf Derry zutraf, hatte sie aus erster Hand gewusst, aber in jenen Nächten in der Jagdhütte war er kein Dieb gewesen.

Als sie jetzt gehört hatte, dass Mary Ruth sich mit Derrys älterem Bruder, Robert, traf, konnte sich Sadie eines beklemmenden Gefühls nicht erwehren, wenn sie an die Möglichkeit dachte, dass sie Derry eines Tages vielleicht wiedersehen würde. Bei diesem Gedanken musste sie zittern, und sie hoffte, dass eine solche Begegnung Monate oder besser noch Jahre entfernt wäre. Sie fühlte sich manchmal einfach so hilflos und vermisste Harvey furchtbar.

Seit sie wieder in Papas großem Bauernhaus zu Hause war, vermisste sie ihn sogar noch mehr. Bei der Erinnerung an diese furchtbare Hütte, in der sie ihr erstes Kind empfangen hatte, ohne verheiratet zu sein, zog sie ihr schwarzes Tuch eng um ihr Kinn, während sie auf den dunklen Wald hinausschaute.

Wenn der Bischof meine Gedanken lesen könnte, wäre er bestimmt nicht begeistert. Sie wusste, dass sie nicht in der Vergangenheit verweilen sollte. Sie sollte an die guten Jahre denken, die sie mit Harvey gehabt hatte, den freundlichen und liebevollen Mann, den der himmlische Vater ihr geschenkt hatte ... wenn auch nur für eine kurze Zeit. Aber ihre Heimkehr hatte trotzdem alles wieder aufgewühlt. Manchmal fragte sie sich, ob der Allmächtige ihr seine Gunst vorenthielt, obwohl sie ihre rebellische Art aufgegeben hatte. Dazu hatten ihr die Prediger in Ohio ... und der einfühlsame Jonas geholfen. Sie hatte ihre Prüfungszeit in Millersburg schon längst 20

abgeschlossen gehabt, als sie Harvey kennen lernte und nach Nappanee zog.

Die ganzen Babys, die ich ausgetragen habe, dachte sie. Alle wurden mir ... und Harvey genommen. Die ganzen Kinder, die ich mit blauen Gesichtern auf die Welt brachte ...

Heimlich fragte sie sich, ob Gottes Gericht strenger ausgefallen sei, weil ihre Jugendsünde so schlimm gewesen war. Und jetzt stand sie nach so langer Zeit da und war in einem Netz aus Zweifeln und Hoffnungslosigkeit gefangen, eine Frau, die sich nach ihren toten Kindern und ihrem verstorbenen Mann sehnte. Das Wissen, dass Bischof Bontrager sie als warnendes Beispiel für die jüngeren Leute vorführte, machte die Sache keineswegs leichter.

Sie hatte sich lange gewünscht, dass Papa Harvey kennen gelernt haben könnte, dass ihre Schwestern das herzhafte Lachen und die interessanten Geschichten ihres Mannes am Ofen hätten hören können. Aber trotz der herzlichen und liebevollen Ehe, die sie mit Harvey geführt hatte, hatte sie immer das Gefühl gehabt, dass sie dort draußen in Indiana, weit weg von zu Hause, nur eine bestimmte Zeit bleiben würde. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, als warte sie darauf, das ungeschehen zu machen, was geschehen war. Sie hatte sich manchmal in den Schlaf geweint und sich nach Mamas liebevollen Armen und den nächtlichen Gesprächen mit Leah gesehnt. Von alledem hatte ihr Mann nie etwas gewusst.

Jetzt bin ich zu Hause. Trotz ihrer anfänglichen Bedenken war sie froh, dass sie jetzt wieder in einer großen Familie lebte, mit Papa und Leah, Tante Lizzie und Großvater Johannes und der lebhaften Lydiann und Abe – und dass sie endlich ihre jüngsten Geschwister kennen lernen konnte. Am meisten Spaß machte es, zu sehen, wie ihre kleine Schwester und ihr Bruder vor ihren Augen aufwuchsen und Leah von ganzem Herzen liebten. Sie wollte Leah nicht darum beneiden, dass sie das hatte, was sie selbst nicht hatte – eine enge Bindung zu Kindern, die Erinnerung daran, wie sie Lydiann und Abe als Säuglinge auf den Armen gehalten und sie in ihren winzigen Baumwollschlafanzügen in den Schlaf gewiegt und sich über ihre ersten wackeligen Schritte gefreut hatte. Trotzdem be21

merkte Sadie immer jedes Kind, das im selben Alter war, das ihre eigenen Kinder hätten, wenn sie noch leben würden ... besonders ihr toter erstgeborener Sohn.

Aber irgendwie war es doch ein wenig unfair, dass Leah eine Mutter war, ohne je Kinder geboren zu haben, während Sadie Kinder geboren hatte, aber keine Mutter war. Darüber wollte sie jedoch nicht zu viel nachsinnen, da sie auf keinen Fall Leahs Platz in Lydianns und Abes Leben in Frage stellen wollte.

Sie wandte sich vom Fenster ab und trat in die Abstellkammer gleich neben der Küche. Dort nahm sie ihr Tuch ab und hängte es an den dritten Haken. Der erste Haken gehörte natürlich Papa, und sie hatte gleich bei ihrer Heimkehr im letzten Herbst bemerkt, dass Leahs Tuch jetzt dort hing, wo Mamas Tuch immer gehangen hatte. Obwohl also Mamas Platz am Tisch leer geblieben war, hatte Leah es anscheinend nicht für nötig gehalten, diesen Haken leer zu lassen.

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