dénotent chez ses commanditaires un vif intérêt pour les débats en cours sur les questions religieuses. Mais il le fait aussi avec des références précises à la réalité : ainsi, dans la seconde moitié du xviie siècle, un groupe de quakers anglais était présent à Milan ; et en 1657, six missionnaires se sont rendus à Livourne, ville qui abritait une forte communauté juive à laquelle ils se sont adressés pour se faire connaître, en priorité avec des interventions directes comme des prédications dans la synagogue4. Ce n’est donc pas un hasard si Magnasco peint, lors de son séjour florentin, les deux pendants que forment La Synagogue et la Réunion de quakers aujourd’hui à la Galleria degli Uffizi. L’intérêt suscité par cette nouvelle société religieuse apparue en Angleterre, qui présentait des singularités aussi stupéfiantes pour l’époque que l’autorisation accordée aux femmes de prêcher, est certainement à l’origine des Réunions de quakers de Magnasco (fig. 4). Datée de 1695, sa première version du sujet fut sans aucun doute réalisée à Milan, où les quakers anglais font en 1672 une intervention retentissante dans la cathédrale. En l’occurrence, le peintre s’inspire directement des estampes de Jacob Gole (16601737) d’après les tableaux du peintre hollandais Egbert van Heemskerk (1634-1704), qui avait dépeint des assemblées de quakers auxquelles il avait assisté à l’occasion de son voyage à Londres (fig. 5)5. Pour étudier les thématiques iconographiques de la peinture de Magnasco, il est, en effet, toujours nécessaire de chercher un point de comparaison avec la réalité de son temps, tout en distinguant deux niveaux d’interprétation : les faits historiques dont témoignent les documents ou les chroniques de l’époque, les sources figuratives et littéraires qui fournissent une vision de ces mêmes faits visant aux transformations de la pensée et de la conscience, en rapport étroit avec des commanditaires intéressés par ces problématiques spécifiques. Une Histoire abrégée du Kuakerisme (Cologne, 1694) se trouvait dans la bibliothèque du baron Georg Wilhelm von Hohendorf, grand collectionneur de livres et de manuscrits qu’il faisait venir de toute l’Europe pour son propre compte et pour celui du prince Eugène de Savoie (16631736), gouverneur autrichien de Milan entre 1706 et 1716 et ami des Borromeo, eux-mêmes des commanditaires de Magnasco. Des textes sur la religion hébraïque sont également présents aussi bien parmi les livres de Hohendorf que dans la bibliothèque de l’érudit milanais Michele Maggi, lui aussi un proche du prince Eugène et, par la suite, du comte Gerolamo di Colloredo, gouverneur de Milan de 1719 à 1725 et mécène de Magnasco, comme on l’a vu plus haut. Il est impossible de reprendre ici l’analyse des milieux culturels milanais à l’époque où Magnasco vit et travaille dans la capitale lombarde, et même celle de ses rapports avec ses clients6. Mais on ne saurait trop in. Villani, 1996 ; Vismara Chiappa, 1996 ; Villani, 1997. . Franchini Guelfi, 1977, p. 36-39. . Analyse approfondie de la question dans Franchini Guelfi, 1977 ; Milan, 1996 et Franchini Guelfi, 2014.
sister sur l’appartenance de ses commanditaires dont on connaît les noms (des Borromeo aux Arese, des Casnedi aux Archinto, des Visconti aux Durini) à une aristocratie très proche des nouveaux gouverneurs autrichiens. À l’inverse de leurs prédécesseurs espagnols, conservateurs et rétrogrades, ils se caractérisent par leurs orientations clairement laïques et juridictionalistes, selon une perspective que l’on pourrait qualifier d’« éclairée » si l’on se réfère par ce terme, dans le sillage de Paul Hazard, à tout ce qui précède et prépare le mouvement des Lumières lombard du début de la seconde moitié du xviiie siècle. Arrivé très jeune à Milan, Magnasco passe l’essentiel de son existence dans cette ville agitée par une véritable effervescence culturelle et une rapide transformation politique et économique. La personnalité de certains intellectuels, sans oublier son rapport étroit avec les com-
Fig. 4 – Alessandro Magnasco, Réunion de quackers, Collection particulière. Fig. 5 – Egbert Van Heemskerk, Réunion de quackers, Londres, The Royal Collection.