Nicolaas Van der Veken
Nicolaas Van der Veken
(Malines, 1637 - Malines, 1709)
(Mechelen, 1637 - Mechelen, 1709)
Saint Joseph et l’Enfant
Saint Joseph et l’Enfant
Saint Joseph and the Christ Child
Galerie Sismann – Baroque 2022
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Buis Malines Vers 1675-1690 H. 13,5 cm Inscriptions à l’encre au revers Provenance : Marché de l’art, Paris
Boxwood Mechelen Circa 1675-1690 H. 13,5 cm An inked inscription on the reverse Provenance : Art market, Paris
À Malines, entre Anvers et Bruxelles, le « Siècle de Rubens » ne s’achève pas sans voir se diffuser un art sobre, délicat et intime, à contre-courant de l’impulsion grandiloquente rubénienne. Dans la seconde moitié du xviie siècle, au cœur de cette ville devenue capitale ecclésiastique des Pays-Bas méridionaux, Nicolaas Van der Veken se fait l’interprète de cet art, au service de la Contre-Réforme catholique, dont la préoccupation première se résumerait à émouvoir par la grâce plutôt que par la grandeur. Formé à la pratique de la sculpture dès l’âge de dix ans auprès de Maximilien Labbé, Nicolaas Van der Veken rejoint par la suite l’atelier malinois de Lucas Faydherbe, initié lui-même à la manière baroque de Rubens au sein de son grand atelier anversois. Si son spectre stylistique plane sur les premières réalisations de Van der Veken, appliqué alors à bâtir sa renommée à Malines en tant que sculpteur de confessionnaux, rapidement l’artiste se libère de l’influence de son maître au profit de la mise en œuvre de
figures avenantes aux modelés plus doux et aux proportions élancées et gracieuses. Ces caractéristiques qui signalent les créations du maître réalisées entre 1675 et 1690 1, ne sont pas sans faire écho à celles émanant de notre sculpture. Mesurant moins d’une quinzaine de centimètres, notre saint Joseph se tient debout en appui sur sa jambe gauche, portant contre lui de manière protectrice l’Enfant Jésus. Enveloppé dans sa cape dont les extrémités s’enroulent autour de ses bras, il est vêtu selon la mode contemporaine d’une tunique boutonnée à col ainsi que de chausses basses ornées d’un nœud, en tout point similaires à celles observées sur les représentations de saint Joseph conservées dans les églises Sainte-Waldetrudis d’Harenthal et SaintPierre de Lille, réalisés par Nicolaas Van der Veken respectivement en 1684 et à la fin du xviie siècle 2. Sur ces deux œuvres comme sur notre sculpture, le père adoptif du Christ présente un visage semblable, jeune et vigoureux, orné d’une barbe soignée et d’une
1. Salomonson, J. W., “Kleinschalige werken in palmhout van Nicolaas Van Der Veken”, Handelingen van de Koninklijke Kring voor Oudheidkunde, Letteren en Kunst van Mechelen, 1996, pp. 63-64. Jansen, J., “Vijf nieuw-geidentificeerde werken van de Mechelse beeldhouwer Nicolaas van der Veken (1637-1709)”, Bulletin : Institut Royal du Patrimoine Artistique, Bruxelles, 16, 1976-1977, p. 95. 2. Nicolaas Van der Veken, Joseph et l’Enfant, bois polychrome, 1684, Herentals, Sainte-Waldetrudis. NicolaasVan der Veken, Joseph et l’Enfant, bois polychrome, fin du xviie siècle, Lille, église Saint-Pierre.