In beeld: Land van extremen

Tekst: Audrey Oey Beeld hierboven: © Ken Griffiths / iStock

De grootste rots, de giftigste dieren en de oudste jungle op aarde. Australië is een land van extremen. Van het knalrode, zinderend hete zand in de outback tot het kraakheldere water van het Great Barrier Reef. Ga mee Down Under.

Midden in de Australische outback ligt de iconische rots Uluru. Deze kolos is 348 meter hoog, 1,9 kilometer breed en heeft een omtrek van 9,4 kilometer. Op een steenworp afstand vind je de Devils Marbles. Deze ‘knikkers van de duivel’ zijn het puntje van grote ondergrondse rotsformaties. Door miljoenen jaren erosie zijn het ronde keien geworden.

Een ander bijzonder natuurverschijnsel is Wave Rock, een enorm granieten blok dat op een versteende oceaangolf lijkt. Aboriginals, het oudste volk op aarde, zeggen dat het een creatie is van de regenboogslang. Deze zou al het water in Australië hebben opgedronken. Toen ze haar opgezwollen lichaam door het landschap sleepte, ontstond Wave Rock.

Net zoals elders op aarde, vormen dieren ook hier mede het landschap. De kleine kompastermiet is zo’n landschapsarchitect. De nesten van deze insecten zijn tot vier meter hoog. Het woord kompas in hun naam komt van de positie van hun platte, bladvormige bouwsels, waarvan de hoofdas perfect in een noord-zuidelijke richting ligt.

Als je Australië zegt, denk je waarschijnlijk aan gevaarlijke dieren. En terecht. In de outback leeft de inlandtaipan. Gelukkig woont ’s werelds giftigste slang ver weg van mensen, iets wat niet geldt voor ’s werelds giftigste spin. De Australische tunnelwebspin leeft rondom Sydney en kan met zijn grote hoektanden makkelijk door je teennagel bijten.

Naast de koala en kangoeroe herbergt Australië veel meer unieke dieren, zoals de quokka. Deze kleine wallaby komt alleen voor in de kuststreek van zuidwestelijk Australië en op twee eilandjes voor die kust. Door de vorm van zijn bek lijkt dit buideldiertje altijd te lachen.

Een andere vrolijke flierefluiter is de kookaburra. De roep van deze vogel lijkt op de lach van een mens. In tegenstelling tot andere ijsvogels leeft de kookaburra vaak niet in waterrijk gebied. Hij eet landdieren, zoals insecten, reptielen en soms zelfs kleine vogeltjes.

Het grootste koraalrif ter wereld heeft geen introductie nodig. The Great Barrier Reef strekt zich uit over 2600 kilometer langs de Australische kust en is het thuis van ruim 1500 vissoorten. Helaas is aan de noordzijde al 97 procent van het rif verbleekt door onder andere klimaatverandering.

Australië heeft ook weelderige tropische bossen, witte stranden en ecosystemen vol leven. In het noordoosten, in een van de 550 nationale parken, ligt Daintree Rainforest. Dit is het oudste regenwoud ter wereld: 180 miljoen jaar oud.

Ook zijn er meer dan 8000 eilanden. Op het paradijselijke Whitsunday Island vind je Whitehaven Beach. Het hagelwitte zand houdt veel minder hitte vast dan ander zand, waardoor je makkelijk met blote voeten over het strand kunt struinen. Heerlijk.