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¿Deseche el gluten, mejore su salud?

Actualizado: 12 de abril de 2017 Publicado: mayo de 2015

Por: Robert Shmerling, MD Esto acaba de entrar: un nuevo mito de la salud ha estado tomando el país por sorpresa.

Tal vez estoy exagerando un poco. Después de todo, las modas de la salud, especialmente las modas dietéticas, han ido y venido durante décadas. Algunos son más dignos que otros. Por ejemplo, estoy impresionado por la evidencia que respalda la dieta mediterránea como una opción saludable. Como cada uno de nosotros es diferente, la "dieta ideal" puede no ser la misma para cada persona. Pero el interés y el entusiasmo en torno al movimiento de alimentos sin gluten en los últimos años han sido notables. Hace solo unos años, relativamente pocas personas habían oído hablar del gluten. Y ciertamente no fue el "movimiento de alimentos" en el que se ha convertido recientemente.

Si está considerando limitar su consumo de gluten, ciertamente no está solo. Pero, la pregunta es: ¿la restricción del gluten que ingiere mejorará su salud? ¿Y te hará sentir mejor? Es atractivo pensar eso.

¿Qué es el gluten?

El gluten es una proteína que se encuentra en muchos granos, incluidos el trigo, la cebada y el centeno. Es común en alimentos como pan, pasta, pizza y cereal. El gluten no proporciona nutrientes esenciales. Las personas con enfermedad celíaca tienen una reacción inmune que se desencadena al comer gluten. Desarrollan inflamación y daño en sus tractos intestinales y otras partes del cuerpo cuando comen alimentos que contienen gluten. Las estimaciones actuales sugieren que hasta el 1% de la población tiene esta condición. Una dieta libre de gluten es necesaria para eliminar la inflamación, así como los síntomas. Las tiendas de comestibles y los restaurantes ahora ofrecen opciones sin gluten que rivalizan con los alimentos convencionales en sabor y calidad; Hace solo unos años, era mucho más difícil mantener una dieta libre de gluten.

Entonces, tal vez no debería sorprender que la gente abrazaría el mantra sin gluten. Y abrazarlo tienen. Según una encuesta del Consumer Reports National Research Center, un 63% de los estadounidenses cree que una dieta sin gluten podría mejorar su salud mental o física. Y hasta un tercio de los estadounidenses lo están reduciendo con la esperanza de que mejore su salud o evite enfermedades.

¿Es esto realmente un mito?

Para llamar a algo un mito, es importante definir el término. Mi definición no científica de un mito de la salud requiere la mayoría de los siguientes:

https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/ditch-the-gluten-improve-your-health

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Mucha gente lo cree.

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No hay evidencia científica convincente para apoyarlo.

Hay al menos alguna evidencia científica en contra de esto.

Existe una explicación pseudocientífica que puede tener un atractivo intuitivo (por ejemplo, enemas para "desintoxicar" el colon).

La idea desafía la comprensión estándar de la biología o no tiene una explicación biológica razonable. Un ejemplo es una dieta que se dice que ayuda a perder peso a pesar de aumentar su ingesta calórica y reducir el ejercicio.

Otras tres características de muchos mitos de salud populares incluyen: La posibilidad de que realmente pueda dañarlo Un motivo de ganancia (por aquellos que promueven el mito) Apoyo de famosos A partir de esta definición, la noción de que una dieta libre de gluten mejorará la salud es un mito de salud certificable para la mayoría de las personas.

¿Quién debería evitar el gluten?

Hay al menos algo de cierto en la idea de que el gluten puede ser dañino. Como se mencionó anteriormente, las personas con enfermedad celíaca evitan las enfermedades y mantienen una salud mucho mejor si siguen una dieta libre de gluten. Para ellos, una dieta libre de gluten es esencial.

And then there are people described as "gluten-sensitive." Their tests for celiac disease are negative (normal) and yet they get symptoms (including bloating, diarrhea or crampy abdominal pain) whenever they eat foods that contain gluten. One cause is wheat allergy, a disorder that can be diagnosed by skin testing. But for many, the diagnosis remains uncertain. Some have begun calling this "non-celiac gluten hypersensitivity," a poorly defined condition about which we have much to learn.

Avoiding gluten makes sense for people with celiac disease, wheat allergy or those who feel unwell when they consume gluten.

What About Everyone Else?

There is no compelling evidence that a gluten-free diet will improve health if you don't have celiac disease. The same is true if you can eat gluten without trouble. Of course, future research could change this. We may someday learn that at least some people without celiac disease or symptoms of intestinal disease are better off avoiding gluten.

So Why Are Gluten-Free Diets So Popular?

I suspect the popularity relates to a combination of factors, including: Intuition – It just seems like a good idea.

Logic – If gluten is bad for people with celiac disease, maybe it's bad for me.

Celebrity endorsement – If eliminating gluten is encouraged by someone I admire, maybe I should give it a try.

Anecdote – Testimonials can be powerful. Hearing about someone with bothersome symptoms that finally went away after eliminating gluten is difficult to ignore.

Marketing – Never underestimate the power of persuasion. Those selling gluten-free products or books about gluten-free diets can be convincing even if there's little science to back it up.

What's the Downside?

Actually, just about any health intervention comes with some risk. Eliminating gluten is no exception. Before you buy into the gluten-free life, buyer beware! It may not help, may cause trouble, and it'll likely cost you more.

While many people in the Consumer Reports survey thought gluten-free diets were more nutritious and contained more minerals and vitamins than conventional foods, the opposite is often true. Gluten-free foods are commonly less fortified with folic acid, iron and other nutrients than regular, gluten-containing foods. And gluten-free foods tend to have more sugar and fat. Several studies have found a trend toward weight gain and obesity among those who follow a gluten-free diet (including those with celiac disease).

Meanwhile, gluten-free foods tend to be more expensive than conventional foods. It reminds me of the organic food option: People are often willing to pay higher prices for foods they think are healthier. The problem is that there is little or no proof that these foods are actually better for you.

What's a Gluten-Conscious Person To Do? If you feel well and have no digestive symptoms, enjoy your good health! And stop worrying so much about gluten.

But if you have symptoms that might be related to gluten, or if you have significant and unexplained symptoms, talk to your doctor.

Symptoms of celiac disease or gluten sensitivity include: https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/ditch-the-gluten-improve-your-health

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Abdominal pain Weight loss and poor appetite Bloating or feeling full An itchy rash Growth delay (in children) There are reliable tests to diagnose celiac disease. These include blood tests that detect certain antibodies, genetic tests and intestinal biopsies. The results can help you understand which, if any foods, you should avoid. You may learn that you can eat anything you like. Or, you may learn that it's lactose (the sugar in milk), not gluten, that's causing you trouble. Or, you may turn out to have another common condition that's unrelated to gluten, such as Crohn's disease, an ulcer or irritable bowel disease.

The Bottom Line Sin duda, estamos en un momento de mayor conciencia sobre el gluten. ¿Eso es algo bueno? Es si tienes enfermedad celiaca. Creo que es un gran paso adelante que las personas que realmente necesitan evitar el gluten puedan hacerlo más fácilmente que en el pasado, ya que ahora hay más alimentos sin gluten disponibles y las etiquetas identifican más claramente los alimentos con o sin gluten. Pero los "peligros" del gluten probablemente han sido exagerados y sobrevendidos. No se deje influir por un atleta de élite o una estrella de cine para restringir su dieta cuando no hay una razón médica para hacerlo. Depende de usted y su médico, no una celebridad o un autor del libro, cuidar de su salud.

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