Becca Stevens

Becca Stevens “Ik krijg vleugels als ik met Attacca optreed�

Ze maakte behoorlijk indruk met haar alter ego Regina, afgelopen jaar. Door het succes van de gelijknamige plaat gaan nieuwe deuren open voor singersongwriter Becca Stevens. Dit jaar is ze Artist in Focus tijdens het International Music Meeting Festival.

Tekst: Angelique van Os

18 AP R I L / ME I 2 0 1 8

T

oen ik haar vorig jaar sprak voor Jazzism was het al duidelijk: Regina zou voor haar internationale doorbraak gaan zorgen, want Stevens naam zong rond. Vanuit de underground - waar ze al met grote artiesten als Brad Mehldau, Esperanza Spalding en José James samenwerkte - de spotlights in. Singer-songwriter Becca Stevens (North Dakota, 1984) is nu zelf een koningin in spé. Zij staat aan het roer van haar eigen gecreëerde sprookjeswereld met donkere ondertonen. Want Regina (koningin in Latijn) is een eerbetoon aan sterke vrouwen uit de geschiedenis en literatuur, uit de folklore en uit Stevens eigen fantasie. Haar intrigerende stem en eigenzinnige songs prikkelen ook grootheden als haar vertrouwenspersoon en co-producer Michael League, vocalisten Laura Mvula en Jacob Collier en folk-icoon David Crosby, die allen op Regina te horen zijn. Met League, Crosby en Michelle Willis werkt ze aan een nieuw project dat eind dit jaar opgenomen wordt.

Honger naar ontwikkeling De Amerikaanse maakte onder andere indruk op het afgelopen North Sea Jazz festival. Tijdens het International Music Meeting Festival in Nijmegen is ze Artist in Focus.

Volgens het festival is de zangeres uitermate geschikt voor deze rol vanwege haar open werkwijze en honger naar ontwikkeling. Dat blijkt in ieder geval al wanneer de hartelijke Stevens vertelt over haar plannen voor het muzikale weekend. Ze gaat namelijk een tweede concert verzorgen met haar favoriete Nederlandse artiesten; gitarist Jesse van Ruller en rietblazer Joris Roelofs (die samen met bassist Clemens van der Feen het trio Chamber Tones vormen). Ze kent het tweetal al een aantal jaren. Waarom specifiek deze musici? “Ik houd van hun gevoelige, integere spel. Het voelt goed om muziek met hen te maken. De eerste keer dat ik Joris ontmoette, was tijdens een speciaal concert van Brad Mehldau in Carnegie Hall. De bezetting was opmerkelijk: twee piano’s, zeven saxen en ik als vocalist. Joris speelde ook mee. Dat was te gek. Jesse ontmoette ik in Berlijn, na afloop van een van mijn shows. Daarna zagen we elkaar in het Bimhuis en speelden we wat songs samen. Dat klikte heel goed. Jesse wilde graag een concert met me opzetten, dat is dus gelukt tijdens Jazzfest Amsterdam en straks komt er een vervolg met eigen repertoire en wat standards in Nijmegen.”

Gerenommeerd klassiek kwartet Daarnaast is er een speciale samenwerking met het New Yorkse Attacca Quartet, een van de meest gerenommeerde klassieke strijkkwartetten van hun generatie. Ze zijn allen voormalige studenten aan de befaamde Juilliard School; Amy Schroeder (viool), Keiko Tokunaga (viool), Natham Schram (altviool) en Andrew Yee (cello). Het kwartet bestaat sinds 2003 en heeft internationaal veel succes. De eerste keer dat Becca Stevens met hen optrad, was in 2014. Die samenwerking is overigens niet alleen gebaseerd op muzikale kwaliteiten en boeiend samenspel, de lijntjes zijn mede kort omdat de vocaliste is getrouwd met violist Nathan Schram. “Ik kijk er ontzettend naar uit om weer met dit gepassioneerde

Nieuws strijkkwartet samen te werken. Ze hebben me vaak tot tranen toe geroerd. Ze zijn het beste van het beste. En mijn man speelt inderdaad ook mee. Ik leerde hem kennen toen hij al bij het kwartet zat. We gaan in december de studio in om een gezamenlijk album op te nemen.”

Wie het repertoire van Stevens een beetje kent, kan zich voorstellen dat haar songs zich goed lenen voor strijkers. Hoe ervaart ze het zelf om met dit akoestische viertal haar repertoire te vertolken? “Mijn stukken krijgen met strijkers een hele andere lading. Zowel ingetogener als intenser. Het geeft de songs een lift. Ik vind het adembenemend; het emotioneert me als ik met strijkers zing. De arrangementen zijn prachtig, geschreven door diverse arrangeurs die een verfrissende, esthetische verschuiving van mijn repertoire teweegbrengen. Ik heb het gevoel dat ik vleugels krijg als ik met Attacca optreed.”

Masterclass Wie nieuwsgierig is naar Becca Stevens’ werkwijze van songwriting, meer wil weten over haar tekstuele achtergrond of andere muzikale vragen heeft, kan haar zien en met haar in gesprek gaan tijdens de workshops en masterclasses die ze zal geven in Nijmegen en in Arnhem (ArtEZ). Stevens: “Ik vorm mijn les altijd aan de hand van de bezoekers; waar hun interesses liggen en welke energie ze uitstralen. De sfeer, de ruimte, de mensen die komen, alles heeft invloed op elkaar en is bepalend voor hoe ik die middag indeel. Ik doe soms lichamelijke oefeningen om iets los te maken in een groep, ik praat over mijn carrière en de muziekindustrie. Soms speel ik nummers en analyseer ik ze. Het is puur afhankelijk wat mensen willen op dat moment. Dus laat maar komen!”

INTERNATIONAL MUSIC MEETING FESTIVAL Park Brakkenstein in Nijmegen staat van 19 tot en met 21 mei in het teken van internationale samenwerkingen en bijzondere liveconcerten, interviews, mini-concerten, masterclasses en workshops. Op het programma staan naast bekende namen vooral talenten die zelden of nooit in Nederland waren. In een tijd waarin grote commerciële partijen de muziekindustrie beheersen, laat Music Meeting een ander geluid horen.

Op het programma staan onder meer: Wende, Becca Stevens, Amsterdam Klezmerband & Söndörgö, Seun Kuti & Egypt + Soweto Kinch, Donny McCaslin Group, Derek Brown, The Brother Moves On, Flat Earth Society & David Bovée “Boggamasta”, House of Waters, Antonio Castrignanò, Quartabê, La Mambanegra, Santiago Vazquez, Sysmo, Saz’ Iso, Sahad & The Nataal Patchwork, Derek Gripper en Red Baraat.

AP R I L / M E I 2018 19