Zwevegemse figuren deel 2

Leon Malfait Geboren te Zwevegem op 9 april 1928 en overleden te Kortrijk op 22 mei 1994.

Zoon van Gentiel Malfait en Leontine Dekant.

In 1949 gehuwd met Rachel Couckuit.

Ze hadden één dochter, Hedwige.

Volgde het lager onderwijs in Zwevegem in de jongensschool van het centrum. In het vijfde leerjaar zat hij bij meester Gilbert Vandevelde. In de tekenles schetste hij op een keer een vogeltje op zijn blad, en dat was voor Leon de eerste prikkel om te beginnen tekenen en schilderen met waterverf.

Bij een bijzonder actief man als Leon Malfait is een overzicht geven van zijn bezigheden een lastig karwei, ook al omdat hij er dikwijls gelijktijdig mee bezig was. Tijdens de oorlog haalde hij twee drenkelingen uit het kanaal Bossuit-Kortrijk: in 1941 Frans Ostijn en in 1942 Paul Herrebout, wat er al op wijst dat hij een sportieve kerel was die veel aan het kanaal opdook.

Bij de bevrijding had hij geen werk, geen inkomen. Hij trok met zijn broer Sylveer naar Brugge om zich te melden als vrijwilliger bij het leger. Leon was echter te jong, zijn broer mocht bij het Ierse leger. Voor Leon kon dat pas in april 1945: toen hij 17 jaar werd mocht hij zich in Hamme aanmelden bij het Schotse leger, tot april 1946. Na zijn legerdienst begon hij te werken bij de firma Bekaert en bleef er tot aan zijn pensioen.

Hij werd vlug lid van Sobeka Kanoclub Zwevegem en was er een tijdlang een van de uitblinkers: hij werd 4 maal kampioen van Vlaanderen, één maal kampioen van Antwerpen en één maal kampioen van België (1957). Maar al besteedde hij heel veel tijd aan de sport, toch trad hij eind van de jaren 40, begin de jaren 50, ook nog op als vrijwillige brandweerman te Zwevegem.

De tekenlessen van meester Vandevelde indachtig begon de veelzijdige Leon als autodidact opnieuw te schilderen rond 1950. Hij was in die periode namelijk een jaar lang thuis wegens ziekte. Oude huizen, landschappen en stillevens werden zijn geliefkoosde onderwerpen.

Van 1954 tot 1969 was zijn schoonbroer Albert Labie, gehuwd met Jacqueline Malfait, uitbater van café ‘In het Damberd’, in de Kouterstraat. Omstreeks 1955 ging een aantal mensen van Zwevegem en omIiggende maandelijks naar Warcoing om er te gaan schieten met hun luchtkarabijn. Leon was een van hen en hij nam het initiatief om niet langer naar Warcoing te trekken, maar zelf ter plaatse een club op te richten: de ‘Damberdschutters’, waar hij de eerste voorzitter van werd. De schutters schoten met hun karabijn, over een afstand van tien meter (naar verluidt op pluimpjes), vanuit een garage achter het Damberd naar buiten.

Het was nog de tijd dat er geschoten werd voor een pint bier, dus voor pinten in plaats van punten! Toen zijn schoonbroer in 1969 het Damberd verliet zijn de Damberdschutters ver132