Le festival européen des choeurs de jeunes de Bâle

par Patricia Abbott

Du 17 au 21 mai 2023, j’ai eu la grande chance d’assister en tant que membre du study tour (avec des chefs français) de Polyfollia International au Festival européen des chœurs de jeunes à Bâle (Basel), en Suisse. Ce festival, qui en était à sa 13e édition, a lieu tous les deux ans pendant le congé de l’Ascension. Mené de main de maître par sa directrice générale, Kathrin Renggli, cet événement offre une programmation exceptionnelle, regroupe des chœurs d’un très haut calibre et fait salle comble à chaque concert.

Du point de vue statistique, c’est 1 200 choristes de 12 pays, 50 événements sur cinq jours, 250 familles hôtesses et quelque 400 bénévoles. Ça chante partout dans les églises, les salles, les rues et même les bateaux de Bâle! L’offre est tellement grande qu’on ne peut pas se rendre à tout, mais j’ai essayé! Ainsi, j’ai pu entendre plusieurs concerts par jour et participer à des ateliers.

La soirée d’ouverture devant une foule d’environ 4 000 personnes au St. Jakobshalle nous a permis d’entendre chacune des 19 chorales invitées dans une pièce et dans quelques chants communs. Il y avait aussi un chœur formé de 400 choristes de neuf écoles secondaires de Bâle. Le clou de la soirée pour moi était la trame sonore du film court-métrage Circuit, composée pour l’occasion et chantée par tous. En plus des sept chœurs suisses, il y avait des chorales de Belgique, de Finlande, de France, de Géorgie, d’Irlande, de Lettonie, de Lituanie, des Philippines, de Pologne, de Serbie et d’Ukraine (oui!), que j’ai eu le bonheur d’entendre plus longuement dans les jours qui ont suivi. Chœurs à voix égales ou voix mixtes, chœurs de jeunes filles ou de garçons, chacun offrait le meilleur de son pays et de son répertoire. Des ateliers permettant d’explorer la musique ancienne et la musique africaine étaient offerts aux chefs de chœur le jeudi. Il y avait aussi une rencontre avec le compositeur Ēriks Ešenvalds, dont l’œuvre multimédia Nordic Light était présentée en concert deux fois pendant le festival. Magnifiquement bien chantée par sept chœurs de jeunes réunis avec orchestre, il s’agit d’une œuvre sur les aurores boréales. Il y avait aussi un atelier de plusieurs jours sur le mouvement et le chant pour les chœurs locaux, permettant ainsi à des chorales de différents niveaux de participer aussi. Le spectacle de clôture était franchement impressionnant.

J’ai trouvé particulièrement intéressant les différentes formules de concerts : concerts dans des églises avec trois chœurs qui se succédaient, chœurs / ateliers sur les bateaux qui font des croisières sur le Rhin (j’en ai fait un avec des yodleurs…que de plaisir!), concerts plus courts qui permettaient d’aller à la rencontre d’un chœur et de sa culture traditionnelle, concerts grand public sur des scènes extérieures. Bref, une panoplie d’événements pour attirer et impliquer une ville entière. On m’avait avertie que le festival laissait peu de temps pour manger et dormir, mais j’ai quand même dormi assez pour apprécier ce magnifique festival et j’ai pu goûter aux spécialités locales.

Grand merci et félicitations à Kathrin Renggli et toute l’équipe du festival, et à Anne-Marie Cretté de Polyfollia International pour l’organisation du study tour qui m’a permis de faire des rencontres exceptionnelles et de vivre un événement très enrichissant.