ALIMENTAÇÃO ANIMAL TEMA DE CAPA
IMPORTÂNCIA DO PROGRESSO CIENTÍFICO NA PRODUÇÃO ABUNDANTE DE ALIMENTOS SAUDÁVEIS – UM ÊXITO SEM PRECEDENTE HISTÓRICO No final da II Grande Guerra (1945) Portugal era
milhões de seres humanos; e v) juntamente com os
um dos países mais atrasados da Europa, essen-
progressos alcançados na medicina, vieram elevar a
cialmente agrícola e pobre, representando o custo
esperança de vida, nomeadamente dos Portugueses,
da alimentação mais de 60% do rendimento das
que aumentou cerca de 20 anos.
famílias (hoje não chega a 20%). Todavia grande parte da população sofria de subnutrição, enquanto, atualmente, o problema alimentar mais grave prende-se ao excesso de peso corporal, que afeta quase metade dos Portugueses.
Aconteceu, porém, que aquando do início do uso dos adubos azotados, ocorreu um incidente que muito sensibilizou a opinião pública e, por isso, foi legislado no sentido de limitar o teor de nitratos na água potável. De facto, em 1945 a “doença azul
Entretanto, no pós-guerra registaram-se progressos
dos bebés” foi associada a teores elevados de
notáveis, tanto na produção vegetal (mecanização
nitratos em águas utilizadas na reconstituição de
Manuel Chaveiro Soares
agrícola, uso de adubos e pesticidas de síntese,
leite administrado, via biberões, a bebés. Trata-se
Engenheiro Agrónomo, Ph. D.
ampliação do regadio), como na produção animal
de uma doença extremamente rara e existem opi-
(melhoramento genético dos animais, sua alimen-
niões contraditórias sobre os efeitos do ião nitrato
tação e profilaxia). Como consequência, por um
presente na água potável (Varennes, 2003).
lado ocorreu uma redução acentuada da população ativa agrícola (então representava quase metade da população ativa total e, atualmente, corresponde a 5% aproximadamente), tendo emigrado ou des-
"...e até se sublinha que durante a presente pandemia o actual sistema alimentar é capaz de garantir um abastecimento a preços acessíveis para os cidadãos"
locado-se para os grandes centros urbanos, onde veio contribuir para o crescimento da indústria e dos serviços. Por outro lado, os aludidos progres-
ALIMEN TAÇÃO AN IMAL
ao Parlamento Europeu, datada de 20.05.2020, recomenda-se a aplicação prudente dos fertilizantes a fim de reduzir a perda de nutrientes em pelo menos 50%, salientando-se que a utilização de azoto conduz a emissões de óxido nitroso para a atmosfera.
sos proporcionaram uma maior produtividade dos
No tocante aos pesticidas de síntese, parece perti-
trabalhadores agrícolas, das culturas vegetais e dos
nente considerar o inseticida DDT, usado em larga
animais de produção – concorrendo assim para o
escala a partir de 1941 designadamente para o
decréscimo dos custos de produção, em paralelo
combate à malária, estimando-se que tenha preve-
com o aumento dos rendimentos das famílias dos
nido cerca de 500 milhões de mortes! Mas então o
três mencionados setores de atividade, tudo con-
referido primeiro pesticida moderno não tinha ainda
tribuindo para uma melhoria acentuada da alimen-
sido estudado em profundidade, nomeadamente não
tação dos Portugueses.
se conhecia a sua acumulação na cadeia alimentar
No que à produtividade das culturas vegetais diz
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Acresce, porém, que em comunicação da Comissão
e os efeitos sobre espécies não visadas.
respeito importa agora destacar a importância dos
Em 1962, porém, Rachel Carson publicou o livro
“químicos”, designadamente adubos inorgânicos,
intitulado Primavera Silenciosa, onde alerta para
com relevo para os azotados de síntese, e pesti-
os efeitos secundários sobre o ambiente susce-
cidas também de síntese química, especialmente
tíveis de serem causados pelos pesticidas de
fungicidas e insecticidas – utilizados no pós-guerra.
síntese.
Este destaque parece justificar-se porque: i) os
Todavia e no que respeita à saúde humana, resulta-
referidos fatores de produção obtidos por síntese
dos de investigações publicadas em 2002 e 2006
química contribuíram decisivamente para retirar
por organizações internacionais (CDC e OMS) clas-
da fome amplas regiões do mundo (beneficiando
sificaram o DDT como «ligeiramente danoso» para
inclusive muitos Portugueses); ii) permitiram que
os seres humanos, acrescentando que tinha mais
a população mundial tenha triplicado (!); iii) contri-
benefícios do que prejuízos em muitas situações,
buíram para um melhor valor nutritivo das dietas
como é o caso dos campos de refugiados infestados
promovendo assim também uma maior estatura da
por mosquitos, conforme sublinha o médico e admi-
atual geração; iv) salvaram da malária centenas de
rável humanista Hans Rosling (cf. Factfulness,2019).