160
par le groupe central des apôtres, dans lequel Jésus indique à Pierre, qui réitère son geste, la mer où pêcher un poisson dans lequel il trouvera les pièces d’argent avec lesquelles payer le tribut au temple. À gauche, Pierre est représenté, dans un plan éloigné, en train de tirer du poisson les pièces qu’il remet ensuite, à droite, au collecteur d’impôts du temple. Vasari a consacré à cette peinture, admirée par des générations d’artistes et de visiteurs de la chapelle, un passage mémorable : “Remarquable entre tous est l’épisode où saint Pierre, pour payer le tribut, retire sur ordre du Christ l’argent du ventre du poisson. On reconnaît en l’un des apôtres, le dernier, l’autoportrait de Masaccio fait à l’aide d’un miroir, si réussi qu’il paraît vivant ; on admire l’attitude énergique de saint Pierre recevant l’ordre du Christ, et l’attention des apôtres qui ont tous des attitudes variées et attendent le dénouement avec des gestes si expressifs qu’ils semblent vivre sous nos yeux, saint Pierre surtout qui, dans son effort pour tirer l’argent du ventre du poisson, a la tête en feu à force de se pencher. Mieux encore, quand il paie le tribut, on voit le sérieux avec lequel il s’acquitte et la cupidité du collecteur regardant l’argent dans sa main avec une vraie joie81.” Réalisée en trente-deux “journées” (ill. 11b)82, la fresque est construite selon une perspective qui reprend, en l’inversant, celle
52 Giotto, Lamentation sur le Christ mort, détail. Padoue, chapelle des Scrovegni.
161
MASOLINO ET MASACCIO SUR LES ÉCHAFAUDAGES DE LA CHAPELLE BRANCACCI (1424-1425)
de Saint Pierre guérit l’estropié et ressuscite Tabitha sur le mur opposé. À la suite de Vasari, la critique a attribué la totalité du Tribut à Masaccio jusqu’à ce que Longhi, observant dans la tête du Christ “quelque chose de la délicate palette du gothique, quelque chose de Masolino”, l’attribue d’une manière probante à ce dernier, qui l’aurait peinte au début de l’année 142583 : une intervention qui s’expliquerait peut-être par le désir du plus âgé des deux compagnons de réaffirmer sa suprématie dans leur association84. Et, de fait, la tête de Jésus se différencie nettement, par son ovale dans lequel s’ouvrent deux grands yeux ronds, par la barbe et les cheveux soignés, de celles des apôtres barbus et aux cheveux frisés dont les expressions réalistes semblent peintes d’après nature85. Formant une couronne autour du Christ, les têtes aux auréoles d’or représentées en perspective, comme le seront plus tard celles des prophètes de Paolo Uccello dans l’horloge peinte à Santa Maria del Fiore, ont toutes l’individualité marquée de véritables et éloquents portraits. La solennité et la solidité de la construction des figures, assimilables à de véritables statues peintes, n’ont pas manqué de frapper de jeunes artistes, parmi lesquels MichelAnge, qui ne copia que le personnage de Pierre remettant les pièces d’argent au collecteur d’impôts, dans le dessin conservé au Staatliche Graphische Sammlung à Munich (ill. 51)86.
53 Masaccio, Adam et Ève chassés de l’Éden. Florence, église du Carmine, chapelle Brancacci.