O Problema Com o Calcário por Mike Feeney
Murray Algie fazendo um voo de demonstração de aplicação de calcário. (Fotos enviadas por Murray Kirkus / Em torno de 1992)
O neozelandês Ken Simpson era muito conhecido, pois fazia cobertura aérea desde setembro de 1952 e possuía muitas horas de experiência em voo agrícola de baixa altitude. Ken foi um dos pioneiros em aviação agrícola na Nova Zelândia. Ele foi o 14º piloto agrícola a ser morto na Nova Zelândia e o primeiro a perder a vida em um Fletcher FU-24. Embora fabricado nos EUA, nenhuma das aeronaves FU-24 foram certificadas lá, pelo menos não por muitos anos. Em vez disso, eles foram testados em voo por um piloto neozelandês e os certificados de aeronavegabilidade emitidos na Nova Zelândia. Para alguns de nós, inclusive eu, que voou nas versões iniciais, o procedimento de voo de teste parecia ter sido deficiente em alguns aspectos. Em 16 de outubro de 1956, Ken e seu técnico começaram a trabalhar com aplicação de calcário logo após o almoço. A pista de pouso ficava a cerca de sete quilômetros a leste da pequena vila de Mananui e a alguns quilômetros ao sul de Taumarunui. O terreno na área de aplicação era composto por morros bastante íngremes e trechos de mata nativa com algumas árvores bem sólidas. As condições de vento no início da manhã costumam ser calmas com alguma neblina, mas ao meio-dia
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sempre há algum vento, que geralmente é variável nas regiões montanhosas. Ken decolou em seu FU-24 no nono dia de aplicação e às 13h40min a aeronave bateu. O investigador do acidente calculou que a carga útil da decolagem deve ter sido de cerca de 712 kg. Antes do acidente, a aeronave estava se aproximando da área de aplicação em voo em baixa altura. O calcário estava sendo liberado pela saída do hopper por alguns segundos e depois o fluxo parou. A aeronave foi vista manobrando em voo baixo, dentro de um barranco estreito. Entrou em uma curva, atingindo uma árvore e caindo invertido em um grupo de árvores. O impacto foi direto na cabine e Ken foi morto instantaneamente. O avião pegou fogo e foi destruído. O investigador disse que encontrou a presença de calcário compactado de voos anteriores e não havia dúvida que havia uma sobrecarga grave. Não havia evidências de falha no motor ou na estrutura. Ele também comentou uma provável mudança nas condições do vento, levando a uma perda de desempenho sem margem de segurança. Com o tamanho do hopper do modelo anterior FU-24, quando 750 kg de ➤
