Біженець

далечінь, і перед його синьо-смарагдовими очима розкинувся величезний простір безмовної водної гладі бухти, на протилежному березі якої виднілося невелике містечко, що складалося в основному з маленьких, ніби пряникових, хатинок, розхитаних вітрами часу. Роміль прокинувся зрання і прохолодний вітер приємно обдавав його тіло. З передньої кишені фланелевої сорочки він дістав м’яту пачку цигарок і неквапливо закурив, випускаючи кільця диму в холодне ранкове повітря Вода манила його до себе, як і кожен день останніх тридцяти років, які він прожив у будинку на піщаному березі, виходячи на в бухту й ловлячи рибу кожного дня, щоб потім продати її на місцевому ринку маленького

це просте щастя гріло його серце набагато більше того факту, що його рибна крамниця одна на все місто, а тому з грошима в рибалки проблем не було ніколи Якби справи пішли зовсім погано, Роміль знайшов би собі їжу — місто було оточене лісом, у якому точно знайшлася б дичина. Тим більше, що, знову таки, перед ним була ціла бухта риби, яку він до того ж підгодовував і розводив, щоб уникнути нестачі. Гроші йому потрібні були виключно на рибальські снасті та книги, які він купував за дружньою знижкою в одного зі своїх постійних покупців і старих міських знайомих — крамаря Гектора, який торгує всіляким антикварним добром Гектор був інтелігентний чоловік огрядної статури, який, у своєрідний знак поваги, завжди знімав окуляри, коли в крамницю заходив рибалка, і, відповівши на міцне рукостискання високої сивої людини, чия коса сажень у плечах, густа підстрижена борода й пара глибоких шрамів поєднувалися з лагідним поглядом очей, оточених зморшками, швидко брався пропонувати йому книги, які представляв йому з неймовірною гордістю та поштивою увагою до особливості вибору Роміля. Він щиро радів щоразу, коли рибалка посміхався й купував у нього книги, оскільки цю літературу він підбирав спеціально для Роміля, знаходячи її у коморах інших крамниць і будинків, перекуповуючи видання за високою ціною, і продаючи її сивому старому за ціною, навіть нижчою від вартості, у яку вона обійшлася крамарю За це Гектор отримував першим найсвіжішу рибу, тому що надавав перевагу морепродуктам у раціоні, чого не можна було сказати дивлячись на його фігуру. Роміля любили в місті, і ніхто не міг сказати про нього нічого поганого. А якби навіть хтось і захотів знайти щось у минулому, чи теперішньому старця, що

завдячував його роду діяльності. Дерев’яні темні стіни будинку в деяких місцях були обвішані полицями, на яких лежали різні снасті, улюблені книги рибалки, і всілякі елементи декору, серед яких пара корабликів у пляшках, і кілька портретів Роміля та його товаришів по службі з флоту. Взагалі будиночок Роміля був обставлений досить мінімалістично і функціонально, без надмірностей, але з деякими об’єктами, які містять у собі теплі спогади, як дорожні знаки, регулюючі рух куточками свідомості Філософські камені для воскресіння пам’яті Рибалка поставив чашку на стіл, і почав збирати снасті, розкладені по шухлядках, полицях і ящиках. Він склав усе необхідне в невелику сумку, і вже збирався виходити з дому, як згадав, що йому терміново треба в місто. У хаті не було хліба для приманки, і Роміль вирішив заскочити до свого старого друга пекаря Йохана в хлібну крамницю Старий допив чай, і, зачинивши двері на ключ, вийшов на дорогу, що веде до міста. Низькі сірі будинки прибережного міста С. нагадували мініатюрне макетне містечко. Погода стояла холодна, і більшість високих вікон у двох трьох поверхових будинках були закриті, але допитливий спостерігач, який побажав би заглянути через скло в душу якоїсь із сімей, що живуть у місті С, був би чимало здивований всюдисущою акуратністю, навіть найбідніших жител Кожна квартира була обставлена делікатно і з любов’ю, оскільки мало хто залишав місто в пошуках кращої долі. Тим більше, що коли всі навколо один одного знають, то відриватися набагато складніше, окрім, звісно, самотнього бурлаки, що заблукав у чуже місто зайти й наступного

зробити висновків про його вік. Видавали його тільки зморшки та повністю сиве волосся. Роміль досить швидко дійшов до пекарні, хоча шлях був неблизький Він штовхнув двері крамнички, й одразу знайшов очима свого друга. Йохан, товариш Роміля, стояв за прилавком, і розмовляв із кимось зі своїх численних клієнтів. Помітивши Роміля, Йохан кивнув йому і, піднявши вказівний палець, попросив почекати кілька хвилин. Коли покупець вийшов із магазину, рибалка підійшов до прилавка й потиснув Йоханові руку Вони усміхнулися один до одного, і Роміль, знявши шапку, сказав: Доброго дня, Йохан. І тобі не хворіти, старий, відповів йому пекар. На його бадьорому обличчі грала щира усмішка, а рівний погляд темних очей, який буває в людей, які, сповнившись життєвим досвідом, знайшли своє місце, дивився на Роміля з ласкою та повагою. Йохан був чоловік середнього віку, на вигляд йому було близько сорока п’яти, а то й усі п’ятдесят років. Високий і міцний, як і Роміль, він ніби уособлював собою портрет робітника. Відкрите обличчя його було вкрите щетиною, а під великим носом росли густі чорні вуса, у яких де-не-де вже проявлялася сивина Величезні руки Йохана були сильні, але в його рухах не було різкості, навпаки він робив усе плавно, але вкрай впевнено. Як ти, Йохан? Бачу, боєць бадьорий, як і завжди. Роміль у повільному жартівливому ударі простяг руку до плеча Йохана, на що він негайно відповів, «контратакувавши» старого. — Як завжди, Роміль А ти як? — Так само Як твої дівчата? З обличчя Йохана зникла колишня

дають. Куди мені воювати? У мене ж сім’я, дитина маленька. Ще й донька захворіла, малеча взагалі може не пережити мого від’їзду. — Яка мобілізація? Ти про що, Йохан? — Не хвилюйся, старче, тебе це не стосується Хоча саме тебе я особисто першим на передову закинув би. Йохан не стримав нервового смішку, а Роміль насторожився. У повітрі повисла незручна мовчанка, під час якої Роміль ще більше насупився. Пекар і рибалка стояли, дивлячись один одному в очі — Роміль із подивом, а Йохан із гіркотою — Хіба ми з кимось воюємо?

як ти думаєш із ким? З М. звичайно. З ким ми ще можемо воювати? Від цих сволот тільки цього й чекаєш тільки й уміють, що одне одному горлянки різати. Громадянська скінчилася, своя кров вся витекла, то вони чужу тепер пустити надумали. Ну нічого, ми їм покажемо, чорт би їх узяв! Сам піду, аби тільки Еллі одужала Йохан стукнув кулаком по прилавку, але Роміль швидко поклав йому руку на плече, щоб заспокоїти друга. Рибалка трохи нахилився і глянув у вічі Йоханові. Вони були сповнені розпачу. Йохан, друже мій. Заспокойся й розкажи мені, будь ласка, що трапилося. До тебе вже приходили? Тебе хочуть забрати? Так, приходили. Поки що не забрали, але попередили. З ними Себастьян приходив, він мені допоміг Якби не він, я б тут із тобою не стояв, не розмовляв, Роміль Якщо вибору не буде доведеться йти. Мені себе не шкода, розумієш? Дружину й доньку шкода якщо зі мною щось трапиться, то як вони без мене? Тяжка тиша лягла на плечі чоловіків. Покупці не заходили до крамниці. Для більшості з них це був надто ранній час. Роміль стояв, шукаючи

Роміль похитав головою. Приймача в нього не було. Єдиним, звідки він черпав знання, були книги та розмови з покупцями на ринку — Вибач, що наштовхнув тебе на важкі думки, Йохан Повір, я не хотів. Ай. Та не бери ти на думку, старий. Все владнається. То що ти хотів, чи ти потеревенити зайшов? Язиком старим почухати, шахрай ти такий! Роміль усміхнувся Зміна в настрої Йохана його заспокоїла Здавалося, пекар уже й забув про те, що вони говорили про війну кілька хвилин тому. Взагалі, я б хотів у тебе булочок узяти. Може є черстві, рибу підгодувати. Добре, зараз повернуся. Щось ще? Так Дай мені, будь ласка, житнього хліба Є свіжий? Йохан глянув на Роміля розчаровано Куточок рота потягнувся вгору, утворивши щось на кшталт посмішки, сповненої сарказму. Пекар сказав: Ромілю, ну про що ти кажеш. Звичайно все свіже. Зараз я тобі буханець дам такий, що ти додому не віднесеш. Йохан пішов, і за кілька хвилин повернувся з усім, що просив Роміль Рибалка вже хотів прощатися з Йоханом, але пекар затримав його, взявши за плече Роміль, візьми. Хоч будеш у курсі подій.

Відмов не приймаю, сказав Йохан, й остаточно відійшов. Бережи себе, Роміль.

Старий пішов до виходу, і, повернувшись у дверях, сказав пекареві: І ти бережи себе, Йохане. Махнувши рукою, Роміль вийшов із пекарні.

Розділ 2: Ранок Дорогою до пристані, Роміль вирішив заглянути в крамницю до Гектора, щоб докладніше розпитати його про війну. Людей на вулицях майже не було, а ті рідкісні суб’єкти, які траплялися на шляху Роміля, хоч в основній масі своїй і були знайомими рибалки, але поводилися сковано, мимовільно зустрічаючись поглядом зі старим, одразу відводячи очі собі під ноги Кожен кудись поспішав, і, здавалося, не помічав рибалки, який був здивований від того, що відбувається. Роміль, нарешті, дійшов до антикварного магазину Гектора, і пірнув усередину. Антикварна крамниця була більше схожа на цвинтар старовинних речей, вік яких неможливо було зрозуміти, не маючи знань у кожній зі сфер життя, у яких ці всілякі пристосування, книги та елементи декору могли застосовуватися Тут було всього потроху від старовинних годинників, до рідкісних видань атласів, на сторінках яких були зображені вчені з астролябіями, секстантами, або корабельними штурвалами. З обкладинки однієї з таких книг на Роміля непривітно й холодно дивився старий Амундсен , залихо закручені вуса якого 1 могли позмагатися тільки з густою бородою рибалки, що стояв біля прилавка, і чекав свого друга Роміль прокашлявся, сподіваючись, що його почули, але на ім’я не покликав Гектора, який, ніби крізь землю провалився. Взагалі старий

Гектор поспішно вийшов із засіків крамниці, і, обтерши лоба від поту, у задишці почав відкашлюватися. Антиквар був зовнішності, що чимось нагадувала Чеховського «Товстого», — його губи лищали, ніби він щойно поїв, але в очах палахкотіли іскорки послужливості, які трохи погасли, коли він побачив рибалку. А, Роміль. Це ви. Я вже подумав, що прийшли за мною. Фух! Гектор ніяк не міг віддихатися, і говорив насилу. Роміль запідозрив недобре, і зрозумів, що крамар чекав чийогось приходу, і вельми неприємного, судячи з того, як Гектор зі страхом раболюбив перед потенційним відвідувачем. Антиквар був чоловік років сорока на вигляд. Не дивлячись на послужливість, у нього була пряма впевнена, навіть трохи горда постава, завдяки якій він, коли випинав груди колесом ще більше, ставав схожим на товстого павича, або стероїдного півня — Хто вас так налякав, Гекторе? Невже мобілізація, про яку говорять у місті? Лякати? Ні ні! Мене ніхто не лякав. Я просто чекав, укхум, гостей. Гектор нервово покашлював, і це не вислизнуло від вух Роміля, який дивився прямо в душу антиквару своїми проникливими очима. — Що ви думаєте про війну з М, Гектор? При слові «війна» крамаря пересмикнуло, але він, блискавично зібравшись з думками, відповів: Та я нічого не думаю. Війна означає війна, мир означає мир. Як інакше? А що мені думати? Мобілізація і мобілізація, що вона до мене, я, між іншим, не придатний до служби

Гектор повернувся й поклав книгу на стіл. Її обкладинка була синя, а напис на обкладинці говорив: «Андрій Каштанов: Споглядач»

Антиквар глянув на Роміля й посміхнувся. Цікава книга. Вам має сподобатися. Візьміть! Даром… — А про що вона? Роміль відчував, що починає напружувати Гектора своєю присутністю, але немислима сила, яка переборола будь-яку делікатність, змусила його потягти ще трохи часу. Там щось про письменника. Каштанов, укхум гм. Начебто про німого письменника, чи як їх там називають… Укхум. Мені час, вибачте, у мене термінові справи Зайдіть якось пізніше, добре? Нині мало часу Книгу можете собі залишити, укхум За кошт закладу, кхм. Гектор пішов, сухо потиснувши Ромілю руку буквально одними пальцями. Рибалка залишився стояти посеред крамниці, але незабаром зрозумів, що Гектор не збирається повертатися. Принаймні для нього, звичайного рибалки. Роміль вийшов із крамниці на вулицю й попрямував до пристані У сумці лежали снасті, нова книга, і цілий буханець свіжого хліба. Небо затягнули хмари. У повітрі бігали з боку в бік електричні імпульси,

Але все таки Роміля не залишало почуття, що Гектор просто хотів його позбутися. Спровадити якнайшвидше з магазину, щоб, чого доброго, не побачили, як Гектор спілкується з ним — Дивина, — подумав Роміль, і прискорив крок до човна

Коли старий підходив до свого човна, уже починався дощ. З неба потроху накрапало, а обрій був повністю затягнутий густими хмарами Човен Роміля гойдався на хвилях Це був компактний моторний катер із невеликою каютою Судно було старанно пофарбоване Ромілем у чорний колір, а стіни каюти рибалка залишив сірими, додавши пару акуратних червоних смуг. На боці човна золотими літерами було виведено «Annabelle», що означало ім’я човна, дане йому Ромілем ще в день покупки в порту на материку На човні була мінімальна кількість обладнання, тому що Роміль рідко відпливав далеко від берега, але, про всяк випадок, рибалка тримав у каюті гарпун, надувний жилет, рятувальний круг, пару кухлів, і дробовик. З іншого приладдя, в особливій скриньці рибалка зберігав деякі запасні снасті, які він з човна не забирав. Роміль ще раз перевірив чи все він узяв з того, що йому необхідно, і, звичним рухом піднявся на борт свого невеликого судна Він озирнувся Дощ потроху посилювався, і Роміль вирішив вирушати, поки погода зовсім не спаскудилася. Рибалка відв’язав Анабель від пристані, увімкнув мотор, і, давши йому прогрітися якийсь час, поплив на середину бухти. Він досить швидко дістався середини, машинально керуючи човном, й озираючись на берег, як і всі минулі дні, що перетікають у тижні, місяці, і роки, проведені за тим самим розпорядком Роміль не вибирався в бухту тільки в бурі це було просто небезпечно «Дощ погано буде клювати», подумав старий, і зайшов у каюту, щоб ненадовго присісти. Ловити рибу вудкою зараз зовсім не те, результату не буде ніякого, а закидати сіті й чекати, поки риба підпливе теж не варіант. Дощ полив, як із відра, хоча світанок був такий

Краплі били по водній гладі, утворюючи своєрідний ритм. Цей звук діяв на Роміля, як колискова, і, до того ж, старого того дня чомусь страшно хилило в сон Коли вода в чайнику закипіла, Роміль приготував собі каву, і запалив ще одну сигарету, щоб насолодитись краєвидом сповна. Працювати доведеться допізна, і старий вирішив не поспішати починати риболовлю, а дати дощу трохи вщухнути. Погляд рибалки був звернений у протилежний від міста бік, старий дивився на вихід з бухти, хижий оскал якого був у своїй грізній величі неймовірно гарний Роміль плавав туди в штиль, і то пару раз Це місце відштовхувало рибалку, як і інших мешканців міста. Здавалося, що голі валуни, об які розбивається холодна морська вода, стояли вартовими, щоб допитливі мореплавці не могли порушити тиху ідилію міста в бухті. Дощ лив безперестанку, і Роміль вирішив скористатися даним йому природою часом на те, щоб розібрати сумку Хліб він одразу нарізав і склав у невеликий мішок, щоб після повернення на берег, викласти його вдома. Житній запах свіжого хліба манив старого рибалку, і той узяв собі скибку під каву, а решту сховав до повернення на сушу. Роміль виклав булки для приманки, поклав синю книгу на стіл, а останнім дістав із сумки радіоприймач. Рибалка покрутив нехитрий інструмент в руках, і увімкнув його, як і радив йому Йохан Гучна дивна музика заграла з приймача, і Ромілю, який неабияк перелякався, довелося здогадуватися якимось чином зробити цю какофонію тихіше. Зрештою, він знайшов невелике колесо регулювання гучності, і знизив її до прийнятного рівня. Потім він почав шукати дев’яту радіостанцію, щоб дізнатися,

Лекарство против морщин»2

Старий дослухав пісню до кінця, і почав мотати станції далі Кілька разів він натрапляв на хорошу музику, але не звертав на неї уваги. Музика останнє, що хвилювало серце рибалки на той момент. Зрештою, після тривалої боротьби з радіоприймачем, старий знайшов дев’яту станцію. Він поставив приймач на стіл, і почав готувати сніданок із того провіанту, який знайшов у невеликому холодильнику в каюті На сніданок у Роміля був омлет з зеленню та свіжим хлібом із сиром По радіо передавали прогноз погоди, і з того, що старий почув, він дізнався, що, ймовірно, злива в його містечку триватиме до другої третьої години дня. Годинник Роміля показував дев’яту ранку, а значить рибалці доведеться ще довго утриматися від лову. Але є час розібратися з деякими справами на човні, що вимагають додаткової уваги, і на які в попередні сонячні дні часу не було Роміль поснідав, і, не вимикаючи приймач, почав розбирати снасті й розкладати їх на місця, щоб вбити час за чимось корисним. Раптом радіо видало звук, мабуть, покликаний привернути увагу слухачів до чогось важливого. Старий залишив своє заняття, і загострив вуха. Можливо, зараз передадуть щось про війну. Рівна мова диктора з приймача прикувала до себе увагу мешканців країни, радіомовлення якої передавало таке повідомлення: Сьогодні війська західного фронту Р. зазнали суттєвих втрат. Армія М. вступила до міст С, П і З. Прибережні міста зайняті противником. Суша контролюється противником, але водний простір так і належить Р. Населення міст

населення до військових сил Р. Явка обов’язкова. Неявка до пунктів мобілізації розглядатиметься як державна зрада…» Далі Роміль уже не слухав Йому було достатньо лише новин про його місто С Дивне, забуте почуття відвідало серце старого Те саме почуття, яке хвилювало його молоду душу, коли він пішов до лав армії, щоб обороняти свою країну. І зараз ця гіркота за Батьківщину накрила його з головою. Йому не вірилося, що все складається саме так. Або йому просто не хотілося в це вірити. У будь-якому випадку треба зійти на берег, і тоді вже дивитися судячи з ситуації Роміль не боягуз Своє звання він обстояв, стріляючи в людей, які приходять у снах до нього й досі. Він точно знайде як себе застосувати. Сил у нього, як вважав Йохан, було «хоч греблю гати». Тож від Роміля на старості років ще буде толк, тим паче його патріотизму можна лише позаздрити… Хід думок старого порушив звук, що долинав звідкись збоку, з боку берега Роміль глянув у бік міста, і побачив, що до його човна прямує невеликий темний катер. Рибалка не зволікаючи схопився за рушницю, вставив у неї патрони, і направив зброю в бік човна. Роміль зосередився, кров била в його скронях, і він уже був готовий стати на стежку війни, як за старих часів, за часів його молодості. Раптом з човна долинув крик: — Роміль! Це я, Себастьян! Опусти рушницю, будь ласка! Старий примружився Підозрілість ще не залишила його мозку з часів бойових дій, які мали місце майже тридцять років тому. Тільки коли катер, який виявився поліцейським, підплив ближче, так, що Роміль

Ні, Роміль, просто хочу поговорити. Є щось важливе, що тобі треба знати. Відповів поліцейський. — Ну, у такому разі, ласкаво прошу на борт Аннабель Секунду, я знайду вам стілець Дякую, Роміль. Будете снідати? Від чашки кави не відмовлюся. Дякую. Рибалка підсунув стілець ближче до газового пальника й зачинив двері в каюті Він поставив воду на каву, і сів поруч із Себастьяном Старий запропонував поліцейському цигарку, і чоловіки мирно закурили, поки за вікном грав дощ. Злива стукала по стінкам судна, але в каюті було досить затишно. Відчуття захищеності від стихії сповнювало серце спокоєм, і незабаром Себастьян, відкинувшись на стільці, почував себе як вдома Роміль зробив каву, і подав чашку поліцейському Той узяв її й кивнув на знак подяки Якийсь час вони просиділи в тиші, попиваючи теплу каву й зігріваючись. Дим кружляв у світлі лампи в каюті, обдаючи спокоєм Роміля та Себастьяна. Коли вони закінчили свій скромний сніданок, і Роміль прибрав чашки в раковину, він повернувся на стілець і спитав: То що ж привело вас сюди, Себастьяне? Невже моя кава така гарна, що заради неї необхідно пливти в дощ на борт Анабель? От я і хотів почати говорити, Ромілю Ти мене випередив Себастьян зам’явся. Було схоже, що він хоче сказати щось важливе, але ніяк не може підібрати на це слів. Ну, Роміль. Справа погань. Розумієш, прийшли вояки. Ти, мабуть, чув про це. В країні війна. Мобілізація,

особливі. Вояки не чіпають цивільних, поки що, але вони скоро дістануться дільниці, і тоді я, скоріш за все, не зможу тобі нічим допомогти Себастьян розстібнув верхній ґудзик ворота, й оголив червону шию. Він глянув на Роміля поглядом бувалого поліцейського, але, як і зазвичай, не зміг прочитати на обличчі старого жодної думки. Себастьян продовжив: Роміль, ти ж розумієш серйозність становища? — Так, Себастьяне Я чудово вас розумію Але скажіть мені, будь ласка, — які настрої в місті? Наших не мучать? Не грабують? І жінки, не дай Боже… На обличчі старого на мілісекунду проскочила ледь помітна іскра люті, яка не вислизнула від Себастьяна і злякала його, як лякає всіх, хто знайомий з повстанським минулим та воєнною біографією Роміля Себастьян закусив губу, витер піт з чола хусткою, яку дістав із кишені куртки, і сказав: Ні, Роміль. Не переживай. Вони поводяться нормально. Розуміють, сволоти, з ким зв’язуються, га? Себастьян зробив щось подібне до усмішки, але вийшло досить слабо й непереконливо. Загалом, Роміль. Раджу тобі поки що не повертатись на берег Чорт його знає що буде далі, звичайно, але думаю ця заварушка триватиме ще дня зо два Так що сиди тут, і не висувай носа особливо. Клює хоч сьогодні? Я ще не встиг закинути. Дощ почався. Риба боїться холодного дощу. Ну.

Так, розумію, Себастьяне. Але я рішуче не можу зрозуміти чим я можу собі допомогти, перебуваючи тут, на хвилях? — Дивись, Роміль Коли піднімуть архіви, дізнаються з якого тіста ти зліплений Звичайно, ти залишив службу чи не тридцять років тому, але все ж таки добре було б тобі заручитися хоч чиєюсь підтримкою. Добре. Що від мене потрібно? Я спробую за тебе замовити цим псам ланцюговим, але обіцяти особисто від себе нічого не можу Зроблю все, що в моїх силах Себастьян якось дивно подивився на Роміля, ніби чекаючи на щось. Але старий навіть не зрушив з місця. Його очі були спокійні та прості. Здавалося, що в його душі немає ніяких хвилювань, і він довіряє Себастьяну. Поліцейський насупився, і заговорив трохи прохолодніше: — Оскільки я посадова особа, я не маю права робити жодних дій у цій ситуації. Єдине, що я можу зробити, це передати деякі відомості в потрібні інстанції. Я ще не дуже знайомий із тим, як усе працює в М ській поліції, але скоріш за все, що з нами вони співпрацюватимуть. Так, звичайно, я маю тих, хто за мене можуть поручитися. Як же я раніше не здогадався! От і чудово Потрібно хоча б дві людини Решту я постараюся владнати. Себастьян знову глянув на

Старий підійшов до комода, і дістав із нього ручку та блокнот. Вирвавши з блокнота листок, Роміль сів за стіл, і почав писати Йоханові та Гектору То були його близькі друзі Вони зможуть за нього поручитись — вони знайомі вже понад двадцять років Рибалка написав листи під уважним поглядом Себастьяна, який, стежачи за тим, як старий виводив літери, зрідка підказував, а в деяких місцях і зовсім диктував Ромілю, що йому написати, так, щоб це відповідало статуту. Роміль віддав листа Себастьяну, і запитав: — Від мене ще щось потрібно? Так, Роміль. Деякі витрати на паливо та інше. Ага, так. Звісно. Я зрозумів. Роміль дістав із куртки злегка пошарпаний, але цілком пристойний гаманець, і дістав із нього стос великих купюр, тим самим повністю його спустошивши — Цього досить? — спитав Роміль, і простяг гроші Себастьяну Очі Себастьяна округлилися, а обличчя перевтілилося відразу просвітліло, і набуло того ж вигляду, як і коли він тільки ступив на борт Анабель. Поліцейський узяв із рук рибалки купюри, засунув глибше в кишеню штанів, і посміхнувся, дивлячись Ромілю в очі. — Добре, Роміль Я спробую тобі допомогти Поліцейський підвівся зі стільця і, подивившись на Роміля, пішов до виходу з каюти. Дощ лив, як і раніше, сильно, але, схоже, що Себастьяна це особливо не бентежило. Роміль накинув куртку і вийшов за поліцейським. Себастьян попрямував до свого катера, і, дійшовши до краю човна

Розділ 3: Полудень

Через кілька хвилин під дощем Роміль зайшов у каюту і присів Він випив води, і, відкинувшись на стільці, замислився. Як це могло статися? Війна, яка спустошила мільйони будинків, знівечила біле тіло тендітної країни, просякнула землю кров’ю на кілька метрів вглиб, залишивши стільки сімей без батьків, і перетворивши незліченних дітей на круглих сиріт без дому, хліба та виховання, знову почалася, і з новою силою Роміль воював за своє місто, він стріляв у людей, вбивав, і боронив свою землю майже тридцять років тому в складі Р ського військово морського флоту, й ось зараз, через стільки років, він знову свідок війни, але не як солдат, а як простий рибалка, який, до того ж, не знає, що йому робити. І справді — як вчинити? Варіантів на думку спадає кілька, і всі вони залишають бажати кращого Якщо Себастьян не зможе замовити за рибалку слово, то Ромілю залишається покладатися або на удачу, або змиритися з думкою про арешт, а може навіть і розстріл. Смерті Роміль не боїться. Його більше пригнічує ганьба слідства, бюрократія, тяганина з документами, якою завжди відрізнялася педантична держава М Роміль пригадав службу Він пішов на війну одним із перших з міста С. Йому було прикро й боляче за свою країну, і найбільше йому не хотілося, щоб мати з батьком, не дай боже, потрапили в полон, або відчули на собі жахи війни, про які ходили чутки й розмовляли по закутках

старання чоловіка жити своє життя в гармонії, і знаходячи в праці радість, а в подяці людей справжнє щастя. Роміль зібрався з думками У будь-якому випадку потрібно почекати, поки Себастьян повернеться Роміль прикрив двері до каюти, і знову відчув тепло та затишок. Дощ не збирався припинятися, і рибалка, діставши із сумки книгу, ліг на невелике ліжко, що стояло в каюті човна. Він погасив основне світло й запалив лампу, що висіла над ліжком. Злива мірно стукала по даху каюти, і човен, що стояв на якорі посеред бухти, здавався світлим острівцем спокою та умиротворення Сіре похмуре небо, розкинувшись над водною гладдю й містом С, яке зовні нічим не виявляло жодних ознак паніки, обливало Анабель потоками холодної води. Але човен, так само, як і його капітан, були загартовані в умовах, проти яких ця злива була лише колисковою, яку мати-природа співає своїм дітям, що ховаються в цей непогожий день хто де Роміль прочитав кілька сторінок і відчув, як повіки поважчали. Хвилі заколисали моряка, а очі заплющилися самі собою. Постукування крапель по шибках і обшивці каюти злилося в солодкий дзвін, який, у поєднанні зі скрипами судна й серцебиттям старого, утворили мелодію, що забрала Роміля в далекі краї мрій. Роміль стоїть на кормі Анабель. Дощ скінчився, в обличчя приємно світить сонце, гуляючи променями по шкірі старого. По тілу струмує тепло, а в душі ідеальний спокій. Міста з човна не видно, але Роміль точно знає, з якого боку його будинок Він відчуває це Він заплив досить далеко, майже

дощем. Якесь слизьке відчуття. Роміль біжить повільніше, ніби розтягується, розливається по підлозі. Ноги Роміля тягучі, рідкі, густі. Пекарня пропадає, і Роміль відчуває важкість на нозі Вага майже фізична Єдине фізичне, що відчуває Роміль, це тяжкість і тиск на ногу. Якийсь браслет. У рибалки до ноги ланцюгом прив’язана свинцева куля. Анабель йде на дно. Дощ, вода всюди. Роміль намагається плисти, але у нього не виходить. Роміль задихається. Роміль прокидається Чи все ж таки ні?

Ні, здається, він усе ще спить Роміль відчуває, що уві сні щось важливе. Він не розплющує очей не даючи сну вислизнути. Роміль знову провалюється в сон. Свинцева куля. Роміль не може дихати, усюди вода. Якесь високе місце. Роміль готується стрибнути з чогось високого. Схоже на скелю, але не точно. Скеля цілком реальна Роміль стрибає Він летить Він відчуває свою вагу Удар об воду Удар об реальність. Роміль розплющив очі. Після сну в голові залишилося неприємне відчуття. Але Роміль був радий, що не прокинувся на дні бухти зі свинцевою кулею на нозі, і тому, подумавши кілька хвилин над побаченим, відразу почав забувати цей сон, і відчув полегшення, якого може зазнати тільки людина, чиї побоювання не справдилися. Роміль підвівся з ліжка, і закурив. Рибалка вийшов із каюти і роззирнувся

на розкладний стілець. Водна гладь тонула в тумані. Молочна піна затуляла Ромілю краєвид берега з містом, але на той момент крім нього, і поплавця не існувало нічого Світ завмер Роміль плив у часі, не помічаючи його Думки зникли з голови, залишивши після себе конфеті та серпантин. Основний улов рибалки був із сітей. Вудки йому потрібні були виключно для того, щоб зайняти чимось руки й не сидіти без діла. Рибний лов для Роміля все одно, що повітря без нього він не може жити. Поплавок опускався у воду, і щоразу серце Роміля сповнювалося непідробною радістю Він ніколи цього не втратить — цей азарт риболовлі, ставка на випадок, прихований закон можливості виграшу це те, як Роміль жив майже все своє життя. Минуло кілька годин, коли Роміль займався звичними справами: ловив рибу, курив, читав книгу, і періодично включав радіоприймач, щоб дізнатися хоч якісь новини Але дев’ята радіостанція, яка для рибалки стала головним способом зв’язку із зовнішнім світом, мовчала і, здавалося, зовсім припинила своє мовлення. Стурбований настрій Роміля притупився завдяки зосередженості на роботі. Тільки зрідка лад його думок порушували якісь невиразні сумніви, які одразу ж відлітали кудись у туман. Роміль сидів і невідривно дивився на поплавець із сигаретою в роті, коли почув звідкись звук катера Рибалка повернув голову на звук і побачив поліцейський човен, що стрімко наближався до Анабель. То був човен Себастьяна.

Розділ 4: Вечір Човен Себастьяна пришвартувався до Анабель, і Роміль підійшов до краю свого судна, щоб зустріти поліцейського. Вигляд у Себастьяна був стомлений і роздратований. Дивлячись на його обличчя, Роміль зробив висновки, що поліцейський має для нього погані новини. Він подав Себастьяну руку, і той потис її, не дивлячись в очі рибалці Поліцейський тримав під пахвою якусь папку, але Роміль не встиг як слід її розгледіти Чоловіки зайшли в каюту і присіли на ті самі місця, як і до того, як Себастьян залишив Роміля. Деякий час вони сиділи мовчки, кожен думаючи про своє, і нарешті Роміль, не витримавши, вирішив порушити тишу. Себастьян. Ви, напевно, замерзли. Можливо, ви будете каву? Себастьян подивився на Роміля очима повними туги і злості, і буквально жбурнув свою лаконічну відповідь: Ні. Роміль запропонував Себастьяну сигарету, але той, не відповідаючи ні слова, дістав із куртки свій портсигар, і закурив самокрутку Роміль запалив сірник, засвітивши на мить своє обличчя, і теж закурив Трохи згодом, після кількох глибоких затяжок, обличчя Себастьяна, до цього невимовно похмуре, трохи пом’якшилося, але відбиток холоду все ж таки ще був присутній у

хлопців розжалували тепер ми звичайні рядові. Та ще й на службі в цих баранів. Тьху ти, матір їх в пекло, цих товстожопих М-ських покидьків Себастьян нервово та глибоко затягнувся димом Він на секунду закинув голову назад, але, повернувшись у початкову позицію, сказав: Так, бляха, от скажи мені Роміль. Якого ти хріна взагалі виперся в цю калюжу сьогодні, га? Тобі жити набридло? Себастьян починав помітно дратуватись — Ти розумієш, що вони тебе розстріляють нахрен, як тільки ти ступиш на землю? А якщо не розстріляють, то почнуть викручувати з тебе чорт знає що. Дурень ти, Роміль. І тут я вже не помічник! То що листи? Ти ж казав, що якщо за мене хтось поручиться, то вони пом’якшаться. Невже вони так зі мною вчинять, я ж нічого такого не зробив Вони ж не можуть проігнорувати ці листи, ти ж сказав Та нема чого їм ігнорувати. Нема чого. Роміль зрушив брови до перенісся. Себастьян глибоко зітхнув. Він продовжив: Вони не змінили рішення тому, що не мають підстав. За тебе ніхто не поручився, Роміль. Старий насупився ще сильніше Цигарка завмерла на півдорозі до його сухих губ, поки він пильно дивився на Себастьяна зі щирим подивом. Поліцейський узяв до рук папку, і дістав із неї аркуш паперу. На от. Читай. Поліцейський простяг Ромілю лист. Рибалка впізнав почерк Йохана, і почав

Роміль сумно відклав листок на стіл і подивився на Себастьяна Обличчя поліцейського висловлювало співчуття — А Гектор? Ви заходили до Гектора, Себастьяне? — стурбовано спитав Роміль. Так, я заходив. Але він сказав, що він дуже зайнятий, і не може писати зараз, оскільки має невідкладні справи. Я не став його чекати, чи вмовляти, і пішов.

— Як же так?

— Ну от так Розумієш Він зайнята людина — всі ці обліки, гроші, позики. А! Я згадав! Він просив передати тобі, що переживає. І велів передати тобі ось це. Себастьян дістав із внутрішньої кишені куртки невеликий мішечок. Судячи зі дзвону, там були гроші, але Роміль навіть не простяг руку щоб їх узяти Себастьян, побачивши, що рибалку не особливо цікавить вміст мішечка, повільно, ніби неохоче, поклав його на стіл, але з рук його не випускав. Поліцейський трохи нахилився до рибалки, і, поклавши руку йому на плече, сказав: Мені шкода, Роміль. Вибач, що так вийшло. Але вони не поручилися за тебе. По обличчю рибалки пройшов смуток, і він із гіркотою промовив: Ну, так можна ж було попросити когось іншого, щоб поручився за мене. Зрештою, ви могли самі це зробити, Себастьяне. Я вважав вас за свого друга. Себастьян нервово ковтнув,

Роміль склав руки в замок, і дивився на підлогу. Себастьян не знав куди подіти свої руки, і тому зайнявся колупанням ґудзиків своєї куртки Рибалка сидів, і, здавалося, напружено про щось думав От уже не думав, що ви станете колаборантом. Сказав Роміль, і пильно глянув у вічі Себастьяну. А я маю вибір? Єхидно сказав поліцейський. Це ти сидиш тут один, Ромілю, на своєму човні. А мені хочеться ще пожити — Вибір є завжди, Себастьяне Тут питання принципів Ви там, де вигода. У цьому є щось погане? Чи ти мене життю зібрався вчити, Роміль? Часи змінюються. І ти, сидячи у своєму штабі тридцять років тому, і ризикуючи життями інших людей, теж чинив не за принципами, чи не так? — Я рятував ці життя, Себастьяне І ризикував своїм заради чужих. Так так. Усі ви, вояки, так кажете. Тільки мій батько з війни не повернувся. І багато в чому завдяки тобі, Ромілю. Я не винен у смерті вашого батька. Можу лише висловити свої співчуття… — Та на біса твої порожні співчуття! Не про це зараз! Не вчи мене життю, яке сам не розумієш Що ти бачив? Війну? Кров? Я молюся, щоб цього зараз не побачити. А ти сидиш у своєму човні, поки там, на березі, люди страждають. Щось я не бачу, щоб ви особливо

Роміль дістав цигарку й закурив. Себастьян, напружившись, стежив за кожним рухом старого, і рибалка відчував, що поліцейський насправді його боїться, хоч приводу для страху Роміль не давав Поведінка його була спокійною, рухи розміреними, а погляд чистим. Себастьян, скориставшись мовчанням і безініціативністю Роміля в розмові, вирішив продовжити: Щоб вижити, треба бути холоднокровним. Чи тобі не знати цього, Роміль. Чи тобі не знати як це жертвувати чимось… — Вибачте, Себастьяне Але я вас переб’ю, тому що ви несете повну ахінею Вибачте за відвертість, але це так Поліцейський, не звиклий до того, щоб його ось так нахабно перебивали, подивився на Роміля з непідробним подивом. Рибалка продовжив, випустивши дим: Себастьяне, навіщо вам чимось жертвувати? Ви продали свою честь Ви продали свою країну за кусок хліба Про які жертви йдеться? Для чого? На війні я жертвував людьми? Я мчав стрімголов у бій нарівні зі своїми товаришами за свою країну. І то, я не можу назвати це жертвою. Ви все думаєте, Себастьяне, що для того, щоб бути щасливим, треба бути собі на умі, продавати інших, якщо вони продаються. Такі як ви твердять своїм дітям, щоб ті відростили панцир, не звертали уваги ні на кого і просто йшли до своєї мети І вони вас послухають — будуть йти, як зашорені коні, не милуючись навколишньою красою і дивами світу, а тільки будуть плестися за морквою, що бовтається перед очима. Беземоційність, холоднокровність, та що завгодно усе це ви вважаєте справжньою силою, зброєю, що дозволяє досягти всього у житті. Ви

залежностей? Болюча реакція, чи бурхливі емоції роблять слабшими? Як би не так. Саме в цій уявній слабкості й полягає справжня сила — відчути все кожною фіброю душі, дати радості чи горю захлеснути себе з головою Схреститися рапірами в бою з життям, а потім обійняти його стікаючи кров’ю, і полюбити свою долю. Саме в цьому і є цінність життя, а справжня сила це прийняти удар, але після нього піднятися, і прийняти бойову стійку. Роміль. Іди ти нахер, принеси мені випити. Після цього може я тебе, старого дурня, і послухаю А поки що мені твої лекції точно не потрібні Своє життя прожив, сам усе знаю А тепер ще раз, контрольний йди нахер. Себастьян підвівся зі стільця, і рішуче пішов у бік дверей. Роміль із місця не зрушив і так і залишився сидіти курити. У дверях каюти Себастьян повернувся, і, пом’якшившись, кинув Ромілю коротку репліку: — Я більше не приїду до тебе Твою справу передали новому комісару. Він із м-ських. Роміль не підняв голови, і так і продовжив курити, розглядаючи підлогу човна. Ну й пішов ти! вигукнув Себастьян, і, грюкнувши дверима, вийшов із каюти. Через кілька хвилин Роміль почув, як човен Себастьяна відчалив, і в міру віддалення звуку мотора, Роміль піднімав свій стомлений погляд, сповнений гіркоти, смутку, і скупих солоних сліз, що неочікувано з’явились у кутиках очей.

Розділ 5: Ніч

Сутінки минули дуже швидко, і незабаром Роміль, що стояв на кормі Анабель, став свідком спуску непроглядної темряви на навколишній краєвид. Роміль намагався зрозуміти яким чином його близькі друзі, люди, з якими він спілкувався щодня, могли так із ним вчинити. Не беручи Йохана, його ще хоч якось, хоч трохи, але можна зрозуміти Він не хоче ризикувати сім’єю Але ж Гектор? Себастьян? На старого напала туга. Смуток сповнив його серце. Він лишився сам. Навряд чи Себастьян повернеться. Та й навіщо йому повертатись? Роміль просидів на одному місці досить довго, але зібрався із силами й почав займатися роботою. Риба майже не клювала, але старому, за великим рахунком, було на це начхати Він намагався знову увійти в той медитативний стан, в якому його нічого не турбувало, але думки про тих, хто залишився там, на березі, і хто не відгукнувся на його прохання про допомогу, витягували із рибалки всі ментальні сили. Старий не сердився. Але на серці в нього було важко, і найсумніше те, що коли він таки зійде на берег, всю цю гіркоту не буде з ким розділити, бо ті, до кого, хоч це й було не в правилах Роміля, можна було притиснутися в скрутну хвилину, зрадили його. Думки про рідне місто розривали його душу. Як там міські жителі, які ще тільки вчора зі щасливими обличчями поспішали

говорили старому всі ті образи та погані новини, були невід’ємною частиною того, що відбувалося, як і човен, що наближався до судна Роміля на всіх парах Це знову був поліцейський човен, але вже свіжопофарбований темно сірою фарбою. «Звідки стільки часу, щоб човен перефарбувати? Інших справ мало?» подумав Роміль. Раптом у старого в серці прокинулося почуття, яке спало дуже довго Воно розправило свої лапи, вигнуло спину, і, широко розкривши ікласту пащу, позіхнуло Воно розплющило очі, наповнені кров’ю. Звір прокинувся і спрямував свій погляд на човен, який уже майже пришвартувався до Анабель. Роміль згадав, що таке лють. Темно сірий колір подіяв на старого, як червона ганчірка на бика, і кров рушила венами швидше. Серце забилося частіше, але рибалка набув максимально холоднокровного вигляду, сховавшись за маскою байдужості Він повернувся в каюту, і про всяк випадок виніс рушницю, ні секунди не боячись реакції непроханих гостей. Він увімкнув ліхтарі, що знаходилися по периметру судна, щоб краще бачити того, хто до нього завітав у таку пізню годину. Старий сів на стілець і закурив. Катер пришвартувався до Анабель, і назустріч старому вийшов високий чоловік у сірій шинелі На вигляд йому було років зо двадцять шість Його великі очі дивилися прямо й чітко, а погляд був сповнений нескінченної гордості, причину якої Роміль чудово розумів. І, звичайно ж, в очах його читалася жорстокість і владність. Його

Старий зайнявся звичними справами, і периферичним зором помітив, як гість ступив на борт Анабель. Роміль поправляв сіті, коли новоприбулий звернувся до нього: — Доброї ночі, Роміль Я вас не відволікаю? — сказав чоловік посміхаючись. Старий не повернувся до свого непроханого гостя, але, вирішивши його дарма не дратувати, відповів: Доброї. Ні, не відволікаєте. Це було сказано таким спокійним тоном, що невведеному у контекст сторонньому спостерігачеві така ситуація могла б здатися дуже повсякденною й цілком нормальною. Моє ім’я комісар Ейгер. Сухопутні війська М. Я прибув сюди до вас, Роміль, щоб повідомити вас, що ви перебуваєте під арештом, і звинувачуєтеся в шпигунстві проти нової діючої влади міста С Комісар Ейгер так викарбував кожне слово, ніби всю дорогу до Анабель водою, він перед дзеркалом у каюті репетирував монолог. Який же я вам шпигун, комісаре, відповів Роміль із награним подивом. Я цивільний громадянин країни Р. У мене й паспорт є. Він дістав із внутрішньої кишені куртки невелику книжечку в коричневій обкладинці, і показав Ейгеру, який, здавалося, зовсім не звернув на це уваги Оскільки ви знаходитеся у нейтральних водах, і у вас немає паспорта

Не морочте мені голову, Ромілю. Вашої країни вже немає. Втямте, нарешті Р. більше немає. Тепер є лише М. ви програли цю війну І зараз ви перебуваєте у ворожих водах Що ви накажете мені робити? Якщо я відпущу вас на берег, які гарантії, що ви не завербовані Р ською владою як шпигун, за старою дружбою? Паспорта нового зразка у вас немає. Минуле ваше досить сумнівне. Як я, на вашу думку, мав отримати паспорт, якщо я вийшов на риболовлю коли моя країна ще була моєю? А зараз ви, жалюгідні жадібні правоохоронці, кажете мені, що моєї країни більше немає? Ви смієте мені, громадянину моєї країни, жителю мого рідного міста, заявляти, що я шпигун? За ким я стежу? За підлими окупантами? Чи, може, за колабораціоністами, які продали своє місто за можливість підкинути сухих дров у свій камін? Я громадянин своєї країни, тимчасово окупованої вами, а ви, Ейгере, такий же ворог мені, як і всі ті, у кого я стріляв тридцять років тому — Наважусь припустити, що ви не пройдете зі мною в дільницю? Пропливу, ви хотіли сказати? Посміхнувся старий. Не дерзіться мені, Роміль. Я на вашому боці. Хоч ви мені й не подобаєтеся. Я тут із поваги до вашого віку і військового чину. Як ви можете помітити, я розмовляю з вами дуже шанобливо, не так, як слід розмовляти з людиною, яку підозрюють у шпигунстві — Сказав поліцейський, і, знявши кашкет, поправив зачіску Я служив у спеціальному загоні Р ського військово морського флоту. Я знаю, що ви зараз робите, комісаре. Промовивши останнє слово, обличчя Роміля стало холодним і непроникним. У його очах запалився вогник презирства, і комісар виразно побачив, що поштивість

втоми. Вони були зосереджені старий рибалка на своїх сітях, а комісар поліції на одержаних на свою адресу крижаних образах. «Може пристрелити його все таки Плутається під ногами, старий сучий син Завтра скажу, що він чинив опір, крім нас тут нікого немає, крім зірок», подумав комісар Ейгер. А ніч і справді була зоряна. Якби комісар зважився вбити старого, то свідків у цього злочину було б більш ніж достатньо, щоб відповідати в суді перед Всесвітом. Комісар сказав: — Роміль Ви перебуваєте у ворожих — Поспішаю зауважити, що не у ворожих, а в нейтральних водах. Хочете, щоб я пішов на берег, щоб ви могли там пустити мені кулю в голову? Роміль здавався куленепробивним. Його холодне обличчя і проникливі очі свердлили поглядом Ейгера, рука якого намацувала прохолодне залізо пістолета, захованого в кобурі під форменим поліцейським плащем Ейгер вирішив вдатися до найнижчого трюку. А що ж вдієш на війні всі засобі хороші. Ви зрадник, Роміль. Ваші друзі…. Я не маю друзів. Різко обрубав комісара Роміль. Це було сказано з такою гіркотою, що Ейгер на мить навіть задумався про душевний стан Роміля Рибалка закурив Ейгер із неприхованою огидою відмахнувся від диму, скрививши обличчя в гримасу невдоволення. Отож, Роміль. Ви зрадили свою країну. Своє місто. Ви, Роміль, підлий боягуз, який просто користується своїм становищем. Ви єдиний, хто не страждає в місті С. Ми окупували ваше

вбивали наших батьків сотнями, але настав час розплати, Ромілю, і ви скоро дізнаєтесь… Роміль не звертав уваги на репліки Ейгера Замість того, щоб слухати комісара, рибалка підвівся зі стільця, відійшов на кілька кроків, швидко взяв рушницю, і повернувся назад до поліцейського, тримаючи в обох руках двостволку. Він помітив здивований погляд комісара, перерваного на півслові, і, наставивши дуло на Ейгера, негайно вистрілив поліцейському в живіт. Від несподіванки Ейгер навіть не встиг скрикнути, але, отримавши дріб, він видав несамовитий крик, від якого в душі леденіє Але не душу Роміля Обличчя рибалки було спокійним і рівним. Погляд його був холодний і виважений. Він опустив рушницю, і затягнувся цигаркою, яку тримав у пальцях руки, що підтримувала дуло дробовика.. Ейгер кричав у всю горлянку. Він плювався кров’ю, і, тримаючись за понівечене тіло, здавалося, намагався намацати під пальто свої внутрішні органи Він матюкався, вигукував якісь образи, але Роміль не звертав на це жодної уваги. Комісар стояв на ногах, і намагався дістати з кобури пістолет, але безуспішно, бо вимазав руки в крові, і безнадійно зісковзував пальцями на штани. Рибалка стояв не рухаючись. Він тримав рушницю долілиць і просто спостерігав за Ейгером, який, напевно, найбільше хотів би вбити старого, і всім своїм розумом шкодував, що не зробив цього раніше На його обличчі були найзмішаніші почуття від гніву до гримаси болю, що спотворила привабливе обличчя чоловіка. Поліцейський усе ще хрипів

почав белькотіти якісь слова подяки, але Роміль стрімко підняв дуло, і вистрілив у Ейгера, цього разу рознісши дробом голову комісара Мляве тіло поліцейського звалилося на палубу судна, і розлилося калюжею крові по дерев’яній підлозі Анабель. Фрагменти черепа і кров лежали на палубі, але Роміль, здавалося, анітрохи цим не переймався. Він пройшов повз Ейгера на поліцейський катер, відв’язав мотузку, якою він був пришвартований до Анабель, і завів мотор поліцейського човна Роміль стрибнув назад на своє судно, і, піднявши мертве тіло Ейгера, викинув його за борт Старий глибоко зітхнув, і знову закурив. Заляпаний кров’ю, він стояв і випускав із рота дим, тоді як човен, заведений ним же, стрімко віддалявся назад у туман, туди ж, звідки він так несподівано і з’явився. Роміль зрозумів, що дуже втомився Починала боліти голова Він витяг сіті з води, змотав вудки, закріпив все, і пішов у каюту Через пару хвилин старий уже спав із вимкненим світлом, оповитий туманом і обіймами непроглядної темряви ночі.

Розділ 6: І знову світанок Роміль прокинувся від сонячного світла Старий глянув на годинник і відмітив, що виспався, бо проспав цілих шість годин. Голова потроху почала наповнюватися думками, і в свідомості потихеньку вишиковувався ланцюг подій, що привів Роміля до вбивства комісара Ейгера. Рибалка вийшов із каюти, і подивився на те місце, де ще вчора лежало тіло поліцейського Він побачив там калюжу крові, у якій лежали прямі докази божевільного вчинку Роміля. Але старий свій вчинок божевільним не вважав. Він зробив свій вибір, і був готовий до наслідків, хоч би якими вони були. Втрачати йому тепер нічого. Роміль був зосереджений. Усі його думки зібралися докупи. Звичайно ж, відсутність Ейгера скоро помітять, і тоді старому доведеться відповідати за законом Але він готовий до цього У рушниці ще є патрони, і якщо треба буде тримати оборону Роміль битиметься до кінця. Роміль пішов помити руки і вмити обличчя. Дув холодний вітер, і мокра шкіра на обличчі рибалки приємно охолоджувалась в ранковому повітрі. Старий глибоко зітхнув, і випустив із себе кисень, змішаний зі смутком Він глянув на рожеве небо й сонячний диск, який повільно підіймався над вистеленою туманом гладдю води Це був чудовий світанок. Роміль насолоджувався ним усіма фібрами душі, вдихаючи на повні груди, і не порушуючи тишу жодним звуком. Здавалося, він злився воєдино з усім світом, ввібравши в себе

Роміль розплющив очі. Він побачив, що на невеликій відстані від нього стояв великих розмірів темно-сірий катер. Наскільки бачив Роміль, на катері був розташований важкий кулемет, а поряд із ним по всьому периметру борту стояли люди, що спиралися на гвинтівки, спрямовані в бік Анабель. Роміль озирнувся, і ззаду побачив подібний катер, але на ньому було менше людей. З боків від Анабель також розташувалися катери, на яких теж стояли люди з гвинтівками та карабінами, спрямованими в бік рибалки. Роміль хотів було зробити крок, щоб побачити ближче якийсь із катерів, але почув голос, спотворений звуком гучномовця Голос говорив: Не рухайтеся, Роміль. Ви на мушці. Будь-який ваш рух буде розглянуто як провокацію, і ви будете негайно розстріляні. Підніміть руки вгору так, щоб їх було видно. Роміль неквапом підняв руки. Відповідайте на запитання кивками голови так, щоб я бачив Без зволікань Вам зрозуміло? Роміль кивнув на знак згоди. Комісар Ейгер з вами на судні?

Роміль задумався над тим, який відсоток тіла Ейгера вважається за його присутність, але вирішив не лукавити. Він заперечливо похитав головою. — Востаннє він виходив у море з метою вашого арешту, але катер повернувся без нього Вам відомо про це? Роміль кивнув ствердно. Ви знаєте, де комісар Ейгер? Відповіді не було. Роміль стояв, як укопаний, з піднятими руками, і дивився туди, звідки, на його думку, долинала мова. Периферичним зором він побачив, що бічні катери були набагато ближче до Анабель, ніж найбільший, що стояв перед судном рибалки. Повторюю.

Відповідь Роміля була негативною. Зависла мовчанка. Пауза була гнітючою, і, здавалося, тиснула як на спокійну водну гладь, так і на абсолютно незворушного рибалку Можливо, на головному катері відбувалася нарада Принаймні Роміль зробив такий висновок. Тишу порушив той самий голос, як і раніше: Комісар Ейгер живий? Роміль замислився. Згадалися безкраї простори океану. Високі хвилі, холодні сині води, що розсікаються військовим судном, завивання вітру, і він, Роміль, молодий, міцний, стоїть на борту й палить цигарку. Через кілька десятків хвилин він зустрінеться віч на віч із першим у своєму житті штормом. Могутньою стихією, проти якої він, Роміль, зовсім нікчемний. Стихія, що забирає життя. Але для Роміля вона пристрасна, хоч і холоднокровна, страшна, але зваблива, вбивча, але єдина по-справжньому рідна — Роміль Відповідайте на запитання! Комісар Ейгер живий? Роміль опустив голову та руки. Він похитав головою, заперечуючи слова з катера. Знову тиша. І знову Ромілю чується плескіт хвиль об берег. Рибалка почув голос, який відволік його від думок і далеких спогадів. Роміль Ларсон, ви звинувачуєтеся у вбивстві комісара Ейгера та шпигунстві на користь влади Р Ви маєте здатися і проїхати з нами на берег для суду Ви маєте право дістатись до берега на своєму судні. Якщо ви визнаєте свою провину та готові здатися нам, підніміть білий прапор. Стоячи посеред свого рибальського судна,

корабля тридцять років тому. Поряд Бернар, Миколай, і ще декілька товаришів по службі. Рибалка глибоко вдихнув і вийшов назад на палубу Роміль йшов повільно Серце шалено калатало, а дихання збивалося зі свого ритму. Очі Роміля сповнилися сльозами. Він узяв рушницю й побачив, як солдати, що дивляться на нього з катерів, напружилися, але він швидко прив’язав до дула скатертину. Він випростався, тримаючи в руці опущену рушницю. — Підніміть білий прапор так, щоб його бачив Старий зробив пару кроків уперед і вступив у калюжу багряної крові. «Все-таки Ейгер помер не дарма.» Подумав Роміль. Він опустив край скатертини в калюжу, і, переконавшись, що тканина просякнулася кров’ю до почервоніння, стрімко підняв над собою свій прапор. Червона пляма на білому тлі майоріла на вітрі. Дуло рушниці дивилося вгору З очей Роміля хлинули сльози Тяжкії сльози Він затягнувся сигаретою і викинув бичок у калюжу крові Роміль важко зітхнув і заплющив очі. Хвилі колихали свідомість старого, несучи його все далі й далі. Його підхопив якийсь чудовий корабель, що ковзав по водній гладі, розтинаючи хвилі з неймовірною швидкістю. Час прийшов. Роміль вистрілив у повітря, і, з завидною швидкістю опустивши рушницю у вільну долоню, вистрілив ще раз у найближче судно Почулися крики, і рибалка зрозумів, що когось поранив Скориставшись сум’яттям, Роміль швидко перезарядився, і пальнув двічі, повернувшись спиною до головного катера. Він побачив, як груди якогось солдата вибухнули кривавим фонтаном, і той впав на землю. Солдати, яких не торкнулися залпи рибалки, схаменулися, і відкрили вогонь Роміля поранили в ногу, потім у спину, але він, зібравшись, сунув два останні патрони в рушницю, і, розгортаючись на сто вісімдесят градусів, пальнув

Кров стрімко покидала тіло Роміля разом із його душею. Кулеметна черга прошила його наскрізь, і рибалка впав, усе ще стискаючи рушницю обома руками Біла скатертина повністю забарвилася в бордовий колір крові

Старий з останніх сил заплющив очі. Роміль віддав душу морю.