delantero te proporcionaba una visibilidad espectacular.” Todos los pilotos de Cobra eran voluntarios, habilitados en el Huey. Pero no todos los pilotos de Huey aspiraban a volar el Cobra. Walker Jones, comandante de Cobra que sirvió en el 1ero de Caballería Aérea en Vietnam, describe la personalidad: “Los pilotos de Cobra tendían a ser del tipo proactivo. Éramos los que queríamos disparar. Teníamos mayor responsabilidad, día a día, que cualquier otro piloto de helicóptero en el ejército” Por aquel entonces el armamento incluía una torreta giratoria montada en la proa, la cual incorporaba una minigun General Electric de 6 cañones y un “chunker” (lanzagranaMontaje inicial del primer prototipo, el N207J. Archivo Bell de Jay Miller via Ray Wilhite.
das) de 40mm. Ambos asociados a una mira Pantograph operada por el piloto sentado al frente. Los lanzadores de cohetes de 2.75 pul-
Mahogany Row”, recuerda, donde sus dibujos estaban pegados en la pared. Ducayet
ban los pilotos de caza en la Segunda Guerra
gadas montados en las alas laterales eran lan-
Mundial”
zados por el piloto trasero, el cual usualmente
le dijo a Folse “Mike, acabo de hablar con
era el que piloteaba el helicóptero.
Textron (compañía emparentada de Bell) y
¿Asiento delantero o trasero? Ambos tenían
obtuve u$s 800.000 dólares para construir la
controles de vuelo. “Dependía de tu ego” dice
Los Cobras despegaban con casi el doble
aeronave que diseñaste. Tenemos seis meses
Hesselbein. Ambos estaban calificados como
de munición en comparación con los Huey
para hacerlo.” En ese mismo momento, Folse
pilotos pero el tipo de atrás era al coman-
artillados, arribaban al objetivo en la mitad
fue promovido a Ingeniero de Proyectos
dante, “por lo que te morías por sentarte en
del tiempo y podían permanecer sobre la
Experimentales en el Cobra.
el asiento trasero. Por el otro lado, el asiento
zona tres veces más. Llegar temprano y reti-
Recordando esta experiencia en la actualidad, y a sus 83 años, Folse sacude su cabeza “Creo que nada de eso podría suceder en la actualidad.” ********** “Si alguien te dice ‘Hice estacionario con el Cobra, y disparé cohetes y la minigun al enemigo’ no te están diciendo la verdad” menciona Bob Hesselbein. “No se realizaba estacionario en el Cobra – no en Vietnam.” Hesselbein, ex-presidente de la Asociación de Pilotos de Helicópteros de Vietnam y piloto retirado de la línea aérea Northwest, voló al “Snake” con unidades de Caballería Aérea del US Army en Vietnam en 1972. “Eran vuelos salvajes” rememora. “Mucha velocidad. Básicamente lo más próximo a lo que realiza-
Interior de la cabina del primer prototipo, el N207J. Archivo Bell de Jay Miller via Ray Wilhite.
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