Por Ramiro Piacenza
Introducción El Grumman X-29 es sin duda, una aeronave muy particular. Desarrollado a partir de un requerimiento conjunto entre DARPA y el USAF Dynamics Laboratory para explorar el diseño de una aeronave con alas en flecha progresiva o FSW por sus siglas en ingles entre otras tecnologías avanzadas que podrían ser utilizadas en futuros aviones de combate. De este avión se construyeron dos unidades, las cuales realizaron más de cuatrocientos vuelos de prueba entre los años 1984 y 1992 desde el centro de investigación Ames-Dryden de la NASA situado dentro de la base aérea Edwards de la USAF en el desierto de Mojave, California.
Las alas en flecha progresiva o FSW (Forward Swept Wings) Durante el vuelo, el flujo del aire sobre un ala tiende a deslizarse desde la raíz alar hacia el exterior, hacia los bordes marginales. Con elevados ángulos de ataque, el flujo del aire se despega del ala, volviendo ineficaces las superficies de control externas. En cambio, el ala de flecha
La estructura del ala no se mantiene completamente rígida durante el vuelo, la misma se deforma por las cargas aerodinámicas, este fenómeno se lo conoce como aeroelasticidad. En el caso de las alas, la corriente de aire las curva y torciona. Sin un diseño alar adecuado, estas fuerzas pueden provocar inversión de las superficies de control o deformar el ala hasta ocasionar un fallo catastrófico. Las FSW por su configuración, son particularmente susceptibles a los efectos aeroelásticos especialmente a altas velocidades.
Antecedentes de aviones con FSW Antes de la segunda guerra mundial, ya existían planeadores con esta configuración y la NACA (precursora de la actual NASA) había realizado pruebas en túneles de viento de este concepto en una época tan temprana como 1931. Durante la Segunda Guerra mundial Alemania desarrollo el bombardero Junkers Ju 287; este programa no llego a buen puerto debido a que en los vuelos de prueba se detectó el problema básico de este concepto. La flecha progresiva acentuaba la torsión del ala, la cual sometida a fuertes cargas, tendía a separarse del fuselaje. Otros proyectos contemporáneos al Ju 287 fueron el Cornelius XFG-1 un planeador para transporte de combustible, del cual se fabricaron dos unidades y una versión equipada con FSW del P-51 Mustang.
progresiva (o negativa), la tendencia es a desplazarse hacia el interior; es decir hacia la raíz alar. Incluso si el flujo de aire se separara del ala, las
beneficios de las FSW son conocidos desde los años 30, sin embargo,
Una vez terminada la segunda guerra mundial, el estudio sobre las FSW continuo. Se planteo un derivado del avión experimental Bell X-1 con alas en flechas progresiva, del cual solo se completó un modelo para túnel de viento. También hubo un proyecto para equipar un Douglas
la tecnología de materiales no permitía su utilización práctica.
D-558 Skystreak con estas alas, pero no paso del tablero de dibujo.
superficies de control externas siguen siendo eficaces manteniendo el control de la aeronave incluso a elevados ángulos de ataque. Los
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