Snöbollen har börjat rulla för Svenska Aerogel

Svenska Aerogel i Gävle tillverkar Quartzene, som bland annat kan användas som tillsats i färg för att förändra färgskiktets egenskaper. Tor Einar Norbakk tillträdde som vd för bolaget för drygt tre år sedan och kunde för år 2021 uppvisa en omsättningsökning med 142 procent. Ytforum har pratat med Tor Einar om både företaget och om deras produkter.

Vad är Quartzene för något?

Quartzene är en amorf och mycket porös kiselförening. Det kan vara kiseldioxid eller olika silikater. Vi tillverkar lite olika varianter beroende på vilka egenskaper den enskilda kunden önskar. För till exempel termisk isolering ska porositeten vara så hög som möjligt, och porerna så små som möjligt. Är de tillräckligt små kan luftmolekylerna knappt röra sig vilket gör att isoleringen blir effektiv. Fenomenet kallas Knudsen-effekten efter den danska fysikern Martin Knudsen.

Är det ett helt nytt material?

Aerogel har funnits sedan många år men tillverkningsmetoderna har varit kostsamma och tillämpningar för materialet har främst funnits inom områden som inte är så kostnadskänsliga. Det vi tillför är i första hand en unik tillverkningsmetod som gör att priset kan hållas på en nivå som gör det möjligt att använda materialet inom helt nya områden. Idag har vi fem patent kring den metod vi har för produktionen.

Vilka är tillämpningarna?

De primära egenskaperna hos Quartzene är termisk isolering, både från värme och kyla samt för akustiska tillämpningar. Dessutom är vår produkt brandhärdig. Materialet kan också användas för filtrering av både gaser och vätskor. Vi arbetar inom fyra marknadssegment, bygg & fastighet, processindustri, papper & massa och transport. Inom varje segment kan någon av materialets unika egenskaper användas. För bygg & fastighet kan det gälla isolering och för fordon brandskydd i batterier till elbilar. Antalet tänkbara tilllämpningar är mycket stort.

Vad är er roll när det gäller olika produkter med Quartzene?

Vi tillverkar materialet samt ger stöd i det utvecklingsarbete som kunderna måste göra. För kunder med stor förbrukning av Quartzene kan vi sätta upp en tillverkningsenhet i anslutning till deras lokaler. Det kan ske med oss som ägare och operatör av anläggningen. Det är också möjligt att kunden tar över tillverkningen och sköter den som licenstillverkare. Materialet har mycket låg densitet vilket gör att tillverkningen nära kunden innebär lägre transportkostnader och mindre miljöpåverkan.

Om man tänker på Quartzene som tillsats i färg, vad ligger närmast till hands då?

Färg med Quartzene har tillämpningar inom alla våra fyra marknadssegment. Brandskyddsfärg är ett område där vår aerogel har mycket goda egenskaper och vi har provat varianter som med råge klarar de olika krav som finns. Ett område som kommer att få en allt större betydelse är isolering. Ökade energipriser gör att befintliga fastigheter längre söderut har mycket att vinna på en bättre isolering för att minska energiåtgången för luftkonditionering. Vi bedömer, tillsammans med många andra, att detta är ett område som kommer att få en mycket stor tillväxt. Isolering av innertak i lagerhallar kan vara ett förhållandevis enkelt sätt att undvika kondens på grund av temperaturskillnader. Här tillsätts Quartzene till färg och det går att arbeta med skikt på flera centimeter.

Vilka miljöaspekter och miljörisker finns det med materialet?

Produktionsprocessen är huvudsakligen ren och miljövänlig. I princip används kisel, vatten och energi. Spillvattnet från processen innehåller en något högre salthalt. Vi arbetar ständigt för att minska miljöpåverkan från tillverkning bland annat genom energieffektiviseringar och att utveckla lösningar för att återanvända processvattnet. Produkten i sig har inga miljörisker förutom att den lätt dammar vid olämplig hantering.

Även om Ytforum primärt fokuserar på ytbehandling kanske du kan ge exempel på andra tillämpningar?

En tillämpning som jag verkligen tror kommer att öka mycket är tillsats till putsbruk. Här når man två goda egenskaper. Bruket blir betydligt lättare, vilket kan vara betydelsefullt vid bland annat renoveringsarbete. Dessutom blir det ett isolerande skikt utan något extra arbete. Ett annat exempel är isolering av rör till processindustrin som idag ofta görs med någon typ av mineralull. Där kan det lätt krypa in fukt under isoleringen med risk för korrosion. Ett alternativ är en självhäftande ”filt” med Quartzene som sitter tät mot röret och som varken suger upp vatten eller släpper in någon fukt.

Tor Einar Norbakk, vd.

Ni har haft en bra tillväxt det senaste året men hur bedömer du framtiden?

Det är en lång process att föra in ett nytt material i många olika tillämpningar. Vår strategi är rätt och vi är säkra på att snöbollen har börjat rulla. Vi vet att vår produkt fungerar och vilka kunder som har möjlighet att nyttja den optimalt. De större kunder vi jobbar med matchar vår strategi och de finns i samtliga faser i affärscykeln, från utveckling till att närma sig expansion. Nu är det viktigt att vi är uthålliga och fortsätter enligt plan.

Hur påverkas ni av de pågående kostnadsökningarna?

I första hand är det de ökande energipriserna som drabbar oss. Tillverkningen är förhållandevis energikrävande. Men en konkurrensfördel är att vi trots allt har en relativt låg elkostnad jämfört med södra Europa. Kostnadsförändringar på materialsidan har en betydligt lägre påverkan.

Du lämnade ett arbete som vd på ett av Sandviks bolag för det lilla bolaget Svenska Aerogel. Varför?

Jag har alltid haft en liten entreprenör i mig och har nu fått möjligheten att kunna utveckla denna sida med den fantastiska produkten Quartzene. Mina erfarenheter från Sandvik passar bra i denna nya roll. Vi arbetar med material, arbetar internationellt och ska skapa marknad för en ny innovativ produkt. Samtidigt har jag fått lära mig nya saker som till exempel att arbeta med finansiering. Det är både stimulerande och spännande.

TEXT: YTFORUM, FOTO: SVENSKA AEROGEL