LAS ORCAS

LASORCAS

1. ¿Qué son las orcas? Definición y clasificación

Las orcas son cetáceos marinos pertenecientes a la especie Orcinus orca, dentro de la familia de los delfines oceánicos (Delphinidae) — es decir, no son ballenas verdaderas, sino los delfines más grandes que existen.

 Nombre científico: Orcinus orca

 Nombre común: Orca o ballena asesina (killer whale)

 Tipo: Mamífero marino

 Tamaño promedio: 7–10 m (los machos suelen ser más grandes)

 Peso: Hasta ~6–8 toneladas en adultos grandes

 Esperanza de vida: 50 – 80 años en libertad

El nombre “killer whale” (“ballena asesina”) se originó porque marineros antiguos observaron a estos animales atacando y matando ballenas grandes, aunque no representan una amenaza real para los seres humanos en estado salvaje.

2. Distribución y hábitat

Las orcas tienen una distribución global; se encuentran en todos los océanos del mundo, desde las regiones polares hasta aguas tropicales.

 Habitan: zonas costeras, aguas profundas, mares abiertos y incluso pueden acercarse a aguas poco profundas cerca de las costas.

 Prefieren áreas con abundante alimento, como aguas frías y ricas en nutrientes, aunque también se les observa en zonas cálidas y tropicales.

3. Fisiología y apariencia

Las orcas tienen un cuerpo robusto y aerodinámico que les permite nadar rápido y con eficiencia.

 Coloración característica: negro en la parte superior y blanco en la inferior, con parches blancos cerca de los ojos.

 Aleta dorsal: muy alta en los machos (hasta 2 m) y más pequeña y curvada en las hembras.

 Dientes: fuertes y afilados, adaptados para capturar y desgarrar presas.

4. Dieta y técnicas de caza

Las orcas son predadores ápice: están en la cima de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales.

Dieta diversa

Según la región y el grupo específico, su dieta puede incluir:

 Peces (salmón, arenque, etc.)

 Focas, lobos marinos y otros mamíferos marinos

 Incluso tiburones (en algunos casos prefieren la hígado, como se ha observado en el Golfo de California).

Técnicas de caza cooperativa

Las orcas cazan en grupos familiares llamados “pods” y utilizan estrategias complejas cooperativas, como:

 Técnicas de lecheo o “wavewashing” para derribar a focas sobre témpanos (observado en ciertas poblaciones antárticas)

 Empujar bancos de peces contra la costa para capturarlos con mayor eficacia

Estas técnicas se enseñan socialmente dentro de cada grupo y varían entre poblaciones

5. Estructura social y comunicación

Las orcas son altamente sociales y suelen vivir en pods que pueden incluir varias generaciones de la misma familia.

Comunicación

 Utilizan una variedad de sonidos (clics, silbidos y “pulsos”) para comunicarse y eco localizar —es decir, enviar ondas sonoras para detectar objetos o presas bajo el agua.

 Cada pod o clan tiene un “dialecto” vocal único, aprendido y transmitido de generación en generación —esto forma una especie de cultura vocal distinta.

Comportamientos sociales complejos

 Cuidan y protegen a las crías colectivamente

 Muestran interacciones sociales elaboradas y cooperativas

 Se han documentado incluso comportamientos inesperados, como interacciones sociales inusuales entre individuos jóvenes

CICLO DE VIDA DE LA ORCA

1Nacimiento

 La gestación dura aproximadamente 15 a 18 meses, una de las más largas entre los cetáceos.

 Generalmente nace una sola cría

 Al nacer mide entre 2 y 2.5 metros y pesa alrededor de 150–180 kg.

 La cría nace con una coloración algo anaranjada en la zona blanca (debido a vasos sanguíneos visibles), que se vuelve blanca con el tiempo.

 Desde el primer momento depende totalmente de su madre.

2Etapa de cría (0–2 años)

 Se alimenta principalmente de leche materna rica en grasa.

 Puede amamantar hasta los 2 años, aunque empieza a probar alimento sólido antes.

 Aprende observando a su madre y al grupo:

o Técnicas de caza

o Comunicación

o Reglas sociales

Las orcas viven en grupos familiares llamados manadas o "pods", dirigidos por una hembra mayor (matriarca)

3Juvenil (2–10/15 años)

 Comienza a participar activamente en la caza.

 Perfecciona habilidades específicas según el tipo de orcas:

o Algunas comen peces.

o Otras cazan focas o incluso tiburones.

 Los machos comienzan a crecer más rápido que las hembras.

 Se fortalece el aprendizaje cultural (las orcas tienen tradiciones propias de cada grupo).

4 Madurez sexual



Hembras: alcanzan la madurez entre los 10 y 15 años

 Machos: entre los 12 y 16 años.

 Los machos desarrollan una aleta dorsal mucho más grande (puede alcanzar 1.8 metros).

5Adulto reproductivo

Hembras:

 Pueden reproducirse aproximadamente cada 3 a 10 años.

 Tienen pocas crías durante su vida (entre 4 y 6 en promedio).

 Algo muy interesante:

Las hembras experimentan menopausia, algo raro en el reino animal.

Dejan de reproducirse alrededor de los 40 años, pero pueden vivir mucho más.

Machos:

 Continúan reproduciéndose durante más tiempo.

 No abandonan su grupo natal.

6Vejez

 Esperanza de vida:

o Hembras: 80–90 años (algunas más de 100).

o Machos: 50–60 años aproximadamente.

 Las hembras mayores (abuelas) son fundamentales para la supervivencia del grupo.

 Guían a la manada hacia zonas de alimento en tiempos difíciles.

¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Tipo de reproducción

Las orcas tienen reproducción sexual interna, como todos los mamíferos.

Proceso:

1. Un macho de un grupo se aparea con una hembra de otro grupo.

2. La fecundación ocurre internamente.

3. Se desarrolla el embrión durante 15–18 meses.

4. La cría nace por la cola primero (para evitar ahogarse).

Sistema social y reproducción

 Evitan reproducirse con miembros cercanos de su mismo grupo.

 Los machos suelen aparearse con hembras de otros pods.

 La crianza es cooperativa: tías y abuelas ayudan.

7. Conservación y amenazas

Aunque globalmente no todas las poblaciones están clasificadas como amenazadas, muchas subpoblaciones sí enfrentan riesgos:

�� Principales amenazas

 Contaminación y acumulación de toxinas en sus músculos y grasa

 Reducción de presas por sobrepesca

 Ruido submarino y tráfico marítimo que interfiere con su comunicación y ecolocalización

 Enmallamiento accidental en artes de pesca

La conservación de estas poblaciones es crítica, especialmente para grupos como los Southern Resident orcas en el Pacífico Norte, que están en peligro debido a la disminución del salmón Chinook y otros factores.