32
sneek
FREERK VISSERMAN, DE ‘LAATSTE DER MOHIKANEN’
‘VISSEN BLIJFT EEN SPEL D Freerk Visserman (40) is de laatst overgebleven palingvisser van Heeg. Naast zijn drukke bestaan als visserman maakt hij graag tijd vrij om op kleine schaal belangstellenden mee te nemen op een excursie, waarbij hij van alles vertelt over de palingvangst. Daarnaast is hij betrokken bij de Stichting De Palingaak in het dorp. Volgend jaar zeilt hij samen met elf andere bemanningsleden op dit historische schip naar London om daar paling aan te bieden. Net zoals zijn voorvaderen in het verleden deden. TEKST WENDY NOORDZIJ // FOTO'S LAURAKEIZERFOTOGRAFIE.NL
Al eeuwenlang vist de familie Visserman op de Friese binnenwateren. “Tussen 1731 en 1938 bestond er een bloeiende palinghandel tussen Londen en Heeg, in die tijd het centrum van de Nederlandse palinghandel”, vertelt de veertigjarige visser. “Paling uit de Nederlandse binnenwateren, de Zuiderzee en later ook uit Noord-Duitsland en Denemarken, werd eerst naar Heeg vervoerd. Van daaruit werden de palingen levend naar Londen gebracht. Op het hoogtepunt in 1882 vervoerden palingaken meer dan een miljoen pond paling naar Londen.”
VAST LIGPLAATS VOOR DE HEEGEMERS De Heegemer vissers hebben een keer geholpen bij een grote brand in de Engelse hoofdstad, waarna ze als tegenprestatie een vaste ligplaats kregen in de Thames, vlakbij de London Bridge. Eind jaren dertig zakte de handel in en na de Tweede Wereldoorlog waren alle oude palingaken gesloopt. In Heeg was rond 1999 het idee ontstaan om een nieuwe aak te bouwen om daarmee de nog net grijpbare historie te bewaren voor de toekomst. Ook Freerk werd bij de plannen betrokken en in de zomermaanden zeilt hij twee keer per week met toeristen op de aak. Volgend jaar juni gaat Freerk op de aak een heel bijzondere reis maken. Hij legt uit: “In 2019 bestaat de Sustainable Eel Group in Engeland tien jaar. In die tien jaar is veel gedaan om de Europese palingsector te verduur-