Wat deze plaats voor mens en machine betekent, hebben wij overduidelijk onderschat. “In het ergste geval zou Sven hier kunnen sterven”, zou onze begeleidende arts mij tijdens de tocht toevertrouwen. Een zin die duidelijk maakt met welke uitdagingen we werden geconfronteerd. Diezelfde arts liet mij aan het einde van de tocht weten: “Naast de geboorte van mijn kinderen was dit de meest fascinerende ervaring van mijn leven”. Zware inspanningen en euforie wisselden elkaar af. Een extreme tocht in de beste en ergste zin van het woord. Even extreem als het landschap. Maar laten we bij het begin beginnen: Meer dan 1.000 kandidaten hebben zich aangemeld voor deze “Once-in-a-Lifetime-Trip”. Daaruit hebben wij twee gelukkigen geselecteerd. DANE wil haar nieuwe collectie testen en met 12 personen landen wij nu in Delhi, India. Het is meteen duidelijk dat in India niet alleen de Himalaya extreem is. Delhi is een gigantische metropool van 16 miljoen mensen in een land met 1,2 miljard inwoners. Een fascinerend toonbeeld van Azië. Krioelend,
“Naast de geboorte van mijn kinderen, was dit de meest fascinerende ervaring van mijn leven.” opwindend, booming. Maar ook vies, overvol en een aanslag op het leven zelf. Ook als toerist merk je meteen dat een mensenleven hier niet veel waard is. De inwoners zijn 16 miljoen concurrenten die een harde overlevingsstrijd voeren in situaties die bij een Europeaan een heftige cultuurschok teweegbrengen: bedelende kinderen, gezinnen die op kruisingen wonen, daklozen en riksjarijders die voor elke cent knokken. De fascinerende natuur van India is nergens te bekennen. We verlaten de stad en gaan op pad naar Manali. Hier zien wij het ware India. Een bergstad aan de rand van de Himalaya. Een fantastische natuur en een goed functionerende mensengemeenschap. Een stad die vooruit wil komen, met veel internationale gasten die welvaart, een internationale uitstraling en een open instelling naar de rest van de wereld overbrengen in deze ooit zo afgelegen regio. Na een kort proefrondje op de Indiase Royal Enfield huurmotoren begint onze trip naar het dak van de wereld. De dicht bij Manali gelegen Rhotang-pas voert ons naar “slechts” 3.600 meter. De tocht laat ons meteen in het begin zien welke fysieke en rijtechnische uitdagingen op ons wachten. Mist, lage temperaturen, gesteente, afgronden, vrachtwagens, aardverschuivingen, bouwplaatsen, moddergaten en een hardere uitwerking van de grote hoogte op onze fysieke gesteldheid, dan wij ooit verwacht hadden. Maar wij zijn juist ook vanwege deze uitdagingen hier. India is een andere wereld. De indrukken zijn adembenemend en de natuur laat zich van haar mooiste en ook machtigste kant zien. Wij overnachten op meer dan 4.000 meter hoogte en die hoogte eist
MEET NATURE
23