Les mythes Selon une version de l’histoire, le site doit son nom de Dafni, qui désigne le laurier en grec, au temple antique et à son bois de lauriers. Une autre version prétend que le nom de Dafni vient de la reine antique Daphné, dont le navire fit naufrage près du port d’Éleusis. Rescapée, la reine exprima sa reconnaissance au dieu Apollon en construisant ce temple, détruit ensuite par les Goths. Mais selon une autre légende, 105
c’est en cet endroit que la nymphe Daphné échappa aux avances du dieu Apollon en se métamorphosant en laurier. À VOIR: Les mosaïques Dafni doit une partie de sa réputation à ses très belles mosaïques, réalisées au XIe siècle. On peut les admirer sur les murs, sur la coupole, dans les transepts, au plafond et dans le sanctuaire. 76 des sujets illustrés se réfèrent à la vie du Christ et de la Vierge Marie. On peut aussi voir des mosaïques représentant des figures de saints et de prophètes. Le Christ Pantocrator La figure centrale de la coupole est le Pantocrator, dans un cercle qui symbolise le ciel, tandis que le fond doré symbolise le paradis. Le visage est sévère, il observe les hommes sur la terre et juge leurs actes. Il est entouré des prophètes de l’Ancien Testament. La Dormition de la Vierge Cette mosaïque à demi détruite se trouve sur le mur ouest de l’église. Remarquez l’ange qui descend du ciel pour 106
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côté de la Voie Sacrée menant d’Athènes à Éleusis. Les Goths détruisirent ce temple en 395 de notre ère, mais plus tard, quand les empereurs byzantins interdirent le culte païen, les chrétiens occupèrent le site et construisirent une église en utilisant les matériaux de l’ancien temple. Ils choisirent cet endroit précis parce qu’il se trouvait sur la route d’Éleusis où les païens continuaient de célébrer les Mystères. En 1100, une nouvelle église fut construite, de plan octogonal, et jusqu’au XIXe siècle, le monastère subit de nombreuses modifications. Pendant la Guerre d’Indépendance grecque, il servit de refuge aux combattants grecs.
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