Capitolo 1
Nel corso della venatio, però, si trovò ad affrontare proprio il leone cui aveva estratto la spina e che, riconoscendolo, non lo volle attaccare. Con grande sorpresa di tutti, l’Imperatore chiamò Androclo per chiedergli spiegazioni ed Androclo raccontò la storia del suo primo incontro con il leone nel deserto. L’Imperatore, allora, non solo liberò Androclo, ma gli regalò anche il leone, atto che suscitò un entusiastico applauso dal pubblico. Da quel giorno Androclo si guadagnò da vivere girando per le taverne con il suo leone addomesticato e raccontando la sua storia (69). Gli animali che commuovevano maggiormente, in virtù della loro intelligenza e del loro comportamento simile agli uomini, erano gli elefanti. In una grandiosa venatio organizzata da Pompeo, gli elefanti costretti a lottare contro gli uomini inizialmente si batterono, ma poi, rendendosi conto di essere senza speranza, si inginocchiarono come per chiedere pietà. Gli spettatori, in lacrime,
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imprecarono contro l’editor, ignorando la generosità con cui aveva organizzato i giochi (70). Come abbiamo già detto, a volte gli animali nell’arena davano esecuzione alla condanna a morte dei noxii. C’erano vari modi per farlo. Durante l’Impero, spesso si faceva riferimento ad un episodio della mitologia, e ne risultava uno spettacolo grottesco di raccapricciante perversione (71). Per esempio, Laureolo – condannato a morte per parricidio, o per aver ucciso il padrone, o per aver rubato l’oro di un tempio o per aver cercato di appiccare fuoco a Roma (l’autore della fonte primaria non ricordava il capo di imputazione) – fu ucciso in una messa in scena del mito di Prometeo. Secondo il mito, Prometeo, resosi colpevole per aver rubato il fuoco sacro dall’Olimpo, era stato incatenato ad una rupe dove ogni giorno un’aquila veniva a strappargli il fegato; durante la notte il fegato ferito si rigenerava, in modo che l’aquila potesse rinnovare la sua tortura il giorno seguente. A similitudine di questa, Laureolo fu legato ad una croce nell’arena del Colosseo, e un orso fu lanciato contro di lui perché lo sbranasse (72). Un altro condannato a morte recitò la parte di