De reuzenpanda is niet alleen het symbool van het Wereld Natuur Fonds, het WNF besteedt veel geld en aandacht aan zijn bescherming. De panda is echter geen sleutelsoort. Hij eet weliswaar veel bamboe, maar het ecosysteem zou zonder de reuzenpanda niet rigoureus veranderen. Toch gaat de bescher-
ming van de panda verder dan alleen het behouden van een unieke soort, omdat veel inspanningen zijn gericht op het beschermen van zijn leefgebied. In ruim tien jaar is het aantal pandareservaten toegenomen van 40 naar 67. Naast de panda leven daar ook minder charismatische, maar even unieke dier-
soorten. En er leven sleutelsoorten met een grotere verspreiding, zoals de panter. Met de reuzenpanda als boegbeeld profiteren ook al deze soorten van de bescherming van de bossen in Centraal-China.
6 Otters en mensen
Vogels als de roodhalsfuut en de Noord-Amerikaanse roerdomp zoeken de meren op om vissen en kikkers te vangen. Ook het aantal otters neemt toe door de groeiende hoeveelheid vis. Maar dat niet alleen. Door de toename van de begroeiing langs de rivier volgt deze steeds meer haar oorspronkelijke loop en neemt de erosie af. Zo beĂŻnvloeden de wolven indirect de loop en waterkwaliteit van de rivier. En daarvan profiteren mens en dier.
DE JACHT VAN DE WOLVEN BEĂ?NVLOEDT HET GEDRAG VAN EDELHERTEN: ZIJ VERMIJDEN GEBIEDEN WAAR ZE KWETSBAAR ZIJN.
5 Bevermeren
De bevermeren vormen een belangrijke habitat voor allerlei waterdieren: kikkers, salamanders en vissen. Het worden er niet alleen meer, ze zijn gemiddeld ook groter.
4 Meer bomen
De wilgen en populieren langs de rivieroever nemen snel in omvang toe. Aangezien bevers in de winter voor een belangrijk deel van hun voedsel zijn aangewezen op bast en twijgen van deze bomen, neemt ook het aantal bevers toe. Met de takken kunnen ze bovendien dammen bouwen waardoor de ingang van hun hol onder water blijft. Zo ontstaan er kleine bevermeertjes. Panda 15
Beeld: eland: Donald M. Jones /MindenPictures, wolf: Tammy Saunders/Corbis, karkas: Michael Quinton/MindenPictures, beer: George D. Lepp/Corbis bomen: imageselect, bever: Tom Murphy/Corbis, otter: Tom Brakefield/corbis, vis: Jay Fleming/Corbis
IN HET KIELZOG VAN DE PANDA