CENTRAR A LOS ESTUDIANTES EN LA NUTRICIÓN

Los estudiantes de DPS ayudan al distrito a elaborar menús que resuenan entre sus compañeros im Keaten y la Dra. Linden Thayer están utilizando el privilegio del liderazgo en nutrición escolar para hacer algo más que alimentar a los estudiantes de las Escuelas Públicas de Durham. El director de nutrición escolar y el subdirector de planificación de sistemas alimentarios están centrando las voces de los estudiantes para proporcionar un sustento que sacie el hambre y alimente la mente. Esperan elevar la experiencia del desayuno y el almuerzo escolar escuchando activamente a los que realmente están comiendo los alimentos que se ordenan, preparan y sirven en las cocinas de DPS todos los días. Están solicitando opiniones, pensamientos e ideas de líderes estudiantiles como los miembros del Consejo Asesor Estudiantil del Superintendente Dr. Pascal Mubenga, miembros de la comunidad estudiantil de Hillside, así como organizaciones externas de defensa de los jóvenes como Student U y Pupusas for Education, para obtener información sobre las operaciones actuales, así como desarrollar una visión para el futuro de la comida escolar. El equipo de Keaten está probando elementos del menú como albóndigas asiáticas con salsa teriyaki y nuevas mezclas de verduras, organizando sesiones de intercambio de ideas y dando cabida a las preocupaciones en torno a todo, desde el tamaño de las porciones hasta la relevancia cultural de los elementos del menú.

Keaten y Thayer también mantienen conversaciones informales con la comunidad para situar la alimentación y la nutrición en el primer plano de la experiencia escolar de nuestros alumnos, y han recibido mensajes anecdóticos positivos sobre la mejora de las comidas. Durante una conversación informal, un estudiante de secundaria les dijo que las albóndigas estaban ricas pero que necesitaban salsa para mojar. Se añadió una salsa al menú.

“Estamos entusiasmados por participar”, dijo Keaten, quien añadió que su departamento también está comprometido con una mayor participación de las familias y los padres. “Queremos formar parte de esta comunidad y seguir ofreciendo cosas que satisfagan sus necesidades”.

Las necesidades de la gente cambian con el tiempo, añadió Thayer. “Tenemos que seguir evolucionando para satisfacer las necesidades”, dijo. “Por ejemplo, tenemos que ocuparnos de las alergias y las restricciones dietéticas de una forma más holística. Tenemos que hacernos cargo de cuestiones que son relevantes para nuestra población estudiantil, como la crisis climática y las disparidades sanitarias.”

Esa evolución en la alimentación escolar del DPS incluye la ampliación de la colaboración con el programa DINE (Durham’s Innovative Nutrition Education) del Departamento de Salud Pública del condado de Durham, que envía especialistas en alimentación a las escuelas y a la comunidad para impartir clases de nutrición, ofrecer experiencias culinarias prácticas y enseñar la historia y el origen de determinados alimentos. Diseñado y ejecutado por el departamento de salud pública, el programa cuenta con fondos de SNAP-Ed y del condado de Durham.

Además de las asociaciones que ayudan a los estudiantes y a la comunidad a adoptar una buena nutrición, DPS organiza eventos especiales e iniciativas como la Semana Nacional del Almuerzo Escolar (octubre) y la Semana Nacional del Desayuno Escolar (marzo) para celebrar y reconocer la importancia de una alimentación saludable, y eventos como el Día de NC Crunch (octubre) y el Día del Sabor de NC (enero) para mostrar los productos y productores cultivados en Carolina del Norte.

El DPS está cambiando las prioridades y los valores de otras formas en sus operaciones. Ejemplos de estos cambios incluyen dar prioridad al desarrollo profesional del personal, participar en el programa piloto de reciclaje de DPS Maintenance & Environmental Services y Don’t Waste Durham, y considerar cómo implementar bandejas y vajilla reutilizables. Una reciente subvención del USDA también facilitará la compra de 122.000 dólares adicionales en productos locales y regionales para los programas entre enero de 2023 y marzo de 2024.

Keaten y Thayer se aseguran de que el departamento de nutrición escolar del distrito esté representado y participe en una serie de espacios de bienestar, carrera, seguridad alimentaria y producción de alimentos dentro de DPS y en la gran comunidad de Durham. Keaten co-facilita el DPS SHAC (Comité Asesor de Salud Estudiantil), y Thayer participa en la Red de Seguridad Alimentaria de Durham y en el Equipo de Seguridad Alimentaria del Condado y la Ciudad. Keaten y Thayer están cultivando asociaciones con productores y distribuidores de alimentos locales y regionales para sentar las bases de futuras asociaciones mutuamente beneficiosas.

El departamento representa un comprador institucional grande y fiable para los productos locales y regionales, que es clave para el crecimiento saludable de los productores locales y regionales, agregadores y procesadores de valor añadido, al mismo tiempo, como DPS mira a un futuro diferente de alimentos con muchos más artículos hechos a mano, la alimentación escolar DPS necesita construir la base de agricultores y productores para apoyar los esfuerzos de cocina a mano. Los primeros menús piloto han incorporado productos locales de Farmer Foodshare, Firsthand Foods, Guglhupf Bakery y Lantern Restaurant, por nombrar algunos; las conversaciones continúan con agricultores grandes y pequeños, desde el Black Farmers Market hasta Dawnbreaker Farms y Piedmont Microgreens, sobre cómo la comida escolar de DPS puede ser un actor positivo en un sistema alimentario regional saludable.

Keaten y Thayer creen que la comida es una parte central de la conversación más amplia en nuestro distrito en torno a la equidad, el bienestar y la pertenencia. Están comprometidos a escuchar, aprender y actuar para un cambio positivo en la alimentación escolar, y a través de la alimentación escolar; y están comprometidos con el liderazgo de los estudiantes en este trabajo.