10
REPORTAGE
Vlaams Instituut voor de Zee biedt kennis voor groeiende offshore-economie
“De zee is bij uitstek het uitbreidingsgebied voor de economie, zowel voor de traditionele sectoren als voor nieuwe activiteiten”, zeggen AnnKatrien Lescrauwaet en Hans Pirlet van het Vlaams Instituut voor de Zee. De InnovOcean-site van VLIZ in Oostende is een wereldwijd unieke bundeling van kennis, diensten en internationale organisaties.
De 11de provincie biedt een zee aan opportuniteiten “D
e Vlaamse regering trekt duidelijk de kaart van marien onderzoek en innovatie als dienstverlening aan de blauwe economie. Dat gaat van de grote baggerbedrijven tot de kmo’s. We kennen al het belang van de havens en de energieopwekking, maar nog niet het toekomstige totaalplaatje. Die economische impact kan behoorlijk groot worden: de zee is bij uitstek het uitbreidings- en ontwikkelingsgebied voor de economie, zowel voor de traditionele sectoren als voor nieuwe activiteiten. Wij noemen de zee vaak onze elfde provincie”, vertelt Ann-Katrien Lescrauwaet, doctor in de mariene biologie en hoofd van de afdeling beleidsinformatie. “De nieuwe spelers gaven een boost aan de offshore-industrie. Hun activiteiten deden veel mensen inzien dat op zee groei te vinden is. Je slaat er twee vliegen in één klap mee: enerzijds biedt de zee economische opportuniteiten en anderzijds wordt in de kustgebieden meer werkgelegenheid gecreëerd voor hoog opgeleiden. We verwachten ook heel veel van de mariene biotechnologie en offshorematerialen. De rol van het VLIZ is om daarvoor de wetenschappelijke kennisbasis aan te reiken”, zegt Hans Pirlet, doctor in de mariene geologie en wetenschappelijk medewerker van de afdeling beleidsinformatie. Welke internationale positie heeft Vlaanderen in de mariene economische ontwikkeling? Ann-Katrien Lescrauwaet: “Vlaanderen profileert zich als een kennisregio. Het is geen
“De economische impact kan behoorlijk groot worden.” Ann-Katrien Lescrauwaet
toeval dat de Vlaamse overheid economie, innovatie en wetenschap in één departement samenbracht. De Vlaamse bedrijven kunnen een schakel zijn in de keten die zich wereldwijd ontwikkelt. In niches als offshorewindenergie en sensoren voor kabelnetwerken exporteren wij kennis en ervaring. Die worden ingezet om de economische activiteiten op zee meteen duurzaam te ontwikkelen.” Hans Pirlet: “Op zee gaan is duur en gevaarlijk. Daarom schuilt een enorme markt in het automatiseren van de waarnemingen om offshoreprojecten structureel én ecologisch te monitoren. We kregen trouwens van de staatssecretaris voor de Noordzee de opdracht om samen met het Koninklijk Instituut voor Natuurwetenschappen tegen eind 2017 een toekomstvisie 2050 te ontwikkelen. Eén van de werkgroepen verenigt overheid, bedrijven en organisaties rond het thema blauwe economie en innovatie.” Welke rol speelt het VLIZ in zakelijke ontwikkelingen? Hans Pirlet: “Dit is geen verhaal van het VLIZ alleen, wij spelen een meervoudige rol als dienstverlener én als aanspreekpunt voor de gebundelde expertise van de diverse onderzoeksinstellingen.”
Ann-Katrien Lescrauwaet: “Wij positioneren ons heel vroeg in het traject van onderzoeksidee naar maatschappelijke toepassingen en marktapplicaties. Onze sterkte is ons helikopterzicht op de diverse wetenschappelijke spelers en expertise.” Komen bedrijven graag bij u aankloppen? Ann-Katrien Lescrauwaet: “We hebben een historiek van samenwerking. Het VLIZ stond mee aan de wieg van de Flanders Maritime Cluster en werkt samen met de POM WestVlaanderen. Zo zijn er in het kader van de Fabriek voor de Toekomst contacten en uitwisselingen met ondernemingen. Net als alle organisaties en individuen kunnen trouwens