LIBECO

3 maanden lang willen 3 avonturiers met een gesofisticeerde roeiboot de Grote Oceaan oversteken, van het Portugese Portimao naar Miami. Bedoeling is om, naast het avontuur op zich, wetenschappelijke gegevens te verzamelen over klimaatverandering. Een niet alledaagse uitdaging in sombere coronatijden. Het Meulebeekse Libeco sponsort het project.

De kleine maar hypergesofisticeerde Whaleboat O28 – met aan bakboord de naam van Libeco expliciet vermeld – gaat voor een tocht van ruim 7.000 kilometer de grote plas op. Het doel: wetenschappelijke data inzamelen over hoe de wereld in de toekomst duurzamer en ecologischer kan worden. De roeiboot zal als 'research pod’ dienst doen en fungeren als test hub voor groene en vernieuwende systemen. De focus ligt op het testen van recente ontwikkelingen op vlak van energie-, water- en waste management.

Raymond Libeert, bestuurder van het gereputeerde linnenbedrijf Libeco, is zelf een verwoed zeiler. Dat verklaart al meteen zijn grote interesse. “Raymond en Koen De Gezelle, één van de roeiers die de oversteek wagen, kennen elkaar al langer van uit het bootmilieu”, aldus Agnes De Raeve van Libeco. “Toen de vraag voor co-sponsoring kwam, voelde dat aan als een buitenkans. Libeco draagt duurzaamheid en aandacht voor het milieu hoog in het vaandel. Dit project heeft veel maatschappelijke relevantie en zorgt voor een mooie match.” Libeco brengt als hoofdsponsor 50.000 van de 150.000 euro aan die nodig is om het project te doen slagen. “De rest van dat bedrag werd ingezameld via crowdfunding”, aldus Agnes De Graeve. “Er is nu nog 10.000 euro nodig.”

Libeco hoopt niet zozeer op een concrete return on investment. “Het is ons veel meer te doen om de uitstraling en het hogere ecologische doel”, vertelt Agnes De Raeve. “Ons bedrijf heeft altijd al het belang van duurzaamheid benadrukt. Linnen is een natuurproduct. Alles wat de natuur ten goede komt, past in onze aanpak en filosofie. Het maakt deel uit van ons DNA. We merken nu al, nog voor de roeiboot te water werd gelaten, hoe positief de associatie met dit project inwerkt. We krijgen van overal spontane felicitaties, ook van leveranciers en klanten.”

Een groot avontuur als dit houdt ook altijd risico in, net als het ondernemerschap zelf. “Maar het trio dat aan boord stapt – Koen De Gezelle, Gijs Vanden Bogaerde en Jelle Veyt – heeft al danig veel ervaring én referenties opgebouwd en is letterlijk op alles voorbereid”, weet Agnes De Raeve nog. “De roeiboot zelf is een staaltje van vakmanschap, professionalisme en innovatie. Ja, ook dat zijn elementen die perfect aansluiten bij ons eigen bedrijfsverhaal. Met passie voor mens en planeet, streeft Libeco samen met de Whaleboat O28 naar een meer ecologische en duurzame wereld. Innovatie en grenzen verleggen zijn daarbij onmisbare schakels. De roeiboot zelf wordt, mede met hulp van VIVES, uitgerust met tal van sensoren, datameters en technologisch onderzoeksmateriaal.” (KC - Foto Kurt)