Vooruitblik naar bekendmaking van de Trends Gazellen

Op woensdag 15 maart is het weer zover: dan worden de laureaten van de WestVlaamse Trends Gazellen bekendgemaakt. Trends Gazelle word je op basis van harde groeicijfers: groei in toegevoegde waarde, in personeel en in cashflow. We blikken al even vooruit met 3 West-Vlaamse genomineerden uit de 3 categorieën ‘kleine bedrijven’ (met een toegevoegde waarde van minder dan 1 mio euro), ‘middelgrote bedrijven’ (met een toegevoegde waarde van 1 tot 5 mio euro) en ‘grote bedrijven’ (met een toegevoegde waarde van meer dan 5 mio euro).

De redactie van Trends Magazine selecteerde dit jaar voor de 22ste keer per provincie 250 Trends Gazellen. Dat zijn snelgroeiende bedrijven die een positieve invloed hebben op het ondernemingsklimaat in hun regio. Is jouw bedrijf genomineerd? Schrijf je dan zeker in voor de prijsuitreiking bij Agristo (dat vorig jaar won in de categorie grote bedrijven).

www.trendsgazellen.be

Genieten van je eigen biertje, wijn of cider, dat gebrouwen is door echte professionals: voor velen is dat een vorm van puur genot. Het is ook de hoofdreden van de forse groei die Brouwerij Eutropius doormaakt. Dat levert de Meense brouwerij een nominatie voor de Trends Gazellen bij de kleine bedrijven op. “Toen we het nieuws van de nominatie vernamen, zorgde dat bij iedereen uiteraard voor een

Wouter Vermeersch. “Een veel mooier signaal dat je goed bezig bent, kan je niet krijgen. Eutropius dankt de onderscheiding vooral aan de forse groei die het tijdens de coronajaren beleefde. “De pandemie heeft onze business een enorme boost gegeven. 2022 was wat minder, maar voor 2023 verwachten we opnieuw een mooie opwaartse curve. Het geheim van ons succes schuilt vooral in het concept: wij brouwen geen eigen merk, maar ontwikkelen en produceren voor klanten biertjes, wijntjes en ciders. Als ze daar zelf nog geen recept voor hebben, maken wij dat voor hen. We staan in voor het hele proces, tot en met de verpakking. De commercialisering laten we dan weer over aan de klant.” Wouter startte Eutropius circa 6,5 jaar geleden op. “Het was sowieso wel de bedoeling een oerdegelijke brouwerij uit te bouwen, maar we hadden nooit verwacht dat het zo snel zou gaan. Momenteel leunen we tegen onze maximumcapaciteit van 25.000 hectoliter aan. Er liggen plannen op tafel om een tweede productie-eenheid uit de grond te stampen”, besluit de zaakvoerder. Bij Eutropius werken, interimkrachten en freelancers inbegrepen, 17 mensen.

Werken, relaxen én slapen met zorg voor het lichaam zijn dingen waar ze bij Ergodôme al langer van doordrongen zijn. De onderneming met showrooms in Kortrijk en Wilrijk blijft sterk scoren en lanceert binnenkort een extra ‘experience center’. “Investeren in ergonomisch meubilair is een schoolvoorbeeld van hoe je verstandig met je menselijk kapitaal kan omgaan”, vertelt CEO Thibaut Lambrecht

Ergodôme ontwikkelde zich door de jaren heen tot één van de referenties in ergonomisch meubilair. “In de huidige war for talent is zorg besteden aan het welzijn van je medewerkers een absolute must. Steeds meer ondernemers beseffen dat de inrichting van een kantoor verder moet reiken dan een huiselijke sfeer en gezelligheid”, klinkt het. Idealiter investeren ze niet alleen in aangepaste stoelen en tafels, maar creëren ze bijvoorbeeld ook een ruimte waar mensen een powernap kunnen doen. “Bij te veel mensen beperkt de lunchpauze zich tot snel een sandwich naar binnen werken en intussen op de smartphone scrollen. Als mensen op kantoor gedurende 20 minuten lichaam en geest kunnen laten herbronnen, heeft de maag intussen de voeding kunnen verteren en kunnen ze in de namiddag heel productief verder werken. Ergonomie is iets waar je 24 uur per dag aandacht aan moet besteden.” In de coronaperiode is dat bewustzijn stevig aangewakkerd, waardoor Ergodôme sterk blijft groeien. “Dat leidt nu tot onze eerste nominatie voor Trends Gazellen, wat erg mooi meegenomen is, zeker omdat het om objectieve criteria gaat. Toch blijven we bescheiden, want we weten maar al te goed dat ondernemen een proces van vallen en opstaan is”, besluit Thibaut Lambrecht.

AQUALEX

In 2017 haalde AQUALEX voor het eerst een nominatie binnen voor de Trends Gazellen, in de categorie ‘kleine bedrijven’. 6 jaar en evenveel nominaties later heeft de ontwikkelaar en producent van drinkwatersystemen nu een nominatie bij de grote bedrijven beet. Het Deerlijkse bedrijf blijft dankzij innovatiedrang groeien als kool. AQUALEX ontwikkelt, produceert, installeert en onderhoudt drinkwatersystemen, met als doel kraanwater populair te maken. “We doen dat door fraaie designproducten en een totaal nieuwe beleving rond leidingwater te creëren. Da’s volgens ons dé manier om mensen te overhalen het vervuilende flessenwater links te laten liggen en voluit voor kraanwater te kiezen. In 2030 zal je flessenwater alleen nog in musea kunnen zien, daarvan zijn wij overtuigd”, vertelt CEO Alexander Vanlerberghe. Volgens hem liggen diverse oorzaken aan de basis van de groei. “We zetten continu in op vernieuwing. Door voluit te gaan voor product leadership willen we het best mogelijke product in de markt zetten én een trendsetter zijn. Bovendien kunnen we dat doen met een standvastig team. Verloop kennen we amper of niet, waardoor de expertise in eigen huis blijft. Koppel dat aan een duurzaam, maatschappijvriendelijk productaanbod en je begrijpt waarom we nog altijd in de lift zitten.”

Voor Alexander bestaat er geen mooier symbool voor de groei dan de jaarlijks terugkerende nominatie voor Trends Gazellen. “We koesteren die erkenning omdat ze zich baseert op de cijfers en dus heel objectief is. Tegelijk creëert ze veel naamsbekendheid en is ze een extra troef voor onze employer branding”, besluit de werkgever van intussen 95 mensen.

Circular Materials Center Ku Leuven

West-Vlaamse ondernemingen hebben zuurstof nodig om te blijven groeien. Daarvoor is onder meer de interactie tussen het hoger onderwijs en het bedrijfsleven van groot belang. Hier laten we de hogeronderwijsinstellingen uit onze provincie aan het woord over hun opleidingsaanbod en onderzoeksprojecten. Met al jouw vragen over onderwijs kan je terecht bij joyce.simoens@voka.be.

Producten ontwerpen en maken op basis van recyclaat, hoe begin je daaraan? Het is een vraag waarmee ondernemingen sinds 2020 terechtkunnen in het Circular Materials Center (CMC) in Kortrijk. Het initiatief van POM WestVlaanderen, Centexbel, KU Leuven en PlastIQ wil op diverse manieren grensoverschrijdend werken, zodat bedrijven die circulair willen produceren veel van elkaar en van kennisinstituten kunnen opsteken.

Het CMC opende al in 2020 de deuren, maar door coronarestricties kwam het initiatief pas vorig jaar echt van de grond. “Het idee voor dit centrum is gegroeid binnen de expertengroep New Materials”, vertelt Frederik Desplentere, hoofd van de ProPoLiS-onderzoeksgroep aan KU Leuven Campus Brugge. “De bedoeling was en is om een open innovatieplatform te creëren waar diverse kennisinstituten grensoverschrijdend samenwerken en een fysiek aanspreekpunt vormen voor iedereen die circulaire producten wil creëren en fabriceren.”

Het project kwam mede tot stand dankzij EFRO-steun (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling). “Daardoor konden we heel wat relevante apparatuur, zoals spuitgietmachines, kopen”, pikt Wim Thielemans, hoofd van het Sustainable Materials Lab en verantwoordelijke Chemische Ingenieurstechnieken bij KU Leuven Kulak in. “Het centrum beschikt ook over diverse vergader- en seminarieruimtes, waar we tot 80 mensen kunnen ontvangen. PlastIQ gebruikt de infrastructuur onder meer voor opleidingen aan mensen die in de kunststofindustrie aan de slag willen.”

De activiteiten van CMC gaan hand in hand met de specifieke vragen die het vanuit de ondernemingswereld krijgt. “Bij elke vraag bekijken we wie de meest geschikte partners zijn om op het thema in te gaan, of er één-op-één-dienstverlening mogelijk is en welke financieringsopties interessant zijn”, gaat Frederik Desplentere verder. “Eén van de projecten die we al behartigden, was PoCoPAdd, waarbij specifiek onderzoek is gebeurd naar welke additieven geschikt zijn voor herverwerking van PVC. Sowieso zijn we met onze onderzoeksgroep minstens één dag per week in Kortrijk present, bijvoorbeeld om te experimenteren met de nieuwe spuitgietmachine. Op termijn zullen ook de studenten van het nieuwe postgraduaat Circular Economy and New Materials hier regelmatig opleiding krijgen.”

Kennisdeling

Grote ondernemingen vinden de weg naar het CMC al vrij vlot, kmo’s ervaren blijkbaar nog een beetje drempelvrees. “Nochtans is dat nergens voor nodig”, aldus Wim

Thielemans. “We zullen sowieso nog aan onze naamsbekendheid werken, maar kunnen ook voor kmo’s fundamenteel en toegepast onderzoek verrichten. Circulair ondernemen kan je moeilijk in je eentje. Dan kan je beter met diverse complementaire bedrijven en de experts van het CMC samenwerken. Die kennisdeling zal cruciaal zijn om pragmatische antwoorden te vinden op de in de toekomst ongetwijfeld nog strengere regelgeving van overheden om circulair te denken én te ondernemen.”

(BVC - Foto Kurt)