HAVENNIEUWS

www.apzi.be

Akkoord met Nederland geeft boost aan estuaire vaart

15 jaar na het opstarten van de estuaire vaart tussen de Belgische havens langs de Kust en de Westerschelde, is er een akkoord om het systeem van versterkte binnenschepen naar Nederland uit te breiden. Een kans voor directe verbindingen met Nederlandse havens én voor de snelste route tussen Zeebrugge en Duitsland via de Nederlandse Rijn.

Op maandag 5 december ondertekenden Belgisch minister van Noordzee Vincent Van Quickenborne, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare werken Lydia Peeters en Nederlands minister van Infrastructuur en Waterstaat Mark Harbers in Brussel een intentieverklaring om de Belgische estuaire vaart naar Nederland uit te breiden. Het is de bedoeling om de intentieverklaring tegen eind januari 2023 in een juridisch ontwerp van verdrag of een Benelux-beschikking te gieten.

Kortste weg naar Duitsland Estuaire vaart gebeurt met versterkte binnenvaartschepen langs de Belgische kust en via de monding van de Westerschelde naar Antwerpen. Het concept voor trafiek tussen Belgische havens werd bij Koninklijk Besluit van 8 maart 2007 in het leven geroepen omdat Zeebrugge via de ‘achterdeur’ aan landzijde niet voor grote binnenschepen bereikbaar is. Terwijl de binnenvaart in het Seine-Scheldenetwerk naar 3.000 à 4.000 ton groeit, blijft het kanaal Gent-Brugge steken op een maximumcapaciteit van 2.500 ton en de Dampoortsluis in Brugge zelfs op 1.250 ton. Om deze versterkte binnenvaartschepen optimaal te kunnen benutten, zou het mogelijk moeten zijn om ze zowel in Nederlandse havens te laten aanlopen, als via Nederland op de Rijn naar Duisburg te laten varen. Trips naar of via Nederlandse bestemmingen worden echter juridisch beschouwd als buitenlandse reizen. En daarvoor gelden inzake technische uitrusting en bemanning de veel strengere internationale normen voor zeeschepen.

Dat België en Nederland daar nu verandering in brengen, is volgens Apzi-Voka West-Vlaanderen een positieve ontwikkeling. Het betekent nog niet dat alle obstakels voor de belangrijke ‘natte’ hinterlandontsluiting van Zeebrugge nu weg zijn. Voorzitter Marc Adriansens: “Wij juichen toe dat de juridische problemen en onzekerheden van de estuaire vaart aangepakt worden. Maar anderzijds blijven de technische voorwaarden toch zeer streng. Daardoor zijn deze schepen duur om te bouwen, onderhouden en bemannen, wat dan weer als gevolg heeft dat de estuaire vloot zeer klein is. Bovendien is het scheepstype te groot voor de Leie richting Oost- en West-Vlaanderen en Frankrijk. Voor die bestemmingen hebben we nog altijd de gewone binnenschepen nodig. Daarom ijvert Apzi-Voka al jarenlang voor een en-enverhaal: Zeebrugge moet bereikbaar zijn via de estuaire vaart én via een binnenvaartverbinding voor schepen van minimaal 2.500 ton.”

Gedelegeerd bestuurder Bert Mons van Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen vraagt om niet enkel de juridische, maar ook de technische voorwaarden te versoepelen. “Zo zullen meer bedrijven in nieuwe estuaire schepen willen investeren. Die zijn dringend nodig, aangezien de trafiek groeit en ook de haven van Oostende interesse in deze transportmodus toont.” (RJ - Foto persdienst Lydia Peeters)