VOKA-NIEUWS
20
Wissel Voka-voorzitterschap regio Oostende Rond deze tijd heeft Johan Verborgh, na 8 jaar voorzitterschap van Voka West-Vlaanderen regio Oostende, de fakkel doorgegeven aan zijn opvolger Tom Bulcke. Die is CEO van de uit de kluiten gewassen familiale kmo Lithobeton. Tijd voor een tweegesprek over de ‘plussen’ en de ‘minnen’ van onze kustregio.
“KUSTREGIO IS IN VOLLE BEWEGING” Hoe kijkt u terug op uw dubbelmandaat als voorzitter van de regio Oostende? Johan Verborgh: “Laat me duidelijk stellen dat het niet de voorzitter is die zaken realiseert. Mijn opdracht bestond vooral uit het aansturen van de zaken die op het terrein moeten gebeuren. Een voorzitter is wel een belangrijke schakel tussen het hogere West-Vlaamse en Vlaamse niveau enerzijds en het lokale niveau anderzijds. Hij of zij moet ook zorgen voor de nodige politieke contacten met de lokale politici. In alle bescheidenheid denk ik dat ik die opdrachten tot een goed einde heb gebracht.” Naar welke dossiers is er de voorbije jaren de meeste aandacht uitgegaan, omdat ze nu eenmaal prioritair waren? Johan Verborgh: “We hebben mee werk gemaakt van het havenbeleid. Bedoeling was om meer bedrijven aan te trekken naar de haven, ook al hadden ze strikt genomen niet altijd een havengebonden activiteit. Ik denk bijvoorbeeld aan de ontwikkeling van de terreinen van Proviron. Met Voka hebben we terzake goed ons lobbywerk gedaan. Het tweede dossier betreft het mee helpen activeren van werklozen. Denk maar aan de busjes met werklozen richting Westvlees. Tijdelijk hebben we zeker resultaat bereikt. Maar of dat volstaat voor de lange termijn? Daar heb ik mijn twijfels over. Je kan maar van een echt succes gewagen als het een blijvend verhaal is, en dat was het niet. Een derde dossier heeft betrekking op de luchthaven. Voka verheugt
zich over het feit dat de activiteiten daar groeien. De mee door ons opgerichte taskforce heeft de zaken in beweging helpen zetten. De bedrijfswereld ontdekt zodoende nieuwe kansen.” Hoe schatten jullie de impact van corona in? Tom Bulcke: “Zoals iedereen hebben ook wij met Lithobeton tijdelijk de gevolgen ondervonden. Maar je hoort me niet al te zeer aan de klaagmuur staan. Ik stel vast dat de herneming van de activiteiten dit jaar meer dan behoorlijk is. Een groot pijnpunt ligt evenwel bij de enorm gestegen grondstofprijzen. Met langdurige contracten is het doorrekenen daarvan niet zo eenvoudig. De grootste bedreiging is de inflatie.” Johan Verborgh: “Niemand zal dit graag horen, maar ik stel vast dat de prijzen bij openbare aanbestedingen dit jaar met 10 tot 15% omhoog zijn gegaan. Dat is geen opbeurend nieuws. Voor de overheid zal de kunst zijn om de inflatie beheersbaar te houden, bij voorkeur niet hoger dan
“Ik pleit voor een meer continue dialoog met de overheid.”
—Johan Verborgh 2%. Maar ik vrees ervoor.” Tom Bulcke: “Als we naar de lokale economie in zijn totaliteit kijken, en de horeca en evenementensector even buiten beschouwing laten, is het een opluchting vast te stellen dat corona voorlopig nog voor niet al te veel schade heeft gezorgd. Noem het maar een ode aan de flexibiliteit en de veerkracht van onze bedrijven. Maar er zijn ook knipperlichten van macro-economische aard. Dat de overheid haar budgetlimieten overstijgt, krijgt stilaan een verontrustend karakter. Er is ongetwijfeld met te veel geld gestrooid.” Hoe kijkt u naar de kustregio als we de zaken figuurlijk even vanuit de helikopter bekijken? Johan Verborgh: “Er mogen zeker wat
