MORUBEL

Canadees familiebedrijf Cooke neemt Morubel over

Met de overname door het Canadese familiebedrijf Cooke Inc. haalt Morubel een stabiele factor binnen met het oog op de toekomst. Het is de 6de nieuwe eigenaar in het bijna 70-jarige bestaan van de Oostendse Europese marktleider in diepvriesgarnalen. “Cooke krijgt via ons nu voet aan de grond op de Europese retailmarkt. En wij kunnen het assortiment dat we verwerken, verpakken en verdelen verder verbreden”, vertelt Gino Maus, CFO sinds 1989.

“Wij zijn een kleine garnaal in de groep”

Gino Maus.

La Morue Belge – later werd dit Morubel – werd in 1954 opgericht door Oostendse zelfstandigen die inspeelden op de IJslandvaarders. Aan de Hendrik Baelskaai werd de kabeljauw ingezouten, om daarna te worden verscheept naar de toenmalige kolonialen in Congo. “Met de komst van de diepvriezer in de huishoudens in de jaren 70 kreeg de verwerking een nieuwe invulling. Het was ook het moment dat naast de Noordzeegarnalen ook tropische warmwatergarnalen – de roze garnaal – beschikbaar werden. In India werden die gevangen, gepeld, in blok ingevroren en daarna naar Oostende gebracht. Wij ontdooiden, kookten en herverpakten die. We leerden in die periode ook de Belgen scampi eten, als voorgerecht op

restaurant én thuis. Die worden individueel ingevroren met stikstof, om niet aan mekaar te klitten.”

Overnames – the sequel Nog in de jaren 70 begon een reeks van overnames die Morubel door de jaren heen geen windeieren heeft gelegd. “In 1974 namen Jean Snijkers, de latere Oostendse havenvoorzitter Paul Gerard en Roland Debruyckere (vader van Miguel, de stichter van het Nieuwpoortse visbedrijf Gadus) Morubel over. Zij startten naast diepvries ook met een afdeling verse vis waarbij Noordzeevis werd aangekocht, gefileerd en vers verkocht aan onder meer Makro. In 1989 verkochten ze Morubel aan Campbell Soup Company, dat het 1 jaar later doorverkocht aan de Engelse voedingsgigant Albert Fisher. Toen die in 1999 failliet ging, ontsprongen wij de dans toen Heiploeg ons overnam. Met onze diepvries tropische garnalen en hun verse Noordzeegarnalen waren we heel complementair.”

“In 2014 werd ook Heiploeg failliet verklaard omwille van de torenhoge boetes voor de zaak van concurrentievervalsing met verse Noordzeegarnalen. Opnieuw bleven we gespaard omdat we toen enkele maanden in een Nederlandse stichting werden ondergebracht, waarna de Nederlandse private-equityspeler Bencis Capital Partners ons in portefeuille nam. In 2016 namen we zelf het Duitse Ristic over, met een kwekerij van biologische garnalen in Costa Rica, en later volgde ook de overname van Telson in Nederland, specialist in verse Noordzeegarnalen.”

Familiale groep “Afgelopen zomer was de investeringshorizon van 8 jaar bereikt voor Bencis. Op 9 augustus werd Cooke Inc. onze nieuwe eigenaar, de wereldleider op het vlak van Canadese zalm. De groep telt 25 productievestigingen en 657 schepen, verkoopt in 67 landen, telt 10.000 medewerkers en heeft een omzet van 1,8 miljard euro. Met onze 100 medewerkers en 82 miljoen euro omzet zijn wij dus een kleine garnaal in de groep.” (lacht)

Vingers kruisen en investeren

“De afgelopen 2 jaar waren heel goed, maar de toekomst oogt onzeker door de hoge inflatie en de gestegen energieprijzen. Dé vraag is: wat is de prijs die de consument straks wil betalen? Dat de retailers niet happig zijn op prijsverhogingen, is bekend. In het horecaverhaal hebben we een betere marktpositie, maar ook daar bepaalt de consument de markt. We zullen nog meer onze sterktes moeten uitspelen: hoge kwaliteit, just in time-levering en dicht bij onze klanten aanwezig zijn.

“Met Cooke hebben we een héél sterke aandeelhouder die operationeel én op lange termijn denkt.”

— GINO MAUS

“Via ons krijgen ze toegang tot onze markt. De helft van onze omzet halen we uit de verkoop aan grootwarenhuisketens in heel Europa. Zo’n 35% is bedoeld voor de voedingsindustrie aan wie we in bulk ingrediënten voor onder meer pizza’s, paella’s, bereide maaltijden en salades leveren. Ook hier spelen we in heel Europa, maar met een sterke focus op het zuiden. Een kleine 20% is bestemd voor de foodservice die levert aan de horeca. Dat is beperkt tot België en Nederland en een deel in Spanje. Met de komst van Cooke kunnen wij ook ons assortiment verbreden. Zo zijn ze naast Canadese ook heel sterk in Schotse zalm en met hun bedrijf Seajoy kweken ze in Honduras en Nicaragua jaarlijkse 13.500 ton hogekwaliteitgarnalen die voor een deel ook naar ons zullen komen voor verdere verwerking. Ook zeebaars uit Spanje zal via ons in de Europese rekken belanden.”

“Kortom: met Cooke hebben we alvast een héél sterke aandeelhouder die operationeel én op lange termijn denkt. Zo gaan we dit jaar zowel op onze daken als in de niet-bebouwde zones een zonnepanelenpark aanleggen dat een kwart van onze stroomproductie zal dekken.” (SD - Foto’s DD)

www.morubel.be