Van vreemde eend tot vaste waarde Koen Peters stond aan de wieg van het programma OPTIMUS, dat deel uitmaakt van een digitale revolutiebinnen het World Food Programme. De besparingen die daardoor mogelijk werden, leverden genoeg geld op om 2 miljoen m ensen een jaar lang van v oedsel te voorzien. Tekst: Mirna van Dijk
D
at het oplossen van logistieke problemen zijn toekomst zou worden, wist Koen Peters als student econometrie al. Maar of hij zijn wiskundeknobbel zou verzilveren in het bedrijfsleven, daaraan twijfelde hij bij elk college meer. ‘Heel vaak ging het over dezelfde soort bedrijfskundige voorbeelden: logistiek, vervoer, investeringen, hoe zet je een pensioenstelsel op... Je leert om dat soort zaken op te lossen met behulp van data en wiskunde, maar ik vond de onderwerpen allemaal niet zo spannend.’ Daarom zocht Peters buiten de gebaande paden naar werkvelden die wat minder voor de hand lagen. Tijdens een conferentie over voedselonzekerheid viel het kwartje. ‘Daar vertelde een voormalig landbouwminister dat er 800 miljoen mensen zijn die niet genoeg te eten hebben, terwijl er wereldwijd wel voldoende voedsel beschikbaar is. Dat klonk als het soort probleem dat ik graag wilde tackelen: hoe krijg je die producten op het juiste moment op de juiste plaats?’
Koen Peters: ‘Het kostte een aantal jaar om iedereen binnen het World Food Programme te overtuigen van wat je kunt met data science en analytics.’
22 | New Scientist | Special Zero Hunger Lab
BRAM BELLONI
Dertig specialisten Binnen Tilburg University ging Peters op zoek naar afstudeeropties. Hij kwam terecht bij Hein Fleuren, nu directeur van het Zero Hunger Lab. Samen met hem regelde hij een masterstage bij het World Food Programme (WFP) van de VN. Tijdens zijn stage in 2014 stond Peters aan de wieg van het ingenieuze software programma OPTIMUS, een model voor het samenstellen en distribueren van voedsel-
