Finnlines 75 vuotta

Finnlines

75 VUOTTA

Vuonna 1947 perustettu varustamo viettää juhla-aikaa mittavan uudisrakennusohjelman ja myötäisten tuulten vallitessa. Finnlinesilla ja MEPAlla sekä edeltäjäorganisaatioilla on pitkä historia hyvästä yhteistyöstä.

teksti Pekka Karppanen kuvat MEPAn arkisto

Finnlines on jo alkuajoista lähtien pyrkinyt huolehtimaan merenkulkijoistaan tarjoamalla hyvät olosuhteet ja virikkeitä laivaelämään. Varustamon toimitusjohtaja K. Alakari ryhtyi vuonna 1951 perustetun Kauppalaivaston Urheilujaoston puheenjohtajaksi.

Toiminta ja yhteistyö muiden Pohjoismaiden merimiesurheiluorganisaatioiden kanssa alkoivat välittömästi. Finnlinesin laivat kilpailivat keskenään sekä muiden alusten kanssa muun muassa jalkapallossa ja yleisurheilussa. Laivojen omistajayhtiöt lahjoittivat parhaille urheilijoille ja laivoille pokaaleita ja kiertopalkintoja.

Merenkulkijoiden vapaa-ajan toimintaa ja urheilun koordinointia jatkoi vuonna 1960 perustettu Kauppalaivaston Huoltoneuvosto ja vuodesta 1973 lähtien Merimiespalvelutoimisto (MEPA). MEPAn aikaansaavana yhteistyökumppanina toimi Finnlinesin merihenkilöstöpäällikkö, merikapteeni Bror Frostell. Hän oli ollut aktiivinen jo Kauppalaivaston Urheilujaoston aikoina ja jatkoi yhtiön merenkulkijoiden kannustusta. Juhani Ahonius ja hänen jälkeensä toimineet merihenkilöstöpäälliköt ovat jatkaneet hyvää yhteistyötä.

Merenkulkijoista yksi aktiivisimmista oli muun muassa Finnbostonin, Finnpartnerin ja Finnstarin päällikkönä toiminut Matti Santanen. Hän piti säännöllisesti yhteyttä Huoltoneuvostoon ja myöhemmin MEPAan ja aktivoi laivoilla urheilu- ja vapaa-aikakerhoja.

Finnlinesin laivoista tuohon aikaan kunnostautuivat urheilussa muun muassa Finnjet, Finnoak ja Finnarctis. Merimiesurheilussa oli 70-80 -luvuilla mukana vähintään kymmenen varustamon alusta vuosittain. Finnlinesin laivojen omia kiertopalkintoja olivat vuosien varrella ”Willen pytty”, ”Saha-Palo” ja ”KuntoKalle”. Kursseja ja kerhoja

Finnlinesilla oli 70-luvulla muiden varustamoiden tapaan useita kaukoliikentees-

Merimiesurheilua laiturilla. M/S Finnhansan merenkulkijoita kuulaa työntämässä Saksan päässä 1990-luvun lopulla.

FINNLINES UUDISRAKENNUKSET

FINNECO I: 2022 FINNECO II: 2022 FINNECO III: 2022 FINNCANOPUS: 2023 FINNSIRIUS: 2023

sä olevia laivoja, joille MEPA välitti kirjastopalveluita ja avusti opintokerhojen perustamisessa. Monilla laivoilla oli omia vapaa-ajan kerhoja, joista esimerkiksi Alpinistit kokoontuvat yhä ex-päällikkö Juhani Reingoldtin johdolla.

Urheilutoiminta jatkui vilkkaana 80-luvulla ja Finnlinesin merenkulkijat osallistuivat myös MEPAn harrastetyökilpailuihin. Finnlinesilla kansimiehenä ja myöhemmin Kotkan Merimieskeskuksen isännöitsijänä toiminut Jaakko Piela rakensi kymmeniä pienoismalleja varustamon laivoista. Niistä melkoinen osa päätyi Finnlinesin konttoriin.

Palveluja myös ulosliputetuille

Varustamot alkoivat ulosliputtaa varsinkin kaukoliikenteessä olevia aluksiaan 80-luvun puolivälistä lähtien. Finnlinesilla oli toistakymmentä alusta lähinnä Bahaman lipun alla, mutta varustamo teki niihin palvelusopimukset MEPAn kanssa. Finnlinesin tytäryhtiöt Finnmanagement ja FG-Shipping hoitivat laivoja.

Laivojen peruspalvelut pyörivät koko ajan ja Finnlinesin merenkulkijoita kävi kursseilla ja MEPAn Ylläsmajoilla. Joitakin kertoja järjestettiin Finnlinesin päällystölle tilauskursseja MEPAn ATK -laitteistoilla. MEPA alkoi toimittaa uutispalvelua sähköisesti – ulkona seilaaville satelliittien ja rannikkoasemien kautta. 90-luvun alkupuolella suomalaisen merenkulun kilpailuedellytyksiä parannettiin ja Finnlines rekisteröi ulosliputettuja laivojaan takaisin Suomeen. Uudet Hansa -luokan laivat valmistuivat vuosikymmenen puoliväliin mennessä, mikä lisäsi paljon Finnlinesin ja MEPAn yhteistyötä. Laivamäärä väheni tilapäisesti

Uuden vuosituhannen alussa varustamo oli keskittynyt Itämeren liikenteeseen, eikä kaukoliikenteen laivoja enää ollut. Kilpailijamaat tukivat varustamoitaan ja Suomessa tonnistoverouudistuksen ensimmäinen erä epäonnistui.

Järjestöjen yhteistyöllä saatiin aikaan kuitenkin kokeilu, jossa kahteen Finnlinesin roro -alukseen palkattiin osin puolalainen miehistö. Myös heidän palveluistaan huolehdittiin MEPAssa. Kirja- video ja puhelinkorttipalvelut olivat suosiossa.

Varustamon Suomen lipun alla olevien laivojen lukumäärä putosi alle kymmeneen, kunnes uuden pääomistajan myötä alkoi toinen suunta. Varustamo siirtyi lopulta kokonaan Grimaldi Groupin omistukseen ja poistui pörssistä.

Moni finnlinesilainen on saanut henkilökohtaisen merimiesurheilijapalkinnon. Viimeksi Harri Toikkaselle luovutettiin The Grand Sportsman of the Seven Seas -palkinto M/S Finnstarilla. Laivoja liputettiin Suomeen

2010 -luvulla Finnlinesin suomalaislaivojen määrä lisääntyi, kun toimintaedellytykset saatiin lähelle Suomen kilpailijamaiden tasoa. Merenkulkijoiden määrä oli kuitenkin laskenut vuosien mittaan ja rahtilaivavarustamoille tuli mahdolliseksi rekrytoida NON EU -merenkulkijoita lähinnä Filippiineiltä.

Finnlinesin laivoilla on henkilökunnan den elämäntapamuutokseen tähtäävästä ohjelmasta, ForMaresta. Vuosien varrella ForMareen on osallistunut kymmeniä Finnlinesin laivojen miehistöjen jäseniä. Myös syksyn 2022 ohjelmassa aloitti kymmenkunta Finnlinesin merenkulkijaa. Uudisrakennuksia tulee

Merenkulkijoiden Pohjoismaiseen valokuvakisaan ovat osallistuneet sekä varus-

ForMareen on osallistunut kymmeniä Finnlinesin merenkulkijoita

den pohjalta MEPA ja ME Group julkaisivat kirjan ”Finnish food for vessels – Suomalaista ruokaa laivoille”.

Vuonna 2022 varustamo on jo saanut käyttöön kolme uuden sukupolven ympäristöystävällistä Finneco-lastilauttaa. Telakalla ovat valmistumassa Finnsirius ja Finncanopus, jotka tulevat nostamaan ropax-aluksilla matkustamisen uusiin ulottuvuuksiin. Laivat tulevat Naantalin linjalle vuonna 2023.

MEPAn palvelut jatkuvat ja perinteisille kirja- lehti ja filmitoimituksellekin riittää kysyntää. Mukava viesti tuli kesän alussa Suezia lähestyvän M/S Finneco I:n päälliköltä Juhana Nurulta: ”Tulettehan käymään kädet täynnä tuomisia?”

käytössä internet -yhteydet, mutta jonkin verran datakortteja MEPA edelleen heille toimittaa. Filippiiniläisille merenkulkijoille on hoidettu myös pieniä asiointipalveluita ja vapaa-ajan tapahtumia laivojen satama-aikoina.

Finnlines kiinnostui MEPAn ja Merimieseläkekassan kehittämästä merenkulkijoitamon merenkulkijat että konttori - Finnlines on sponsoroinut kisaa lähes koko 2000-luvun ajan vuosittain. Muutama finnlinesilainen on menestynytkin.

MEPAn ja Finnlinesin yhteistyö toimi mutkan kautta myös kirjapainossa. Kari Martiala ja Helena Lylyharju olivat laatineet Finnlinesiä varteen ruokaohjeet, joiLähteet: MEPA & Kauppalaivaston Huoltoneuvoston arkistot SLHY/Finnlines -arkisto

Finnlines

75 YEARS

Founded in 1947, the shipping company is enjoying favourable winds and celebrating with a major newbuilding programme. Finnlines and MEPA along with their predecessor organisations have a long history of successful co-operation.

From the very beginning, Finnlines has sought to take care of its seafarers by offering good conditions and stimulating activities onboard. The shipping company’s CEO, K. Alakari, was the chairman of the Finnish Merchant Fleet’s Sports Division, founded in 1951.

Activities and co-operation with other Nordic seamen’s sports organisations began immediately. Finnlines’ ships competed against other vessels – and against each other – in football and athletics along with other sports. The shipowner companies presented the best athletes and ships with trophies and itinerary awards.

The Merchant Navy Service Council, established in 1960, continued the co-ordination of seafarers’ leisure and sports activities. From 1973 onwards, the role was taken on by the Finnish Seamen’s Service (MEPA). Captain Bror Frostell, Finnlines’ Sea Personnel Manager, worked with MEPA as a pro-active partner. He had been active during the heyday of the Merchant Fleet’s Sports Division, and he continued to encourage the company’s seafarers. Juhani Ahonius and other sea personnel managers after him have continued this co-operation.

One of the most active seafarers was Matti Santanen, who among others worked as a master on Finnboston, Finnpartner and Finnstar. He was in regular contact with the Merchant Navy Service Council and later with MEPA, and he initiated many sports and leisure clubs on the company’s ships.

Out of the company’s fleet especially Finnjet, Finnoak and Finnarctis excelled in sports. At least ten Finnlines ships participated in seamen’s sports each year in the 70s and 80s. Finnlines also had some intra-company itinerary prizes, namely “Willen pytty”, “Saha-Palo” and “Kunto Kalle”

Clubs and courses

In the 1970s, Finnlines, like other shipping companies, had several long-haul vessels for which MEPA provided library services and helped to set up study clubs. Many ships had their own leisure clubs, such as the Alpine Club, which still meets under the leadership of ex-Master Juhani Reingoldt. Sports activities continued to be popular throughout the eighties, and Finnlines’ seafarers also took part in MEPA’s handicraft competitions. Jaakko Piela, who worked at Finnlines as a deck hand and later as property manager of the Kotka Seafarers’ Centre, built tens of miniatures of the company’s vessels as a hobby. Quite a few of them ended up in the company’s office. Services for outflagged ships

Shipowners started to flag out their ships, especially long-distance vessels, from the mid-1980s onwards. Finnlines had about a dozen outflagged ships, mainly under the Bahamian flag, but those were still under the company’s service agreements with MEPA. The ships were managed by Finnlines’ subsidiaries Finnmanagement and FG-Shipping.

Basic services were available onboard, and Finnlines’ seafarers attended courses and made use of MEPA’s Lapland cabins in Ylläs. Now and then Finnlines’ officers

Captain Matti Santanen hosts a staff party onboard M/S Finnparter. The ship has been successful in seafarers' sports competitions in the late 1960s.

When MEPA and the Seafarers' Pension Fund developed ForMare, Finnlines was quick to get on board.

were given on-demand courses using MEPA’s IT equipment. MEPA also started an electronic news service via satellites and coastal stations.

In the early 1990s, the Finnish shipping industry’s competitive conditions were improved and Finnlines registered its outflagged vessels back to Finland. The new Hansa class vessels were completed by the middle of the decade, which greatly increased the co-operation between Finnlines and MEPA.

Temporary reduction in the number of vessels

At the beginning of the new millennium, Finnlines concentrated on the Baltic Sea and there were no more long-distance vessels. Competitor countries supported their shipping companies and the first round of tonnage tax reform in Finland failed.

However, co-operation between organisations led to an experiment in which two of Finnlines’ roro vessels were partly staffed by Polish crew. MEPA provided services for them, too. Library, video, and phone card services were popular.

The number of ships under the Finnish flag fell to less than ten, until a new owner took the company in a different direction. Finnlines was eventually taken over entirely by the Grimaldi Group and delisted from the stock exchange. Flagged to Finland

In the 2010s, Finnlines was able to increase the number of Finnish vessels as operating conditions were brought closer to those of Finland’s competitors. However, the number of seafarers had decreased over the years, and it became possible for cargo shipping companies to recruit nonEU crew, mainly from the Philippines.

Even though Finnlines’ vessels provide internet access for the crew, MEPA still supplies some data cards. Filipino seafarers have also received some help in running errands, and various leisure activities have been organised on port days.

When MEPA and the Seafarers’ Pension Fund developed ForMare, a programme geared towards helping seafarers make healthy lifestyle changes, Finnlines was quick to get on board. Over the years, dozens of Finnlines’ crew members have participated in ForMare. Around ten of the company’s seafarers took part in the programme in the autumn of 2022. Newbuildings are on their way

Both Finnlines’ seafarers and office workers have taken part in the Nordic Photo Contest for Seafarers, and Finnlines has sponsored the competition every year almost throughout the 2000s. A few have even achieved some success in the contest.

MEPA and Finnlines worked together in publishing as well – albeit in a roundabout kind of way. When Kari Martiala and Helena Lylyharju put together a cookery guide for Finnlines, MEPA and ME Group published it in book form as ”Finnish food for vessels – Suomalaista ruokaa laivoille.”

In 2022, the shipping company has already received three next generation environmentally friendly Finneco cargo ferries. Finnsirius and Finncanopus are being completed at the shipyard, and they in turn will add new dimensions to travelling on ropax vessels. These ships will enter the Naantali line in 2023.

MEPA will continue to provide services, and there is still demand for traditional books, magazines, and movies. A delightful message was received from M/S Finneco I, which was nearing Suez at the start of the summer. The ship’s master Juhana Nuru wrote: ”I trust you will visit and bring armfuls of gifts?”

Sources: MEPA & The Merchant Navy Service Council archives SLHY/Finnlines archive