Gravel Fondo Limburg

Op zondag 30 april vindt de eerste editie van Gravel Fondo Limburg plaats. Dit is een professionele gravelfietswedstrijd over een afgesloten parcours met start en finish bij het Shimano Experience Center in Valkenburg. Het parcours loopt door de gemeenten Valkenburg aan de Geul, Eijsden-Margraten en Maastricht en telt mee als kwalificatie voor het wereldkampioenschap gravel in Italië. Tijd om eens kennis te maken met deze interessante sport en alle maatregelen die de organisatie neemt voor bewoners, (agrarische) bedrijven en de flora en fauna langs het parcours.

Bewonersinfo

Als je denkt dat je er dan als organisatie bent, dan heb je het mis. Een andere belangrijke schakel binnen het beperken van (over)last is de communicatie richting bewoners en bedrijven. Communicatieadviseur George Deswijzen is hier verantwoordelijk voor.

Van de redactie fotografie George Deswijzen

Zuid-Limburg is de bakermat van het professionele wielrennen in Nederland. In 1869 vond de eerste professionele wielerwedstrijd in Maastricht op een houten piste plaats. Nu honderdvierenvijftig jaar later zitten we midden in een nieuwe revolutie op twee wielen, die van het gravelrijden.

Gravellen

“Gravellen” komt uit de Verenigde Staten waar deelnemers op speciale gravelfietsen over onverharde paden en veldwegen rijden. Sinds een jaar of zeven worden de Gravel toertochten ook in Nederland verreden.

WK kwalificatie in Zuid-Limburg

Ook dit jaar staat er weer een WK op de kalender. Renners dienen zich via kwalificatiewedstrijden te kwalificeren voor het WK. Een van deze kwalificatieraces is Gravel Fondo Limburg op 30 april. Deze race start bij het Shimano Experience Center in Valkenburg waarna het parcours globaal ligt tussen Scharn en Margraten aan de zuidkant, en Berg en Terblijt en Schin op Geul aan de Noordkant. Het parcours ligt als het ware tussen de rijkswegen N278 en N595.

Uniek evenement vraag voor unieke aanpak

Op de dag van de race zijn tussen 9.00 uur en 16.30u een groot deel van de veldwegen in dit gebied afgesloten voor andere gebruikers. Dit is een complexe klus die in vertrouwde handen ligt van het team van Roy Packbier. Zijn bedrijf The PEPr Company is verantwoordelijk voor de wedstrijd. “Ja dit is ook voor ons een uniek evenement. Als organisator van onder andere de Amstel Gold Race, Volta Limburg Classic en Bart Brentjens Challenge weten we wat ons te wachten staat.

“Zo hebben we een paar weken geleden al veel bewoners en bedrijven persoonlijk bezocht die op of aan de route liggen. Je bespreekt de situatie ter plekke, kijkt naar mogelijkheden en bent dan, maar ook tijdens de wedstrijddag zelf, hét aanspreekpunt.” Volgens Deswijzen is met name duidelijkheid gewenst, wat kan wel en wat kan niet. Hier wordt ook gezamenlijk met de gemeenten in opgetrokken. In de lokale weekbladen en op de website van de gemeente staan de verkeersmaatregelen en omleidingen. Daarnaast worden ook binnen bepaalde straten die op de route liggen bewonersbrieven uitgedeeld. “We willen er alles aan doen om zowel op als naast de route alles in goede banen te leiden.”

“We dragen bij aan het leefbaar houden van onze mooie regio!”

De sport is booming. Dit beaamt ook Shimano Experience Center directeur, Rob Damoiseaux. “Het afgelopen jaar werd zelfs het eerste WK in Italië georganiseerd met grote renners aan de start waaronder Mathieu van der Poel, Greg van Avermaet en de latere winnaar Gianni Vermeersch. Met dit event willen we de ‘gravelwereld’

Maar de gravelsport heeft weer hele andere regels en gebruiken. Zo wordt er in verschillende categorieën gereden en mogen de renners geen hulp van buitenaf krijgen. Ook is er aan de finish een relaxed sfeertje met lekkere muziek. Dat is toch best wel bijzonder allemaal.”

Daarnaast heeft het team van The PEPr Company ook een hele uitdaging aan het beveiligen van de 35 kilometer tellende routelus en het omleiden van het verkeer. “Dit doen we in overleg met de gemeenten en verkeersbureau VEVON. Daarnaast zetten we veelal verkeersregelaars en dranghekbewakers uit de buurt in. Die kennen de regio en kunnen daardoor goed uitleggen hoe eventueel om te rijden. Op deze manier willen we duidelijkheid voor het overige verkeer scheppen”, zo leg Roy Packbier uit.

Naast al deze maatregelen richting bedrijven en bewoners is er ook aan de flora en fauna gedacht. “Voor de hele route is een zogenaamde flora- en faunascan gemaakt” zo vertelt Rob Damoiseaux. Deze scan, die door een extern bedrijf is gemaakt, maakt inzichtelijk waar extra maatregelen voor beschermde planten en dieren moeten worden genomen. “Het is voor ons belangrijk dat we voor de deelnemers een veilige wedstrijd organiseren maar dat we ook rekening houden met bewoners aan de route, de bereikbaarheid van (agrarische) bedrijven én de flora en fauna. Zo organiseren we na de race ook nog een zogenaamde cleanup ride op het parcours. Op deze manier proberen we bij te dragen aan het leefbaar houden van onze mooie regio, daar hechten wij heel veel belang aan.”

Voor meer informatie over de Gravel Fondo Limburg zie: www.gravelfondolimburg.nl

Voor vragen over bereikbaarheid op zondag 30 april mail naar: bewonersinfo@gravelfondolimburg.nl