— 383 — Vont,par un coup fatal, voir terminer leur cours! Un rival les poursuit. Un seigneur de Venise Veut, pour venger l'affront fait à la foi promise, Dans l'heureux Stradella punir un ravisseur, De l'objet de ses voeux indigne possesseur. Longtemps à sa recherche il le rejoint à Rome... Il va le provoquer! — Mais quoi? d'un gentilhomme L'épée, avec la sienne, irait se mesurer! Lui faire un tel honneur, c'est se déshonorer! Sous le fer d'un bravo, qu'il tombe, qu'il périsse ! C'est assez. — Le jour même, un pompeux sacrifice Va, de tous les chrétiens, redoubler la ferveur : Cejour, à Bethléem, vit naître le Sauveur ! Le Pontife, lui-même, en sa sainte chapelle Doitoffrir, à minuit, la messe solennelle; El jusqu'au lendemain renonçant au sommeil, Rome vient contempler, d'un si grand appareil, L'éclat plus vif encor, car pour s'y faire entendre, Le soir, au Vatican, Stradella va se rendre. C'està la mort qu'il marche ! Un criminel dessein Le livre, en ce moment, au poignard assassin : Des spadassins, armés par l'homme de Venise, Attendent son passage au sortir de l'église ; Pour gagner sa demeure il est mille détours, Et leurs coups, trop certains, vont y trancher ses jours ! Maisil croit sa vengeance encor mal assurée; Et le Vénitien, dans l'enceinte sacrée, Suit Stradella, l'observe, et ses yeux assidus A tous ses mouvements paraissent suspendus. Son aspect semble encore exciter sa colère. — Ah! d'un tel sentiment si la fureur t'est chère, Fuis plutôt! N'attends pas que son talent divin Amollissant ton coeur en chasse le levain ! Il n'est plus temps ! Déjà, ta haine s'évapore Commela sombre nuit aux lueurs de l'aurore ; Et déjà, de son art, les secrets merveilleux
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