de stichter
Slimme materialen dankzij cultuuromslag Toen Loek de Vries in 1998 toetrad tot de Raad van Bestuur van Koninklijke TenCate N.V., zorgde hij er meteen voor dat toenmalig UT-rector Frans van Vught commissaris van het bedrijf werd. ‘Ik wilde verbinding met de universiteit, toegang tot de leerstoelen en de juiste mensen. Dat is voor ons als materiaaltechnologieconcern van wezenlijk belang.’
‘Samenwerking met UT heeft geleid tot mooie innovaties’
Er is sinds de jaren negentig veel veranderd binnen TenCate. De onderneming onderging een ware cultuuromslag, die de basis vormde voor een indrukwekkende groei tot een multinational met 4.500 medewerkers wereldwijd en 1 miljard euro omzet (waarvan tweederde in de VS gerealiseerd). Alleen de vestigingsplaats van de raad van bestuur is nog altijd dezelfde gebleven: Almelo. Van hieruit heeft De Vries het noodzakelijke veranderingsproces geleid, een proces dat eigenlijk nog altijd voortduurt.
Legeruniformen
1997 Opstarten vakgebied Microsysteemtechnologie faculteit Elektrotechniek
‘Bij mijn komst zag ik een stoffig textielbedrijf dat vertrouwde op zijn producten’, kijkt De Vries terug op zijn beginperiode. ‘Het was voor mij kraakhelder dat het productiedominante denken plaats moest maken voor marktgericht handelen. Van inside out naar outside in, met behulp van nieuwe technologieën en technieken van elders. Wat ik daarmee bedoel? Kijk naar de nieuwe generatie legeruniformen. Ze zijn door ons ont-
wikkeld samen met de eindgebruiker, het Amerikaanse leger. Dat bracht zijn kennis, kunde en eisen in en is onze launching customer geworden. Het product is daardoor kwalitatief zo goed, dat het ook interessant is voor andere marktpartijen in de wereld. Inmiddels zijn twintig landen onze klant geworden, waaronder het Nederlandse leger.’ De Universiteit Twente heeft volgens De Vries een belangrijke bijdrage aan die cultuuromslag van de afgelopen jaren geleverd. ‘Dat geldt eveneens voor de andere bedrijven die toegang hebben gekregen tot de universiteit. De samenwerking heeft ertoe geleid dat we mooie innovaties hebben gekregen, dat we samen met wetenschappers sterke technologieën hebben ontwikkeld. Maar ook hebben we profijt gehad van de studenten die hier stage hebben gelopen en de alumni die hier zijn komen werken. Hun inbreng heeft grote invloed gehad op de innovaties van zowel onze producten als de bedrijfsprocessen van TenCate.’
Composiet autovelgen Concreet voorbeeld is de oprichting van het TPRC, het ThermoPlastic composite Research Center. Daarin werken TenCate, UT, Boeing en Fokker Aerostructures aan innovatieve producten voor de luchtvaart- en automobielindustrie. De Vries haalt ter illustratie een velg voor een autoband tevoorschijn. ‘Gemaakt van thermoplastische composieten. Deze is 40% lichter dan de re13