1. Hjelp, hva skal jeg skrive om? Å finne et tema

Når du skal i gang med å skrive en masteroppgave, står du overfor en rekke nye utfordringer. Du spør deg selv: Hva skal jeg skrive om? Hvem bør jeg ha som veileder? Hvordan skal jeg skrive? Hva slags litteratur skal jeg lese, og hvordan finner jeg frem til den? Og først og fremst: Hvordan kommer jeg i gang? Det virker som om alle utfordringene trenger en løsning samtidig. Og det er faktisk slik med oppgaveskriving at du bør arbeide med flere sider ved oppgaven parallelt. Likevel må du begynne i en ende, og det vi skal ta opp her, er et av de spørsmålene som reiser seg helt i begynnelsen av oppgavefasen, nemlig det å finne frem til et tema.

Studenter har ulike forutsetninger når de skal begynne arbeidet med masteroppgaven. Mange opplever at de har problemer med å velge et tema fordi de synes det er så mange interessante muligheter at det ikke umiddelbart er ett tema som står frem. Denne følelsen er vanlig å ha tidlig i oppgavefasen. Heldigvis vil det gjerne etter hvert utkrystallisere seg noen temaer som er mer interessante enn andre. Andre studenter har problemer med å finne frem til et tema som er forskbart, fordi de er så opptatt av å bruke oppgaven til å støtte opp om det de mener på forhånd, snarere enn å komme frem til ny kunnskap. Selv om det er vanlig i forskning å stille og undersøke antakelser en allerede har, har denne innfallsporten en viktig betingelse, nemlig at forskeren må være åpen for å ta feil. Du bør altså ha såpass distanse til temaet at du er i stand til å tenke deg muligheten for at forskningen kan vise at du tar feil. Er dette vanskelig, bør du overveie et annet tema. Forsøk hele tiden å ha et åpent sinn når det gjelder utfallet av det arbeidet du skal gjøre.

Noen studenter ser på masteroppgaven som sitt livs prosjekt, som nærmest definerer hvem de er som mennesker, og hva de kommer til å jobbe med i fremtiden. Antakeligvis kommer du til å lage mange oppgaver og skriftlige arbeider i løpet av din yrkeskarriere, så masteroppgaven er ikke din eneste mulighet til å skrive. Det er altså bedre å se på masteroppgaven som en svenneprøve enn som et identitetspro-