¿Hay vida en el suelo que no podemos ver?

多Hay vida en el suelo que no podemos ver?

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Los organismos vivos (animales, plantas, hongos y bacterias) se diferencian de lo que no lo está por unas características particulares: poseen una organización específica (como la célula); crecen y se reproducen; pueden adaptarse al ambiente; tienen un sistema metabólico, es decir, procesan alimentos para conseguir energía; y son irritables o, en otras palabras, responden a estímulos externos.

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Además, todos los seres vivos, incluso los que no podemos ver a simple vista, tienen otro rasgo en común que hace posible la vida: el ADN, una molécula (unión de dos o más átomos) que contiene toda la información genética, la cual permite el desarrollo y el funcionamiento de los organismos.

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El ADN est谩 formado por cuatro bases nitrogenadas: timina, guanina, citosina y adenina; cada una de ellas compuesta por nitr贸geno, ox铆geno, hidr贸geno y carbono.

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El orden de las bases nitrogenadas define la secuencia de ADN de cada organismo, lo que le asigna unas características tanto físicas como de funcionamiento. A pesar de que la mayor parte de la información contenida en el ADN es común en los miembros de una misma especie (más del 99%), el porcentaje restante posee particularidades que hacen diferente a cada ser vivo; esto quiere decir que ninguna secuencia de ADN es igual a otra, ni en organismos de la misma especie.

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Pero si en la Tierra habitan organismos tan diversos, 驴c贸mo logran vivir juntos todos? En la naturaleza existen diferentes relaciones entre estos, algunas de ellas llamadas simbi贸ticas, donde cada ser vivo es importante para que la vida en el planeta sea posible y se desarrolle.

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En el comensalismo, uno de los organismos se beneficia mientras el otro no. Esto sucede con las arañas que tejen telas en los árboles o con las aves cuando forman sus nidos allí, sin afectar a su huésped.

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Mientras tanto, en el mutualismo, ambas especies se ayudan. Un ejemplo son las micorrizas, un grupo de hongos que vive en las ra铆ces de las plantas. Ellas le ayudan a las plantas a captar agua y nutrientes del suelo como el f贸sforo, necesarios para su crecimiento; a cambio, reciben carbohidratos y vitaminas.

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En el parasitismo, una especie afecta a otra. Esto lo podemos ver con un hongo llamado Cordyceps sp. Para reproducirse entra al cuerpo de diferentes insectos, como hormigas, grillos y moscas, y se apodera de su cerebro hasta producirles la muerte.

Ademรกs, existen otras relaciones entre organismos de la misma especie, que se evidencian cuando cooperan entre ellos o compiten.

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En el suelo tambiĂŠn habitan pequeĂąos seres vivos, conocidos como microorganismos, que desempeĂąan funciones importantes en los ecosistemas y que hacen posible procesos en la naturaleza.

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Esta función fue demostrada por el microbiólogo Serguéi Winogradsky, quien realizó un experimento en el que descubrió que los microorganismos hacen parte del ciclo de elementos químicos como el azufre y el carbono, porque tienen la capacidad de transformarlos.

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Cuando estos elementos - que están presentes en la atmósfera, el agua y hasta en los seres vivos - llegan al suelo, son transformados por los microorganismos y convertidos en otros elementos que contienen, por ejemplo, moléculas de nitrógeno y azufre, necesarios para la reproducción y alimentación de todas las formas vivientes.

En la biosfera la materia es limitada; por ello, su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.

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Como afirma Valeska Villegas, doctora en Biotecnología, los microorganismos todo el tiempo están involucrados en los ciclos de los elementos químicos; sin su presencia, la vida sobre la superficie de la Tierra sería otra.

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Todos los seres que habitan en el planeta tienen una funci贸n esencial y su interacci贸n hace posible no solo la vida humana sino la vegetal, animal y la de otros, como los hongos. Los organismos que no podemos ver permiten que muchos de estos procesos ocurran.

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David Tamayo Sánchez, de 15 años, dice que de acabarse la biodiversidad del suelo, “su fertilidad se perdería y la estabilidad de la vida en el suelo no sería posible, porque se extinguirían varias especies que dependen de las bacterias que viven allí”.

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A menudo pensamos que los microorganismos son importantes para los seres humanos. En realidad, es la interacción entre todos los organismos lo que hace posible la vida, incluyendo los que no podemos ver a simple vista. ¿Qué otras funciones tienen los microorganismos en el suelo? ¿Cómo crees que sería la vida en la Tierra sin la existencia de microorganismos?

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Investigadora invitada: Valeska Villegas, doctora en Biotecnolog铆a Texto: Carolina Escobar Fotos: R贸binson Henao

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