¿Cómo cambiar genéticamente una planta? 2013

Ciencias de la naturaleza

ÂżCĂłmo modificar genĂŠticamente una planta?

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La agricultura es importante para el hombre porque le permite satisfacer sus necesidades alimenticias.

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La papa, por ejemplo, es uno de los alimentos mรกs cultivados en el mundo y que consumimos con frecuencia.

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Pero existen amenazas como los suelos pobres, las sequías, las plagas y el frío extremo, que afectan los diferentes cultivos, ponen en riesgo la producción de alimentos y hacen necesario el uso de químicos que afectan el medio ambiente.

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Por medio de la modificaciĂłn genĂŠtica, podemos proteger los cultivos de algunas amenazas, usando diferentes tĂŠcnicas que recombinan el ADN.

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El ADN, compuesto por fragmentos de genes, contiene la informaci贸n que determina las caracter铆sticas y funcionamiento de todo ser vivo.

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Para modificar las caracter铆sticas de una planta y hacerla resistente a algunas amenazas, podemos reemplazar parte de la informaci贸n de su ADN y agregar nuevas funciones, es decir, recombinarlo con el ADN de otro organismo.

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Una de las primeras técnicas desarrolladas para esto fue el uso de la bacteria Agrobacterium tumefasciens, conocida como ingeniero genético natural, por la capacidad de transferir su material genético a una célula vegetal.

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Esta tĂŠcnica puede usarse para proteger a la planta de papa de una de las plagas que la ataca: las larvas de polilla.

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Para modificar el ADN de la planta de papa y evitar que las larvas de polilla la ataquen, se extrae de otra bacteria, llamada Bacillus turigiensis, el gen cry, que contiene una sustancia t贸xica para estos insectos.

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El gen cry es implantado en la bacteria Agrobacterium tumefaciens, para que ella pueda insertarlo en el ADN de la planta.

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Para que esto pase, una hoja de la planta es llevada al laboratorio para hacerle una herida, por la que suelta una sustancia que atrae a la bacteria, y agregarle un lĂ­quido que contiene Agrobacterium Tumefaciens.

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La bacteria viaja hasta el ADN de la cĂŠlula vegetal y deja allĂ­ el gen deseado.

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La hoja que ha sido modificada genĂŠticamente, se siembra en una sustancia rica en nutrientes para que logre regenerarse y convertirse en una nueva planta.

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Las cĂŠlulas de esta nueva planta y de las plantas que nazcan de sus semillas, van a contener el gen cry y estarĂĄn protegidas de las larvas de polilla, evitando a los agricultores el uso de pesticidas.

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Como en el cultivo de papa, la modificaciĂłn genĂŠtica se utiliza en otras plantas, para volverlas resistentes a amenazas, agregarles otras caracterĂ­sticas nutricionales o mejorar el rendimiento y la calidad de los alimentos.

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El gran reto es asegurarse de que estos cultivos no afecten el equilibrio del ecosistema en el que se encuentran y que los alimentos producidos por estas plantas, ademรกs de ser resistentes a ciertas amenazas, conserven las propiedades que nos interesan: sabor, color, olor y nutrientes.

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Si pudieras modificar una planta, ¿cuál modificarías?, ¿para qué? ¿qué ventajas crees que puede traer la modificación genética de las plantas?

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Investigador invitado: Diego Fernando Villanueva Mej铆a Doctor en Biotecnologia Texto: Carolina Escobar Fotos: R贸binson Henao