Een divers dorp leert zichzelf kennen

Als deelgemeente van Beringen is Paal een multicultureel dorp waar mensen en gemeenschappen van diverse komaf goed samenleven.

Paalonline, een website van en voor de Palenaars, wilde die diversiteit in de verf zetten met een foto- en interviewproject. Begin 2016 zochten ze vijftig inwoners met heel verschillende achtergronden, van Palenaars met een lokale stamboom tot inwijkelingen uit binnen- en buitenland. Zowel vrouwen als mannen, zowel jongeren als ouderen namen plaats voor de cameralens. Ook mensen met een beperking maakten deel uit van het palet. Vierhonderd Palenaars bezochten de tentoonstelling met de levensgrote portret ten van hun dorpsgenoten. Nadien bleven tien foto’s aanwezig in het straatbeeld van Paal. Alle interviews werden gepubliceerd op Paalonline. De Palenaars vertelden daarin vrijuit over wat ze goed én minder goed vonden aan hun dorp. Het project werd in mei 2017 afgesloten met een volksfeest waaraan zestien lokale verenigingen meewerkten. De opbrengst van het feest ging naar Open Hart Paal, een organisatie die zich inzet voor minderbedeelden. Paalonline blijft met zijn website het sociale leven in Paal belichten en stimuleren, maar ook de fysieke actie smaakte naar meer.