Ook online bruist de buurt

Hoeveel mensen zijn er niet die honderden ‘vrienden’ hebben op Facebook, maar nauwelijks weten hoe hun directe buren heten?

Een sociale netwerksite is prima als je meningen kwijt wilt of als je grappige gifjes wilt zien, maar als je heel dringend een ei nodig hebt, heb je er niets aan. Hoplr bracht daar verandering in. In 2014 bedachten Lokeraars Jennick Scheerlinck en Jonas Heirwegh een sociaal netwerk dat zich puur richtte op buurten. Hun idee: op Hoplr heb je alleen contact met mensen uit je eigen buurt, wat de interacties per definitie erg lokaal maakt. De eerste centrumstad waar Hoplr voet aan grond kreeg, was Gent. In nog geen jaar tijd meldden zich twintigduizend Gentenaars aan. Snel daarna volg den Mechelen en Sint-Niklaas. Vandaag verbindt Hoplr ruim vijfhonderdduizend gezinnen uit meer dan tweeduizend buurten. Ook lokale overheden en nutsbe drijven gebruiken Hoplr om burgers rechtstreeks te informeren of te betrekken. Als digitaal buurtnetwerk voor burgerparticipatie en buurtzorg probeert Hoplr de sociale interactie tussen buren te stimuleren. Wanneer buurtbewoners zich online verbinden, kunnen ze elkaar offline ontmoeten. Buren gebruiken de website en bijbehorende app om elkaar beter te leren kennen, spullen uit te wisselen en activiteiten te organiseren. Tijdens de lockdownmaanden wegens de coronacrisis van 2020 verdrievoudigde het aantal berichten op Hoplr. Buren gebruikten de website om duizenden initiatieven en acties op te zetten. Hoewel iedereen in zijn kot bleef, hielden bewoners toch nauw contact.