4
bloemenkrant
DINSDAG 3 JULI 2012
interview
ROBERT STOOP over het leven als bloembollenexporteur in zijn geboorteland Polen. Tekst: Thalina Koeleman
De Nederlandse Robert Stoop verhuisde in 1996 naar Polen om daar bloembollen te verkopen. Vanuit het zogeheten Poolse KleinNederland werkt hij inmiddels al vele jaren met plezier.
Hollandse bollenexport in de Poolse polder Midden in de Nederlands-ogende Poolse polders woont Robert Stoop. Uitgestrekte velden, idyllische huisjes en de prachtige rivier de Wisla omringen het dorpje Zuławki, iets ten oosten van de Poolse havenstad Gdansk. Stoop woont daar samen met zijn Poolse vrouw en hun dochter van tien jaar. “Het lijkt hier wel op Nederland, het wordt ook niet voor niets KleinNederland genoemd.” In 1994 bracht hij zijn eerste bezoek aan Polen. “In Nederland was ik groente- en bloemenkweker, maar dat zag ik niet meer zitten”, vertelt Stoop. “Daarvoor moest je eigenlijk als bedrijf groter zijn, maar daar had ik weinig zin in. Daarom ben ik me gaan oriënteren in Polen.”
VEILING
Via een Poolse werknemer kon Stoop zijn eerste contacten leggen. In eerste instantie was het zijn plan om een bedrijf in Polen te kopen en groente te gaan verbouwen. Dat ging uiteindelijk niet door. “In de buurt van Gdansk kwam ik op een veiling terecht waar een stuk grond van de staat werd verkocht. Alle grond was van te voren al onderhands verdeeld. De lokale agrariërs wilden mij daar niet hebben, dus werd het land voor de dubbele prijs aangeboden. Ze dreigden zelfs, als ik het zou kopen, dat ze de grond onder water zouden laten lopen.” Stoop kocht het stuk land niet, maar op de veiling kwam hij wel een tulpenkweekster tegen. “Aan haar heb ik mijn eerste tulpenbollen uit eigen kwekerij verkocht.” Stoop had op dat moment nog zijn bloembollenbedrijf in het Hollandse Waarland. “In een oud Mercedesbusje met een karretje ben ik toen naar Polen gereden. Ik denk dat er wel drie ton aan bollen inzat”, vertelt hij. “Zo is de handel begonnen. Deze kweekster wordt hier heel toepasselijk
mevrouw Tulp genoemd. Ik ben met een eerlijk en goed persoon gestart. Dat kun je wel geluk noemen.” Via deze kweekster kreeg Stoop andere contacten, waardoor zijn handel snel groeide.
Paspoort
STUDIECLUB
Leeftijd: 51 jaar
Door meteen lid te worden van een Poolse bloembollenstudieclub kon de export van bollen verder groeien. Stoop: “Ik kreeg veel adressen van kwekers. Ik ben bij al deze mensen persoonlijk langsgegaan. Deze Poolse kwekers zijn toen grotendeels naar mijn bollen overgestapt. Dat kwam door de scherpe prijs, maar vooral door de goede referenties die ik al had. Hierdoor kon ik mijn handel snel opbouwen.” In 1996 kocht hij een huis met een schuur en 21 hectare grond in het dorpje Zuławki. “Ik heb het land een jaar lang verbouwd, maar toen de handel begon te lopen heb ik het aan mijn buurman verhuurd.” In de eerste jaren had Stoop een bedrijf in Nederland en in Polen. “Ik wilde eerst kijken of het in Polen wel zou gaan lopen. In 1999 heb ik uiteindelijk mijn Nederlandse bedrijf verkocht. Van die keuze heb ik nog geen spijt gehad.” Vanaf dat jaar kocht hij de bollen bij voor hem bekende Nederlandse kwekers. “Ik wil alleen goede bollen kopen en verkopen, en zaken doen met betrouwbare kwekers.”
GEBOORTELAND
Uiteindelijk werd het Stoop in Nederland te veel. Naar eigen zeggen was hij te vaak in zijn geboorteland te vinden. “Ik ben daarom op zoek gegaan naar een bedrijf waarmee ik kon samenwerken. Sinds 2004 werk ik samen met firma Kolken.” Onder de bedrijfsnaam StoKolex verkopen ze allerlei bloembollen. “We zijn gespecialiseerd in tulpen, maar we verhandelen ook bloembollen zoals irissen, narcissen, gladiolen en lelies. Ik doe de verkoop en logistiek. Firma Kolken verbouwt de bloembollen en regelt
Naam: Robert Stoop
Functie: Mede-eigenaar / bloembollenexporteur bij StoKolex Loopbaan: mede-eigenaar van onder meer een vollegrondsgroenteen bloembollenbedrijf en uitzendbureau AgroStar Privé: Getrouwd met een Poolse, samen een dochter van 10 jaar
alles wat daar verder bij komt kijken. Dat is een mooi kort lijntje. Ik ben nog steeds blij met die stap.”
SAMENWERKING
Volgens Stoop zijn er wel bloembollenkwekers in Polen, maar hebben de bollen minder kwaliteit. “Dat komt door het gebrek aan vakmensen. Hollanders zijn wat dat betreft hardlopers. De Polen zijn makkelijker, maar daardoor gaat alles ook wat minder goed. Je krijgt dan bijvoorbeeld meer virussen in de bollen.” Volgens Stoop moeten de Poolse kwekers vooral beter begeleid worden. “Ze werken nog niet zo efficiënt als in Nederland. Ik probeer altijd met ze mee te denken. Als ze bijvoorbeeld een machine nodig hebben om het werk te versnellen of verlichten, help ik ze met het aanschaffen ervan.”
CONCURRENTIE
Ook de moeizame samenwerking tussen de Poolse boeren belnvloedt volgens Stoop de kwaliteit van de Poolse bollen. “Boeren gaan hier weinig met elkaar in gesprek. In Holland zijn ze allemaal erg open en kun je informatie makkelijk krijgen. Hier worden de buren gezien als concurrenten. Dat houdt de kennisuitwisseling tegen.” Ondanks dat het klimaat in Polen niet geheel te vergelijken is met het Hollandse klimaat, worden de bloembollen niet anders geteeld voor de Poolse markt. Stoop: “De Poolse bloemenkweker vraagt wel om specifieke soorten. Het gaat meestal om zware tulpen, grote bloemen en harde kleuren.”
LECH WALÊSA
Een tulp vernoemen naar één van de bekendste Polen, de oud-president Lech Walêsa, was voor Stoop een bijzondere ervaring. “Ik vond het heel speciaal om naar hem toe te gaan en te vragen of ik een tulp naar hem mocht vernoemen.” De tulp mocht er van de oud-president van Polen wel komen, maar het moest wel een stevige tulp zijn met de witte en rode kleuren van de Poolse vlag en Solidarno. “Op de Holland Flowers
Festival kwam ik een mooie tulp zonder naam tegen die paste bij deze voorkeuren. In februari 2011 is de nieuwe tulp tijdens de opening van de bloemenshow in Gdansk gedoopt.”
HANDELSMERK
Door de toenemende concurrentie is Stoop momenteel bezig om te kijken of ze ook in andere landen aan de slag kunnen gaan. “We hebben geen concurrentie van exporteurs, maar van bloemenkwekers. De Poolse supermarkten kopen veel tulpen, maar doordat de winkels steeds groter worden is hun vraag naar bloemen ook gestegen. Zoveel vraag kunnen de Poolse bloemenkwekers niet aan, daardoor wijken de winkels uit naar Nederland.” Persoonlijk contact is volgens Stoop het handelsmerk van StoKolex. “Ik ben de leverancier geworden waarvan ik zelf de bollen zou kopen”, vertelt Stoop met enige trots. “Ik vind het vooral mooi als klanten tevreden zijn. Dat geeft mij voldoening.”
’
Ik ben de leverancier geworden waarvan ik zelf de bollen zou kopen