A pesar de haber sido bien mantenida, sus largos años de servicio y campaña le pasaron cuenta. Su máquina estaba vieja, casi obsoleta; sus calderas no daban para mucho más y todo indicaba que era un buque listo para su baja del servicio. Pero la guerra la hizo revivir y posponer su por demás merecido descanso y laureado retiro probablemente como museo y símbolo.
El contexto La Guerra del Pacífico (18791884) se inició con la declaración de guerra de Bolivia, el 1 de marzo. Posteriormente Chile le declaró la guerra a Bolivia y Perú el 5 de abril, debido a que este último se negó a permanecer neutral (hubo tratado de alianza defensiva firmado entre Perú y Bolivia de carácter secreto).
El origen del conflicto fue el incumplimiento de Bolivia del Tratado de 1874 al aplicar impuestos a salitreras y embargando sus bienes. Esto fue lo que puso en obligación al gobierno chileno de efectuar la ocupación de Antofagasta, iniciándose así las hostilidades. En mayo de 1879 la corbeta Esmeralda y la goleta Covadonga
Imágen original: Juan Villalobos, 2018, Attribution-ShareAlike 4.0 International License / Colorización/Modif icaciones: Julio Luis Staude
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