Michael Björklunds Åland bjuder på något för alla sinnen

Kocken Michael Björklund väntar på den kommande sommarsäsongen. De senaste två åren har varit tuffa för restaurangbranschen, men Ålands jubileumsår hoppas locka turister till de underbara sommaröarna och Björklunds egen gastronomiska oas Smakbyn utanför Mariehamn.

– Jag blir inspirerad av människor, av andra kulturer, av restauranger jag ätit på och av situationer då jag jobbar i olika kök med kollegor. Mat är den största kulturtillgången vi har i ett samhälle. Den berättar var vi kommer från och vem vi är. Michael Björk” lund är ansiktet utåt för åländsk matkultur och brinner i själ och hjärta för att vara en budbärare för vikten av rena och inhemska råvaror. Han är bland annat åländsk matambassadör för projektet Ny Nordisk Mat sedan 2004 och talar om och för att det nordiska köket med sin egenart kan mäta sig med de största köken i världen. – Konceptet Ny Nordisk Mat var något av ett nytt fenomen på den tiden, men för mig kändes det väldigt naturligt redan då. Jag har alltid jobbat med nordiska produkter och bott på båda sidorna om Åland, i Finland och i Sverige. Då projektet om nordisk mat inleddes var jag just på väg att flytta tillbaka till Åland, och hade den ena foten i Finland och den andra i Göteborg. Det nordiska köket och de nordiska matproducenterna har sedan dess fått internationellt beröm och allt fler känner stolthet över den nordiska maten. Också Åland har fått ta del av utvecklingen – många besöker Åland för gastronomins skull och för de mat- och dryckesupplevelser vi har att erbjuda. EFTER SVÅRA TIDER KOMMER JUBILEUMSSOMMAREN Coronatiden innebar en U-sväng för många inom restaurangbranschen, i värsta fall ett slut på den egna karriären eller det egna företaget. Det var påfrestande på många sätt också för Björklund, som förutom att vara den empatiske kocken som är känd utöver Finlands gränser med framgångar i prominenta kocktävlingar också är en restaurangföretagare som har några hundra anställda i sina tolv restauranger. – I första skedet greps man av panik och rädsla. Vad är det som sker och kommer att ske? Hur kommer mina restauranger att påverkas? Hur kommer mina anställda att påverkas? Jag har fått vända och kika på saken från olika vinklar för att se hur jag ska göra, hur jag ska utveckla restaurangerna och verksamheten och hur jag kan göra restaurangupplevelsen så säker som möjligt, så att restaurangerna ska kunna ta emot sina kunder.

Björklund är tacksam över att ha restauranger också på fastlandet i Finland. Första coronasommaren 2020 var nämligen hård för Ålands turism och de åländska företagarna. Mängden inresande besökare var 1,4 miljoner färre än året innan covid-19 tog världen med storm. Eftersom svenskarna inte fick resa till den åländska ögruppen, lyste den största besökargruppen med sin frånvaro på

den sommarpopulära ön. – Den sommaren var det verkligen tufft, men förra sommaren 2021 var bra och räddade många här. Finländarna hittade också Åland på ett nytt sätt, vilket var roligt. Sedan förra sommaren har man firat Ålands hundra år av självstyre och festen kulminerar denna som Mat är den största mar. Hela Åland hoppas på sommarkulturtillgången vi har besökare – sommarsäsongen under i ett samhälle. Den juni, juli och augusti står för åttio berättar var vi kommer procent av omsättningen inom den från och vem vi är. åländska turistbranschen. STRÖMMINGEN OCH PANNKAKAN De första människorna som i tiderna kom till Åland lockades dit av fisket. Först kom de för att enbart säsongsfiska, med stannade sedan kvar. För

Micke Björklund och andra ålänningar är fiske och fisk – och speciellt strömming – en kulturgrej. – Strömmingen är en del av vår kultur. Åland blev till genom att man fiskade strömming, och skulle inte ha blivit till om man inte hade gjort det. Man fiskade i ” skärgården och åkte och sålde fångsten ända till Helsingfors och Åbo, även till Stockholm. Strömmingen hade en stor ekonomisk betydelse för skärgårdsborna på den tiden.

Efter fisket fick jorden sina brukare, och matkulturen på Åland sin råvarogrund att växa från.

– Kulturen är rotad i det man odlar. Vi har fantastiska råvaror här på plats och en lokal matkultur som utvecklas hela tiden, det åländska köket är ju ett ganska ungt kök. Vi utvecklas utifrån det som produceras här – bland annat äpplen, fisk och det övriga vilda vi har på Åland. Jag pratar mycket om mat som kultur och min uppgift är att stöda matkulturens tillväxt i Finland och speciellt på Åland. Det finns kända åländska rätter som starkt präglar kulturen på ett sätt som är lätt att ta åt sig – här tänker Björklund självklart på den åländska nationalrätten, den åländska pannkakan, som även har en historisk prägel över sitt söta inre. – Ålandspannkakan är en traditionell ugnspannkaka och gjordes tidigare av mannagryn, numera av antingen mannagryn eller risgryn. Då ryssarna kom till Åland på 1800-talet hämtade de med sig risgryn och den åländska pannkakan blev till också på ”ryssgryn”.., förklarar Michael. FÖRVERKLIGADE SIN DRÖM MED SMAKBYN En halvtimme utanför Mariehamn nära Kastelholms medeltida slott finns Smakbyn. För 10 år sedan grundade Björklund efter flera års planerande och drömmande sitt eget

Ålandspannkakan är en gastroparadis för att kunna erbjuda traditionell ugnspannkaka folk en möjlighet att njuta av äkta och gjordes tidigare av åländska matupplevelser i en symmannagryn, numera av patisk miljö. Smakbyn är numera antingen mannagryn eller mycket mer än bara en av Ålands risgryn. populäraste restauranger – stället bjuder på upplevelser för många sinnen i olika former och färger. – Det är en folklig restaurang. Man får äta sådan mat som man känner igen. Då man besöker Smakbyn får man också uppleva saker. Vi lagar

Då man besöker Smakbyn får man också uppleva saker. Vi lagar polkagrisar och tillverkar keramik, har ett bageri – det finns massor att se, smaka på och uppleva i Smakbyn.

polkagrisar och tillverkar keramik, har ett bageri – det finns massor att se, smaka på och uppleva i Smakbyn. Vi planerar också ett litet mejeri samt att göra egen glass. Man är välkommen att prova och själv se hur allt fungerar och blir till. Vi har också ett destilleri, så vi lagar sprit helt lagligt!, skrattar Björklund.

Den här sommaren erbjuder Smakbyn en ny upplevelse då ljudet av hästhovar och doften av hö blir vardag i Smakbyn. Tillsammans med ett lokalt häststall och ett resebolag ordnas ridturer till Smakbyn, så man kan stanna till och äta. – Vi försöker jobba på många olika sätt och hitta på nya saker att erbjuda gästerna. Åland är så litet, man måste kunna och vilja samarbeta med andra ålänningar – på så sätt kan man tillsammans erbjuda de bästa upplevelserna för besökare.

I FADERNS FOTSPÅR Smakbyn är en folklig restaurang, och så är också dess grundare som är känd och omtyckt bland ålänningarna. Micke Björklunds karaktär och livsfilosofi för bemötandet av andra är något fler av oss kunde ta efter: bemöt människor så som du själv vill bli bemött, och var schyst mot andra. Han försöker se det goda i människor och skeenden. Också världspandemin förde med sig något bra, åtminstone för matkulturen, påminner han. – Det positiva med coronan var att man vände sig till lokala producenter, och använde produkter enbart från Finland. Det har också varit fint att se hur man börjat värdesätta grönsaksprodukter mer.

Björklund är en matlagande matentusiast och nu går hans son i samma fotspår som sin far och farfar. – Jag är jättestolt över min son som är nitton år och som själv hittat sin passion för mat – utan min hjälp eller påverkan! Jag har själv börjat jättesmått som fiskare en gång i tiden och i dag har vi flera anställda och många projekt på gång. Jag är stolt över att kunna jobba med finsk matkultur på Åland och i Finland över lag och jag kommer att fortsätta göra det så länge jag kan. Det är min passion och jag gör mitt bästa för att få den finska matkulturen att växa och utvecklas vidare. DANIELA HOLM