Parce qu’à Port Elizabeth, ce ne sont pas les arbres qui manquent. De la jeune forêt côtière aux anciennes forêts des vallées et des montagnes locales, tous ces arbres sont les témoins de nombreuses années d’histoire de notre pays. Les forêts des alentours de Port Elizabeth sont sillonnées par des pistes de VTT et des sentiers de randonnée, et parsemées de terrains de camping et de points d’observation. Il est recommandé de prendre des chaussures de randonnée et un bâton de marche parce que rien n’y a rien de comparable à des sorties en forêt, que ce soit pour une simple balade ou une randonnée de plusieurs jours. Si vous conduisez vers l’ouest sur la N2, prenez Seaview Road, suivez votre flair sur quelque kilomètres et la route vous mènera à Island Nature Reserve (+27 41 378 1634). Cette forêt côtière indigène abrite des Sideroxylons inermes (white milkwood) de toute beauté, des Podocarpus falcatus (Outeniqua yellowwood), des Apodites dimitiada (white pear tree), des Olinia ventosa (hard pear tree) que l’on peut admirer quand on sillonne les cinq sentiers de randonnée faisant de 900 m à 7,6 km de
46/
Indwe
long. La réserve héberge une grande variété d’oiseaux ainsi que des singes vervet, des Céphalophes bleus, des Guibs harnachés, des Potamochères du Cap et des Lynx du désert, et si vous vous déplacez en silence et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir quelque chose d’étonnant. À deux pas de là en direction de l’ouest se trouve Maitland Local Authority Nature Reserve : ses trois sentiers de randonnée parcourent la forêt de dunes côtière réhabilitée dans laquelle on trouve des oliviers sauvages, des Sideroxylons inermes, des Podocarpus falcatus et des Maytenus heterophylla (spike thorn trees). La première partie commune à ces trois sentiers de randonnée consiste en une vieille piste utilisée d’antan comme chemin d’accès aux mines de plomb, à l’époque des balbutiements de l’industrie minière de la colonie du Cap. Les sentiers font de 3 km, 4 km à 9 km de long et offrent des vues imprenables. La piste de 4 km (du nom de Igolomi Trail) traverse les sections les plus denses de la forêt dans lesquelles, si vous êtres très attentifs, vous pourrez apercevoir des Touraco louri (ou Touraco de Knysna), des Gonolek boubou et des
Souimanga à plastron rouge (une sorte de passereau). Si vous rejoignez la R72 à l’est de Port Elizabeth en vous dirigeant vers la ville d’Alexandria, vous serez au bon endroit pour explorer la Woody Cape Nature Reserve (), qui comprend l’Alexandria State Forest aussi connue sous le nom de Langebos par les gens de la région. La forêt Afromontane sauvage et immaculée dans laquelle on trouve l’Erythrina (coral tree), le Podocarpus latifolus et le Sideroxylon inerme, est bordée par l’extraordinaire champ de dunes d’Alexandria. On peut faire des randonnées de deux jours sur l’Alexandria Hiking Trail et dormir dans une hutte au milieu de la forêt. Ce sentier, qui sillonne des dunes et des zones forestières luxuriantes, vous permet de vivre des aventures stimulantes et passionnantes. Comme le nom le suggère, Van Stadens Wild Flower Reserve (+27 41 956 0155) est une réserve florale qui abrite un éventail de fleurs incroyables telles Protéas, Éricas (bruyères) et orchidées tropicales, ainsi qu’une forêt indigène tout à fait spectaculaire. La réserve, qui est coupée en deux par la N2 à environ 35 km à l’ouest