Informe niklisson (1914)

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Boletín del Departamento Nacional del Trabajo 26 - Abril 30 de 1914 Buenos Aires Imprenta “Alsina” Victoria. 1287 1914

Esta publicación es órgano del Departamento Nacional del Trabajo

Sumario El presente número del Boletín del Departamento Nacional del Trabajo ha sido íntegramente dedicado a la investigación relacionada con las condiciones de vida y de trabajo del Alto Paraná, que se divide en los capítulos siguientes: Pág.

Antecedentes de esta investigación 1 A manera de introducción 13 Síntesis de la cuestión obrera 21 Puertos y establecimientos industriales del Alto Paraná 29 Territorio Argentino 31 Territorio Paraguayo 39 Territorio Brasileño 44 El Conchabo 51 Transporte de peones hacia los lugares de trabajo 61 Concepto legal sobre el anticipo 67 Las dos grandes formas de los trabajos del Alto Paraná: establecimientos yerbateros 87 Las dos grandes formas en los trabajos del Alto Paraná: el obraje 111 El trabajador del Alto Paraná 125 Alimentación 135 Habitación obrera 139 Los salarios 145 Costo de vida 159 Las enfermedades 165 Reglamentos de trabajo 171 Descanso dominical 178 Trabajo de mujeres y niños 183 Hechos delictuosos 187 El caso de Puerto Segundo 199 Conclusión 229 Apéndice 235

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Antecedentes de esta investigación

Boletín del Departamento Nacional del Trabajo Nº 26. Buenos Aires, Abril 30 de 1914

Nota de la inspección elevando al presidente del Departamento Nacional del Trabajo, el informe sobre la investigación realizada en el Alto Paraná.

Buenos Aires, abril 25 de 1914.

Al señor presidente del Departamento Nacional del Trabajo, doctor Julio B. Lezama: Tengo el agrado de elevar al señor presidente el informe que el inspector don José Elías Niklison ha presentado a esta Inspección, relacionado con la comisión de investigación y estudio de las condiciones de vida y trabajo de los obreros del Alto Paraná. Creo conveniente indicar algunos antecedentes sobre este asunto, para la mejor inteligencia del mismo.

I. Sin afirmarlo, indico mi creencia personal de que fue en el año 1907 cuando por vez primera comenzaron a realizarse publicaciones, en un órgano de nuestra prensa diaria, relacionada con las condiciones de vida de los obreros de la referencia. En aquella época, recientemente fundado el Departamento Nacional del Trabajo, ni tenía recursos ni inspectores. Coincidieron aquellas primeras publicaciones con la instalación de este Departamento, por cuya razón la investigación no pudo hacerse.

Desde 1907 hasta 1912, el tema fue tocado, muy de tarde en tarde, por uno o dos diarios de la Capital Federal. Cuando en 1912 se creó la División de Inspección, el inspector Ruiz Moreno fue comisionado por el que suscribe, para adquirir los datos previos relacionados con la zona norte del país, a fin de elaborar un plan de estudio y de investigación. Ya el inspector Ruiz Moreno hizo notar en su informe la existencia de los conchabadores, o intermediarios en la celebración del contrato de trabajo; y refiriéndose a las condiciones propicias que Posadas presenta para el uso y abuso de la contratación de peonadas, hacía notar que en aquella ciudad existían 48 boliches y almacenes al menudeo, de los que 120 se encontraban situados en la zona portuaria o Bajada Vieja. “Casas con un capital de $ 50 a $ 500 -decía- consiguen satisfacer $ 70 como patente y 200 en concepto global de impuestos municipales”.

Y agregaba: “Existen en el puerto también, un sinnúmero de casas de prostitución clandestinas, con sus correspondientes despachos de alcohol y baratijas. Explícase así el anhelo del peonaje por los anticipos. Careciendo de nociones de economía y actuando en un ambiente falto de moral, lógico es suponer que en esos lugares los exploten”.

II. A esta información preliminar siguió un informe requerido por este Departamento, del señor gobernador del Territorio de Misiones. En noviembre de 1913, el referido funcionario se expedía en la nota que a continuación se transcribe:

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“...El cálculo aproximado de la población obrera del territorio, en la cual están comprendidos no tan sólo los obreros propiamente dichos, sino también los jornaleros o mensualeros, como los puntos 2º, 3º y 5º que van consignados en la planilla adjunta, la cual está confeccionada a base de los datos recopilados por las autoridades departamentales, por considerar a estos más habilitados para suministrarlos. En cuanto al punto 6º que considero de importancia, las industrias principales que existen en el territorio, son la yerbatera y la forestal. Para el desarrollo y explotación de estas industrias, los capitalistas -que están reducidos a dos o tres, incluso los arrendatarios de los yerbales fiscales- reclutan la peonada por lo general en esta capital por medio de conchabadores encargados de contratar los hombres, previo un anticipo determinado, siendo inmediatamente embarcados para el Alto Paraná con destino a los obrajes y yerbales. Es él el punto digno de ser tomado en consideración y que a juicio de esta gobernación puede ser objeto, si no de una legislación especial, por lo menos de tenerse en cuenta para ser incluido en la reglamentación de la ley número 9148. Esos hombres, que como he dicho, han recibido un anticipo que por lo general varía de $ 200 a $ 300 y cuya cantidad no siempre se entrega toda en efectivo sino que la mitad va en mercaderías (pues todos los capitalistas tienen su casa de comercio que los provee), son embarcados en chatas o vapores de la carrera, munidos ya de la libreta donde figura su debe.

Llegados a destino son desembarcados y distribuidos en los distintos trabajos, internados en la selva, en donde ya escapan del amparo de las autoridades, por más que en ese sentido se han distribuido las policías lo más convenientemente posible, entendiéndose que ellas no intervienen para apoyar contratos entre empresarios y peones, sino para llenar su verdadera misión, quedando por consiguiente bajo el solo imperio de los patrones o sus capataces. Si el peón ya internado desea volver a su punto de partida, no puede hacerlo si su patrón no desea, pues son dueños de los vapores de la carrera y no los embarcan hasta que hayan cubierto la deuda contraída, con el trabajo -cuya contabilidad llevada por la administración del establecimiento no es controlada, por ahora, por ninguna autoridad. Para garantir en lo posible a estos hombres -analfabetos la mayor parte- la gobernación opina que la Dirección General del Trabajo debiera tomar una intervención directa en la contratación de las peonadas destinadas al Alto Paraná, abriendo al efecto un registro especial, en el cual se consignara: nombre y apellido del dueño del obraje o yerbal, etc.; nombre y apellido del peón -trabajo a que se destina- jornal que ganará, alimentación y en libro aparte, si es posible, la consignación de formal compromiso de parte de la casa, de restituir al peón a su destino cuando así lo desee y la prohibición absoluta de dar anticipos en ninguna forma, como asimismo, contratar menores de 22 años.

Esta medida traerá como consecuencia que la Dirección General del Trabajo sepa en todo momento el número de obreros que trabajan en el Alto Paraná y sus destinos, lo que hoy se ignora, por no haber un control que, dentro de lo posible, ponga al amparo de las autoridades esas peonadas que en la actualidad y una vez internadas en la selva quedan a merced de sus patrones -menos mal cuando ellos son un poco escrupulosos. Convendría también disponer las inspecciones continuas hechas por empleados de la Dirección General del Trabajo para controlar las libretas de salarios y gastos para garantir al peón de no ser explotado por aquellos que, poco escrupulosos, abusan de su ignorancia. No es un sólo caso sucedido ya que los peones para rehuir el compromiso contraído, se han fugado de los mismos buques en que eran conducidos, tirándose al agua con peligro de la vida. Respecto del punto 8º siempre faltarán brazos, sobre todo para los obrajes, habiendo recientemente un

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obrajero de esta localidad traído cincuenta peones de la Colonia Clorinda y otro trajo ochenta de esa Capital Federal, contratados con la intervención de la Dirección General de Inmigración. Sobre el punto 9º esta gobernación opina que las mejores perspectivas que podrían ofrecerse para la radicación o explotación de industrias sería: 1º el ofrecimiento a agricultores con familia de un área de tierra determinada, y 2º otorgarle de inmediato su título provisorio de propiedad...”.

III. En el mes de octubre de 1913, el Departamento Nacional del Trabajo preparaba el envío de un inspector a la zona del Alto Paraná, cuando -coincidiendo en deseosla inspección recibió orden del entonces señor ministro del Interior doctor don Indalecio Gómez, de despachar inmediatamente un inspector a la región de la referencia. Entiendo, sin llegar a afirmarlo, que la resolución del señor ministro fue tomada a raíz de un viaje que personalmente realizó a los territorios del norte.

El suscripto encargó de dicha investigación al inspector don José Elías Niklison.

Verbalmente le fueron indicados los procedimientos que en el desempeño de su comisión debía seguir, y por escrito se le determinaron los puntos concretos a que habría de ajustar su informe.

Es en cumplimiento de aquella orden que el inspector Niklison desempeñó, en forma que satisface plenamente los deseos del suscripto, la investigación del Alto Paraná, saliendo de Buenos Aires el 26 de octubre de 1913 y regresando el 5 de marzo de 1914. El tiempo empleado en esta comisión no puede considerarse excesivo, ya que las dificultades de la misma quedan de relieve con sólo indicar que el trayecto que media desde Posadas, (punto de partida de uno de los viajes) a Puerto España (Brasil, estación terminal de uno de los viajes) es de (ida y vuelta) 280 leguas. Siguiendo las órdenes precisas de esta inspección, el comisionado, en cada obraje, ha debido internarse varias leguas, costa afuera, para llegar a los sitios de trabajos y ponerse en contacto con los peones, cuyas informaciones convenía recoger. Acaso la comisión hubiese durado menos tiempo, si el inspector Niklison no se hubiese demorado varios días en Posadas -por orden del suscripto- para investigar el asunto de Puerto Segundo, materia ocasional, que constituye un capítulo de esta información, y que en su época dio motivo a una seria campaña periodística en esta capital.

Debo agregar, todavía, que las referencias que el inspector Niklison me ha traído respecto de la ayuda que de las autoridades paraguayas ha recibido, me permite suponer la existencia de un buen ambiente, propicio a la idea de una acción conjunta de parte de los gobiernos argentino, paraguayo y brasileño para mejorar las condiciones comunes de trabajo de la zona del Alto Paraná.

En lo que respecta a la parte económica, debe mencionarse el hecho de que esta investigación no ha costado sino la suma que importa el estipendio de $ 10 diarios, pasados al referido inspector como único viático para toda clase de gastos.

El informe que con la presente nota elevo, se aparta, en determinados párrafos, del estilo que deben guardar los documentos oficiales. He respetado, sin embargo, todas las apreciaciones del firmante, convencido de que sus modos de expresión traducen impresiones personales que ayudan a la mejor comprensión del problema que el trabajo plantea en el Alto Paraná.

IV. He tratado de encontrar antecedentes de investigaciones anteriores, y he encontrado a este respecto un gran vacío. El doctor Juan Bialet Massé, en la investigación que realizó en 1904 sobre el “estado de las clases obreras en el interior de la República Argentina” no se ocupa sino del obraje del Chaco, sin mencionar los del Alto Paraná. El doctor Juan A. Alsina, en su obra “El obrero en la República

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Argentina” (Tomo I, pág. 331) consagra a este asunto las líneas que siguen: “Los obreros que se ocupan de la explotación de maderas están radicados en los suburbios de Posadas, en Candelaria, Cerro-Corá, y Santa Ana; se conchaban para una temporada que no baja de seis meses, recibiendo como anticipo una cantidad que varía de $ 50 a $ 100, so pretexto de dejar recursos a la familia y aprovisionarse de ropa. Desgraciadamente, la mayor parte de estos anticipos se invierten en orgías en los días que preceden al embarque, en los vapores que hacen la carrera del Alto Paraná. Pues hay que tener presente que los obrajes de maderas están situados en la margen del Alto Paraná, desde cuarenta hasta ochenta leguas de Posadas, que ir por tierra y volver, es imposible, constituyendo el obraje un destierro del cual no se puede salir sin que medie la intervención del patrón para dar pasaje a bordo de los buques de la carrera; internarse en los bosques es exponerse a sufrir mil penurias y hasta morirse de hambre.

“Estos obreros se subdividen en tres clases: volteadores, labradores y mensualeros.

“Los volteadores derriban los árboles y abren picadas para acarrear las vigas. Le pagan a razón de $ 5 a $ 6 nacionales los 100 metros de picada maestra de 4 a 5 metros de ancho, y a razón de $ 2 a $ 3 nacionales por picada secundaria de 2 a 3 metros de ancho.

“Los labradores cuadran las vigas a razón de 30 a 40 centavos la vara (medida local que equivale a un pedazo de viga de 0m866 por 0m25 de costado), es decir, a razón de 5 a 7 $ de metro cúbico de viga. A los volteadores y labradores el patrón presta las herramientas y les vende la comida: charque, maíz, porotos y grasa, a cuenta de sus trabajos. Como en estas condiciones no hay competencia entre vendedores, el precio de dichos alimentos es algo caro, so pretexto de que los fletes de conducción de dichos alimentos a los bosques es elevado.

“En Posadas el charque vale de $ 2.50 a $ 3.00 los diez kilos; el maíz, de 0.50 a 0.80 centavos; porotos, de $ 1.00 a 1.50.

“En los bosques dichos artículos valen al menos el doble: se les vende igualmente ropa, calzados, bebidas y golosinas en las mismas condiciones.

“Los mensualeros se conchaban a razón de 18 a 25 $ mensuales, y reciben como alimentación: charque, maíz, porotos, y algunas veces fariña de mandioca. Trabajan los domingos con un sobresueldo de $ 1 por cada domingo o día de fiesta. Se les emplea en acarrear maderas con mulas y embalsarlas en el río Paraná.

“Unos y otros deben permanecer en el obraje seis meses para tener derecho a un pasaje de regreso; el pasaje de ida lo paga igualmente el patrón. El pasaje de regreso no les es acordado si deben al patrón por compra de ropas o alimentos y no pueden regresar sino después de saldar su deuda.

“El alojamiento consiste en abrigos provisorios.

“Algunos volteadores y labradores vuelven a los seis meses con $ 200 a $ 300 de economía, y otros regresan a los 2 años sin un centavo.

“Todos son criollos, paraguayos o brasileños”.

Parece que no hay inconveniente, pues, en afirmar que esta investigación ordenada por el Departamento Nacional del Trabajo, es la más completa de cuantas hasta el presente se han realizado.

V. Desde esta ciudad, la inspección ha procurado, por todos los medios a su alcance, reunir todos los datos concretos relacionados con la investigación de la referencia.

Cada vez que ha llegado a la vista del suscripto algún suelto sobre las condiciones del trabajo en el Alto Paraná, se ha buscado la procedencia del mismo a objeto de allegar nuevos datos. Desgraciadamente no se ha conseguido ninguna cooperación

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eficaz ni directa. Un diario de la tarde publicó un interesante reportaje hecho a los obreros recientemente llegados de los obrajes; pero dicho diario no pudo suministrarme el domicilio o paradero de los denunciantes. Ningún obrero se ha presentado a este Departamento a denunciar hechos relacionados con el Alto Paraná, ni ninguna persona ha aportado, ni siquiera en forma anónima, su colaboración a esta obra civilizadora.

En el día en que elevo este informe, veo en un diario matutino dos artículos firmados, relacionados con las condiciones de vida de los obrajes. Los firmantes han sido invitados, sin contestación, hasta ahora, a deponer todo lo que sepan respecto de sus denuncias. Siguiendo esta misma norma de conducta, el inspector Niklison, a su arribo a Posadas, solicitó personalmente de todos los directores de diarios y de los corresponsales, denuncias, vagas o concretas, sobre hechos delictuosos. No ha recibido ninguna.

VI. El informe que elevo al señor presidente, es, sin duda, amplio y completo. De su lectura atenta se desprende el convencimiento de que la situación de trabajo de los obreros del Alto Paraná, es notoriamente deficiente. En presencia de los hechos constatados y dejando de lado lo que refiere a delitos, materia de policía y de justicia ajena a la esfera de acción de este Departamento, surge la necesidad de preparar una ley que ponga remedio a la situación actual de los obreros. Trataríase de una legislación regional y típica, ya que regional y típica es la industria del obraje y de la yerba. Cierto es que en el territorio nacional de Chaco (informe del inspector Raffo) la situación del obrajero exige igualmente la adopción de medidas de protección, pero no menos cierto es que, por la diversidad de condiciones y circunstancias una debe ser la legislación para los obrajes del Chaco y otra para los del Alto Paraná. Una legislación regional sobre los trabajadores del Alto Paraná, debe ser seguida de otra legislación para los obreros del Chaco y empleo de indígenas en los ingenios azucareros de Salta y Jujuy. Esta inspección espera la llegada del inspector Vidal (actualmente en gira de inspección por el Chaco) para pasar a la División de Legislación los elementos de hecho necesarios para los proyectos enunciados.

VII. En lo que respecta a una ley de trabajo en los obrajes del Alto Paraná, me permito presentar como anteproyecto, el borrador siguiente: “Artículo 1º. Treinta días después de la sanción de la presente ley, ningún dueño, empresario o arrendatario de obrajes de madera, o establecimiento yerbatero, situado en la zona argentina del Alto Paraná, podrá emplear peones u obreros, nacionales o extranjeros, que no estén provistos de libretas de trabajo. En la clasificación de establecimientos se encuentra comprendida toda empresa industrial que emplee más de diez trabajadores. En la clasificación de peones u obreros, se comprenden los trabajadores de los establecimientos mencionados, que se dediquen a cualquiera de los trabajos que a continuación se expresan: en el obraje: peones de puerto, jangaderos, carreros, volteadores, labradores de madera, picaderos, carpinteros, herreros, rosaderos y pindoceros. En el yerbal: peones de puerto, capataces de comitiva, urúes, guainos, tariferos, troperos.

“Art. 2º. Fíjase el plazo de seis meses, a contar desde la sanción de la presente ley, para que los peones a que antes se ha hecho referencia se provean de la libreta de trabajo.

“Art. 3º. La libreta de trabajo contendrá: 1º Nombre y filiación del peón u obrero, a cuyo nombre se extienda; 2º Fecha de su expedición; 3º Anotación del contrato de trabajo celebrado entre el empresario o su representante legal y el obrero; 4º Un

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resumen de las leyes argentinas que protegen al obrero y la indicación de los nombres y residencia de las autoridades policiales y judiciales del territorio, ante quienes pueden interponerse denuncias o quejas por incumplimiento del contrato, inobservancia de leyes y malos tratos.

“Art. 4º. La anotación del contrato de trabajo deberá contener: 1º Nombre de los contratantes; 2º Fecha en que comienza y en que termina el contrato. 3º Sueldo o salario convenido, con todas las especificaciones que sean necesarias; 4º Epocas y formas de pago; 5º En el caso de que el racionamiento sea por cuenta del patrón, detalle de cantidad y calidad de los víveres; 6º Si es por cuenta del obrero, precio máximo a que los artículos de consumo indispensables, serán expedidos en la proveeduría durante todo el tiempo de la duración fija al contrato.

“Art. 5º.La libreta de trabajo, contendrá, además, diversas páginas en blanco, en las que se anotarán los salarios devengados, por el obrero y abonados por el patrón, las liquidaciones de sueldo, saldos y demás asientos que permitan conocer en cualquier momento la situación de los contratantes respecto del salario.

“Art. 6º. La libreta de trabajo será expedida gratuitamente por el inspector regional del Departamento Nacional del Trabajo, dependiente de la Inspección del mismo, y cuyas funciones serán: 1º Expedir las libretas de trabajo; 2º Suministrar a los obreros y a los patrones todos los informes que le sean requeridos; 3º Visitar una vez al año, por lo menos, cada uno de los obrajes de la zona, a objeto de verificar el cumplimiento de los contratos de locación de servicios, las condiciones del trabajo, y recibir de los obreros las quejas o denuncias que quieran formular. Si se trata de quejas por malos tratos, el inspector regional levantará un sumario que entregará a las autoridades policiales del territorio; 4º Asesorar y patrocinar ante la justicia, todo reclamo o demanda por salarios, accidentes del trabajo, incumplimiento del contrato, etc.; 5º Vigilar el cumplimiento de esta ley y de las restantes sobre el trabajo, levantando en caso de infracción las constancias necesarias para su comprobación.

“Art. 7º Cuando la investigación recaiga sobre malos tratos o cualquier otra clase de delitos, el inspector regional del Departamento Nacional del Trabajo quedará equiparado a comisario de policía, siempre que el asiento de la autoridad policial diste más de cinco leguas. En la instrucción de los sumarios tendrá los mismos derechos y atribuciones que los empleados policiales de tal jerarquía.

“Art. 8º Declárase que los obrajes y establecimientos yerbateros, quedan equiparados a los establecimientos industriales y comerciales a que se refiere la ley 8999 y por consiguiente le serán aplicables, en especial, los artículos 4º y 8º de la citada ley.

“Art. 9º La contratación de peones para obrajes o establecimientos yerbateros situados en la zona argentina del Alto Paraná, no podrá hacerse sino en Posadas y exclusivamente por intermedio del inspector regional. Las personas que después del término fijado para la vigencia de esta ley, celebraren directamente, en el carácter de conchabadores o intermediarios, contratos de trabajo sin la intervención del inspector regional serán pasibles de una multa de $ 500 a $ 1.000, o de arresto equivalente, multa que será doblada en caso de reincidencia. Las denuncias podrán ser hechas por cualquier persona ante el juez letrado del territorio.

“Art. 10. Será pasible de una multa de $ 100 o arresto equivalente, doblada en casos de reincidencia, todo patrón, arrendatario, contratista, subcontratista de obraje o establecimiento yerbatero, que permita trabajar a un peón sin que esté provisto de su libreta de trabajo.

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“Art. 11. Todo patrón o empresario de obraje o establecimiento yerbatero, deberá tener un botiquín provisto de los elementos necesarios para las primeras curas.

“Art. 12. Es obligación de los patrones y empresarios dotar de viviendas y de lechos a los obreros. La vivienda puede ser de caña o lona, rancho o carpa, y en su construcción y ubicación se atenderán las órdenes o instrucciones que de el inspector regional. El lecho consistirá, por lo menos, en un catre y colchoneta.

“Art. 13. En la aplicación de las penas que esta ley determina entenderá el juez letrado del territorio.

“Art. 14. Para el cumplimiento de esta ley queda autorizado el Poder Ejecutivo a crear una inspección regional del Alto Paraná, dependiente del Departamento Nacional del Trabajo.”

Sus fundamentos, constan en el informe del inspector Niklison, y si bien es cierto que en dicho anteproyecto no se tocan puntos dignos de ser legislados (duración de la jornada, salario, higiene, seguridad, prevención de accidentes, etc.), débese ello a que el suscripto piensa que una legislación de mayor detalle exigiría -para requerir su cumplimiento efectivo- la existencia de un numeroso cuerpo de inspectores, permanentemente destacado en los obrajes y establecimientos yerbateros. Piensa que sobre la base de los lineamientos generales del anteproyecto que antecede, este Departamento debe preparar un proyecto de ley, solicitando del Poder Ejecutivo su remisión al Honorable Congreso.

Saludo atentamente al señor presidente.

Alejandro M. Unsain Jefe de inspección.

A Manera de Introducción

Señor doctor Alejandro M. Unsain, jefe de la División de Inspección y Vigilancia: El pliego de instrucciones que me diera el Departamento Nacional del Trabajo al partir para cumplimentar la doble investigación ordenada sobre el Alto Paraná1, llevóme, sin mayores esfuerzos a la concepción y adopción del plan de trabajo más conveniente a su cabal desempeño. Pero si fácil fue concebir el plan y abarcarlo, así en sus detalles como en la integridad de su conjunto, no resultó lo mismo la inmediata tarea de conducirlo a la práctica bajo severas formas de ordenación y de riguroso método. Posadas, la capital del territorio de Misiones, que necesariamente debía constituir el centro o eje de la investigación a realizar, ofrecía, según pude apercibirme apenas iniciados los primeros tanteos de orientación definitiva, dificultades de todo orden, que, por un momento, al constatarlas en la dolorosa evidencia de la realidad, llegaron a hacerme desconfiar del éxito completo que yo ansiaba para mi comisión. Ciudad surgida de improviso, casi espontáneamente en los confines del país, impuesta por el trabajo primitivo y libre de una vasta región 1

Este pliego, fechado el 22 de octubre de 1913, daba, en efecto, a la comisión un doble carácter.

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que por muchos años permaneció sustraída a esas altas influencias de ponderación de gobierno, de orden, de control social- que plasman, inspiran y dirigen las comunidades de mejor origen, presenta, en efecto, características y modalidades en su comercio, en su industria -en gran parte de las manifestaciones de su conjunto social- que la singularizan, en la actualidad, entre los otros centros de población y de progreso argentinos. El interés de empresa o el personal exclusivo, profundamente egoísta, reúne, liga y mueve allí, como en inmensa máquina, a los diferentes componentes de esa sociedad, que desea y quiere a veces ser altruista, pero que las conveniencias personales enlazadas siempre unas a otras, según ya lo he dicho, en mecánico engranaje, jamás se lo consienten. Es así como el procedimiento de la encuesta que yo traté de aplicar creyendo indispensable al íntimo conocimiento de la compleja cuestión obrera del Alto Paraná, fracasó en Posadas vergonzosamente. Los cuestionarios que distribuí quedaron sin respuesta, a excepción de algunos pocos suscriptos por la policía y por amigos, y hubo individuos de esos que en cómodo apostolado, en esferas protegidas por la irresponsabilidad y al parecer extraños a las partes en conflicto, declaran, en la intimidad confidencial o al amparo de complacencias periodísticas, su amor por las clases inferiores u oprimidas de la sociedad, que, temiéndolos, débiles ante la posible asunción de imaginarias responsabilidades evitaron mi presencia. He decidido no consignar aquí ciertos casos típicos que hubieran afirmado el concepto anterior, por cuanto al hacerlo daría caracteres de permanencia a algo que piadosamente es menester olvidar. A cada paso -insisto a los efectos de que consteen mi larga peregrinación por esas tierras de ensueño y de trabajo, encontré hombres que dijéronme al oído, en voz baja, persiguiendo mezquinos y mal encubiertos fines personales, inquietantes historias del Alto Paraná, pero pocos, muy pocos, que se hallaran dispuestos a rubricar, con viril y noble gesto, una declaración formal y categórica sobre el más interesante de los asuntos de la región2.

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Durante mi comisión en el Alto Paraná, la prensa del país, en particular la de Buenos Aires, ha acogido sin beneficio de inventario, comentándolas en todos los tonos, diversas noticias referentes al maltrato de que son víctimas, por parte de sus patrones, los peones de aquella región. En forma vaga, imprecisa, ha llegado a hablarse de crímenes horrendos, de asesinatos a montón... Un diario de los Estados Unidos, publicó un telegrama que le dirigiera su corresponsal en Buenos Aires, asegurando “que el inspector Niklison había comprobado treinta homicidios perpetrados por un industrial del Brasil”... y la propaganda que revela acentuados caracteres de campaña sistemática y firme, continúa desarrollándose por los mismos procedimientos.

Sorprende esta facilidad para divulgar noticias graves que no se precisarn, que nunca se concretan y que sin embargo, perjudican el buen nombre del país en el exterior. El funcionario que suscribe, ha hecho todo cuanto le ha sido posible para verificar algún caso que pudiera fundamentar esa propaganda y no ha conseguido sino la denuncia que con visos de seriedad, presenta al Departamento. Esto no obstante, lo repite, -ha desplegado todos sus recursos y empeños en procura de hechos de comprobación. En Posadas, una de mis primeras atenciones, fue visitar las redacciones de los diarios locales, para suplicarles me pusieran en contacto con los obreros que conocieran, en condiciones de formular denuncias sobre vejámenes, malos tratos, etc., pues estaba autorizado para tomarlas en forma de acta con los fines que son de suponer. Los directores de “La Tarde”, “El Pueblo” y “El

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frecuentados por los obreros del Alto Paraná, en la ciudad de Posadas, pesquisa en la que más de una vez fui amablemente acompañado por el joven secretario de la Municipalidad don Pedro Rebollo y por mi particular amigo, el caballero Miguel Sureda.

Se comprenderá, pues, después de lo que queda consignado la atención prolija y el cuidado personal que era necesario dedicar a la investigación y el tiempo que ella reclamaba en consagración firme excluyente y única. La tan debatida cuestión obrera regional imponía, para poder llegar a conclusiones más o menos exactas, un minucioso estudio de los factores de intervención directa o indirecta, y, más que Noticiero, señores Leiva, Rocha y Cortés. Recibieron personal y deferentemente el edido, pero no pudieron, quizás, satisfacerlo, por cuanto no obtuve, por tan indicado y seguro intermedio la presentación de un sólo peón. El agente y corresponsal del diario socialista de la Capital Federal “La Vanguardia”, señor Jacinto Cosa, a quien por sus vinculaciones con la gente de trabajo y la confianza y simpatías que me dispensó, lo creí asimismo en situación de cooperar eficazmente a la realización de mis propósitos, solicitado en igual sentido, tampoco le fue dado encontrarlos. La policía de Misiones, la Sub-prefectura del puerto y el cónsul del Paraguay en Posadas, saben también, y podrán dar fe de la decisión puesta y demostrada por mí en el cumplimiento de esa parte del programa que se me había trazado...

Y todo lo anterior sumado a la pesquisa personal y directa realizada en los lugares frecuentados por los obreros del Alto Paraná, en la ciudad de Posadas, pesquisa en la que más de una vez fui amablemente acompañado por el joven secretario de la Municipalidad don Pedro Rebollo y por mi particular amigo, el caballero Miguel Sureda.

Vaya esta nota, a manera de respuesta, leal y franca, a una parte de la prensa que se manifiesta extrañada de que el funcionario no haya visto los crímenes y cadáveres que ella tampoco vió, como posiblemente no fueron vistos por los que al informarla no supieron concretar casos ni puntualizar hechos... El funcionario cumpliendo una grave misión superior, solidario y responsable de su obra, no puede de ninguna manera recoger y presentar al gobierno absolutamente nada de lo que no le sea permitido responsabilizarse en todos los terrenos. Los obreros del Alto Paraná soportan un trabajo, que en sus formas actuales, equivale a una esclavitud a cuyo sostenimiento ellos mismos contribuyen; viven en un estado de ignorancia y de embrutecimiento que es indispensable suprimir; son explotados de todas manera y no se les dispensa una sola de las consideraciones y comodidades a que todo hombre es acreedor. Es eso, que sin duda no tiene “color de cielo”, -según la frase corriente,- lo que ha visto y comprobado en los lugares mismos de la labor excepcional del Alto Paraná, y lo que él cree expresar al gobierno sencillamente. Y su obra, que es de patriotismo y honradez, abonada por antecedentes de que se siente satisfecho, tiende así claramente a facilitar una tarea de legislación prudente, de reglamentación necesaria, y de control útil, y no a herir el crédito del país, presentando a un pedazo de su territorio -celosamente y honestamente gobernadopor medio de bajas intrigas y ridículas patrañas, como desprovisto de las más elementales garantías que toda sociedad medianemente organizada ofrece a la vida y a los derechos de todos sus miembros.

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eso, su dominio completo realizado desde un plano superior de observación permanente. Aislado, solo a mi pesar, frente al problema de la investigación complicada y sin duda difícil, comprendí que el recurso a la mano más indicado para obtener resultados efectivos, era el de la exploración clínica de la cuestión y con perseverante voluntad me dediqué a auscultarla atentamente. A través de cuatro meses de permanencia en Posadas y en los lugares de trabajo de Misiones, Paraguay y Brasil, tomé a diario lo que podría llamarse la temperatura del ambiente obrero regional, anotando en mi cartera todo cuanto consideré indicio, síntoma o manifestación reveladora del estado general. Y a la virtud de este método, aplicado con entusiasta fe, debo el estudio y la anotación detallada de una serie de hechos producidos a lo largo de este tiempo y que por sí solos denotan y comprueban, en forma clara, la verdadera situación de los obreros, de los capitalistas y de los factores intermedios en las zonas del Alto Paraná.

He declarado mi situación de aislamiento ante el cúmulo de labor representada por la investigación a mi cargo, y es bueno aclarar un concepto, que, como el precedente, podría quizás, presentarse a interpretaciones equívocas. El gobierno del territorio, dirigido por el coronel Gregorio López, -gobierno recto y honesto que cuenta con el concurso eficaz de colaborados distinguidos, tales como el comandante Bianqui, secretario de la Gobernación y el comandante Cordero, jefe de policía,- me prestó, con el auspicio de sus simpatías, al objeto de mi comisión, el concurso oficial a su alcance, concurso forzosamente limitado, que se exteriorizó, previa solicitud de mi parte, en dos informes de la policía agregados a estas notas y en un pasaje de Posadas a Puerto Artaza, en el Brasil, utilizado en el viaje que en el mes de diciembre realicé al Estado de Paraná. Los industriales de Misiones, Paraguay y Brasil, pusieron, sin limitación alguna, -en forma que obliga mi recuerdo y gratitud,- todos sus establecimientos bajo la visual de mi observación, y las autoridades paraguayas de la parte de oriente, facilitaron notablemente el desempeño de las tareas que debía cumplir. El aislamiento de que he hablado, es el del funcionario que desconocido en sus antecedentes, en su capacidad y tal vez en el objetivo de sus empeños, -en el medio hostil ya descripto- se ve precisado a obtenerlo todo con su propio esfuerzo y recursos, en la escala completa de la investigación, desde la simpatía y voluntad de los empresarios, hasta la amistad y confianza de los trabajadores.

Al dar por terminadas las gestiones oficiales que me llevaron al Alto Paraná y volver naturalmente la vista hacia el distante punto de partida, experimento la satisfacción de quien ha cumplido con el deber, sin omitir esfuerzos ni sacrificios para ello.

Yo creo y espero aportar al gobierno que me envió, con el presente trabajo, el conocimiento de la cuestión, de su interés, como asimismo todos los elementos de juicio que le son necesarios para cimentar una acción previsora, saludable, enérgica y pronta, que regularice la marcha del trabajo en el Territorio de Misiones, que salvaguarde los agentes de su progreso, y, sobre todo, que ampare y proteja la vida, la salud y la penosa labor de los infelices obreros de la región, tan dignos de mejor suerte.

Síntesis de la cuestión obrera

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La cuestión obrera que desde un tiempo a esta parte viene preocupando hondamente al gobierno, a la prensa y a la sociedad en general del país, es una compleja y difícil cuestión que por más de treinta años se ha mantenido sin que nadie intentara, ni mucho menos afrontara, con fines prácticos, su estudio y solución.

Las explotaciones forestales y yerbateras del Alto Paraná, comenzaron mal, desordenadamente, y en el transcurso de los años los defectos y vicios de la iniciación no corregidos, han ido tomando mayores proporciones, agravando el problema y haciéndolo cada día más difícil.

Los que por primera vez se lanzaron a la conquista de la selva, lo hicieron, como es natural, con el único propósito de enriquecerse pronto y escapar a sus miserias y peligros. El mismo carácter de la empresa que habían de realizar, en el medio casi desconocido de entonces, revela el temperamento y tendencias de aquellos hombres rudos, obsesionados por el lucro, que hay que tomar y considerar, planteando el problema, como uno de los factores de importancia.

Reclutados por ellos los peones en Corrientes, en las Bajas Misiones y en el Paraguay, las cuadrillas que los acompañaron en los trabajos iniciales, fueron semisalvajes. A esos peones se les trató, sin asomos de resistencia o de protesta por su parte, como elementos de producción material, exclusivamente. Se les condujo por todos los medios, aún por los más violentos, a la producción desmedida dentro del costo mínimo. Era la manera de amasar grandes fortunas en breve término. En el cálculo de ganancias de los empresarios entró, pues, el salario reducido, la alimentación escasa y las abrumadoras jornadas impuestas a los trabajadores, y, poco después, entró también la sustracción que se realizó por medio de proveedurías deshonestas, de injustas multas, de evidentes estafas al peón.

Por otra parte, las nuevas empresas no requerían capital para acometer sus operaciones, dada la tendencia de los fundadores o directores. Según estos, el trabajo debía hacerse sin desembolso, sin aporte o riesgo pecuniario, y así fue en efecto, obligándose a los obreros, como hasta hoy se les obliga, a proveerse ellos mismos de los útiles y herramientas de trabajo. Así se echaron las bases de las empresas primitivas del Alto Paraná; de sus sistemas de trabajo y de sus procedimientos en las obligadas relaciones con los infelices hombres a cuyo esfuerzo, jamás recompensado ni agradecido, debieron en su tiempo el más lisonjero éxito.

Aislados en la selva, en la región casi ignota, libres de todo cuanto pudiera importar el control o el ejercicio de una fuerza contraria al cumplimiento de sus programas de trabajo y de ganancias, las empresas continuaron por largas décadas extrañas al progreso general, y sin que sobre ellas gravitaran las leyes reguladoras de la producción y de la industria, del capital y del trabajo.

Y así, con honrosas excepciones, han llegado hasta hoy, en un asombroso primitivismo de sistemas y en una lamentable despreocupación del elemento obrero.

Este, con sus condiciones especiales de vida, de constitución, de carácter, y sobre todo de ignorancia, ha facilitado la obra de los patrones, haciendo posible su mantenimiento por tantos años, en las formas de la iniciación.

Hombres organizados para la sumisión y la obediencia pasivas, acostumbrados desde niños a soportar las asperezas de la existencia nómade en la selva o en los campos de Corrientes, de Misiones y del Paraguay, sin ambiciones, por atavismo de

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raza, sin las necesidades de los trabajadores de otro origen y sin apego al dinero, al que no le asignan su verdadero valor por desconocimiento de las comodidades y ventajas de todo orden que él produce, han venido hasta aquí contribuyendo, inconscientemente, al sostenimiento del estado anormal de cosas que se nota en toda la vasta región del Alto Paraná.

Los empresarios y patrones no han pensado en ofrecerles casa, comida y jornales suficientes, porque ellos, ignorantes, descuidados y desunidos, no se les han impuesto; no han pensado en dotar a los establecimientos de máquinas y medios de transporte que simplifiquen y hagan menos penoso el trabajo, porque ellos, desplegando brutales energías en aniquiladores esfuerzos sin recompensa, gratuitos, reemplazándolas, las han descalificado económicamente en el concepto de los primeros.

La influencia de los patrones ha sido permanente y decisiva sobre los peones, entregados por entero a su autoridad omnímoda, al imperio de su voluntad en los centros de trabajo. El embrutecimiento de la clase obrera ha continuado, porque así convenía a los intereses de los únicos que hubieran podido modificarla por medio de una prudente acción educativa, y quizás, suprimirla a la larga.

Si la cuestión se ha agravado en los últimos tiempos, si se ha exteriorizado en las perturbadoras manifestaciones que la imponen a la preocupación general, ello se debe al abuso pertinaz de los patrones y a la intervención de otros nuevos factores, tales como el de los conchabadores, que tentados por las facilidades de buenas ganancias ofrecidas por la explotación directa del trabajador y la indirecta de las empresas o industriales, practicada por su intermedio, la complican dándole raros aspectos.

En el Alto Paraná, se vive hoy en un permanente estado de desorden, de intranquilidad, de guerra entre el capital y el trabajo. Y esa guerra es perjudicial, dañina cual ninguna otra, porque no tiene objetivos determinados y claros, porque no es dirigida con habilidad y no tiene plan ni método en sus operaciones, porque no persigue fines verdaderamente prácticos ni útiles. Las empresas, con las pequeñas excepciones que ya se han marcado, explotan al peón; lo explotan de manera inicua, defendiéndose, según dicen. Los peones defendiéndose asimismo, defraudan a las empresas, y se alzan, cada vez que pueden hacerlo, con los anticipos recibidos a cambio de servicios que no están dispuestos a prestar. Esa es la situación.

Me he referido de paso al anticipo y es indispensable detenerse en él, porque sin duda juega un rol de importancia suma en la cuestión que a grandes trazos se bosqueja.

Operación natural y necesaria en otros países de sociedades definitivamente constituidas, organizadas y cultas, en el nuestro, es decir, en Misiones, es operación inmoral, atentatoria a la libertad del obrero y a la seguridad del capital. Existe en las populosas ciudades marítimas de Europa y de América, donde se reclutan las tripulaciones para los largos viajes; existe en las explotaciones forestales de Alemania, de los Estados Unidos, del Canadá; existe, en fin, en todos aquellos centros en que se contratan hombres para la ejecución de trabajos adonde deban ir solos, y permanecer, por un tiempo alejados de la familia y de la sociedad, pero su existencia no la determina ni la mantiene el desorden, la embriaguez y la orgía, sino por el contrario, nobles necesidades de hogar y de familia.

El trabajador se aleja temporariamente de los seres que viven a su amparo, madre, mujer o hijos y es indispensable que los provea de cuanto puedan necesitar en su ausencia. Por eso pide y obtiene el anticipo, por eso existe como una práctica

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regular y legítima. Otra cosa. Ese anticipo lleva al hombre al trabajo y a la respetuosa consideración de su patrón, nunca a la disimulada esclavitud, a la privación de libertad que implica el nuestro.

El anticipo de Misiones se practica con los más inconfesables fines, por parte de muchos patrones y de la generalidad de los trabajadores. El patrón y su agente en Posadas y en los demás centros de conchabo argentinos, conceden anticipos al peón porque les conviene, a pesar de todo, mantenerlo embrutecido, ignorante y relajado, para disfrutarlo, exprimirlo mejor en los largos períodos de su vida en la selva; el trabajador lo solicita o exige porque es libertino, corrompido, absolutamente amoral. Muy rara vez el anticipo satisface necesidades de familia u otra noble necesidad cualquiera. La suma de poderosas energías que él representa, va íntegra, convertida en dinero, a sumirse en la codicia de despreciables traficantes o a costear los placeres canallescos de la crápula.

De los factores que intervienen en la cuestión obrera del Alto Paraná, que se han expresado, el primero, constituido por la acción de los patrones, debe merecer la mayor atención del gobierno, cuando resuelto a resolverla en forma que consulte los intereses generales, legisle sobre el trabajo de la región y lo reglamente definitivamente. Lo cual no obsta para que el factor obrero y el intermedio de los conchabadores, sean descuidados en su incuestionable importancia.

Dígase lo que se quiera en contrario, es lo cierto que la tendencia al abuso, demostrada por los patrones, es tendencia tan perjudicial como violenta y firme.

Sólo la ley, atenta y celosamente vigilada en su cumplimiento, será capaz de contenerla. Impelidos por la actitud de defensa asumida a su manera por los trabajadores, a la acción solidaria y colectiva, dieron no ha mucho en establecer una oficina de conchabo, con el nombre de “Oficina Informativa”. En ella, destinada a atender y satisfacer las necesidades y pedidos de brazos de todos los establecimientos, se llevó un registro prolijo de los peones de la región, identificados y prontuariados por los mismos procedimientos en uso en las oficinas antropométricas policiales. Púsose entonces de manifiesto el pensamiento colectivo de los patrones, en un contrato de locación de servicios que se puede clasificar como el más torpe de los agravios inferidos a las ideas humanitarias de la época. Copio por vía de demostración y en carácter de antecedente, algunas cláusulas de ese contrato que en fórmula impresa he obtenido: “Art. 3º. Todo peón que abandone el trabajo sin permiso del patrón, ausentándose del establecimiento, incurre en una responsabilidad por los perjuicios que ocasiona; en cuyo caso será considerado como prófugo, y el patrón queda autorizado a perseguirlos por las autoridades o comisiones para hacerlo cumplir su compromiso. Si el peón perdiera su libreta tendrá que someterse a los datos que arrojan los libros del establecimiento”. “Art. 5º. Es obligación del peón trabajar todos los días que el patrón o mayordomo habilite para ello, sin excluir domingos, días feriados o lluviosos, como asimismo de noche, siempre que la inclemencia del tiempo impidiera hacerlo de día. El peón que trabajara día domingo tiene derecho a cobrar un peso m/n c/l, por día”. “Art. 6º.

La falta de uno o dos artículos de manutención no da derecho al peón a negarse a continuar el trabajo, siéndosele admisible con carencia total”. “Art. 7º. Si por falta de voluntad alegase enfermedad a fin de no trabajar, sobre todo en día domingo, pagará por la comida cincuenta centavos diarios, descontándosele a más el sueldo”.

“Art. 9º. La falta de cumplimiento al artículo 3º, por parte del peón suscripto, será considerada como estafa, sujetándose a la pena que para ella aplique la autoridad”.

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El contrato aludido no se mantuvo el tiempo que sus autores hubieran deseado. Las circunstancias lo vencieron, cayó en desuso, pero la idea que le diera forma quedó ahí marcando la tendencia de los compromisos verbales que le sucedieron, de los compromisos actuales, más humanos en cuanto a algunos detalles, como el de descanso dominical -hoy en práctica en todos los obrajes argentinos y paraguayospero siempre leoninos.

Luego, atendiendo el factor obrero, debe procurarse moralizar, educar en lo posible a la clase trabajadora, ejerciendo sobre ella una tutela que la redima y a la vez controle severamente en sus relaciones con el capital, haciéndolas serias y honradas.

Toda iniciativa que se dirija a fomentar la radicación de los obreros en los lugares de trabajo, a acercarlos a los vínculos de familia, y al ahorro previsor, será siempre saludable y digna de los mejores auspicios, como lo será asimismo cualquier medida que se dicte contra las actuales formas de anticipo y contra la intervención actual de los conchabadores, que si por el momento no fuera posible suprimir, podría por lo menos reglamentarse, eliminando de tal modo, algo de lo que perturba mayormente el trabajo e impide el progreso industrial y el bienestar económico de Misiones.

Puertos y establecimientos industriales del Alto Paraná Territorio argentino I Rosetti.-Martín Errecaborde.-Obraje.-Buen concepto de empresa seria. Población obrera en este y siguiente establecimiento, 170 hombres. El trabajo se desarrolla bajo formas primitivas.

II. Martín Errecaborde en Uruguay. -De la misma propiedad. -Obraje.

III Puerto Segundo. -Compañía Tierras y Maderas del Iguazú (sociedad anónima).

Franklin Herrera, Limitada. -Obraje.- Establecimiento modelo y como se consigna en el mapa, el mejor de los argentinos. Dirigido y administrado por el ingeniero señor Luis Pastoriza, -quien tiene como segundo, en el centro de los trabajos, al ingeniero Walter Rastoff,- la administración y las diversas labores que en él se realizan llevan el sello de un criterio superior y de una aptitud de organización verdaderamente rara. En Puerto Segundo se construye el primer ferrocarril de los obrajes de Misiones, obra costosa y difícil que ha de mejorar en gran parte las condiciones generales del trabajo, realizado ahora bajo formas primitivas casi en la totalidad de los establecimientos de esa rica zona del país. En la fecha de mi visita de inspección, -fines de enero de 1913,- la locomotora llegaba al kilómetro 4, pero hoy debe alcanzar al kilómetro 14, pues la obra en lo referente a desmontes, terraplenes y puentes estaba entonces terminada hasta esa distancia. No faltaba sino tender los rieles sobre los durmientes. La planimetría de la línea y una rápida gira por los trabajos, exhiben el trazado del ferrocarril más ondulante que puede imaginarse. Es una línea serpentina, “arte nuevo”, debido a la necesidad de aprovechar en aquel terreno, tan lleno de accidentes, las pocas y relativas facilidades que podía ofrecer a una obra de esa naturaleza. Los trabajos del obraje se extienden sobre una zona cuyo fondo no baja de siete leguas, a contar desde el puerto. El ferrocarril irá más lejos, y la dirección de la empresa alienta la esperanza de hacerlo rebasar los límites de su primitivo trazado, para llevarlo hasta la frontera del Brasil.

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Y las yerbas brasileñas que hoy vienen conducidas a lomo de mula para ser embarcadas en el vecino puerto, a través de cuarenta y seis leguas de distancia (contando las dieciocho que separan al campamento de la frontera) y veinte días de viaje, llegarían al de la Compañía de Maderas del Iguazú, en algunas horas, libres de todo riesgo, absolutamente seguras. La Compañía tiene asimismo el proyecto de colonizar, en condiciones que hagan posible la colonización en esas ricas pero remotas tierras, una importante zona, en fajas paralelas a la de la línea férrea. Las construcciones de Puerto Segundo, talleres, pabellones de administración, casas para empleados, etc., aunque casi todas de mandera, tienen un carácter de estabilidad, de solidez, que impresiona bien, en una región donde todo lo que se hace es frágil, mezquino, transitorio... Ya se ha comenzado a fabricar ladrillo de muy buena calidad3, con destino al alcantarillado del ferrocarril y en breve se alzarán en el puerto, a la vista del viajero, elegantes edificios.

La población obrera en Puerto Segundo, el 28 de enero, era de 530 hombres, distribuidos en la siguiente forma: 270 ocupados como mensualeros y jornaleros en trabajos diversos.

180 en la construcción ferroviaria, con jornales de $ 1.50 a $ 2.00 y manutención por cuenta de la empresa.

80 que trabajaban por un tanto, en labranza y aserraje de maderas, picadas, cultivos, etc.

Se consigna el jornal de los peones ferroviarios a título de ser ese el jornal máximo de la región. De los otros me ocupo en la nota especial sobre jornales y salarios.

Las horas de trabajo para mensualeros y jornaleros son de 5 a.m. a 6.30 p.m., con los intervalos siguientes: Desayuno 7 a 7.30 a.m. ½ hora Almuerzo y siesta 11 a 2 p.m. 3 horas Mate 3 a 3.30 p.m. ½ hora La empresa de Puerto Segundo ha roto el régimen rutinario de la alimentación obrera, reemplazando el famoso “revirado”, tan nocivo para la salud de los trabajadores, por el café, que a los mensualeros y jornaleros se les sirve a la mañana con “ocho galletas”, algunas de las cuales se reservan para acompañar el mate de la tarde. Nótese que es este el único establecimiento que aporta, sin recargo, este artículo de primera necesidad para la comida de los peones.

Las picadas del obraje son hermosas, cómodas, perfectamente niveladas y -detalle sugerente- la línea del teléfono con que la administración central se comunica con todos, aún con los más avanzados puestos de trabajo, corre a lo largo de ellas, como una amable sensación de cultura y de progreso.

Los artículos de consumo son buenos. Botiquín completo. Asistencia prolija a los enfermos. Severa disciplina en los trabajos. Personal culto y bien remunerado en la administración.

IV. Puerto Esperanza. -Núñez y Gibaja. -Embarque de yerbas del Brasil.- Las yerbas que salen por este puerto proceden de los yerbales de Campoaré, más allá de Barracón, arrendados por Núñez y Gibaja y por Diego P. Krieger. Los primeros trabajan en la actualidad a una distancia aproximada de 18 leguas del límite 3

En Misiones hay tierras que como las de San Ignacio son inaptas para la fabricación de ese material.

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argentino, y los productos vienen al puerto, como ya se ha dicho, a lomo de mula.

La mayor parte de los peones que trabajan en los yerbales de Campoaré, se contratan en Barracón argentino o en Barracón brasileño, que son en realidad dos barrios de un mismo pueblo, divididos por un diminuto arroyuelo, y que constituyen unidos, el único centro obrero de las Altas Misiones, de escasa importancia por cierto. He oído a algunos ex-peones de la primera de dichas empresas, quejarse de la presión que ejercen sobre los obreros, las autoridades brasileñas a pedido del encargado de los trabajos en los yerbales en explotación. 25 tropas de mulas -23 de la empresa y 2 particulares,- hacen el servicio de transporte desde los “campamentos” al puerto, 46 leguas, 28 dentro del territorio argentino y 18 en el del Brasil. El viaje de ida y vuelta se hace generalmente en mes y medio, empleándose 20 días, si el tiempo es bueno, en la conducción de la yerba desde los lugares del trabajo al punto de embarque. Cada tropa se compone de 28 o 30 mulas, y su personal lo constituyen invariablemente 3 hombres: un capataz, un peón y un “madrinero”, muchacho casi siempre. Este sistema de transporte de yerba y mercaderías, exclusivo hasta ahora en Misiones, aniquila, destruye por igual a hombres y a bestias. El penosísimo trabajo de los hombres ya ha sido descripto en todos sus detalles en otra nota, como asimismo el esfuerzo a que están condenadas las mulas que cargan en un par de “bruacas” 170 kilos de yerba y aún más, como he tenido oportunidad de comprobarlo en los registros de la administración del puerto, donde existen anotaciones de 186, 190, 200, 201, 206 y hasta de 220 kilos! El personal de Puerto Esperanza se descompone así: Un encargado, un dependiente y seis peones Total 8 Personal de tropas “ 75 Total 83 No ha sido posible conocer con exactitud el número de peones que trabajan en el Brasil, por cuanto, según queda dicho, la mayor parte de ellos se contratan lejos, en Barracón, pero la administración cree que ese número no bajará de 80, cantidad que unida a la anterior hace un total de 163 hombres.

Puerto Esperanza embarcó en 1913, 654.892 kilos de yerba.

Las necesidades del trabajo imponen el horario de la jornada en el puerto. Lo común es trabajar de sol a sol, con un descanso intermedio de tres horas para el almuerzo: 11 a.m. a 2 p.m..

V. Puerto Krieger. -Diego P. Krieger. -Análogo al anterior. -Yerbales de Campoaré.

- Explotación en menor escala. -Iguales formas de trabajo y medios de transporte.Se calcula una población de 120 a 130 obreros.

VI. Puerto Pampa Piray. -Alfonso Guardile y Portalis y Cía. -Yerbas argentinas.Los yerbales llamados de San Pedro y San Antonio, hacia la parte central y oriental de las Altas Misiones, son explotadas, desde 1895 por la Empresa de Puerto Pampa Piray, que en el transcurso de esos años ha girado bajo distintas firmas. La producción yerbatera de Misiones ha decrecido sensiblemente en los últimos tiempos, a tal punto que las campiñas de Américo que en 1899, en la primera zafra, produjeron 120.000 kilos, hoy no alcanzan a producir 40.000. Y en esa proporción se mantiene la producción de los otros yerbales. Es opinión general en Misiones, que la falta de una fiscalización severa por parte del gobierno sobre los yerbales del Estado, ha ocasionado la disminución apuntada, pues ella ha permitido las zafras inconsideradas y destructoras. El trabajo de la yerba se realiza en la parte argentina,

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de acuerdo al reglamento en vigencia, durante los meses comprendidos de marzo a agosto inclusive. No he presenciado su corte y elaboración sino en el Paraguay, donde empieza antes y en el Brasil donde por lo general es permanente, pero las formas del trabajo, son iguales o muy semejantes en toda la región del Alto Paraná.

En Puerto Pampa Piray y en San Pedro, en la fecha de mi visita, fines de febrero de 1914, se aprestaban ocho “comitivas” para iniciar las labores próximas, siete trabajarían en San Pedro y una en San Antonio. Las “comitivas” son organizadas, dirigidas y pagadas por “habilitados” quienes reciben de la empresa, como remuneración única, la cantidad de $ 1.30 por arroba de 11 ½ kilos de yerba “canchada” puesto en “noque”. Cada una de estas “comitivas”, cuenta regularmente con un personal de 18 a 20 hombres y sus jornales o salarios podrán verse en el capítulo correspondiente. Hasta hace poco, 30 tropas de mulas hacían el transporte de la yerba en 17 leguas de recorrido; en la actualidad trabajan sólo 8; -con 20 o 22 cargueros- 3 de la empresa y 5 de sus habilitados. Las distancias entre las zonas de trabajo de San Pedro y el puerto, se cubren por estas en seis jornadas. Cuando el transporte de la yerba lo hacen las tropas de los “habilitados”, la empresa les paga en tal concepto $ 0.80 por cada arroba de 11 ½ kilos. El establecimiento de Puerto Pampa Piray goza de merecidos prestigios entre los trabajadores del Alto Paraná y en general entre todas las gentes de la región. Alfonso Guardile, uno de los más antiguos industriales de Misiones, -su propietario-, ha sabido organizarlo y mantenerlo a una altura que le honra. Es afable, generoso, paternal con los hombres que de él dependen en el trabajo. El botiquín, mejor dicho, la farmacia de Puerto Pampa Piray, es la mejor surtida, la más completa del Alto Paraná, desde Posadas al Iguazú. Los servicios que ella presta salen de los límites del propio establecimiento para expandirse en muchas leguas a la redonda. Estando allí, vi llegar a un peón de Pampa Alvez en solicitud de asistencia y de remedios. Y pude constatar que fue atendido con prontitud y sincera complacencia por el encargado del Puerto, Juan Ramírez.

Contando el personal al servicio de la administración y del puerto, el de las tropas y el de los yerbales, la población obrera del establecimiento asciende a un total de 197 hombres.

VII. Canalejas. -Núñez y Gibaja. -Obraje. -Trabajos al fondo a 5, 6 y 7 leguas de la costa. -Establecimiento primitivo, bajo cualquier punto de vista que se le observe.

Carece hasta de un pequeño botiquín. Se trabaja con orden pero sin que el personal esté sometido a la férrea disciplina de otros obrajes ni a las arbitrariedades de malos directores. Los encargados y capataces tratan bien a los peones y entre unos y otros existe un afectuoso compañerismo que impresiona agradablemente. En cumplimiento del deber y a especial solicitud del señor Lázaro Gibaja, -uno de los propietarios-, visité el establecimiento en toda la extensión de sus trabajos, y en ambiente propicio a la confidencia, en completo aislamiento con los trabajadores, los interrogué cuidadosamente. Todos se manifestaron contentos, satisfechos de sus superiores, en particular del administrador Venancio Báez y del encargado del centro, o comisaría San Juan, N. Centurión.

El personal de este obraje se distribuye en la forma siguiente: Administración 4 Jangaderos 7 Comisaría San Juan 3 Exploradores 3

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Carpinteros 3 Rozaderos 30 Picaderos mensualeros (2 comitivas) 16 Picaderos por un tanto (1 comitiva) 6 Volteadores (3 “yuntas”) 6 Labradores (8 “yuntas”) 16 3 carrerías (12 hombres cada una) 36 Pindoceros 12 Total 142 hombres Horario del trabajo: desde el amanecer a la puesta del sol, con un descanso de dos horas y media para el almuerzo -de 11 a.m. a 1.30 p.m.-. Los artículos de proveeduría son de mediana clase y dada su calidad, de subido precio. No hay en Canalejas otro medicamento que las píldoras Brandet.

Estas se venden a $ 1.20 la caja (48 píldoras).

VIII. Puerto Pampa. -Leoncio Alvez. -Yerbas del Brasil. -Leoncio Alvez, arrienda los yerbales del Pepirí y los explota por su propia cuenta. Establecimiento similar al de Esperanza y Krieger, no exige nota especial. Por la picada de Barracón, Fraceram y San Pedro, vienen las yerbas canchadas del Pepirí a Pampa, -a lomo de mula-, y desde allí se las transporta a Posadas. Los peones se manifiestan descontentos de los sistemas de trabajo, así como del tratamiento que reciben de la empresa, en los centros de producción del Brasil.

Las deserciones son frecuentes, haciéndose notar, por extraño, el caso de fuga de una “comitiva” completa, ocurrida en agosto o septiembre de 1913; no se sabe fijamente el número de hombres que forman la población obrera de la Empresa, pero es dable creer que ella no sobrepase la de Krieger: 130 hombres.

IX. San Lorenzo.- Se le designa con el mismo nombre de la colonia paraguaya situada del otro lado del río, al pequeño punto de tránsito, donde un viejo morador de esos parajes, cultiva algunas frutas y hortalizas que hacen el regalo de los pobladores de los alrededores, improductivos y desolados por la inercia y el abandono proverbial de la gente de la región.

X. Puerto Haack .-Misiones, Land Cía.; Obraje. -Escasa importancia en la actualidad. Casi inactivo. Población obrera: 25 hombres.

XI. Puerto Echagüe o Caraguatay .-Misiones, Land Cía.; Obraje. -En iguales condiciones al anterior. -Yerbales de cultivo en formación. -Dos quejas; la de Gottliel Hein y la de Virgilio Cruz, por demora de la empresa en la exigida liquidación de sus haberes. La población obrera no es mayor que la de Haack, pues reunidos se les asignan 50 hombres.

XII. Puerto Avellaneda. -Misiones, Land Cía.; Obraje. -Escaso trabajo. En lo que respecta a la forma de trabajo, régimen de alimentación y jornales, no se distingue entre los establecimientos de su clase. Población obrera: 120 hombres.

XIII Puerto Paranay.-Núñez y Gibaja.-Obraje.-Segundo y último obraje de la antigua empresa de Misiones. De menor importancia que Canalejas, su organización administrativa y sistemas de explotación son, no obstante, idénticos. Las maderas de Paranay se trabajan a 4 ½ leguas al interior. Limitación transitoria en los obrajes.

Población obrera al 16 de febrero de 1914: 83 hombres (población mínima).

XIV. Puerto Paranay. -Escalada .-Carlos Escalada. -Yerbas argentinas. Paralizado en la fecha de la visita, ausente el personal de la administración, no fue posible

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obtener datos precisos referentes a los trabajos y población obrera del establecimiento. El 14 de enero ocurrió en Paranay un hecho de sangre. A raíz de un altercado entre el encargado del puerto, Narciso Martos Juárez y el tropero Damasio Olivera, el menor Antonio Martos Juárez, -hermano de aquel-, hizo, a sus espaldas, tres disparos de revólver sobre el tropero, hiriéndole en el brazo izquierdo y en el cuerpo. La policía y el juzgado letrado del territorio intervinieron a su debido tiempo. El caso se marca a título de antecedente, pues el 18 del mes siguiente, otro peón del mismo establecimiento, Santiago Melgarejo, formuló la denuncia, que en forma de acta, se agrega a los documentos de otro capítulo.

XV. Puerto 3 de Mayo. -Pedro C. Labat. -Obraje. -Población obrera: 60 hombres.

XVI. Puerto Garuapé. -Pedro C. Labat. -Obraje. -Actualmente paralizado.

XVII. Colonia San Alberto. -Se iniciaron en este punto cultivos que no han prosperado. Pocos pobladores. Sin importancia.

XVIII. Puerto León. -Misiones, Land y Cía.; Obraje. -Aserradero a vapor.

Establecimiento moderno. Chatas y remolcadores para el transporte de la madera de propiedad de la empresa. Buena organización. Población obrera: 105 hombres.

XIX. Puerto Tabay Alvez.-Viuda de Alvez e hijos.-Yerbas argentinas. Trabajos en yerbales fiscales. Población obrera: 100 hombres.

XX. Puerto Tabay Arrechea.-Alfonso Arrechea.-Yerbas argentinas. Trabajos en yerbales fiscales. Operaciones en limitada esfera. Población obrera: 30 hombres.

XXI. Puerto Tabay Damus.-Damus Hermanos.-Obraje.-Población obrera: 140 hombres.

XXII. Santo Pipó. -Damus Hermanos. -Obraje. -Este y el obraje anterior, son mirados con particular simpatía por el elemento obrero de la región. Una simple investigación en los centros de conchabo lo comprueba. Son los obrajes más próximos a Posadas. Los peones, -dentro de las formas de vida peculiares del Alto Paraná- son bien tratados y alimentados. Población obrera: 130 hombres.

XXIII. Corpus.-Colonia.-Cultivo de poroto, mandioca, bananas, arroz, caña de azúcar, maní, yerba mate y tabaco.

XIV. San Ignacio. -En torno de las ruinas de esta antigua reducción jesuítica, se extienden los yerbales de cultivo más importantes del territorio de Misiones. Dos grandes empresas, Martín y Compañía y “La Plantadora”, han acometido con el mayor entusiasmo, desde tiempo atrás, la importante obra de repoblar de yerbales a Misiones, asegurando así una fuente de inagotables riquezas. La primera de esas empresas, ya ha elaborado yerbas de cultivo, y se calcula que en pocos años más, la producción de los yerbales de San Ignacio, sobrepasará a la de los silvestres de toda la zona. Las plantaciones se han hecho por “mudas” -plantas pequeñas traídas de los manchones cercanos- o por ejemplares de viveros, pues la yerba se reproduce perfectamente de semilla, y casi todas ellas se desarrollan al amparo del monte, limpio de malezas. El impulsor principal e inteligente director de las plantaciones, ha sido y es en la actualidad el ingeniero agrónomo francés Pablo Allain, de la empresa Martín y Cía., en la iniciación de los trabajos, y hoy de “La Plantadora”.

San Ignacio es también centro de conchabo, aunque de menor importancia.

XXV. Santa Ana. -Ayudantía. -Colonia y pueblo, una legua al interior. Cultivos generales de la región. Centro de conchabo.

XXVI. “La Mina”. -A. Perasso y Cía. -Aserradero a vapor, fábrica de casas y construcciones en general de madera desmontable y pequeño astillero.

Establecimiento provisto de modernos y perfeccionados elementos de trabajo.

Simpático exponente de progreso industrial. Organización, régimen interno, horario,

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jornales y salarios iguales a los del mejor establecimiento de cualquiera de los grandes centros industriales de la República. El trabajo temporariamente reducido, con escaso personal de talleres. “La Mina” ha llegado a tener hasta 230 hombres, entre empleados, operarios y peones.

XXVII. Candelaria. -Ayudantía. -Colonia y pueblo a una legua al interior, a la vista de Posadas. Diversos cultivos. Centro de conchabo.

Territorio Paraguayo

I. Puerto España. -Victoriano Benítez. -Ultimo puerto a que llegan los vapores de la carrera del Alto Paraná, desde Posadas en adelante. Elaboración de yerbas en pequeña escala. En los trabajos se emplean indios, casi con exclusividad.

II.Puerto Amelia. -Del establecimiento contiguo de Espinosa y Allica. Punto de arribo de peones y de recepción de provisiones.

III. Puerto Adela. -Espinosa y Allica (Daniel). -Obraje y explotación de yerbas. De este establecimiento arranca el camino a Matto Grosso. Población obrera calculada: 200 hombres.

IV. Puerto Itembey. -Misiones. Land y Cía. -Obraje. -Punto de embarque de las yerbas elaboradas por Parody Hermanos.

V. Puerto Santa Teresa. -Sucesión Dioverti. -Obraje y explotación de yerbas.

VI. Puerto Sáenz Peña. -Portalis y Cía. -Obraje. -En liquidación. Escaso personal ocupado en traer al pueblo la madera trabajada y embalsarla.

VII. Puerto Las Palmas.-Ayala y Vega.-Yerbas. Excelente producción.

VIII. Puerto Tacurú-Pucú. -La industrial Paraguaya S.A. -Yerbas. -Por este puerto y por los siguientes de Embalse y Miseria o Flor de Lis, tiene salida buena parte de la producción yerbatera de la más grande de las empresas paraguayas en el ramo.

Fundada en 1887, en no interrumpida marcha próspera, ha ido ensanchando paulatinamente la zona de su dominio y trabajos. Los tres puntos nombrados forman, sobre el río, el extremo oriental del paralelogramo que pone en fácil comunicación con los grandes mercados, a una buena parte de las 1.150 leguas cuadradas de propiedad de la empresa, y que se extienden, con breves interrupciones, desde las sierras de Mbaracayú-Amambay hasta el centro del territorio paraguayo, por ese lado. Son pocas las acciones de La Industrial Paraguaya que no hayan sido adquiridas por la empresa financiera y de negocios sudamericanos presidida por M. Percival Farquhar, que piensa ampliar considerablemente sus operaciones. Los trabajadores de esta empresa son en su totalidad paraguayos, contratados en los centros de conchabo del mismo país y algunos indios guayanás, cangüá o teyhy, del interior y de la frontera brasileña. La población obrera es de las más numerosas y aunque no se conoce bien su número, se supone que él no baja de 3.000 a 3.500 hombres. La Industrial Paraguaya entrega anualmente al consumo 10.000.000 de kilos de yerba, elaborada en sus molinos de Asunción, Corrientes y Rosario de Santa Fe. En la segunda de dichas ciudades posee también un poderoso aserradero a vapor. Sistemas de trabajo y jornales en los yerbales, análogos a los del resto de la región. Como medio de transporte para la yerba la empresa emplea, entre otros, el especial de carritos tirados por bueyes.

Estos carritos cargan 80 arrobas en caminos regulares y hasta 120 en los buenos.

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IX y X. Puerto Embalse y Puerto Flor de Lis o Miseria. -La Industrial Paraguaya S.A. -Obraje y embarque de yerbas, el primero. Obraje solamente el segundo. Véase la referencia VIII. XI. Puerto María Luisa.-De la propiedad del doctor Bertoni, en la desembocadura del Río Monday. Por dicho río salen al Alto Paraná las maderas de los obrajes interiores de A. Perasso y Cía.

XII. Puerto Flores. -De la misma propiedad.

XIII. Puerto Bertoni. -Doctor Moisés Bertoni. -Colonia experimental agronómica.

Importantísimos cultivos definitivos y de ensayo.

XIV. Puerto Bertoni o Pirá-Puitá; Reto Bertoni y A. Perasso y Cía. -Yerbas. -En el establecimiento de los segundos trabajan, bajo las formas usuales, alrededor de 400 indios guayanás.

XV. Puerto Paranambú. -A. Perasso y Cía. -Obraje. Paralizado.

XVI. Puerto Itá Ipité. -Domingo Barthe. -Yerbales de cultivo en formación. Véase la referencia siguiente.

XVII. Puerto Ñacunday. -Domingo Barthe. -Maderas y yerbas. Tres obrajes y un yerbal dependen de la administración de Ñacunday, que abarca la parte Norte -52 leguas cuadradas, 2 x 26- de otra de las zonas de propiedad particular más vastas del Paraguay: 412 leguas. Los obrajes son: el “Maroma” a 2 ½ leguas al interior, sobre el precioso río Ñacunday, el “Boca” a 4 leguas y el “Tigre” -obraje y yerbal- a 7 leguas. Creación de Jorge Barthe, cuidadosamente pensada en conjunto y en detalle, será al cabo de algunos años -vencidos ciertos obstáculos que dificultan o entorpecen su avance-, una obra industrial de positivo mérito. La administración general del establecimiento está a cargo de don Roque Rojas, viejo trabajador de la región, hombre de limpio criterio y de bondadosos sentimientos, a quien los peones respetan y quieren de veras. Los sistemas de trabajo y formas de producción son hasta ahora los que desde el comienzo de las explotaciones en el Alto Paraná se mantienen en uso, pero ellos se encuentran suavizados por detalles que los hacen más aceptables.

Al solicitar en Ñacunday el dato de su población obrera, se me proporcionó la gratísima sorpresa de presentárseme en un censo, recientemente levantado en todas sus dependencias, censo en que la operación aparece clasificada por sexos y dividida en mayores y menores de 14 años. No existe en la región otro establecimiento que lo tenga. Y a la fecha, es muy posible que Ñacunday ofrezca otra nota rara y fuertemente simpática; una escuela elemental para los hijos de los obreros radicados allí. Durante mi visita, en enero del año pasado, se construía el edificio de madera en que había de instalarse, para iniciar los cursos el 1º de marzo.

Tengo entendido que el personal docente será costeado, en parte por el gobierno paraguayo, y en parte por la empresa. Se proyecta la instalación de grandes talleres y de máquinas destinadas a transformar los torpes y primitivos sistemas de las labores actuales. A unos pasos del puerto y de la administración, se precipitan desde treinta y seis metros de altura, en extensa línea uniforme, las aguas del río Ñacunday, y es esa potente caída la que ha de utilizarse como fuerza motriz para los talleres y máquinas.

Existe en Ñacunday una vía de acero de 4 kilómetros, en la primera parte de la gran picada que liga los obrajes y el yerbal dependientes de la administración. El servicio de transporte se hace en esa vía por medio de zorras tiradas por mulas, y más adelante, por carros polacos iguales a los de Santa Elena. Se produce abundantemente yerba de cultivo; hay en viveros 250.000 plantas de un año, y

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trasplantadas en lugar definitivo (ejemplares de dos años) más de 10.000 plantas. La población obrera, dentro de las divisiones del censo a que he aludido se detalla así: Administración, maestranza y diversos servicios, 78 hombres.

“Obraje Maroma” Varones mayores de 14 años 95 Mujeres mayores de 14 años 35 Niños de 6 a 14 años 19 Niños menores de 6 años 23 Total 172 “Obraje Boca” Varones mayores de 14 años 80 Mujeres mayores de 14 años 22 Niños de 6 a 14 años 18 Niños menores de 6 años 28 Total 148 Nota de la tipeadora: Faltan párrafos para completar cuando se consiga nueva fotocopia de pág.43 del Boletín.

La situación es buena y la tierra es rica, cubierta de bosques. La administración general está confiada a José Ambrosio Schöller, consocio de los concesionarios Raverchon y Schöller, fundadores de la colonia Hohenaw, situada más abajo, casi frente a Corpus. La nueva colonia ha sido fraccionada en chacras de 30 hectáreas y todas tienen agua, -arroyos o manantiales-. Las primeras 30 chacras se ofrecen gratis a los colonos que quieran establecerse en ellas y las otras se venderán a $ 6 o/s., la hectárea. No se entrega o vende tierra sino a los agricultores con familia. La empresa ofrece, persiguiendo el objetivo de su particular interés ya expresado, toda clase de facilidades a los colonos, tales como fletes y pasajes reducidos en sus vapores, alojamiento gratis por 14 días en la casa de inmigración, plantas de yerba y naranjas, etc., pero hasta ahora la obra se mantiene en estado de embrión.

Puerto San Rafael. -Domingo Barthe. -Yerbas. -Trabajos en la forma corriente de los demás establecimientos de la región y de la misma propiedad.

XXIII. Puerto Yatitay. -Domingo Barthe. -Obraje.

XXIV. Puerto Tembey. -Domingo Barthe. -Obraje XXV. Puerto Triunfo. -Domingo Barthe. -Obraje.

XXVI. Puerto Pirayuy. -Domingo Barthe. -Obraje.

XXVII. Puerto Edelira. -Domingo Barthe. Obraje. -Primer puerto de la propiedad cuyas dimensiones han sido expresadas en la referencia XVIII. De Puerto Edelira partirá el ferrocarril, -proyectado- que llegará a Ñacunday, cruzando la selva a distancia de siete leguas de la costa línea media de la propiedad y en recorrido aproximado de

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150 kilómetros. Los presupuestos presentados por casas francesas, alemanas y norteamericanas son para un ferrocarril de 0.75 de trocha.

XXVIII. Colonia Mayntzhusen. -Fundada hace años, por un animoso empresario alemán, no ha progresado; pequeño centro agrícola de cultivos regionales, se mantiene estacionario.

XXIX. Puerto Yagurazapá. -Pedro C. Labat. -Obraje.

XXX. Puerto Carendy. -Pedro C. Labat. -Obraje.

XXXI. Puerto Lafontaine. -(Pirapó) Lafontaine y Cía. -Obraje.- Se inicia actualmente la organización de este establecimiento que promete descollar entre los de su clase. Los trabajos abarcan 50 leguas de bosque. Se hacen importantes construcciones, instalándose asimismo un poderoso aserradero a vapor. La población obrera de este y de los obrajes de Pedro C. Labat -que ha contratado la ejecución de algunas obras para la empresa de Puerto Lafontaine-, era, en enero último, de 400 hombres en conjunto.

XXXII. Puerto Mbororé.-Leña.-Sin importancia.

XXXIII. Colonia Hohenau.-Núcleo de población agrícola, digno de mención.

Cultivos intensivos, inteligentemente dirigidos. Colonos brasileños, alemanes emigrados de Río Grande.

XXXIV. La Cantera. -Yerbales de cultivo. -Herrera Vega. -Grandes viveros y plantíos que parecen prolongar sobre el Paraguay, los espléndidos cultivos argentinos de San Ignacio. Establecimiento moderno. Empresa bien conceptuada.

Territorio Brasileño I. Puerto Artaza. -Julio T. Allica. -Yerbas.- Produce alrededor de 1.500.000 kilos anuales. 500 a 600 obreros. Establecimiento moderno, excelente organización. Los trabajos se realizan, en parte sobre tierras de propiedad particular, y en yerbales fiscales arrendados al Estado de Paraná. Varias hectáreas libres de monte dedicadas a diversos cultivos. La limpieza de cada hectárea -volteo, destronque, etc., la obra más completa de la región- cuesta, según cálculos del propietario, $ 55.

II. Pontón Aragón, de la empresa Larangeira, Méndez y Cía. -Yerbas.- Trabajos en el Estado de Matto Grosso, al oriente del Estado de Paraná y norte del Paraguay.

Exporta por esta vía fluvial de 5 a 6.000.000 de kilos por año. Difícil es saber exactamente la población obrera de sus yerbales, pero basándose en el dato obtenido sobre el número de su personal de transporte, puede calcularse aquella en algunos miles de hombres, en tiempo de producción intensa. La empresa por medio de agentes especiales contrata la mayor parte de su personal en los departamentos del centro y norte paraguayo y por caminos de la frontera, se les interna en los lugares del trabajo. Hasta hace algunos años, el gran mercado de brazos de Posadas suministraba un buen contingente de obreros a dicha empresa, pero en la actualidad son muy pocos los que contratados allí, llegan a Pontón. Los conchabadores hacen toda clase de esfuerzos y recurren a todos los medios, aún al del engaño, como lo comprueba el caso ocurrido en el puerto, en los primeros días de enero, caso en el cual intervino el señor cónsul de Paraguay en Posadas don Elías Baldobino, y que debidamente documentado se presenta en otra parte de estas notas. No hay empresa que en el acto del conchabo ofrezca mayores anticipos a los obreros (alcanzan hasta quinientos pesos moneda argentina) y ninguna, a la vez, que sea más temida por ellos.

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No trato de formular cargos a una empresa, que como la de Larangeira, Méndez y Cía., me es desconocida, por no haber llegado a sus dominios, sino de apuntar, en cumplimiento del deber, una notable modalidad del ambiente obrero regional.

Desde el Pontón, los hombres contratados en Posadas, Candelaria, Santa Ana, etc., son conducidos en chatas remolcadas por lanchas a nafta -de propiedad de la empresa- hasta Puerto San Juan, a tres leguas de Artaza en línea recta, más o menos, pero en realidad a cinco por las grandes curvas que describe el río a esa altura.

Puerto San Juan es el punto de arranque de un ferrocarril de la misma empresa actualmente en construcción- que lo unirá a puerto Mongolí, ya sobre el famoso salto del Guayrá, 40 kilómetros. La navegación desde Pontón a Puerto San Juan, se hace con elementos exclusivos de la empresa, lo mismo que desde puerto Mongolí en adelante, en muchas leguas de extensión. El trayecto entre los mencionados puntos lo hacen los peones, en la parte de vías construidas, en zorras tiradas por mulas y desde allí se dirigen a pie o se transportan en chatas, si lo exigiera la distancia, a las zonas de labor. El trabajo de la elaboración de yerbas es continuo en el Estado de Matto Grosso. Según informaciones suministradas por algunos ex obreros de la compañía y por corredores de hacienda que operan en la región, esta tiene establecido, desde tiempos atrás como tipo único de remuneración el sueldo mensual de cien pesos moneda paraguaya y la comida para todos los trabajadores cualesquiera sean las tareas a que se dediquen. La alimentación es buena, quizás mejor que en los otros establecimientos del Alto Paraná, pues a la mayor parte de las cuadrillas obreras se les suministra, semanalmente, abundante provisión de carne fresca. En los casos de enfermedad, de imposibilidad física temporaria para el trabajo, a los obreros se les descuenta el día y se les carga el valor de los alimentos.

En las dependencias de la compañía no existe el descanso dominical.

A propósito de esta fuerte compañía y de los procedimientos de trabajo en los yerbales de Matto Grosso, conviene consignar la impresión favorable producida por una y otros en el ánimo del diputado al Congreso de aquel Estado, señor Víctor de Araujo, que en el mes de enero del corriente año llegó a Posadas, después de una larga gira de inspección ordenada por el gobierno de su país, sobre los yerbales y trabajos de referencia. El diputado Araujo declaró, interrogado sobre el particular, que había visitado las zonas de Ñuverá, Santo Tomás, Puerto Mongolí, Iguatimí, Amanbay, Dorados, Brillante y Hiema, y que en ninguno de ellos le fue dado recoger la menor queja relacionada con los malos tratos que según se afirmaba recibían los peones de parte de los empresarios o encargados de trabajos. Dijo, asimismo, que en su obligación de inquirir si la empresa (Larangeira, Méndez y Cía.) cumple o no el contrato de explotación de yerbales y la forma de tratamiento a los peones, había podido comprobar que cumple a satisfacción las obligaciones contraidas y que a estos se les trata bien. En lo que respecta al último punto, hace notar que sólo en Puerto Mongoli se sacrifican de 180 a 200 reses mensuales con destino a la manutención de las gentes de trabajo.

Particularizándose con la empresa, agregó que cuenta con un gran taller mecánico y fundición de hierro y bronce y con un astillero donde se construye actualmente un vapor de 150 H.P., tipo Jorbá. “Presta importantísimos servicios a los estados de Matto Grosso y Paraná por sus numerosas vías de comunicación, ha instalado hermosos y resistentes puentes sobre los ríos Iguatimí, Amambay, Dorados, Brillante y Hiema, habiendo construido además 40 kilómetros de ferrocarril para unir el Alto y Bajo Guayrá...”. El informe que presentará el diputado Araujo a su gobierno: “No contendrá cargo alguno contra la empresa Larangeira, Méndez y Cía.,

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por mal trato a los peones, puesto que no ha recibido una sola denuncia, comprobando personalmente que tiene una disciplina severa pero humanitaria y necesaria para mantener el orden en peonadas tan numerosas. La falta de desórdenes en aquellos trabajos y el buen comportamiento de los peones lo atribuye el diputado Araujo a que no se permite en absoluto el uso de bebidas alcohólicas y a la constante vigilancia de las autoridades del Estado” 4.

III. San Francisco o 12 de Octubre. -Núñez y Gibaja. -Empresa argentina. -Yerbas.

IV. Río Branco. -Compañía Maderas Alto Paraná. -Obraje. -Actualmente paralizado. -Esta compañía, poseedora de cien leguas de selva dentro de las cuales están comprendidos los dos obrajes siguientes, Britania y Felicidad, trabaja con un total aproximado de 250 obreros. El concepto de la gente de trabajo le es favorable.

V. Britania.- Situado en la desembocadura del río San Francisco, que a una legua al interior, presenta la caída de aguas más importante después de la del Iguazú y la del Guayrá.-Compañía Maderas Alto Paraná.-Obraje.-Establecimiento moderno, perfectamente montado. Se construye un ferrocarril que tendrá 80 kilómetros de extensión hacia la zona de trabajo. Importante astillero, en el cual está en obra una chata de 500 toneladas, la primera de una serie de embarcaciones en proyecto, que han de servir para el transporte de maderas a los grandes mercados argentinos.

VI. Felicidad. -De la misma compañía. -Obraje. -Temporariamente paralizado.

VII. Santa Elena. -Domingo Barthe. -Yerbas. -Establecimiento importante bajo todo concepto. Muchas leguas de extensión, parte de propiedad particular y parte arrendadas al Estado de Paraná. Excelente organización en los trabajos y en la administración. Anchas y cómodas picadas hacia el fondo de los yerbales, tan buenas como las de Artaza, las mejores del Alto Paraná. Las yerbas que antes se conducían al puerto a lomo de mula, se traen ahora por ellas, fácilmente, en carros polacos, introducidos en la región por Jorge Barthe. Estos carros, livianos, resistentes y ligeros no sólo han simplificado y mejorado el transporte, sino también que lo han abaratado de manera considerable5. Los rozados para el cultivo del maíz, poroto, etc., se hacen en Santa Elena siguiendo un plan anterior meditado y serio, a lo largo de las picadas lo cual contribuye a darles, ensanchándolas, el hermoso aspecto que presentan allí y en el ya citado y próximo establecimiento de Julio T. Allica. Esmerada preparación de tierra de cultivo. El desmonte completo de una hectárea, importa, según cálculos de la dirección de Santa Elena, de $ 65 a $ 70 moneda argentina, valor desigual al que se les asigna en Artaza. Los trabajos de desmonte se efectúan, generalmente, aprovechando diversas circunstancias favorables, entre los meses comprendidos de abril a enero. Dos trabajadores de monte -una “yunta”, como se dice por allá- pueden hacer algo más de dos hectáreas por mes.

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Estas impresiones se transmitieron por telégrafo desde Posadas y fueron publicadas por “La Nación”, de la Capital Federal el 27 de enero de 1914.

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Ver la nota especial referente a este género de transporte.

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VIII. Itacorá. -Patricio Moleda (argentino). -Explotación maderas y yerbas- La población obrera de este establecimiento, que trabaja en menor escala, se calcula en 150 hombres.

IX. Bella Vista.-Higinio Alegre.-Obraje (por el momento paralizado), y plantaciones de naranjos y bananos. La dirección de Bella Vista está a cargo del señor Pedro Gandolfi, hombre joven de apreciables condiciones de inteligencia y corazón.

Cultivos y trabajos ordenados, serios, buen trato a los peones. Evidentes simpatías de estos hacia sus patrones. Precios razonables de los artículos de proveeduría. Nota singular: este establecimiento es el único del Alto Paraná que no ocupa intermediarios en los centros de conchabo para satisfacer sus necesidades de brazos: trabaja, casi exclusivamente con los peones fugados de los otros establecimientos.

Población obrera: 180 a 200 hombres en épocas de trabajo intenso.

X. Foz do Iguazú. -Colonia. -La ex colonia militar del Iguazú, asiento de las únicas autoridades brasileñas del Alto Paraná, desde el límite argentino hasta el último punto de la navegación, bajo del Guayrá, es una pequeña población de escaso movimiento comercial, tributaria de la plaza de Posadas. Aduana, fiscalía de rentas del estado y federal. Desde tiempo atrás se comunica con Curytiba, la capital del Estado, y con el resto del país por una línea telegráfica (el telégrafo argentino llega en Misiones, por la parte del Alto Paraná, hasta la capital de dicho territorio solamente). Buenos caminos. Ferrocarril en proyecto (concesión ya acordada por el gobierno federal).

El Conchabo

El gran mercado de brazos de la región es Posadas; luego vienen los centros secundarios de Candelaria, Santa Ana y San Ignacio, colocados, quizás, por la casualidad en orden de importancia, como lo están geográficamente a lo largo del río, subiendo hacia el Iguazú. Se contratan también peones en Encarnación, ciudad paraguaya situada frente a la capital de Misiones y en Barracón, al extremo nordeste del territorio sobre la frontera del Brasil, pero son puntos de escaso significado en el asunto de esta nota.

Posadas atrae al trabajador del Alto Paraná; lo atrae con imperio, irresistiblemente, como lo atrae asimismo la selva con su silencio, con su misterio y con sus dolores.

En el trabajo, cualquiera sea su procedencia o punto de partida, piensa en ella, no la olvida por un momento, y si se desvive para saldar su cuenta con el patrón, es tan sólo para volver a Posadas y gozarla, a su manera, en tres, cuatro o cinco días nunca más- de absoluta libertad. Porque la verdad es esta: el peón soporta la ley del más duro de los trabajos, aniquila su salud en su ejercicio y sucumbe, joven aún a su peso por la única y exclusiva recompensa de esos días de libertad obtenidos a largos intervalos!

El barrio obrero de Posadas se extiende al norte y al este de la ciudad a través de un buen número de manzanas, por cuyo centro desciende al puerto, desde la calle Buenos Aires, la línea quebrada de la Bajada Vieja. Es una fatigosa e interminable sucesión de construcciones de madera, mezquinas y sucias, que sirven de asiento a tabernas y burdeles, más ruines aún. Las puertas, cuando se recorre el barrio, parecen multiplicarse, y cada una de estas deja ver el negocio aparente que en ellas

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se efectúa: la venta de bebidas alcohólicas; aparente, sí, porque en realidad es la prostitución clandestina la fuente principal de sus ganancias. En ese barrio, que por extensión se le designa con el nombre de Bajada Vieja, y sus prolongaciones sobre el puerto, es donde reside el peón los días de su corta permanencia en la ciudad y allí donde lo busca el conchabador que lo asegura para la inmediata contrata. En los burdeles y en las calles se le ve ebrio, en el estado de inconsciencia tan propicio a las explotaciones de que son víctimas. De los establecimientos de procedencia vienen sin recursos y con el único propósito de “divertirse” unos pocos días en la ciudad. El anticipo se impone entonces, y el conchabador, que conoce individualmente a los peones, se los ofrece no bien desembarcan, como medio de garantir las pingües utilidades que les proporciona el conchabo en la forma irregular de su práctica en Misiones.

Desde el momento de la primer entrega de dinero en calidad de anticipo, el peón le pertenece al conchabador, que no lo pierde de vista hasta su regreso y arribo al punto de destino, pues, aún dentro del vapor que los conduce, se ejercita sobre ellos la vigilancia indirecta del conchabador por medio de sus agentes a bordo, como se verá en la nota siguiente.

Hay buenos y malos conchabadores, pero los segundos son los más. Según las informaciones de la policía, Posadas tiene diecinueve de diferentes nacionalidades.

Los que operan con más éxito son los turcos, que figuran en la lista en número de seis. Casi todos son propietarios de pequeños y grandes negocios de ramos generales de comercio, pues ello aumenta considerablemente el renglón de sus abultadas ganancias.

Después de la primera entrega de dinero viene otra, y otra, y luego, la provisión de ropas de trabajo y de paseo, de pañuelos y géneros de seda, de perfumes y baratijas para las mujeres, compañeras de un momento, la mayor parte de ellas, a quienes obsequia con generosidad.

Se cometen a veces verdaderas estafas.

Conservo en mis anotaciones referentes al anticipo y sus formas, la cuenta de un peón a quien se le cargó en su libreta la suma de $ 56, valiéndose del siguiente curioso procedimiento: Un sombrero $ 8.50 Saco y pantalón $ 12.20 Extracto, $ 6; pañuelo seda, $ 2.50; faja, $ 1.80 Un pañuelo para atar, $ 0.25 $ 25.00

$ 10.00

Total $ 56.00 Nótase el error del comerciante que al trasladar a la columna de las cifras el valor del pañuelo para atar, $ 0.25, en lugar de fijarlo en la segunda columna, lo hace en la primera, elevando así, por ese involuntario error el costo del artículo de veinticinco centavos a veinticinco pesos.

Y a las utilidades expresadas se deben agregar las que se alcanzan en las sucesivas entregas de dinero en efectivo, que el peón no las controla porque no se encuentra habitualmente en condiciones de hacerlo.

Los conchabadores perciben de los establecimientos para los cuales conchaban, la cantidad de $ 3.00 a $ 5.00 por cada peón contratado y otra cantidad que varía según sean las empresas que los utilizan, una vez vencido el tiempo del contrato, que se

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dice de seis u ocho meses, pero que en realidad se prolonga hasta la completa cancelación por parte del obrero, con su trabajo personal, del valor del anticipo recibido. Y la proporción de los trabajadores que pueden colocarse dentro de los términos de la duración del contrato, es baja, comparada con la de los demás. La Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú, paga a su conchabador en el concepto indicado la cantidad de $ 10, por cada peón cumplido. Los contratos de locación de servicios no son escritos: son simplemente compromisos verbales.

No se hace ningún género de propaganda para conseguir brazos en satisfacción de las exigencias del mercado, por lo menos en Posadas y en los centros menores de conchabo del Territorio de Misiones.

Los conchabadores ven directamente al peón y le ofrecen el anticipo en la forma y condiciones ya descriptas, o son buscados y vistos por ellos mismos, lo que ocurre no pocas veces.

El conchabador es amable, casi cariñoso con el peón durante el período en que este permanece bajo su vigilancia, divirtiéndose en la ciudad, pero el día del embarque, ya a la mano y frente al vapor que ha de conducirlo al cumplimiento del contrato, se modifica, adquiere actitudes y gestos de amo y señor. Inútiles son en esos momentos las reclamaciones o quejas. Ensoberbecidos, no los escuchaban, ni aún en simples casos de consulta, formulados en tono respetuoso y humilde.

He observado que ciertos conflictos entre conchabadores y peones, producidos por la exigencia de aquellos y la negativa de estos al embarque, se dirimen ante la autoridad de subprefectura del puerto, que interviene, no sé con qué criterio ni en virtud de qué facultad.

Los trabajadores salen pues de Posadas sin que se les haya expresado las condiciones en que tendrán que efectuar la labor en los establecimientos de destino, ni aún la naturaleza de esta por lo general. No se ha estipulado nada con respecto a la duración de la jornada, a la cantidad y calidad de los alimentos que deben recibir, en una palabra, completamente ajenos a la nueva situación que les espera, y muchas veces, ajenos también, hasta la llegada a dichos establecimientos, de la cantidad exacta de dinero que deben al patrón en concepto de anticipo. A propósito de esto, quiero hacer constar otra ventajosa innovación introducida en las prácticas fósiles del Alto Paraná por la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú. Un empleado de la administración en Posadas, concurre a bordo de todos los vapores que conducen peones para el obraje de Puerto Segundo, y allí, en presencia de cada peón, controla las anotaciones hechas por el conchabador de la empresa y solicita de aquellos previa lectura y paciente explicación de las partidas cargadas en cuenta- su conformidad. Producida esta, se le entrega la libreta al interesado, quien emprende el viaje con la seguridad del punto a que se dirige, en primer término, y en segundo, con el conocimiento exacto de su anticipo, en mercaderías y en dinero efectivo.

Es conveniente hacer notar que los agentes conchabadores de las grandes empresas de explotación yerbatera o forestal, con casas comerciales en la capital del territorio, no tienen otro negocio que el de la propia agencia.

Las mercaderías y el dinero que hacen el anticipo, las entregan las mismas empresas, como igualmente satisfacen, en mercaderías y dinero, los haberes anotados en la libreta de los peones de regreso, en los casos de excepción que los contienen. Y en estas casas, como en todas las otras, frecuentadas por los peones, los artículos se venden a altos precios.

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El movimiento de peones en Posadas es activo, como debe suponerse. Según un cuadro de la subprefectura que tengo a la vista, ese movimiento ha alcanzado durante el año 1913 a las siguientes cifras: Entrados Salidos

4.327 4.077

Descompuestos los anteriores totales en la cifras parciales determinadas por la nacionalidad de los peones, llegamos a los resultados que van a continuación: En el primer renglón: Argentinos 2.164 Paraguayos 1.298 Brasileños 865 4.327 En el segundo renglón: Argentinos 2.039 Paraguayos 1.223 Brasileños 815 4.077 Diferencia a favor del primero: 250.

Las cantidades que se consignan no son las exactas en cuanto al número de obreros que entran y salen de Posadas, pues ellas comprenden solamente la de los pasajeros de 2ª clase, y desde un tiempo a esta parte, no son pocos los peones que pagando el doble del valor de sus habituales pasajes, viajan en 1ª clase. Yo creo que un aumento de 10% en esas cantidades, acercaría, en discreta aproximación, a la realidad del movimiento que ellas expresan.

El centro de conchabo de Candelaria, que es de los centros argentinos el inmediato a Posadas, tuvo durante el mismo año, a estar a las planillas de la Ayudantía del Puerto, el movimiento siguiente: Entrados Salidos

398 436

Por nacionalidades, en el orden establecido: Primer renglón: Argentinos Paraguayos Brasileños 398

265 94 39

Segundo renglón: Argentinos Paraguayos

297 98

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Brasileños 436

41

Diferencia a favor del segundo renglón: 38 La diferencia de Candelaria es contraria, como se ve, a la de Posadas. Candelaria tiene dos conchabadores.

Santa Ana, el tercer centro, viene después, con el movimiento que se fija exactamente en conjunto y detalla en lo posible, por cuanto las planillas que lo contienen no dan en todas las líneas la nacionalidad de los obreros. Esta aparecerá, pues, en cálculo aproximado, hecho a base de proporcionalidad sobre los datos conocidos.

Entradas (según planilla) Salidas (según planilla)

300 184

Primer renglón: Argentinos Paraguayos Brasileños 300

202 9 89

Segundo renglón: Argentinos Paraguayos Brasileños 184

114 2 68

En Santa Ana, se restablece, en mayor proporción, la diferencia en favor de las entradas que se nota en Posadas. Esta diferencia es de 116.

Deben haberse deslizado errores, indudablemente, en las planillas de que se toman estos datos y sobre las cuales se hacen cálculos que los complementan. Los peones son poco escrupulosos al formular, obligados a ello, declaraciones sobre su estado, edad, nacionalidad, etc. Por otra parte, esas mismas planillas revelan deficiencias de forma muy marcada. Las correspondientes al movimiento de pasajeros de Santa Ana, presentan, en importantes columnas, sensibles claros. Para llenar la información que se suministra, ha sido necesario establecer el porcentaje de los escasos obreros clasificados por nacionalidad, sobre las cifras totales del movimiento, y conseguir así el número aproximado de los no clasificados.

En Santa Ana figuran tres conchabadores -dos argentinos y un brasileño- que contratan peones para los establecimientos de Domingo Barthe en el Paraguay y para el de Diego P. Krieger en Misiones.

Los industriales se quejan en general de la acción que ejercitan ciertos conchabadores sin conciencia. La consideran perturbadora cuando no delictuosa.

Los peones sujetos a su influencia, dicen, son los que ocasionan las enormes pérdidas experimentadas por los establecimientos de la región, en concepto de anticipos de dinero hechos a individuos que si llegan a los lugares de trabajo a que se les destina, es para fugar a los pocos días, en la primera oportunidad, aconsejados

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por ellos, que no tardan en obtenerle un nuevo contrato para repetir la lucrativa operación. Es difícil comprobar la influencia a que responden los peones al fugar, sobre todo en lo que respecta a la de los conchabadores, sigilosa y secreta necesariamente, si existe, pero es lo cierto que los casos de fuga de peones recién contratados son numerosas.

San Ignacio, la antigua reducción jesuítica, es también centro de conchabo. El movimiento de pasajeros no se registra, pues no tiene ayundantía. Después de la de Santa Ana, no queda otra hasta la de Puerto Aguirre, en el Iguazú, punto extremo del territorio. En San Ignacio existen dos conchabadores.

Se opina que como mercado de brazos es de menor importancia que los dos anteriores.

Algunos peones llevan consigo, cuando se dirigen a los establecimientos donde deben cumplir sus contratos, mujeres y niños, y otros se asocian en ellos, en las breves uniones de que ya me he ocupado. Tomando por base la población obrera censada en Ñacunday, establecimiento paraguayo de explotación yerbatera y forestal, y en el cual sobre un total de 715 personas, figuran 112 mujeres y 143 niños, tendremos que los peones con mujeres o “familia” aparecen en el total que acusa el movimiento de conchabo en los centros obreros de Misiones, durante un año -4.947 hombres contratados y 5.275 de regreso, dándole a San Ignacio, que carece de estadística, según su importancia, una entrada y salida igual de 250 peones- tendremos, repito, un porcentaje, en el sólo renglón de los contratados, de 15 peones con familia sobre los que no la tienen.

El movimiento de entrada y salida de trabajadores es casi igual durante todo el año en Posadas y en los otros centros menores de conchabo. Una pequeña proporción de aumento se nota en el tiempo que precede y sigue al de la zafra en los yerbales: de marzo a agosto en la Argentina y de enero a agosto en el Paraguay. En el Brasil no tiene tiempo determinado: el trabajo en los yerbales es continuo.

Transporte de peones hacia los lugares de trabajo

Tres empresas de navegación, las de Domingo Barthe, Núñez y Gibaja y Juan B. Mola, con cuatro vapores, el “Edelira”, el “España”, el “Salta” y el “Iberá”, hacen el servicio de pasajeros y de cargas en el Alto Paraná.

El servicio, que es regular en cuanto al cumplimiento de los días y fechas designados para la salida de los vapores, adolece, sin embargo, de graves defectos, principalmente en lo que se relaciona con la conducción de pasajeros de segunda clase, que como se sabe, es en la que viajan los peones, costeándose ellos mismos los pasajes.

Barcos medianos, del tipo corriente, empleados en la navegación de nuestros ríos, a excepción del “Iberá”, que por su gran rueda de impulsión a popa recuerda a los de la carrera del Nilo, para la que fue construido muchos años atrás, tienen todos el mismo escaso calado y el mismo sistema de cubiertas y puentes simples.

La bodega de estos barcos, casi sin profundidad, no admite la cantidad de carga que se puede y desea conducir. Se habilita entonces con el objeto indicado, la cubierta, y

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es allí precisamente donde se coloca a los peones, cualquiera sea su número y la duración del viaje que han de realizar: 1, 2, 3, 4 o 5 días.

Y la carga es siempre abundante, excesiva, a punto de comprometer la estabilidad del barco, y con ella la vida de sus tripulantes y pasajeros. En esto como en todo, se marca la más saliente de las características del ambiente regional: el afán de lucro sin medida, sin límites, sin control. Son de suponer, pues, las condiciones en que viajan los infelices obreros, pues, de pie o tendidos sobre las dos grandes estivas que invariablemente se levantan sobre cubierta a proa y popa, hacinados, confundidos hombres, mujeres y niños, en repugnante promiscuidad. No se les proporciona cama ni abrigo de ninguna clase, y recuerdo que cierto día, a bordo del “Edelira” se produjo un amotinamiento de peones porque se les negaban cucharas para el mezquino “rancho” que constituye su comida.

Los conchabadores tienen establecido en todos los vapores un servicio especial de agentes que vigilan a los peones a través de la navegación, previendo los casos de fuga, numerosos según se ha dicho, en los viajes de ida a los lugares de trabajo.

Estos, para fugarse aprovechan la noche y la proximidad de algún puerto favorable a la realización de sus planes. En uno de los viajes que hice a bordo del “España”, presencié la fuga de tres peones frente a Encarnación, al salir de Posadas, y de dos, a la vista de Puerto Segundo, la noche del 24 de diciembre.

Tanto los peones que fugan de a bordo, como los que lo hacen de los obrajes se trasladan de un puerto a otro por tierra, practicando en la selva pequeños piques con sus inseparables machetes, o por el río, valiéndose de Guaviroas (piraguas hechas con troncos de árboles, socavados a fuego) que ellos obtienen misteriosamente, pues no existen en los puertos del trayecto y los vapores de la carrera apresan a todas las que sin gobierno, abandonadas a la corriente, encuentran en sus viajes. Se utilizan también al efecto maderos flotantes y diminutos balsines, construidos de tacuara, sumamente peligrosos como lo demuestran casos de muerte que han sido posible comprobar.

Se ha hablado con insistencia de la refinada crueldad de la gente de a bordo para con los trabajadores que conducen en sus barcos. A sus capitanes se les ha llamado repetidas veces “negreros”. Con respecto a algunos que conozco personalmente, entre los cuales me es grato recordar a los capitanes del “España” y del “Iberá”, señores Juan Francisco Deimonaz y Ricardo González, la acusación es injusta, gratuita. Ellos no ofrecen a los peones lo que no pueden materialmente ofrecerles en los barcos que comandan. Ni pueden ensancharlos, ni dotarlos de comodidades de que carecen, como lo he dicho, en absoluto. Los elementos y reglamentos son de las empresas y no de sus empleados. Y las empresas ganar mucho más de lo necesario para realizar esmerados servicios. Un sólo vapor, el “España”, produce a la de Núñez y Gibaja, alrededor de $ 50.000 líquidos por año, y tengo entendido que las utilidades del “Iberá”, de Juan B. Mola, son mayores, como asimismo, que el renglón de ganancias, en el concepto indicado, de la empresa Domingo Barthe es el más alto, dentro de la natural relatividad, de sus múltiples negocios.

Llegados a los puertos de destino y recibidos por sus encargados o administradores, los peones, tras breve permanencia en ellos, son internados en la zona de trabajo, si no se les destina a las tareas de los mismos puertos. En pocos establecimientos hacen el viaje, por algunas leguas, en carros; en los más se trasladan a pie, muchas veces hasta los yerbales de Campoaré y Pepirí, del otro lado de Misiones, hacia el Uruguay. Y con los que llegan, pasa lo mismo que con los que se alejan de los establecimientos. No se les proporciona ni siquiera el amparo del techo en la corta

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estadía. En uno de los mejores establecimientos paraguayos vi, por cuatro días consecutivos, a varios peones con mujeres y niños que esperaban a la intemperie junto a un depósito de yerba aislado en el puerto, soportando el sol de enero y los rocíos copiosos de la región- al vapor que había de conducirlos a Posadas.

Concepto legal sobre el anticipo Es corriente entre obrajeros y conchabadores la opinión de que el peón que recibe un anticipo y se niega luego a concurrir en día y hora determinado al lugar de embarque desde donde ha de ser conducido al sitio de trabajo, comete el delito de estafa que nuestro Código Penal castiga. La misma calificación y alcance suele darse a la decisión tomada por un peón de ausentarse de un obraje, cuando aún no ha saldado el anticipo o las deudas que, por cualquier otro concepto ha contraído con el patrón o empresario. En este último caso una frase consagrada por el uso exterioriza gráficamente el concepto que de la interrupción del contrato de locación de servicios se tiene. Se habla del peón “fugado” y unánimemente el vocablo “fugar” reemplaza a cualquier otro término que con mayor propiedad gramatical expresase el abandono voluntario del trabajo, ya sea antes del término fijado para su duración ya en cualquier tiempo, con un saldo deudor. Como particularidad curiosa cabe indicar que los mismos peones están convencidos de que, en las circunstancias apuntadas, lo que realizan es un acto de fuga.

En lo que se refiere al concepto legal que del anticipo se tiene, he de evitar todo comentario, careciendo de conocimientos jurídicos que me autoricen, con suficiente conocimiento de causa, a sostener que se trata de simples deudas cobrables por la vía de los procedimientos civiles y no del delito de estafa que, para sumas menores de $ 500, castiga nuestro Código Penal con prisión de 1 a 3 años. Lo cierto es que en el 1913 -para no referir esta investigación a fechas anteriores- el concepto de la estafa daba lugar, en el juzgado letrado de la gobernación de Misiones, al trámite de las causas que, a título ilustrativo de esta cuestión legal, transcribo íntegramente a continuación: Causa núm. 282, iniciada en 14 de agosto de 1913, por estafa, contra don Pedro Cabaña.- En Posadas, capital del territorio nacional de Misiones, a los trece días de agosto de mil novecientos trece, siendo las nueve ante meridiano, compareció ante el infranscripto comisario inspector de servicio en el departamento central de policía una persona que prestó juramento en forma de decir verdad e impuesta de las penas en que incurren los que se producen con falsedad; dijo llamarse Juan B. Acuña, ser argentino, de cuarenta y tres años de edad, casado, industrial y domiciliado accidentalmente en el América Hotel de esta localidad y quien hizo la siguiente denuncia: Que el día cinco del corriente bajó del Alto Paraná el peón Pedro Cabaña que trabajaba en los obrajes de don Daniel Allica, quien se presentó en la casa de comercio del señor Jorge Simón, de esta localidad, solicitando dinero y mercaderías como anticipo para regresar nuevamente a trabajar en el citado obraje; que el señor Jorge Simón le dio como anticipo, entre dinero en efectivo y mercaderías, la suma de ciento setenta y cinco pesos con diez centavos moneda nacional, con el compromiso de embarcarse para dicho obraje en el día de ayer, lo que no hizo, fugándose; que entonces don Jorge Simón practicó algunas averiguaciones y dio con el paradero de este; que el aludido Cabaña manifestó que no se embarcaba y menos

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reconocía el anticipo que Jorge Simón le había hecho; que esta mañana el denunciante, como representante y administrador de los obrajes del señor Daniel Allica lo hizo llamar a la casa de Jorge Simón, a Pedro Cabaña, para interrogarlo sobre su proceder, y que al hacerlo este se le insolentó manifestando que para qué le habían dado ese dinero y mercaderías; que él no se embarcaría ni menos pagaría esa suma de dinero; que cuando el aludido Cabaña le manifestó lo que acaba de exponer, se encontraban presentes don Jorge Simón, Fidel Servando y varios empleados de la casa del primero; que el señor Jorge Simón le hizo el anticipo ya citado, por cuenta y orden del señor Daniel Allica, de quien se encuentra autorizado para el efecto, que justifica haber hecho entrega de esa suma con los libros de comercio del señor Jorge Simón y lo avalúa en la suma precitada en daño ocasionado. Preguntado: Si tiene algo que agregar, enmendar o quitar a lo que deja dicho dijo: Que no. Con lo que terminó este acto y previa lectura que se le dio, se ratificó en todas sus partes y firmó con el comisario inspector que suscribe.

Firmado: Juan B. Acuña.- Firmado: Venancio Cambeiro, comisario inspector.

Lo anterior es copia fiel de su original que obra a los folios ciento noventa y seis, noventa y siete y noventa y ocho del libro respectivo; para elevarlo al señor jefe de policía extraigo el presente en el lugar y fecha de su encabezamiento. Firmado: Venancio Cambeiro, comisario inspector.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Pase al señor subcomisario Juan L. Sureda para que instruya el sumario correspondiente y dése cuenta del hecho al señor juez letrado del territorio.Firmado: Cordero, jefe de policía.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Por recibido en la fecha, dése cumplimiento al decreto que antecede. Nómbrase para que actúe como secretario en estas diligencias al escribiente Ricardo J. Calvo, quien refrendará las mismas. Conste.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Cítese a las personas que figuran a deponer como testigos don Jorge Simón, Fidel Servando y demás personas que tengan conocimiento en esta causa, a efectos de que presten declaración y deténgase preventivamente al sujeto Pedro Cabaña, acusado de este hecho. Conste.- Firmado: J. Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Seguidamente, compareció ante mí, subcomisario de policía y secretario de actuación una persona citada a declarar en esta causa, quien dijo llamarse Jorge Simón. Advertido de las penas con que la ley castiga a los que se producen con falsedad en sus declaraciones; juró decir verdad en todo lo que supiere y le fuere interrogado. Preguntado: Por su nombre y demás circunstancias personales. Dijo llamarse como queda dicho, ser argentino naturalizado, casado, comerciante, de cuarenta años de edad, con veintiséis de residencia en el país y domiciliado en la calle Félix de Azara esquina San Martín de esta ciudad. Preguntado: Si conoce la

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causa en la cual va a declarar, la que se le enseña en este acto, como también a Juan A. Acuña, Fidel Servando y Pedro Cabaña y sí para con alguna de estas le comprenden las generales de la ley, explicadas que le fueron. Dijo que conoce el hecho, como a las personas que se le nombran de vista y no le afectan para declarar.

Preguntado: Para que diga si es cierto que el declarante dio dinero y mercaderías al sujeto Pedro Cabaña en su casa, diga cuándo y hasta qué suma. Dijo: que sí es cierto dio dinero y mercaderías al sujeto de referencia por la cantidad de ciento setenta y cinco pesos con diez centavos moneda nacional, haciendo de esto unos diez días de la fecha. Preguntado: Para que diga, cómo y en qué forma el que declara cedió dinero y mercaderías al sujeto Cabaña dijo: que le entregó el dinero y mercaderías a Cabaña con el compromiso de regresar al Alto Paraná, en los obrajes del señor Daniel Allica. Preguntado: Si el que declara está autorizado por el señor Allica a anticipar dinero y mercaderías a personas que trabajan en los obrajes del Alto Paraná que posee dicho señor en el mismo. Dijo: Que está autorizado por el señor Allica a efectuar anticipos en la forma ya referida, como lo hizo con Pedro Cabaña.

Preguntado: Si es cierto que el administrador y representante de los trabajos del señor Allica en el Alto Paraná, don Juan B. Acuña, llamó esta mañana a la casa de comercio del declarante al sujeto Pedro Cabaña porque ayer había sabido el declarante que pretendía fugarse por no haber dado cumplimiento al embarque que debía hacerlo ayer mismo. Dijo: Que sí es cierto, esta mañana llamó Acuña al peón Cabaña; que como le preguntara la manera en que procedía, se disgustó Cabaña manifestando que él no había recibido del declarante anticipo alguno y palabras groseras decía que no tenía obligaciones. Preguntado: Para que diga qué otras personas se encontraban presentes. Dijo: Que recuerda haber estado Juan B. Acuña, Fidel Servando o Serrudo, un dependiente del declarante de apellido Lemi, no recordando de otros. Preguntado: Para que diga si sabe o le consta al que declara que Pedro Cabaña haya pretendido fugarse con el anticipo recibido por el declarante. Dijo: Que sabe y le consta, por averiguaciones practicadas por cuyo motivo no se embarcó el día de ayer, y por tal causa comunicó al señor Acuña, representante del señor Allica. Preguntado: Si tiene algo que agregar, quitar o modificar en su presente declaración. Dijo: Que no. Con lo que terminó el acto, previa lectura de la misma se ratificó en su contenido, firmando por ante mí y el secretario de actuación de que certifico.- Firmado: J. Simón.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

En la fecha tuvo entrada el sujeto Pedro Cabaña, en calidad de detenido incomunicado. Conste.- Firmado: J. Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede.

Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Figurando en autos un tal Lemi, a deponer en las presentes actuaciones, cítese a este a efectos de que preste declaración. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo.

Seguidamente compareció ante mí, subcomisario de policía y secretario de actuación una persona citada a declarar en esta causa, quien dijo llamarse León Abecasis, español. De veinticuatro años de edad, casado, empleado de comercio y domiciliado en la calle Félix de Azara esquina San Martín de esta ciudad. Advertido

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de las penas con que la ley castiga a los que se producen con falsedad en sus declaraciones; juró decir verdad en todo lo que supiere y le fuere interrogado.

Preguntado: Si conoce el hecho en el cual va a declarar el que se le hace conocer en este acto, como a las personas que se le nombran y que en él figuran y si, para con alguna de estas le comprenden las generales de la ley, explicadas que le fueron, dijo: Que conoce el hecho, como a las personas que se le nombran, de vista y no le afectan para declarar, con excepción de Jorge Simón, que es su patrón, y que dirá verdad en mérito del juramento prestado. Preguntado: Para que diga si esta mañana tuvo ocasión de presenciar el que declara en la casa de comercio de Jorge Simón que el sujeto Pedro Cabaña, fue interrogado por Juan B. Acuña, con respecto a la conducta que observaba en cuanto a obligaciones que debería cumplir. Dijo: Que sí presenció, como oyó cuando Acuña le dijo a Cabaña por qué causa no se había embarcado ayer para los trabajos del señor Allica en el Alto Paraná, a lo que le contestó Cabaña que no se embarcó porque no quiso, como también no pagaría la cuenta. Preguntado: Si sabe o le consta al que declara que Jorge Simón haya dado anticipo en dinero y mercaderías al sujeto Pedro Cabaña en su casa, diga cuándo y hasta qué suma. Dijo: Que le consta al que declara que el sujeto Cabaña recibió dinero y mercaderías de Jorge Simón por la suma de ciento setenta y cinco pesos moneda nacional porque el declarante es el encargado de entregar dinero y mercaderías a los peones, que para el efecto se anticipan. Preguntado: Para que diga si el sujeto Cabaña fue anticipado para los trabajos del señor Allica que posee en el Alto Paraná en su casa, diga, cómo y en qué forma. Dijo: Que sí, y como lo tiene autorizado Jorge Simón por el señor Allica de anticipar a peones para sus trabajos.

Preguntado: Para que diga si ayer tenía que embarcarse el sujeto Cabaña a fin de dar cumplimiento a su compromiso, y si este en vez de hacerlo fugó, de ello. Dijo: Que sí sabe que se fugó porque no se presentó en la casa de comercio ni tampoco en el puerto de esta capital, donde debía efectuarse dicho embarque, que más tarde supo por referencias de su patrón Simón que Cabaña se había fugado, eludiendo así el compromiso. Preguntado: Para que diga si el que declara conoce a Pedro Cabaña y si es el mismo que se le muestra en este momento. Dijo: Que sí es el mismo.

Preguntado: Si tiene algo que agregar, quitar o modificar en su presente declaración.

Dijo: Que no. Con lo que terminó el acto; previa lectura de la misma se ratificó, firmando por ante mí y secretario de actuación de que certifico.- Firmado: León Abecasis.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Acto seguido hice comparecer ante mí, subcomisario de policía y secretario de actuación, una persona citada a declarar en esta causa, quien dijo llamarse Fidel V. Serrudo. Advertido de las penas con que la ley castiga a los que se producen con falsedad en sus declaraciones, juró decir verdad en todo lo que supiere y le fuere interrogado. Preguntado: Por su nombre y demás circunstancias personales, dijo: Llamarse como queda dicho, ser argentino, de veintinueve años de edad, soltero, y domiciliado en la calle Entre Ríos y Tres de Febrero de esta ciudad. Preguntado: si conoce el hecho que se investiga del cual se le dan noticias en este acto, como también a las personas que se le nombran y que en él figuran, y si para con alguna de aquellas le comprenden las generales de la ley, explicadas que le fueron, dijo: Que conoce el hecho en parte, como a las personas que se le nombran, de vista, y no le afectan para declarar. Preguntado: Para que diga todo cuanto sepa, para el esclarecimiento del hecho que se investiga, dijo: Que hoy a la mañana, no recordando la hora, encontrándose el declarante en la casa de comercio de don Jorge

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Simón, en compañía de este, un empleado de la misma, que no sabe cómo se llama, Juan B. Acuña y Pedro Cabaña, oyó cuando Acuña le dijo por qué no se había embarcado y cumplía su compromiso, contestando Cabaña que no fue ni iría, que a esto el declarante se retiró con su vehículo sin precisar más detalles. Preguntado: Para que diga si sabe que Cabaña haya recibido anticipo del señor Jorge Simón y en su casa, diga cuándo y hasta qué suma. Dijo: Que no sabe. Preguntado: Si sabe, el que declara, que Cabaña haya fugado después de recibir algún anticipo. Dijo: Que ignora. Que esto es cuanto sabe y puede declarar sobre lo que se le pregunta. Con lo que terminó el acto, previa lectura se ratificó y firmó por ante mí, subcomisario y secretario de actuación, de que certifico.- Firmado: Fidel V. Serrudo.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Hágase comparecer al detenido Pedro Cabaña a efectos de recibirle declaración indagatoria. Conste.- Firmado: J. Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Acto continuo compareció ante mí, subcomisario de policía y secretario autorizante, una persona detenida por esta causa, a quien le hice saber que se le iba a tomar declaración indagatoria y que tenía el derecho de declarar o no hacerlo y habiendo manifestado estar dispuesto, fue interrogado por su nombre, apodo, sobrenombre, si los tuviere y demás circunstancias personales. Dijo: Llamarse Pedro Cabaña, no tener apodo ni sobrenombre, ser argentino, de veintiún años de edad, soltero, jornalero, domiciliado en el Alto Paraná y accidentalmente en esta capital.

Preguntado: Dónde se encontraba el que declara, esta mañana, poco antes de la misma. Dijo: Que se encontraba en la casa de don Jorge Simón. Preguntado: Por qué personas se acompañaba, quiénes eran estos y qué hacían. Dijo: Que se acompañaba con Juan B. Acuña, Jorge Simón y otros dos que no sabe cómo se llaman, en cuyas circunstancias se mudaba de algunas ropas que tiene en la misma casa. Preguntado: Para que diga si el que declara fue interrogado por Acuña con motivo de su conducta que observaba en cuanto al compromiso que debía cumplir en el Alto Paraná. Dijo: Que sí lo observó y se disgustó con el declarante.

Preguntado: Si el que declara recibía anticipo en dinero y mercaderías de Jorge Simón por cuenta del señor Allica en pago de su trabajo personal en los obrajes que posee dicho señor en el Alto Paraná. Dijo: Que recibió dinero y mercaderías del citado Simón por recomendación del señor Allica, por ser este su patrón.

Preguntado: Para que diga qué cantidad de anticipo recibió, dijo: Que no recuerda a qué suma habrá alcanzado. Preguntado: Para que diga por qué no dio cumplimiento al compromiso contraído. Dijo: Que fue porque tenía que ir a visitar a su hermano que se encontraba en la cárcel. Preguntado: Para que diga, por qué causa, el que declara, no se embarcó en el día de ayer, en vez de hacerlo fugó de ello. Dijo: Que no se embarcó porque quería antes verlo a su hermano, el cual lo nombra en la pregunta anterior. Preguntado: Para que diga dónde tiene el dinero y ropas o mercaderías que recibió como anticipo. Dijo: Que el dinero lo gastó, en cuanto a las mercaderías deben estar en la casa de comercio de Jorge Simón. Preguntado: Si es de su voluntad hacer entrega de las mismas a efectos de recabarlas. Dijo: Que sí.

Preguntado: Si tiene algo que agregar, quitar o modificar en su presente declaración.

Dijo: Que no. Preguntado: Si ha sido procesado en alguna otra ocasión. Dijo: Que no fue procesado. En este estado se le hace saber que se encuentra detenido, por

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supuesto delito de estafa. Con lo que terminó el acto, previa lectura de la misma, se ratificó en su contenido, firmando por ante mí, subcomisario y secretario de actuación de que certifico.- Firmado: Pedro Cabaña.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

En la misma fecha se le levantó la incomunicación que pesaba en el detenido Pedro Cabaña. Conste.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

Visto la declaración del detenido Pedro Cabaña, ser de su voluntad entregar las mercaderías que recibió como anticipo y encontrándose estas en la casa de comercio del señor Jorge Simón, recábese de este, comisionándolo para el efecto al cabo Estanislao Moraiz. Conste.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.

En la misma fecha se dio cumplimiento al decreto que antecede. Conste.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

En la misma fecha regresó el cabo Estanislao Moraiz, de la comisión confiada y después de jurar en forma de ley, e impuesto de las penas en que incurren los que se producen con falsedad en sus declaraciones, manifestó llamarse como queda dicho, ser argentino, de treinta y cinco años de edad, soltero y domiciliado en esta capital, haciendo entrega de un baúl, que fue recabado de la casa de comercio del señor Jorge Simón y perteneciente al detenido Pedro Cabaña, el que en este acto se procede a una revisación, en presencia del detenido nombrado y cabo de policía otorgante, componiéndose este de tres camisas de color, ídem una de trabajo, una camiseta, dos calzoncillos, un pantalón imitación casimir, un par de medias y un pañuelo listado, todo lo cual pertenece al anticipo recibido el expresado Cabaña por don Jorge Simón. Con lo que terminó el acto, previa lectura de la misma se ratificó en su contenido labrando la presente para constancia y en prueba de lo cual la suscriben por ante mí y secretario de actuación de que certifico.- Firmado: Pedro Cabaña.- Firmado: Estanislao Moraiz.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Posadas, agosto 13 de 1913.

No habiendo más diligencias que practicar a juicio del instructor qu suscribe y considerando llenado el mismo, con las informaciones producidas, elévese las presentes actuaciones al señor jefe de policía, haciéndose constar que se encuentra detenido en esta jefatura y a disposición de V. S. el sujeto Pedro Cabaña por supuesto delito de estafa. Igualmente se hace constar que se encuentra en esta repartición un baúl con ropas de propiedad del detenido de referencia y cuyo contenido consta a fojas diez vuelta de las presentes actuaciones.- Firmado: Juan Sureda, subcomisario.- Firmado: Ricardo J. Calvo, secretario.

Fecha ut supra.

Elévese al señor juez letrado del territorio con oficio de estilo, remítase los objetos que se especifican a fojas 10 vuelta y póngase a su disposición al detenido Cabaña.Firmado: Cordero, jefe de policía.

Posadas, agosto 14 de 1913.

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Señor juez letrado del territorio: En 11 fojas útiles elevo a V. S. el sumario instruido por el subcomisario don Juan L. Sureda con motivo de la denuncia formulada por el señor Juan B. Acuña contra Pedro Cabaña por defraudación.

Se remiten los objetos especificados a fojas 10 vuelta de las actuaciones que figuran en la misma como antecedentes del hecho.

Cabaña se encuentra detenido en esta policía y a la disposición de ese juzgado.

Saluda a V. S. atte.- Firmado: Alfredo Cordero, jefe de policía.

Posadas, agosto 14 de 1913.

Por recibido, prosígase la instrucción del presente sumario con intervención fiscal; hágase comparecer al detenido a prestar declaración indagatoria en la audiencia de hoy.- Firmado: González.- Firmado: Ante mi: F. S. Giménez.

Seguidamente notifiqué al fiscal suplente, doy fe.- Firmado: Cao.- Firmado: Giménez.

En la misma fecha se hizo comparecer a presencia de S.S. y secretario autorizante a una persona detenida, a quien se le hizo saber que se le iba a tomar declaración indagatoria y que tenía el derecho de nombrar defensor, manifestando a esto último no tener a quien nombrar como defensor.

Preguntado: Por su nombre y demás circunstancias personales, dijo: Llamarse Pedro Cabaña, de veintiún años, soltero, argentino, peón de obrajes y domiciliado en Puerto Adela, Alto Paraná. Preguntado si la declaración de fojas 8 que se le da lectura es suya, si se ratifica en su contenido y si tiene algo que agregar, quitar o modificar, contestó: Que dicha declaración es suya y se ratifica en su contenido sin tener nada que agregar, quitar o modificar. Preguntado: Si el declarante está dispuesto a cumplir con el compromiso contraído, contestó: Que sí, que lo hará en la primera oportunidad que le sea posible.

En este estado se le hace saber que se encuentra procesado por estar acusado por defraudación y que tiene el derecho de leer por sí esta su exposición, manifestando que difería la lectura al señor secretario. Con lo que terminó el acto y previa lectura y ratificación firmó el declarante después de S.S. por ante mí de que doy fe.Firmado: Severo González.- Firmado: Pedro Cabaña.- Ante mí.- Firmado: F. S. Giménez.

Posadas, agosto 14 de 1913.

Autos y vistos: Encontrándose reunidos los requisitos del artículo 366 del Código de Procedimiento Criminal en el presente sumario instruído contra Pedro Cabaña por estafa, conviértese en prisión preventiva su detención y ofíciese para su traslado a la cárcel.

Nómbrase defensor del procesado a don Manuel G. Suárez, sometiéndose su aceptación al actuario y vista al fiscal.- Firmado: Severo González.- Ante mí.Firmado: F. S. Giménez.

El diecinueve de agosto, notifiqué al procesado Pedro Cabaña y firmó. Doy fe.Firmado: Pedro Cabaña.- Firmado: Giménez.

En dieciocho del mismo notifiqué al señor Manuel G. Suárez, quien previo juramente que prestó en forma manifestó que aceptaba el cargo, obligándose a desempeñarlo fielmente firmó doy fe.- Firmado: M. G. Suárez. Firmado: Giménez.

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En la misma fecha notifiqué al fiscal doy fe.- Firmado: Cao.- Firmado: Giménez.

Posadas, agosto 14 de 1913.

Señor juez letrado del Territorio Nacional de Misiones. (Posadas).

Comunico a V. S. haber recibido de la policía al detenido por estafa Pedro Cabaña, quedando a su disposición.

Dios guarde a V. S., firmado: Manuel Ferradás.- Director.

Posadas, agosto 16 de 1913 Agreguése a la causa.- Firmado: González.- Ante mí. Firmado: F. S. Giménez.

Señor juez: Resultado de la denuncia de fojas una un préstamo, y la acción que corresponde sería una civil, aún admitiendo que hubiera una presunción de presunción en presente caso no puede prosperar porque está pendiente de un contrato y en el momento de que existe el propósito de cumplirlo, esa presunción desaparece. Por lo que solicito que se sobresea provisionalmente esta causa. Firmado: Angel Cao. Devuelto hoy diecinueve de agosto, siendo las 10 a.m. Conste.- Firmado: Giménez.

Posadas, agosto 20 de 1913.

Autos y vistos: No estando conforme el infrascripto con el dictamen que precede, de acuerdo al artículo 460 (última parte del Código de Procedimientos Criminales) desígnase fiscal especial a don José M. López, sometiéndose la aceptación del cargo por ante el actuario y córransele estos autos en vista al secretario Costa.- Firmado: Severo González.- Ante mí. Firmado: Cruz E. Costa.

En veintiuno de agosto notifiqué al fiscal suplente, doy fe.- Firmado: Cao.Firmado: C. E. Costa.

En veintidós de agosto, notifiqué al señor José M. López, aceptó el cargo prestando juramento de fiel cumplimiento, doy fe.- Firmado: López. Firmado: C. E. Costa.

El veintitrés de agosto notifiqué al defensor Suárez, doy fe.- Firmado: Suárez.Firmado: C. E. Costa.

Señor juez: De las circunstancias del sumario resultan indicios suficientes de haberse cometido por el detenido Cabaña un delito previsto por la ley y en consecuencia opino que debe elevarse la causa a plenario.- Firmado: José M. López.- Septiembre 15 de 1913.

Posadas, septiembre 17 de 1913.

Se eleva a plenario la causa y pase al fiscal ad-hoc para que formule acusación como corresponda. Procede el infrascripto por ausencia del titular, ley 4162.Firmado: Maciel Pérez.- Ante mí. Firmado: Cruz E. Costa.

Señor Juez letrado: De las constancias del proceso resulta comprobado el delito de estafa cometido por el procesado Pedro Cabaña según su propia declaración de fojas 8 vuelta.

Tal delito es el penado o previsto por el artículo 202 del Código Penal desde que resulta demostrado que se ha valido de simulación y engaño para conseguir dinero y mercaderías, negándose luego a cumplir su compromiso.

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En mérito a ello solicito de V. S. se le aplique la pena establecida por el artículo 23 de la ley 4189.

Será justicia. -Firmado: José M. López.

Presentado en diciembre dos, año mil novecientos trece, a las nueve a.m. Conste.Firmado: Torres Frías.

Posadas, diciembre de 1913.Al defensor para que formule su alegato. Firmado: González.- Ante mí. Firmado: Domingo Torres Frías, secretario.

En nueve del mismo, notifique al señor fiscal ad-hoc, doy fe. Firmado: José M. López.- Firmado: Torres Frías.

Nota.- A esta altura se encontraba la causa el día 16 de diciembre de 1913.

Causa núm. 356, iniciada en octubre 10 de 1913 contra Martín Ayala, por estafa.- Señor juez letrado: Pedro C. Labat, constituyendo domicilio legal en la calle Félix Azara y Avenida Roque Pérez, a V. S., como mejor proceda me presento y digo: Que vengo a acusar por estafa a Martín Ayala, detenido por la subprefectura de este puerto, quien se contrató conmigo bajo promesa verbal, para trabajar en mis obrajes de corte y elaboración de maderas, recibiendo por el concepto de adelanto para pasajes y gastos, etc., la suma de sesenta y cuatro pesos con treinta y cinco centavos moneda nacional de curso legal.

Llegado aquí se niega a seguir viaje a los obrajes donde debía trabajar, pretextando mil patrañas, con el sólo objeto de ver si encuentra otros patrones que le den mayores adelantos.

Lo expuesto caracteriza perfectamente el delito de estafa, con la circunstancia agravante de que también se niega a pagar los adelantos hechos.

De la simple exposición de los hechos, resulta, claro el delito de estafa, porque acuso, siendo superfluo agregar más para fundar la acción.

Por tanto: a V.S. pido Que por admitida esta denuncia se digne darle el trámite de ley, condenando al autor al máximum de la pena establecida en el inciso 1º del artículo 23 de la ley núm. 4187 (Código Penal).

Quiera V. S. así proveerlo que será justicia. -Firmado: Pedro C. Labat.

Presentado en octubre 10, año del sello (1913), a las 8 a.m.- Firmado: Costa.

Posadas, octubre 10 de 1913.

Hágase comparecer al detenido en la audiencia de mañana a primera hora para que preste indagatoria. Intervenga el fiscal.- Firmado: González.- Ante mí. Firmado: Cruz E. Costa.

En la misma fecha notifique al señor fiscal y firma, doy fe.

En Posadas, a once de octubre de mil novecientos trece compareció a presencia de S.S. y secretario autorizante una persona detenida a quien se le hizo saber el derecho que tiene de declarar o no y de nombrar defensor, y observándose que sólo habla el idioma guaraní se le nombró intérprete a don Pedro Herrera, quien prestó juramento en forma de fiel desempeño.

Interrogado el detenido por intermedio del intérprete si está dispuesto a declarar dijo: Que sí y que no tiene defensor a quien nombrar.

Interrogado por intermedio del intérprete por su nombre y demás circunstancias personales dijo llamarse Martín Ayala, de veinticinco años de edad, paraguayo, con

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tres años de residencia en el país, soltero, jornalero, domiciliado en Formosa y accidentalmente en esta ciudad.

Preguntado diga cómo se encuentra en esta localidad y con qué objeto, contestó: Que se encuentra en esta ciudad por haber sido contratado en Formosa por un señor que no sabe su nombre, para trabajar en el Alto Paraná en los obrajes del señor Pedro C. Labat, quien le abonó desde aquella localidad a esta el pasaje, conjuntamente con su concubina.

Preguntado: Diga el que declara cuánto recibió como anticipo a cuenta de su trabajo, contestó: Que del comisionado del señor Labat ni de este recibió suma alguna de dinero en efectivo.

Preguntado si el declarante cumplió el compromiso de trabajar en los obrajes del señor Labat, contestó: Que no cumplió el compromiso contraído de trabajar al señor Labat por no haber cumplido también este con lo que le prometió su comisionado, pues aquel le ofreció la suma de cien pesos nacionales al subir en el vapor, lo que no ha recibido.

Preguntado: Diga si el declarante devolvió el importe de los pasajes hasta esta ciudad al señor Labat, contestó: Que no ha devuelto , pero que devolverá tan pronto como reciba dinero del conchabador Chivaler, de la casa Barthe, quien le ha prometido conchabarlo y pagar su cuenta al señor Labat.

Preguntado diga qué anticipo le prometió o recibió del conchabador Chilavert a cuenta de su trabajo, contestó: Que no sabe lo que le ha prometido, pues el declarante no ha conversado con Chivaliert, únicamente Muñoz, quien le dijo que aquel los tomaba a su trabajo y que él como representante de el que declara y todos sus compañeros habían aceptado conchabarse con la casa Barthe y no trabajar con Labat por no haber cumplido este con lo prometido para con ellos.

Preguntado si ha sido procesado en alguna otra ocasión, por qué causa, qué juez intervino en ella, y si cumplió la pena que se le impuso. Contestó: Que nunca ha estado procesado, siendo esta la primera vez.

En este estado se le hace saber que se halla detenido por supuesto delito de defraudación al señor Labat y que tiene el derecho de leer su exposición. Contestó que se le diera lectura por no saber leer.

Con lo que terminó el acto y previa lectura que se le dio se ratificó en su contenido y manifestando no saber firmar lo hace el intérprete después de S.S. por ante mí.Doy.- Firmado: Severo González.- Firmado: Pedro R. Herrera.- Ante mí.- Firmado: Cruz E. Costa.

Posadas, octubre 11 de 1913.

Autos y vistos: Resultando indicios suficientes de la existencia del delito de defraudación contra los intereses de don Pedro C. Labat y materia para creérsele responsable del hecho a Martín Ayala que prestó indagatoria, decrétase su prisión preventiva en la cárcel pública de esta localidad y ofíciese.

Intervenga el defensor de encausados.

Vista al fiscal.- Firmado: Severo González.- Ante mí. Firmado: Cruz E. Costa.

Seguidamente notifiqué al fiscal, oficiándose además como está ordenado.- Doy fe.

Firmado: Costa.

Seguidamente notifiqué al procesado y manifestando no saber firmar lo hacen a su ruego los testigos don Daniel Zarza y don Manuel Suárez.- Doy fe.- Firmado: M. G. Suárez. -Daniel Zarza. -Costa.

Señor juez:

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Estudiando los antecedentes y fundamentos de la querella, oído el querellado en la indagatoria prestada ante S.S., este ministerio piensa que don Pedro C. Labat, ha celebrado un contrato con el procesado, quien parece no haber cumplido pero en presencia del vacío de nuestra legislación no cabe dentro de las acciones punibles por vía criminal soy, pues, de opinión que debe sobreseerse decretándose la libertad del prevenido.- Posadas, octubre 14/913.- Firmado: A. Maciel Pérez.

Presentado en octubre catorce año mil novecientos trece, a las 12 a.m. conste.

Posadas, octubre 14 de 1913.

Autos y vistos: atento a lo solicitado por el señor agente fiscal en su dictamen precedente, sobreséese definitivamente la presente causa incoada al prevenido Martín Ayala por defraudación de acuerdo al artículo 434, del Código de Procedimientos en lo Criminal.

Ofíciese a la cárcel para la libertad del prevenido sin más trámite con noticia del querellante.- Firmado: Severo González. -Ante mí. Firmado: Cruz E. Costa.

Seguidamente notifiqué al fiscal y firmó. Doy fe.- Firmado: Costa.

Enseguida notifiqué al procesado Martín Ayala y manifestando no saber firmar lo hace a su ruego y como testigo don Jorge Simón y como también como testigo don Teodoro Calvo y firman.- Doy fe. -Firmado: Costa.

Seguidamente notifiqué al señor Labat manifestando su conformidad y firma. -Doy fe. -Firmado: Labat. -Firmado: Costa.

Posadas, octubre 10 de 1913.

Señor juez letrado del Territorio Nacional de Misiones, Posadas.

Comunico a V. S. haber recibido de la policía al detenido por estafa, Martín Ayala, quedando a su disposición.

Dios guarde a V. S.- Firmado: Manuel Ferradás. Director.

Posadas, octubre 11 de 1913.

Agréguese.- Firmado: González.- Ante mí. Firmado: Costa.

Señor juez letrado del Territorio Nacional de Misiones, Posadas.

S/D. Comunico a V. S., que en la fecha fue puesto en libertad, el detenido Martín Ayala, dando así cumplimiento a lo ordenado en su oficio número 1285.

Dios guarde a V. S. - Firmado: Manuel Ferradás. -Director.

Posadas, octubre 16 de 1913.

Agréguese a la causa y archívese.- Firmado: González.

Causa iniciada en la subprefectura en 9 de octubre de 1913, contra varios peones.- En la ciudad de Posadas, capital del Territorio Nacional de Misiones, República Argentina, a nueve días del mes de octubre del año mil novecientos trece, siendo las cuatro pasado meridiano, compareció por ante mí, oficial de guardia de esta subprefectura el señor Pedro C. Labat, comerciante de la localidad, argentino, mayor de edad, a quien conozco de que certificó y expuso: Que habiendo traído desde Formosa, cincuenta peones convenidos en pasar directamente al obraje en que

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debían emprender los trabajos convenidos, y como se negasen a cumplir el trasbordo y pidieron se les bajaran a la capitanía para ratificar el convenio verbal sobre las condiciones arregladas para el trabajo mencionado así se hizo, y una vez en la subprefectura no solamente se negaron a seguir viaje, sino que se resisten a devolver el dinero que han recibido, así como los pasajes y gastos efectuados para traerlos a cada uno de ellos: Que como esto constituye el delito de estafa clara y concisa, penado por nuestras leyes y causándole graves perjuicios, pidió la detención de ellos, hasta tanto se tramite los escritos que al efecto presentará mañana diez de octubre al juzgado letrado del Territorio, haciendo la acusación correspondiente. Leída que fue por el exponente y estando conforme con su contenido se ratifica y la firma por ante mí de que certifico.- Firmado: Pedro C. Labat.- Firmado: A. Echevarría.- Oficial de servicio.

La presente denuncia es copia fiel del original que obra a folio ciento setenta y dos del libro de actos públicos que al efecto lleva esta suprefectura.- Firmado: L. Sacone.- Hay un sello.

Posadas, octubre 10 de 1913.

Señor juez letrado del Territorio Nacional de Misiones, Posadas.

Adjunto tengo el honor de elevar para conocimiento de V. S. una exposición levantada por el señor Pedro C. Labat, con motivo de que unos pasajeros de segunda clase llegados por el vapor “Dorado”, y que según el señor Labat los traía contratados para trabajo de obrajes, se negaron seguir viaje donde los traían destinados, cuyos peones en número de cincuenta se encuentran en esta subprefectura, hasta tanto V.S. resuelva lo que corresponda.- Firmado: Lorenzo Sacone.

Recibida en octubre 10 a las 8 antes meridiano. Conste. -Firmado: Costa Posadas, octubre 13 de 1913.

Agréguese. -Firmado: González. -Ante mí. -Firmado: Cruz E. Costa.

Otras causas por estafa.- Se han revisado cuatro expedientes análogos al que reproduce literalmente la copia que precede. Contienen otras tantas causas iniciadas en la misma fecha por el citado Pedro C. Labat contra los individuos Eustaquio Vallejos, Félix Alvarengo, Luciano Toledo y Pedro Velázquez, a quienes acusa por el delito de estafa. El escrito de acusación es en todos los casos igual, con la única variante de la suma de dinero a que según él, alcanza la estafa. Aparece así defraudado en $ 44.05 % por el primero de esos individuos, en $ 205 por el segundo, en $ 91.50 % por el tercero y en $ 75 por el cuarto. Las declaraciones de los acusados concuerdan en los puntos capitales, aunque no en ciertos detalles sugestivos y extraordinariamente reveladores. En la indagatoria prestada ante el señor juez letrado por Eustaquio Vallejos al preguntársele si había recibido algún anticipo a cuenta de los trabajos que iba a efectuar, contesta: “que recibió la suma de cuatro pesos y el pasaje”; Félix Alvarengo, a la misma pregunta responde: “que recibió la cantidad de quince pesos en efectivo y el pasaje, pues la comida se la ofrecieron gratis a bordo”; Luciano Toledo declara: “que viniendo acompañado por su mujer y tres hijos recibió del señor Silva, agente conchabador de don Pedro C. Labat, los pasajes para él y los suyos y a más la cantidad de seis pesos nacionales”, y Pedro Velázquez afirma que recibió en concepto de anticipo “veinticinco pesos, de los cuales parte gastó en Formosa y parte a bordo del vapor “Dorado”.

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Las dos grandes formas de los trabajos del Alto Paraná Establecimientos Yerbateros Establecimientos Yerbateros Durante los meses de la investigación en el Alto Paraná, en los yerbales argentinos de Misiones no se trabajaba, pues en ellos había ya pasado el tiempo de la zafra. El período de labor en los establecimientos extranjeros, autorizado por reglamentos oficiales, es más largo. Esa circunstancia me permitió presenciarla en sus singulares aspectos y describirla en las pequeñas notas que forman el presente capítulo. Se entregan a la información del gobierno como se escribieron en los mismos lugares de trabajo, bajo la intensa impresión de lo que por primera vez se veía. Corregirlas, introduciéndolas dentro de una forma dada, sería, a juicio del que suscribe, despojarlas de su sinceridad y del valor de la cosa vista y fuertemente sentida. Debe, pues, considerárselas, en la obra a que este informe propende, como documentos de observación directa e imparcial. El trabajo que se describe es igual al de Misiones y al de toda la región, lo cual le comunica el carácter de generalización indispensable a los fines que se persiguen.

Yerbales brasileños y paraguayos Los árboles de yerba en el estado de Paraná, en el Brasil y en el Paraguay, a lo largo del Alto Paraná, desde el río Pirayuy hasta un poco más arriba del río Ñacunday, en extensión aproximada de ochenta kilómetros al interior (establecimientos de Domingo Barthe) tienen una altura de doce, quince y más metros, elevación que dificulta y hace por demás penoso el trabajo del minero, que en la época de la zafra lo despoja de sus hojas. Al término de la larga tarea, estos hombres, completamente extenuados, presentan numerosas heridas y escoriaciones en el pecho, los brazos y en las piernas producidas por el choque y el roce de las ramas en la peligrosa operación del desgaje.

Los yerbales brasileños de Matto Grosso y los paraguayos de San Estanislao, San Pedro, Villa Concepción y aún los del oriente de Tacurú Pucú (Industrial Paraguaya) -salvo limitadas excepciones- son, en oposición a aquellos, bajos, ramificados, coposos. No alcanzan por lo general, a mayor altura de cinco metros, presentándoles así a los mineros las facilidades de una poda hecha casi siempre desde el suelo, como asimismo los yerbales nuevos de cultivo, que ya existen en condiciones productivas, en San Pedro y Tacurú Pucú, y en plantaciones recientes en Ñacunday, Cantera, etc.

Los árboles de yerba se encuentran, en la inmensa selva, agrupados en cantidades más o menos importantes. A estos grupos llámanseles “manchones”.

He visto “manchones” de medio, de uno y hasta de treinta kilómetros cuadrados, como el yerbal “Laurel” situado a poco más de cuarenta kilómetros de la desembocadura del río Ñacunday.

Donde los manchones adquieren mayor extensión es a orillas de los infinitos ríos y arroyos que en todas direcciones cruzan, en intrincada y tupida red, la región

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yerbatera del Alto Paraná. Se dilatan en fajas de cien y más metros a lo largo de estos, por ambas orillas, guarneciéndolos a través de considerables distancias. Son así los yerbales que acompañan a los ríos y arroyos Yñaro, Yacuay, Yacanguazú, Tambey, Pirayuy, Yacuymi, Horqueta, Macaco, Ipanemi e Ipané-guazú en el oriente y norte paraguayo.

Estado y producción de los yerbales Debido al antiguo sistema de poda, que consistía en despojar los árboles de sus hojas cada tres años y también a los frecuentes incendios de montes originados por las malezas de que han estado y aún permanecen cubiertos, malezas que la mayor parte de las veces están formadas por tacuapizales de fácil combustión, los manchones no presentan en la actualidad el aspecto compacto que se asegura presentaban antes, no muchos años atrás. Cuatro leguas cuadradas, tendiéndose sobre yerbales regularmente buenos, producen hoy alrededor de 6 a 7.000 arrobas en “mboreviré”, vale decir canchada. Sobre la misma extensión, en los primeros tiempos de la explotación yerbatera, se canchaban 20.000 arrobas. Los industriales paraguayos, reaccionan en el presente ante la evidencia de la producción mermada y se disponen a ordenar la poda de cinco en cinco años, con cuya medida esperan volver, en poco tiempo más, a la abundancia de la producción anterior.

Preparativos para la zafra El “Rancho” como se le llama en el Paraguay o el “campamento” yerbatero como se le designa en el Brasil, comienza a prepararse para la zafra, que en el primero de estos países se inicia generalmente en enero, en los primeros días de octubre y se termina en los últimos de diciembre. Los hombres que ejecutan sus diversas construcciones, trabajan por cuenta de la empresa a que el “rancho” pertenece y también por cuenta propia. Por desgracia, los datos que se consignan no tienen un carácter absolutamente general, pues hoy mismo existen empresas que mantienen el antiguo e inaudito procedimiento de obligar a los individuos de las “comitivas” a efectuar esta clase de tareas -que se prolongan en cuanto a su duración en el paralelismo con el mejoramiento de los viejos y rutinarios sistemas de laboreo-, sin otra remuneración que la del mezquino sustento que se les acuerda a través de dichos trabajos de preparación, fuertes al igual de los otros trabajos regionales. La preparación del rancho en épocas en que el inmoderado afán de producción abundante y de fácil lucro poseía a todos los industriales del Alto Paraná, duraba diez, doce o veinte días a lo sumo. No se necesitaba entonces mayor tiempo para levantar frágiles construcciones de tacuara, tacuapí, pindó y cuero, pero a medida que esas imposiciones de los mercados consumidores operan sobre el criterio de los industriales, se acentúa la preocupación por mejorar los detalles de la elaboración, entre los cuales ocupan importantísimo lugar los que conciernen al Rancho: barbacuá, cilindro para el canchado y noque.

En la actualidad, en casi todos los establecimientos paraguayos y en algunos del Brasil, las construcciones de Rancho se hacen de madera y son seguras y convenientemente aceptadas a los fines industriales a que se las destina.

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Según se ha dicho, los trabajos de construcción y preparación del rancho se hacen hoy por cuenta de las empresas -por administración y por cuenta propia de los trabajadores-, por un tanto. En el primero de los casos, se le paga al obrero un peso moneda argentina diario y la comida, y en el segundo, a los que se ocupan en labrar pequeñas tablas hechas con una herramienta ad-hoc -especie de machete, que se emplea en techos y paredes-, se le abona a razón de $ 20 el millar de piezas de cincuenta centímetros de largo por diez o doce centímetros de ancho.

Situación o disposición del rancho o campamento Designado el yerbal en que ha de trabajarse, se busca en sus inmediaciones un lugar a orillas de cualquier arroyo, inmediato a él y adecuado al fin propuesto.

Encontrado el lugar, se procede a limpiarlo completamente de árboles y malezas en un cuadrado de ciento cincuenta metros por cada costado. Los que he visto en Ñacunday se extienden en suave plano inclinado desde los inmensos árboles de la selva, hasta la corriente de agua que lo limita por la parte opuesta en uno de sus lados.

Las construcciones se hacen, como lo he dicho, de madera, y las constituye el barbacuá, el noque como cobertizo anexo destinado al cilindro de la molienda, la “comisaría”, la balanza o romana y el corral de las mulas. Próximas al barbacuá, entre este y el noque, se levantan las viviendas para el “urú” y los “guaynos”, las mejores sin duda del campamento obrero, por cuanto las otras, las de los “mineros”, ya metidas en el bosque aunque no muy distante del lugar descubierto del núcleo principal, son diminutas chozas de pindó, tacuapí o tacuara de una pobreza verdaderamente heroica.

El plano adjunto ofrece una cabal idea del trazado y estructura del “Rancho”, así como también de la disposición y dimensiones de sus construcciones.

A veces, cuando el trabajo debe hacerse sobre yerbales dilatados, la comitiva se desdobla y llevada la romana a un punto intermedio entre el “Rancho” y el extremo límite de aquel, las chozas de los “mineros” comprendidos en la división del desdoblamiento, se amontonan en torno de la romana que en ese caso reemplaza al “barbacuá” como lugar de recepción para los “raídos”.

Constitución y organización de las comitivas En la organización actual del trabajo en los establecimientos industriales del Alto Paraná, los yerbales dependen de la administración situada en el puerto que sirve para la carga de los productos y para la recepción de los artículos de consumo, “las provistas” -según la frase original- destinadas a satisfacer las necesidades de los mismos establecimientos por un tiempo dado.

En ese puerto desembarcan los peones contratados en Posadas por los conchabadores de las empresas y desde él se les envía a los “habilitados”, de acuerdo a sus pedidos anteriores, al centro de los trabajos. No todos los individuos que forman las “comitivas” al iniciarse las grandes faenas anuales, son de reciente arribo, pues, como ya se ha dicho, muchos “mineros” que no les ha sido posible equilibrar el renglón de su producción y el de sus gastos en la zafra anterior,

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permanecen en el establecimiento hasta la zafra siguiente, dedicados a otras tareas que les permitan llegar, más o menos pronto, al ansiado equilibrio.

El trayecto entre el puerto y el punto de destino, lo hacen en parte sobre carros polacos, de uso ya muy generalizado en la región, y el resto a pie. En Santa Elena, Brasil, establecimiento de Domingo Barthe, hacen un recorrido de veintidós leguas en dichos carros, por amplias y hermosas picadas abiertas en la imponente selva, y la distancia que media desde allí -administración o depósito central hasta los yerbales en explotación-, diez leguas a pie.

El administrador de Santa Elena, Manuel Lizadro, les permite emplear las mulas o burros de la empresa para conducir, en la última etapa, sus mujeres y niños, si los tienen, y también sus equipajes, por lo general un pequeño baúl.

Aquí se debe fijar un detalle que evidencia lo insuperable, la asombrosa resistencia del trabador del Alto Paraná.

Satisfechas sus deudas con el establecimiento y en condiciones por lo tanto de emprender el periódico viaje a Posadas, más de una vez y a fin de no perder el embarque por el primer vapor de la carrera, cuyo día de escala se conoce, esos hombres de bronce, han recorrido las treinta leguas que los separa del puerto, con sus equipajes a cuestas, en tres días de marcha forzada!

Ya en el yerbal, levantadas las construcciones constitutivas del “Rancho” se procede a la organización definitiva de la “Comitiva” que en los vastos trabajos queda formada así, bajo la dirección superior y vigilancia del “habilitado”: un dependiente auxiliar del habilitado, un “urú”, dos “guaynos”, un capataz de tariferos, diez tariferos, un cocinero y un “pindocero”.

Cuando la extensión del yerbal impone el desdoblamiento a que me he referido en otra nota, la comitiva del romaneo queda organizada en la forma siguiente: un capataz, diez tariferos y un cocinero.

Las “comitivas” al comenzar el corte y la elaboración de la yerba, forman, pues, en conjunto un total de veintiocho a treinta hombres. En la especial nomenclatura de las empresas yerbateras, a la “comitiva” se la designa con el nombre que el habilitado les da en recuerdo de hechos o circunsstancias diversas o en expresión de un detalle saliente del suelo o del paisaje del mismo lugar. En Santa Elena existen las comitivas “Año Nuevo”, “Centenario” y “Cerrito”, y en Ñacunday las “1908” y “Palmera”.

El trabajo En la oscuridad de la noche cerrada, débilmente entreabierta en el primer plano y en reducido círculo por los resplandores del barbacuá, los puntos de un rojo opaco que se escalonan a la distancia marcando el lugar de las chozas obreras, se avivan y chisporrotean de pronto. Son las tres de la mañana. La vida y el trabajo empiezan en el “Rancho”.

Hombres y mujeres se amontonan en torno de los fogones para saborear, medio dormidos aún, el estimulante cimarrón, mientras se sazona, a través de pacientes y largas manipulaciones el revirado “revivo” -como se le dice por acá- del desayuno.

No bien las primeras luces del alba borran del paisaje los fantásticos aspectos que por algunas horas les diera el fulgor de incendio de los fogones, reintegrándolo a la augusta y suave nota de serena armonía imperante en la selva, los trabajadores se dirigen a sus tareas.

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Los tariferos acompañados de sus mujeres -excelentes “guainos”-6 emprenden la marcha hacia el “manchón” y una vez allí preparan y encienden el fuego para “zapecar” o chamuscar la yerba cortada y reunida el día anterior, juntamente con la leña -mitad seca y mitad verde-, para las llamas del “zapeco”, dispuesta en pequeño rimero al alcance de la mano. La leña se emplea así, seca y verde, para regularizar la altura de la llama y también para disminuir, haciéndolo posible, el trabajo de cortarla, pues el fogón consume enorme cantidad de astillas.

Terminado el “zapeco” se arma el “raído” que el tarifero está obligado a conducir sobre sus espaldas hasta una distancia de mil quinientos a dos mil metros.

La obligación es esa, pero por lo general la romana de pilón o el “barbacuá” -los dos lugares de entrega- quedan a menor distancia de los manchones en zafra. El “raído” pesa siempre ciento cincuenta, ciento ochenta y hasta doscientos kilos y la forma de su conducción representa, a mi juicio, un asombroso cuanto aniquilador esfuerzo físico. Puesta la correa que ciñe al “raído” por el medio para pasar luego sobre la frente del conductor -correa que recibe el nombre de “alza”-, el “tarifero” se coloca a su lado en la posición militar de rodilla en tierra y ensaya el difícil y peligroso ejercicio de levantarlo y equilibrarlo sobre sus espaldas, que se encorvan naturalmente, rendidas a su peso. No es de olvidar la atormentada silueta de esos hombres -cuyos delgados cuerpos parecen crujir bajo la inquietante gravitación de un fardo que produce, a quien lo observa con ojos humanos, el raro espejismo de algo que se ensancha por grados, al extremo de revestir formas y proporciones de mole- en lenta marcha con los brazos en alto y las manos entrelazadas sobre la cabeza, hacia el “barbacuá” y la romana, lugares a que llega entre 9 y 10.30 de la mañana. (Corte “veinticuatro”).

En mis visitas a los establecimientos de trabajo y a los centros de conchabo del Alto Paraná, no he encontrado un solo “tarifero” que después de diez años de ejercicio en tan bestiales tareas, haya permanecido en condiciones de acometer cualquier empeño que demande el menor empleo de energías. Físicamente deformados, consumidos “lastimados” como ellos dicen con acento y miradas impregnadas de profunda tristeza, quedan reducidos, en la flor de la edad, a ruinas vivientes, a verdaderos andrajos sociales. A tal altura de la vida, al “tarifero” no le queda otro recurso, si no quiere mendigar el sustento o morir de hambre, que establecerse como bolichero en los centros de conchabo o enrolarse como cocinero en las cuadrillas obreras de su procedencia.

Advierto que me alejo involuntariamente del punto de partida y el plan expositivo de estas notas me obliga a volver a él.

Momentos antes que los “tariferos” dejen sus chozas al emprender las tareas del día, los troperos aparejan las mulas para dirigirse asimismo en el caso frecuente del desdoblamiento de “comitivas” de que ya me he ocupado, al “romaneo” distante y traer, sobre los lomos de aquellas, en abultados cargueros la yerba “zapecada” al “barbacuá”.

El “urú” y los “guainos” entretanto concluyen la torrefacción comenzada al atardecer de la víspera y desarrollada en un laborioso proceso de doce horas, durante toda la noche, según se verá más adelante.

A las seis de la mañana, poco más o menos, el “urú” auxiliado por sus dos “guainos”, descarga las doscientas cincuenta o trescientas arrobas del “barbacuá”, y “Guaino”, en lengua guaraní, significa muchacho, pero en los trabajos del Alto Paraná se usa el término bajo la acepción de ayudante o ayudanta.

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en “ponchadas”7 de ocho a diez arrobas las transporta al cilindro del canchado o molienda. El individuo encargado de este aparato -el “cilindrero”- efectúa sin extraña ayuda, absolutamente solo, la molienda y a su vez lleva la yerba al “noque” 8 o “Perchel”9 en grandes bolsas. La yerba se deposita suelta y se apisona, algunas veces con un pisón de diez kilos y otras con el “atacador”, palo redondo y rústico que acaba en punta, de dos metros o algo más de largo y de doce o catorce centímetros de grueso. Esta parte de la tarea, penosa como todas las otras, es también cumplida por el cilindrero.

A las once y media de la mañana, se come el “yopará”, hecho por cada uno de los individuos del “rancho” o reunidos de dos en dos en fraternal compañerismo. El del “habilitado” lo prepara el “dependiente”, pobre sujeto proteiforme que pesa la yerba, vende los artículos de la proveeduría, anota los gastos y las ganancias de los peones, lleva el libro diario de la habilitación y en los momentos de descanso, tal vez para que no adquiera malos hábitos, se le manda al monte, hacha al hombro, a cortar leña!

La tregua de la mitad de la jornada se prolonga hasta las tres pasado meridiano, hora en que los “tariferos”, en unión de sus fuertes compañeras, van de nuevo al yerbal al corte de las hojas, y el “urú” y los “guainos” a reunir la leña para el horno del “barbacuá” -(en los establecimientos paraguayos que conozco, se emplea, para dicho horno, la madera de “Ibirahobí”, exclusivamente, y para los fogones del “zapeco”, la expresada y las de “Ibirayepiró”, -palo pelado- “Laurel canela”, “Ibirapiú” -la “María Preta” de los brasileños- e “Ibirapepé”)- que cargan con las primeras cincuenta o sesenta arrobas de yerba, a las cinco de la tarde, y, luego, durante la noche y a intervalos regulares de una hora, con cantidades de veinte a veinticinco arrobas, hasta completar la zafra del día: trescientas a trescientas cincuenta arrobas. La operación del tostado, lo repito, dura doce horas.

Es tan admirable la resistencia física que demuestran permanentemente los hombres y mujeres de las “comitivas” yerbateras como su habilidad y destreza en el ejercicio de las diferentes funciones que en ella realizan. La poda que los “mineros” efectúan a limpio tajo de machete, es de una rapidez y precisión sorprendentes. Cuando la planta es alta -todas las que yo he visto lo son-, el trabajador se aproxima al tronco, cuyo volumen se ha medido con la vista, y se coloca de tobillo a tobillo la correa en forma y de manera que ha de ayudarle a trepar ofreciéndole un buen punto de apoyo.

Encaramado en la copa, en la profusión de las ramas hostiles, sin detenerse y cual si llenara una función mecánica10, blande su machete, refulgente a la luz rojiza y

El “poncho” empleado al efecto, es un pedazo de arpillera de tres metros cuadrados.

8 Denominación brasileña.

9 Denominación paraguaya.

10 Quiero explicar el valor de la frase. En los yerbales paraguayos del Alto Paraná, la zafra se efectúa de acuerdo a un sistema racional y previsor. Las plantas, en la actualidad se cuidan con esmero. Se recuerda la época en que los “manchones” se diezmaban y aún desaparecían completamente bajo la tala atrasadora de los machetes salvajes, y se establecen, como es natural, comparaciones que revelan las ventajas de los procedimientos en uso. La zafra es hoy operación reflexiva y prudente que prepara el árbol para las abundantes producciones del futuro. Los reglamentos de las empresas establecen penas, -en forma de multas y de acciones 7

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oblicua de la tarde, en continuado relampagueo de juego malabar. Y la espesura de las copas se resuelve en copiosa lluvia de ramas que caen silenciosas esparciendo en el ambiente, cargado de virginales efluvios, frescos y penetrantes aromas de savia.

Cuando el operador cuenta con el inapreciable concurso del “guaino” -la mujeresta, con la misma facilidad con que aquel efectúa el corte, arregla en el suelo los gajos caídos, disponiéndolos en ramas que por su estructura y uniformidad simplifiquen el “zapecado” del día siguiente, y las amontona después, cuidadosamente, de manera que resistan el abundante rocío de la noche.

El reglamento o condiciones de trabajo de los establecimientos yerbateros, estampado en la primera página de la libreta de los trabajadores, contiene, invariablemente esta cláusula sacramental: “el minero” está obligado a cortar todos los “isipó”11 o cualquier otra rama que estén entrelazadas con los árboles de yerba” (textual). De ahí la mayor dureza y fatiga del trabajo impuesto a dicho individuo que a más de cumplir la parte de tarea que por sí sola debiera constituir su obra del día, se ve impelido a batirse denodadamente con la lujuriosa vegetación de los “isipó”, vegetación que cubre la selva en la inconmensurable plenitud de sus ámbitos, y en bravío y no detenido avance hacia la altura, liga, entreteje y domina todas las copas, aún las más elevadas y soberbias.

El tarifero no tan sólo resulta admirable en el doble trabajo de la poda y limpieza del árbol12, sino también y quizás aún más, en las funciones del “zapeco”, donde pone de relieve una destreza y rapidez superiores a toda ponderación. Resguardado a medias del insoportable calor que desarrollan las devoradoras llamas del fogón, por el atajo de la “trinchera” -“parapeito” le dicen los brasileños-, bañado en sudor, pasa y abre en el centro y a lo largo de las llamas los manojos de ramas verdes, -cuyo volumen es necesario medir previamente a fin de que las hojas no guarden humedad ni se sequen demasiado-, que estallan en continuo chisporroteo, con sostenida e incansable prontitud.

Cae la tarde; las sombras invaden el ambiente de la selva, intenso de paz y de misterio. El carrito vergonzante del “pindocero” chato y feo, avanza por la picada desbordante de largas palmas, verdes y lustrosas. La preciosa carga, que trae a la mente antiguos y luminosos pasajes de historia, no viene destinada para adornar las esbeltas columnas de un frontón griego, ni las tribunas patricias del foro, ni a caer cual alfombra, en la calzada romana de anchas lozas, bajo las ruedas de bronce del carro de triunfo, sino para servir de forraje a las pacientes mulas del “Rancho” y el pensamiento bruscamente sacudido, se vuelve al lugar y al momento para considerar judiciales-, para los trabajadores que las violen, perjudicando la existencia, desarrollo y producción de los árboles. Y estos reglamentos, -de simple y obligada fórmula, del todo inútiles en los viejos yerbales fiscales argentinos de nuestras Misiones-, se cumplen estrictamente, me consta, en los mencionados establecimientos paraguayos. Es, pues, por eso que declaro mi asombro ante un trabajo que, siendo como en efecto es, trabajo razonado, se ejecuta por los “tariferos con la mecánica y rápida precisión descripta en la página que exige la presente nota.

11 “Isipó”, nombre genérico de todas las plantas trepadoras de la región.

12 Se calcula en 3 a 4 arrobas, término medio, de hojas verdes, la producción de cada planta de yerba. Si fijamos la zafra de los “tariferos” en el promedio de 18 arrobas de hojas “zapecadas” y descontamos el peso de jugos evaporados en el “zapeco”, tendremos el número de los árboles trabajados diariamente por cada uno de ellos: 6 a 8 árboles.

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el esfuerzo que ha debido realizar el conductor, al derribar a hachazos, buscándolos y descubriéndolos en la espesura del monte, a los elegantes “pindó” -ejemplares que harían la gloria de nuestros jardines porteños-, cuyo plumacho les ofrece diez o doce palmas, que no alcanzan a igualar en número a los centavos de la recompensa13. Los “tariferos” aparecen también en grupos por la misma picada. Regresan con pesado y tardo paso, casi perdidos en los tonos fríos de la penumbra, al descanso de sus chozas. La comida del miserable “yipará” es breve. El movimiento decrece, las voces y ruidos se apagan, y en el silencio y la quietud emotivos de la hora, el “barbacuá” resplandece aislado destacando con vivos toques de luz, las tres grandes figuras del campamento en reposo: “el urú” y sus dos “guainos”.

Son las ocho de la noche. Se descansará hasta las tres de la mañana. El trabajo del día ha terminado en la parte susceptible de término.

Corte de Yerba Sistemas o procedimientos en uso Existen dos sistemas o maneras de cortar la yerba: el “Tini” (que en guaraní significa calor duro o fuerte) y el “veinticuatro” llamado así porque es un corte efectuado regularmente cada veinticuatro horas. El primero se usa generalmente en el Brasil y en muy pocos establecimientos del Paraguay y el segundo en la mayor parte de los establecimientos de este último país.

Sistema o procedimiento “Tiní” Los “macheteros” empiezan su tarea de poda o desgaje al aclarar el día. A esa hora los árboles están cubiertos por el copioso rocío de la zona sub-tropical. La yerba, se la lleva, pues, mojada al lugar en que ha de ser “zapecada” o “chamuscada”, cuyo lugar lo constituye un espacio de 2.50 x 2.50 metros, inmediato a los árboles podados y en el cual se improvisa el pequeño fogón que se describe al pie del dibujo adjunto. La operación de “zapecar” por el sistema de referencia comienza generalmente a las nueve de la mañana y permite al “machetero, muchas veces, después de entregado el primer “raído” cuyo peso oscila entre 10 y 12 arrobas, volver a lo que ellos llaman “repicar”, es decir, reanudar la tarea anterior y aportar a la romana de pilón o al “barbacuá” algunas pocas arrobas más que aumenten un tanto la mezquina remuneración de su penosísimo trabajo diario. Es el descripto, el sistema preferido por la gente de trabajo, ansiosa de una retribución que por lo menos le permita saldar su cuenta con el patrón al término de la zafra, ya que en la mayoría de los casos, concluida esta, -que en el Paraguay es de ocho meses, de enero a agosto, y en la Argentina de seis, de marzo a agosto-, el infeliz trabajador se ve obligado, por no haber alcanzado a realizar la aspiración apuntada, debilitado y herido, a acometer la obra de los “rozados” o a sentar plaza de “picadero”! El sistema “Tiní” conspira decididamente contra la salud del “machetero”, pues aparte Se podrá ver en otro lugar que a los “pindoceros” se les paga $ 0.80 y $ 1 por cada cien hojas puestas en el corral.

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de las otras dolencias a que los expone la humedad del ambiente que penetra sus ropas hasta empaparlas, como las mojaría la lluvia, la acción del calor violento de los fogones del “zapeco”, los entrega a los reumatismos agudos de que todos ellos padecen muy jóvenes aún.

Sistema o procedimiento “veinticuatro” Ya he dicho que la operación regular efectuada a través del término fijo de veinticuatro horas, le da el nombre a este sistema preferido por los grandes yerbateros y que industrialmente considerado, es sin disputa, el mejor. El corte “veinticuatro” comienza a las cuatro de la tarde después que los macheteros han preparado el fogón para el “zapeco” y se termina: por lo general, a la puesta del sol.

El “zapecado, se hace algunas veces, cuando el tiempo es bueno, en las primeras horas de la noche y comúnmente de cuatro a cinco de la mañana. Efectuado el zapecado, se procede, como en el sistema anterior, al despunte que como es sabido, consiste en separar las hojas adheridas a las pequeñas ramas, de los gruesos gajos sustentores. Los “raídos” son conducidos a los lugares del recibo, entre 10 y 10.30 de la mañana.

Las ventajas industriales del “veinticuatro”, las que han decidido e impuesto su implantación definitiva en la mayoría de los establecimientos paraguayos, consisten en el probado mejoramiento del producto, cosechado y elaborado en las condiciones expresadas sobre el producto similar, cosechado y elaborado según las prácticas de los otros sistemas.

“Barbacuá” y “noque” o “perchel” Había creído hasta aquí, apoyándome en referencias verbales y en publicaciones hechas sobre el particular, que el procedimiento paraguayo para la torrefacción de la yerba, generalizado en la actualidad sobre toda la vasta región productora, databa de un tiempo anterior al de la guerra de 1865-70. Se decía y escribía esto, estableciendo diferencias entre el procedimiento que se clasificaba el del “barbacuá”, en uso, de “misionero”, a fuego directo, y el denominado “paraguayo”, a fuego indirecto. No ha sido así, sin embargo, pues viejos yerbateros del Paraguay me han asegurado que el “barbacuá” es hoy, único e irreemplazable por el momento para el tratado de la yerba, fue ideado por el español Rafael Augusti, quien lo ensayó por primera vez en Villa San Pedro, al norte de la Asunción, allá por el año 1885. Consigno lo anterior, a título de antecedente curioso, ya que mi propósito es sólo el de describir la principal y más cuidada construcción del “Campamento” yerbatero.

Tres partes lo constituyen: la armazón que contiene la yerba en la operación del tostado, el “horno” y la “chimenea”, que no es más que la prolongación del “cañón” o “conducto”.

La armazón se levanta sobre una planta circular interrumpida en sus extremos por el trazo de dos rectas paralelas. La abertura que forman estas rectas, interceptadas en ambas partes por el punto intermedio del horcón mide en total 4 metros y entre uno y otro horcón se extiende la distancia de metros 6.50.

La mayor anchura de la planta, la da la proporción del arco. Los horcones tienen, por lo común, 3.80 metros de alto: metros 1.30 bajo el nivel del suelo, 1 metro

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desde el suelo hasta la base de la horqueta y 1.50 metros desde dicha base hasta las extremidades de la misma.

A ambos lados de los horcones (2 metros) corren equidistantes, los “postes de costilleras”, que en “barbacuá” para 400 o 500 arrobas, tales como los que se construyen en el Paraguay y el Brasil14, alcanzan al número de nueve por cada lado, y a siete en los de 150 a 200 arrobas, generalmente usados en los numerosos yerbales de Domingo Barthe, en el Paraguay, en los del mismo señor, y Núñez y Gibaja y Julio Allica en el Brasil y en todos los argentinos. Estos postes, de algo más de un metro de altura, sirven para soportar a las “costillas” que partiendo de ellos se entrecruzan sobre la cumbrera. Las “costillas” que a su vez sirven de asiento al tupido “envarillado” verdadero piso del “barbacuá”, se ligan a los postes, al igual que las “varillas” verticales que hacen la barrera o baranda superior, por medio de ataduras de “guembepí” o “tacuapí” (se prefieren las primeras por su mayor resistencia a la acción del calor) y entre sí, para mantener mejor su equidistancia y adherencia a los postes, por barreras horizontales, que describen la misma curva de los postes. Otros dos horcones se clavan al lado de los expresados y sobre ellos corre la cumbrera, apoyo, con la solera y contrasolera del techo del “barbacuá”.

Dichos horcones tienen una altura total de 10 metros. La solera como sobre soportes de 8 metros y la contrasolera de 6 metros. Si recordamos que la parte enterrada de los horcones es la de metros 1.30, y que la cumbrera en forma de arco del “barbacuá” mide en su mayor altura metros 3.90, tendremos que la techumbre se desarrolla a una elevación máxima de metros 3.90 sobre el “envarillado” del piso.

Se emplean como maderas de construcción en el “barbacuá”, el “guatambo”, madera dura y flexible, el “Ibiranetí” y el “Ibiraobi”. El techo se hace de hojas de “pindó”, (que en los días lluviosos se cubre con lonas para asegurar su impermeabilidad) lo mismo que el cobertizo triangular del horno.

En el centro del “barbacuá” se halla la abertura de la chimenea que mide en la boca 0.80 centímetros con rebordes de 0.20 metros y 1.75 de profundidad.

El horno se construye a metros 10 de la chimenea. Mide metros 2 x 1.70 de abertura, y metros 3 de profundidad. El “conducto” o “cañón” que pone en contacto las dos aberturas, recorre, en el plano inclinado que proyecta la diferencia de niveles de las dos profundidades anotadas, en anchura progresiva que va desde el diámetro de metros 1 en el arranque del horno al de metros 0.75 en el desemboque de la chimenea suministra calor al “barbacuá” y otros, muy frecuentes, en que un solo horno esparce calor por dos chimeneas, pero no bajo los principios de economía, no la economía de gastar bien sino la de gastar poco- que imperan en toda la región del Alto Paraná, se adopta siempre el sistema que menor cantidad de leña y de jornales consuma.

Como lo he hecho constar en la nota anterior y según el sistema de corte “veinticuatro”, sistema que tiene la virtud de metodizar y regularizar todas las otras tareas de los campamentos yerbateros, la yerba permanece en el “barbacuá” tostándose, doce horas, durante las cuales el “urú” y los “guainos” no cesan de trabajar. Se necesita una larga práctica y una habilidad extrema para efectuar el pesado y delicado trabajo del “urú”, que por medio de su horquilla lleva y trae, en continuo y acompasado vaivén, las hojas de yerba desde las extremidades al centro y desde el medio a la baranda del “barbacuá” hasta ponerlas en el preciso punto de 14

San Estanislao, San Pedro, Villa Concepción, Tacurú-Pucú, en el Paraguay, y en el Brasil en el Estado de Matto Grosso.

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sazón que exige la buena elaboración del artículo. Los patrones o habilitados buscan con empeño a los buenos “urúes”, que no abundan por cierto, y los halagan de todas maneras, -aunque jamás se les recompensa en la forma merecida- para no verse privados de su yerba, sino también la tonalidad del color que es necesario presente después de la operación. Y en este detalle, como en todos los otros de la larga elaboración, se atienden y cumplen las imposiciones de los mercados modernos.

Al observar con la mayor atención y parte por parte, los diferentes trabajos que se ejecutan en los campamentos, he creído ir descubriendo, en la medida de mi avance informativo, a los verdaderos héroes de las grandes jornadas, pero al terminarlo, y ya en la altura en que el conjunto se ofrece todo entero, me he convencido que no es posible, so pena de caer en la parcialidad o en la injusticia, establecer diferencias de medida o de grado en el potente esfuerzo que en ellos se despliega. El “urú” y los “guainos” trabajan mucho, muchísimo, sin duda, pero no más que los infelices “tariferos”.

Noque o Perchel El “noque” o “perchel” ocupa generalmente en el “campamento” un rectángulo de noventa y seis metros cuadrados: metros 12 x 8. Su construcción en los establecimientos de que me ocupo, se hace en todas sus partes, paredes y techo, de madera, sobre pilotes que sostienen el piso a la altura de un metro del suelo. No tiene más que una abertura al frente: la puerta. Se procura siempre que la construcción resulte seca, absolutamente impermeable. Las paredes y techo del “noque” se revisten en el interior de arpilleras que detienen una gruesa capa aisladora de pasto seco. En los establecimientos donde es posible obtenerla, -centro y norte paraguayos_ se emplea, para formar esa capa el “yahapé”, planta que tiene la doble ventaja de ser alta y resistente a la humedad, con lo cual, a más de lograrse el objetivo primordial, se ahorra tiempo y esfuerzo en la obra del revestimiento. En los yerbales del mismo país, desde Tacuarú Pucú para abajo, y en los del Brasil, se usa exclusivamente el “tacuapí”, no tan bueno pero que al fin lo reemplaza. La yerba molida en el cilindro15, que funciona a espaldas del “noque” bajo un cobertizo de metros 9 x 9, se transporta al “noque” y una vez allí libre de la bolsa, se la apisona, por medio de los procedimientos ya detallados, para reducir su volumen y mantener su aroma.

Transporte de la Yerba Tropas de mulas

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El cilindro para la molienda en uso por estos parajes desde tres años atrás, ha venido a suprimir de la tarea de los “tariferos” una de sus muy penosas partes: la del “canchado”. Con anterioridad al tiempo indicado, esos trabajadores estaban obligados a moler, con una especie de machete de madera, la yerba que se descargaba del “barbacuá”.

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Desde el campamento o lugar de la zafra hasta las buenas picadas, el transporte de la yerba se hace a lomo de mula, en “bruacas” de cuero especie de árganas, colocadas a ambos labos del animal. La carga de cada mula es de 12 a 14 arrobas (138 a 161 kilos). Me refiero a los establecimientos paraguayos donde el animal se cuida, pues, en mi visita a Puerto Esperanza, establecimiento argentino de Núñez y Gibaja, vi llegar una tropa que conducía yerba desde el Brasil -17 leguas al interior de Barracón16, punto que dista 28 leguas de Puerto Esperanza-, cuyos pobres animalitos sostenían cargueros de más de 200 kilos de peso!

Forman la tropa treinta mulas: 25 cargueras, 2 de reserva y 3 para uso del capataz, peón de tropa y madrinero. Tres hombres, pues, constituyen su personal.

El trabajo de los hombres de tropa es fuerte y complicado. En permanente movimiento de transporte, soportan, en las peores condiciones, todas las inclemencias del tiempo. Antes de aclarar, en las noches oscuras y “al primer canto del gallo” en las de luna, se levantan para emprender la jornada. El madrinero, -un niño en todas las tropas-, es el encargado de encender el fogón, calentar el agua para el mate y preparar el “reviro”. Apenas toman unos mates y mientras llega a punto el desayuno tradicional, el peón se dirige por el “pique” recientemente abierto al “quichinal” próximo, -se les da este nombre a los lugares cubiertos de “tacuarembó”17 o de “pitinga”18, para reunir la tropa al toque del cencerro de la madrina, empeño que realiza sin mayores inconvenientes a no existir un burro “guaraypo”, -indócil, arisco-, que resista, como muchas veces acontece, el llamado a la congregación. El capataz, entretanto revisa y compone cuidadosamente todos los arreos, aparejos y quincallas de la tropa.

Reunidos los animales en el “encosto” -el lugar abierto sobre aguadas que sirve de asiento al pequeño campamento- el madrinero presenta una a una las mulas al aparejo y a la carga, operación que realizan frente a la pila de las “bruacas” el capataz y el peón. Terminada la carga, la tropa se pone en marcha, precedida por el madrinero que se destaca a vanguardia a una distancia de cincuenta metros de la columna. Cuando las mulas no avanzan a igual paso, el capataz o el peón, uno de ellos, ocupa el centro y el otro se coloca atrás de los últimos cargueros.

A medio día se hace alto, procediéndose a la descarga de las “bruacas”, lo que cuenta tanto esfuerzo como cargarlas. Recuérdese su peso. Se da principio al trabajo, descendiendo las más pesadas y sobre ellas se apilan las otras, que luego se cubren con una lona impermeable. Las “bruacas” al descender de los cargueros, caen sobre las rodillas inclinadas del capataz o peón que las recibe, para alzarlas en segundo y vigoroso movimiento, hasta la altura del hombre. Así, apoyadas sobre el hombro se trasladan a la pila. Enterado de lo penoso del trabajo, hice, en cierta oportunidad, descubrir los hombros y espaldas de algunos troperos. Los tenían cubiertos de repugnantes heridas que ellos procuraban anestesiar, ante el inevitable roce de las “bruacas” con pedazos de arpillera sucia, dobladas a manera de almohadillas.

Las tropas conducen con sus “municeras” -las “bruacas” de las provisiones y herramientas para el alimento y los trabajos del viaje-, una pequeña carpa, la 16

Estas tropas emplean un mes en el viaje redondo, es decir, ida y vuelta.

Caña que se desarrolla extendida, abierta, aparragada casi, en los puntos en que le falta el apoyo de los árboles.

18 Paja alta de hojas finas y vellosas; constituye el forraje de monte preferido por las mulas.

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improvisada vivienda de los hombres en las “postas” de parada, denominación que también se le da al “encosto”. Dicen los troperos que sus tardes de “posta” son de “tongo”, -de descanso- pero dicen mal, pues ellas se emplean en la apertura de piques y en la exploración de “quichinales” que no se hallen “batidos” por la voracidad de las mulas en estacionamientos anteriores. La obtención de forraje más o menos adecuado constituye un arduo problema en la selva y los que se ven precisados a encontrarlo pronto, tienen que dedicar mucho tiempo a la tarea.

Los capataces bautizan las “postas” con los nombres con que después se las conoce.

Recuerdo, entre otros, los siguientes nombres de posta: “Sara”, “Mombucá”, “Yatey”, “Pinalcito”, “Estero”, “Yacutinga”, etc.

El reposo de la noche es breve. Si los días son buenos, la marcha se reanuda a la hora de costumbre; si malos en las frecuentes y copiosas lluvias de la región subtropical, el alto se prolonga “hasta que serene”. Preceden las jornadas de viaje las operaciones descriptas y al punto terminal entregan la carga en la balanza y luego en el depósito, -que algunas veces está ubicado en el centro del establecimiento, al extremo de las grandes picadas, y otras en la costa, sobre los mismos puertos de embarque. En el depósito, el personal de la tropa desocupa las “bruacas” que de nuevo son llevadas a la balanza para descontar su peso del peso de la yerba que conducían. Las “bruacas” cargadas ofrecen al tacto la solidez de la piedra. Hechas de cuero, se humedecen la víspera de ocuparlas a fin de que cedan todo cuanto sea posible a la yerba y a la presión del “atacador” -igual al del “noque”- que la apelmaza para reducir su volumen.

Dos y medio o tres días emplean el capataz y el peón para llenar y alistar por completo para el transporte, los veinticinco pares de “bruacas” de una tropa.

Carros polacos Fue Jorge Barthe, distinguido joven paraguayo, el introductor de tan excelente medio de transporte en los trabajos del Alto Paraná. Los colonos polacos que años atrás poblaron la colonia Apóstoles, hicieron conocer por primera vez en Misiones, el típico carro, que más tarde había de difundirse, reportando considerables ventajas a la industria, por toda la región de los yerbales paraguayos y brasileños comprendidos en las zonas próximas a dicho río, desde Artaza al último puerto de la empresa Barthe, por el lado del Paraguay.

El ensayo se verificó en Santa Elena (Brasil), y bastó una corta experimentación en la práctica de los servicios a que se le destinaba, para evidenciar su aplicabilidad provechosa, bajo el doble punto de vista de la rapidez y de la economía.

Carros chicos, livianos y ligeros, arrastrados por cuatro mulas, tienen capacidad para conducir de 900 a 1000 kilos de yerba (18 a 20 bolsas de 50 kilos) por las buenas picadas que en no pocos establecimientos de la región, llegan a distancias que varían entre 7 y 30 leguas de la costa. Cada carro tiene, como es lógico, su conductor y este es el encargado de cargarlo en el depósito central y de descargarlo en el puerto. En algunos establecimientos, el citado de Santa Elena, por ejemplo, los servicios de transporte de las “carrerías” de polacos, se hallan muy bien organizados. A distancia aproximada de 4 y media leguas una de otra, a lo largo de las veintidós leguas de la gran picada, se escalonan las estaciones o “pozos” con sus respectivos depósitos. Cinco “carrerías” de 7 carros cada una, realizan el servicio en conjunto, y por separado o en detalle, el de “pozo” a “pozo”. La jornada de las

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carrerías es de igual duración y tiempo a la de las tropas, pero infinitamente menos penosa. El conductor carga su carro en un depósito y lo descarga en el otro.

Conocen bien, en sus menores accidentes, el camino relativamente corto que deben recorrer, día a día, en inmutable tarea; las estaciones o “pozos” les ofrecen abrigado techo, a la vez que los más indispensables recursos de vida. Las dificultades y responsabilidades del trabajo se reduce, pues, en lo posible.

La yerba se acondiciona en su envase definitivo -la bolsa- antes de ser transportada por los carros polacos. Ya sea que el servicio tenga que realizarse a través de varios “pozos” o ya desde el centro directamente al puerto, la operación del envase se ejecuta siempre por individuos dedicados a esa labor especial, en el primer depósito, al límite de la picada recorrida por los carros.

Estableciendo en 140 kilos (138 - 161 kilos) el promedio del peso conducido por las mulas en los lugares donde se las cuida, y en 950 kilos (900 a 1000 kilos) el de los carros polacos, se comprenderán fácilmente las ventajas económicas de este último sistema de transportes, que, dentro del peso indicado, permite la supresión de tres mulas, animales cuyo precio oscila en el Alto Paraná entre la cantidad de $ 90 a $ 100 en que se venden en Posadas y en $ 150 a $ 180 en el Brasil a la altura de la ex colonia militar del Iguazú. Remarca aún más las expresadas ventajas, el dato, rigurosamente exacto, de que la duración del tiempo empleado en el transporte se reduce a la mitad en la práctica de dicho sistema.

Remuneración del Trabajo

Jornales y salarios Varían muy poco los jornales y salarios en toda la enorme región de trabajo conocida con el nombre de Alto Paraná. En la especialidad de las labores yerbateras, he escogido, para fijarlo en el presente capítulo, por más que en carácter general ya figuren en el de “Los Salarios”, el tipo de jornales corrientes en dos importantes establecimientos de la región, uno paraguayo y otro brasileño.

He aquí el tipo primero: Habilitado.- Director de los trabajos, patrón directo de las “comitivas” cuyos jornales corren por su cuenta. La empresa paga al habilitado a razón de $ 1.20 a $ 1.30 por arroba de yerba canchada puesta en “noque”.

Dependiente.- Son obligaciones del dependiente: administrar el almacén de la “comisaría”, anotar, en las respectivas libretas los gastos y ganancias de los trabajadores, llevar un libro diario y hacer las planillas del movimiento general de las “comitivas” que mensualmente se envían a la administración local de la empresa. Sueldo $ 60, manutención libre.

Capataz de romaneo.- Existe el puesto en el único caso del desdoblamiento de “comitiva”, cuando la zafra realizada en vastos “manchones”, exige, para facilidad y rapidez del trabajo, la ubicación de una romana en punto intermedio entre el “barbacuá” y el fondo de la zona en que se opera la zafra. Sueldo: $ 60, manutención libre.

Capataz de “rancho”.- Desempeña análogas funciones a las del anterior. Sueldo: $ 60, manutención libre.

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Urú.- El difícil trabajo de “urú” ha quedado ya descrito. Debe tostar de 250 a 300 arrobas de yerba, término medio, por día. Sueldo: $ 90, manutención a su costa!

Guaino: Inseparable ayudante del “urú” (cada comitiva tiene dos). Sueldo: $ 50, manutención a su costa.

Tariferos, mineros o macheteros.- En el establecimiento en que escribo esta nota, como en todos los otros similares de la región, trabajan por un tanto, a destajo. Se les paga $ 30 por cada 10 arrobas de yerba “zapecada” puesta en “romaneo” o “barbacuá”. Dentro del sistema de corte “veinticuatro” en práctica en el mencionado establecimiento, los tariferos aportan un solo “raído” diario a los lugares de recepción. El “raído” tiene, por lo general, de 10 a 18 arrobas de peso, que produciría, a ser buscado, un promedio de 14 arrobas diarias, es decir, 420 arrobas mensuales. Pero teniendo en cuenta todas las circunstancias que conspiran contra el abundamiento de la producción, puede fijarse -juicio de viejos y expertos industriales yerbateros- en 200 arrobas mensuales el razonable término medio de la capacidad productora de los “tariferos”. Se hace la advertencia, que los mejores “tariferos” en trabajo de zafra en los mejores yerbales, llegan a producir hasta 300 arrobas mensuales.

Los gastos de manutención, a costa de los mismo trabajadores, y estos gastos exclusivamente de manutención, se mantienen entre $ 18 y $ 25, cuando el peón es solo, y entre $30 y $ 35 cuando tiene familia. Y la inmensa mayoría de los “tariferos” tienen compañeras, sus “guainos” en la zafra.

Quizás resulte útil hacer aquí una demostración gráfica de la situación de estos hombres ante las recompensas que acuerda el capital al penoso trabajo de los yerbateros, en el establecimiento de referencia.

Tomo como base de demostración las 200 arrobas mensuales, que según autorizadas opiniones, hacen el término medio de la producción de los “tariferos”. Dichas 200 arrobas les producen $ 60 por mes, de cuya cantidad debe descontarse la de $ 18, que como se recordará, suma los gastos de manutención del “tarifero” sin familia.

Hecho el descuento, la ganancia queda, pues, reducida a $ 42 por mes con lo cual tiene que hacer frente a sus otros gastos -ropas, herramientas, tabaco, etc.- y a la amortización del anticipo mínimum de $ 225 que se le diera en el lugar del conchabo.

Cubierta en ocho meses de trabajo continuado la cantidad conocida del anticipo, tendremos que aún le restan $ 111 -en total, es decir, $ 13.87 ½ por mes-8 mesespara hacer frente a los expresados segundos gastos, cantidad a todas luces insuficiente.

Es por eso que se calcula en un 25 a 30 % el número de los peones que terminan la zafra con algunos haberes; el resto, son obreros deudores del establecimiento que los utiliza, hasta la completa cancelación de sus cuentas, en trabajos de “rozados”, “picadas”, etc.

Las Dos Grandes Formas En Los Trabajos Del Alto Paraná El Obraje

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Tipo de obrajes.- Con las dos excepciones que se han señalado, todos los obrajes son iguales. Iguales en recursos, sistemas de trabajo y de vida, reglamentación, etc.

Visitar, pues, uno, es verlos a todos. Desde el puerto con su correspondiente “planchada”19 y casas y depósitos de la Administración, parte hacia el interior la “picada maestra”, la gran arteria del obraje y desde ella, irradian, en dirección a los parajes de la selva más ricos en buenas maderas, las “picadas maestrillas” y hasta las mismas piezas de labranza, los “gajos” de aquellas y los “piques” secundarios.

División y clasificación del trabajo.- La población obrera de los obrajes se clasifica por grupos o cuadrillas, según sean las tareas a que los individuos se dediquen.

Existen, así, cuadrillas de “peones de puerto”, que preparan la madera trabajada, para el embalse; de “jangaderos”, que realizan esa difícil operación; de “carrerías” que la transportan al lugar de la expedición; de “volteadores”, que derriban los gigantescos árboles; de “labradores”, los admirables obreros que trabajan como a serrucho y cepillo, con el hacha tan sólo, las vigas; de “picaderos”, los fuertes constructores de picadas; de “carpinteros” que hacen y reparan, en los mismos establecimientos, todo el material de transporte en ellos usado; de “herreros” para los trabajos que complementan la obra de los anteriores; de “rozaderos”, los agricultores del obraje, los que lo proveen del grano necesario a la alimentación de sus hombres; de “leñadores”, que hacen la leña para el consumo de los obrajes, y la que estos venden a los vapores de la carrera, que no emplean otro combustible; y de “pindoceros”, los encargados de suministrar el forraje para los animales de trabajo, generalmente mulas y burros.

En el capítulo de salarios, ya me he ocupado de la duración de la jornada de estos obreros, y las condiciones de su remuneración.

Veamos, pues, ahora, por orden, como cumplen sus diferentes tareas.

Administración.- El orden de enumeración, llévame a dar el primer término a la administración del obraje y a su personal. Apartando dos de ellas, la de Puerto Segundo y, según creo, la de Puerto León, completas y dignas del mejor establecimiento industrial, todas las otras de los obrajes de Misiones, son pequeñas oficinas sin organización y con sistemas de contabilidad y control primitivos. En las empresas citadas, un numeroso personal de Administración, competente y perfectamente pago, desempeña los trabajos propios de esos negociados, y en las restantes, con escasos empleados y exiguos sueldos, se atienden los asuntos en la forma que es de suponer.

Los “mensús”, peones de puerto.- Los peones de puerto, “mensús”, todos ellos, trabajan desde la salida a la puesta del sol, como los demás del obraje.

Si los carros de “alza-prima”20 dejan la madera sobre la “planchada”, los “mensús” son los encargados de conducirla de tumbo en tumbo, auxiliados por fuertes varales que les sirven a manera de palancas, en la total extensión del plano inclinado, hasta entregarlas a los “jangaderos”; y si aquellos, valiéndose de aparejos especiales, las 19

Plano inclinado, de rápida pendiente, por donde se precipitan las vigas para el embalse y la expedición. Los puertos obrajeros y yerbateros, están situados a alturas de 120, 140 y 150 metros.

20 Dos enormes ruedas, unidas por un eje guarnecido en el centro por sólidos maderos que sirven a la vez para unir el pértigo y para sostener la carga, forman este carro, típico y único elemento de transporte de maderas en los obrajes, si se exceptúa el de Puerto Segundo, que cuenta con algunos carros “cachapé”, generalmente usados en los obrajes del Chaco.

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trasladan como en puerto Canalejas, a la parte inferior de la “planchada”, quedan obligados a facilitar el peligroso descenso de los carros, y, luego, desde la parte esa, al lugar del embalse. Tienen, asimismo, el deber, de transportar las mercaderías que llevan al obraje los vapores de la carrera, desde el puerto al depósito, y el de ingresar temporariamente, como suplentes, a la cuadrilla o grupo obrero que les ordene el patrón.

El trabajo de los peones de puerto, si bien es fuerte, no es del todo fatigoso en tiempo de labor normal. Los capataces les permiten “tonguear”21 a cada rato, y ellos, lo he observado frecuentemente, saben aprovechar el permiso22.

Los “mensús” de los puertos y los “jangaderos” son los más alegres trabajadores de la región. Mantienen siempre en alto un espíritu amablemente chacotón, lo que es extraño entre esas gentes, y su trabajo lo ejecutan entre gritos23 y bromas dirigidas a los compañeros y a los que aciertan a pasar bajo su vista.

Un día que con dos peones obrajeros viajaba en canoa desde Pampa Paranay, los “mensús” de Haak, Caraguatay y Avellaneda, -obrajes intermedios-, nos gritaban en guaraní, el idioma de la región, desde la costa, augurándonos buen viaje y preguntándonos cuál era el anticipo con que nos fugábamos!

Jangaderos o embalsadores.- El trabajo más atrayente, por la habilidad singular y por la extraordinaria destreza que en él se demuestra, momento por momento, es el de los “jangaderos” o “embalsadores”.

Es una cuadrilla de hombres anfibios que hacen en el agua altas pruebas de equilibrio y de educación de fuerzas.

En obrajes donde la “planchada” presenta violenta inclinación, la viga se desprende de la altura, y con la potencia de un torpedo, cae al río, levantando columnas de agua. Los “jangaderos” que ya tienen preparado el “catre”, -la armazón de la balsa-, de maderas livianas, insumergible, apenas tranquilizada el agua y la viga a flote, le tienden un cabezal y van a ella nadando, para colocárselo. Los peones se arrojan al río vestidos, no se sacan ni el sombrero ni el infaltable pañuelo del cuello. Al verlos sumergidos, dirigiéndose con asombrosa serenidad a la pieza, dan la ilusión de sombreros que arrastrara la corriente. Salen del agua y se trepan a la viga, generalmente en número de tres, y desde ese momento, al parecer en absoluta despreocupación, la gobiernan con los pies. La viga no se mantiene quieta, continuamente gira sobre sus faces, pero los peones no caen ni resbalan, la 21

Descansar.

El capataz de obraje es un tipo que creo haber estudiado bien. Las versiones que tan fácilmente circulan sobre las atrocidades cometidas por ellos en el Alto Paraná, impresionándome anters de realizar mi viaje a la región, me lo hacían creer un brutal y odioso inquisidor de infelices peones. Quizás existan malos capataces, pero lo que yo conocí, no fueron así, sino por el contrario, hombres buenos, sencillos y mansos. Examinándolos de todas maneras en su vida, en el obraje y en sus relaciones con los peones, me he podido convencer que los estiman y ayudan, sincera y decididamente. Esos capataces les pertenecen mucho más a los trabajadores que a los patrones. Supe intimar con ellos y mover sus simpatías y confidencias amistosas, y estoy en condiciones de afirmar y garantir los conceptos que me considero enel deber de expresar.

23 Los trabajadores regionales lanzan con frecuencia un grito salvaje y prolongado que llaman “burco”. Es un grito raro e inimitable, que tiene algo de orgullosa valentía y algo también de lastimoso desahogo.

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acompañan en todas sus vueltas, de pie, enhiestos, sobre sus lados, y aún sobre sus aristas. El extremo del cabezal se tiende hasta la balsa en formación, y desde allí se atrae la pieza al lugar definitivo que debe ocupar, gobernada en la forma expresada.

El circo, no ofrece, seguramente, ejercicios de equilibrio, como los de estos hombres de las “jangadas”. Yo creo que sienten placer al echarse al río y calar de agua sus vestimentas, pues, muchas veces que la balsa en situación diagonal presenta en la extremidad cercana a la costa un buen punto para saltar a tierra sin mojarse, ellos prefieren hacerlo por la otra, a nado. Completado un “catre”, se da comienzo a la construcción de otro, y así sucesivamente, hasta formar las grandes balsas de 800, 1000 y 1200 vigas, que entre la gritería de sus tripulantes, remolcadas por pequeños vapores, se ven surcar el Alto Paraná, aguas abajo.

Los peones, tripulantes de las balsas, levantan carpas en ellas, para guarecerse de la intemperie, durante los largos días del viaje. En el trayecto cuidan las vigas, las mantienen unidas, y, llegando la noche, o en mal tiempo, las amarran a la costa.

Carrerías.- Es ruda, pesadísima la tarea de los hombres y niños alistados en los servicios de las “carrerías”.

El horario de sus jornadas varía con el estado del tiempo y con las necesidades del trabajo. Este empieza a veces a las dos de la tarde, cuando las noches son lindas y claras, y, con el intervalo de la comida termina a la madrugada del día siguiente.

De acuerdo a la importancia de la explotación de maderas, las empresas tienen dos, tres y más carrerías estratégicamente situadas a lo largo de las grandes picadas.

Los labradores tienen la obligación de poner las vigas en “franquía”, es decir, en condiciones de poder ser transportadas al puerto. Hasta ellas llegan, pues, los carros para que sus conductores las carguen y conduzcan al punto de destino. La operación de la carga es difícil y fatigosa. Las grandes ruedas de los carros de “alza-prima” penetran, dejando la pieza al medio, a la distancia que permita sujetarla al aparato apoyado en el eje, por medio de gruesas cadenas. Asegurada la carga, se la suspende con el esfuerzo del carrero y del cuarteador y con el contrapeso de las mulas, cuyas cinchas sostienen las correas, que pendientes del pértigo, sirven al recogerlas para bajar a esta parte del carro, -que juega un rol de palanca,- a la línea horizontal de su posición, cuando dicho carro se pone o va en marcha.

Los carreros de los obrajes son tipos especialmente preparados para los trabajos que deben cumplir. Verdaderos profesionales, ejecutan la delicada operación de la carga con vigoroso esfuerzo, sin duda, pero con una facilidad que sorprende. Su reemplazo se efectúa siempre con individuos del mismo oficio. Otros no harían en una semana lo que ellos hacen, sin detenerse ni fatigarse mayormente, en pocas horas.

Cada carro es arrastrado por ocho mulas y la marcha a través de los establecimientos que no cuidan sus picadas, es accidentada y penosa.

Los “cuarteadores”, niños casi todos, pero no tan chicos como los “madrineros” de las tropas de mulas, rivalizan con los hombres en habilidad y resistencia para el trabajo.

Volteadores.- Los “volteadores”, “empleiteros”24 siempre trabajan en “yuntas”, de dos en dos. Descubiertos y marcados los árboles que han de caer bajo el imperio de la explotación, por los exploradores o “descubierteros” del establecimiento, la pareja de “volteadores” concurre, hacha al hombro, al derribo. Tienen como los Creo haber ya dicho, que en el lenguaje regional se dice “empleitero” al obrero que trabaja por su cuenta, por un tanto.

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demás trabajadores del obraje, razonable práctica en la tarea y de una sola ojeada miden el árbol y se dan cuenta del esfuerzo que demandará su derribo, de la forma en que ha de caer y del lado que la operación ofrece mayores ventajas de tiempo y seguridad.

La jornada de los “volteadores” es larga, cual la de todos los obreros que en el Alto Paraná, trabajan por su propia cuenta. Abarca, por regla general, mayores horas que la de los “mensús”. Al alba el imponente silencio de la selva se interrumpe con el golpe seco de las hachas, repetido con mecánica regularidad, y el grito también regular, del “burco” de los “volteadores”. Los seculares árboles, heridos en la base, se derrumban, y en su majestuosa caída arrastran las tupidas ramas de los árboles próximos. Los “volteadores” sudorosos y satisfechos, los ven caer, apoyados en sus hachas y previa una pausa reparadora, se vuelven a ellos para ultimarlos, dejándolos en condiciones de recibir la obra complementaria y definitiva de los “labradores”, los obreros superiores del obraje.

Labradores.- En una mañana canicular de enero, acompañado por el capataz y algunos peones del obraje, marcho por la picada, saturada de vahos de invernáculo, al encuentro de los primeros “labradores” que debía ver, entregados a su curiosa labor, en mi visita de inspección a los establecimientos argentinos.

Al internarnos en los “gajos”, picadas menores que parten de la principal, y de estos en los “piques”25, el capataz y los peones, precediéndome, despojan a los árboles de las ramas que cierran el paso en la parte de camino todavía no recorrido a caballo, y deteniéndose a prudentes distancias lanzan un grito y esperan se les responda. Nadie contesta y proseguimos el avance, hostilizados por las dificultades que arrecian a cada instante. Por fin, en una encrucijada se obtiene la ansiada respuesta. Se ha oído un grito distante, y el capataz, seguro de su dirección, nos conduce a presencia de una “yunta” de “labradores”.

Los hombres están allí, aislados en el bosque, sobre el gigante vencido, y continúan imperturbables su empeñoso trabajo.

Tienen la obligación, según rezan las “Condiciones de Trabajo”, -impresas en sus libretas-, de labrar las maderas con esmero, de ocho hilos, bien contrahiladas, bien aplomadas y alineadas, sin barrigas, sin cucharas, sin picaduras de hacha, completamente libres de moho y otras podredumbres, sin contravueltas, cantos vivos, etc. Y la cumplen en todos los casos con pericia suma. Inician el trabajo despojando al tronco de sus brazos inútiles y de su altura, luego, examinándolo atentamente, tienden los hilos, lo marcan, encuadrándolo dentro de los “dientes”26, que, dado el espesor, debe presentar, y comienzan a labrarlo, lado por lado, con seguridad y perfección de maestro.

Es raro el contraste que forman las vigas tan bien cortadas y alisadas, con la rudeza del paisaje circundante y con la gran cantidad de madera que el atraso de la industria misionera permite que se pierda, abandonada en la selva. Una tercera o cuarta parte del árbol queda, en efecto, perdida, debido a los actuales sistemas de trabajo.

El cedro y el incienso, bajo la acción de las hachas de los “labradores”, despiden un aroma delicioso. Embalsama el ambiente. La jornada de los labradores, jornada que ellos mismos se imponen para cubrir el anticipo lo más pronto posible, es larga; suele alcanzar a diez horas. Viven independientes, en cuanto ello es compatible con

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Camino de uno o dos metros de ancho que llegan hasta la pieza en obra.

Forman los “dientes” los distintos espesores de la pieza, en el punto de unión.

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los compromisos contraídos en el acto del conchabo, y no se sienten descontentos de su suerte.

Picaderos.- Puerto Artaza y Santa Elena, en el Brasil, Ñacunday, en el Paraguay, y Puerto Segundo, en la Argentina, tienen magníficas picadas que se cuidan con esmero. Se asemejan, y en ciertos parajes superan a las avenidas de los grandes parques. Las picadas van al fondo de los establecimientos, siguiendo el trazado a que las obliga la topografía de las zonas que cruzan, siempre accidentadas. Se construyen, pues, por necesidad utilizando los mejores planos del terreno, y por economía, dirigiéndolas -sin perder de vista el objetivo principal-, sobre los lugares en que la población vegetal es menos densa. Son así tortuosas pero muy bellas, llenas de imprevistas y elegantes curvas y de bonitas perspectivas. En primavera, los lapachos florecidos suavizan sus contornos con delicadas tonalidades róseas; en verano, las copas de los macizos “ubirapitás” cubiertas de un brillante amarillo de oro, interrumpen a trechos, graciosamente, la oscura uniformidad de sus flancos, y en todo tiempo, las trepadores las enguirnaldan con fragantes y multicolores flores.

Transitando por ellas, tendidas y serpenteantes a través de considerables extensiones, se comprueba la impenetrabilidad de los lugares que recorren, y se admira la valentía y la fuerza de los infelices “picaderos”, que a hacha y machete supieron abrirlos. Los “picaderos”, ya trabajen por un tanto, o como “mensús” de las empresas, lo hacen siempre en “yuntas”, y sus labores que se asemejan a las de los “volteadores”, son no obstante más pesadas, complicándolas la limpieza de los espacios abiertos, limpieza que con un pequeño aumento en la remuneración obrera, llega hasta el destronque de los árboles derribados.

Valientes e incansables en el trabajo, arremeten contra la masa de la selva, compacta de troncos, de ramas, de “isipó” y de cañas, y horadándola, alcanzan en breves días increíbles distancias.

De tiempo en tiempo, las picadas mayores y menores requieren una limpieza y arreglo general, y son también los “picaderos”, pagados de acuerdo a tarifas especiales, los que deben “barbearlas”, vale decir, desbrozarlas, en el lenguaje regional.

Carpinteros y herreros.- Todo el material de transporte de los obrajes y de los establecimientos yerbateros, se fabrican en ellos mismos. Tienen, pues, algunos importantes talleres de carpintería y de herrería, que trabajan permanentemente en la construcción y compostura de carros. En la Argentina, los talleres de Puerto Segundo y de Puerto León, son notables.

En los mejores obrajes, el personal de talleres se paga bien, y se les estimula de diversas maneras; en los demás, se les mantienen dentro de las formas generales, de tratamiento y remuneración.

Rozaderos.- Los “rozados”, únicos espacios abiertos y dilatados a lo largo y a lo ancho en figuras geométricas, en medio de la selva, sirven para realizar en ellos los pocos cultivos de los obrajes de la región: maíz, porotos, mandioca, tabaco y a veces, caña de azúcar. En el macizo de la selva, de tediosa monotonía, los “rozados” resultan como oasis para la vista, que en ellos se expande al adquirir la libertad de más anchos horizontes. Sobre los mismos puertos o al interior, escalonados a lo largo de las picadas, presentan una agradable y baja nota verde. En “7 de Agosto”, obraje paraguayo, han dejado ya al descubierto, en apreciable extensión, la ondulante belleza de sus barrancas, altas cual cerros, y en Puerto Segundo, donde el “pindó” escasea, los “rozados” cubiertos de caña de azúcar -que empieza a ser utilizada como forraje en reemplazo de aquel-, son grandes y numerosos.

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La obra primera del “rozado” es la difícil y pesada: derribar los árboles, batir la maleza y quemarlo todo. Lo que viene después es fácil: se reduce a efectuar la siembra con el palo en punta de los guaraníes, y esperar luego, pacientemente, el fruto y la cosecha.

Todos los años se hacen nuevos “rozados”, pues, según lo he dicho, la creencia de que la fecundísima tierra del bosque no produce sino una sola vez, es creencia general en la región.

De los cultivos que he enumerado, el del tabaco, exclusivamente, reclama conocimientos y aptitudes especiales. Los otros están al alcance de cualquiera, aún de los más inexpertos. De ahí que en muchos establecimientos yerbateros, a los “tariferos” que no han conseguido ponerse al día en sus cuentas con el establecimiento, al término de la zafra, se les envía a los “rozados” o a las “picadas”.

De los artículos que forman los platos de la cocina obrera, sólo dos, el charqui y la grasa, no se producen en los mismo lugares del trabajo. El maíz, el poroto y la mandioca, como se ha visto, se producen allí.

Pindoceros.- El “pindó”, la elegante palmera que bárbaramente destruída desde la base, ha venido satisfaciendo hasta aquí la necesidad de forraje de los obrajes, empieza a escasear. Cuesta ahora encontrarlas, aisladas en la selva, para derribarlas y arrancarles su plumacho de diez o doce palmas. Los “pindoceros” hacen ese trabajo en las condiciones de remuneración que expresa el capítulo referente a los salarios. No caben, pues, a esta nota, mayores comentarios.

Leñadores.- El mismo capítulo anterior, citado, dice la recompensa concedida por el capital a los “leñadores”, obreros que trabajan por un tanto, y da a entender la fatiga de sus jornadas. La leña se hace en algunos obrajes de “Guatambú”, “Caroba”, “Guaribá”, -maderas blandas-, y también de incienso, y se envía para el consumo de Posadas y de otros centros de población, o se vende a los vapores de la carrera, que la utilizan como único y excelente combustible.

Ambiente del trabajo.- Inadaptabilidad de los extranjeros.- En el curso de este informe se ha negado la inadaptabilidad del elemento extranjero a las labores del obraje y del yerbal, y conviene, al tratar del primero, exponer los fundamentos de la negativa. Los tres departamentos de las bajas Misiones, los que lindan con la provincia de Corrientes, Posadas, Apóstoles y Azara, -los únicos campos del territorio-, son los departamentos en que el trabajador extranjero puede aclimatarse fácilmente y encontrarse bien, en las faenas agrícolas a que ellos están consagrados.

En las demás de las Altas Misiones, la zona de la selva, no es para ellos. El clima de esa zona, en particular durante los largos meses del verano, es contrario a la salud y al bienestar de los hombres extraños a la región. Caluroso, pesado, esos estados de quietud, de absoluta paralización atmosférica, que en otras zonas del país se producen por algunas horas, en la inminencia de las grandes lluvias, se mantienen allí por días enteros, ocasionando extraordinarios desgastes al organismo. Las noches, agradables y frescas por lo general, reparan un tanto esos desgastes, pero no lo suficiente para restituir a su habitual energía, al individuo sometido a su acción.

Además del clima, la “sabandija”, -los insectos de que la selva está llena- lo atacan, de tal manera, que se la hacen intolerable. La alimentación no responde tampoco al sistema, costumbres y gustos de los extranjeros, y la falta de alcohol, de vino sobre todo, lo rechazan.

La vida en el obraje, y en el yerbal no tiene, por lo demás atractivos de ningún género. Se abre en ellos, sobre inmutables y sombríos horizontes de trabajo y de

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fatiga. Ni la población próxima, ni la reunión de amigos del café o del almacén, ni el pasatiempo del juego y de las diversiones moderadas. Nada, nada más que trabajo y siempre trabajo en un completo aislamiento social.

De ahí que el meritorio ensayo realizado por la “Compañía de tierras y maderas del Iguazú”, para ocupar extranjeros en los trabajos de su obraje, -ensayo que a triunfar hubiera producido una benéfica revolución en las viejas prácticas del Alto Paraná-, fracasó desgraciada y ruidosamente, según se verá más adelante, en capítulo especial.

Ya el ingeniero Pedro J. Issouribehere, en un excelente informe agrícola, presentado al ministerio del ramo, en julio de 1904, exponía las resistencias de diverso orden que la zona de la selva misionera oponía a la aclimatación de los extranjeros e indicaba la forma prudente de poblar a nuestro rico y expoliado territorio. Es oportuno el recuerdo de la obra de dicho funcionario, ahora que al estudiarse el problema obrero de la región, se ha de pensar, quizás, seriamente en todo cuanto con él se relaciona.

Los trabajadores actuales de esos establecimientos, no se sienten molestos ante lo que haría la desesperación de los extranjeros. Casi desnudos en los días de verano, soportan serenos, inmunes, creo, los ataques del “bariguí”, del “polvorín”, del “ñatí”, y de otros rabiosos y endemoniados insectos. Los mismos “piques” y “bitú”, tan perversos y peligrosos para los extraños a la región, no significan nada para ellos.

El clima, las jornadas y formas de trabajo y remuneración de este, hacen, pues, por el momento, la vida en los obrajes y yerbales, solamente soportable para el trabajador regional.

Asistencia a los enfermos.- Botiquines.- Punto importantísimo y que no obstante, en muy pocos establecimientos se le concede la debida atención. El trabajador enfermo o se atiende él mismo, curándose con cortezas o yerbas, que considera medicinales, o va en busca de la asistencia del encargado o del capataz del obraje, quienes, cuando más, le recetan un purgante y le prescriben dieta. Sus conocimientos en el arte de curar no pasan por lo general de allí. En Misiones no he visto sino dos botiquines completos: el de Puerto Segundo, obraje, y el de Puerto Pampa Piray, explotación de yerbales. Existen obrajes donde el botiquín se reduce a las píldoras Brandet, generalizadas en toda la región. Para casos de accidentes, muy posibles, dada la naturaleza especial del trabajo, no cuentan ni siguiera con vendajes, algodones o soluciones antisépticas. Enfermedades simples, curables si se las atacara a tiempo, se convierten en ese medio en graves e incurables, tanto más, cuanto que el trabajador que llega al obraje con anticipos, difícilmente se le deja salir sin cubrirlo, aunque se encuentre enfermo y manifieste deseos de bajar a hospitalizarse en Posadas. He ahí, otra consecuencia fatal de la forma de conchabo, imperante en Alto Paraná.

Yo creo que la ley debiera obligar el botiquín y la enfermedad con relación a la importancia de los obrajes, y marcar su tipo, como creo asimismo, que podría disponer una inspección médica periódica a los establecimientos de la zona, y ordenar la forma en que ha de efectuarse la conducción de trabajadores enfermos a los hospitales de Posadas, cuando casos especiales impongan su traslación desde los lugares del trabajo, pues los vapores actuales de la carrera no ofrecen la más pequeña comodidad en ese sentido.

Proveedurías.- El capítulo “Coste de vida”, me exime de ocuparme aquí, nuevamente, de las proveedurías de los obrajes, malas en cuanto a la calidad de los

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artículos que suministran al trabajador, y excesivamente costosas por lo general.

Entrego, con el presente informe, a la División Inspección y Vigilancia del Departamento Nacional del Trabajo, un buen número de libretas obreras, proveedurías en los establecimientos del Alto Paraná y también el mejor comentario que cabe a sus procedimientos, análogos, con ligeras excepciones, en los obrajes argentinos, paraguayos y brasileños.

El criterio de las explotaciones forestales.- El doctor Juan Bialet Massé, en su magistral “Informe sobre el estado de las clases obreras en el interior de la República” presentado al Ministerio del Interior hace diez años, dijo, refiriéndose a los obrajes del Chaco: “El obraje no es una industria; como en la agricultura, se trata como negocio pasajero”...”En ellos se paga poco el trabajo, se estruja al obrero y no se piensa sino en el lucro presente”...Y la mayoría de los obrajes del Alto Paraná, argentinos, paraguayos o brasileños, son por desgracia, en la actualidad, lo que eran dos lustros atrás, los que el doctor Bialet Massé, viera asombrado en el Chaco.

En los establecimientos de Misiones, salvo los progresistas, que íntimamente complacido en mis sentimientos de argentino, he procurado remarcarlos, no existe el industrialismo inteligente, previsor y honesto. Es la salvaje explotación del bosque llevada a una forma de negocio lucrativo y nada más. Se derriba a hachazos el árbol; se aprovecha de su madera lo que pueda ser aprovechado con el menor coste posible, y lo restante se deja abandonado, perdido en la selva. Las máquinas facilitarían el trabajo del hombre y aumentarían las ganancias de las empresas, pero hay que estudiar los diversos sistemas para adoptar los más convenientes, y, sobre todo, hay que comprarlas y son caras... y no se quiere gastar sino ganar, ganar torpemente, pero al fin ganar, sin cálculos, sin preocupación, sin esfuerzo mental.

La destrucción de la parte rica del bosque, va en victoriosa marcha hacia el interior.

Partió, hace algo más de treinta años desde la misma orilla del río y hoy se encuentra a cuatro, cinco y siete leguas de la costa. Sería fácil repoblar, allí donde un gajo de cedro que se entierre, -como en el delta del Paraná se entierran los de sauce-, arraiga y se convierte en árbol, pero, -¿para qué?-. Si los cedros que ahora se aprovechan tienen setenta, cien y más años!... La previsión, la preocupación del futuro no son, seguramente, para los que tienen como único objetivo en la vida, la riqueza apresurada y en lo posible abundante, cueste lo que cueste!

Vienen bien al término de este capítulo en que se detallan las labores e ideales de los obrajes del Alto Paraná, las frases que el ya citado doctor Bialet Massé, colocó al finalizar el suyo sobre los similares establecimientos del Chaco: “Tal es la explotación del bosque, explotación que labra gruesas fortunas y que deja, como forzosa y triste consecuencia, una masa de hombres extenuados y envejecidos por un trabajo tan malamente recompensado”.

El Trabajador del Alto Paraná

No he encontrado obreros en el Alto Paraná que no fueran paraguayos de nacionalidad o argentinos de Corrientes o Misiones.

Son, por lo general, hombres de mediana estatura, de escaso desarrollo muscular y adiposo, pero de sólida y abultada ensambladura ósea. Blancos o cobrizos de origen, su tez presenta casi siempre, opacos y fríos tonos cetrinos, acentuados, las más de

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las veces, por manchas de sombra lívida, debajo de los ojos. El mirar de estos es apagado, y, cuando no expresivo, nostálgico. Muy temprano, las caries destruyen sus dientes, lo cual amengua con ingrata nota, la simpática expresión de sus rostros habitualmente serenos y humildes. Y así como es débil el sistema dentario, es fuerte el piloso, que los corona con exhuberantes y enmarañadas cabelleras.

Jóvenes, apenas salidos de la pubertad, -debe entenderse según el concepto legalsus cuerpos adquieren el aspecto desgarbado y flojo de los hombres ya maduros, fatigados por largos años de esfuerzos musculares. Bien es cierto, que la región imprime en ellos, espontáneamente, hondos caracteres de laxitud, de enervamiento físico, pero también lo es que el trabajo inmoderado, emprendido desde la niñez 27, ayuda la obra del clima Entre estos trabajadores abundan los hijos de alcoholistas, que además de las tachas físicas inherentes al origen, presentan estigmas de heredo-sífilis28,.y los que exteriorizan “un deficiente estado de nutrición y tórax hereditarios de ancestros trabajados por factores morbosos de naturaleza específica; tabaco, alcohol, etcétera; pero cuyo rendimiento en el trabajo satisface en general las exigencias de los patrones”29.

Y en efecto, según podrá verse en las páginas descriptivas de las labores regionales, todos sin excepción, revelan en el trabajo que realizan, al parecer alegremente, el mismo esfuerzo, potente y continuado, la misma energía, sostenida y admirable.

La observación personal y la autorizada opinión de los médicos que he consultado sobre todo cuanto se relaciona con la naturaleza, estructura, salud, sistema de vida, etc., del trabajador del Alto Paraná, se afirman en la creencia de que se trata de un tipo perfectamente adaptable y adaptado al clima de la región. Y mientras los trabajos no modifiquen su primitiva y aniquiladora forma actual, mientras no se reglamenten racionalmente, humanizándolos, será el tipo único, irremplazable para ese género de tareas.

Hechos a las peculiaridades de un clima que siempre se demuestra hostil, en los primeros tiempos, para los hombres de otra procedencia, poseen una rara inmunidad natural hacia las afecciones gastro-intestinales, -destinadas allí, en los lugares de trabajo, por razones de clima y sistema de alimentación, a combatir la salud de los individuos de distinto temperamento, no aclimatados-, y al continuo ataque de la infinidad de insectos que pueblan la selva haciéndola difícil, casi imposible para los mismos.

La sífilis y la tuberculosis son sus enfermedades más comunes. La primera, cuando no hace temprano, espontáneamente, su aparición, cumpliéndose una ley de herencia, se adquiere después en la vida desordenada, abierta a todos los excesos de los centros de conchabo; y la segunda, lógica derivación de aquella o consecuencia natural del profundo debilitamiento a que los conduce el trabajo rudo y penoso de la 27

En el mes de septiembre del año pasado, el gobernador de Misiones, satisfaciendo un pedido del ministerio del interior, se dirigió a los comisarios de policía ordenándoles levantaran el censo obrero de sus respectivos departamentos. El comisario de Santa Ana, preguntado por el número de obreros menores de 16 años con que contaba el departamento, contestó: “No existen; todos los menores se conchaban para los trabajos del Alto Paraná”.

28 Doctores Héctor Barreyro y Juan José Claverí: informe al inspector que suscribe.

29 Doctor Guillermo Villafañe, director de la Administración sanitaria y asistencia pública nacional del territorio de Misiones, informe.

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selva30, unido al sistema de alimentación en uso “fisiológicamente insuficiente para que el obrero reponga los grandes desgastes orgánicos a que está sometido”31.

Es grave, difícil sin duda, el problema de la salud del obrero en una región donde aparece indefensa ante la carga combinada de diversas fuerzas destructivas, de acción formal y continua. Avanzando en el estudio del trabajador regional, -de este hombre que se le ve cruzar por la vida con la inconsciencia, con el desesperante abandono del sonámbulo-, encontraremos a su asombrosa indiferencia por cuanto le atañe y rodea, con el principal factor de sus propias desgracias. No conoce el peligro, y se entrega, sin la menor precaución, sin el más pequeño cuidado, -a cuerpo descubierto-, al contagio y a las enfermedades, aún a las más dolorosas.

Ignorante y por atavismo de raza, indolente, llega débil y enfermizo al pueblo en que se contrató, para darse al vicio, a la satisfacción de los más bajos placeres, durante breve estadía, con repugnante desenfreno.

Los casos de traumatismo de tórax, frecuentes en la ejecución de los trabajos regionales, no les preocupan, y aún así muy superficialmente, hasta que no caen en la tuberculosis y con esta terrible enfermedad, en incurable estado de reblandecimiento32, van a morir al hospital de Posadas, cuando no sucumben, faltos de asistencia, privados de atenciones que alivien o conforten, en los mismos lugares de trabajo en que han consumido, disipado inicuamente, su corta y triste vida33.

Ocurre lo mismo en los casos de enfermedades venéreas, adquiridas en el enorme foco de corrupción del barrio obrero de Posadas, enfermedades que siempre revisten un carácter agudo y que si en los comienzos se ponen bajo la atención del médico y por ende bajo un tratamiento racional, se abandonan después, al violento avance morboso, en la vida del obraje y del yerbal.

La despreocupación natural y el abandono inconcebible del trabajador, se agravan con la carencia de sentimientos humanitarios que ponen a veces de relieve algunos patrones y encargados de establecimientos, de igual modo que su avaricia sórdida.

Los peones enfermos, rendidos por la fiebre o la debilidad propia de los estados de perturbación material y orgánica, son atendidos por aquellos incapaces en el arte de curar, aún en los casos que reclaman con imperio el médico o la hospitalización, porque dichos peones no están al día con sus cuentas, porque deben al “Los sistemas o formas primitivas como se realizan las faenas en la mayor parte de los obrajes, no dejan de tener su influencia en la generación de esta última clase de enfermedades................(completar con nueva fotocopia) 31 Doctor Héctor Barreyro y Juan Clavería. Informe.

32 “...sucediendo igual cosa con los casos de traumatismo que son motivo de posteriores operaciones pulmonares incurables. Es muy común ver un mensú que regresa del Alto Paraná con una tuberculosis en período de reblandecimiento, cuyos antecedentes responden, en un terreno debilitado y preparado, a un traumatismo de tórax, que determina las primeras hemoptisis, llegando a esta (Posadas) en verdadero estado de consunción para terminar sus días en el hospital”. Dr. Guillermo Villafañe.- Informe ya citado.

33 “La tuberculosis progresando rápidamente sobre un organismo agotado y sin defensa, pone un punto final y el sujeto muere antes de haber llegado a los treinta años”.

“Los que no se tuberculizan, se retiran de este trabajo tan penoso (el trabajo de la selva) entre treinta y treinta y cinco años, faltos de energía”. Dres. Héctor Barreyro y Juan Claverí. Informe de referencia.

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establecimientos, y temen a un alejamiento que puede producirles el cierre definitivo y en descubierto de esas cuentas!

Descendiente directo de aquellos indios guaraníes que se entregaron tan fácilmente a la fuerza y al gobierno de las dos conquistas, el trabajador del Alto Paraná se entrega al patrón o a su representante, con la mansedumbre de un cordero. Parece hecho para la sumisión, para la obediencia. Reconocen y acatan la superioridad o autoridad de los demás en toda forma y de todas maneras. En el puerto de Posadas, en días de embarque de peones, se ve a los conchabadores manejarlos no como a hombres sino como a cosas, insignificantes y despreciables. Y sin embargo, sometidos a la disciplina del ejército y al empuje de sus jefes, esos mismos hombres culminaron en la gloria militar.

La explotación de que viene siendo víctima, desde hace años, el trabajador regional, ha modificado su carácter en el sentido de dotarlo de recursos que antes no conocía y que hoy, en su invariable torpeza, aplica, a cada paso, como medios de defensa.

Los viejos empresarios de trabajos en Misiones, cuentan la noble adhesión y la extremada honradez de los peones en tiempos pasados. Cuidaban al patrón, le amparaban y defendían en la selva y no había para ellos mayor satisfacción que la de pagar sus deudas religiosamente. No supieron comprenderlo y apreciarlo, y, con los tiempos, el peón cambió. El tipo primitivo presenta hoy muchas excepciones. Ya no es una recta sentencia la que al tratar de expresar, en breve trazo gráfico, su temperamento moral, podría significarlo. La avaricia, el abuso inveterado, la sustraen por el momento y en no pocos casos a esa forma de expresión. El peón sabe confusamente que produce, que trabaja sin descanso y a pesar de eso jamás se siente libre de su deuda con el patrón. Se va entonces, huye del obraje o del yerbal en dirección a otro centro de conchabo, de donde con nuevo anticipo, vuelve al trabajo dispuesto a repetir la operación si la suerte le ayuda.

Los intermediarios entre la oferta y la demanda de brazos, los conchabadores, han contribuido y contribuyen a la modificación del carácter del peón y a la producción de hechos que cual los referidos de fuga, contribuyen a aumentar sus pingües ganancias, como se notará más adelante.

Es de creer que el superior -patrón, jefe o caudillo- es el destinado a polarizar los cariños o afectos -si fuera capaz de tenerlos- de este singular, rarísimo hombre de trabajo. La familia, las dulces y fuertes atracciones del hogar le son desconocidas, salvo muy raras excepciones. La mujer, si mueve sus apetitos no le inspira apasionados sentimientos. Pasan por su pobre vida en silencio, sin dejar huella. Las uniones en el compañerismo marital de la selva, nunca se prolongan. Son breves, fugaces. Un peón seduce la mujer de otro, “se la quita”, y nada; la amistad entre ellos, si existe, no se interrumpe, continúa como antes. Observándolos, he llegado a pensar en lo ridículo que resultaría en aquellas alturas un estallido de celos. Sería algo estupendamente cómico. Encontrándome en Ñacunday, un encargado de trabajos en el interior, denunció al administrador general, que el peón A se había adueñado de la mujer del peón B. La denuncia vibraba de santa indignación. El administrador intervino ordenando la inmediata devolución de la mujer. La orden no pudo cumplirse: el damnificado suplicó por carta al que la diera, que la dejara sin efecto, que no lo pusiera en el duro trance de sostener dos mujeres, pues el mismo día del incidente se había “vuelto a casar” -textuales términos- con la hasta entonces compañera de otro peón.

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La vida de familia no existe, pues, entre ellos, como no existió entre los individuos de la raza a que pertenecen, sino aparentemente y cuando circunstancias ajenas a su voluntad los forzaron a aceptarla.

Cecilio Báez, publicista y hombre público paraguayo, en un brillante estudio sobre los indios guaraníes, dice: “eran tristes y taciturnos. No se hablaban sino por necesidad. Nunca se reían ni mostraban su alegría en ninguna forma... Los sufrimientos no les arrancaban el menor quejido. Moralmente insensibles como los animales, no conocían la dignidad personal, ni nutrían en su alma aspiración alguna.

Indolentes, eran sin embargo ágiles para trepar a los árboles y capaces de soportar grandes fatigas y de llevar a cabo trabajos pesados, impulsados por la necesidad” 34.

Y bien; el tipo ese, tan bien expuesto en síntesis, ha perdurado, con leves modificaciones determinadas por influencias posteriores, en el trabajador del Alto Paraná; se ha mantenido en todo, en concepto y modo de vida, casi en integridad física y moral completas. Hoy mismo, el largo y puntiagudo varal de los guaraníes único instrumento de labranza- continúa haciendo los hoyos para la siembra en los rozados de la región, como trescientos años atrás, y es creencia general la opinión de aquellos tiempos que suponía exhausta a la riquísima tierra del bosque después de la primera cosecha.

El obrero regional, ignora el valor del dinero y no tiene noción de la economía.

Mientras permanece en el trabajo, se anotan sus ganancias y sus gastos sin su control o fiscalización. Para saber lo que ha producido o consumido, lo pregunta, y recibe sin objeciones el cálculo de la administración. En los centros de conchabo gasta en pocos días de desequilibrio y de orgía, el valor del anticipo que penosamente ha de cubrir en seis, ocho y más meses de trabajo. ¡Y en qué forma lo gasta! Su libreta de peón admite cualquier anotación, aún las más inauditas. De ahí que el anticipo venga a ser, la mayor parte de las veces, en gran parte nominal.

Los artículos de su preferencia, perfumes, pañuelos y géneros de seda de vivos colores, armas, etc., se le cargan en cuenta a un precio exorbitante. Algunos comerciantes pretenden justificarse (!) asegurando que las modalidades del peón imponen los precios.

Según estas, el artículo es bueno o malo por el valor de venta, no por la calidad. Un frasco de loción que se rechaza por tres pesos se acepta sin titubear por diez. La suma de dinero que recibe en realidad de la anotada en el anticipo de su libreta, la invierte apresuradamente antes de embarcarse de nuevo para el punto en que ha de trabajar, en las pulperías y prostíbulos de la Bajada Vieja en Posadas, y en coche, pues, ellos que transitan incansables a través de leguas por los caminos accidentados y pedregosos de Misiones, Brasil y Paraguay, en la ciudad no se trasladan a pie de una casa a otra. Y el coche aunque no lo ocupen sino un momento, lo pagan de la mañana a la noche.

Las iniciativas producidas hasta ahora en el sentido de mejorar las condiciones generales de la vida de esos infelices peones, que aún en medio de su crasa ignorancia o insensibilidad moral, de su evidente degeneración física, presentan caracteres de raza muy apreciables, han sido inseguras, débiles, poco prácticas. Se ha descrito a veces, con más o menos acierto, su situación de inferioridad, de desventaja ante el trabajo y el capital; se han puntualizado, en otros tiempos, algunos abusos o atropellos cometidos en los obrajes, pero no se ha afrontado 34

La República del Paraguay en su primer centenario.

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resueltamente el planteamiento del problema ni la obra dirigida a solucionarlo satisfactoriamente, normalizando así esa situación de manera definitiva. Es deber ineludible de las sociedades y países a que los trabajadores del Alto Paraná pertenecen, cuidarlos, ampararlos, dignificarlos. La tutela superior del estado, dentro de lo permitido, está indicada y es menester ejercitarla sin pérdida de tiempo.

Curados, instruidos y vigorizados en todo sentido, serán hombres muy útiles a sí mismos y al progreso de la zona de su procedencia.

Alimentación

El sistema de alimentación en uso en todo el Alto Paraná, desde el primer establecimiento argentino o paraguayo, hasta el último del Brasil, es único y en honor de la verdad se debe decir que él, si no repara los desgastes orgánicos, satisface al menos el gusto de los trabajadores de la región, tal vez porque no conocen otros.

Dos platos exclusivamente, constituyen la cocina regional, por más que existan otros de origen paraguayo o brasileño, tales como el baipü35, el socoy36, y la feijoada37, que no son extraños, pero que sólo se sirven, en grandes días, en la mesa de los encargados o capataces de trabajo. Esos dos platos exclusivos e inmutables de la cocina obrera regional son el revirado y el yopará.

El revirado, que se toma como desayuno en obrajes y yerbales a la salida del sol, se hace de tasajo, harina, grasa y sal. Los cocineros de las cuadrillas o los trabajadores cuando ellos en persona han de prepararlo, se levantan con ese objeto a las tres de la mañana y dan comienzo a la preparación, que no termina hasta el instante en que apresuradamente se come, para marchar al trabajo. La primera operación del revirado es la de cortar el tasajo en pequeños trozos, mientras se derrite en la olla abundante cantidad de grasa. Luego se fríen estos y una vez fritos, se les cubre, dentro de dicho recipiente, con una doble porción de harina batida, en agua ligeramente salada. En el fondo hirviente de la olla, la harina y el tasajo forman una sola masa que de continuo el cocinero la vuelve de ambos lados, con una espátula de madera. Consumida la grasa en la prolongada cocción se agita y revuelve hasta que queda reducida a granos más o menos gruesos. No siempre el revirado se prepara con la prolijidad que acaba de expresarse y se lleva al punto resultante de esa prolijidad. A veces, el tiempo urge, los trabajos no admiten dilación y el obrero come un revirado crudo, grasiento, con aspecto de polenta, repugnante e indigesto.

He comido el revirado con los trabajadores del Alto Paraná y aunque de ninguna manera y en ningún establecimiento me satisfizo, confieso que siempre lo vi saborear por aquellos con manifiesta fruición, aún en circunstancias en que el tasajo empleado en su preparación despedía intolerable hediondez. Es posible que el mal tasajo que se consume en muchos obrajes y yerbales o la grasa de que en todo se abusa, sea la causa de los efectos que produce la alimentación regional en la salud de los trabajadores. El color de estos, al cabo de pocas semanas de residencia en las 35

Especie de pastel de maíz tierno.

Chatasca.

37 Guiso de porotos y tocino.

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zonas de trabajo, se vuelve lívido, cadavérico. Sus fisonomías aparecen a todas horas y bajo cualquier luz, como si las destacara un proyector de reflejos amarillos.

Los médicos de Posadas, consideran insuficiente a las necesidades de la nutrición, el sistema alimenticio de que me ocupo, pero quizás merezca más la clasificación de nocivo, que la de insuficiente.

El yopará es un locro más chirle y grasoso que el criollo, predilecto de nuestros paisanos. Contiene tasajo, maíz pisado, porotos y a veces, mandioca o zapallos. Se sirve a mediodía y un poco después de la puesta de sol. Si el tasajo y la grasa son buenos, el yopará resulta apetitoso.

Los trabajadores comen el revirado y el yopará sin acompañarlos con nada. El pan fresco es desconocido, en todos los establecimientos, lo mismo que el vino, y la galleta se vende a tales precios en la mayor parte de ellos, que la convierten en artículo de lujo.

La galleta, chica y redonda en forma de bollo, es de pésima calidad y de una dureza digna de dientes de acero. Los pobres peones, las compran los domingos al hacer sus provistas y la comen con azúcar, a manera de delicado manjar.

Hoy por hoy, la comida no se mezquina, según he podido informarme, en ninguno de los establecimientos de la región.

Es más bien abundante pero de inferior calidad y pobre en su mal combinada composición, de sustancias sanas y perfectamente nutritivas. En parte, los mismos trabajadores imponen la proporción de su pesado condimento. Creen, en efecto, entre otras cosas, que la grasa regenera y tonifica el organismo, que les comunica potentes vigores e invencibles resistencias en la labor, y abusan de esa materia al extremo de comerla cruda, cual si fuera manteca, en grandes cantidades.

Los establecimientos calcular la ración diaria de los obreros a jornal -ración completa para el revirado y el yopará- en 250 gramos de harina, 200 de maíz pisado, 150 de grasa, 150 de tasajo y 150 de porotos.

Habitación Obrera

Es hasta ahora la frágil choza de los primeros pastores, no obstante cierto precario movimiento de reacción favorable a la gente de trabajo, recién iniciado en los pocos establecimientos progresistas de la región. Los barracones levantados en los puertos para alojamiento de los mensualeros que en ellos trabajan, de madera y zinc o de estanteo38 y paja -insuficientes en todo sentido- son de una mezquindad espantosa, lo cual por otra parte no debe extrañar, si se tiene en cuenta que en algunos obrajes existen ranchos destinados a viviendas del personal de administración, inferiores al más pobre tugurio suburbano de cualquiera de nuestros grandes centros obreros. Los peones viven en esos barracones casi a la intemperie, por las numerosas rendijas de la construcción y en medio de la inmundicia y promiscuidad más completas. La cama o el modesto catre no se conocen en ellos; se duerme en el suelo, sobre sucios jergones.

Dije que se inicia cierto precario movimiento de reacción y ha llegado el momento de consignar la agradable impresión que recibiera en Puerto Artaza, Brasil, en el 38

Llámase de estanteo a la construcción de barro, sobre armazón de troncos y cañas.

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establecimiento de Julio T. Allica, argentino, al visitar una buena sala de baños para peones, con servicio de aguas corrientes, convenientemente dispuesta debajo del magnífico tanque que surte de agua a la población del puerto, como asimismo las camas que Jorge Barthe ofrece a los trabajadores de Santa Elena, también en el Brasil y las nuevas construcciones que por orden del mismo joven -justamente apreciado por los proletarios del Alto Paraná- y para albergue de obreros, se levantaban apresuradamente en Ñacunday, durante mi estadía en el importante establecimiento paraguayo.

Pero todo esto significa poco, como se comprenderá, ante el general atraso regional, ante la afligente incuria de los que no se preocupan, al frente de importantes núcleos de población obrera, sino de enriquecerse.

Hacia el interior de los obrajes o yerbales, impera la choza de cañas y hojas de palmeras, diminutas, bajas, sucias. La indolencia de los hombres de trabajo, hace que la mayor parte de estas chozas, casi siempre sin paredes, se levanten y amontonen en el fondo de las más fuertes depresiones del terreno, al lado de las corrientes de agua, en lugares insalubres, cerrados a la fácil circulación del aire. No las construyen en mejores parajes para no molestarse demasiado al buscar el agua para las necesidades diarias. Las he visto en todas partes lo mismo, endebles y míseras, tanto, que no se nota diferencia entre las habitadas y las abandonadas, pues, sin ninguna excepción, presentan invariables aspectos de viviendas en ruinas de olvidadas taperas.

Al penetrar en las chozas, que, repito, muy rara vez tienen paredes de tacuapí, semejantes a gruesas esteras de esparto, se recibe, en unas y en otras, igual impresión de abandono y soledad. Cuatro estacas con horquetas, que a una altura de 50 o 60 centímetros del suelo sostienen a lo largo media docena de cañas alineadas, formando algo así como banco rústico, constituyen las camas de los trabajadores.

Sobre ellas, angostas y duras, se recuestan de noche para descansar de las largas y duras jornadas, los pobres obreros. Ellos no necesitan ni piden más, lo dicen a quien quiera oírlos. Y se comprende; un poco de deseo, de voluntad de su parte para vivir mejor, y lo conseguirían fácilmente, con pequeño esfuerzo. Se alega, sosteniendo las prácticas actuales, que la naturaleza especial de los trabajos de la región imponen ese género de viviendas, pero se olvida que las construcciones pasajeras de campaña, pueden ser también higiénicas y confortables. Lo que se requiere para obtenerlas, es menos espíritu de lucro en los patrones, y algo más de actividad, de buen sentido de las propias conveniencias, en los obreros.

Tienen ambos a la mano, todo cuanto se puede necesitar, para hacer casas económicas y dotarlas de elementos que contribuirían eficazmente al mejoramiento de la vida y salud de las gentes de trabajo, pero no se hacen por las razones apuntadas y no se harán, quizás, mientras no haya una ley que las declare obligatorias.

Y esa ley, es menester, que determine hasta la ubicación de las viviendas, que no deben alzarse en lugares inadecuados, por más cómodas que parezcan a los hombres de aquellos lugares.

Yo he encontrado, en mis giras por los obrajes y yerbales del Alto Paraná, numerosos enfermos de fiebres, que he considerado de la naturaleza de las palúdicas y atribuido a la situación evidentemente irracional de las chozas obreras. En el mes de enero, vi algunos de esos enfermos en el interior del obraje de Puerto Segundo, en el paraje llamado Tupí-Cuá, y en el de Canalejas, a cuatro leguas del puerto. La

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fiebre, según declaración de capataces y peones, se mantiene por breves días en el sujeto, pero postra, extenúa a los atacados.

La cama ya mencionada, un baúl del menor tamaño, un candil o farolillo y dos o tres trebejos más, completan el ajuar de la habitación obrera. Cuando el humilde techo da abrigo a mujeres y niños, el ajuar inventariado suele aumentarse con algunas hamacas de vieja y mugrienta arpillera, que penden de los aleros, y se balancean en las horas de la siesta, envueltas en gruesas nubes de moscas.

Dentro de la tendencia general a la choza chica, su tamaño varía sin embargo, de acuerdo a la actividad y diligencia de sus moradores, quienes las construyen en todos los casos por su propia cuenta, pues de lo contrario vivirían sin ellas. Las empresas no ofrecen techo sino a los mensualeros de los puertos. Hay chozas de ms.

3x3, de 3x4, de 4x6, pero el tipo más común, no alcanza a las primeras dimensiones. Son tan pequeñitas que parecen improvisadas por niños, para casas de muñecas.

Los Salarios

Las causas que los economistas encuentran como generadoras de la tasa del salario, no han intervenido para nada en la fijación de los que se pagan en el Alto Paraná.

Puede decirse que si el trabajo ha producido allí utilidades extraordinarias al capital, no ha retribuido jamás, en forma equitativa, el esfuerzo obrero. El salario se ha establecido, consultando tan sólo las conveniencias de los patrones y empresas. Ha sido y es arbitrario, anormal. La clase obrera no puede, en evidente desnivel económico, satisfacer las necesidades de una vida sana y fuerte, apta para el desarrollo de la acción fácil y amplia que podría ejercitar en beneficio propio y en beneficio social, si se tratara por todos los medios de impulsarla hacia el progreso y perfeccionamiento general. Y el salario es uno de esos medios, de reconocida eficacia.

Limitados a expresiones inverosímiles, y aún así rebajados de diversas maneras, los salarios corrientes en el Alto Paraná no retribuyen, como lo he dicho, ninguna forma de trabajo, mucho menos el especial y penosísimo que los hombres de la región realizan con insuperables energías. Resultaría inútil la tarea de buscar paralelismos entre el esfuerzo y la recompensa y entre esta y las necesidades a que debiera subvenir para encontrarles alguna lógica. No la tienen o presentan bajo cualquier punto de vista que se les considere.

Al consultar las cifras que consignan y detallan los salarios, se les verá tendidos en la línea casi uniforme de un nivel bajo. Los trabajos del obraje y del yerbal, las dos grandes formas de la industria regional, no son iguales, y dentro de esas mismas especializaciones, .las diferencias de las labores obreras en cuanto al tiempo, esfuerzo y habilidad que ellas demandan, son manifiestas; sin embargo la retribución no varía sino en casos aislados. La antigüedad en el servicio del establecimiento, con buena nota de conducta es acreedora a la confianza del patrón, pero no al premio efectivo de la elevación gradual del salario. En el sistema de retribución del trabajo imperante en el Alto Paraná el estímulo no existe y el porvenir del obrero no entra en el espíritu que lo alienta, en la débil trabazón que la sostiene.

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El trabajador produce con relación a lo que recibe en proporción injusta. Y si los salarios no fueran obra de los patrones sino imposiciones de los precios del mercado, habría que modificar estos para llegar a la justicia de la retribución.

La lectura de los capítulos siguientes justificará y afirmará los conceptos del presente:

Obrajes

La retribución del trabajo en estos establecimientos sólo ofrece variaciones sensibles en lo que respecta al pago del personal administrativo. Tanto en el Brasil como en el Paraguay y Misiones, he encontrado administradores o “encargados”, según la designación local, con sueldos que oscilan entre $ 75 y $ 300 mensuales, debiendo advertirse que los comprendidos entre $ 75 y $ 120 son los más frecuentes.

Los contadores, auxiliares y dependientes ganan sueldos de $ 40 a $ 150 y la comida. Téngase presente que los sueldos mencionados corresponden al personal de las empresas radicadas en los lugares del trabajo.

El personal obrero se remunera así:

Dirección y vigilancia en los trabajos en el centro del obraje Con manutención Sin manutención Encargados $ 80 Recibidores “ 50 - 60 80

Exploración o descubierta Los exploradores o “descubierteros” abren un pique de metros 1 hasta las piezas, lo desbrozan, marcan y efectúan el recuento de los árboles que han de trabajarse.

Capataces, $ 40 - 50 y manutención.

Auxiliares o peones $ 28 - 30 y manutención.

En un establecimiento, en Ñacunday, se paga $ 0,20 por cada pieza descubierta y marcada a peones que trabajan por su cuenta bajo la dirección de un capataz a sueldo.

Picadas Por administración - Personal a salario fijo Capataces primeros $ 45.50 y manutención Capataces segundos $ 30 y manutención Peones $ 22.25 y manutención Cocineros $ 25.30 y manutención

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A un tanto, según ancho y extensión Picadas maestras 10 a 12 metros ancho Picadas maestrillas 4, 5, 6, 8. metros ancho Picadas laterales o gajos;3,4 metros ancho $ 8 - 10 cada 100 mtrs.

En algunos establecimientos en $ 4, 5, 6, 8 cada 100 mtrs. Sin destroncar que se reduce en lo posible el En Ñacunday, Santa Elena ancho de estas picadas se paga y otros pocos establecihasta $ 1 la pieza, cualquiera mientos donde se hacen sea su extensión. Esta va por picadas especiales, se palo general de 50 a 100 metros. ga por las comprendidas En aquellos donde se las hace en esta columna (12 m.) de m. 5 de ancho, se paga $ 4 $ 18 efectuándose el despor cada 100 m. de largo, sin tronque, y $ 16 sin él. destroncar.

Limpieza de Picadas.- “Barbeadas” Picadas maestras

Picadas maestrillas

$ 6 por cada 100 metros

$ 4 por cada 100 metros

Derribo de árboles.- “Volteo” Se paga por cada árbol, según clase y espesor de la madera, los precios siguientes: Cedro Lapacho Loro Canafístola $ 0.60 $ 1.20 $ 0.80 $ 1.20 $ 1 $1 $ 0.80 $ 1.50

Incienso

Ibirapiré

Cortadores de madera blanda para obras que se construyen en los mismos establecimientos.

Se paga $ 0.20 y 0.30 por el metro corrido de madera de 10 o más centímetros de diámetro.

Aserradores $ 15 por cada 72 metros de madera de 10 pulgadas.

Labranza de vigas El trabajo se paga por un tanto de acuerdo a los precios que van a continuación. Los labradores tienen la obligación de poner las vigas en franquía, una vez terminada la obra de labrarlas. La madera se mide por yardas o varas, para liquidar, según su extensión, las ganancias de los obreros.

Yardas

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Cedro Lapacho

Loro

Canafístola

Incienso

Ibirapiré

$ 0.50 $ 1.20 $ 0.60 $ 1.20 $ 1 $1 “ 0.60 “ 0.25 Obrajes paraguayos de Domingo Barthe labranza únicamente Varas (Puerto Segundo) Cedro Lapacho

Loro

Canafístola

Incienso

Ibirapiré

$ 0.25 $ 0.40 $ 0.25 $ 0.40 $ 0.30 $ 0.30 Obrajes argentinos de Núñez y Gibaja.

Carrerías Capataces 1os. $ 45 - 50- 55 y manutención Capataces 2os. $ 35 - 50 y manutención Carreros $ 25 y manutención Cuarteadores $ 12 - 18 - 22 - 25 y manutención Apuntadores $ 25 y manutención Cocineros $ 27 - 30 y manutención Embalse.- Jangaderos Por administración

Con manutención

Sin manutención

Capataces $ 45 - 60 $ 80 Peones $ 25 - 30 $ 52 - 50 Cocineros $ 30 Por tarea Puerto Segundo, da a un empresario el embalse de sus maderas.- Paga $ 1.50 por cada viga. La manutención y jornales de los trabajadores corre, como es natural, por cuenta del empresario.

Carpintería Los carpinteros trabajan generalmente en la construcción y compostura de carros: Con manutención Sin manutención Capataces $ 120 Oficiales $ 45 $ 55 - 60 - 80 - 90 Aserradores $ 50 - 60

80

Leñadores Leña para los establecimientos y vapores de la carrera: $ 15 el millar de astillas de metros 1 de largo.

Cortadores de Pindó o “Pindoceros” Los “pindoceros” buscan la palmera en la selva, la derriban, cortan sus hojas y las conducen al corral o entregan sobre las picadas. Estas palmeras tienen por lo general de 10 a 12 hojas.

Con manutención Sin manutención Por cada 100 hojas $ 0.80 - 1.Por cada 100 hojas $ 0.60 En algunos establecimientos, los “pindoceros ganan el sueldo mensual de $ 25.00 y manutención. Estos están obligados a entregar 200 hojas diarias, por lo menos. El pindó constituye casi exclusivamente el forraje empleado en el Alto Paraná. En los obrajes donde existen gramíneas y se utilizan como tal, se paga $ 0.30 por cada 10 kilos entregados en el corral.

Rozados Llámase rozado el espacio abierto por el hombre en la selva para hacer sementeras o plantaciones de cualquier género. Al rozado antiguo, cubierto de maleza, se le da el nombre de “capoera”.

Rozado en monte virgen, (derribar y quemar los árboles y sembrar o plantar) $ 65 el “alquer” algo más de 2 ½ hectáreas.

Sembrar o plantar en “capoeras” $ 50 el alquer.

Cuando se entrega el monte para que los trabajadores hagan por cuenta propia los rozados y sementeras, se compran sus productos en los mismos establecimientos a los siguientes precios: Maíz $ 0.30 kilos cada “mano” hoja (62 espigas) puesto en kilos noque.

Poroto

Poroto esp.

$ 1.25 los 10 kilos

Mandioca

Tabaco

$ 1.50

$ 0.2 ½

$ 9 los 10

los 10 kilos

el kilo puesto en bolsas suministradas Por el establecimiento.

en

$ 10 los 10 torcido

Se hace por lo general una cosecha de maíz por año. Cuando el establecimiento decide desgranar y embolsar el maíz, se paga $ 0.15 los 10 kilos.

La mandioca se planta en “capoeras” a distancia de un metro unas de otras.

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Desde la plantación a la cosecha transcurren ocho meses: de julio a febrero.

El cultivo del tabaco demanda permanentes y muy sólidos cuidados. Su elaboración es asimismo delicada y larga, sobre todo la del tabaco “negro” torcido, el de mayor consumo en la región.

Zorras de transporte (Ñacunday) Con manutención $ 70

Capataz Peones Cuarteadores

Sin manutención $ 50 - 52

“ 12

Alambradores Capataces Peones

$ 70 sin manutención “ 52 “ “

Herrerías Con manutención Maestros Ayudantes

Sin manutención $ 120

$ 30

Peones de Puerto $ 20 - 25 con manutención.

Establecimientos Yerbateros Yerbales de cultivo - Viveros Con manutención Capataces - directores (Dirigen la siembra y el crecimiento de la planta en su primera época.

Los cuidados son permanentes y prolijos).

Peones ayudantes

Sin manutención $ 120

$ 50

Plantadores Estos trasplantan la yerba del vivero al lugar definitivo. Las plantaciones se hacen bajo los grandes árboles de la selva. Tienen la obligación de limpiar de malezas el lugar de la plantación y cuidar la planta durante un año, al cabo del cual, el establecimiento liquida las ganancias de los plantadores, pagándoles a razón de $ 12 por cada planta viva.

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Yerbales silvestres El trabajo de explotación en estos yerbales se hace generalmente por medio de “habilitados” a quienes las empresas pagan un tanto por cada arroba de yerba canchada puesta en “noque”.

Los “habilitados” pagan los salarios de los obreros de acuerdo a la siguiente tarifa, muy generalizada en el Alto Paraná, que se expresará un poco más abajo.

Las empresas pagan al habilitado $ 1.20 y $ 1.30 por cada arroba de yerba canchada puesta en noque.

Personal a sueldo directo de las empresas.- (Puertos de embarque, centros de recepción de yerbas y de provisión de “comitivas”).

Con manutención Encargados Auxiliares Capataces Peones Cocineros Encargados de “Comisarías” (almacenes de proveedurías) Dependientes Capataces de “rancho” “ “ “romaneo” “Descubiertero”

manutención

$ 200 - 100 - 80 “ 100 - 60 - 45 “ 30 “ 22 - 25 “ 25 - 30 “ 150 - 130 “ 60 - 40 “ 60 “ 60 “ 60

Personal de “Comitivas” Con manutención Sin manutención “Urú”.- El urú dirige, permanentemente sobre el “barbacuá” la torrefacción de la yerba, operación a la vez pesada y delicada, por cuanto ella contribuye en gran parte a la mayor bondad del producto “Guaynos” ayudantes del urú “Tariferos”, “Mineros” o “Macheteros”.- Efectúan la zafra de la yerba y la zapecan o chamuscan para conducirla al “barbacuá”. En casi todos los establecimientos del Alto Paraná se les pagaba a razón de $ 30, por cada 100 arrobas de yerba zapecada puesta en “romaneo” o “barbacuá”, sin manutención Los tariferos secan por lo general 200 arrobas mensuales. Algunos,

$ 60 - 70 - 90 “ 50

Sin

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en yerbales de excepción, llegan a producir hasta 300 arrobas.

En los yerbales argentinos que no tienen cilindros para el “canchado”, es obligación de los “tariferos” canchar la yerba tostada en el “barbacuá”. El trabajo se hace con enormes y pesados machetes de madera, y dura regularmente dos horas.

“Cilindreros” Cocineros

$ 30 $ 25 - 30

Se calcula en un 30 % el número de trabajadores de yerbales, que después de terminado el tiempo del contrato, -8 o 9 meses- se retiran con algunos haberes acreditados en su libreta. Pocos saldan sus cuentas con el establecimiento; los más vénse obligados a permanecer en ellos por mayor tiempo para saldarlas.

Transporte de Yerba Tropas de mulas El servicio de transporte por medio de tropas de mulas se hace siempre a través de grandes distancias, sobre todo en Misiones, por cuyos puertos tienen salida los productos de sus propios yerbales y los de Campoaré y Popirí, en el Brasil.

Las tropas, como ya he dicho en otra parte de este informe, realizan jornadas de tres leguas, regularmente. Los trabajos del tropero son penosísimos y mal remunerados, lo mismo que todos los otros de la región. Hay tropas de propiedad de las empresas y de individuos que trabajan por cuenta propia en ese exclusivo ramo. Cada tropa se compone de 20 a 30 cargueros y su personal invariablemente es de tres hombres: capataz, peón y madrinero.

Capataces Peones Madrineros

Con manutención $ 45 - 50 “ 25 - 30 “ 12 - 15

En el Puerto Pampa Piray, donde encontré algunas tropas de propiedad de los mismos troperos, averigüé su tarifa de transporte. Se les paga a razón de $ 0.80 por arroba (11 kilos y medio) desde la zona de San Pedro al puerto, 16 a 17 leguas.

Quedan, pues, expresados los salarios corrientes en el Alto Paraná. Es marcada, evidente, la tendencia del obrero regional al trabajo por un tanto, por más que se demuestran las relativas ventajas económicas del obrero a salario fijo, dentro de la mala situación general. Fundan la tendencia que día a día aumenta el número de los “empleiteros” -los que trabajan por su cuenta-, la mayor libertad de que disfrutan en el desempeño de sus tareas, y más que eso, cierto infantil orgullo que los eleva sobre los “mensú” -los sometidos a sueldo mensual- a quienes miran con olímpico desdén.

En la clase trabajadora, los primeros, forman algo así como una aristocracia.

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Entre los que trabajan por su cuenta, existen hombres verdaderamente diestros y hábiles, tales como los “labradores” que realizan con el hacha una labor de asombrosa perfección. Las grandes vigas que parecen escuadradas y cepilladas a máquina, son labradas por ellos y exponen una pericia excepcional a todas luces.

Sin embargo, liquidadas sus ganancias por la medida del trabajo efectuado, no obtienen jornales mayores de $ 2 a $ 2.50, “sin manutención”. Algo parecido ocurre con los “volteadores” y los “picaderos”, cuyas utilidades se calculan en $ 20 mensuales. El “mensú”, dejará tal vez toda su remuneración en los gastos que realizan en el obraje o en el yerbal, pero, si no es desordenado, al término de su contrato alcanza la independencia de su persona y de sus actos, siquiera sea transitoriamente, felicidad de que no goza el “empleitero” sino a períodos irregulares y largos.

Costo de la Vida

La vida en los establecimientos del Alto Paraná es excesivamente cara. El trabajador está obligado a proveerse en ellos, pues el alejamiento de todos los centros de población hace imposible sus compras en otro lugar donde la afluencia comercial modere los precios. El sistema comercial de las empresas en cuanto a sus proveedurías es simple. Los trabajadores concurren los domingos a los almacenes o “comisarías” de los obrajes y yerbales, y efectúan su “provista” para las necesidades de la semana, tratándose de víveres, y de ropas y herramientas en determinados casos. Las ventas son a crédito y se anotan por orden de fechas en el “debe” de las libretas obreras, depositadas, por lo general, en la Administración local de los establecimientos. Algunas veces la compra se detalla artículo por artículo con sus correspondientes precios, y otras, se engloban estos en una cantidad que se expresa.

Las libretas en que figuran anotaciones como las siguientes, son muchas: Mercaderías: s/cuenta $ 6.40. Sus compras $ 7.65. S/provista $ 9.10, etc. Está demás advertir que la inmensa mayoría de los trabajadores de la región no saben sumar y que no se interesan por las anotaciones de sus libretas. Y aún en los casos en que los artículos se detallan, es difícil la verificación de la proporcionalidad de sus precios, por cuanto el detalle no es completo ni aporta suficiente claridad a la cuenta. En la libreta de un peón perteneciente a uno de los establecimientos más pobres en drogas y artículos de farmacia, encontré así que se le cargaba en cuenta la cantidad de $ 6 por un frasco de remedio, y en las de otros, cuyos mezquinos surtidos en ferretería y tienda había yo visto y examinado prolijamente, hallé renglones como estos: un pañuelo seda, $ 12; un hacha, $ 11.30.

La calidad inferior de los artículos en general, es casi uniforme, pero no así sus precios de venta que experimentan en ciertos establecimientos notables oscilaciones. Los zapatones de trabajo, ordinarios y exactamente iguales en todas partes, valen en algunos obrajes, $ 3.50 y en otros hasta $ 6.50, diferencia que en semejante proporción no la justifican ni el flete a mayores distancias, ni los derechos aduaneros, cuando los establecimientos quedan fuera del territorio de Misiones, del comercio de cuya capital se proveen, según se ha dicho.

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Las planillas de precios, que se agregan, demuestran el valor de los artículos de consumo o uso de los trabajadores. Una investigación minuciosa realizada en los libros de las empresas y en las libretas de los peones, da en lo posible, la medida del gasto mensual de los obreros en los lugares del trabajo. El obrero solo, gasta de $ 18 a $ 25 mensuales, y el obrero con mujer, de $ 30 a 35.

Precio de los artículos de consumo o uso obrero en los establecimientos del Alto Paraná Puerto Esperanza (Argentina).- Núñez y Gibaja Tasajo o charqui Grasa Maíz Porotos Harina Galleta Azúcar Arroz Fariña Yerba Sal Jabón Tabaco negro torcido

kilo $ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ metro “

1.00 1.00 0.40 0.40 0.50 0.80 1.00 0.60 0.50 0.30 0.20 0.70 1.50

En el establecimiento no existen otros artículos.

Puerto Canalejas (Argentina) Núñez y Gibaja Tasajo o charqui Grasa Maíz Porotos Harina Galleta Azúcar Arroz Yerba Sal Tabajo negro torcido Cigarros

kilo $ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ metro “ ciento “

0.80 1.00 0.12 0.30 0.35 0.60 1.00 0.60 0.60 0.15 1.00 2.00

Medicamentos Píldoras Brandreth. Caja de 48 píldoras $ 1.20 Ropa de trabajo Camisetas de punto Pantalones

c/u “

$ 2.50 “ 3.50

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Bombachas Calzoncillos Pañuelos Zapatones Zapatillas Alpargatas

“ “ 4.00 “ “ 2.50 “ “ 0.80 par “ 5.50 “ “ 1.50 “ “ 1.20

Puerto Santa Elena (Brasil).- Domingo Barthe Maíz Tasajo o charqui Grasa Porotos Harina Sal Jabón Galleta Arroz Tabaco negro torcido Cigarros

kilo $ 0.30 “ “ 1.00 “ “ 1.00 “ “ 0.50 “ “ 0.55 “ “ 0.15 “ “ 0.80 “ “ 0.70 “ “ 0.60 metro “ 1.60 atado (10 cig.) “ 0.25

Medicamentos Amargo sulfuroso Hamamellis Alquitrán Guyot Zarzaparrilla Ayer Arnica Tintura de Iodo Píldoras Taurina “ Brandreth Quinina

frasco $ “ “ “ “ “ “ pequeño env. “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ 1 sello “

5.00 3.50 5.00 5.00 2.50 2.50 1.50 2.50 0.50

Puerto Adela (Paraguay).- Allica y Vedoya Tasajo o charqui Maíz Porotos Grasa Galleta Sal Azúcar Yerba Harina Jabón Kerosene Cigarros Fósforos

kilo $ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ litro “ ciento “ caja “

0.60 0.30 0.30 1.00 0.80 0.20 1.20 0.40 0.50 0.60 0.60 2.00 0.20

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Ropa de trabajo Blusas Pantalones Calzoncillos Camisetas Medias Alpargatas

c/u “ “ “ par “

$ “ “ “ “ “

5.00 4.50 3.00 3.00 1.30 1.20

PuertoYaguarazapá. Paraguay.- Pedro C. Labat Tasajo o charqui Grasa Galleta Sal Yerba Azúcar Harina Jabón Kerosene Tabaco negro torcido Herramientas Machete Hacha media labor “ tumba

kilo $ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ litro “ metro “

0.60 1.00 0.70 0.20 0.70 1.00 0.45 0.60 0.60 1.00

c/u $ 4.00 “ “ 5.00 “ “ 6.00

Las Enfermedades

Cuando se visitan los obrajes y los establecimientos yerbateros del Alto Paraná, se adquiere la convicción de la falta absoluta, en general, de cuidados y medidas precaucionales destinados a proteger la vida y la salud de los obreros. En buena parte -justo es reconocerlo- el mismo peón contribuye a la persistencia de los factores que contra su vida conspiran. La ignorancia completa en que vive respecto de los principios más elementales de la higiene, no divulgados allí por ninguna cartilla, le impiden resguardar y precaver su organismo. Un cambio del sistema actual, de alimentación, la adopción de principios de higiene especialmente en lo que se refiere a la construcción de la vivienda y la adopción de métodos más racionales para la ejecución del trabajo, conducirían, sin duda, a convertir la vida del obraje en una de las profesiones más sanas de todo el país. Los elementos nocivos que en una fábrica o taller cerrados producen los desgastes del organismo del obrero son desconocidos en el obraje. La selva amplia y llena de oxígeno aparece como propicia para la salud. Hay que agregar, todavía, que la absoluta

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prohibición del uso de alcohol -inclusive en la forma de vino- constituye otro apreciable factor favorable. Entre los adversos, además de los citados, menester es tener en cuenta uno de carácter capital. Me refiero al estado en que el trabajador se presenta en los obrajes después de su estadía en los bajos fondos de Posadas, íntegramente dedicada a Venus y a Baco. Por lo demás, bueno es recordar que si en los lugares de trabajo los medios preventivos faltan, ocurre otro tanto con los curativos. La existencia de botiquines de campaña es una excepción. El curanderismo en su forma más primitiva, suple la ausencia de conocimientos pertenecientes a la ciencia de curar.

Sin mayores conocimientos científicos sobre la materia, he recurrido, para informarme, a fuentes autorizadas. Los doctores Héctor Barreiro y Juan Antonio Claverie, médicos de Posadas, me dirigieron el informe que a continuación transcribo: “En contestación a su carta en que nos solicitaba informes sobre la salud de los obreros del Alto Paraná, accedemos complacidos a su pedido y pasamos a contestarle.

“Los obreros del Alto Paraná son sujetos en general hijos de alcoholistas, presentando además algunos, estigmas de heredo sífilis.

“Se someten a este trabajo rudo y penoso en edad temprana que oscila entre los quince y los veinte años de edad. Trabajo que exige grandes energías musculares.

“Reciben una alimentación abundante pero fisiológicamente insuficiente con que el obrero debe recuperar los grandes desgastes orgánicos a que está sometido.

“Resisten bien las inclemencias del clima. Poseen una inmunidad natural hacia las afecciones gastro-intestinales, lo mismo que los ataques de una infinidad de insectos que pueblan la selva y que la hacen inhabitable para todo el que no sea natural de estas regiones.

Las dos enfermedades más comunes entre esta gente, son: la sífilis, en primer término y en segundo, la tuberculosis.

“Con raras excepciones son todos grandes alcoholistas. En los viajes periódicos a los centros poblados viven constantemente alcoholizados, se entregan a toda clase de excesos; adquiriendo las enfermedades venéreas que ya no los abandonarán.

“La mayoría de ellos no siguen tratamiento alguno y los que acuden a los consultorios médicos abandonan toda prescripción al llegar a los obrajes, ya por imposibilidad material de hacerlo, ya por una dejadez muy común en esa clase de gente.

“La tuberculosis progresando rápidamente sobre un organismo agotado y sin defensa pone un punto final y el sujeto muere antes de haber llegado a los treinta años.

“Los que no se tuberculizan se retiran de este trabajo tan penoso entre treinta y treinta y cinco años, faltos de energías.

“Los grandes traumatismos a que están expuestos, la carencia absoluta de toda asistencia médica, la alimentación deficiente y un trabajo rudo y no reglamentado, producen en el obrero un agotamiento que los inutiliza prematuramente.

“Saludamos a Ud. con nuestra consideración más distinguida.- Juan Antonio Claverie. -H.Barreyro. -Posadas, enero 6 de 1914.”

El director de la asistencia pública de Posadas, doctor Guillermo Villafañe, evacuó en la forma que sigue el pedido informativo que le formulé: “Señor inspector del Departamento Nacional del Trabajo, en comisión en la gobernación de Misiones, don José E. Niklison. Presente.- En contestación a su nota

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de fecha 16 de enero ppdo., solicitando informes, acerca de las características físicas, adaptabilidad al clima, etc., del peón criollo que en los obrajes de maderas y yerbales en explotación en el Alto Paraná, debo manifestar a Ud. que esta repartición no tiene realizada aún una investigación oficial sobre los tópicos indicados, en aquellos parajes, para poder responder a las preguntas de su mencionada nota. El corto tiempo que lleva de existencia sólo le ha permitido desarrollar su acción en el radio de esta capital y pueblos muy cercanos. Sin embargo con las observaciones que tengo hechas en los servicios de consultorio de la asistencia pública, servicios del hospital y en mi práctica civil, podré satisfacer ese cuestionario.

“La mayor parte de los obreros que se ocupan en las faenas de explotación de maderas y yerbas en el Alto Paraná, está formada por el habitante de esta zona, Misiones, Norte de Corrientes, Sud del Paraguay y Brasil, siendo este un tipo por lo general de mediana estatura, por supuesto con sus excepciones, con escaso desarrollo muscular y adiposo, exuberante sistema piloso en el cuero cabelludo, con caries dentarias muy generalizadas; exteriorizando no pocas veces un deficiente estado de nutrición y tórax hereditarios de ancestros, trabajados por factores morbosos de naturaleza específica, tabaco, alcohol, etc.; sin embargo el rendimiento de trabajo satisface en general las exigencias de los patrones. Su adaptabilidad al clima la considero suficiente por lo menos en los obrajes argentinos y en los establecimientos paraguayos próximos a la costa del Paraná, a pesar del tipo primitivo de viviendas de los obreros, los cuales no obedecen a ningún sistema que consulte su higiene y confort.

“Los patrones o sus capataces atienden las epidemias de diarreas disenteriformes o disentería franca; que ocurren lo mismo que los casos de paludismo; remitiéndoseles sólo en circunstancias muy excepcionales a los centros donde pueden recibir un tratamiento médico racional, y generalmente en un estado de caquexia lamentable, sucediendo igual cosa con los casos de traumatismo que son motivo de posteriores afecciones pulmonares incurables. Es muy común ver un “mensú” que regresa del Alto Paraná con una tuberculosis en período de reblandecimiento, cuyos antecedentes responden, en un terreno debilitado y preparado, a un traumatismo de tórax, que determina los primeros hemoptises, llegando a esta en un verdadero estado de consunción para terminar sus días en el hospital.

“Sobre estos tópicos no existen datos precisos que permitan formar un criterio sobre la morbi-mortalidad de aquellos centros de trabajo.

“Los sistemas o formas primitivas como se realizan las faenas en la mayor parte de los obrajes no dejan de tener influencia en la generación de esta última clase de enfermedades, desde que lógicamente por su naturaleza exigen un rendimiento muscular elevado de sujetos con capital físico mediano.

“Desconozco en detalle el sistema de alimentación en uso en aquellos parajes, pero sí, puede afirmarse, que el sacrificio de animales para la provisión de carne fresca, así como el cultivo de verduras, hortalizas, etc., son allí desconocidos, haciéndose entonces una alimentación a base de víveres secos con todas sus consecuencias en un clima tropical.

“Saluda a Ud. atte. -G. Villafañe. -Febrero 25 de 1914.”

Después de lo expuesto, creo innecesario comentarios de mi parte. Pienso, sin embargo, que lo menos que puede exigirse a los dueños de obrajes y

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establecimientos yerbateros, es la existencia de botiquines completos para atender, con primera intención, los casos de enfermedades y de accidentes de trabajo.

Reglamentos de Trabajo

He creído conveniente consignar en el informe algunos de los reglamentos que fijan las condiciones de trabajo en los establecimientos obrajeros y yerbateros del Alto Paraná. Estos reglamentos se encuentran impresos en las primeras páginas de las libretas que se entregan a los peones. La lectura de las cláusulas -mejor que ningún comentario- concurre a aclarar la situación de hecho y de derecho en que los obreros se encuentran frente a los derechos que los patrones se reservan. Los reglamentos de la referencia, son los siguientes: Compañía de tierras y maderas del Iguazú (Sociedad Anónima), Misiones (Argentina).- 1º Los peones deben ser sanos y fuertes para el trabajo.

2º Si ha trabajado en el Alto Paraná, debe exhibir su libreta debidamente sellada, pues la compañía no desea hacerse cargo de deudas anteriores del personal, así como no acepta peones que se compruebe se hayan fugado de otros puertos.

3º Debe hacerse constar en sus libretas que la administración prohibe terminantemente se introduzcan bebidas alcohólicas, revisándose los baúles al llegar al Puerto y decomisándose cualquier cantidad que se lleve de bebida que sólo será devuelta al bajar nuevamente el peón, después de cumplido su compromiso.

4º El pasaje y comisión, tanto de subida como de bajada, corre por cuenta del peón, salvo el caso que este permanezca ocho meses continuados en el trabajo, en cuyo caso la administración carga con dichos gastos.

5º El peón no tendrá derecho a expedir órdenes con cargo a su cuenta, hasta que esta no sea menor a la suma de Setenta pesos m/n. c/l.

6º La administración no expide al personal pasaje de 1a. en ningún caso, debiendo este, cuando lo desee, abonarlo de su cuenta particular, entendiéndose directamente con los capitanes de los vapores.

7º Sólo se permite llevar mujer a los trabajadores que toman trabajo por tanto.

8º Los conchabadores deben detallar el anticipo que entregan a cada peón, esto es, las cantidades parciales entregadas en efectivo y el detalle de la mercadería entregada, con los precios de cada artículo. Este requisito es indispensable, no admitiéndose en ningún caso se omita esta disposición.

9º Todo mensualero cuyo peso no exceda de sesenta kilos estará obligado a servir como cuarteador, toda vez que las necesidades del trabajo lo exijan, percibiendo el mismo sueldo de mensualero.

10º Finalmente, el peón puede tener la seguridad que toda reclamación que sea justa, la administración se complace siempre en atenderla, pero que a su vez exige del personal el más absoluto respeto a todas las disposiciones establecidas.

Reglamento y condiciones de trabajo, Alfonso Guerdile y Cía., Misiones (Argentina). Explotaciones de yerbales.- 1º Todo tarifero está obligado a entregar

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diariamente 6 arrobas de 11 ½ kilos c/u, de yerba en hoja, bien sapecada, limpia, fina de palo y sin horquetas, y se le pagará a razón de $ 0.30 m/n la arroba, o sea los 11 ½ kilos.

2º El tarifero que no entregase la cantidad mencionada, pagará la diferencia hasta completar la cantidad reglamentaria, a razón de $ 0.15 la arroba.

3º Es obligación del tarifero de canchar, hacer campamento y picada que conduzca al mismo, sin remuneración alguna (1).

4º Cualquier otro servicio después de haberse instalado el campamento, se abonará el importe de la tarifa.

5º Ningún tarifero u otro personal de comitiva tiene derecho de retirarse antes del fin de la zafra.

6º Los pasajes de ida y vuelta serán de cuenta del patrón, siempre que el peón cumpla con las condiciones establecidas.

7º Al tarifero se le entregará la libreta en la que se anota el anticipo y demás compras, teniendo la obligación de conservarla, y si la pierde no tiene derecho a reclamo, quedando obligado a reconocer la cuenta que figura en el libro.

8º Ningún tarifero u otro empleado puede retirarse del campamento, sin permiso del capataz de comitiva.

(1) Este artículo y el anterior están en desuso.

Empresa Domingo Barthe, Paraguay - Brasil. Condiciones de trabajo.

Obligaciones del minero.- Art. 1º - Tiene que extraer seis arrobas yerba mate en hoja al día, la que entregará bien chamuscada. Si no sacase la cantidad expresada, sólo se le pagará a razón de diez centavos por cada arroba extraída.

Art. 2º - Al pesar la yerba, deberá abrir el raído y sacará todas las hojas y ramas que no estén en condiciones de recibo, lo cual verificará el capataz o un encargado para el efecto.

Art. 3º - Si al entregar la yerba se encontrasen hojas mal chamuscadas, y que no estuviesen en condiciones de recibo, se tirarán aquellas y pagará su equivalente en mboreviré o sea a razón de $ 1.20 m/n por arroba.

Art. 4º - Le queda terminantemente prohibido voltear ningún árbol de yerba por pequeño que sea, y el que lo hiciera, pagará por primera vez una multa de $ 20 m/n por cada árbol, y el doble por cada reincidencia, sin perjuicio de la acción correspondiente.

Art. 5º - Está obligado a cortar todos los “isipó” o cualquier otras ramas que estén entrelazadas con los árboles de yerba.

Art. 6º - En caso de lluvia deberá efectuar diariamente la mitad de la tarea que tiene señalada y si solamente garuase, queda obligado a la tarea completa.

Art. 7º - Tendrá que hacer las picadas laterales, barbacuá, rancho, cancha, y todo lo que sea necesario para el establecimiento del campamento, sin cobrar nada por ello 39 .

Art. 8º - No podrá retirarse de los trabajos antes de fin de septiembre, y esto en caso de saldar su deuda, salvo caso que el patrón o capataz les de el correspondiente permiso por escrito para ausentarse. Si faltase a esta condición pagará el importe de su pasaje además los perjuicios que puede irrogar la falta de su trabajo.

39

Modificado. Mientras duran estos trabajos se les abona un peso moneda argentina, por día, y la comida

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Art. 9º - Si el patrón o capataz precisasen efectuar cualquier trabajo, o descubiertas que sean en beneficio del establecimiento, estará el minero en la obligación de efectuar dichos trabajos, no pudiendo cobrar más que 0.80 centavos por cada día 40.

Art. 10 - Si fuese a los yerbales en que se le destine, padeciendo de venéreo u otras enfermedades graves, y no pudiese trabajar, pagará por su manutención 0.60 cts. diarios.

Art.11 - Si por cualquier causa llegase a faltar víveres en los campamentos, el minero está obligado a no abandonar el trabajo, hasta cinco días, pero si la falta fuese de uno o dos artículos, tendrá que continuar trabajando.

Art. 12 - Todas las herramientas que precise serán de su cuenta.

Art. 13 - Todo anticipo que reciba, es entendido que debe pagarlo con su trabajo, y en caso de que durante el tiempo de la faena, no pague su deuda, tendrá que aceptar el trabajo que le indique el patrón o encargado, señalándole un sueldo según los precios corrientes arreglados a su tarea.

Art. 14 - Nunca podrá trasladarse de un campamento a otro, sin permiso escrito del patrón o capataz.

Art. 15 - Es de su obligación canchar la yerba extraída y obedecer estrictamente las órdenes del capataz o encargado.

Art. 16 - Si llegase a faltar en su trabajo, sin permiso o autorización del patrón o capataz, pagará $ 1.00 por día de manutención.

Art. 17 - En caso de abandonar el trabajo definitivamente, sin la autorización antes dicha, o que pierda la libreta que debe dársele, bien sea por descuido o intencionalmente, el patrón podrá hacer catigar a los culpables de acuerdo con las leyes respectivas.

Explotaciones de maderas. Empresa “Portalis y Cía”. Puerto Sáenz Peña (Paraguay). Condiciones a las que se sujetan obreros y patrones. Al entregarse las tendidas a los labradores, se les entregarán las maderas volteadas, cimiento por cimiento, para labrarlas, cargándoselas en la libreta de cuenta.

Una vez labradas y recibidas las maderas, se les acreditará en la misma libreta, en la que figurarán con toda claridad la entrega de cimientos y el recibo de maderas labradas.

Las maderas serán labradas con esmero, de ocho hilos, bien contrahiladas, bien aplomadas y alineadas, sin barrigas, sin cucharas, sin picaduras de hacha, completamente libres de moho y otras podredumbres, sin contravueltas, cantos vivos: las rajaduras serán todas descontadas; las maderas deben tener dientes de tres en tres yardas, como mínimo: si tienen menos, no serán recibidas, salvo sea el último diente en la parte delgada, en cuyo caso se recibirán de dos yardas y doce pulgadas.

Se les pagará a los labradores $ 0.25 la yarda cúbica, de 36 pulgadas, de 10x10 pulgadas inglesas. La madera dura que requiera el establecimiento, se las pagará a $ 0.35 el metro cúbico, también de 10x10 pulgadas inglesas. Todas las maderas serán bien descabezadas, y las que no estén de acuerdo con las condiciones mencionadas, serán rechazadas por el recibidor, quedando por lo tanto, obligados los labradores a dejarlas en condiciones de recibo, evitando pérdidas de maderas.

Las herramientas, útiles y manutención, serán de cuenta de los labradores. Todo personal que trabaja por su cuenta tiene la obligación de costearse todos los útiles y 40

En la actualidad se les paga un peso moneda argentina por día.

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herramientas, y la casa no recibe de ninguno de los que trabajan en estas condiciones, herramientas y útiles usados.

La casa se obliga a darle “gratis” a todo el personal que cumpla ocho meses de trabajo, y haya pagado su cuenta, pasajes de ida y vuelta desde Posadas hasta el Puerto Sáenz Peña.

Ningún peón mensualero tiene derecho a exigir trabajo a su costo, quedando sujeto a cumplir de acuerdo con las condiciones establecidas en esta libreta, en la que figurará su anticipo y la obligación de permanecer igual tiempo que los demás, comprometiéndose empezar a trabajar desde el día de su llegada al puerto, siempre que lo requiera el encargado del mismo.

A todo personal que acepta anticipos, se le entregará la correspondiente libreta en la que van impresas las arriba expresadas condiciones, las que se obliga a cumplir estrictamente, aceptándolas en todas sus partes.

Descanso Dominical Hasta hace pocos años, el trabajo era continuo en los establecimientos del Alto Paraná, pero hoy, con pocas excepciones -la de algunos yerbales- se descansa en todos ellos el día domingo. Tengo entendido que uno de los establecimientos marcados por la excepción, es el de la Compañía Larangeyra y Méndez, en el Estado de Matto Grosso.

Los peones consagran las horas de la mañana del domingo a la visita que hacen regularmente a los almacenes de las empresas, para efectuar la “provista” de la semana, y las de la tarde, a los bailes que se organizan en los ranchos, previo permiso de las administraciones respectivas.

Se les ha negado a los guaraníes, no se con qué fundamento, aficiones musicales, por cuanto sus descendientes, los trabajadores de las zonas que he visitado, son músicos, casi en su totalidad. La pasión por la música que esos hombres sienten, es tan marcada y evidente, que ellos mismos se fabrican, desprovistos de utensilios y herramientas adecuadas, muy buenos instrumentos. Un joven amigo, empleado de Puerto Segundo, Héctor Hernández, posee un maravilloso violín fabricado a machete por un ex labrador del obraje, y en Paranay Núñez, tuve ocasión de admirar otro, hecho por un joven Cabrera, hijo de un capataz del establecimiento.

Y cuando la habilidad no da para la fabricación complicada de un violín, alcanza y sobra para la obra simple de una flauta, pues basta para ello un trozo de “tacuapí”, agujereado a fuego.

La música preferida por los trabajadores de la región, es la paraguaya, melancólica y monótona. En las reuniones de los domingos se ejecutan, con acordeones, violines y flautas y entre los aplausos de la concurrencia, el “Raído tereré”, el “Mamá cumandá” y el clásico y guerrero “Campamento Cerro León”. Jamás ocurre el menor desorden. No llega a esas reuniones una gota de alcohol, desterrado de todas partes. Los asistentes toman mate y comen galleta con “rapadura” 41 o azúcar cruda.

41

La azuca-pé o chancaca de los paraguayos y argentinos de la provincia de Corrientes.

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Los domingos la población de los obrajes, hombres y mujeres, se emperejila, se “empaqueta”, aunque unos y otros no hayan de salir de sus chozas. Los primeros calzan bota corta y visten pantalones sujetos a la cintura por anchas fajas de colores enteros y vivos, blusa generalmente azul, pañuelo de seda al cuello, también de colores chillones, y sombrero de alas rectas y planchadas, sombrero que cuidan como a objeto sagrado. La suprema elegancia de los hombres es pañueleta de tejido de crochet, que la extienden sobre la espalda, pendiente del hombro izquierdo y la anudan en los extremos, debajo del brazo derecho. Esta pañueleta, era de uso exclusivo de los marineros del Alto Paraná, pero ahora se ha generalizado entre todo el elemento obrero de la región.

Las mujeres lucen trajes de seda de tono celeste o rosa fuerte, de formas anticuadas y difíciles. El tocado de sus cabelleras lustrosas y empapadas de esencias, no dice de la prolijidad y de la limpieza de las damas. Calzan generalmente zapatos de charol.

Los domingos terminan en los obrajes y yerbales como terminan los días de labor, a la puesta del sol, tristemente. Concluido el baile, la concurrencia se retira silenciosa al descanso de las chozas, con la visión de las jornadas siguientes, jornadas sin alientos ni recompensas.

Trabajo de Mujeres y Niños En el capítulo referente a los yerbales, se menciona el trabajo que realizan las mujeres de los “tariferos”, ayudándoles como “guaynos” en sus fatigosas tareas. Es el único trabajo, aparte de los quehaceres domésticos -por razones de forma de vida más livianos allí que en cualquier otra parte- que ejecutan las mujeres. Estas aumentan, pues, la producción y la recompensa de sus compañeros, pero no perciben remuneración directa de los “habilitados” o encargados de trabajos.

La mujer del Alto Paraná es fuerte, y en la práctica de las labores del yerbal demuestra una resistencia no inferior a la de los hombres. Su organización responde más a los trabajos varoniles que a las ocupaciones propias de su sexo. Interesadas, casi codiciosas, le imponen a los hombres el mayor rendimiento posible en el trabajo, lo estimulan de todas maneras en ese sentido y lo amenazan, en sus naturales decaimientos, con el abandono, si la producción no alcanza la medida de sus deseos. Y la amenaza no es vana, la cumplen en la primera oportunidad, yéndose con los más resistentes, con los que producen más.

En el yerbal hacen la misma vida semisalvaje de los hombres. El sentimiento de la maternidad reviste en ellas formas peculiares y raras. Quieren a sus hijos, pero los quieren a su manera, sin mayores preocupaciones, dejándolos indefensos desde la más tierna edad al embate de las enfermedades y de todos los peligros. Es interesada, casi codiciosa, como lo he dicho, pero no es económica ni ahorrativa. En Posadas, al regreso de las largas ausencias, gasta en pocos días, con la misma facilidad de su compañero, en artículos de relumbrón, en sedas y perendengues, una buena parte del anticipo obtenido por aquel, ya que pocas veces son portadores de alguna pequeña cantidad de dinero acumulada a duras penas en el trabajo.

A los niños se les utiliza desde muy temprano. Ya he anotado el caso sugerente de Santa Ana, donde el comisario de la localidad, al levantar el censo de la población obrera, no encontró varones menores de 16 años “porque todos se contrataban para los trabajos del Alto Paraná”.

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La despreocupación de los padres y la naturaleza de su vida nómade, favorecen la leva de niños que los conchabadores hacen periódicamente en las campañas de Misiones y del Paraguay, como años atrás se hacía en las de Corrientes.

Los niños salen de sus pueblos para regresar, muchas veces hombres, prematuramente debilitados y envejecidos. Se cita el caso de un hombre de veintitrés años de edad, que se presentó a las autoridades militares de Posadas a objeto de cumplir con la ley de enrolamiento, que había salido de su pueblo, Mercedes, provincia de Corrientes, a los nueve años, contratado para el Alto Paraná.

Lamento de veras no me fuera dado obtener algunos informes sobre el particular, empeñosamente solicitados del señor cónsul argentino en Encarnación, don Emilio Arigós, a quien fui presentado, en mi carácter de funcionario nacional, por el señor gobernador de Misiones, coronel López, y a quien también exhibí, en justificación de mis empeños, el pliego de instrucciones reservadas del Departamento a que pertenezco, pues el gobierno hubiera llegado a obtener importantes y reveladores datos sobre un asunto, que cual el de la situación militar de los trabajadores del Alto Paraná debe merecerle preferente atención.

La primera ocupación que se les da a los niños en obrajes y yerbales es la de “madrineros” o “cuarteadores” y desde el momento en que en calidad de tales sientan plaza quedan sometidos a las mismas jornadas y al mismo régimen disciplinario de los hombres. Para “madrineros” se buscan y prefieren los más chicos, por ser los de menor peso. A más de los deberes que los niños contraen para con las empresas que les pagan, de acuerdo a la tasa del capítulo de salarios, los hombres de las cuadrillas y de las tropas, abusan desconsideradamente de ellos, utilizándolos y haciéndoles servir a la satisfacción de sus necesidades personales.

De las carrerías y de las tropas de mula, pasan a los otros trabajos del obraje y del yerbal y animados por las imbéciles incitaciones de los hombres, se lanzan a esfuerzos superiores a las energías de su edad, lo cual les quebranta y aniquila muy pronto.

Los niños que han tenido la desgracia de nacer en los obrajes y yerbales, alejados de los centros de población, no reciben instrucción. La primera escuela elemental que funcionará en los establecimientos de la región será la de Ñacunday, creada con el concurso del gobierno paraguayo, a iniciativa de Jorge Barthe.

Hechos Delictuosos Pienso que en torno del tratamiento que el obrero recibe en los obrajes o yerbales se ha forjado una leyenda. Los que hablan de cepos, barras y látigos, ignoran en absoluto lo que dicen. Los que afirman la existencia de capataces repartiendo garrotazos a los obreros, dan prueba de una imaginación contraria a la lógica más simple. Ya he retratado sumariamente al trabajador del Alto Paraná en la forma que lo he visto. Es ante el patrón y el conchabador humilde, dócil, manejable. Otro hombre, con mayor conciencia de la dignidad humana, no soportaría por cierto lo que él, con imponderable estoicismo, soporta. Pero de ahí a que permita sin protesta y sin defensa que se le castigue, que se le hiera y que se le mate, hay mucha distancia. Es valiente, temerariamente valiente y la vida ajena le inspira tanto desprecio como la propia. Armado siempre de machete y revólver, no lleva sus armas para mantenerlas inactivas. Cuando llega la oportunidad sabe aprovecharlas.

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El machete obrero se ha hundido alguna vez en la carne de los patrones y hay quienes conocen las represalias y rebeldías de los peones. Sospechar que uno, dos o tres capataces pueden apalear impunemente a cien, doscientos o trescientos hombres de esa clase, valientes y bien armados, significa ignorar por completo la forma en que se desarrollan las relaciones entre patrones, capataces y obreros.

Expuestas estas ideas, parece innecesario detenerse a demostrar el sentimiento de estupor que en el territorio de Misiones produjo la noticia aparecida en un diario de los Estados Unidos, en el “New York Sund”, y desde allí transmitida a otros de Buenos Aires, afirmando que el propietario de un yerbal de Brasil, había dado muerte a treinta peones, con el agregado de que era el suscripto quien denunciaba tales crímenes.

La investigación de hechos delictuosos no caía, naturalmente, dentro del objetivo de mi viaje. Cuando un territorio nacional tiene organizado un sistema de policía y un régimen de justicia: cuando en una palabra, tiene comisarios y agentes, jueces y fiscales, es imposible sospechar, siquiera, que los más horrorosos atentados a la vida y al derecho puedan constituir, como algunos pretenden, la normalidad en la vida de los obrajes y yerbales. Cierto es que en la selva, alejados peones y patrones, de policía y de justicia, podría resultar que el imperio de la fuerza sustituyese al del derecho; pero no menos cierto es que, si así ocurriera, la fuerza estaría del lado de los doscientos o trescientos obreros y no del lado de los patrones y de sus encargados o capataces. Afortunadamente, otros argumentos que los de la lógica nos permiten rechazar, hasta donde ello es posible, la leyenda de los malos tratos.

Llevada mi investigación en este sentido, fuera de su propia órbita y a sus últimos extremos, he inquirido personalmente, de muchos obreros, datos al respecto. Y si es que aquellos no han celebrado un magno acuerdo para mentir, puedo afirmar que los malos tratos, de la manera como se les presenta, no existen. A uno por uno, fuera del alcance de los patrones y capataces, les expresé mi deseo y resolución de propender por todos los medios, el castigo inmediato de cualquier mal trato que me fuera denunciado. El resultado de tales esfuerzos resultó negativo. Sólo un peón de Paranay, formuló la denuncia que textualmente transcribo y dice así: “En Puerto Paranay, Obraje de los señores Núñez y Gibaja, a diez y ocho días del mes de febrero de mil novecientos catorce, compareció ante mí el inspector del Departamento Nacional del Trabajo, que suscribe, -Santiago Melgarejo-, paraguayo, de veinte años de edad, soltero, peón del establecimiento vecino del señor Carlos Escalada, a objeto de dejar constancia escrita de la denuncia que poco antes formulara verbalmente, en presencia de dicho funcionario, en la visita de inspección que este hiciera al establecimiento de la referencia. La denuncia del peón Santiago Melgarejo, es la siguiente: “Que hace un año, en el mes de febrero de mil novecientos trece, fue contratado en Fracrán, por don Claudio Amores, administrador de la casa que el señor Escalada posee en esa localidad, para trabajar en calidad de peón de patio en el nombrado establecimiento estipulándose que debía ganar el sueldo mensual de veinte pesos; que desde entonces a la fecha, no se ha hecho efectivo el pago de sus haberes, por más que lo ha reclamado repetidas veces. Que recibe malos tratamientos y es continuamente amenazado, de palabra y de obra, por el encargado o administrador del puerto de la empresa, don Narciso Martos Suárez, quien hace algunas semanas, disgustado porque faltaba cierto condimento a la comida que el peón Melgarejo preparaba, ya en calidad de cocinero del puerto-, pretendió ahorcarlo. Que de este

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hecho no han quedado testigos oculares, pues, para consumarlo, lo encerró en un cuarto. Que asimismo hace presente que don Claudio Amores, le retiene indebidamente, con su libreta de peón, la cantidad de sesenta pesos, importe del último sueldo que percibiera como agente del destacamento policial de Fracrán, donde prestó servicios, -antes de ingresar a la empresa Escalada-, por espacio de seis meses. Leída que le fue la presente exposición se ratifica en ella, y no sabiendo firmar, firma a su ruego el cabo José Leite, del destacamento policial de Paranay y los testigos que van a continuación.- Firmado: José Elías Niklison, inspector del Departamento Nacional del Trabajo. “ A ruego de Santiago Melgarejo por no saber firmar.- Firmado: José Leite.Firmado: Miguel P. López, testigo.- Firmado: Eugenio Cabrera, testigo.”

En materia de malos tratos, los entendidos en estos asuntos con quienes me ha sido dado conversar, formulan unánimemente dos opiniones: 1a., en territorio argentino no existen malos tratos; y 2a., es posible que ellos ocurran lejos, en territorio del Brasil, con peones contratados en los centros de conchabo de Misiones o llevados del Paraguay. Precisamente esta última circunstancia hace que los conchabadores engañen continuamente a los obreros, cuando han de enviarlos a establecimientos brasileños del Alto Paraná. Sobre el particular me he referido ya en otras partes del informe, pero como necesario complemento, cabe aquí y la transcribo a continuación, la nota que el señor cónsul del Paraguay en Posadas, don Elías Baldovino, deferiendo a especial pedido mío, me dirigiera a propósito de un atropello que en la primera quincena de noviembre del año pasado pretendió cometerse contra varios trabajadores de su nacionalidad. Dice así: “Consulado de la República del Paraguay.

Posadas, diciembre 19 de 1913.

“Distinguido señor y amigo: “El incidente de que Ud. me hace referencia, en su atenta carta de fecha 12 del próximo pasado, tuvo lugar en la forma que paso a relatarlo: “Once ciudadanos paraguayos fueron contratados en Formosa, para los trabajos del Alto Paraná, donde según datos que les fueron suministrados por los conchabadores, podrían mejorar de situación económica, en la mitad de tiempo que en cualquier otro punto o establecimiento.

“Engañados en esta forma, desembarcaron en Posadas, donde acosados por los conchabadores, eligieron al señor Jorge Simón, contratarse para la explotación de los bosques del litoral del Alto Paraná, en puerto Bosetti.

“Como estos peones tenían cuentas atrasadas que arreglar con el señor Pedro Labat, manifestaron sus deudas al señor Jorge Simón, quien en el acto las pagó y les ofreció darles por adelantado algunos objetos indispensables de que carecían.

“Pocas horas antes de la salida del vapor que les condujera al Alto Paraná, estos peones fueron llevados en grupo a la casa comercial del señor Jorge Simón, para recibir algunos objetos que habían solicitado.

“Antes de abandonar la casa, pidieron se les entregara la libreta con la cuenta detallada de sus deudas, a lo que se les respondió que las libretas ya estaban a bordo y que únicamente se les podría entregar una vez embarcados.

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“Hasta aquí, señor, nada de extraño había pasado a la vista de estos obreros acostumbrados a sufrir las impertinencias y vejámenes, de los que al darles el pan, se creen sus dueños.

“De la casa, pues, fueron llevados a bordo del vapor “España”, donde toda reclamación para serles entregadas las libretas fue inútil.

“Interrogados por algunos pasajeros, llegaron a saber que los conchabadores los destinaban a Pontón (Brasil), de donde difícilmente podrían volver y donde el trato, decían, era excesivamente malo, sin descanso los domingos y sin ninguna garantía en sus haberes.

“En vista de no habérseles entregado la libreta, conducidos a otro puerto que el indicado, resolvieron desembarcar en uno de los puertos de la costa argentina, no sin tropezar, sin embargo, con mil dificultades opuestas por parte de sus conchabadores.

“Pero los conchabadores, ya incapaces de impedir el desembarque no perdieron tiempo ni medios, y en el siguiente vapor intentaron reembarcarlos en cualquier forma que fuera.

“Fracasados todos los planes, los peones resolvieron embarcarse nuevamente para Posadas, donde tratarían de buscar otro patrón, que haciéndose responsable de sus deudas, les diera trabajo hasta cubrir estas.

Efectivamente, se embarcaron para Posadas. Apenas llegados al puerto, se vieron detenidos en la subprefectura en virtud de orden dada de parte de sus mismos conchabadores.

“De la detención de estos peones sólo pude tener conocimiento unas diez horas después, gracias a algunas mujeres, compañeras y esposas, que vinieron a pedirme protección e intervención en el asunto.

“Presentéme a la subprefectura, y una vez entrevistado con ellos, me di cuenta exacta de lo que voy relatando.

“Pedí fueran puestos en libertad y me contestaron que estaban acusados de estafa.

Pedí fueran puestos a disposición del señor Juez letrado y me participaron que se instruía el sumario del caso.

“A pedido del señor Iturrieta, subprefecto interino, intervine nuevamente para obtener de los peones se embarcaran para otro punto, y por lo tanto el cambio de patrón.

“Pasó todo un día y apenas en el siguiente (ya que el sumario no terminaba y el plazo de veinticuatro horas de detención se había cumplido con exceso, sin que se comunicara a ninguna otra autoridad competente), conseguí que los peones eligieran otro puerto para sus trabajos. De común acuerdo y bajo mi garantía, como asimismo la del señor Iturrieta, resolvieron embarcarse para Puerto Segundo, en virtud de conocer por cartas y otras informaciones el buen trato recibido en este establecimiento.

“Preguntados de la cantidad de sus deudas, no supieron dar cuenta, alegando que no se les había manifestado aún. Efectivamente, las libretas y los resguardos consulares estaban en la subprefectura, donde habían sido entregados por los conchabadores.

“Leídas que fueron sus cuentas sin detalle alguno, como usted podrá enterarse por los ejemplares que le adjunto, nuevamente se negaron a embarcarse, pues decían no haber solicitado sino algunas cositas indispensables y que por lo tanto no debían lo que en la libreta se les hacía figurar.

“El señor Jorge Simón, prometió hacerles una rebaja y así, peones que debían 300 pesos, no quedaban sino debiendo 200 o menos.

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“También adjunto, distinguido señor y amigo, la copia exacta de las diferencias de cuentas para que usted, con su sano criterio, se forme juicio cabal de lo que pasa con estos pobres peones.

“Así arreglados, el señor Jorge Simón contrajo con el suscripto, -en representación de los ciudadanos paraguayos-, el compromiso por escrito de llevarlos a Puerto Segundo.

“Este señor manifestóme haber entrado en tratos con el señor Pastoriza, administrador de la empresa Franklin Herrera y Cía., para que se hiciera cargo de las deudas de los peones y que como base de arreglo, figuraba desembarcarlos en Puerto Segundo, de propiedad de la compañía citada.

“Del hecho que voy a relatarle podrá usted, señor, darse cuenta exacta de la pasta de uno de los conchabadores y que por cierto no creo sea el peor.

“Embarcados nuevamente, los peones fueron puestos en lista como pasajeros, con destino a Pontón (Brasil).

“Convencidos de la mala fe y no hallando garantías, a pesar del contrato firmado por el suscripto, uno de ellos se tiró al agua en el Puerto de Encarnación, donde, recogido por los marineros, fue puesto a disposición del señor administrador de Aduana de ese puerto.

“Intervino este señor y dio orden a dos guardas paraguayos de hacer efectiva la disposición por escrito, que con anticipación el capitán del barco recibiera del suscripto, para desembarcarlos en Puerto Segundo.

“Sólo por la fuerza pude conseguir se hiciera efectivo el cumplimiento del contrato, como usted habrá podido darse cuenta, como se habrá dado cuenta también de la mala fe de estos señores conchabadores, que llegan al punto de abrogarse facultades y derechos ajenos, como el caso de intentar comprometer al señor Pastoriza en el incidente relatado, y por cuyo motivo este señor está resuelto a recurrir a las autoridades judiciales, acusando al señor Jorge Simón.

“Este es el motivo por el cual no le adjunto el citado contrato y una carta del mismo señor, probatorias de lo que dejo consignado.

“Y de estos casos se presentan todos los días, sin que hasta el presente se puedan impedir.

“Millares son los obreros que anualmente se embarcan engañados para un puerto y que por la fuerza son llevados a otro, sin que se pueda saber el lugar en que se encuentran.

“De ciertos puntos, generalmente, no vuelven. De Monyoli (Brasil) difícilmente se oyen relatos. De este punto no se vuelve, a decir de los peones.

“Adjúntole señor una carta de un ciudadano paraguayo que le permitirá creer en la verdad de lo relatado.

“En espera de sus gratas órdenes, me complazco en saludarle con mis más distinguidas consideraciones.

“Soy de usted, amigo y S. S.- Firmado.- Elías Baldovino.

“Al señor don José Elías Niklison.- Posadas.”

Que en los obrajes y yerbales ocurren hechos de sangre, es indiscutible, e indiscutible es también, que ocurrirían en mayor proporción si el uso del alcohol se tolerase. Tales peleas e incidentes sangrientos suelen nacer de causas ajenas al trabajo, o de discusiones, que originadas por el trabajo, degeneran en cuestiones personales. Son propias y comunes, pues, lo mismo a dichos lejanos

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establecimientos que a los talleres y fábricas de las ciudades. De estos hechos puedo narrar los siguientes: El 14 de enero del corriente año, ocurrió en Paranay, Escaladas, el incidente y hecho de sangre a que se hace referencia en la nota XIV, -territorio argentino-, del Capítulo “Puertos y Establecimientos Industriales del Alto Paraná”.

El 26 del mismo mes y año, en “Santa Elena”, -Brasil-, establecimiento de Domingo Barthe, ocurrió otro hecho análogo. Un encargado de trabajos en el “centro”, reprendió a un “mensú” de apellido Cantero, por su inconducta en el yerbal, ordenándole el inmediato cambio de cuadrilla. El peón, dicen las referencias, insultó al encargado y lo agredió machete en mano. Este quiso detenerlo, intimándolo con su revólver. No lo consiguió; el peón, enceguecido, continuó avanzando, hasta que el encargado lo derribó de un balazo en el pecho. El hecho tuvo lugar en el lugar denominado Barro Preto, a 14 leguas de la costa, en la fecha indicada, pero el herido falleció tres días después en el puerto de Santa Elena, donde fuera trasladado con el fin de asistírsele mejor.

El obraje o el yerbal no dan lugar a malos tratos propios de ellos mismos, sino en un caso: el de la busca del peón prófugo, entendiéndose por tal que abandonaba el trabajo “alzándose” con el anticipo no saldado. Frecuentes o no estos casos, es evidente que en homenaje a la libertad humana, debían prohibirse en absoluto. Esta busca del peón fugado tiene su explicación en el deseo de evitar deserciones en masa, implantando un principio de dura disciplina, que a estar a las manifestaciones de ciertos patrones, es indispensable para la convivencia de centenares de hombres alejados de policías y de magistrados de justicia. Pienso también que los cadáveres que algunas veces se han visto flotar en el río, no han sido quizás, el resultado de un crimen, sino de “fugas”, imprudentemente llevadas a cabo y epilogadas con la muerte del peón. Unas veces por exceso de confianza en sus aptitudes para la natación; otras por haberse dado vuelta el madero, la “guabiroa” o la pequeña balsa de tacuara, a las que con temeridad se entregaron. Si esos cadáveres fuesen el resultado de crímenes, tan misteriosamente perpetrados que nadie ha tenido noticias de ellos, se les hubiera abandonado en la selva y no confiados al agua, ya que la selva, impenetrable y solitaria, es por demás propicia a la ocultación y a la impunidad del crimen.

En cada caso, las autoridades policiales y judiciales del territorio han cumplido su deber de investigación y de aplicación de penas, agotando los medios informativos a fin de que ningún hecho, prima facie delictuoso, quedase en la penumbra. Prueba de ello está dada en las notas que a continuación transcribo y con las cuales cierro el presente capítulo.- Al derribar un árbol, cayó el tronco sobre el peón, dejándole muerto. Pasados los antecedentes por la policía al juzgado, el señor juez letrado me dirigió la comunicación que sigue: “Posadas, febrero 28 de 1914.

Señor Inspector del Departamento de Trabajo, don J. Elías Niklison.

Presente.

“Hallándose en trámite ante el juzgado, un sumario que se instruye por muerte del peón obrajero Pedro Duarte, ocurrida en el obraje correspondiente a la jurisdicción de “Puerto Segundo”, departamento de La Frontera, tengo el agrado de dirigirme a

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usted solicitándole los informe que tuviese sobre la causa o forma en que se produjo la muerte y que haya adquirido en su gira de inspección en el Alto Paraná.

“Saluda a usted atte.- Firmado: Severo González, juez titular.”

Dicha nota fue contestada así: “Posadas, febrero 28 de 1914.

Al señor juez letrado del territorio, doctor Severo González.

Señor juez: “En mi visita a Puerto Segundo, realizada en los últimos días de enero próximo pasado, el encargado del centro, señor Héctor Hernández, me informó sobre la muerte del peón obrajero Pedro Duarte, ocurrida por accidente en el trabajo, el día doce del mismo mes.

“La información de dicho señor Hernández, fue análoga, absolutamente idéntica a la declaración que produjo el sumario instruido por la autoridad competente, según he podido constatarlo después, al investigar, como debía hacerlo, sobre la efectividad de la investigación de esa autoridad en el asunto anterior. Es todo cuanto me es dado informar a V. S. en contestación a su estimable nota de hoy.

“Saludo a V. S. con la más alta consideración.- Firmado: José Elías Niklison, inspector del Departamento Nacional del Trabajo.”

El Caso de Puerto Segundo Este caso -un simple caso de trabajadores que se alejan descontentos y por su propia voluntad de sus tareas- adquirió en la fecha en que se produjo y durante algunas semanas después, inusitadas proporciones de escándalo público, debido a la ligereza con que algunos órganos de publicidad acogieron ciertas versiones evidentemente exageradas. Esa injustificable resonancia adquirida por el asunto, ha determinado la voluntad del Departamento Nacional del Trabajo, de que él figure en capítulo especial y expuesto en todos sus antecedentes, en el presente informe.

El 10 de noviembre del año pasado, encontrándome en Posadas, llegaron a la ciudad los primeros peones italianos y españoles retirados del establecimiento de Puerto Segundo, e inmediatamente me puse en contacto con algunos de ellos para averiguar los motivos de su alejamiento de dicho obraje. Noté en ellos, ya en esa oportunidad, propicia cual ninguna otra para alcanzar, hasta donde fuera posible, el conocimiento de la verdad, una falta absoluta de unidad, de coherencia y de firmeza en sus declaraciones, o mejor, en sus confidencias, inseguridad que produjo en mí el concepto claro de la cuestión, concepto que transmití entonces telegráficamente el Departamento Nacional del Trabajo, y que tuve la satisfacción de ver confirmado en su plenitud, por todos los acontecimientos e informaciones subsiguientes.

Los hombres esos me hablaron de la ansiedad con que desde Buenos Aires emprendieron un viaje que les parecía interminable -una semana a Posadas y cinco días a Puerto Segundo- luego, por separado, uno me manifestó que el sistema de alimentación en uso les repugnaba, no por su mezquindad, por cuanto la comida siempre fue abundante, sino por su forma especial; otro -que aceptaba la comida considerándola buena, como consideraba injusto al compañero que la rechazaba- me

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aseguró la hostilidad de un clima extraño, cruelmente enervante y de los insectos que no les daban paz; otro se lamentó de la falta de vino y de distracciones en el obraje, del alejamiento social en que en él se vivía y de la dureza de la disciplina establecida en los trabajos; y todos a la vez, de la aspiración que habían alentado por espacio de dos meses, deslumbrados por la visión de los trigales del litoral, de los ricos trigales argentinos, donde el trabajo se paga en espléndidas recompensas...

Muchos de ellos habían mantenido correspondencia a través de ese tiempo, con amigos de las provincias de Santa Fe y Entre Ríos.

Las impresiones que quedan consignadas dicen el verdadero, el innegable motivo que tuvieron los trabajadores al retirarse de Puerto Segundo. El natural deseo o la natural aspiración de mejorar de situación, de prosperar con rapidez en el trabajo, sacó a esos hombres de las zonas en que aplicaban sus actividades y energías, para llevarlos a otras más en armonía con su temperamento, costumbres y ambiciones, y al marcharse, surgieron las también naturales dificultades de carácter administrativo, dificultades que como yo lo expuse en oportunidad al Departamento a que pertenezco, jamás pudieron exteriorizarse en la forma en que entonces se las presentó, por individuos extraños a la empresa y al elemento obrero.

“Una simple razón de lógica elemental -dije al Departamento- bastará para que serena y justamente podamos colocar en sus respectivos planos a la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú y a los trabajadores que de ella acaban de retirarse”...

“He ahondado en los antecedentes de la empresa y puedo afirmar que se trata, según el concepto general, de una empresa seria, dirigida y administrada por hombres inteligentes y cultos”. “Concibo que las empresas, por buenas que sean, vayan en contra de la salud, del bienestar y de la economía de sus obreros, pero no concibo la insensatez de que se lancen contra sus propios intereses”. “Y la empresa de Tierras y Maderas del Iguazú que ha realizado un ensayo, cuyo mérito desgraciadamente no le ha sido reconocido en el país, de llevar hombres de trabajo, que debió suponer con ideas de libertad y de moral que no habían llegado hasta entonces a la región, pagándolos y alimentándolos como tampoco hasta entonces se les había pagado ni alimentado, no podía, pues, lógica y razonablemente declararse enemiga de su propia obra, destruyéndola torpe, inicuamente”. “No se debe olvidar que el ingeniero señor Luis Pastoriza, administrador del establecimiento de Puerto Segundo, pudiendo conseguir trabajadores en cualquier parte, fue al Departamento Nacional del Trabajo a buscarlos y celebró con él el contrato que se conoce, documento que si garante a la empresa, garante también a los trabajadores...”

Tomé en el asunto de Puerto Segundo, destacado en Misiones, la intervención que debí tomar de acuerdo al propio concepto del deber y a las instrucciones que constantemente, a través de muchos días, recibiera por telégrafo y correo desde Buenos Aires. Observé, consideré y traté el asunto, puedo y debo declararlo, con permanente serenidad, con insospechable imparcialidad.

Oí a los trabajadores; visité la administración de la empresa, y en ella, el ingeniero señor Pastoriza y el empleado superior señor Garararcino pusieron a mi disposición, amable y gentilmente, libros, libretas de peones y otros varios documentos, entre los cuales encontré y examiné con detenimiento el contrato celebrado con el Departamento Nacional del Trabajo, merced al cual obtuvo el concurso de los ciento cincuenta obreros que más tarde dieron origen al conflicto.

La empresa había cumplido fielmente con todas y cada una de las cláusulas de ese contrato. Jornales, vivienda, alimentación, formas de pago y de trabajo, todo, en fin, lo que el contrato estipulaba fue satisfecho por ella como puede probarse. Es más,

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en algunos puntos superó lo convenido, pues estando estipulado que pagaría jornales de $ 1.50 a $ 2.00, sin fijarse las circunstancias y condiciones que habían de determinar la aplicación de uno u otro tipo de jornal, estableció el más alto, al cabo del segundo mes, para remunerar a la mayor parte de los obreros, según se desprende del examen de las propias libretas.

Pero antes de avanzar en la exposición y a fin de hacerla suficientemente clara, conviene el conocimiento del contrato a que he aludido.

Helo aquí: “En Buenos Aires, a 28 de agosto de 1913, el señor don Luis Pastoriza, en su carácter de administrador de la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú y en presencia del señor jefe del Registro Nacional de Colocaciones, firmó el siguiente contrato de trabajo, compuesto de las cláusulas enumeradas a continuación: Primero: El Registro Nacional de Colocaciones proporcionará a la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú 150 hombres para trabajos ferroviarios, desmontes de bosques, movimientos de tierras, trabajos agrícolas y conducción de carros, en su propiedad situada en el Territorio de Misiones, Puerto Segundo.

Segundo: Esos 150 hombres ganarán de un peso y cincuenta centavos a dos pesos moneda nacional por día de trabajo, poniendo la compañía carpas de primera para su alojamiento y alimentación abundante, que consistirá en desayuno, almuerzo y comida compuesta de carne, tasajo, arroz y fideos, porotos, etc. Los hombres que acepten estas condiciones deberán ser robustos.

Tercero: Los 150 pasajes desde Buenos Aires al punto de destino serán por cuenta de la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú- Los obreros que trabajen por lo menos 6 meses en las propiedades de la Compañía tendrán derecho al pasaje de regreso.

Cuarto: No se permitirá a los trabajadores beber alcohol en las propiedades de la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú.

Quinto: Durante los tres primeros meses la compañía retendrá un quince por ciento de sus haberes para garantir el reembolso del viaje de ida, en caso que antes de ese tiempo se retirara el obrero de la Compañía.

Sexto: El artículo anterior se ha establecido porque la Compañía desde el momento que los hombres llegan a bordo se obliga a correr con su alimentación hasta el puerto de destino.

Séptimo: La Compañía consecuente con sus procederes de estricta justicia y honradez de procedimientos, asegura al personal que se contrate que en ningún momento faltará a los compromisos contraidos y sabrá alentar a los que se distingan por su contracción al trabajo y buena conducta.

Octavo: Los salarios se abonarán únicamente en moneda nacional de curso legal.”

Los trabajadores no se encontraban bien en el obraje por las causas que han sido expuestas, y al resolver alejarse, quisieron hacerlo en las mejores condiciones posibles, dentro del incompleto conocimiento que evidenciaban tener del contrato transcripto, por lo menos en lo que respecta a la segunda parte de la cláusula tercera: “Los obreros que trabajen por lo menos seis meses en las propiedades de la Compañía tendrán derecho al pasaje de regreso”: y a toda la cláusula quinta: “Durante los tres primeros meses la Compañía retendrá un quince por ciento de sus haberes (los haberes obreros) para garantir el reembolso del viaje de ida, en caso de que antes de ese tiempo se retirara el obrero de la Compañía”.

Llegados descontentos y desanimados a Puerto Segundo -lo cual es muy razonable dadas las condiciones en que los trabajadores del Alto Paraná efectúan sus viajes

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(1)- el 11 de septiembre, el 12 comenzaron a trabajar, cierto número de ellos, en las obras del ferrocarril, pues la Compañía, según declaración de los obreros, no había reunido en esa fecha suficiente material de trabajo para ocuparlos a todos.

El trabajo se desarrolló sin tropiezos ni mayores inconvenientes hasta el 2 de octubre, en que los obreros se presentan a la administración reclamando el mate cocido de la tarde -no estipulado en el contrato- y pidiendo se les pagaran sus jornales por quincenas.

Atendidos en la forma que dice la declaración de los españoles, fecha 15 de noviembre, declaración que autenticada por el juzgado de paz de Posadas, se publica, reanudan el trabajo el día 3, continuándolo según parece hasta el 29 del mismo mes, en que al negarse la Compañía a concederles pasajes de regreso, sin el descuento del 45 % a que la autorizaba el contrato, lo abandonan definitivamente.

Dentro de las fechas mencionadas ocurrieron los incidentes que la empresa y los trabajadores refieren, como es natural, de distintas maneras. Un diario de Posadas, La Tarde, diario que tengo entendido, ha asumido siempre con noble valentía la defensa de las aspiraciones y derechos de los trabajadores, trató al asunto de Puerto Segundo en forma prudente y serena. Ese diario, reflejó en dos artículos sucesivos, las impresiones de la Compañía y la de algunos obreros, -de los cuarenta y tres que llegaron a dicha ciudad el 10 de noviembre- en los precisos momentos del conflicto.

Conviene la inserción de los artículos de referencia, ya que al funcionario que suscribe, ausente necesariamente del lugar de los sucesos, no le es dado traducir otras impresiones que esas, exactas en absoluto, en cuanto al origen de donde fueron tomadas.

Dice La Tarde del 11 de noviembre, núm. 284: “Del Alto Paraná.- En la mañana de ayer nos llamó la atención un grupo de gente que vociferaba y con el deseo de informarnos, acudimos.

“Se trataba de 43 extranjeros que regresaban de Puerto Segundo del Alto Paraná.

Dicen haber venido contratados para trabajar en los obrajes de Franklin, Herrera y Cía., y así lo justifican con las libretas de esta compañía que llevan impreso en la tapa el reglamento que transcribimos: (Se transcribe el contrato celebrado el 28 de agosto entre el señor Luis Pastoriza y el señor jefe del Registro Nacional de Colocaciones).

“Interrogando a los peones nos han manifestado haberse venido por los malos tratos recibidos. Quéjanse de que allá se les hace trabajar con exceso y se les somete a duros castigos.

“Dicen que Antonio Strizzy que se hirió en una pierna, no puede conseguir que se le mandara al hospital y de esto se quejan también Francisco Díaz, herido en la cara y José Fernández en una pierna.

“En virtud de ese trato, dicen, determinaron venirse a pie atravesando la selva.

“La chata “Misionera”, de los señores Núñez y Gibaja, que dirige Pedro Altamirano, los ha venido levantando por el camino y si hemos de estar a las informaciones suministradas, en Puerto Esperanza42 subieron 13, en Krieger 643, en Bati-Tigué 16,44 y en Delicia 8, desembarcándolos en Candelaria45.

42

A menos de una legua de Puerto Segundo.

A igual distancia de Puerto Esperanza.

44 El nombre de este punto debe estar equivocado. El inspector no lo conoce (1) 45 A un poco más de tres leguas de Posadas. Excelente camino carretero.

43

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“Juan López y Antonio Mandioca vinieron en una viga. Formulan multitud de denuncias; pero las más graves son: “1º. Antonio Federico, dicen, castigado en el monte a machete. Hemos examinado su cuerpo y encontrado 12 cicatrices, sin que podamos determinar nada, pues no somos médicos.

“2º. Alejo Jordá (catalán), llevado al monte por considerárselo cabecilla de una intentona de sublevación ocurrida el 2 de octubre, sin haber podido conseguir que aparezca.

“3º. Complicidad del sargento Marcos Lezcano de Puerto Esperanza en los malos tratos. Esto es lo que ellos dicen, y probablemente lo que denunciaría el cónsul italiano señor Fernícola, desde que la policía levanta activamente el sumario correspondiente.

“Nosotros omitimos abrir juicio alguno hasta tanto las autoridades que intervienen no se expidan y hacemos notar al público que las informaciones que anticipamos nos han sido suministradas por los obreros, de manera que no sería extraño que hubiera en ellas mucha parcialidad.

“Es difícil creer que una cosa semejante pueda hacer una compañía, pero nos hemos visto en la necesidad de intervenir en el asunto a causa de tratarse de un grupo numeroso de obreros.

“Sería de desear que la opinión pública no se dejara impresionar por la gravedad de las denuncias hasta tanto no se establezca la verdad.

“Por nuestra parte haremos lo posible por contribuir a ello e informaremos a menudo al público sobre la marcha de este asunto.

“Mañana publicaremos lo que hoy se nos informó en la administración, a este respecto.”

En el número siguiente, del 12 de noviembre, dice: “Del Alto Paraná.- En la administración de la Compañía de Tierras del Iguazú.Lo que nos han dicho.- Como prometimos ayer, damos a continuación, lo que en la administración de esta empresa nos han informado con respecto a los 43 peones llegados de Puerto Segundo, y cuyos datos damos en nuestra edición de ayer.

“Esto como aquello, es lo que dicen las dos partes, sin que nosotros agreguemos nada por ahora, hasta ver lo que resulta del sumario que las autoridades locales levantan.

“En la administración de la Compañía se nos informa que las denuncias de los obreros son infundadas. Que a causa del clima al que no están acostumbrados, varios contrajeron ligeras enfermedades; enfermedades que el criollo expulsa con un purgante y un día de descanso. Con ese motivo los obreros pidieron se les arreglara sus cuentas a lo que accedió la administración, pero manifestándoles que se les descontaría el 45 por ciento de sus haberes por el pasaje, de acuerdo a lo que estipula el contrato de la Compañía , con el Departamento Nacional del Trabajo.

“Esto no fue aceptado por ellos y determinaron abandonar el obraje, viniendo en la forma que hemos explicado.

“Que el obrero Jordá fue trasladado a Puerto Primero, donde está dedicado a la plantación de pasto, encontrándose sumamente satisfecho y que la administración lo presentará a la autoridad así que ella lo exija.

“Que la complicidad de que ellos acusan al sargento de Esperanza se debe a que un obrero apellidado Andreazzi fue conducido por dicho sargento hasta el mencionado puerto, a pedido de la administración, porque el referido Andreazzi produjo una

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sublevación que comprometía la seguridad del resto de la gente y de los intereses de la Compañía.

“En resumen, se nos informa que el abandono del obraje se debe a la falta de resistencia de los obreros para esta clase de trabajos.

“La administración, por otra parte, está dispuesta a abonar, como es natural, los haberes de cada uno, pero con el descuento del 45 % correspondiente al 15 % mensual que ella detiene por el pasaje de regreso.

“Esto es todo lo que sabemos por hoy que damos a conocer de nuestros lectores”.

Influencias extrañas y perturbadoras gravitaron eficazmente en el ánimo de los primeros trabajadores que regresaron a Posadas el 10 de noviembre. Esas influencias lleváronlos a declaraciones exageradas y a actitudes que quizás perjudicaron el éxito de una investigación ordenada, seria y provechosa para los intereses generales de la clase.

El mismo día 10, -antes de realizar ciertas diligencias de orientación, de comprobación que yo creo se imponían, dada la gravedad atribuida al asunto-, el señor agente consular de Italia en Posadas, don Carlos Fernícola46, asumiendo la representación de catorce obreros, -trece italianos y un español-, se presentó a la jefatura de policía, e hizo la formal denuncia que reproduzco del libro respectivo y va a continuación: En Posadas, capital del territorio nacional de Misiones. Hoy lunes, diez de noviembre del año mil novecientos trece y siendo las nueve antes meridiano, compareció ante el que suscribe, comisario titular de policía al servicio de este departamento, una persona que prestó juramento en forma, al solo objeto de constatar su identidad personal, a quien después de haberle hecho conocer las penas con que la ley castiga a los que se producen con falsedad, juró decir verdad en la presente exposición y manifestó llamarse: Carlos Fernícola, italiano, de cuarenta y dos años de edad, casado, agente consular de Italia y con domicilio en esta capital, de quien recibí la siguiente denuncia: que en la fecha se le presentaron los súbditos italianos Mario Andreazzi, Mario Tomasini, Cirilo Belloni, José Glicenti, Luis Maza, Carlos Caselli, Luis Pinazzani, Victorio Rossi, Dante Rovini, Luis Paro, Antonio Strizzi, Antonio Federico, Nicolás Ispano y Marín Garsés, este último de nacionalidad española, quienes le manifestaron que venían de Puerto Segundo de este territorio, adonde habían sido remitidos por intermedio del Departamento Nacional del Trabajo, desde Buenos Aires y acompañados del ingeniero don Luis Pastoriza, para que trabajasen en los obrajes que en dicho punto existen; que después de permanecer tres meses47 en Puerto Segundo, dedicados a sus ocupaciones decidieron venirse en virtud de los malos tratamientos de que fueron víctimas, algunos de los cuales fueron atados y maltratados, hasta el punto de no darles de comer; otros eran amenazados y llevados al monte de noche, por cuatro individuos de la administración Pastoriza, entre los cuales se encontraba el súbdito Mario Andreazzi; que los mencionados han tenido que fugarse de los obrajes porque no los dejaban salir en ninguna forma ni les daban de comer; que tuvo conocimiento 46

El que suscribe, en calidad de miembro del Departamento Nacional del Trabajo, en comisión en el Alto Paraná, hubiera tenido el mayor gusto en ponerse a disposición del señor agente consular de Italia, pero no fue requerido en ningún caso ni en ningún momento por él.

47 Inexacto. Permanecieron en el obraje apenas mes y medio, del 12 de semtiembre al 29 de octubre.- Nota del inspector

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también por el súbdito español Marín Garsés de que había desaparecido de allí un compañero48 y al inquirir del mismo señor Pastoriza su paradero, le fue informado de que se encontraba bien la persona de quien preguntaba y que no precisaba ropas, por cuanto se encontraban allí sus baúles; que deja a criterio de la policía la intervención que corresponda. Con lo que se dio por terminado el acto y leída que le fue, se ratificó y firmó por ante de que certifico.-Firmado: Carlos J. Puppio.Firmado: Carlos Fernícola.- Es copia fiel de su original que obra a folios trescientos catorce y trescientos quince del libro respectivo de lo que certifico. -Firmado: León F. Gutiérrez, comisario.

Desde ese momento, el asunto se entregaba a la policía y a la justicia, y se suprimía en parte, cualquier otra intervención. Así lo creí y lo transmití al Departamento Nacional del Trabajo, pensando que era la justicia del territorio la encargada de pronunciarse sobre los delitos denunciados. Por otra parte, el Departamento estaba en posesión de todos los datos que él debía conocer exacta y directamente.

No por eso abandoné la observación del asunto, que iba tomando en su accidentada y rara gestión, nuevos y curiosos aspectos.

Al día siguiente, alojados los trabajadores en la fonda de José Farrini, concurrió el señor Fernícola, acompañado por los señores Ernesto Monzani, corresponsal de La Patria degli Italiani, de Buenos Aires, y Antonio De Negri, agente viajero de la compañía nacional de seguros de vida La Sud-Americana, a objeto de tomarles declaración, acto que realizaban, según pública manifestación que en oportunidad hicieron, por cuenta de la prensa italiana de Buenos Aires49.

Las declaraciones tomadas por los señores nombrados, comenzaron a publicarse en la “Sección Neutral” de otro de los diarios de Posadas que se mantuvo, durante la gestión del asunto, en discreta situación de prudente reserva, como lo prueba el artículo editorial publicado el 10 de noviembre, número 2327, que transcribo, no tan sólo porque él demuestra esa situación, sino también porque exterioriza el modo de 48

La denuncia se refiere a Alijo Jorda, de quien se dio a entender, en esos días, que había sido muerto en Puerto Segundo. El sumario que a base de la presente denuncia levantó la autoridad policial con encomiable actividad y altura, comprobó la existencia de Alejo Jorda en el obraje. Dicho ciudadano continuó por algún tiempo al servicio de la empresa y al retirarse de ella y bajar a Posadas se obtuvo por medio de la policía la fotografía que existe en el Departamento Nacional del Trabajo, traida por el suscripto.

49 Entresaco de un documento que suscripto por varios ex obreros españoles de Puerto Segundo, oibra en poder del Departamento Nacional del Trabajo, los siguientes párrafos: ...”el día que llegamos a Puerto Segundo, nos hospedamos en una carpa de un compatriota, al lado de la estación, y al día siguiente nos trasladamos a vivir en la fonda “La Económica” de don José Famini, frente al Banco de la Nación, y al día siguiente de vivir en ella se presentaron don Ernesto Monzani, don Antonio De Nepi, acompañados del vicecónsul, señor Carlos Fernícola, tomándonos declaración, en la misma fonda, a todos los peones allí presentes, tanto italianos como españoles”...”el señor Monzani hacía de secretario del señor vicecónsul, y oímos decir a los compañeros italianos que el señor grueso que se llama Negri, hacía las veces de comisario de policía”... “El seños vicecónsul nos manifestó que podíamos seguir en la fonda y comer allí, que cuando arreglara el asunto de los italianos arreglaría también el de los españoles”...

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ver de un antiguo diario misionero, y en tales momentos, la opinión pública de Posadas.

Dice El Pueblo: “La peonada extranjera en los obrajes del Alto Paraná.- Cuando en los obrajes de madera de los señores Franklin Herrera y Compañía se resolvieron a utilizar peones extranjeros y vinieron estos en número de ciento cincuenta, de la Capital Federal, nosotros dijimos que de esa prueba dependería la utilización o preferencia del elemento extranjero en ese trabajo, allá dentro de la selva, donde es creencia general que sólo el obrajero criollo puede resistir.

“Se nos dice ahora que toda esa peonada extranjera ha vuelto a regresar, es decir, que se han retirado de los obrajes.

“Las causas del abandono del trabajo debe ser extraña a la voluntad de los peones y de la empresa, pues de suponer es que el contrato de locación de servicios a que han de haberse sujetado no puede ser menos de seis meses y ese tiempo no hace que se fueran arriba esos peones. “¿Se habrán acobardado los obreros u obrajeros extranjeros o la empresa los habrá rechazado por incompetentes para el trabajo en medio de la selva misionera?

“Cualquiera que resultasen las causas, el hecho constituye, cuando menos un preludio de fracaso o un fracaso mismo, respecto de la utilización del obrero o peón extranjero en los obrajes o explotaciones de yerba o madera dentro del territorio.

“Averiguaremos mejor y diremos más sobre el asunto que tiene interés de carácter general, ya que es realmente un problema que presenta diferentes fases esta cuestión peonada del Alto Paraná.”

Las declaraciones a que alude el párrafo anterior a la transcripción, aparecieron en el citado diario desde el 14 de noviembre en adelante, en varios números, en la prensa italiana, y algún tiempo después, en La Vanguardia de la Capital Federal, cuyo corresponsal y agente en Posadas, don Jacinto Cosa, le envió una de las copias múltiples que los señores Monzani y Negri hicieron circular profusamente50, junto con un retrato del señor Fernícola, encargado con urgencia al fotógrafo Dorrego.

Llenas de frases incultas y de términos inconvenientes, la publicación de origen las estampó manteniendo la integridad del concepto, ligeramente modificadas en la forma, exigiendo al mismo tiempo la responsabilización previa de los que afirmaban haberlas tomado.

Su publicación es necesaria. Ellas se alejan de las primeras impresiones exteriorizadas por los obreros al llegar, marcan el carácter perturbador de influencias extrañas a las partes en conflicto de intereses, y establecen profundas y muy signigicativas diferencias de concepto y de forma -no obstante el notorio fantasismo que en ellas campea- con las declaraciones espontáneamente hechas por un grupo de obreros españoles, procedentes de las mismas cuadrillas y zonas de trabajo de los primeros, y entregadas, en el documento que también se publica, al activo corresponsal de La Nación en Posadas, don Raymundo Fernández51.

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Una de estas copias múltiplea queda archivada enel Departamento Nacional del Trabajo.

51 Dos de los seis firmantes de las declaraciones que se citan y han de insertarse más adelante, Tamón López y Francisco Cabaleiro, suscriben también las que se tomaron por cuenta de la prensa italiana, y todos vivían en el mismo hospedaje y estaban sujetos a iguales influencias.

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Van, pues, las declaraciones de referencia, sin más comentarios que los indispensables para guiar al conocimiento de la verdad: “Habiendo publicado en uno de nuestros números anteriores una carta del ingeniero señor Pastoriza relacionada con el asunto de la peonada extranjera fugada de los obrajes a cargo de dicho señor, hallamos justo acceder a la publicación que se solicita en la siguiente carta bajo la responsabilidad de los autores: “Señor director de El Pueblo, don Antonio Rocha.- Presente.

“Muy señor nuestro: “En vista de la publicación hecha en su ilustrado diario el día 11 del corriente por el señor Luis Pastoriza, administrador de la Compañía de Tierras y Maderas Franklin Herrera Limitada, le quedaríamos agradecidos quisiera dar cabida en las columnas de El Pueblo a la siguiente información sumaria, tomada por nosotros y por cuenta de la prensa italiana de Buenos Aires, a los peones fugados de Puerto Segundo, advirtiéndole que una copia debidamente firmada la hemos depositado en esta regia agencia consular italiana.

“Saludamos a Ud. atte.-Dr. Antonio D. Negri.- Ernesto Monzani, corresponsal de La Patria degli Italiana, del Giornale de Italia y Roma.”

“Mario Andreazzi, italiano, de 25 años, declara: “Que el 30 de agosto del corriente año, fue contratado con 149 peones más, por intermedio del Departamento Nacional de Trabajo en Buenos Aires, y por cuenta del señor Luis Pastoriza, administrador de la Compañía de Tierras del Iguazú, para trabajar en los obrajes de la compañía en Puerto Segundo (Misiones), Alto Paraná 52 .

“Llegados a Posadas con el vapor “Ituzaingó”, fueron transbordados en una chata, sin tener en cuenta las protestas de los peones, que no querían embarcarse por carecer la chata de un toldo que los protegiera de la intemperie. Consintieron al fin, habiéndoles asegurado Pastoriza que emplearían sólo cinco horas en llegar; mientras tanto, el viaje duró cinco días, siendo tratados a bordo como bestias.

“Después de un mes y medio de trabajo, a causa de haberse enfermado el declarante, pidió al mismo Pastoriza el pasaje de regreso, presentando la libreta de conchabo, con un haber de $ 70. Pastoriza se lo negó, quitándole al mismo tiempo la libreta53 52

En la fecha que se marca, la situación de los trabajadores en Buenos Aires no podría ser más desventajosa. La desocupación obrera, llegó a constituir un difícil y serio problema. El Registo Nacional de Colocaciones comprobó entonces el deseo manifestado por los obreros, -para salvar las dificultades del momento-, de obtener trabajo en cualquier parte, sin imponer para ello las condiciones de lugar y empleo que antes se imponían. En tales circunstancias se produjo el pedido de ciento cincuenta obreros, hecho por la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú, a la oficina mencionada, pedido que ofrecía a los obreros la apreciable facilidad de ser transportados al lugar del trabajo, sin desembolso inmediato. La Compañía para conducirlos de Buenos Aires a Posadas, fletó expresamente un vapor.

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Andrazzi, como los compañeros que lo siguieron, se colocó fuera de los términos del contrato al pretender el pasaje de regreso antes del tiempo estipulado y la liquidación de sus haberes sin el obligado descuento del 45 %, según el mismo contrato. La gestión realizada posteriormente en Posadas por el señor Fernícola,en representación de un grupo de trabajadores en que figuraba Andrazzi, para obtener

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“La misma noche, al saber que un sargento y dos soldados estaban buscándolo por orden de Pastoriza, se presentó espontáneamente para inquirir la causa. Este señor se negó a darle explicaciones, y al día siguiente lo mandó atado codo con codo a Puerto Esperanza54, asiento de una comisaría, donde lo mantuvieron detenido cinco días, viviendo de las pocas galletas que le daban los soldados. El sexto fue conducido a presencia del señor Pastoriza, y este le intimó fuese a trabajar al monte, a 15 leguas de la costa. Al negarse, fue nuevamente enviado a Puerto Esperanza, donde permaneció otros siete días, debiendo, para poder alimentarse, vender al soldado Juan Escobar, por el importe de $ 15, todas sus ropas, que valúa en más de $ 80. Al octavo día fue otra vez conducido ante el capataz general, Alberto Danito55 oriental, encontrándose ausente Pastoriza. Al exigirle el declarante la devolución de la libreta de conchabo, Danito lo agarró de un brazo, diciéndole: “Los italianos son todos criminales y anarquistas; le devolveremos la libreta con el pasaje”, y lo echó con palabras indecentes.

“Al regresar con el soldado Victorino Escobar a Puerto Esperanza, donde desde hacía tres días lo esperaban los demás peones italianos que habían ya dejado el trabajo, hizo notar al gendarme que a los lados del camino, en el monte, echados en el suelo y armados con wínchester, había diez o doce negros al servicio de Pastoriza56.

“Después de otros dos días de permanencia en Puerto Esperanza, donde por orden de Pastoriza se le negó todo alimento57, junto con otros catorce italianos, veintiún españoles, cuatro rusos, un chileno, tres argentinos y un austríaco, emprendieron el de la Compañía la liquidación de jornales sin descuento, lo demuestra bien a las claras.

54 No fue llevado en esas condiciones. Léanse las declaraciones y se verá que en ninguna de ellas aparecen los hombres del destacamento, -no comisaría-, de Puerto Esperanza, como individuos capaces de semejantes atropellos. Los conocí personalmente durante mi gira de inspección por esos parajes y me creo autorizado para dar a lo anterior el valor de una afirmación. Por otra parte, todas las comisarías y destacamentos de policía del territorio tienen órdenes expresas emanadas del gobernados, corones López y del jefe de policía comandante Cordero, deproceder con impecable corrección en los asuntos obreros, y no existe, cree, una sola nota que desmienta dicha corrección. Detenido Andrazzi en el destacamento, por orden y bajo la responsabilidad del administrador de Puerto Segundo, quien lo acusaba de perturbador del orden dentro del obraje, los soldados de Puerto Esperanza lo condujeron allí y le ofrecieron, en su humildad, todo cuanto pudieron ofrecerle, los mismo que a los compañeros que acamparon en sus proximidades.

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Alberto Dagnino Esto de los negros que aparecen amenazados por todas partes, debe ser una obsesión. En enero del corriente año, visité el Obraje y no encontré sino un hombre de color: un brasileño, desertor de la marina de guerra de su país, excelente músico y cocinero de la subadministración del centro, a cuatro leguas de la costa.

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El ingeniero Pastoriza no pudo ordenar nada en un establecimiento que no era suyo. Puerto Esperanza pertenece precisamente a la misma propiedad de la chata “La Misionera”, cuyo capitán condujo generosamente hasta Candelaria, a los trabajadores deponentes.

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viaje de regreso a Posadas, a pie, a través del monte, sin comer, hasta que llegados a Puerto Krieger, les fueron suministrados algunos alimentos. Después de cinco días de viaje, viendo navegar una chata aguas abajo, hicieron señales de auxilio, siendo recogidos por el capitán que, en vista de las deplorables condiciones en que los encontró, socorrióles en todo lo que le fue posible, llevándolos hasta Candelaria, desde cuyo punto llegaron a Posadas a pie58.

“Agrega Andreazzi, que durante su entrevista con Pastoriza, fue amenazado, revólver en mano, por cierto Maura, que se dice hijo de Antonio Maura, ex presidente del consejo de ministros en España; que el 3 de octubre, uno de sus compañeros, Alejo Jorda, español, llevado a la administración, fue embarcado a la fuerza por tres negros, en una canoa, y que desde entonces no se supo más nada de él, contestando invariablemente el señor Pastoriza a las repetidas preguntas de sus connacionales que se encuentra muy lejos59; que una noche, al llegar el declarante al almacén del obraje, vio en un cuarto interior, atados los codos a las rodillas, a un correntino cuyo nombre ignora; que el capataz Danito, lo castigaba con rebenque, redoblando los golpes cuando la víctima imploraba piedad; que la misma noche, atado y amordazado, fue llevado al monte sobre un caballo, rodeado de cuatro negros también a caballo y que desde entonces no supieron más nada de él.

“Antonio Federico, italiano, de 20 años, soltero, declara: “Que fue como Andreazzi, conchabado en Buenos Aires por cuenta del señor Pastoriza. Después de un mes y medio de su permanencia en el Obraje se encontró imposibilitado de trabajar debido a una llaga que tenía en una pierna, llaga que se le había agusanado por falta de cura. Pidió medicamentos enla administración y le fueron negados. Un empleado lo apostrofó con las siguientes palabras: “Usted me viene a macanear, gringo de m.. hijo de... Váyase al ...”, y el ingeniero Weilmen60 norteamericano, inspector de los trabajos, le dijo: “Algún día te voy a pegar un balazo”. La misma tarde fue obligado a ir al monte, a tres leguas de la costa, siendo al día siguiente obligado a trabajar. No pudiendo absolutamente hacerlo, fue atropellado por un capataz negro, del que ignora el nombre, y golpeado furiosamente con el machete en las espaldas. De nada sirvió que el declarante le pidiera de rodillas piedad. Esto no hizo más que enfurecer al negro, que siguió golpéandolo hasta que el declarante disparó hasta donde estaban varios compañeros, siendo alcanzado por el capataz, que le dijo: “Si te encontraras solo y un poco más adentro, yo te hacía ganar la grande”.

“Extenuado y herido, fue llevado a la administración, donde querían obligarlo a trabajar en el monte, más lejos. Consiguió por fin, ser agregado a la cuadrilla de españoles.

“Antonio Federico, presenta señales en las espaldas, y de una llaga en la pierna, todavía no cicatrizada, de un diámetro de siete milímetros.

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Se exagera al parecer, deliberadamente. Los obreros se embarcaron en Puerto Esperanza y Puerto Krieger. Ya he dicho en otra nota que el primero está situado una legua escasa del Obraje de la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú, y el segundo, más o menos a igual distancia de aquel, casi frente a Ñacunday. El trayecto a pie desde Candelaria a Posadas, algo más de tres leguas, lo hicieron enuna tarde, sin apresurarse demasiado.

59 El caso de este obrero, que se le daba como muerto, ocupa una nota anterior.

60 Debe referirse al ingeniero alemán, señor Walter Rastoffo.

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“Luis Pianazzi, italiano, de 28 años de edad, fue contratado como los demás.

Debido a los malos tratamientos pidió pasaje para bajar y le fue negado. Conforma en todo la declaración de Mario Andreazzi. Se encontraba presente cuando el ingeniero Pastoriza, lo hizo atar de los codos con una faja colorada. Vio a Antonio Federico, cuando llegó al campamento, después de haber sido castigado por el capataz, y vio las heridas todavía sangrantes. Vio también cuando el capataz Danito, mandó embarcar a la fuerza en una canoa, por tres negros, a Alejo Jorda, el día 3 de octubre. Vio al peón correntino, en un cuarto interior del almacén de la administración, atado por las piernas, y lo vio pasar cuando lo llevaban al monte, acompañado de cuatro negros armados.

“Carlos Caselli, italiano, de 25 años. Confirma en todo la declaración de Andreazzi.

Lo vio con una faja colorada, y sintió cuando el sargento de policía, Mario Lezcano, dijo: “Lo quiero matar como un chancho”. Vio al correntino atado en un cuarto del almacén y presenció cuando Danito lo castigaba con un machete y cuando lo llevaron al monte los cuatro negros. Agrega que el día 29 de octubre, el ingeniero Wilmer, acompañado de cuatro negros armados de wínchester, deshicieron las carpas en que estaba alojada la cuadrilla de que formaba parte, gritando: “Si ustedes se van por el monte, van a morir de hambre; de todos modos los vamos a matar a balazos”. El día 29 de octubre fue cuando los peones se negaron a seguir trabajando a causa de los malos tratamientos.

“José Batalla, español, de 18 años. Vio al correntino atado, codos con rodillas y vio cuando el capataz Danito, lo castigaba. Oyó al correntino pedir auxilios, gritando: “Ayúdenme hermanos. No me hagan sufrir así: péguenme un tiro”. Se encontró con otros españoles en una carpa el día 29, cuando llegó Wilmer y la mandó deshacer, gritando: “Si no salen enseguida, les voy a pegar unos tiros”.

“Lorezo Mir, de 36 años. Confirma toda la declaración de Batalla por lo que se refiere al correntino. Preguntó por qué lo castigaban y le contestó un capataz: “Quería escaparse debiendo a la administración, y ahora paga la cuenta”.

“Juan Morata Calmón, español, de 40 años. Declara que: Enfermo de fiebre desde varios días, fue sacado de la carpa por el ingeniero Welber, quien le quitó todas las provisiones, diciéndole: “Andate al monte a comer yuyos”. Pidió entonces pasaje al ingeniero Pastoriza, y este le quiso cobrar $ 53. Supo que Jorda fue llevado a la fuerza al monte, y cuando pidió sus noticias, Pastoriza le contestó que estaba mejor que él.

“Francisco Gil, español, de 24 años, declara: el 20 de octubre se presentó al ingeniero Welber, teniendo una llaga en la pierna, con gusanos, pidiendo medicamentos; y el ingeniero, después de llamarlos despectivamente “gallegos y tunantes”, lo mandó con un papel a Pastoriza, diciéndole: “Póngale aguarrás”.

“Declara que llegado Pastoriza, este, con una horquilla de mujer, le sacó los gusanos, y le lavó con sublimato. Que esta fue toda la cura que le hicieron, teniendo que recurrir a un criollo para conseguir más remedios. Supo que habían llevado a Jorda, Preguntó varias veces por él, pero nunca pudo tener noticias.

Antonio Smagluk, ruso, de 19 años, declara que: Juntamente con otros 40 y tantos rusos pidieron una tarde al ingeniero Welber algo que comer, pues se encontraban exhaustos por el trabajo penoso y por el excesivo calor. El ingeniero, por toda contestación, les intimó se fueran inmediatamente, y golpeó con la culata del revólver en la espalda a Pedro Kormoski, gritando: “Si no se van enseguida a trabajar todos, los mato a tiros”. Cuando el declarante fugó del obraje, dejó a Kormoski enfermo y a los demás rusos en condiciones deplorables. Declara que son

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manejados por negros que los amenazan continuamente y les obligan a efectuar los más rudos trabajos.

“Antonio Wakroski, ruso, de 26 años: Confirma en todo la declaración de Smagluk.

Llamado a Buenos Aires por la familia, se presentó a la administración pidiendo pasaje. El señor Pastoriza le contestó: “Váyase a la m...”. Enseguida fue obligado a ir al monte a trabajar, y lo dejaron dos días sin comer. Al cabo de los dos días, se dirigió a pie a Puerto Esperanza, siendo atacado en el camino por seis negros armados de wínchester que le ordenaron volverse, diciéndole que en caso contrario lo iban a matar. Consiguió, por fin, llegar a Puerto Esperanza y juntarse con los otros compañeros.

“Adolfo Roche, español, de 19 años. Dice que estaba presente cuando la cuadrilla de turcos se presentó a la administración pidiendo pasaje de regreso y fue despedido con amenazas y malas palabras; que él y otros dos compañeros más, tres de ellos enfermos, pidieron a su vez pasaje para bajar, y que le fueron negados.

“Ramón López, español, de 26 años. Declara que era capataz en el obraje y se encontraba en el campamento de los españoles cuando el ingeniero Welber mandó echar abajo las carpas y llevar todos los comestibles. Estaba presente cuando el ingeniero dijo: “Gallegos de m...; vayan a trabajar, pues de lo contrario no tendrán nada que comer, y si no mueren de hambre, morirán a balazos”. Vio cuando el capataz Danito, llevaba con el machete en la mano a Jorda, de quien no tuvo más noticias. Tiene conocimiento de los malos tratos infligidos a los italianos y a los rusos.

“Francisco Cabaleiro, español, de 24 años. Estaba presente cuando Federico llegó del monte llorando, herido, y oyó el relato de los malos tratamientos sufridos. Vio a Andreazzi atado.

“Mario Tomasini, italiano, de 28 años. Confirma en todo la declaración de Andreazzi- Vio también al correntino atado. Confirma los malos tratamientos inflingidos a todos los peones.

“Angel Rossi, italiano, de 23 años. Vio que Andreazzi fue llevado a la presencia de Pastoriza, y cuando este y Maura lo amenazaron con los puños en la cara. No oyó las palabras que pronunciaron, por encontrarse lejos. Vio cuando lo ataron por los codos y lo llevaron en el bote.”

He anotado ligeramente a la primera declaración, porque los términos de todas las demás, como se ha visto, giran sobre ella. No puedo dar fe de escenas que no he presenciado y me inclino a creer que en el obraje, bajo un estado anormal de cosas, se hayan producido algunos hechos desagradables, propios de esas situaciones; pero lo que no puedo admitir, apoyado en la documentación del asunto, en razonamientos lógicos y en impresiones personales, es que el incidente no fue provocado por la Compañía, -que cumplió estrictamente su contrato con los obreros-, que ella no pudo cometer los desmanes de que se la acusaba, y finalmente, vuelvo a repetirlo, que el enojoso caso fue complicado y agravado por una intervención extraña y por lo menos, inexperta e informal.

Hecha la denuncia en la policía y encaminado el asunto en la forma que queda expresado, el señor agente consular Fernícola, entró a tratar con la administración de la Compañía en Posadas. Recibido con los respetos y atenciones dignos de su cargo, por el ingeniero Pastoriza, manifestó, desconocedor tal vez del contrato a que aquella y los trabajadores estaban obligados, su extrañeza por el descuento del 45 % que se quería hacer a los obreros italianos al proceder a la liquidación definitiva de sus jornales. El señor administrador, le respondió exhibiéndole el contrato, y al

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remarcarle la cláusula quinta, le afirmó su propósito de ceñirse, en representación de la compañía, a su rigurosa observancia. Después de esto y de una narración completa que el ingeniero señor Pastoriza le hizo de lo sucedido en Puerto Segundo, el señor Fernícola insinuó el deseo de levantar una suscripción entre los miembros de la colectividad, para costear los pasajes a los obreros compatriotas hasta el Rosario de Santa Fe o Buenos Aires. El ingeniero señor Pastoriza le dijo entonces, que él vería con agrado su desestimiento por cuanto se ocasionarían molestias que él quería evitar, rogándole aceptara, como espontánea oblación de la Compañía a una obra de caridad, el valor íntegro de los pasajes. Aceptado el ofrecimiento por el señor Fernícola, y comunicado el valor a que ascendían aquellos, le fue enviado un cheque a su nombre, contra el Banco de la Nación Argentina, por cantidad de doscientos ochenta y tantos pesos61.

Resuelta así la situación de los obreros italianos, quedaba aún pendiente la apremiante de los españoles. El corresponsal de “La Nación”, don Raimundo Fernández, -que con el de “La Prensa”, señor Suárez, habían informado minuciosamente y extensamente a sus respectivos diarios sobre las incidencias del asunto, exponiéndolo en su verdadero carácter-,62 fue en ayuda de sus compatriotas ya abandonados por los que le habían prometido atenderlos, e inició, entre un corto número de amigos, una suscripción con objeto de costear los pasajes de todos ellos hasta Corrientes, Cubierta en breves momentos la cantidad necesaria y satisfechos los gastos de hospedaje, algunos se embarcaron para Corrientes, como lo tenían proyectado, y otros se emplearon en las obras del puerto de la vecina ciudad paraguaya de Encarnación.

El señor Raimundo Fernández consideró prudente pedir a los obreros españoles una exposición escrita de todo cuanto les hubiera ocurrido, dejándolos en absoluta libertad, -en lo que a él se refería-, para hacerlo en la forma que creyeran conveniente. La exposición de los españoles, producida bajo las influencias de ambiente y personas ya referidas, es la siguiente: “Posadas63, noviembre 15 de 1913.El día 1º de septiembre del año corriente cuando Buenos Aires estaba en una situación muy crítica por causa de trabajo, fueron pedidos a la Administración de Trabajo que el gobierno por aquel entonces tenía establecida en dicha capital, 150 hombres, de varias nacionalidades, figurando 50 españoles en dicho pedido, para trabajos ferroviarios, desmonte de tierras, etc., para Puerto Segundo. Nadie de los peones que veníamos sabía si Puerto Segundo estaba muy lejos o cerca; tratamos de averiguar cuántos días teníamos de navegación por el personal del vapor en que íbamos, mas tan sólo hemos sentido varias interpretaciones: uno nos decía una semana, otro cuatro días, otro quince, así que ya empezó antes de llegar a Posadas 61

Lamento que la pérdida de una pieza postal enviada por mí desde Posadas al Departamento Nacional del Trabajo, me impida agregar a la presente exposición la carta que acompañó al donativo de la empresa, como asimismo la anterior del administrador de Puerto Segundo, explicando el ruidoso asunto.

62 Los grandes diarios metropolitanos referidos, recibieron de sus corresponsales en Posadas, copiosa información, por más que no se publicó sino pequeña parte de ella.

Las comunicaciones telegráficas que la contenían deben figurar en sus archivos.

63 Se respeta la redacción textual y gramatical de la exposición. Los subrayados, han sido hechos posteriormente para llamar la atención sobre ciertos conceptos.

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mucha angustia a reinar entre nosotros y mucha más cuando en Posadas al trasbordar a una chata, rehusaron muchos salir del vapor, a a menos que con certeza se nos dijera donde íbamos y cuántos días teníamos de navegación, y que para nuestra conducción fuera puesta otra chata a vapor, por estar la que íbamos a transbordar en pésimas condiciones, llevar una bodega llena de comestibles, la tripulación de la misma chata y más de 150 hombres, y nos parecía que tanta gente no permitiría la ley que fuéramos embarcados en dichas condiciones, y en el mismo Posadas queríamos saberlo, mas subió don Luis Pastoriza y con sus palabras persuasivas que tiene medio nos convenció por el momento, y el señor ingeniero que con nosotros hizo el viaje, viendo el descontento que reinaba entre nosotros, mandó a pedir varias cajas de cigarrillos, algunas bolsas de naranjas y las repartió entre nosotros, con lo que por un momento hasta que llegó la hora de acostarse cesaron un poco las protestas, mas al acostarse volvieron a renacer por ser casi imposible que toda la gente pudiera dormir en tan corto espacio, y además por estar mojada toda la cubierta de la chata. Protestamos, llamamos, mas nuestras protestas no fueron escuchadas por nadie sino que cuando nos cansamos, tuvimos que callarnos, nos cubrimos por completo de inmundicia, además del cuidado que teníamos diariamente de cambiar y hervir la ropa. Las noches siguientes las pasamos un poco más tranquilos, por la chata atracar a tierra y darnos permiso para ir a dormir a tierra.

“El día once llegamos a Puerto Segundo, a la media tarde próximamente, y el doce empezamos el trabajo tan sólo una parte del personal por no tener aún la Compañía las herramientas precisas. Siendo muy largas las tardes y el trabajo pesado, acudimos a nuestros capataces para que intervinieran con la administración a fin de que se nos diera mate a la tarde. Ellos nos dijeron que se presentaron a la administración y que ella contestó que por el momento no podía acceder a nuestras súplicas, por causa de no tener bastantes preparativos; pero que para el primero de octubre se nos daría. Esperamos dicha fecha y no se nos dió. El día 2, a las 12, durante el descanso, bajamos la mayor parte de los ciento cincuenta a la administración a pedir se nos diera el dicho mate64. En medio de nosotros se presentó el ingeniero y nos requirió qué deseábamos y Alejo Jorda, compañero nuestro, tomando la palabra, dijo que pedíamos se nos concediera el mate a la tarde y que por quincenas se nos pagara o por mes, contestándonos el ingeniero que faltaba el administrador, que no podría acceder a nuestras súplicas sin él estar.

Nosotros al no sernos lo que pedíamos concedido determinamos a la tarde dejar el trabajo65 con orden completo entre nosotros, y los capataces acudieron a dar cuenta (1) 64 Ya se ha dicho que la empresa no estaba obligada a dárselo.

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Se producía el estado de huelga, estado especialísimo allí donde los obreros vivían, en el mismo establecimiento, siendo por él alimentados. La administración acusó a Andreazzi y a Jorda de agitadores, de perturbadores del orden en el Obraje y llamándolos, -según su versión-, les exigió que optaran por abandonarlo o alejarse temporariamente de las cuadrillas obreras. Andreazzi, dice la empresa, se negó a ambas cosas y continuando sus trabajos convulsivos, fue enviado al destacamento policial de Puerto Esperanza en calidad de detenido. A Jorda, que aceptó el alejamiento de las cuadrillas, se le destinó a una plantación de pasto dentro del mismo establecimiento.

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de nuestro proceder, presentándose al poco rato el ingeniero, acompañado del apuntador para apuntar la comida de la tarde o el tacho como ellos dicen. A la caída de la tarde se presentó el señor Pastoriza en medio del campamento y llamándonos y quedando nosotros en silencio en su presencia, nos dijo que el más lenguado tomara la palabra, y la tomó el español Juan López y dijo pedíamos el mate y se nos abonara nuestro haber por quincena o mensualmente en Puerto Segundo. El señor Pastoriza nos contestó que el haber se nos abonaría por quincena o mensualmente como quisiéramos, que los respectivos capataces avisarían con anticipación para saber quién era quien quería la plata en mano, que él no respondía de aquel que la tuviera, si algún día amanecía sin cabeza66.

Tocante al mate que la administración sabía mejor que la peonada lo que le convenía, que ya tenía la costumbre de darlo desde el 1º de Noviembre y no diciéndonos si o no, nos preguntó si al día siguiente seguiríamos trabajando y le contestamos que sí.

El día 3 se presentó el ingeniero en la cuadrilla en la que trabajaba Jorda y le dio orden de bajar al escritorio a recoger las libretas que estaban para ser sumados los datos del mes en el mismo, y después de estar mucho tiempo esperando, el apuntador le mandó que se retirara a la carpa sin llevar tales libretas y pasado por junto a la carpa número 19 en la que se encontraban Eduardo Lago, (quien trabaja en la misma Compañía agujereando durmientes, hoy creemos en Puerto Primero), y Francisco Abad, tomando en bombilla mate, allí se detuvo él también, y al poco tiempo se presentó uno que se llama mayordomo del monte y otro individuo con machete en mano y diciéndole y llevándole en medio que le siguiera junto de la administración, quien mandó fuera llevado en una canoa con cuatro hombres río arriba, sin saber nosotros adónde, sin saco y según versiones de trabajadores del país atado de pies y manos67. Por causa de esta noticia, en la cuadrilla de Jorda dejaron algunos el trabajo, bajando a la administración el capataz Felipe (hoy en Buenos Aires) y Eduardo Lago y les contestó el señor Pastoriza que siguieran si querían el trabajo, que para cada expañol tenía quince correntinos y para 150 que éramos él tenía 400, cuya orden, al sernos comunicada por Eduardo Lago, le saltaban las lágrimas de los ojos. Solicitaron en día festivo ir a ver a Alejo Jorda, Juan Salas, Lorenzo Mir, Marino Garsés y Juan Roselli, y se les contestó que estaban muy lejos, que se iban a cansar, que si hacía mucho tiempo que no los habían visto, también el señor Pastoriza hacía cierto tiempo que no había visto a su esposa e hijos. Le enviaron dos cartas por el capataz Ranito68 y no tuvieron de ellas contestación. Estos acontecimientos y otros (por ejemplo no mandar a curar los enfermos que allí existían, sino que el que se marchaba se le usurpaba toda la plata que tenía ganada69, cobrándole primero 30 $, más adelante $ 38 y después $ 40, y cuando de allí salimos, 53 que era a lo que ascendía lo que teníamos ganado, y no

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Dentro de los obrajes no existen servicios permanentes de policía. La ratería, el robo son así inevitables.

67 En el sumario instruído por el comisario de Puerto Aguirres, señor Leandro Arrechea, se demuestra por el mismo Jorda la inexactitud de esa versión.

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¿Dagnino?

Como se ha visto, es fácil la demostración de lo contrario.

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fijándose en nada al reglamento que todo Posadas conoce por los diarios) nos llenaron de terror y espanto70.

El día 29 a las 12 ½ hemos visto como bajaban casi todos los turcos con la linyera al hombro, tratamos de indagar que querían y han dicho que si no les pagaban el haber que tenían se marchaban todos a reclamar a donde les hicieran justicia, que uno de ellos tenía la plata suficiente para embarcarse todos y el primer vapor los llevaría, y cerca de la noche les hemos vuelto a ver, diciendo que les pagaron algo de lo que les debían. Nosotros dejamos también el trabajo diciéndole a la administración que también se nos pagara, que a los que el clima no les fuera saludable se les dejara marchar, no cobrándoles la plata que tenían ganada por el pasaje, sino que se cumpliera el reglamento. Nuestras súplicas no fueron atendidas y nosotros tampoco fuimos al trabajo el 30. Mas el 30 como a las 7 de la mañana se presentó el ingeniero con wínchester en mano, el apuntador y seis hombres, y dio esta orden: que se retiraran todas las carpas y comestibles, menos para ocho personas, cuya orden fue cumplida con tal prontitud que a muchos nos tiraron encima la carpa, no dándonos tiempo para retirar nuestras cosas, y dirigiéndose a nosotros nos dio esta orden: que moriríamos de hambre y cuando estuviéramos muriendo que nos pasarían a balazos, que no bajáramos a la administración más de uno, porque si bajábamos más no llegaríamos allá. Entonces alguno solicitó pedir la cuenta y marcharse y no le fue concedida, vistas todas estas cosas nos retiramos a Puerto Esperanza encontrando varios individuos armados de wínchester y machete, fuimos a pedir auxilios a la policía y durante dos días estuvo el sargento según él decía mirando si nos podía arreglar cosa que él dijo era imposible. Al tercer día dijo mandaba avisar al comisario a quien esperamos ocho días, hasta que encontramos quien nos comprara ropa para con esa plata comer. Entonces careciendo de todo recurso, pidiéndole al sargento se nos diera un pase, cosa que no fue concedida, determinamos marcharnos a orillas del río pidiendo auxilios en los puertos yerbateros, cruzando arenales, bosques, ríos con el agua por el cuello y la mayor parte descalzos y cuando ya carecíamos de provisiones y el hambre empezaba a dominarnos hemos visto venir la chata “Misionera”, a quien pedimos auxilio y nos condujo hasta Candelaria, de donde hemos venido otra vez caminando hasta Posadas71. En Puerto Esperanza quisimos mandar una carta para el vicecónsul de España y ningún vapor atracaba allí, decían que tenían orden de Pastoriza de no atracar72.

En el Puerto Krieger quedaron 4 de nosotros, dos que pagaban el pasaje por ellos y dos que se los pagaba el patrón de dicho puerto para venir a Posadas a dar parte de lo que nos pasaba. Desde que llegamos aquí no encontramos ni cónsul, ni quien nos apoyara (1). Una persona dijo nos atendería, mas a los tres días se lavó las manos, entonces medio pensamos volver a marchar caminando hasta Corrientes, mas como 70

Si la empresa Puerto Segundo pecó, pecó precisamente, en el concepto de sus enemigos, por ceñirse demasiado a ese contrato.

71 Se han expuesto con claridad las condiciones en que los obreros hicieron el viaje de regreso a Posadas. No caben, pues, en esta nota, otros comentarios.

72 La compañía de Tierras y Maderas del Iguazú es una de las pocas empresas misioneras que no cuenta con servicio de vapores de su propiedad. ¿Cómo entonces había de ordenar semejante despropósito?

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un italiano fondero nos había fiado la comida, para pagarle determinamos arreglarnos como la administración quiso. Y hoy algunos que quedamos estamos casi sin plata, después de pagar la fonda y sin trabajo.- Firmado: Marino Garsés.Fimado: Alfonso Fernández.- Firmado: Francisco Abad.- Firmado: José Fernández.- Firmado: Ramón López.- Firmado: Francisco Cabaleiro.”

“El juez de paz que suscribe certifica que las firmas que anteceden y dicen: Marino Garsés, Alfonso Fernández, Francisco Abad, Jorge Fernández, Ramón López y Francisco Cabaleiro, son auténticas y han sido suscriptas en mi presencia.- Antonio Viñas.-P.Rafael Alegre, secretario.”

Los obreros que se embarcaron con destino a Corrientes, decididamente perturbados por el ambiente y otras influencias bajo las cuales habían vivido en Posadas, produjeron ante el señor vicecónsul de España en aquella ciudad una declaración tan exagerada y distinta de la primera, que motivó un pedido directo de informes hecho apresuradamente por dicho funcionario al señor gobernador de Misiones. El pedido del señor vicecónsul, fue atendido de inmediato, cual correspondía, y la nota que lo expresaba, la contestación de la gobernación y otros documentos relacionados con el asunto se remitieron a Buenos Aires, al ministerio del Interior.

Los que fueron a trabajar al puerto de Encarnación, abandonaron de nuevo sus tareas al cabo de pocos días y regresaron a Posadas, para pedirle al gobernador los enviara con pasajes oficiales a Concordia, provincia de Entre Ríos, en cuya campaña, decían, deseaban trabajar.

El señor gobernador, coronel López, los recibió cariñosamente, y no pudiendo complacerlos, porque el presupuesto no le daba recursos para eso, los envió recomendados al secretario o encargado de la oficina de inmigración, señor Fernando Wybert. Este señor les explicó el error en que estaban, la nación no podía costear el pasaje de los obreros de un punto a otro del país, donde ellos pensaran encontrarse mejor. El transporte periódico de grandes masas de trabajadores descontentos, importarían erogaciones superiores a los recursos del estado. Pero no pudiéndole dar pasajes, les proporcionaría trabajo, sin pérdida de tiempo, ese mismo día. Los trabajadores, -que ninguno de ellos tenía oficio ni profesión-, rechazaron el ofrecimiento por considerar bajo el jornal de dos pesos, que es el tipo corriente de jornal en Posadas, para los peones o simples braceros.

En esas circunstancias llegaron a mí, acompañados por el señor Wybert, quien quería presentarme el curioso caso. Trabajé en el ánimo de los obreros, pacientemente, a fin de decidirlos a una aceptación que consideré conveniente y necesaria desde el primer momento, y no pudiéndolo obtener, e insistiendo ellos en su primitivo pedido de pasajes y a fin de dejar debidamente documentado el caso, por demás sugerente, al formular la solicitud de pasajes les indiqué la oportunidad de la exposición escrita, que labrada ante el juez de paz de Posadas, se agrega a continuación: “Los que suscriben, Nicolás Gil Belmonte, Juan Morata, José Batallo, José Gil, Juan Cayuela, Francisco Gil y Juan Acevedo, de nacionalidad españoles, jornaleros, declaramos por el presente documento, que habiendo sido conchabados, en el Departamento Nacional del Trabajo, en Buenos Aires, por la empresa Franklin Herrera, Limitada, nos han llevado a los trabajos del ferrocarril que construyen en el Alto Paraná, en Puerto Segundo, donde trabajamos durante unos cincuenta días. De allí nos retiramos voluntariamente en busca de trabajo más remunerativo, regresando a esta capital el día 11 del corriente.

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“Hemos encontrado trabajo a los pocos días de llegar a esta, en las obras del puerto de Encarnación, Paraguay, donde estuvimos hasta el día 24 que se nos acabó el trabajo, El día 25 pasamos a esta ciudad presentándonos al señor gobernador pidiéndole nos suministrase pasajes o medios de vida. El señor gobernador nos envió al jefe de la oficina de inmigración señor Fernando Wybert. Este señor nos atendió deferentemente prometiéndonos hacer cuanto le fuera posible en favor nuestro, ofreciéndonos más tarde colocarnos de peones de albañil, ganando dos pesos por día; oferta que no le aceptamos por considerar poco el jornal para atender nuestras necesidades. En esta situación, nos presentamos al señor inspector del Departamento Nacional del Trabajo don J. E. Niklison, solicitando gestione ante quien corresponda, pasajes para los suscriptos a fin de trasladarnos a Concordia, provincia de Entre Ríos, o a Rosario de Santa Fe, donde esperamos encontrar trabajo más remunerativo con motivo de las próximas cosechas.

“En prueba de la verdad de todo lo expuesto en el presente documento, firmamos en Posadas a 26 de noviembre de 1913.- Firmado: Francisco Gil Belmonte.-Firmado: José Batallo.

A ruego de Juan Cayuela por no saber firmar.- Firmado: R. Fernández.

A ruego de Nicolás Gil por no saber firmar.- Firmado: L.V. Lanús.

A ruego de Juan Morate por no saber firmar.- Firmado: G. Fronciani.

A ruego de José Gil por no saber firmar.- Firmado: Isidoro de Moraiz.-Juan Acevedo.

El juez de paz que suscribe certifica: Que las firmas que anteceden y dicen: Francisco Gil Belmonte, José Batallo, R. Fernández, L. V. Lanús, G. Fronciani, Isidoro de Moraiz y Juan Acevedo, son auténticas y han sido suscriptas en mi presencia, así como que los señores Juan Cayuela, Nicolás Gil, Juan Morata y José Gil, han autorizado respectivamente, a los señores R. Fernández, L. V. Lanús, G. Fronciani e Isidoro de Moraiz, para que firmasen a su ruego, por no saber hacerlo.Antonio Viñas, juez de paz.”

Felizmente para los obreros y para nosotros, que no hubiéramos sin duda obtenido pasajes, se reanudaron pocos días después las obras del puerto en Posadas y allí se les pudo conseguir jornales de $ 2.50 con los cuales quedaron satisfechos.

El señor ministro plenipotenciario de España en la Argentina, se dirigió al señor ministro de Relaciones Exteriores solicitándole informaciones sobre el asunto de Puerto Segundo; la nota correspondiente fue pasada al ministro del Interior, y este la pasó a su vez en vista al gobernador de Misiones. Encontrándome aún en Posadas el señor gobernador solicitó mi impresión, la cual se expresó así en el expediente de referencia: “Señor gobernador: La intervención tomada por el Departamento Nacional del Trabajo en el asunto que motiva este informe, se ha mantenido, dentro de la esfera de su propia acción especial. Puedo asegurar a V. S., basándome en serios e irrefutables elementos de juicio, que la Compañía de Tierras y Maderas del Iguazú, ha cumplido estrictamente, -en lo que se refiere a jornales, formas y tiempo de pago, manutención, etc., con todas y cada una de las cláusulas del contrato celebrado con el Departamento a que pertenezco, y merced al cual obtuvo el concurso de los ciento cincuenta obreros extranjeros a que pertenecieron los trabajadores últimamente retirados de las obras de Puerto Segundo. Respecto a los malos tratamientos que se dice han recibido dichos obreros de parte de la empresa que los contratara, V. S. sabe la formal denuncia hecha ante la autoridad competente por ciertas personas que

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en esta ciudad asumieron su representación, y es a esa autoridad a la que le corresponde pronunciarse sobre el particular.

“No obstante lo expresado, debo hacer presente a V. S. que el Departamento Nacional del Trabajo estará en condiciones de satisfacer cualquier pedido de informes que en el sentido indicado se le hiciera, apenas regrese el que suscribe a la capital federal y haga entrega a su presidencia de la abundante documentación reunida al efecto.

Saluda respetuosamente a V. S.- José Elías Niklison, inspector del Departamento Nacional del Trabajo.- Posadas, diciembre de 1913.”

Tales son, señor jefe, los detalles relacionados con el caso de Puerto Segundo, que tanta repercusión adquirió por la importancia excepcional que ciertos diarios le prestaron.

Conclusión Tales son, señor jefe de inspección, las conclusiones a que he llegado en mi gira de inspección y estudio a los obrajes y establecimientos yerbateros del Alto Paraná.

Insisto en afirmar que he procurado ver todo, y que sin ninguna reserva he trasladado a este informe todo lo que he visto, acompañado siempre de la impresión personal -exacta o no, pero sincera siempre- que los hechos observados me han merecido.

Problema vasto y complejo el que los obrajes y yerbales del Alto Paraná presentan, pienso que es susceptible por lo menos de una solución parcial. Para buscar esta última conviene tener en cuenta una serie de circunstancias que traducen, a mi juicio, los términos simples y aislados que concurren a formar el problema. Los factores primos sobre los que, en mi concepto, habrá de apoyarse toda la elaboración de la ley de reglamentación y protección, son los siguientes: 1º. El trabajador. Una buena parte del mal reside en el trabajador mismo. Su falta de instrucción y de moral, sus hábitos hereditarios, la inflexibilidad de sus costumbres ajenas a toda evolución y su absoluta falta de resistencia para reaccionar contra el medio, lo convierten en un factor propicio para el mantenimiento indefinido del actual orden de cosas. El peón es una víctima del obraje y, sin embargo, parece que no encuentra, en los horizontes de su vida, nada más que el obraje. Cuando después de muchos meses de permanencia en el obraje vuelve a Posadas, no tiene otro pensamiento ni otra idea que la de regresar al sitio de trabajo momentáneamente abandonado. Esta atracción, que parece inexplicable, se traduce en casos prácticos más inexplicables aún. Un peón de obraje abandona su trabajo y se hace gendarme de policía, con excelente sueldo y cómodas condiciones de vida.

Pero, al poco tiempo, solicita la baja para volver de nuevo a la selva a trabajar como peón.

De todos los factores que concurren a plantear el problema, es este uno de los de más difícil solución. Con peones argentinos llevados desde otras localidades o con peones extranjeros, las condiciones de vida y de trabajo de los obrajes hubieran evolucionado y acaso cambiado radicalmente, sin necesidad de preceptos legales, por propia y natural resistencia de la nueva masa obrera que no pudiendo adaptarse a los regímenes y hábitos del obraje hubieran conseguido, a plazo más o menos largo, que las costumbres del obraje se amoldaran a sus hábitos de vida. Pero el

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peón del obraje es un peón excepcional que contribuye a que la situación excepcional se mantenga. Tan excepcional es, que ni siquiera come pan.

2º. La naturaleza de la industria.- Si la teoría no lo indicase, la práctica adquirida en el desempeño de mis funciones de inspector, visitando fábricas y talleres me habría enseñado la notable diferencia que las industrias presentan, bajo el punto de vista de sus propias modalidades, a los efectos de una reglamentación. En unas, la reglamentación aparece como fácil. En otras, preséntase difícil. Creo no equivocarme al decir que los obrajes y establecimientos yerbateros del Alto Paraná, caen dentro de esta última clasificación. No sólo los establecimientos se encuentran dispersados en una extensa zona geográfica desprovista de medios fáciles para el transporte, sino que, dentro de cada establecimiento, el mismo personal obrero se encuentra disperso en los diversos sitios de trabajo. Exagerando un poco el contenido de la frase, podría decirse que, cada obrero, es el propio patrón de sí mismo. En su interés está alargar la jornada, para percibir mayor salario; y para conseguir esto último alarga la primera en forma gravosa para su salud. Pienso que una reglamentación legal sobre la forma de ejecución del trabajo (jornada, descansos intermedios, prevención de accidentes o de enfermedades del trabajo, etc.), sería sumamente difícil de alcanzar, por oponerse a ello la propia naturaleza o la naturaleza especial de esta industria. En mi concepto habría que ensayar una legislación progresiva que partiendo de principios fáciles de cumplir llegase a solucionar, dentro de un determinado plazo de tiempo, todas las dificultades e inconvenientes que la prestación del trabajo presenta en su forma actual.

Los intermediarios.- En este factor reside una buena parte de la cuestión. Suprimir el intermediario o conchabador equivale a alejar una fuente rica en disturbios continuos. El conchabador significa el anticipo, el engaño y el empleo de medios deshonestos. Afortunadamente, este grave mal, parece ser de no difícil eliminación, afirmación esta que se corrobora tomando en cuenta lo que el Departamento Nacional del Trabajo ha hecho en Buenos Aires, con los dueños de agencias particulares.

Finalmente, creo que sin una ley especial, sobre la cual sea posible reglamentar el trabajo de la región, resultará inútil, después de las ya efectuadas, toda inspección informativa que se ordene sobre los establecimientos industriales de Misiones. Las especialísimas condiciones en que se realiza el trabajo en aquel territorio, sus formas, sus modalidades y recompensas, ya son conocidas, porque se ha puesto el mayor empeño en evidenciarlas por completo. Lo que era dado hacer, ha sido, pues, hecho. Falta ahora que una ley previsora corrija prudentemente los defectos y los males que surgen claros y precisos de la situación actual expuesta, y entonces habrá llegado recién el momento de vigilar su cumplimiento.

Pienso que al establecer la inspección de los establecimientos argentinos del Alto Paraná, debe provéersela de todos los elementos necesarios para que pueda satisfacer su cometido, sin tener que recurrir en ningún caso, al menor auxilio de las empresas. La hospitalidad de estas o los elementos que puedan prestar para el desempeño de cualquier comisión, producen en el ánimo del funcionario sentimientos de carácter personal e íntimo, incompatibles, hasta cierto punto, con los sentimientos impersonales más altos, por cierto, que inspira el deber de los servicios del Estado y de la comunidad. Y la hospitalidad y los servicios de las empresas, que a veces adquieren ligeras y nobles formas, otras se presentan bajo aspectos molestos para el empleado educado y decente.

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Las comisarías y destacamentos policiales del territorio, bien escalonadas a lo largo del río, podrían constituir, previamente provistas de los elementos más indispensables, los centros de recursos y de operaciones del inspector o de los inspectores del trabajo. Algunos montados y una pequeña carpa para los viajes largos, bastarían por el momento, ya que los agentes de las comisarías o destacamentos podrían acompañarlos en sus viajes de inspección.

Saludo atte, al señor jefe.- José Elías Niklison, inspector.

Apéndice

Cuestionario pasado por el inspector Niklison a la jefatura de policía de Misiones.

A su llegada a Posadas, el inspector Niklison pasó a la jefatura de policía de Misiones con asiento en Posadas, el pedido de los datos que se consignan en el siguiente interrogatorio: Informaciones detalladas sobre las condiciones en que se efectúa el conchabo o colocación de obreros argentinos para enviarlos a los establecimientos industriales de los países limítrofes. a) Nómina completa de las agencias o personas que los contratan, expresando en el segundo de los casos la nacionalidad, antecedentes y domicilio de dichas personas. b) Formas de propaganda empleadas por los agencieros o intermediarios.

Comisiones que en tal caso perciben. c) Contratos o compromisos de trabajo. Procedimientos usuales y corrientes en lo que respecta a su forma. Libretas o documentos de contrato (si existieran se procurará obtener originales o copias debidamente autenticadas). d) Salarios que se estipulen o empleen en realidad. Períodos convenidos para el estipendio. Anticipos. Condiciones bajo las cuales se conceden. e) ¿Es permanente o periódico en el Territorio de Misiones los contratos de trabajadores argentinos con el destino ya indicado? Si lo segundo ¿en qué épocas salen y regresan por lo general? f) Los mencionados obreros se dirigen a esos países solos o acompañados por sus familias? ¿A qué cantidad aproximada asciende su número por año? g) ¿En qué forma y circunstancias se realiza el transporte hasta los lugares de trabajo? Nómina de las empresas de navegación que lo efectúan, manifestando las relaciones comerciales que ellas mantengan con los contratantes o destinatarios de las peonadas. h) Se asegura que la policía ha debido intervenir repetidas veces en casos de desórdenes producidos en el puerto de Posadas, por conchabadores y conchabados. Casos, caracteres y circunstancias de esa intervención. Detalle de los antecedentes que al respecto se tengan (convendría una nota memorial independiente, breve y sintética sobre el punto indicado). i) ¿Qué datos se tienen, o, en caso negativo, qué persona o personas podrían suministrarlos precisos y exactos sobre el tratamiento que reciben los trabajadores argentinos de parte de las empresas o patrones para los cuales han sido contratados?

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j) ¿Qué noticias se tienen asimismo sobre el costo de la vida obrera en los lugares en que dichos trabajadores ejercitan su acción? k) ¿En qué puntos del Paraguay y del Brasil se hallan ubicados los establecimientos industriales hacia los cuales son dirigidas por lo general las peonadas contratadas en Misiones? l) Jornada de trabajo. Costumbres. Género de vida. Zonas a que se les dedica.

Reglamentos y disciplina internos.

Temperamento moral Concepto que merece a la policía el tipo moral más común entre los hombres que se contratan. Detalle minucioso sobre sus hábitos y costumbres bajo el doble punto de vista de la moralidad y del trabajo.

Contestación de la jefatura de policía El interrogatorio que antecede fue contestado así por la jefatura de policía de Misiones: Señor inspector del Departamento Nacional del Trabajo, don José Elías Niklison.Posadas.

Evacuando el cuestionario que se sirvió remitirme tengo el agrado de imponer a usted: 1º. Los peones son conchabados en Posadas para tal o cual puerto del Alto Paraná indistintamente del Paraguay o Brasil, recibiendo del conchabador un anticipo consistente en dinero en efectivo y mercaderías cuyo importe deberá descontar el peón con su trabajo sin especificarse condiciones, el peón parte a su destino sabiendo que va con una deuda de doscientos a trescientos pesos. a) Conchabadores: Félix Chilavert, paraguayo.

Alfredo Fariña, español.

Floriano Rozales, argentino.

Floriano Rozales, paraguayo.

Jorge Simón, turco.

Antonio Julián, turco.

Felipe Chemes, turco.

Lázaro Chemes, turco.

Antonio Faischi, turco.

Luis Guainchi, turco.

Arturo Nin, argentino.

Juan Núñez, paraguayo.

Eusebio Sánchez, argentino Francio Castillo, argentino.

Manuel Sánchez, argentino.

Moisés Urbieta, argentino.

Manuel Vera, argentino.

Francisco Castañar, argentino.

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Francisco Medina, paraguayo. b) No se efectúa ningún género de propaganda, el conchabador por lo general anda por los sitios concurridos por los peones sin trabajo (alrededores del puerto) y ofrece anticipo o por lo general el mismo peón busca el conchabador, a quien solicita dinero, quedando desde este momento tácitamente el peón obligado a aceptar conchabo, pues no es con otra intención que el conchabador le da dinero.

Los conchabadores en concepto de comisión perciben de tres a cinco pesos por persona, más la ganancia que les deja la mercadería que le entregan al peón. c) Los contratos o compromisos de trabajo son verbales. En una libreta cualquiera se abre una cuenta debe y haber, y se pone el nombre del peón y la del dueño de obraje o puerto donde va a trabajar, especificándose a veces la clase de trabajo, peón, tarifero, aserrador, carrero, etc. d) Los salarios no se estipulan en las libretas, ni tampoco se establece tiempo. El peón recibe del conchabador doscientos o más pesos como anticipo, todo lo que se le anota en la libreta y llegado a su puerto de destino es dedicado a tal o cual trabajo, el que más agrade al patrón, habiendo casos de que un peón permanezca dos y tres años para poder pagar con su trabajo una insignificante deuda. e) La contrata de peones es permanente, aún cuando por diciembre regresan muchos de ellos. (Los yerbateros por haberse terminado la zafra). f) Los peones por lo general se dirigen solos a su destino, habiendo algunos que se acompañan de su mujer. El número exacto puede proporcionarlo la subprefectura. g) Los peones son embarcados en los vapores que hacen la carrera por el Alto Paraná y son desembarcados en el mismo puerto de su destino o en el más próximo al lugar donde deba ir. Una vez desembarcado el peón llega a su destino a pie.

Las empresas de navegación que lo efectúan son: Domingo Barthe, Núñez y Gibaja, Juan B. Mola. Las tres pertenecen a las casas de comercio más fuertes de esta plaza y por lo tanto son proveedores de los contratantes o destinatarios, cuando no los llevan a sus propios puertos los dos primeros. h) Una vez en el puerto y embarcados en los vapores los desórdenes producidos no son de incumbencia de esta policía, tocándole intervenir a la policía fluvial o sea la subprefectura. Rara es la vez que al embarcarse a la policía le ha tocado intervenir, pero ello antes de embarcarse y siempre en hechos y casos desprovistos de toda importancia, debido a que el peón profiere gritos y exclamaciones en guaraní de uso y costumbre entre ellos cuando están algo ebrios, pero que nunca pasa de allí. i) Los trabajadores son conducidos por los vapores hasta su destino, sin proporcionárseles comodidades de ninguna especie, pues ningún vapor posee ni una sola cucheta destinada a pasajeros de tercera, durmiendo estos en cubierta o sobre la carga que conduce el mismo buque, hacinados todos, mezclados hombres, niños y mujeres. En cuando a los tratos que reciben de sus patrones esta policía los ignora, conociéndose sólo rumores que no han sido comprobados y cuya misma autenticidad es de ponerla en duda. En cuanto a la persona que pueda proporcionarlos son muchos pero tampoco pueden hacerse solidarios de su exactitud y sinceridad por la razón de que en todos los caos existen intereses y pasiones encontradas. j) El costo de la vida del obrero en los lugares donde va a trabajar es caro por la razón de que al patrón le conviene que el peón siempre tenga deuda, obligándolo así a permanecer allí, pues de lo contrario el peón inmediatamente pide bajar a Posadas.

Para obtener esto el patrón vende ropas, azúcar, yerba, o cualquier otro artículo a precios fabulosos que carga en cuenta del obrero, por ejemplo un pantalón de

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cambrona de dos pesos lo acredita en quince, un kilo de galleta que le cuesta a lo sumo veinte o treinta centavos un peso, y en esa forma todos los artículos. k) En el Paraguay, a lo largo de toda la costa del Alto Paraná y en el Brasil, también sobre la costa del Alto Paraná y del otro lado de Misiones hacia el Uruguay, es decir del otro lado del Pepirí, yendo a los yerbales de Pepirí y de Campuaré, el peón para ir a estos puntos camina alrededor de sesenta leguas a pie. l) El peón trabaja entre doce a catorce horas diarias, se hacen campamentos de veinte o más peones improvisándose ranchos o carpas en medio del monte, dedicándose a cortar yerba o aserrar madera, según la clase de trabajos. Estos peones están bajo las órdenes de un capataz, quien ordena los trabajos, cuida de los peones y evita sus evasiones, manteniendo sobre ellos constante vigilancia y es también el que acredita en las libretas el jornal de trabajo.

En general, el peón una vez en Posadas busca sólo divertirse, no tiene familia, es decir, el hogar para él no existe, pues no cuida de su madre, hermanos, importándole poco que sus hermanas mujeres lleven una vida separada. Su único afán es divertirse, para cuyo fin pide anticipo en dinero, cien o doscientos pesos, dinero que cuando mucho le dura dos o tres días a lo sumo, gastándolo en carruaje con mujeres y bebidas y rara vez se compra ropas con ese dinero, encontrándose a los dos o tres días con una deuda que tiene que pagar con su trabajo.

Esta jefatura puede asegurar que los maltratos no existen en este territorio, pues en ningún caso han podido ser comprobados por esta policía y los obreros después de permanecer unos días regresan a sus destinos; ahora en lo que se refiere a los puertos y obrajes del Paraguay y Brasil supone que de existir son exageradas, por la sencilla razón de que los peones una vez que gastan el dinero que traen o consiguen como anticipo en esta, vuelven a los puertos de una y otra república, lo que hace suponer que el trato no debe ser tan malo, pues de ser así no volverían.

Saluda a Ud. atte.- Alfredo Cordero, jefe de policía.

Nota de la Subprefectura de Posadas dando cuenta de la aparición de cadáveres.

Posadas, abril 1º de 1914.

Señor Gobernador del territorio, coronel don Gregorio López.

Tengo el agrado de dirigirme al señor gobernador haciendo presente que en el corto tiempo de tres meses se han recogido en esta Subprefectura y sus Ayudantías dieciséis cadáveres, los cuales estaban completamente descompuestos. Por esta causa ha sido imposible su identificación, lo que pongo en conocimiento del señor gobernador para los fines que creyere conveniente.

Dios guarde a S. E.- L. Sacon.

Nota del gobernador de Misiones al Ministerio del Interior Posadas, abril 2 de 1914.

Señor director general de Territorios Nacionales.

Buenos Aires.

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Por la nota del Subprefecto del puerto de esta capital que adjunto, se impondrá V. S., del número de cadáveres recogidos en el corto tiempo de tres meses, por esa repartición y sus ayudantías.

Es verdaderamente alarmante la cifra que arroja el parte de referencia y que acusa un estado de cosas anormal, con la circunstancia especial de no poderse, en ningún caso, identificar las personas ahogadas o asesinadas por el estado avanzado de descomposición de algunos cadáveres y de otros porque tan sólo se recoge el esqueleto.

Sin embargo, actualmente se practican investigaciones, con esperanzas de éxito, para identificar el último encontrado, el cual según todos los indicios parece que ha sido asesinado, pues tenía atado a sus pies una parrilla de hierro de fogón de caldera a vapor, lo que ya constituye un dato que coloca a las autoridades en condiciones propicias para arribar a un feliz resultado.

Como consecuencia de estos hechos, creo muy necesario que la oficina dactiloscópica adscripta a la jefatura, tome las impresiones digitales y demás datos necesarios, a todo peón que sea contratado para los obrajes del Alto Paraná, a cuyo efecto los conchabadores antes de embarcarlos, deban conducirlos a la oficina de referencia a los fines propuestos; pero como una disposición de esta índole por más que su aplicación es de utilidad general, puede ser destacada por los dueños, gerentes o administradores de obrajes, fundados en razones que escapan toda previsión, conviene que esta disposición emane del P. E. Nacional, para que en ella se consigne a la vez la pena en que incurren aquellos que no le den cumplimiento, si fuese posible.

Con esta medida habrá más facilidad para la identificación de todo cadáver que se encuentre en el río y que su estado permita sacar la impresión digital de uno o más dedos. Lo que munido a los datos que obren en la oficina respectiva, facilitará en mucho la tarea que hoy se hace difícil o imposible.

Saludo a V. S. atentamente.- Gregorio López.- G. Bianqui.

Esta nota fue pasada por el ministerio del Interior a la policía de la capital.

Nota de la Presidencia del Departamento al Ministerio del Interior Buenos Aires, 5 de mayo de 1914.

A S. E. el señor ministro del Interior doctor Miguel S. Ortíz Tengo el honor de dirigirme a V. E., acompañando la nota de la Inspección de este Departamento a propósito de la ampliación que podría darse a la misión confiada al funcionario de policía que será enviado a Misiones. Esta misión consiste en esclarecer la procedencia de los cadáveres recogidos en las aguas del Paraná por la Subprefectura de Posadas; y como seguramente tendrá que visitar algunos obrajes del litoral argentino, interesaría a este Departamento una investigación que le permita conocer la exactitud sobre el mal tratamiento de que se dice son víctima los trabajadores. La información que tiene el Departamento procedente de sus propios inspectores, desautoriza tales versiones, pero le sería satisfactorio poderla confirmar con datos y observaciones de extraña procedencia o rectificarla si hay algo que en ella no se ajuste a la verdad de los hechos.

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En tal virtud, me permito solicitar a V. E., quiera ordenar que la misión del mencionado empleado se haga extensiva a la averiguación del tratamiento que se da a los peones que trabajan en los obrajes del Alto Paraná.

Sin otro motivo, saludo atte. a V. E.- Firmado: Julio B. Lezana.

Nota de la inspección ofreciendo algunos datos a la policía de la capital Señor presidente del Departamento Nacional del Trabajo, doctor Julio B. Lezana: Por los diarios de la fecha he tenido conocimiento del envío de empleados de la policía de la capital al Alto Paraná, a los efectos de investigar hechos que, prima facie, aparecen como delictuosos.

Pienso que sería útil que dichos empleados conversasen con el inspector Niklison, quien, por su estadía de cinco meses en estudio en aquella región, podrá proporcionar datos de interés, inclusive el único mapa que con la precisa ubicación de los obrajes y establecimientos yerbateros, existe en esta inspección.- Alejandro M. Unsain, jefe de inspección.

Nota de la inspección solicitando que se amplíe la comisión dada a la comisaría de investigaciones de la capital Señor presidente del Departamento Nacional del Trabajo, doctor Julio B. Lezana: La inspección realizada por el inspector don José Elías Niklison a los obrajes y establecimientos yerbateros del Alto Paraná no abarcaba, naturalmente, el punto relacionado con la investigación de crímenes u otros hechos delictuosos, materia esta propia de la policía o de la justicia de instrucción y ajena a las actividades de este Departamento.

A pesar de ello, el inspector Niklison dedica un capítulo de su informe a “Los hechos delictuosos”, mencionando algunos de los hechos de que ha tenido conocimiento, pero sin referirse a ninguna investigación practicada por él, para esclarecerlos o comprobarlos.

Por los diarios de esta mañana he tenido conocimiento del envío de personal especial de la comisaría de investigaciones de esta capital al territorio de Misiones, a objeto de investigar hechos que, prima facie, se presentan con el carácter de delictuosos.

Pienso que esta circunstancia debe ser aprovechada con proporciones más vastas que de la averiguación de la procedencia de los cadáveres; y en tal sentido solicito del señor presidente que, si lo tiene a bien, gestione de quien corresponda se encargue a dichos empleados policiales, sin perjuicio de la misión concreta antes referida, quieran practicar, en los obrajes que recorran, una investigación que permita conocer si es cierto que en dichos lugares de trabajo se hace víctima al peón de malos tratos o de hechos de naturaleza semejante, reprimidos por el Código Penal. Sobre este particular, el suscripto tiene ya la opinión del inspector Niklison, contraria a la existencia de tales malos tratos, por lo menos en territorio argentino; pero es posible que los empleados de investigaciones, más prácticos en tales asuntos, puedan demostrar la base de una opinión contraria.

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En uno u otro caso, el informe de la referencia serรก de gran utilidad y demostrarรก la existencia del deseo de una amplia y completa investigaciรณn sobre la materia.Alejandro M. Unsain, jefe de inspecciรณn.