H
‘Ik dompel me makkelijk onder in andere culturen. Dat zit in mijn genen.’
et is januari 1972. Diep in de Sahara zoekt Rik Jan Viezee, meeliftend met vrachtwagens, zijn weg richting Oost-Afrika. Hij is onderweg naar Kenia, het land waar hij opgroeide en waar zijn hart ligt, en waar hij een paar maanden wil doorbrengen. In het Algerijnse stadje Tamanrasset loopt hij een Amerikaan tegen het lijf, Bob. De mannen blijken een passie voor Afrika te delen. En beiden dromen ervan reizen naar Afrika te organiseren. De geestverwanten besluiten die droom gezamenlijk in daden om te zetten. Bob komt naar Nederland en er wordt een vervoermiddel aangeschaft, een tot bus omgebouwde Ford Canada uit de Tweede Wereldoorlog die tot kort tevoren bij de brandweer van Vlieland in gebruik was. De bus wordt eigenhandig verbouwd, overland proof gemaakt. De onderneming krijgt ook een naam: Mother Africa Trip, afgekort MAT Reizen. Het is een eerbetoon aan de belangrijke rol van de vrouw in de Afrikaanse culturen, en tegelijk aan Moeder Aarde, bron van leven. Door middel van kleine advertenties worden passagiers geworven. En er vinden voorlichtingsbijeenkomsten plaats, veelal in de huiskamer van Viezee. In november 1972 vertrekt de eerste MAT-reis, een expeditie van Londen naar Kenia waarvoor drie maanden is uitgetrokken. Het zouden er bijna zes worden. Passie In zijn kantoor in Amsterdam blikt Viezee met hoorbaar plezier terug op de beginjaren van ‘zijn’ Baobab. Veertig jaar na de oprichting staat hij nog altijd aan het roer van de organisatie. Viezee (65) kiest zijn woorden zorgvuldig, maar is tegelijk een geboren verteller, een man die van mooie verhalen houdt. Een man ook die graag zijn passies met anderen deelt. Passie, daar draait veel om bij hem, het is een rode draad in zijn leven, zeker als het om Baobab gaat.
Rik Jan springt als een Masai. Kijk op pagina 18, spring mee en maak kans op een reis naar Kenia!
Geboren in NederlandsIndië, en na een korte tussenstop in Nederland op zijn zevende naar Kenia verhuisd, ontwikkelde hij een passie voor reizen. Beeldend kan hij vertellen over de reizen per vrachtschip die het gezin maakte, van Kenia naar Nederland en terug. ‘Dan werden er tijdens een tussenstop in Port Sudan zesduizend kamelen ingeladen, die naar Jeddah moesten, aan de overkant van de Rode Zee. Daar stond ik als jochie bovenop. Ik herinner me ook het plezier in het zwembad dat de bemanning had gebouwd, van planken en een groot zeil.’ In Kenia ontwikkelde Viezee nóg een passie: die voor Afrika. ‘Ik ben er opgegroeid, ik hield van Kenia, van Afrika, ik voelde me er op mijn gemak. Ik ging er naar school en had op een vanzelfsprekende manier aansluiting met de lokale bevolking. Daarom dompel ik me ook heel makkelijk onder in andere culturen. Dat zit in mijn genen.’ Avontuurlijk reizen In 1961 verhuisde het gezin-Viezee naar Nederland. Rik Jan had moeite er te aarden. Eigenlijk wilde hij weg, nieuwe horizonten verkennen, wereldreiziger zijn. Op zijn achttiende vertrok hij voor een jaar naar Israël. Hij woonde en werkte er kort in een kibbutz en later in Eilat, hij leerde Hebreeuws en assisteerde een Israëli die jeep-tours door de Negev organiseerde. nieuwe website:
www.baobab.nl
27